许是昨夜歇得太晚，陆缄言竟睡到了日头升起。窗纸透进来一线亮意，她被晃了一下，这才意识到时辰已不早。
她忙起身，挽起发髻，木簪插得有些匆促，衣襟也随手理了两下，便快步往后院走去。
灶间热气正散出来。卜怀真将早食摆上桌，见她眉眼间虽作镇定，仍有点慌意，慢慢坐下，语气不紧不慢：“见过夜里做贼的，没见过睡到辰时的贼。”
陆缄言心虚，便也不语。
风从后窗缝隙吹进来，带着水气。她坐下用饭时，巷子里传来早食摊收摊的木桶声。
她吃得急，卜怀真倒不急。喝了口粥才道：“你也大了。我说多了也无益。你想做什么，我拦不住。”
他顿了顿，筷子在碗沿轻轻敲了一下，“你母亲临终前托我，护着你，莫叫你卷入纷争。我这辈子许诺不多，她于我有恩……既应下了，总要做到。”
陆缄言放下碗，低着头，似是在等他接下来的话。
卜怀真看了她一眼，语气松了些：“原想着带你回沛京，是给你留一处依靠。却没想到，反倒惹来这些麻烦。往后，莫要再招惹是非。”
片刻沉默后，她轻声道：“可师父，医者……如何做到视若不见。”
卜怀真怔了一瞬，随即叹气：“医者的本分，是治病救人。天灾也好，**也罢，不是我们能左右的。”
陆缄言抬起头，眉间有一点无奈：“弟子记下了。”
——
吃过早饭，陆缄言提着水桶往后巷走去。
她今日心绪有些不宁。昨夜之后，心底似乎燃了一点要做什么的意思，可这火苗还未来得及长起来，便被师父的几句话压下了。她深知师父的忧虑，也明白母亲当年耗尽心力，只为将她带离沛京的漩涡。
若不是这几年师父身子日渐不支，又惦念着她在沛京尚有些血缘可归，也不会冒着舟车劳顿将她带回。若真有一日他不在了，她也不至于孤身无依。
想着这些，她到了井边，按惯例打了一桶水。
不远处，先前塌陷的地方已围上木栏，几名工匠正往里面填土。围挡上贴了张告示，旁边立了三两街坊，低声议论，句子听不真切。
她皱了皱眉，并未过去。
王娘子挎着篮子经过，见她在此，便低声道：“那边贴了告示，我不识字，只听说是巷子地面旧了，石板裂了些，总之说没什么大事。”
陆缄言微微点头，没有答话。这些话她一听便知不实，可也无可奈何。她能做的已经做了，余下的不是她能触碰的事。
风从巷口吹来，带着一丝湿气。
她想起药柜里那几味断了许久的药，心里愈发沉。内坊的大药铺只能解燃眉之急，且三泉巷的街坊家境都不宽裕，药若高价买来，也只能平价给人。日子久了，医馆那点碎银撑不了多久。况且近来患寒症的人多，艾叶、半夏、白芷消耗得快，药柜里早已经空得见底。
她将衣袖拉了拉，提起水桶，转身往医馆方向走去。
回到医馆时，卜怀真正在为一名男子诊脉。男子咳得厉害，肩膀都跟着抖。
陆缄言认得他，是前日送那名落水工匠来的几人之一。看样子也是常年在北堤干活，被寒湿侵得厉害。
偏偏此刻，医馆已无对症药材。
卜怀真松开手，对他道：“你这病需几味药调理。只是这几味药断了许久。我先开个方子，你去周边药铺碰碰运气，看能否找齐。”
那工匠无奈道：“哎，我们这样的人，哪买得起大药铺的药。若不是卜郎中您这些年行善，我们这些人连病都不敢看。”
卜怀真顿了一下，道：“若找不齐，再来，我给你换个调养方，方子简单些，你先撑几日。”
工匠连声道谢，拿着方子去了。
诊桌前安静下来，只剩药柜里几格空抽，露着木纹。陆缄言指尖轻触了一下那格空抽，收回时，眼底微微沉了些。
她望向门外，日头正好。
先前那名药贩提过，城外西南那座小山的山脚常见艾叶、半夏、土茯苓，田埂边也有车前草。她略略思量，便道：“师父，我去附近山脚看看。或能采些药回来。”
卜怀真皱眉：“不成。这不是胡闹？”
陆缄言耐心道：“我跟您学医以来，常随您进山，也认得药材。”
