桃花凋零，秋菊含蕊。转瞬之间，已是春去秋来。
顾浅数着檐角滴落的晨露，竟已在陆府捱过半载寒暑。
府中岁月不算清闲，除却奉茶的差事，宋管家总是将她钉在琐事里——
“后院的落叶该扫了”，青石板上便晃着她提帚的瘦影；
“库房新到三十八箱绸缎”，她单薄的身影便被账房烛火映在窗纱上；
有时连廊下金丝雀的粟米，也要她疾步往返七八趟。
“戌时前核完府内采买账目…”
“速将老爷吩咐的鹿茸分送两位夫人处…”
“碧水告了假，你替她将前院洒扫干净…”
…
同屋的月婵越发看不过眼，甚是不忿：“满府十二个奉茶婢子，偏你被支使得团团转！莫不是上辈子掘过他宋管家的祖坟？”
顾浅揉着酸痛的腰肢直起身，略微思忖，“我见着他连气都不敢喘透，哪敢触他霉头？”
“那许是…”
月婵绞尽脑汁思量半晌，也未想出个所以然。
宋管家待顾浅的刁难来得蹊跷。
每逢她不当值，宋濂总能在重重院落中精准寻到她。
不是差她核对库房漆器，便是遣她誊抄往来礼单。
前些时日，已有不少人在背后非议，说莫不是宋管家存了纳她作填房的心思。
陆府虽大，但流言传得多了，纵是假的亦会成真。
那日她抱着一摞新裁的素绢经过穿堂，忽听得屏风后传来细碎议论：
“…宋管家书房的灯烛，三更天了还亮着呢。”
“要我说，这小蹄子惯会装可怜，瞧那腰肢软的…”
连素来持重的宋濂都特意寻了由头，面色沉凝向她解释一番。
他已有家室，对她不过是一些惜才之情。
顾浅垂眸盯着青砖缝里的苔痕，只道清者自清，浊者自浊，一切谣言止于智者。
此后半月，府中竟真如沸水泼雪，再无此类谣言。
直至几年后，她才从旁人口中得知真相——
当年宋濂不仅杖责了七个多嘴的女婢，连带着她们的管事嬷嬷都挨了二十手板。
每每念及至此，顾浅不禁咂舌。
啧啧，终是谣言止于地位。
而如今的顾浅哪里得知，宋濂对她的赏识，不仅仅是她那份改良的新式账簿。
初秋的天气最是刁钻，晨起还缠着薄雾，晌午便撒起骄阳。
顾浅裹着锦被蜷成团，额角汗珠沁着烛火，一向清透的小脸此刻亦泛着病态绯色。
“咳咳…咳——阿嚏！”
月婵挨着床边，戳了戳她泛红的鼻尖，佯装怒道：“秋雨专治嘴硬，前日是谁说喝碗姜汤便能挺过去？”将浸了井水的凉帕按在她额间，“如今倒好，咳得比檐下画眉还欢实。”
顾浅指尖勾住她素白衣角轻晃，软糯的嗓音倒显出几分稚气：“我错了错了，下次定听你叮嘱。”
前两日，月婵见她脸色不佳，劝她去寻大夫把把脉、抓两剂药。
偏那时她惦念着去清点茶库，便推脱明日再去。
岂料秋雨骤至，檐下铜铃未及叮咚，自己已先折于床榻。
月婵握住她发烫的手，俯下身道：“明日我替你向芸香姑姑告个假吧？你且好好将养几日，至于宋管家那头…”
“嗯…”顾浅半阖着眼，思索片刻，虚弱摇摇头：“还是不惊动姑姑了，我歇一夜便好。”
月婵本欲再劝的话音凝在喉间，终是咽了声。
这半年光景看惯了她强撑的模样，又如何不知她的脾性，教人又怜又恼。
更漏滴答，铜盆中的井水已换过七遭，凉帕敷在顾浅额上，月婵望着帐内蜷缩的身影，终是缓缓轻叹，不再多言。
