宴席正酣，酒过三巡。
暖阁内暖意熏人，酒气氤氲。陈望坐在主位，已有七八分醉意，正与身旁的户部侍郎高谈阔论。其余宾客也大多放松了警惕，谈笑声、碰杯声此起彼伏。
沈青崖安静地坐在角落，指尖无意识地摩挲着白玉酒杯的边缘，目光在人群与那幅《雪夜访梅图》之间缓缓游移。方才他借机在画轴机关上做了手脚，现在需要制造第二个机会——将密信取出，再以假乱真。
他注意到，侍者们开始频繁地为宾客添酒。陈望似乎对今日的“岁寒香”颇为满意，已示意人又温了一壶。这是个好时机。
沈青崖起身，端着空酒杯，缓步走向主位附近的小案几，那里放着温酒的器具和几个空酒壶。他的动作自然，仿佛只是想去添些酒。
经过那两名守卫《雪夜访梅图》的亲随时，沈青崖的脚步微微一顿，侧头对其中一人轻声说道：“劳烦，这位大哥，我见陈大人似乎喜爱这‘岁寒香’，但此酒性温，不宜过热。可否容我替陈大人稍作调温？”
他说这话时，眼波流转，目光专注地看着那名亲随，眼尾的泪痣在暖阁明亮的烛光下仿佛闪烁了一下。
那亲随被这突如其来的搭话和过于专注的目光看得一怔，下意识想要拒绝，却见沈青崖神色诚恳，姿态谦和，又想到他毕竟是陈大人允许入席的献酒之人，便迟疑了一下。
就在这一迟疑的瞬间，沈青崖眼中极快地掠过一丝难以察觉的幽光。那亲随只觉得眼前人的面容似乎模糊了一瞬，脑子微微一晕，竟鬼使神差地点了点头：“你……动作快些。”
“多谢。”沈青崖微笑颔首，脚步轻盈地走到主位旁的小案前，执起温酒的小壶，动作优雅地调整火候。他的位置，正好将那幅《雪夜访梅图》纳入余光范围。
另一名亲随皱了皱眉，似乎觉得有些不妥，正要上前，却见陈望正巧转头看来，对沈青崖温酒的动作微微点头示意，便也按捺住了。
沈青崖垂眸，专注地看着壶中酒液，实则全部心神都集中在听觉与感知上。他能感觉到那两名亲随的注视，也能听到不远处宾客们的喧哗。他需要等一个声音足够嘈杂、能掩盖细微动静的时刻。
机会很快来了。
陈望似乎被某个笑话逗乐，忽然大笑起来，笑声洪亮。周围的宾客也随之哄笑，暖阁内一时间声浪高涨。
就在这阵笑声达到顶点的瞬间，沈青崖左手执壶，右手状似无意地轻轻拂过自己衣袖。一枚细如发丝、顶端带着微小钩爪的乌金丝线，悄无声息地从他袖中滑出，借着衣袖的掩护，精准地探向身后不远处的画轴底端。
他的动作极其细微，手腕甚至没有明显的移动，全靠指尖精妙的控制。乌金丝线顶端的钩爪如同有生命般，探入那米粒大小的孔洞，轻轻一勾——
一卷薄如蝉翼的桑皮纸被勾了出来，迅速缩回沈青崖袖中。
整个过程不到一息时间。
几乎在同一时刻，沈青崖袖中另一只预先备好的、外形几乎一模一样的桑皮纸卷，被另一根更细的丝线推送着，精准地填入了画轴的空隙中。那假卷上也以特殊药水写了些无关紧要的诗句，若非用特定药水显影，根本无法察觉真伪。
做完这一切，沈青崖不动声色地收回乌金丝线，左手稳稳地提起温好的酒壶，转身对陈望躬身道：“陈大人，酒已温好，现在饮用，正是最佳。”
陈望满意地点点头，示意侍从接过酒壶。
沈青崖退回自己的座位，坐下时，指尖在桌下轻轻触碰袖中那卷真正的密信。纸张触感微凉，带着一丝若有若无的药水气味。
成了。
他端起酒杯，浅浅抿了一口，借以平复微快的心跳。使用“惑心”之术虽只是瞬间，且对象是意志普通的侍卫，但仍让他感到一丝疲惫。魅魔的惑心能力虽强，却并非无代价，尤其是对非目标对象使用，消耗更大。
他需要尽快离开。
宴席又持续了约半个时辰。沈青崖始终安静地坐着，偶尔浅酌，大多时候只是静静聆听。直到陈望显出明显的倦意，宴席才渐渐散去。
沈青崖随着其他宾客一同起身告辞。陈望对他献上的酒和画似乎颇为满意，特意让管事将他送至府门外。
