天色完全黑下来时，前方终于看到了隐约的灯火，还有嘈杂的人声。
那是一个建在山谷平地的临时坊市，规模不大，由几十间简陋的木屋、石屋和大量帐篷组成，外围甚至没有像样的防护阵法，只在入口处插着几杆写着“平安坊”的褪色旗子。这里是散修和低阶修士们临时交易、歇脚、打听消息的地方，鱼龙混杂，但也消息灵通。
苏晚意显然对这里很熟，带着楚清崖七拐八绕，避开几处明显是坑生面孔的摊位和拉客的伙计，径直走到坊市角落里一家看起来最不起眼、连招牌都掉了一半的小客栈前。
客栈老板是个满脸褶子的炼气期老头，正靠着柜台打瞌睡。苏晚意敲了敲柜台。
老头睁开浑浊的眼睛，看到苏晚意，脸上露出熟稔的笑容：“哟，苏丫头回来啦？这次收获如何？” 目光扫过她身后狼狈的楚清崖，也只是多看了一眼，并未多问。在这地方开客栈，最重要的就是少管闲事。
“老样子。两间房，安静的。”苏晚意递过去几块下品灵石。
“好嘞，二楼最里边两间，挨着的，清净。”老头收了灵石，递过来两把木钥匙。
木头楼梯踩上去嘎吱作响。房间很小，只有一张床，一张桌子，一个蒲团，但还算干净。苏晚意打开自己那间的窗户，能看见坊市星星点点的灯火和远处黑黝黝的山影。
楚清崖住在隔壁。苏晚意站在自己房门口，对正在开门的楚清崖说：“你先疗伤。坊市里有卖基础丹药和符箓的铺子，明天天亮开门。明天一早，各自上路。” 意思很明白，带路的情分到此为止，伤好了就各走各路。
楚清崖握着冰凉的木钥匙，转身，再次郑重地向苏晚意躬身一礼：“苏道友大恩，清崖没齿难忘。道友日后若有用得着清崖的地方，请尽管到凌霄宗寻我。凌霄宗楚清崖，绝非忘恩负义之人。” 他说得极为认真，眼神清澈坚定。
苏晚意看着他，点了点头：“好。” 没有多说，直接关上了房门。
房间隔音很差，她能听到隔壁楚清崖压抑的咳嗽声和窸窸窣窣处理伤口的声音。她走到床边坐下，没有立刻疗伤或休息，而是从储物袋里拿出了那个装着七星草的玉盒，打开。
莹莹的银光映亮了她平静的脸。
十年了。距离那场大火，已经十年了。
她从狗洞里爬出来，回头只看到冲天的烈焰和崩塌的房梁。她哭不出来，也喊不出来，只是死死咬着嘴唇，直到满嘴血腥。她记得那些黑衣人衣角的兽纹，记得他们冷漠的眼神，记得他们离开时，其中一人似乎朝假山这边瞥了一眼……
那一瞥，让她在狗洞里僵了整整一夜，直到天亮才敢爬出来。
十年间，她像野草一样顽强地活着。偷学过拳脚，倒卖过草药，给人当过护卫，甚至混进过小门派当杂役偷学功法。她什么都尝试，什么都学一点，资质不算顶尖，但胜在肯拼，肯琢磨，更肯……不择手段地保命。
终于炼气，筑基。一步步接近那个遥不可及的目标。
兽纹……她暗中查访过，似乎与某个隐秘的势力有关，线索极少，且每次稍有眉目就会断掉。仿佛有一张无形的大网，笼罩着当年的真相。
这次来黑风涧，除了寻找机缘提升实力，也是听说这边散修聚集，消息灵通，或许能打探到一点关于兽纹的线索。
没想到，线索没找到，先捡了个凌霄宗的“麻烦”，还跟黑虎帮结了梁子。
苏晚意摩挲着玉盒光滑的边缘。黑虎帮……不足为惧，但被那种地头蛇盯上，总会有些小麻烦。楚清崖……凌霄宗弟子，品行似乎不错，或许可以成为一条潜在的人脉。但她不喜欢欠人情，也不喜欢被人情牵绊。
