离了云梦泽的地界，灵汐随素苓抵达的第一个大镇，其喧嚣与鲜活，是山中岁月难以想象的。她们的首要之事，便是与泽中常年往来、信誉颇佳的药铺完成交易。
在药铺后堂，素苓并未急于交割货物，而是将灵汐拉到一旁，低声道：“灵汐，你看仔细了。”她一边清点药材，一边轻声讲解：“这‘玉髓芝’需看菌盖色泽是否莹润，菌褶是否紧密，稍有发暗，药效便大打折扣，价格也需重议。”她又拿起账本，指尖划过一行行数字，“记账不止是记数，何时、何地、与何人、交易何物、价值几何，皆要清晰。日后若起纷争，或泽中需调配物资，这便是凭证。”
灵汐睁大眼睛，看着素苓与掌柜娴熟地讨价还价，言语间既不咄咄逼人，又牢牢守住底线，最终以双方满意的价格成交。她心中惊叹不已，原来这看似简单的买卖，内里竟有如此多的学问，远比辨认草药复杂得多。
交易完毕，时近正午，素苓带着灵汐踏入镇上最气派的“丰盈楼”。大堂人声鼎沸，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声不绝于耳。灵汐坐在窗边，看着楼下街角杂耍的艺人，不由得想起那次与镜渊同游市集的场景，心头顿时被一股绵密的思念攫住，连眼前的佳肴似乎都失了味道。
正当她出神之际，二楼突然传来一阵喧哗与桌椅碰撞之声！只见一个穿着粗布短打的年轻男子，极为狼狈地从楼梯上滚落下来，身后紧跟着几名手持棍棒、满脸横肉的壮汉，口中怒骂：“好个吃白食的！看你能往哪儿跑！”
那布衣男子连滚带爬，竟一头钻进了灵汐她们的桌底，眼神犀利，死盯着几个来人的动态。灵汐心头一紧，下意识便要起身，这男子的狼狈，让她瞬间忆起自己曾在山林中被猎犬追逐的遭遇。
“别动！”素苓的手及时按在她腕上，力道不重，却带着不容置疑的坚决。她目光锐利地扫过那几名壮汉和周围食客，低声道：“江湖险恶，真假难辨。莫要轻易惹祸上身。”
这时，为首的壮汉已追到桌前，棍棒指向桌下，喝道：“滚出来！”眼见棍棒就要落下，灵汐急得手心冒汗。素苓却倏然起身，挡在灵汐身前，脸上已换上一副得体的浅笑，声音清朗：“几位大哥，且慢动手。开门做生意，以和为贵。这位小哥的饭钱是多少？我们替他付了便是，莫要惊扰了其他客人。”
壮汉们见说话的是位气质清雅的女子，语气又颇为客气，怒气稍敛。报了数额，素苓爽快付钱，几人便也不再纠缠，悻悻散去。
素苓这才弯腰，对桌下的男子温言道：“没事了，出来吧。”
灵汐将男子扶出，见他年纪不大，面容虽沾了灰渍，却隐隐透着几分是视死如归的倔强。他抬手用袖口擦了擦脸颊，转而收敛了警觉，展笑着向她们道谢：“多谢二位姑娘仗义相救！在下周望，不知二位恩人高姓大名，日后定当涌泉相报！”
素苓却只是淡淡一笑，疏离而有礼：“举手之劳，不必挂齿。劝你日后还需量力而行才好。我们尚有要事，就此别过。”说罢，不容他再多言，便拉起灵汐结账离开。
那自称周望的男子却一路跟出酒楼，仍在后面高声道：“恩人！恩人留步！”
素苓眉头微蹙，停下脚步，回头看他时，眼神已带了几分冷意：“这位小哥，我等救你是不愿见人受难，并非图你报答。你若再跟随，休怪我不客气了。”她的语气带着不容置疑的威压，周望顿时僵在原地，不敢再追。
走出很远，灵汐才忍不住问道：“素苓姐，我们既救了他，为何……”
“灵汐，”素苓叹了口气，神色凝重，“你可知如今江湖上，有多少双眼睛在盯着‘云梦泽’？五大派污蔑我们是‘魔教’，敌意日深。我们此行在外，凡事需以谨慎为上。方才那人，是真是假，是巧合还是圈套，皆未可知。多一事不如少一事，平安返回泽中，才是首要。”
灵汐闻言，心中一凛。她想起离泽前镜渊的叮嘱，想起自己方才差点因一时冲动而出手。江湖并非只有路见不平的热血，更有暗流涌动的险恶。镜渊让她出来，正是要她亲身体验这纷繁世相，学会在保全自身的前提下明辨是非。
是夜，两人投宿在镇上的客栈。灵汐躺在陌生的床铺上，望着窗外的月色，心中对镜渊的思念如潮水般涌来。她抚摸着腕上镜渊为她戴上的、带着清浅药香的平安扣，在心中默念：我会小心的，我会好好学，定不让你失望……怀着这份坚定的思念，她渐渐沉入梦乡。