那一声声沉闷的磕头声，隔着厚重的玄铁门板，依旧清晰地传入了殿内。
谢盼负手立于殿中，身形挺拔如孤松，玄色衣袍纹丝不动，仿佛与这殿宇的冷硬融为一体。然而，只有他自己知道，那一声声“咚”、“咚”的闷响，并非敲在门上，而是直接砸在了他的心口。每一声，都让他的指尖在袖中微微蜷缩一下。
那孩子……是真不知道疼吗？
楚珏的额头早已一片红肿，甚至渗出了细微的血丝，但他仿佛毫无所觉。脑海里只剩下沈师姑那句“只有你师尊能救”，以及江桓躺在竹榻上苍白脆弱、生机如同风中残烛的模样。恐惧和绝望像藤蔓一样勒得他几乎窒息，唯有这近乎自虐的叩首，才能宣泄出万分之一的焦灼，才能证明他救人的决心。
“师尊！求您！开开门！救救江师兄！”
“弟子愿意付出任何代价！求您了！”
声音从最初的清亮急切，逐渐变得嘶哑，带上了哭腔，最后只剩下执拗的、一遍遍的重复和额头撞击地面的闷响。
谢盼阖了阖眼。殿内清冷的空气似乎都沾染上了门外那孩子身上传来的、混合着汗水、泪水和一丝血腥气的滚烫气息。他终究是无法再听下去。
“吱呀——”
沉重的玄铁大门无声地向内开启一道缝隙。
楚珏正又一次俯下身，额头即将再次触地，猛然感受到前方阻碍消失，他愕然抬头，泪眼模糊中，看到了那道玄色的、如同山岳般沉稳又令人安心，虽然此刻更多的是令人敬畏的身影。
谢盼站在门内，垂眸看着他，脸上依旧没什么表情，但那双深邃如寒潭的眼眸，此刻正落在楚珏红肿破损的额头上，目光极快地掠过一丝难以捕捉的波动。
“师尊！”楚珏像是看到了救世主，也顾不上额头火辣辣的疼，手脚并用地爬起来，因为起得太猛眼前还黑了一下，他晃了晃，急切地抓住谢盼的衣袖，像是抓住最后一根浮木，“师尊！救救江师兄！沈师姑说只有您能救他！他快不行了！”
谢盼的目光从他被汗水、泪水糊得狼狈不堪的小脸，移到他紧抓着自己衣袖、因为用力而指节发白的手上，声音听不出喜怒：“放手。”
楚珏被那冰冷的语气冻得一哆嗦，下意识松开了手，但眼神里的哀求几乎要溢出来：“师尊……”
“救他？”谢盼淡淡开口，目光如实质般落在楚珏身上，“可以。”
楚珏眼睛瞬间爆发出惊人的光彩。
但谢盼接下来的话，却像一盆冰水，将他从头浇到脚：“但需以你一身修为作为交换。你，可愿？”
楚珏脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比方才的江桓好不到哪里去。修为……对于修士而言，修为意味着什么，不言而喻。那是无数个日夜打坐吐纳、淬体炼心一点一滴积累起来的，是通往长生、掌握力量的基石。废去修为，几乎等同于断绝道途，从此与凡人无异，甚至可能因灵力反噬而体质衰弱，寿元大减。
他愣在原地，嘴唇哆嗦着，看着谢盼那双毫无波澜的眼睛，似乎想从中找出一丝开玩笑的痕迹。但没有。师尊是认真的。
一瞬间的犹豫像冰冷的蛇，缠上了他的心脏。他想起初次引气入体时的雀跃，想起练成第一个法术时的得意，想起师尊偶尔，虽然极少流露出的、对他进步神速的默许……放弃这一切吗？
可是……可是江师兄……
江桓温润的笑容，采药时专注的侧脸，叮嘱他小心时微蹙的眉头，还有此刻躺在百草峰上生死不知的苍白模样……如同走马灯般在眼前飞速闪过。
那股几乎将他撕裂的恐慌和担忧，瞬间压倒了所有对失去力量的恐惧。
几乎没有再思考第二遍，楚珏猛地抬起头，红肿的额头上那双眼睛亮得骇人，里面是破釜沉舟的决绝：“我愿意！”
他回答得又快又急，生怕晚上一秒，自己就会后悔，或者师尊就会反悔。
“只要师尊能救江师兄，废去我的修为，我愿意！”他重复着，语气斩钉截铁，甚至带着一种如释重负般的急切，“现在就可以！师尊，您快去吧，江师兄他等不了……”
谢盼静静地看着他，看着这少年为了另一个人，如此轻易、如此毫不犹豫地就要抛弃自己亲手为他铺就的道途，抛弃那身他亲眼看着、从一颗冰凉蛇蛋开始，一点点温养、引导而来的灵力。
