沈字听被贬谪出京那天，冷风刺骨，漫天大雪。
寒冷的气息掩盖了各种味道，沈字听却闻到自己身上弥漫不散的血腥味，身上不知是伤口的疼还是寒意刺骨，每口呼吸都伴随着一股铁锈的腥气。
没人能招架得住玄枢院的刑罚。
大雪抹去了天地间的颜色，唯有站在她面前的人一身大红，那是一二品官员才能穿的颜色。
沈字听艰难地辨认，她认出那是于无声。
直到前几天，她还抱一丝期望，她求着于无声对她网开一面，即便不看在学生这层关系上，这些年的相识相处，难道抵不上一句求情的话吗？
于无声但凡开口为她说一句，她的结局也不会如此狼狈不堪。
沈字听挣扎着撑起身，双手已经冻得没了知觉，她试图清晰地挤出字眼，想说些什么，却哑口无言。
她吃力地移动自己僵硬的双腿，费了半天劲，摆成跪坐的姿势，仍然低着头，她衣裳单薄，消瘦的后颈暴露在雪中，有种从未泯没的倔强。
片刻，一张写了几行字迹的纸从上方飘落下来，擦过她脸颊，沈字听下意识闭了下眼。
纸张正好落在了她跟前，她没力气去做捡的动作，抬眸看到上面写着——
“……沈字听犯上作乱、以权谋私，念其昔日功绩，免去死罪，罢其玄枢院录术官一职，即日出京，贬为庶民，永不得为官，永不得入京。”
沈字听来来回回看了几遍，连于无声转身离去都未曾发觉。
永不得入京……
永不得为官……
她不甘又委屈的神情压在阴影里，一行热泪瞬间滚落下来。
再抬眼去看，天地间只是茫茫大雪，于无声的背影只剩下一点微渺的朱红，模糊不清，像是一滴融在雪中的血。
她的不甘成了痛苦，她对于无声失望至极，痛苦又转化成仇恨。
她眼里的恨意与狰狞，只有无言的雪幕、静默的天地冷漠地旁观。
一个月后，积雪渐融，将要开春，正是好时节，可是沈字听死了。死在了离京城最近的牵州。
死得无声无息，无人知晓。好在一位路过的老妇人于心不忍，替她敛了尸。
她被埋在一棵巨大的松柏树下，坟头竖着一块木头做的墓碑，碑上没有名字。
沈字听的魂魄在周围游荡了好些天，她看着一片空白的墓碑，想试着把自己的名字刻上去，可无论怎么努力，木板上仍然一点痕迹也没有。
她意识到自己是死了，再也写不了自己的名字。
所以当她再次睁开眼时，她还下意识以为自己诈了尸。她挣扎着，想着这是一个好机会，可以给自己碑上写了名字再躺回去……
直到突然一道声音打断她的推想——
“四姑娘醒了！”
是一个女孩的声音，语气关切。
四姑娘？是在喊谁……
下一刻，一双手从一旁搀住自己，似乎想将她扶起来。
沈字听顺着她的力道迟缓地挣起身，这才发现，原来自己是跪着的，双腿瞬间传来刺骨的麻意。
她看到身上披着的素色粗麻布，是丧服。
还没等她缓过神，另一道声音也在一旁响起。
“醒了就醒了。”一道语气严肃，语调拖得像臭抹布一般长的声音响起，“这里是灵堂，大呼小叫，成何体统？”
却没人再接他的话，整个灵堂好似都安静下去半分。
沈字听望着满屋子殓殡的帷幔纸扎，灵幡在门外排了一溜，底下跪着稀落几行穿着孝衣的人。
纸钱和线香焚烧的味道刺进她的鼻腔。
有人死了。
但不是她。
灵堂不大，她打量的视线很快转到了方才说话的男子身上。
那人面色严肃，蓄着稀疏胡子，看上去约莫五十余岁了。
他带着贬责意味的目光像是早已等候多时。
“醒了，便继续跪着。”似乎是故意等沈字听看够了他刻薄的视线，他才将一双冷眼从她的方向缓慢移开，“时辰还没到。大家闺秀就要有个大家闺秀的样子。”
沈字听听罢，里里外外扫了一眼，并不觉得这家有很大。
人也不多。都低眉顺眼，看起来都是这府里的人。既是丧礼，为何一个外客都没有？
她正觉得灵堂太安静，不闻哭声也不闻低语，倏地，底下有一穿丧服的男子说道：“父亲，四妹妹像是对您心生不满呢！”
沈字听谨慎地望去，却见说话这人正看着自己，可知这话里与她有关。她自然不可能是“父亲”，恐怕只能是他口中所说的“四妹妹”了。
可偏偏冤家路窄，这人她竟认识。
而且记得清楚——这正是当年术考抢了她第一的符承钧。