走出陈府，寒风夹着雪粒扑面而来，吹散了身上沾染的酒气与暖意。沈青崖紧了紧银狐裘披风，登上那辆不起眼的青布马车。
“去城南。”他对车夫低声吩咐。
马车缓缓驶入夜色。沈青崖靠在车厢壁上，闭目养神，实则警惕地感知着周围的动静。他不敢直接回将军府，必须确认没有尾巴。
马车在城南的街巷间绕了几圈，沈青崖敏锐地察觉到，的确有一辆马车不远不近地跟着。他冷笑一声，对车夫道：“前面左转，去‘留仙楼’。”
留仙楼是城南有名的酒楼，此刻正是热闹时分。沈青崖的马车在楼前停下，他下车，从容走入楼中，要了一个临街的雅间。
跟踪的马车在不远处的暗巷停下，似乎也在观望。
沈青崖进了雅间，却没有点菜，只是推开窗户，望着楼下熙攘的街道。他需要等一个时机脱身。
就在这时，他腰间那枚黑色骨哨忽然传来一阵极其轻微的、常人难以察觉的震动。
是谢云深。
沈青崖眼中闪过一抹笑意。他果然在附近。
骨哨的震动有特定的频率和节奏，这是他们事先约定的暗号之一——表示“安全，可撤离”。
沈青崖不再犹豫。他迅速脱下显眼的银狐裘披风，从随身携带的包裹中取出一件普通的灰色棉袍换上，又将发簪取下，墨发披散下来，以一条灰色布带随意束起。他从雅间的另一扇门悄然离开，混入留仙楼后厨忙碌的人流中，从后门悄无声息地溜了出去。
后巷黑暗僻静，只有零星几盏灯笼在风雪中摇曳。沈青崖快步走过，在一个拐角处，忽然被人一把拉入阴影之中。
他心中一惊，正要反击，却闻到一股熟悉的、冷冽如雪松的气息。
“是我。”谢云深低沉的声音在耳边响起。
沈青崖紧绷的身体瞬间放松，甚至故意向后靠了靠，让自己完全倚进对方怀中。“云深来得真及时。”他轻笑，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我正愁如何摆脱那尾巴呢。”
谢云深松开他，目光在他略显苍白的脸上停留一瞬：“得手了？”
“自然。”沈青崖从袖中取出那卷桑皮纸，塞进谢云深手中，“找个安全的地方再看。”
谢云深接过，入手微凉。他没有多问，只道：“跟我来。”
两人在夜色与风雪的掩护下，穿行在错综复杂的小巷中。谢云深对京城地形极为熟悉，专挑僻静无人的路径，很快便甩掉了可能的跟踪，来到一处僻静的宅院前。
这宅院看起来普通，门扉紧闭，门前积着厚厚的雪，似乎久无人居。
谢云深在门上以特定节奏叩了几下，门无声地开了条缝。一个精悍的灰衣老者探出头来，见到谢云深，眼中闪过一丝激动，迅速将两人让了进去。
“将军！”老者压低声音，便要行礼。
“周伯不必多礼。”谢云深扶住他，“这位是沈先生，自己人。”
被称为周伯的老者迅速打量了沈青崖一眼，目光锐利却不带敌意，点了点头：“二位请随我来。”
宅院内部比外面看起来要大，陈设简单却整洁。周伯将两人引入一间密室，点亮烛火，又端来热茶，便悄无声息地退了出去，守在门外。
“这里安全。”谢云深道，“周伯是我谢家旧仆，忠心可靠。”
沈青崖点点头，接过热茶暖了暖手，这才觉得方才使用“惑心”术后的疲惫缓解了些许。“先看看密信内容。”
谢云深取出那卷桑皮纸，在烛光下展开。纸张极薄，上面空无一字。
“需要特殊药水显影。”沈青崖说着，从怀中取出一个拇指大小的琉璃瓶，里面是淡蓝色的液体。他小心翼翼地将药水滴在桑皮纸上。
淡蓝色的药水迅速浸润纸张，几息之后，一行行蝇头小楷缓缓显现出来。
两人凑近细看。
密信内容不长，却字字惊心：
“腊月三十，子时，北境狼烟为号。着陈卿速调离京畿大营右卫三万人，赴西山‘演武’，不得延误。待北境乱起，周勉必出兵平叛，届时断其粮道，困其于鹰愁峡。事成，北境兵权归陈卿节制。密。”
谢云深脸色骤变，握纸的手指因用力而发白。
