玫瑰丛里的露水还没干透，西尔正弯腰修剪枯枝，管家匆匆走来，递上一个烫金封口的黑色信封。信封上没有署名，只在右下角印着一个蛇形的徽记，银线勾勒，在晨光里泛着冷光。
西尔的指尖顿了顿。这个徽记他认得——刺客联盟的标记。
利奥凑过来，好奇地看着信封：“谁寄来的？”
“一个老朋友。”西尔拆开信封，里面只有一张羊皮纸，字迹凌厉，带着中东沙漠的干燥气息：“索恩家的继承人，你的复仇落幕了，但黑暗不会退场。来尼科西亚，聊聊我们都感兴趣的事。——塔利亚·艾尔·古尔。”
利奥的脸色沉了下去：“刺客联盟？他们找你做什么？”他在这三年里听了不少关于这个神秘组织的传闻，血腥、冷酷，像盘踞在阴影里的巨蛇。
西尔将羊皮纸折好，放进风衣口袋，指尖还残留着纸张粗糙的触感。塔利亚·艾尔·古尔，拉尔斯·艾尔·古尔的女儿，刺客联盟的实际掌权者之一，一个比雷蒙德更危险的女人。他们曾有过一面之缘，在一次地下交易会上，她用那双深褐色的眼睛打量他，像评估一件武器。
“大概是想做笔交易。”西尔直起身，拍了拍手上的泥土，“或者说，想拉我入伙。”
“你要去？”利奥的声音里带着担忧，“他们那群人……”
“不去看看，怎么知道她的底牌？”西尔看着他，眼神平静，“雷蒙德倒了，科莱昂家族元气大伤，但这只是开始。索恩家族的旧部还散落在各地，欧洲的□□势力会重新洗牌，刺客联盟不可能坐视不理。”
他顿了顿，补充道：“而且，塔利亚提到了‘我们都感兴趣的事’——我猜，和我父亲有关。”
利奥沉默了。他知道西尔从未放弃寻找文森特·索恩的下落，哪怕所有人都认为那位前首领早已葬身海底。
“我跟你一起去。”利奥握紧了手里的修枝剪，指节泛白。
西尔摇摇头：“你留在这里。科莱昂的残余势力还需要清理，别墅的防御不能松懈。”他抬手，像过去无数次那样揉了揉利奥的头发，“等我回来。”
利奥看着他眼底的坚定，最终还是点了点头，只是低声道：“小心点。那个女人……不好对付。”
三天后，西尔抵达塞浦路斯的尼科西亚。古老的城市在夕阳下泛着土黄色的光，刺客联盟的据点藏在一条不起眼的巷弄深处，门口挂着块“古董修复”的木牌，掩人耳目。
塔利亚在庭院里等他，穿着一身黑色长袍，腰间系着银蛇腰带，长发如瀑，在晚风中轻轻晃动。她身后的石桌上摆着两杯红茶，热气袅袅。
“西尔·索恩，”她转过身，深褐色的眼睛里带着审视的笑意，“比三年前更像一把出鞘的刀了。”
“塔利亚女士，”西尔在她对面坐下，“客套话就不必了，你找我来，到底想说什么？”
塔利亚端起茶杯，指尖划过杯沿：“我知道你在找你父亲。”
西尔的瞳孔微缩：“你知道他在哪？”
“或许。”塔利亚放下茶杯，身体微微前倾，“但我有个条件——加入刺客联盟，帮我处理掉几个‘不听话’的家族。作为交换，我可以给你文森特的下落，甚至……帮你重建索恩家族。”
夕阳的余晖落在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，像一朵开在悬崖上的毒花。
“重建索恩家族？”西尔笑了笑，带着点嘲讽，“你们刺客联盟啥时候开始管□□的闲事了？”
“我们不管闲事，只看利益。”塔利亚的眼神冷了下来，“拉尔斯认为，欧洲需要一个‘秩序’，而你，是维持秩序的最佳人选。索恩家族的血脉，加上你的手段，再配上我们的资源……”
“听起来像笔不错的买卖。”西尔打断她，指尖在桌上轻轻敲击，“但我从不做没看清底牌的交易。告诉我，我父亲到底在哪？”
塔利亚沉默了片刻，从长袍口袋里掏出一枚戒指，推到他面前——那是一枚和西尔手上那枚一模一样的荆棘戒指，只是内侧刻着的名字被磨得有些模糊。
“去年在波斯湾的一艘废弃油轮上发现的。”塔利亚的声音低沉了些，“船上有打斗痕迹，还有……几具属于拉尔斯死对头的尸体。”
西尔拿起戒指，冰凉的金属贴着掌心，内侧的磨损处像是被人反复摩挲过。是父亲的戒指。
“他还活着？”
“大概率是。”塔利亚点头，“能从那群人手里活下来，除了他，没几个人有这本事。”
西尔攥紧戒指，指节泛白。三年了，他终于等到了一点确切的消息，哪怕只是一枚戒指，也足以点燃他几乎熄灭的希望。
“我需要时间考虑。”他站起身，“你的条件，还有我父亲的线索。”
塔利亚没有阻拦，只是看着他的背影：“三天。三天后，我在这里等你的答案。记住，西尔，黑暗里独行太久，总会需要盟友——而我们，是最好的选择。”
西尔没有回头，走出巷弄时，晚风卷着海水的气息扑面而来。他低头看着掌心的戒指，暗红色的发丝在风里晃动。
加入刺客联盟？成为他们棋盘上的一颗棋子？