将玉盒收起，她又拿出楚清崖给的那枚凌霄宗传讯玉符。玉质温润，雕刻的云纹简洁雅致，隐有独特的灵力波动，应该是凌霄宗内部的特有制式。输入一丝灵力，能感受到一个清晰的“楚”字印记。
“凌霄宗……” 苏晚意低声念了一句，将玉符也收好。
她盘膝坐到蒲团上，开始运转功法疗伤。今天对付那几个黑虎帮众消耗不大，但时刻保持警惕也很耗费心神。她的功法没什么响亮的名字，是她东拼西凑、根据自己体质改良出来的，效率不算最高，但胜在中正平和，兼容性强，且运行时气息极其隐晦，不易被人察觉真实修为和路数——这也是她多年小心谨慎养成的习惯。
灵力在经脉中缓缓流动，滋养着白日轻微震动的脏腑。窗外的坊市渐渐安静下来，只有偶尔几声犬吠或醉汉的嘟囔。
隔壁的咳嗽声也渐渐平息。
一夜无话。
次日清晨，天光微熹，坊市还未完全苏醒，只有几个早起的摊贩在整理货物，空气中飘着淡淡的炊烟和草药混合的气味。
苏晚意起得很早。她换了一身干净利落的深青色布衣，将长发重新束好，确认储物袋里的东西都安置妥当，尤其是那株七星草和几样她认为价值较高的收获。短匕昨夜已经仔细擦拭过，灰扑扑的刃身在晨光下依旧不起眼。
她推开吱呀作响的房门，准备去坊市上把一些用不上的零碎材料和低阶草药处理掉，换点灵石，然后立刻离开这是非之地。黑虎帮吃了亏，很可能不会善罢甘休，虽然未必敢在坊市里明目张胆动手，但小心驶得万年船。
刚走下摇摇晃晃的楼梯，就看到楚清崖已经等在一楼大堂靠窗的位置。
他换了一身干净的浅青色云纹长袍，显然是备用的衣物，款式与昨日那件月白袍相似，但颜色更深沉些，更衬得他脸色苍白。不过经过一夜调息，他气息平稳了许多，虽然内伤未愈，但至少行动无碍了。此刻他正安静地坐在那里，面前放着一杯清茶，氤氲的热气模糊了他清俊的侧脸。
听到脚步声，楚清崖转过头，看见苏晚意，立刻站起身，露出一个温和的笑容：“苏道友，早。”
“早。”苏晚意点点头，脚步不停，准备直接出门。
“苏道友请留步。”楚清崖叫住她，从怀中取出一个巴掌大的锦囊，递了过来，“昨日多谢道友赠药，伤势已稳定许多。这锦囊中有些许灵石和几样凌霄宗特制的疗伤、回气丹药，虽不算珍贵，但或许对道友在外行走有些用处，还请道友务必收下。”
锦囊是素雅的淡蓝色，绣着精致的凌霄花图案，隐隐有灵气波动，显然本身也是一件不错的储物法器，比苏晚意那个灰扑扑的袋子高级不少。
苏晚意脚步顿住，看了那锦囊一眼，又看向楚清崖。他眼神真诚，并无施舍或炫耀之意，只是纯粹地想表达感谢。
“不必。”苏晚意摇头，“丹药我收了，算是两清。灵石和锦囊你收回。”她不想欠太多，尤其是这种带有明显宗门印记的东西，拿着扎手。
楚清崖似乎料到她会拒绝，也不强求，从善如流地收回锦囊，转而拿出另一个略小些的玉瓶和一个朴素许多的布囊：“那这瓶‘玉露回春丹’和三枚中品灵石，请道友务必收下。丹药对稳定伤势、滋养经脉有奇效，灵石……就当是昨日道友护送在下来坊市的酬劳，可好？”他换了个说法，语气温和却坚持。
苏晚意看了看他，又看了看那玉瓶和布囊。玉露回春丹，凌霄宗有名的三品疗伤丹药，对筑基期修士效果显著，确实比她自己的药好。三枚中品灵石，相当于三百下品灵石，对她一个散修来说，也不算小数目了。