腊月三十，就是三天后！北境狼烟为号……这意味着永嘉帝早已在北境布置了内应，将要人为制造边患，引周勉出兵！
而调离京畿大营右卫三万人，表面是“演武”，实则是为了削弱京城的防御力量，为可能发生的变故做准备。更狠毒的是，要断周勉粮道，将他困死在鹰愁峡——那是北境一处险地，一旦被围，插翅难飞。
事成之后，北境兵权归陈望……这既是奖赏，也是将陈望彻底绑上皇帝战车的筹码。
“好狠的计策……”谢云深声音冰冷，眼中燃起熊熊怒火，“为了除掉一个不听话的将领，不惜制造边患，拿北境军民的生命做赌注！还要断粮道，将三万将士活活困死！”
沈青崖静静看着他，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。“看来，皇帝对周将军忌惮已深，必欲除之而后快。而且……此举一石二鸟，既除掉周勉，又能将北境兵权收归心腹之手。”
“周勉不能死。”谢云深斩钉截铁，“北境也不能乱。”
“云深打算如何？”沈青崖问。
谢云深沉吟片刻，眼中闪过锐利的光芒：“密信必须截下。陈望收不到皇帝的具体指令，便不敢轻举妄动。但更重要的是……必须通知周勉，让他早有防备。”
“如何通知？”沈青崖提醒，“北境距京城千里之遥，三日内消息根本无法送达。况且，如今京城内外关卡严密，尤其是往北境的通道，必然被严密监控。”
谢云深在密室中踱步，眉头紧锁。沈青崖说得对，时间太紧，路途太远，关卡太严……
忽然，他停下脚步，看向沈青崖：“青崖，你可有快速传递消息的办法？”
沈青崖迎上他的目光，唇角微扬：“云深觉得呢？”
“你既有办法探知宫中密信，又能在陈望府中来去自如，必然有特殊的传递渠道。”谢云深盯着他，“此事关乎北境三万将士性命，关乎边关安宁……青崖，我需要你的帮助。”
沈青崖与他对视片刻，缓缓道：“我有办法，能在两日内将消息送至北境。但是……”
“但是什么？”
“但是，这需要代价。”沈青崖的声音压低，眼中流光转动，“而且，需要云深……完全信任我。”
谢云深深吸一口气：“你要什么代价？”
沈青崖没有立刻回答。他起身，缓步走到谢云深面前，微微仰头看着他。烛光下，他眼尾那颗泪痣显得格外妖异，眼中仿佛有漩涡，要将人吸入。
“我要云深答应我一件事。”他轻声说，“在将来某个时刻，无论我做什么，无论看起来多么不可理喻……云深都要信我一次。”
谢云深眉头微蹙：“这是什么意思？”
“就是字面意思。”沈青崖轻笑，指尖轻轻抚过谢云深的衣襟，“我不会现在说要你做什么，只求你一个承诺——将来，给我一次无条件的信任。”
这要求看似简单，实则极重。无条件的信任，意味着要将自己的判断、甚至性命，交托给对方一念之间。
谢云深凝视着沈青崖。这个人身上有太多秘密，行事诡谲莫测，昨夜甚至……但他也一次次帮自己，解自己之毒，助自己恢复功力，如今又要助自己救北境将士。
“为什么？”谢云深问，“为什么帮我到这个地步？”
沈青崖沉默了片刻，眼中闪过一抹难以言喻的情绪，似悲似嘲，似恨似怨。他抬起手，指尖轻轻点在自己左眼下的泪痣上。
“因为，我与云深一样，也有血海深仇要报。因为，我看这腐朽的王朝，也早就不顺眼了。”他声音很轻，却带着刻骨的寒意，“更因为……云深身上，有我想要的东西。”
“什么东西？”
沈青崖没有回答，只是忽然倾身向前，在谢云深耳边低语，温热的气息拂过耳畔：“等云深答应我，我再告诉你。”
谢云深能闻到对方身上那股独特的、冷梅混合药草的淡香，能感受到他说话时气息的微颤。昨夜种种旖旎荒唐的画面不受控制地浮现，耳根又开始发热。
他闭了闭眼，将那些杂念压下。
“我答应你。”谢云深沉声道，“只要不违背道义，不伤及无辜，将来……我给你一次无条件的信任。”