心底某个角落，像是被极细的针尖轻轻刺了一下，泛起一丝微不可察的、名为不悦的涟漪。但这涟漪很快便被更深沉的情绪覆盖。
他不再多言，只吐出一个字：“好。”
玄色身影化作一道流光，瞬息间消失在青晔峰顶，直奔百草峰方向。
楚珏看着师尊消失的方向，浑身脱力般软倒在地，大口大口地喘着气，直到此刻，那迟来的、对失去修为的恐惧和茫然才如同潮水般缓缓涌上，让他手脚冰凉。但他用力甩了甩头，把那些杂念抛开。
值得的。
只要江师兄能活下来。
一切都值得。
他抱着膝盖，坐在冰冷的石阶上，把脸埋进臂弯里，等待着最终的“判决”。额头的伤处一跳一跳地疼，提醒着他刚才的疯狂。
百草峰，竹屋内。
谢盼的到来让沈暄和松了口气。她简要说明了江桓的情况和魔气的特殊性。
谢盼走到榻前，看着昏迷不醒的江桓，并指如剑，一缕精纯至极、带着凛冽阳和之意的青色剑意自他指尖透出，如同初升朝阳驱散晨雾，缓缓点向江桓心口。
那盘踞在江桓心脉、顽固无比的阴寒魔气，在接触到这青晔剑意的瞬间，如同冰雪遇暖阳，发出细微的“滋滋”声，开始丝丝缕缕地消散、净化。过程并不轻松，那魔气极为刁钻，反复纠缠，谢盼需要耗费极大的心神和控制力，才能在不损伤江桓根本的情况下，将其彻底拔除。
时间一点点过去，窗外天色由明转暗。
当最后一缕黑气在青晔剑意下化为乌有，江桓原本苍白如纸的脸色，终于渐渐恢复了一丝血色，虽然依旧虚弱，但呼吸明显变得平稳有力起来。
沈暄和上前再次诊脉，脸上露出如释重负的笑容：“魔气已清，心脉无恙了。接下来只需好生调养一段时日，便能恢复。”
谢盼微微颔首，收回了手，目光落在江桓安静沉睡的脸上，复又移开。
他离开了百草峰，却没有回忘尘居，而是身形一闪，出现在了依旧抱着膝盖、蜷缩在青晔峰顶石阶上的楚珏面前。
楚珏听到动静，猛地抬起头，脸上还带着泪痕和忐忑：“师尊！江师兄他……”
“无碍了。”谢盼的声音依旧平淡。
楚珏长长地、长长地舒了一口气，整个人像是被抽掉了所有骨头，软软地靠在身后的石阶上，脸上露出了一个混合着疲惫和巨大喜悦的笑容，眼泪却又不受控制地涌了出来，这次是开心的。
“多谢师尊！多谢师尊！”他哽咽着道谢，然后像是想起了什么，挣扎着爬起来，跪端正，闭上眼睛，仰起脸，露出一段纤细脆弱的脖颈，一副引颈就戮的模样，“弟子……弟子准备好了，请师尊……动手吧。”
他声音微微发颤，睫毛因为紧张而不停抖动，但姿态却带着一种壮烈的顺从。
谢盼看着他这副样子，许久没有说话。
山风拂过，吹动他玄色的衣角，也吹动了楚珏额前汗湿的碎发。
动手？
废去这孩子的修为？
看着他为了别人，把自己弄成这副狼狈不堪、额顶带伤、却还要强作镇定的模样？
谢盼的眼前，倏然间闪过许多年前的画面。
那时还没有江桓，没有这些乱七八糟的牵扯。
一颗通体青翠、如玉雕琢的蛇蛋，安安静静地躺在他用万年温玉打造的窝里，被他日夜以自身精纯灵力小心温养。他能感受到里面那个小生命微弱的悸动，一天天变得强健。
终于有一天，蛋壳发出了细微的“咔嚓”声。先是裂开一条缝，然后缝隙扩大，一个湿漉漉、翠生生的小脑袋小心翼翼地探了出来。那双刚刚睁开的、如同最上等琉璃般的淡青色竖瞳，带着初生婴儿的懵懂和纯净，第一眼，就精准地捕捉到了他的身影。
小蛇细得像一根精致的玉簪，通体是鲜亮的翠绿色，背脊有一条细细的金线，从头顶一直延伸到尾巴尖，在光下闪着细碎的光，像浓缩了一段阳光。它歪着脑袋，用那双清澈得不含一丝杂质的竖瞳看了他好一会儿，然后颤巍巍地、慢吞吞地，从破碎的蛋壳里完全爬了出来，细小的身体冰凉，却带着蓬勃的生命力。
它似乎认定了他，扭动着纤细的身躯，一点点攀上他伸出的手指，冰凉滑腻的触感缠绕上来，带着全然的、毫无保留的信赖。它太小了，缠绕在他指尖一圈都还有些富余，小脑袋搁在他的指关节上，好奇地打量着这个陌生的世界，时不时吐出粉嫩的、分叉的信子，发出细微的“嘶嘶”声。
谢盼还记得，自己当时似乎……极轻极轻地，用指腹碰了碰它的小脑袋。那小东西不仅没躲，反而舒服地眯起了眼睛，虽然蛇好像不会眯眼，但那一刻给他的感觉就是如此，还用脑袋蹭了蹭他的手指。