“成交。”她这次没再拒绝，利落地接过，直接塞进自己的储物袋。护送费加药费，这买卖不亏。
楚清崖见她收下，笑容更深了些。他又取出昨日那枚传讯玉符，道：“这枚玉符还请道友收好。若日后遇到难处，或需要帮助，可凭此符到凌霄宗任何一处据点传讯于我。凌霄宗在附近几个大的修真城池都有分堂。”
苏晚意接过玉符，入手温润。“多谢。”这次的道谢稍微真诚了点。
“还有一事，”楚清崖正色道，“昨日听道友与客栈老板交谈，似乎有意前往黑风涧？近日黑风涧异动，可能有古修洞府现世，吸引了不少修士前往，其中龙蛇混杂，危险重重。黑虎帮在此地势力不小，道友昨日与他们结怨，若去黑风涧，还需加倍小心。”他顿了顿，补充道，“据我所知，黑虎帮帮主‘黑心虎’已是假丹境界，其下还有数个筑基后期的头目，不容小觑。”
假丹境界？苏晚意眼神微凝。筑基之后是结丹，假丹算是半只脚踏入结丹期，实力远超普通筑基修士。她现在的修为，对付筑基后期尚可周旋，对上假丹，除非用上所有底牌且环境极端有利，否则胜算渺茫。
“多谢提醒。”苏晚意点头。这个消息很重要。
“另外，”楚清崖迟疑了一下，还是说道，“黑风涧深处，似乎不止一处古修洞府那么简单。我师门有前辈曾隐约提及，那里可能涉及一些上古隐秘……水很深。道友若前往，机缘固然重要，但保全自身更为紧要。”
上古隐秘？苏晚意心中一动。这倒是意外收获。她面上不显，只是再次道谢：“明白了。”
楚清崖该说的都说了，便拱手道：“师门有急事召我回去，我需即刻动身。苏道友，就此别过，愿你此行顺利，大道长青。”
“保重。”苏晚意也拱手回礼。
楚清崖不再多言，转身走出客栈。晨光中，他祭出一柄样式古朴的飞剑，虽然灵光依旧有些黯淡，但比昨日好了许多。他踏上飞剑，化作一道青色流光，朝着东方天际疾驰而去，很快消失在天边。
苏晚意站在客栈门口，看着他离去的方向，手指无意识地摩挲着那枚凌霄宗玉符。楚清崖……凌霄宗年轻一代的佼佼者？看起来心性不错，知恩图报，也不迂腐。或许，真的可以成为一条有用的线。
不过，现在想这些还早。当务之急是提升实力，以及……赚钱。
她转身融入刚刚开始热闹起来的坊市人流中。
坊市不大，但五脏俱全。街道两侧摆满了地摊，售卖的东西五花八门：低阶妖兽材料、年份不足的草药、粗制滥造的符箓和法器、不知真假的古旧玉简、甚至还有些来历不明的“秘境藏宝图”。叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
苏晚意熟门熟路地来到一片相对集中的草药和材料摊位区。她没有去那些看起来气派些的店铺，而是专门找那些看起来老实巴交、或是急着出手货物的散修摊位。
“道友，这捆十年份的止血草怎么卖？”
“这块铁背豪猪的獠牙品相不错，我要了，两块下品灵石。”
“这叠空白符纸质量太次，最多给你半块灵石一沓。”
她语气平淡，出价精准，往往能压到一个让对方肉疼但又勉强能接受的价位。偶尔看到摊位上有些不起眼、但对她有用的小玩意，也会顺手买下。比如一盒掺了少量银星砂的劣质朱砂（可以用来强化低级符箓的威力），几块质地特殊的兽皮（适合练习绘制隐匿符文），还有一小瓶几乎失效的“幻形散”残渣（或许能研究出点别的用处）。