沈青崖眼中瞬间漾开笑意，那笑容明媚如春日暖阳，仿佛能驱散一切阴霾。“好，一言为定。”
他退开一步，从怀中取出一个只有拇指大小的玉质小笛，通体莹白，雕刻着复杂的花纹。“这是我与某些‘朋友’联系的工具。”他将小笛递给谢云深，“云深将需要传递的消息写下来，我能保证，两日内送达北境周勉手中。”
谢云深接过小笛，触手温润。他没有多问这“朋友”是什么，又如何能在两日内跨越千里，只是迅速取出纸笔，开始书写。
他写得很快，字迹刚劲有力：
“周勉吾弟：腊月三十子时，北境恐有变，狼烟或为诱饵。京畿大营右卫已被调离，粮道恐遭切断。切记，无论北境发生何事，固守城池，不得轻易出兵。若遇险，可退守鹰愁峡东侧高地，彼处有隐秘水源与屯粮洞穴，可支十日。待我消息。兄云深。”
写罢，他将纸条卷起，递给沈青崖。
沈青崖接过，没有立刻使用那小笛，而是走到密室角落，从随身的包裹中取出一个小小的铜制香炉，点燃了一小撮特制的香料。
淡紫色的烟雾袅袅升起，带着一种奇异的、类似夜来香却又更加幽深的气味。
沈青崖将小笛放在唇边，却没有吹出任何声音。但谢云深敏锐地察觉到，空气中似乎有某种极其细微的、超越人耳听觉范围的振动。
片刻之后，密室的气流忽然产生了微妙的变化。一道黑影悄无声息地出现在香炉的烟雾之中。
那是一只通体漆黑的鸟，体型比乌鸦稍大，眼睛却是奇异的暗金色，在烛光下闪烁着非人般的智慧光芒。它落在沈青崖伸出的手臂上，姿态优雅，仿佛训练有素。
沈青崖将卷好的纸条塞入鸟爪上一个特制的小铜管中，又以指尖在鸟的头顶轻轻点了三下，低声说了几句谢云深听不懂的语言。
黑鸟歪了歪头，暗金色的眼睛看了谢云深一眼，随即振翅飞起，在密室内盘旋一圈，竟直接穿过了紧闭的窗棂——不是撞开，而是如同幻影般，毫无阻碍地穿透了出去！
谢云深瞳孔微缩。
“这是‘影鸦’，一种……特殊的信使。”沈青崖解释道，收起香炉和小笛，“它们能日行千里，不畏风雪，且能避开绝大多数侦查。两日内，消息必达周勉手中。”
谢云深深深看了他一眼：“青崖果然不是凡人。”
“彼此彼此。”沈青崖轻笑，“能得云深信任，青崖也不算是凡人了。”
他走到谢云深面前，忽然伸手，指尖轻轻拂过谢云深紧蹙的眉心：“消息既已送出，云深可以稍放宽心了。接下来，我们只需确保陈望收不到密信，计划便难以执行。”
谢云深抓住他作乱的手：“你已将密信调换，陈望应该收不到真信。”
“未必。”沈青崖摇头，“画轴机关虽然被我动了手脚，但若陈望细心，可能会发现端倪。况且，皇帝若见陈望没有动作，可能会再次传信，或者直接派人催促。我们需要更彻底地……搅乱这趟水。”
“如何搅乱？”
沈青崖眼中闪过狡黠的光：“云深可还记得，皇帝对‘岁寒香’……或者说，对我，很是感兴趣？”
谢云深脸色一沉：“你想做什么？”
“我想……”沈青崖凑近，声音压低，带着蛊惑的意味，“给皇帝送一份‘大礼’。一份让他暂时顾不上北境，也顾不上陈望的‘大礼’。”
谢云深心头涌起不好的预感：“青崖，不要冒险。皇帝对你不怀好意，你若主动接近，无异于羊入虎口。”
“谁是羊，谁是虎，还未可知呢。”沈青崖轻笑，指尖在谢云深掌心轻轻划着圈，“云深忘了？我是魅魔。魅魔最擅长的……就是让人心甘情愿地踏入陷阱，还以为是自己的选择。”
他抬起眼，眼中流光溢彩，那颗泪痣红得惊心：“况且，有云深在暗中保护我，我怕什么？”
谢云深看着他这副模样，心中涌起一股莫名的烦躁。他不喜欢沈青崖这样轻描淡写地将自己置于险地，更不喜欢他提到魅魔能力时那种理所当然的态度。
“你的‘惑心’之术，对皇帝有效吗？”谢云深沉声问。
沈青崖笑容微敛：“永嘉帝意志虽因纵欲享乐而有所削弱，但他毕竟是一国之君，心志远比常人坚定。‘惑心’之术对他效果有限，且风险极大，容易被反噬。”