寅时过半，顾浅便被撕裂般的头疼扰醒。
她支着酸软脊背缓缓起身，指尖抵住突突跳动的太阳穴。
风寒如附骨之疽，来得摧枯拉朽，偏要缠绵半月方肯罢休。
透过窗子向外望去，天色未亮，唯有天际处隐隐勾勒出一丝白线。
顾浅支颐凝着檐角将坠未坠的露珠，铜漏声声里，竟数尽了七颗星子沉落。
床榻忽传来窸窣响动，同屋的姑娘裹着锦被翻了个身，含糊嘟囔：“可还烧着？”
那人踉跄着摸向案几，仰头饮尽隔夜冷茶，又将白釉盏推到她手边。
顾浅摩挲着盏沿冰纹，道了谢，任由温水熨过喉间：“寒气散了大半，倒是你，卯时的梆子还没响呢。”
此人名叫江渔，是个热心肠的姑娘。
可惜命格带煞，娘亲因生她难产而亡，父亲靠打渔为生，后遭遇风浪不幸殒命。
祖母嫌她是个女儿身，养至八岁，五两碎银便卖给村里的屠户作童养媳。
江渔拼死逃出，在城隍庙檐下蜷了半宿，次日便跟着牙婆在陆府签了契书。
好在，即便命途多舛，她依旧长成了人美心善的姑娘。
江渔掬水净面，搅乱铜盆中渐亮的天光，“今日该我当值采买，想给乳娘带些茯苓糕和西街孙记铺子的松子糖。”
待二人熟络后，江渔曾向她吐露过心事。
虽襁褓失恃，总角丧怙，身边却幸得有位乳娘对她悉心呵护，将她从孤苦中拉扯长大。
然天不遂人愿，被祖母发卖前夕，那老妪竟罗织莫须有罪名，将乳娘驱离府门。
后来，在陆府安定后，便将寻乳娘当作心头大事，踏遍市井打探下落。
幸得上苍垂怜，辗转数载，终觅得故人踪迹。
重逢时乳娘已缠绵病榻，常常夜半咳喘难眠。
大夫捻须把脉良久，摇头喟叹，言及乳娘的咳疾已是积年沉疴，如附骨之疽侵蚀肺腑。根治无望，唯有开些润肺平喘的药方，方能稍稍缓解苦楚。
三载光阴，尽在药香氤氲中流逝。虽未能祛除病根，但使乳娘气色好了些许，身子骨也逐渐硬朗。
顾浅望着江渔谈及乳娘时发亮的眼眸，心底了然。
对双亲亡故的江渔而言，乳娘便是她漂泊世间仅存的牵绊。
天边泛起鱼肚白，江渔理好散乱的鬓发，转头望见顾浅依旧微白的脸色，担忧询道：“当真不再将养半日？你这唇色都淡得瞧不见了。”
“嗯，不妨事的。”
顾浅垂首应声，素手拢住松散的衣襟，葱白指节在衿带间缓缓穿梭系结。
江渔执着烛台挨近半步，探身试了试她的额温。
触手微凉沁着薄汗，这才稍稍放心。
“今儿个出府，定给你抓几剂润肺的枇杷膏。”
她们这等卑贱女婢，是没有请大夫过府的资格。
上月江渔不慎烫伤小腿，还是顾浅求了宋濂换得出府采买，偷偷为她带回了烫伤膏。
“会不会太麻烦…”
“再这般见外，我可恼了。”
江渔佯嗔着截断话头，放下烛台，拾过衿带在她腰间绾成双蝶结。
“你这人样样周全，偏这死撑的性子真得改改。”
顾浅性子温和，是个极易与之相处的姑娘。
替人描花样、绣荷包时总含三分笑，便是替粗使婢女做些劳累的活计也毫无怨言。
可轮到自个儿染了风寒，却连讨碗姜汤都要思量半日。
也不知是怎样的身世，使她过得如此小心翼翼，让江渔愈发心疼起她来。
闻言，顾浅垂眸浅笑，声轻如蚊蚋：“习惯了。”