她买卖的速度很快，不多时，储物袋里那些零碎材料和普通草药就换成了几十块下品灵石，入手了楚清崖给的三枚中品灵石后，她手头总算宽裕了些。
经过一个卖二手法器和杂物的小摊时，她的目光被摊子角落里一把灰扑扑、造型怪异的短刃吸引。那短刃只有巴掌长，形似獠牙，通体乌黑，毫无光泽，刃口甚至有些钝，扔在一堆破铜烂铁里，毫不起眼。
但苏晚意却在它身上感觉到了一丝极其微弱的、熟悉的波动——与她之前那把短匕被炼入核心材料时的波动相似，那是某种特殊陨铁被粗糙炼制后残留的气息。她那把短匕就是掺了一点这种陨铁，才变得异常坚韧且能一定程度隐匿灵力波动。
“老板，那把黑乎乎的短刀怎么卖？”苏晚意状似随意地指了一下。
摊主是个胡子拉碴的中年汉子，炼气六层修为，瞥了一眼，懒洋洋道：“那个啊，不知道哪个倒霉蛋从哪个坟头里扒拉出来的，摆了好久都没人要。道友要是看得上，给五块下品灵石拿走，搭着这把豁口的精铁剑也行。”他指了指旁边一把缺了口的铁剑。
苏晚意拿起那黑色短刃，入手沉甸甸的，冰凉。仔细感应，那丝微弱的陨铁波动确实存在。刃身造型虽然怪异，但握感意外地贴合手型。虽然不如她之前那把用着顺手，也没经过精心打磨和刻入符文，但作为临时替代品，且材质特殊，五块下品灵石绝对不亏。
“就它了。”苏晚意爽快地付了灵石，将黑色短刃收起。摊主见她如此干脆，反倒有点后悔是不是卖便宜了，但也没再说什么。
补充了些常用的符纸、朱砂和几样配置简易毒药、迷药的原材料后，苏晚意来到坊市边缘一家简陋的茶馆。这里不仅是歇脚的地方，更是消息集散地。花一块下品灵石要了壶最便宜的清心茶，她挑了个不起眼的角落坐下，慢慢啜饮，耳朵却仔细捕捉着茶馆里的各种议论。
“……黑风涧那边动静越来越大了，听说昨天有人看到洞府石门了！”
“何止！我表兄的结拜兄弟的邻居就在那边，说已经有好几拨人进去了，里面禁制重重，死了不少人！”
“富贵险中求嘛！听说里面可能有结丹前辈的传承！”
“结丹？我看不止！说不定是元婴老怪留下的洞天福地！”
“得了吧，就咱们这修为，能捡点边角料就不错了。我听说凌霄宗、玄天剑派都有人往那边去了！”
“黑虎帮的人也去了不少，妈的，那帮孙子肯定又想堵门收过路费……”
议论纷纷，真假难辨。但可以确定的是，黑风涧的古修洞府确实吸引了大量修士，其中不乏宗门子弟和本地帮派。风险与机遇并存。
苏晚意慢慢喝着茶，心中盘算。结丹甚至元婴传承她不敢奢望，但古修洞府里往往会有一些现今罕见的灵草、矿石或者独特的功法残篇，这些对她提升实力都有帮助。而且人多眼杂，或许能趁机打探到一些关于兽纹的线索——那种隐秘势力，说不定也会对古修洞府感兴趣。
风险……主要是黑虎帮，以及洞府本身的禁制和可能出现的夺宝厮杀。但只要小心谨慎，不贪心，以她的身法和保命手段，应该问题不大。
打定主意，她将最后一口茶喝完，起身离开茶馆。
她没有在坊市多做停留，直接出了坊市，祭出一张“神行符”，加持在身，朝着黑风涧方向疾驰而去。神行符能大幅提升陆地奔行速度，虽然比不上御剑飞行，但胜在消耗灵力少，且不易引起空中可能存在的注意或拦截。