“那你还……”
“我不需要用‘惑心’。”沈青崖打断他，眼中闪烁着算计的光芒，“我只需要……让他自己‘想要’做一些事。比如，为了得到某种稀世美酒，或者……为了得到酿酒的人，而暂时将其他事情搁置。”
谢云深猛地抓住他的手腕，力道不小：“沈青崖，我不允许你拿自己去冒险！”
沈青崖微微一怔，看着谢云深眼中毫不掩饰的紧张与怒意，忽然笑了。那笑容不再是以往的慵懒或狡黠，而是带着一丝真实的、近乎温柔的情绪。
“云深这是在担心我？”他轻声问，任由谢云深抓着自己的手腕，“我还以为……昨夜之后，云深会恨不得离我远些呢。”
提到昨夜，谢云深耳根一热，手上的力道却不减：“昨夜是……是药力作用。与现在无关。”
“真的无关吗？”沈青崖歪了歪头，目光在谢云深微红的耳根上流连，“可我瞧着，云深此刻抓着我手腕的力道，还有这紧张的模样……可不像是‘无关’呢。”
谢云深一时语塞，想要松开手，却又莫名地不想放。
沈青崖趁势向前一步，几乎贴进他怀里，仰头看着他，声音放得极软：“云深放心，我有分寸。我不会让自己真的落入险境，毕竟……我还要留着这条命，看着云深大仇得报，看着这腐朽王朝颠覆呢。”
他的声音带着某种奇异的安抚力量，让谢云深紧绷的心弦微微松弛。
“你有什么计划？”谢云深问，终究是松开了手。
沈青崖眼中闪过笑意：“三日后，腊月三十，不是北境计划发动之日吗？那一日，我会让皇帝收到一份‘邀请’——忘忧阁将在除夕夜，开封一坛百年陈酿‘醉生梦死’，特邀知音共赏。”
“醉生梦死？”
“传说中的酒，据说饮之可忘忧百年，醒后恍如隔世。”沈青崖轻笑，“当然，是否真有此酒并不重要。重要的是，皇帝一定会感兴趣。尤其当他知道，这酒……只有我能酿，也只有在我手中，才能品出真味。”
谢云深皱眉：“这太明显是陷阱。”
“越是明显，有时反而越有效。”沈青崖道，“皇帝自负多疑，他会怀疑这是陷阱，但也一定会好奇——我到底想做什么？更重要的是，他会自信地认为，以他的权势，无论我有什么阴谋，他都能掌控。”
“然后呢？”
“然后，在除夕夜，当皇帝被‘醉生梦死’吸引注意力时……”沈青崖眼中闪过冷光，“云深可以做些该做的事。比如，联络旧部，比如，探查当年谢家旧案的更多线索，比如……为不久后的行动做准备。”
谢云深沉默片刻，缓缓道：“你是要以自己为饵，为我争取时间。”
“可以这么说。”沈青崖坦然承认，“但也不全是。我也需要时间，布置一些我自己的事。”
“什么事？”
沈青崖却摇头：“现在还不能说。等时机到了，云深自然会知道。”
又是这样。谢云深心中涌起一股无力感。这个人永远像一团迷雾，看得见，摸得着，却永远探不到底。
“云深，”沈青崖忽然伸手，轻轻握住他的手，“相信我，就像我相信你一样。我们的目标是一致的——推翻这个腐朽的王朝，为各自的血仇讨个公道。在这条路上，我们彼此需要，也彼此……牵绊。”
他的手微凉，却带着一种奇异的温暖力量。
谢云深看着他清澈却又深不见底的眼眸，最终缓缓点头：“好。但你必须答应我，无论做什么，都要确保自己的安全。若有危险，立刻发信号，我会立刻赶到。”
“一言为定。”沈青崖微笑，指尖在谢云深掌心轻轻划了一下，仿佛某种无声的约定。
窗外，风雪声渐大。
密室中烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧紧相依。
谢云深知道，从今夜起，他不仅背负着自己的血仇，还牵挂着另一个人的安危。
而沈青崖，这个神秘莫测的魅魔酿酒人，已然在他心中扎下了根，再难拔除。
未来如何，无人知晓。
但至少此刻，在这风雪交加的寒夜里，他们并肩而立，共同面对前方的狂风骤雨。
这或许，就够了。