破壳后的楚珏，作为一条小蛇，性子可一点都不像它看起来那么“清冷”。
它活泼好动，对什么都充满好奇。谢盼打坐时，它会悄悄盘在他膝头，把自己团成一个完美的翠绿团子，跟着呼吸的节奏一起一伏；谢盼练剑时，它会躲在安全的角落里，看得目不转睛，小脑袋随着剑光来回摆动，偶尔还会模仿着猛地一窜——然后“啪叽”摔个肚皮朝天，懵圈好一会儿才笨拙地翻过来。
它还很挑食。普通的灵露不喝，非要喝清晨第一缕阳光照射过的、带着紫气的花蜜露。每次谢盼给它准备食物，它都要先用信子试探半天，确认是“顶级货色”，才慢条斯理地开始享用，吃相优雅（自认为），吃完还会用尾巴尖满意地拍拍地面，一副“本蛇很满意”的傲娇模样。
有一次，谢盼闭关几日，出关时发现这小东西居然把自己塞进了他常喝茶的那个白玉茶杯里——杯口对于它细长的身体来说刚刚好，它卡在里面，进退两难，只露出一个翠绿的小脑袋和一小截尾巴尖，委屈巴巴地对着他“嘶嘶”吐信子。谢盼费了点劲才把它从杯子里“拔”出来，它还不高兴，用尾巴尖不轻不重地抽了一下他的手腕，然后气呼呼地游走了，盘在房梁上半天不肯下来。
还有它第一次成功引气入体那天，兴奋得满屋子乱窜，翠绿色的身影快成了一道光，最后“嗖”地一下蹿上谢盼的肩膀，用小脑袋拼命蹭他的脸颊，冰凉的鳞片触感细腻，那欢欣雀跃的情绪毫无保留地传递过来。
那时它的世界很小，只有他。它的喜怒哀乐，它的依赖和调皮，都只围绕着他一个人。
是什么时候开始变的呢？
是它破壳三年后，终于成功化形成功，变成了一个眉眼精致、活泼灵动的少年。
少年依旧会跟在他身后，甜甜地叫着“师尊”，但目光却越来越多地，被那个总是一身素净长袍、温和有礼的药修弟子吸引。
他开始找各种借口往百草峰跑。
他开始在提到“江师兄”时，眼睛亮得像落了星星。
他开始不顾自身安危，莽莽撞撞，只为了在那个人面前表现，或者……像这次一样，为了那个人，连自己的根基和道途都可以轻易舍弃。
化形后的楚珏，似乎把作为小蛇时的那份专注和依赖，毫无保留地转移到了江桓身上。
谢盼看着眼前紧闭双眼、一副等待废除修为模样的少年，那张脸上还带着未脱的稚气，额角的伤红肿未消，与记忆中那条傲娇又黏人、会盘在他指尖打盹的小青蛇身影缓缓重叠。
心底那丝不悦的涟漪，似乎又扩大了一些。
他忽然觉得，让这孩子记住今日为了江桓所做的一切牺牲，记住这份沉重得可能压垮未来所有轻松时光的“恩情”，并非好事。那只会成为执念，成为心魔，束缚住他本该肆意飞扬的翅膀。
更何况……他亲手孵出来、养大的小蛇，凭什么要为了别人，废去一身修为？
他不允。
谢盼缓缓抬起手，指尖凝聚的却并非废除修为的凌厉力量，而是一团柔和朦胧、蕴含着奇异法则波动的白光。
楚珏等了半天，没等到预想中的痛苦，疑惑地悄悄睁开一只眼睛，恰好看到那团白光朝自己笼罩下来。
“师尊？”他茫然地唤了一声。
下一刻，白光没入他的眉心。楚珏眼神瞬间变得空洞，身体软软倒下，被谢盼伸手接住。
谢盼抱着怀中陷入沉睡、呼吸平稳的少年，目光落在他红肿的额头上，另一只手轻轻拂过，那伤口便以肉眼可见的速度愈合，恢复光洁。
他抱着楚珏，身影再次消失，下一刻出现在了百草峰江桓休养的竹屋外。
沈暄和刚给江桓喂完药，见到去而复返的谢盼，以及他怀中昏睡的楚珏，有些诧异：“谢师兄，这是？”
“魔气虽除，恐有心魔残留。我为他们施术，静心宁神。”谢盼语气平淡，听不出异常。
沈暄和不疑有他，点了点头：“还是师兄考虑周全。”
谢盼走到榻边，将楚珏放在已然熟睡的江桓身侧的空位上。两个少年并排躺着，一个温润清俊，一个灵动精致，此刻都闭着眼，呼吸均匀。
他再次抬手，同样的朦胧白光笼罩了江桓，确保关于楚珏为他苦苦哀求、甚至愿以修为交换的这段记忆，被彻底抹去，不留痕迹。
做完这一切，谢盼深深看了一眼沉睡中的楚珏，转身离去，玄色身影融入夜色，消失不见。