警局验房内，经法医细验，前判无差：死者王小年，确系惊惧至心脉骤停而死。身上虽有些旧伤，皆非要害。
蹊跷在其胃腹之中——见些未化尽的秽物，竟是泥渣、碎叶，并少许疑为人身的屑肉。
洛秋水持报连阅三遍，方信未错。他唤住将离的法医，指那行字，声带诧然：“老叶，此是说……他自家甘愿吞吃此物？”
叶法医摊手：“我知颇为蹊跷，然其口喉无强灌之伤，齿缝亦剔得同类碎屑，依理推之，确是他自家嚼咽。”
新疑丛生，洛秋水目送法医去，揉揉眉心，觉额角突跳，年关命案，重压如山，少顷便被副局长唤去，得“限期破案，安稳过年”之严令。
眼下情势，洛秋水尚能稳住，手头线索如下：
一、房内留痕甚多，指纹入库，料想不日便有比对。
二、入住虽用假证，相片却为真人。纵指纹无果，依照寻人亦非难事。
三、那怪异粉末，若能查明来路，于案大有裨益。
另有一事，洛秋水心内存疑：假证入住。
此宾馆虽小，却近大学，且离警局不远，向例严守规条，那当值姑娘，何以甘冒此险？初以为有旧或受贿，然观其应对，不似作伪，或是一时疏忽。
赖现代刑侦之术，死者身份当日下午便已分明。
王小年，锦官邻县人，母早丧，父长年在外，赖祖辈抚养。中专毕便混迹市井，履历多偷窃小过，生平灰淡，终以此惨状收场。
一人既明，余者循迹可查，洛秋水不敢迟延，欲速破案，使同僚得归家度岁。遂遣众出查，自与一同僚调看各路影像，双路并进。
当洛秋水于像素格间寻踪时，城另隅“拾芥”店内，光景别异。
岑安卿归店，坐于躺椅，执笔向那纯白面具细细描画五官。绘一处，便示旁侧猕猴，依其意修琢。至午后乃成，面具覆脸，浓烟骤起，猕猴已化一清秀少年，肤白目细，颌骨略突，观之稍异。
猕猴自喜此相，抚面笑道：“老爷好手艺。”
岑安卿颔首，命其收拣颜料，自取账簿翻看。其上详录店中诸物，连那未履足的二楼亦在其列——外观虽为仓房并二卧，内中却别有洞天，然兴味索然，故未往观。
据簿所载，物分两类：多为修道之用，朱砂、符纸、铜钱、诸般矿石乃至丹药，品级不高，各类有数，然名目繁多，合计颇巨。余者为寻常日用，零嘴饮馔亦不少，岑安卿暗觉有趣，营商之事，他尚未试。
正欲细览，虚掩木门吱呀推开，一熟面生客步入，其身警服半湿，岑安卿一眼认出正是那“有缘人”，望外间，不知何时已细雨霏微。
“买些什么？”猕猴虽未当过伙计，心思活络，早备定位，系一不知何处翻出的灰布围裙，持毛巾自内间出，道：“客人擦擦。”
来者自是洛秋水，他满面惑色，打量四下，接过胡乱抹了，道：“来两瓶矿泉水，再带上两包紫云。”
言间忽见岑安卿，亦是一怔，显已认出。
岑安卿佯作未见，自柜边取烟递上：“四十五。”
洛秋水接过香烟，往封口处一瞧，验明真伪，自内兜摸钱，顺口问：“此店何时开的？”
岑安卿笑应：“昨日。外间难营生，来接祖业。警官日后常顾。”
付罢钱，洛秋水持烟归车。先自裤兜摸出备好的五十塞回内袋，方点燃一支，深吸一口。烟雾缭绕间，他隔窗指那小店，谓同伴道：“记下，明日提醒我再来。”
“头儿，有异？”同伴边录边问。
“说不上，”洛秋水眯眼，“只觉……太新。”
副驾不解：“新张店面，想也正常。”
“此店闭门至少六载。昨日我驱车过，未见半点人迹，今竟纤尘不染，开门营生？且我看了，内里货品日期皆新。”
洛秋水执烟驱车前行，虽觉异样，然人命关天，略释一句便暗记于心，续赶现场。
店内，岑安卿隔窗亦瞥见警车，道：“是个妙人。”
以他眼力，早看出对方内兜取钱，不过为延片刻闲谈。虽不知其故，然店铺既入其眼，亦是好事，料此警官日后必常至。
思绪既定，岑安卿续翻账簿，至末页，指尖触得一片空无，旋即墨迹自现，晕开成页，上一行蝇头小楷：
【壬辰冬月廿五，微雨，启扉见芥，遇飞头蛮。】
后留大片空白，显待他补录。