“那是因为有我在前头领着。”卜怀真语气严厉了一分，“这附近的山，我一次也没带你去。你一人上山，我如何放心。”
“我不进山，只在山脚转一圈。”她语气很轻， “若有就采些，没有我便回来。”
门外又来了病人，咳声断断续续。卜怀真看她，又看了眼那空得见底的药柜，终究叹了口气：“切记，莫逞强。只在山脚寻一寻。若没有，立刻回来。”
陆缄言点头，转身回后院收了个竹篓背上，从后门出去。她循着乡间小路，朝西南方那座小山走去。
——
小山不高，远看不过一片浅青。山脚几处田地已收了秋，田埂上只剩一层低矮的草叶，被寒露压得贴着土，踩上去微滑。
沿着土路往山脚走，路边几株树早落尽叶，枝杈光秃，纹路在湿气里显得清晰。再往前，是一片略呈弧形的坡地，地势算不上陡，却被风吹得沙土有些松。
山脚的灌木生得杂。临近一小片空地时，便看见成簇的艾叶匍匐着，叶背覆着浅白细绒。陆缄言蹲下，捻起一片叶子，轻揉后凑近闻了闻——气味干净，不见霉息虫痕。
“这边的还成。”她低声道。
她将竹篓放在脚边，取出小刀，挑着剪那些成形、叶面饱满的。一片片落在掌心，带着微凉。
山风顺着林间吹下来，不远处有鸟声零落。装了半篓后，她又往里走了几步。
半夏生得并不显眼，多藏在阴湿处。绕过一块小石坡时，她果然看见几株散在地表的半夏叶。叶片微卷，根部周围的泥色比旁处深一层，像是被翻动过。
她蹲下，用指尖触了触那层土。土软得出乎意料——仿佛刚被雨淋过，可昨夜并无雨。
她也不急着挖，先顺着边缘看了一圈。那片土壤纹理与旁边略有不同，呈轻微的“往内收”的形状。
她挑了旁侧一尺处下手，只挖最浅的一层，取其根茎。挖到第二株时，泥土在指下忽然往下沉了近一寸。
她立刻停了，往后挪了半步，目光沿着土坡往上察看。
灌木根部的表土像被水从底下走过，鼓起一层薄皮，干脆利落。她抬手轻压那层土皮，指尖刚落下去，便陷了一分。
按理说这地界本与三泠无涉，可近来三泉巷的那些细微异象，让她对“湿度不稳”格外敏感。
陆缄言沉默片刻，把手收了回来。她只挑了其中最不松动的两株半夏放进篓里。
再往里，是一片更低矮的灌木。土茯苓常生在树根附近，她沿着树根摸过去，在一株老树旁找着一块形状较好的。
她正要细看，脚下那层土皮忽然往下一陷，力道不大，却足以让她整个人一倾。她去撑地时踩在一处湿泥上，脚腕一拧，身子半跪下去。
痛意顺着筋骨往上窜。
“……嘶。”
她缓了片刻，扶着旁侧树干坐稳。试着起身时，脚下一软，显然是无法再走了。
她看了眼那处刚塌的浅坑——边缘细碎，裂口新，不像旧迹。
四下无人，她抬手，朝空地方向唤了声：“有人在吗？”
声音被风吹散了一些。
她正要再唤，远处传来脚步声，由远及近。
“有人在这边？”声音清亮，是女子的。
灌木被拨开，一个身形干练的女子自林间走出，年岁约莫十七八。背着长行囊，衣着轻便，显然是赶路之人。
她的目光先落在陆缄言的脚踝，又扫了一眼塌陷的土层，眉心轻蹙：“踩空了？”
陆缄言点了点头。
女子没多问，先蹲下察了察塌土的边缘，又起身往侧方找了两个稳当的落脚点，伸手托住陆缄言的手臂：“先扶着。”
陆缄言试着站，脚腕一动便疼得厉害，身子又晃了一下。
女子便俯身蹲下，语气平稳：“我背你下山。”
陆缄言怔了一下：“这……不妥吧？”
女子回头看了她一眼，语气干脆：“娘子身量轻，我背着不费事。”
陆缄言犹豫片刻：“会不会耽误娘子的行程？”
女子轻轻一笑：“不会。我本就绕道寻人，不差这半日。”
话说得爽利，没有推辞意味。
陆缄言只得伏在她背上。女子站起时步子稳得很，气息平顺，显然常年练过些功夫。
风从山脚吹来，带着草叶被刮动的轻响。
走到半途，女子开口：“娘子住哪处？我好送你回去。”
陆缄言报了方向：“在三泉巷，此处略往北偏东一些便是。”
