陆缄言被沈砚撞破了“秘密”，却并未恼怒。她深知，自己心里那点按捺不住的好奇终究会露出破绽；只要身世不被牵扯出来，倒也算不得什么。
“耳目灵敏些而已，算不得本事。”她语调平淡。
沈砚也不再同她绕弯子：“陆娘子这‘灵敏些’，沈某不敢苟同。沈某自忖脚下功夫不弱，落地仍被你听出，非多年耳力所至，不会如此。”
陆缄言道：“幼时随家人走过一些河道，对声音敏感些。”
话没错，只是掐去了一半。
沈砚轻哼：“沈某对陆娘子的过往并不感兴趣。你只要守本分，我自不会追问。”他顿了顿，补了一句，“只是，你这些本事，沈某需借来一用。”
那些他从图纸与折册里查不到的，反倒在她这里能窥得几分端倪。
陆缄言在心里轻叹——该来的终究避不过。她并非愿意多言，此刻却也由不得她拒绝。
她索性不再装糊涂：“大人想让民女助您查案？”
“官府案牍，怎会让外人参与。”沈砚道。他用脚尖点了点脚下那处被撬开的湿土，“把你知道的，一五一十，都说来听听。”
陆缄言腹诽：嘴上说得冠冕堂皇，这不还是要她帮忙？她正欲开口，却听见城门方向传来一阵急促的脚步声。
沈砚侧耳，似已算到：“不过今夜是来不及了。明日子时，我在医馆后门等你。”
陆缄言问：“大人不是说脚下功夫好？这也能被人发现？”
沈砚低笑，伸指推了推她手里的小灯：“你提着它一出现，一直盯着这处的小吏便拔腿去报信了。也不知该说你聪明，还是笨。”
陆缄言这才意识到又是雀目症闹的祸，心里恼，面上却不服气：“我若不答应大人呢？”
沈砚瞥了一眼那队逐渐靠近的工部人马：“那陆娘子便同沈某在此候着，与他们好生说话。我倒无所谓。只是陆娘子，深夜为何出现在此处，怕是要费些口舌了。”
说着，他轻巧夺过她手中的提灯。
陆缄言虽气，却也知道再不走便来不及：“没有提灯，我看不清路，脚步慢。劳烦暗处那位大人送我一程。”
沈砚微怔，随即含笑：“杨煊，送陆娘子。”
杨煊从暗处现身，拱手道：“陆娘子，请。”
陆缄言不再停留，快步往巷深处而去，不多时，身影便被夜色吞没。
工部的人赶到时，脚步声在夜里显得尤为杂乱。
带头的是许迎舟，他上前时还带着未平的气：“沈大人，这大半夜的……可是出了什么事？”
沈砚神色沉稳：“无事。途经此处。倒是许郎中，这时辰还未歇？”
许迎舟拱手：“今日外坊塌了一处，我心里不踏实，便过来看看。没想到撞见沈大人。”
沈砚点了点头：“许郎中辛苦了。既无异状，本官便不扰。”
许迎舟亦道：“大人慢行。”
沈砚提着那柄小灯，转身离开，脚步利落，很快没入夜色。
陆缄言回到医馆后，对杨煊颔首道谢，转身快步入了小室。
门板合上，心口尚有些发紧。
她知道自己今夜太冒失，后悔来得慢了一步。但事已至此，再回头，已无路可退。
以沈砚的性子，若他认定她“知情”，便不会轻易放手。
她沉了沉气，指尖在桌沿轻轻敲了一下——算了，且走一步，看一步吧。
夜风从窗纸缝隙吹进来，带着一点凉。
——
次日散朝后，沈砚回到公署，都察院御史周慎已在等他。
见他进门，周慎没好气道：“让你暗查，你倒好，昨夜闹得半个外坊都知道。工部的人天没亮就来敲门，说你逾矩。”
沈砚心知所指，拱手道：“是下官心急了。”
周慎见他不争辩，气也消了些：“再过不到两年，我便要告老归乡。你就替我省些心，别惹出大事。”
沈砚知这位上司天性和稀泥，处事八面玲珑，跟各部往来多年，没大缺点，却也不愿碰麻烦。
他不与其多纠缠，只道：“下官日后定谨慎行事。”
周慎摆摆手离开。
杨煊上前一步，低声道：“昨夜若不是陆娘子……”
沈砚打断：“与她无关。”
他思索片刻，问：“让你找的宅子，如何了？”
杨煊道：“按大人吩咐，在东街寻到一处僻静旧宅。前主人十数年前获罪后便弃了，因是罪臣旧宅，避讳者多，数度转手，无人问津。我从伢人手里买来，价也压得很低。”
沈砚点头：“能住即可。衙署眼杂，早日搬出为好。下值后去看看。”