他想起利奥在别墅里修剪玫瑰的样子，想起亚瑟在伦敦庄园里为他准备的热可可，想起哥谭码头那个蓝眼睛的少年……这些温暖的碎片，像锚一样，让他在黑暗里不至于迷失。
西尔握紧戒指，转身走向海边。夕阳将他的影子拉得很长，在古老的石板路上投下一道的轮廓。
风里，似乎还残留着塔利亚的声音，像毒蛇吐信。
刺客联盟的训练场外，黄沙被风卷着打在石壁上，发出簌簌的声响。
西尔靠在廊柱旁，指尖无意识地摩挲着口袋里的荆棘戒指——三天的考虑，最终还是决定踏入这片更深的黑暗。至少，关于父亲的线索，他不能放过。
训练场上传来兵器交击的脆响，夹杂着少年的喝声，利落又带着股不容置疑的狠劲。西尔抬眼望去，只见场中一个穿着黑色训练服的男孩正收剑回鞘，动作行云流水，额前的黑发被汗水浸湿，贴在饱满的额头上。
那男孩转过身，恰好与西尔的目光撞在一起。
四目相对的瞬间，空气仿佛凝固了。
男孩不过十岁左右，眉眼间却透着与年龄不符的锐利，尤其是那双眼睛，像淬了冰的翡翠，此刻正警惕地盯着西尔，带着审视和一丝不易察觉的敌意——仿佛在看一个闯入领地的不速之客。
西尔也有些意外。这孩子身上的气场太过熟悉，那种藏在稚嫩下的狠戾，那种天生的压迫感，像极了……Batman。
“你是谁？”
男孩先开了口，声音还带着点童音，却硬邦邦的，像在审问。
西尔站直身体，打量着他。男孩腰间挂着一把小巧的短刀，刀柄上镶嵌着红宝石，与他眼底的色泽遥相呼应。“我来找塔利亚。”
“母亲？”
男孩皱起眉，显然没料到这个陌生的红头发男人会直接叫出母亲的名字
“你是她的客人？”
“算是。”
西尔没有多说，只是观察着他的反应。这孩子提到“母亲”时，语气里没有寻常孩童的亲昵，更像是在说一个需要绝对尊重的上级。
男孩却往前踏了一步，仰头盯着西尔，眼神里的敌意更浓了：“我从没见过你。你是哪个家族的？”
“拉克利”
男孩的眉头皱得更紧了，显然没听过这个名字。
他抿紧嘴唇，握紧了腰间的刀柄，摆出一副随时准备动手的架势——像只被侵犯了领地的小兽，浑身的尖刺都竖了起来。
西尔觉得有些好笑。这副模样，像极了第一次在哥谭巷子里见到杰森时，那个蓝眼睛少年梗着脖子不肯认输的样子，又带着点布鲁斯独有的、与生俱来的戒备。
“你在这里做什么？”
男孩又问，语气依旧不善。
“等她。”
西尔靠回廊柱上，语气平淡
“像你一样，等着见她。”
“我和你不一样。”
男孩立刻反驳，下巴微微扬起，带着一种近乎傲慢的骄傲
“我是这里的继承人。”
“哦？”西尔挑了挑眉，“那很厉害。”
他语气里的敷衍显然刺痛了男孩。他猛地抽出腰间的短刀，刀光在阳光下闪了一下，直指西尔的膝盖：“敢看不起我？”
西尔侧身避开，动作轻松得像只是掸掉落在肩头的灰尘。
“我没有看不起你。”
他看着男孩因为没击中而微微泛红的脸颊，补充道
“只是觉得，用刀指着客人，不是继承人该有的礼貌。”
男孩被噎了一下，握着刀的手紧了紧，却没再贸然进攻。
他重新打量起西尔，目光从他暗红色的头发扫到他风衣下隐约露出的枪套，最后停在他平静的眼睛上。
“你很强。”男孩突然说，语气里多了点好奇
“比那些整天只会吹嘘的刺客厉害。”
西尔没接话。
就在这时，长廊尽头传来脚步声。塔利亚的身影出现在拱门下，看到场中的两人，挑了挑眉：“达米安，不得无礼。”
被称作达米安的男孩立刻收了刀，却还是愤愤地瞪了西尔一眼，才转身走到塔利亚身边，低声道：“母亲。”
西尔看着他的背影，又看了看塔利亚，忽然明白了什么。这孩子的眉眼，像眼前的女人也像
……那个人
塔利亚走到西尔面前，笑意不达眼底：“看来，你和我儿子很投缘。”
“只是打了个招呼。”
西尔淡淡道。
达米安却在一旁冷哼：“他很可疑。”
塔利亚拍了拍儿子的肩膀，示意他先离开。达米安走前，又回头狠狠瞪了西尔一眼，那眼神里的警告意味十足——仿佛在说“离我母亲远点”。
西尔看着他跑远的背影，忽然觉得，这趟刺客联盟之行，或许会比想象中更“热闹”些。
塔利亚看着他的神色，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“达米安脾气是急了点，但很聪明。”她转身往内厅走，“走吧，该谈谈我们的交易了。”
西尔跟在她身后，黄沙被两人的脚步扬起，又落下。
他想起达米安那双像极了韦恩的脸，想起哥谭的蝙蝠，忽然觉得，这盘棋上的棋子，似乎比他预料的要复杂得多。
而那个叫达米安的男孩，会是这盘棋里，最不可控的一颗吗？
风穿过长廊，带着沙漠的燥热，也带着一丝山雨欲来的气息。
[捂脸偷看]
作者有话说
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第10章 达米安