岑安卿提笔复搁，‘老祖此举，是令我亲历亲为，非凭空杜撰，若此刻便录飞头蛮根底，不过拾人牙慧，何益？’他忆起洛秋水身上那缕若有若无的胭脂气，心下了然。
‘是了，那是“美人首”惯用迷香，此类妖物最喜戏弄凡俗，正好亲往一观，归而录之，方不负老祖所期。’
主意拿定，便唤猕猴，略作整备，出门而去。
洛秋水浑然不知身后已缀“尾”，警车疾驰，直指王小年城郊住所。
以死者境况，自租不得好屋，地处偏僻，且与四人共赁。
洛警官赶至时，仅一租客在，其人着旧睡衣启门，见警官神色立紧。
待洛秋水道明来意，方稍缓，引人入内，指最里间道：“那便是王小年住处。然此人爱贪小利，我等素不往来。”
语带嫌厌，似关系确劣。
房东恰至，闻噩耗先呼晦气，又碍警官在，强挤几句门面话，遂开门。
洛秋水入内查勘，留同伴续问。
踏进房中，一股汗霉混廉价泡面之气扑鼻。
地上杂物狼藉，烟头餐盒随处，他心疑更甚：‘既有此栖身所，何故另费银钱开房？’
四顾间，忽见垃圾桶内一红烟盒。初未在意，近观却异——此非一二十块的常烟，乃近一百二十的好货。此烟他自家亦偶尝，王小年一合租客，何能抽得起？
正疑时，同伴入报，据房东言，王小年前周将久欠租钱一次补清，又预付一月，言续租，房东多问一句，彼笑称遇得好大哥，携其行商，迟早发达。
洛秋水心道：看来余下二人中，必有一人是那“好大哥”。
忽房东电话响，接应两声，面色一变，目光扫过二警官，落定洛秋水：“洛……洛警官，有人寻你。”
“？”洛秋水一怔，接过电话，未及问名，便闻一沙哑女声：“洛警官，王小年有表亲，名王闪，现匿于城西行洪酒店401。”
言毕即断。
洛秋水立联警局，着同僚查通话记录并号主，同时遣人往报之地，自则细询房东，彼大呼冤枉，坚称不识通知之人。
洛秋水信其言，然为稳妥，仍带其登车，送回警局。
警车远去，租屋邻舍，那面色戏谑男子搁下手机，轻抚黝黑面庞，目光微转，隐入暗处。
然此子去后不久，又一男子上门，对方身形瘦削，外貌俊秀，身法诡异，在房中绕了一圈，潜入那租客屋内，指尖一点，便昏昏欲睡，将前情透漏。
行洪酒店门前，洛秋水赶至时，同僚已布控周遭，副队长上前禀报：人确在，似有察觉，以椅抵门，拒出。
“盯紧窗口，防其跃下。”
洛秋水嘱一句，即上四楼，数警持械戒备。
“破门。”
略一察看，洛秋水即令。
数名干员轮番撞门，门口金属早已腐锈，顷刻摇坠，轰然一响，门破众入，室中竟空无一人，唯远处窗扇大开。
洛秋水探身出窗，楼下，副队长率众紧盯出口；对楼窗距不远，然一人绝难横越而不察，彼细查窗台外墙，未见攀索之痕。
“队长，橱、床、顶棚俱查过，无人！”
一大活人，于众目睽睽下，竟真个凭空消失。一股寒意沿洛秋水脊骨爬上。
洛秋水抚额，真觉棘手。
报假警？
不可能，楼下影像，并床上余温被褥，皆证确曾住人，且去未远，如何遁去？
窗对室内，一青年紧贴墙角，身抖如筛，目裂眶红，泪珠转悬，口被一只粗黑大手死死扼住。
手主正是那两度现身的年轻人，不知何以速至于此，然较此更可怖者——
其头颅与颈项间，竟离隙一拳！粘稠血浆于两端滑滴，配其弯弯笑眼，骇人心魄。
“嘘，莫出声，不然便无趣了。”
男子开口，声正是电话中那“沙哑女声”：“依言而行，莫耍花样，可保性命。”
青年狂点头，双腿战栗不止，一股尿臊气漫开。
男子心惬，手方松，青年猛力推之，连爬带滚扑向米外窗口，欲张口呼救，却无声出；挥臂求救，隔室警官竟如未见。
“既求死，便成全你。”
阴恻女声耳畔响起，青年透过玻窗，得见生前末景。
那头颅已全离脖颈，悬滞半空，唯余几缕血丝牵连。那双黑白分明眸子，此刻尽化血红，死死钉住他。
“啊——！！！”
隔玻窗，发出一声凄厉绝伦的临终惨嚎。
此声贯透室宇，一巷外洛秋水亦闻，抬首望去，恰见一青年面庞现于对室窗后，容色扭曲，无声滑落。