他翻过几份呈报，又看了一眼前几日勘得的土线和水痕。这些来自工部与外坊的呈报，看似齐整，却句句得体得过了头。官署里得来的，都是经过手的；真有异动，最先出声的往往不是官，而是民。
三泉巷这桩事，他查到此处，只差一线能对上。
——
日头西落，沈砚来到沛京东街一处旧宅前。
宅子确实旧，外观朴素，更像寻常人家而非官宦人家的产业。大门简单，入内先是一处小园子；穿过正堂，后院房舍七八间，布局紧凑。
沈砚微微皱眉：“清简倒是清简。前主人真是官场出身？”
杨煊道：“伢人是这样说的。只是宅子几经转手，他也不知最初主人究竟是谁。”
沈砚道：“十余年前朝局不稳，获罪者多。可若身在官场，却住得如此清寒……这案子恐怕不算简单。”
话未落，门外响起一声喊：“阿叙！”
来人正是谢无渊。
他大步踏入院内：“我去公署找你，他们说你来新宅子了，我便寻过来看看。”环顾四周，又道：“地方小些，不过你和煊哥住着倒是够用。”
沈砚问：“你来作甚？”
谢无渊靠近些，道：“听闻北边山阳县新来个说书先生，讲得极好。你明日休沐，陪我去听听可好？”
沈砚瞥他一眼。
谢无渊立刻补一句：“我跟我娘说，你叫我一道去查看北地旱情。”
沈砚失笑，却沉吟半息，道：“那也无需等明日。现在便走。”
“现在？到了都深夜了。明早走也不迟呀，你怎么比我还急？”谢无渊不解。
沈砚已大步跨出院门，翻身转身上马：“不去便罢。”
“去去去！等我！”谢无渊忙追上，也跳上马。
杨煊紧随其后。
三人自东街出城，夜色之中直往北去。
出了城不过一小段路，沈砚放缓马速，低声交代了几句，便与二人分道。
——
入了子时，打更声刚起，陆缄言便从后院门悄然溜出。
昨夜的教训在前，她再不敢点灯。只是自小雀目，入夜后几乎看不清物。今夜有月，巷道隐约有些轮廓，却仍得费力辨路。她不敢作声，只沿着墙根慢慢摸索，试图在暗处寻到沈砚。
正走着，忽地撞进一人的怀里。
陆缄言心头一紧，立刻退开半步。未及开口，那人低沉的声音先落下：“是我。”
听清声音，她才稳住些。
沈砚方才便见她从院门出来，一路摸索着走，心里已生疑，此刻皱眉道：“你……眼睛不便？”
陆缄言道：“自幼有些雀目，少时常有吃不饱饭的时候，慢慢的，入夜便看不真切了。”
语气平平，像在说旁人之事。
沈砚却沉了沉。他初入官场时留守灾乡，见过许多饥荒之民患此症。她说得轻，但她幼时境遇如何，不难想见。
他不再问，只道：“牵着我的衣角，我带你走。”
陆缄言也不推拒，抬手轻轻捏住他衣袍一角，随着他的步伐，向巷口行去。
走了不多时，她凭着对这一带的熟悉，大致感觉到应是到了北堤附近。此处临近河岸，地势更开阔些，月光落得更足，水面反着微光，视线总算清晰些。
沈砚侧头看她：“你且小心些，莫乱走。”
陆缄言轻声应了，开口问：“大人想知道什么？”
她切入主题倒是直接。
沈砚也不绕圈子：“你是否察觉三泉巷有异样？那日傍晚在井边，你闻到了什么？”
陆缄言没有立刻答，反问：“大人想知道这些，是为了什么？”
沈砚道：“沈某分管察河道，三泠工程在我管辖之内。近日险情频发，自当查清缘由。”
“查清之后呢？”陆缄言看着前方的水光，轻声道，“大人是否会向都察院呈报？都察院……可会再呈上去？”
沈砚道：“无论真相如何，自当秉公呈报。”
“那若是牵扯到朝廷内部，沈大人又当如何？”陆缄言追问。
沈砚微微蹙眉：“你知道些什么？”
陆缄言轻轻摇头：“我不过外坊医女，哪知上头的事。只是见过一些为民请命的大人，起初声势有多大，最后消失得，便有多安静。这世道，从不让人安生。”
河风贴着堤脚吹过，带着一点冷意。
沈砚明白她话里的意思。
他道：“沈某初入官场时，常年驻守在灾荒之地，见过太多天灾**下熬着日子的人。世道安稳，比什么都要紧。若娘子是要沈某给个承诺，那我便应你——日后无论查至何处，查到何人，沈某定做到有案必查，有罪必究，有过必处之。”
他说完，侧过头来，声音放缓了一分：“你可信我？”