女子点头：“好。”
下了山路后，她将陆缄言放在一块平稳的石头边，又扶住她的手臂：“脚歪得不轻，我还是送你到家门口。”
陆缄言轻声道：“多谢娘子。”
女子笑道：“我叫姜妙清，你叫我清儿便是。”
陆缄言也不矫情：“我叫陆缄言，小字阿梨。”
“可是脆甜爽口的那梨？”姜妙清偏头问。
陆缄言点点头。
“怪好听的。”姜妙清颇为满意，“我娘说我这性子，不适合取小字，便一直叫我清儿。”
陆缄言轻声道：“清儿很适合你。明净，也爽利。”
姜妙清被夸得眉眼更开：“娘子说话，叫人听着舒坦。”
说笑着，两人便到了医馆门口。
姜妙清扶她进去。卜怀真正端着药碗，抬眼见她这副样子，眉皱得更深：“平白添事。”
还未等陆缄言开口，姜妙清已抢先反驳：“你这老郎中也是奇怪，她不是替你采药？倒像是你使唤了她还怪她。”
卜怀真哼了一声，不与她计较，扶陆缄言坐好，俯身替她查看脚踝的红肿。
姜妙清在旁看了片刻，倒也不再插嘴。
脚踝包扎妥当后，姜妙清要告辞。陆缄言唤住她：“清儿，你说是来寻人……那人住哪里？”
姜妙清摇头：“不知。我只晓得他在沛京做官。以他的脾性，多半也是不好相与的小官。”
陆缄言又问：“那你打算从何处寻起？”
姜妙清道：“先找个客栈落脚，明后日去市集问问。”
陆缄言看向卜怀真。卜怀真没言语，只把药杵搁下，转身进了后间。
陆缄言便道：“若不嫌弃医馆简陋，可先住在这里。后院有一间小室，是空着的。”
姜妙清神色一亮：“当真？阿梨你可帮了我大忙了！沛京的客栈贵得吓人。”
陆缄言被她的反应微微怔了一下，随后轻声道：“若不是遇见你，我此刻还困在山脚……说你是我的救命恩人也不为过。”
姜妙清摆摆手：“我救你一命，你借我住处，正好扯平。如此，我与阿梨便是朋友了。”
“朋友”二字，让陆缄言怔住了一瞬。
她自五岁起跟着母亲四处行路，短暂停留的村子不少，能说上话的孩子也见过几个，却从未真正有过“朋友”。后来习惯了沉默，也习惯了不与人太近。
陆缄言眼角微微一热，却很快收回，只轻声道：“好。”
卜怀真此时从后间出来，把一根拄杖放在桌边，“正好，瘸了一个，来了一个。她的活你替她干。”说完便又进了后间。
姜妙清气得瞪着门口：“这老头到底怎么回事？”
陆缄言忍笑：“师父如此多年了，你莫在意。”
姜妙清轻哼了一声，也就作罢。
两人回到后院后，陆缄言将采来的药材放在后院石桌上，开始分类、去泥、摊开。姜妙清卷起袖子，也跟在旁边帮忙。她手脚利落，很快便看出些门道。
药香混着湿土气，院子里显得静。
做了会儿，陆缄言低声问：“清儿，你要寻的人……是很要紧的人吧？”
姜妙清停了一下，点头：“也没什么不能说的。我与他有一桩婚约。”
陆缄言轻轻一笑，眉眼里带着一点温和的惊讶：“原来如此。”
她将手边的药材放稳，声音轻下去：“那确是要紧的人。”
【阿梨养生小课堂】第三课
脚踝一时受力不稳，最容易“闪了筋”。若当下疼得厉害，先别急着站起。
一、先歇下
找处平稳之处坐好，莫让脚下再受力。轻轻抬高受伤的一侧，可减些肿意。
二、莫要急揉
许多人一痛便去揉，其实不妥。初时气血正乱，越揉越肿，反添疼。
三、冷敷为先
找块凉布敷在脚踝外侧，能收敛肿势。若在山间或路上，可用井水打湿帕子替敷。
四、后来再温养
过了最初一两日，肿意散些，再用热敷、温水泡脚，让气血缓缓行开，筋骨便好得快些。
五、行走宜缓
几日内不宜久站，若不得已行路，最好有人搀扶，步子放慢些。
身子有恙，日常调理终归有限，若觉不稳，还是请郎中瞧上一瞧为好。
作者有话说
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第6章 三泉巷 · 水初异（六）