五大派掌门身中“牵机引”之毒，退回山下的临时营地。任凭他们运功逼毒，或是服下各自门派珍藏的解毒圣药，那附骨之疽般的毒性依旧在经脉中隐隐作痛，丝毫未见消散。
“这魔头的毒，当真诡异！”奕星斋主脸色铁青，一拳砸在桌上。
“不能再等了！半年之期看似漫长，但若拿不到解药，我等岂不是任人宰割？”焚天盟主忧心忡忡。
沉默中，昊天门掌门眼中闪过一丝阴狠：“硬拼不过，便需智取。那魔头身边那个野性未驯的丫头，或可成为突破口……”
又一个阴险的计策在众人心中渐渐生出。
与此同时，云梦泽内，镜渊站在水阁窗前，望着窗外沉沉的夜色。经过数日暗中调查，那夜被偷袭以及五大派能长驱直入云梦泽的疑点，均已指向内部有奸细接应，且与山下一家平日有往来的店铺脱不了干系。更棘手的是，线索隐隐指向了当地官府。此次五大派行动，恐怕正是得了官府的默许。
“树欲静而风不止……”镜渊轻声低语，指尖无意识地划过窗棂。她一心维持云梦泽的超然世外，终究是奢望了。一旦牵涉官府，未来的日子，恐怕再无宁日。
次日，山下小镇。
灵汐与素苓歇息一晚后，便动身前往此行真正的目的地——地势险峻却盛产稀有药草的乾坤山。两人行至山脚，只见稀稀落落几户农家。
素苓上前向一位正在晾晒野菜的老农打听上山路径。老农闻言连连摆手：“姑娘，可使不得！这乾坤山，多年没人敢深入啦！半山以上野兽成群，云雾弥漫，危险得很！偶有些后生，也只敢在山脚转转，挖点野菜竹笋。”
正当素苓蹙眉思索时，一个略带惊喜的声音从身后响起：“二位恩人！”
两人回头，只见酒楼的布衣男子周望快步走来，脸上带着憨厚又感激的笑容，再次郑重作揖：“没想到还能再见二位恩人！昨日多谢援手之恩！”
得知素苓二人要上山采药，周望脸色顿时严肃起来：“恩人，这山真的上不得！我从小在这山脚长大，听了太多上山遇险的事。我平日只敢在外围采些竹笋，前几日还被野猪追赶，侥幸才逃过一劫。”说着，他挽起袖子，露出手臂上几道鲜明的爪痕，以证所言非虚。
但见素苓态度坚决，灵汐眼中更是跃动着对山林的好奇与渴望，周望犹豫片刻，咬牙道：“既然恩人非去不可，我为报救命之恩，愿为向导！我对上山的路还算熟悉。”
入山后，周望手持柴刀在前开路，灵汐居中，素苓谨慎殿后。
山路崎岖，植被愈发茂密。周望一边劈开拦路的藤蔓，一边介绍着山里的情况：“这边再往上走，有片野栗林，秋天野猪常来觅食……那边山洞，早年有猎户住过，后来听说闹了熊，就荒废了……”
灵汐安静地听着，目光却敏锐地扫视着周围，她的耳朵轻轻动了动，忽然停下脚步，低声道：“左边，有东西，很小，在跑。”周望和素苓顺着她指的方向看去，只见灌木微动，一只山鼠迅速窜过。周望不禁对这个与自己年纪相仿、看似柔弱的姑娘生出一丝佩服。
一个时辰后，三人抵达半山腰。再往上，景象截然不同，雾气缭绕，光线昏暗，与山下清朗的天空形成天然分界。
周望咽了口唾沫，脸上露出怯意。素苓见状，便与他换了位置，自己持棍在前开路，让周望断后。山间寂静得只闻风声、脚步声和彼此的呼吸。
灵汐却如鱼得水，她时而蹲下查看地面的爪印和粪便，时而侧耳倾听。“有蛇，在石缝里，小心。”她轻声提醒，话音刚落，一条色彩斑斓的毒蛇便从旁滑过。周望看得心惊肉跳，对灵汐的敏锐观察力更是惊叹，心中那份好感又添了几分，目光不由自主地追随着她轻盈的身影。
危险如期而至。山雨骤降，道路变得泥泞不堪。突然，前方灌木丛剧烈晃动，一头体型硕大、獠牙外翻的野猪红着眼冲了出来！
素苓立刻举棍挡在胸前，低喝：“慢慢后退！”
然而，灵汐的反应更快。她一把将素苓拉到身后，自己挺身站在最前方。素苓急道：“灵汐！！”
灵汐回头看了素苓一眼，眼神清澈而坚定，仿佛在说：“相信我。”她转回头，喉间发出一种低沉而充满威慑力的呜咽，目光死死锁住野猪。她的脚步开始有节奏地轻轻移动，吸引着野猪的视线随之转动。
野猪焦躁地刨着蹄子，猛地发力冲撞过来！电光石火间，灵汐非但不退，反而向侧前方灵巧一窜，恰好让出了身后陡峭的斜坡。野猪收势不及，在凄厉的嚎叫声中翻滚着坠下山崖！
亲眼目睹这惊险一幕的周望，惊得张大了嘴巴，看向灵汐的目光充满了难以置信的震撼和难以抑制的欣赏。这个姑娘，不仅容貌灵秀，更有一种与山林融为一体的野性、机敏和勇气。
危险解除，三人不敢耽搁，冒雨疾行，终于在天色擦黑时抵达山顶。素苓立刻根据药典描述，在湿滑的崖壁间搜寻，约莫一炷香后，成功采齐所需药材，小心收入囊中。
“必须在天黑前下山！”素苓语气凝重。山顶的夜晚，危险倍增。
三人一路不敢停歇，拼尽全力，终于在夜幕彻底笼罩前，冲过了那象征安全界限的半山腰。虽然雨未停歇，但至少回到了相对熟悉的区域。
下山后，三人浑身湿透，狼狈不堪。素苓本计划赶回镇上客栈，但周望极力劝阻：“恩人，从此处到镇上还需走一个多时辰的夜路，你们浑身湿透，极易感染风寒。若二位不嫌弃，寒舍虽简陋，但尚有瓦遮头，有热汤驱寒。”
周望的农舍确实家徒四壁，但收拾得干净整洁。他一边生火烧水，一边有些不好意思地解释：“我自幼父母双亡，与奶奶相依为命，前些年奶奶也病逝了，如今就剩我一人。上次在酒楼……实在是饿极了，才出此下策。本想做工抵饭钱，奈何……”他苦笑一下，随即又振作起来，“不过我相信，只要肯卖力气，总能活下去！”
他细心地将烧好的热水提入简陋的沐浴隔间，又找出自己虽旧却浆洗干净的衣物给她们替换，忙前忙后，体贴入微。
入睡前，周望躺在隔壁小屋，脑海中反复浮现灵汐在山中的身影——她的机警、她的勇敢、她面对野兽时那份惊人的镇定。这个特别的姑娘，像一颗投入他平静心湖的石子，激起了层层涟漪。而另一间房内，灵汐裹着带着皂角清香的薄被，望着窗外未歇的雨，心中思念的，唯有云梦泽中，那个清冷又温柔的身影。