陆缄言抬头看他。视线里仍有些模糊，但那一点点被月光映亮的目光，却看得清楚。
她沉默片刻，道：“自那日在后巷，大人问我话时，我便信大人了。”
沈砚听到这话，略一怔，随即眼中含了点笑意：“陆娘子果然有本事，本是我问你，不知不觉倒成了我答你问。”
陆缄言也笑了，这是沈砚第一次见她笑。月色将她的神情勾了个浅轮廓，他看了两瞬，才收回目光。
陆缄言看向河面，犹豫了片刻。若母亲在此，大概会劝她“莫要惹事”。可那些异常并非她愿看见，也不是她能当作没看见的。
她语气平静：“三泉巷的井水，从前些日子起便带了腥气，应当是井底被什么扰过。
后来后巷塌了那一块，脚下石板一踩就空了，声儿跟旁边几块都不同。巷尾墙根那边，这两日也总带着湿意，天明了看，墙下土色发暗，掏开一点，底下是又湿又松的土。
那日工匠跌落，是在三泠北端分水闸旁的浅沟，对吧？他明明说脚下是实地，一脚踩下去，却像被水里一抽，人就陷了。若只是雨后回渗，不该井水带腥，不该墙根渗水到这地步，更不该石板底下中空。
这些加在一处，看着不像单纯的雨季潮湿。底下像是还藏着一道旧水路，一直没断，只是被压在下面。三泉巷这边，怕是正好在那旧路上。”
她把这些情形一一串起来，说得不急不缓。
沈砚听完，沉默片刻，从袖中取出一方帕子展开，里面裹着一团略带湿意的泥土，递到她面前：“陆娘子看看，这土的气味，可曾熟悉？”
陆缄言捏起一小撮，在指尖缓缓碾开，又送到鼻尖轻嗅：“与后巷墙根那边的气息相近。这是……”
“是三泠北堤堤角处的土，”沈砚道，“也是那名工匠落水之地附近。”
“那便都对上了。”陆缄言道，“我所知道的，也不过这些了。”
沈砚点头：“够了，多谢。后面的，我自会处理。”
陆缄言仍有忧色：“只是若再拖下去，只怕还会有更大的问题。”
沈砚没有立刻回应。良久，他才轻声道：“走吧，我送你回去。”
陆缄言应了一声，很自然地又捏住他衣袍一角。沈砚低头看了一眼，并未多言，带着她往回走。
“说来也怪，”陆缄言边走边道，“今夜原本该有人巡堤，倒是一个都没瞧见。”
沈砚眉眼略略松开，淡淡道：“此刻，他们多半以为我人已经在山阳县。今夜松懈些，也不稀奇。”
陆缄言听不大懂他话里的意思，却也懒得多问。这样一折腾，已近丑时，她困意直往上涌，只想赶紧回去睡一觉。
殊不知此时，山阳县驿馆内，赶了一夜路的谢无渊正瘫坐在桌边，气得直喘：“天杀的沈砚！竟拿我做幌子，他倒好，出城便折返！”
一旁的杨煊走过来，仍是一脸平静：“谢二郎君，房间已安置妥当，请。”
谢无渊看着他这副淡定模样，更是有气没处撒，只得一边跳脚，一边往二楼客房里去。
——
沈砚将陆缄言送到医馆后门。
陆缄言正要转身入内，身后传来他低沉的声音：“日后莫要再冲动行事。工部的人近日盯这一带盯得紧，莫要叫他们注意到你。”
陆缄言这才后知后觉地想起，昨夜他出现在塌陷处，未必是来探她，倒更像是料到她会去，怕工部的人盯上她，先一步守在那里。
不过，这也只是她心里的揣测，并无凭据。她未再细想，只淡淡应了一声，推门进去。
沈砚也不作停留，转身快步朝城北而去。
【沈大人水利笔记（伪）】 第三回
什么是潜水沟？
潜水沟，就是“水在地下悄悄走的小道”。
地上看着好好的，脚下却可能被水“偷空”了。
这东西往往出现在两种地方：旧河道、旧沟渠上回填的地；堤坝、巷道这些靠夯土支撑的地方。
若上头天天放水、放得急，水就顺着土缝钻进去。
刚开始，只是地面湿几寸。
再后来，细沙被水带走，慢慢就空出一个小洞。
再再后来，就成了一条“暗沟”。
外头看不出啥来，踩上去还挺结实，可里面已经被水掏得不剩多少。
石板轻轻一响、墙根常年潮湿——多半就是它闹的。
最麻烦的是：不扒开地皮，看不太出来。
但真塌起来，一瞬的事。
作者有话说
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第5章 三泉巷 · 水初异（五）