他天资平平，比她低了好几段修为，为人还十分恶劣，当年却与她同时进入玄枢院，一入仕官位就比她高了几个品阶。
沈字听反应过来了。
这里是符家。
方才有人称她四姑娘，符承钧叫她四妹妹，那么她……或是说这具身体，就是符家四小姐，符柳。
这究竟是怎么回事？她不是死了吗，如今怎么成了符柳？
符承钧不依不饶：“怎么，四妹妹是对我也不满吗？”
沈字听冷冷睨了他一眼：“这里是灵堂，难道要我笑？”
“不过说你一句，嘴就这般厉害，以后还怎么嫁的出去？”
沈字听正要开口，符老爷却断喝：“都闭嘴！”
见符老爷发怒，符承钧反而洋洋自得，有恃无恐地递给了她一个得逞又得意的笑容。
不过他的笑很快掩盖下去，因为旁边的符老爷气冲冲地转了过来。
“你哥哥好容易抽空回来一趟，今天晚上就要赶回玄枢院当值！你不说半分体恤，处处顶撞，哪像个做晚辈的！”
沈字听讥笑一声：“是赶回玄枢院，还是赶回厢月楼？”
此话一出，灵堂霎时安静，接着好几人目光互相碰撞，就连符承钧也惊诧地看了她一眼。
符老爷子更是气得不行，颤着胡子颤着手，指着沈字听，一字一顿，说出话像是往地上砸。
“我怎么就生出你这种不孝不敬、不知礼数的混账东西！”
“符大人这是在骂谁？”门外传来一道洪亮飒爽的声音。
所有人都不约而同地往院里望去，难掩讶异，仿佛没料到会有外客来。
沈字听也惊了一下，目光却迟了片刻。她认得这声音，这位在大启恐怕无人不晓，正是镇守漠北边关的大将军从祝。
她怎么这时候从漠北回来了？
从祝步子豪迈，没两步就穿过符家院子，跨进了门。
符老爷迅速将视线转向门外，见了来人，改了腔，收了势：“不过教训小女两句，见笑了。”
从祝听了这话，转眼向沈字听看了过来，两人视线在空中短暂地碰撞，从祝却没对她说什么，而是又转过了身，面向了符承钧。
从祝望着符承钧那张脸，不明地笑了一声，问道：“怎么骂的不是你？”
符承钧见了从祝如临大敌，惶恐地来了个叩首：“从……从将军。”
符老爷看到儿子这窝囊样，扔了个恨铁不成钢的眼神给他，目光又回到从祝身上，牵过话头来。
“听闻从姑娘受召回京，怎么到牵州来了？”
从祝收了些许笑意，不轻不重地扫了他一眼。
“找人。”
符权脸上摆出笑：“什么人竟让从大将军绕了官道来找？”
“公事。”从祝言简意赅，看了眼灵堂，问道，“谦柔怎么死的？”
符权搪塞敷衍：“从姑娘回京路上，想必已经听说了。”
又听到这个称呼，从祝仍是笑，只是笑意未达眼底：“从某镇守边关，虽不说战功赫赫，可混到如今，也是个一品的军衔，难道当不得你一个从五品尊称一声‘将军’么？”
说罢，她不紧不慢地迎上了符权的视线。
两人就这么你不让我我不让你地对视一阵。
符权脸上渐渐荡漾出一抹笑来，试着为自己找个台阶下。
“常听谦柔说，她与从将军关系极好，听得多了，竟忘了从将军的身份。瞧我，方才失了分寸。还请从将军恕罪。”
从祝不再继续计较，让符权下了台阶：“符大人既然知道我与谦柔关系好，可否让我见她最后一面？”
“恐怕不行——”话一出口，从祝的视线立刻过来了，符权意识到自己语气急了些，解释道，“明日就是出殡的日子，已经封了棺。若是再打开，恐犯了忌讳，怕不吉利，谦柔想必也难以安息。”
空气静默了片刻。
“我还什么话也没说哪，”从祝笑道，“符大人怕什么？”
符权急忙接道：“是符某多虑了。”
沈字听觉得有些意外，看了眼棺材。
死的竟然是符谦柔。
可在她记忆中，这位符家大小姐不过刚过三十，正是年纪，怎么会就这么死了。
“明日出殡，”从祝似是边思索边重复这话，又问道，“这么急？停灵才不过两天。”
符权回道：“找人看了日子，明日是个安葬的吉日。”
还真是妥当。
从祝：“还请符大人亲口告知谦柔死因。”
符权已经打算好了措辞。
“还不是为了一月之后的术考。谦柔她晨昏相继，日夜不息，早年又曾积下病症，如今旰食宵衣，新病旧症一并发作了……唉——”
“照你这么说，谦柔是病死的？”从祝问道。
“是。”符权眼珠一转，试探道，“听闻从将军此行回京，是要接替谦柔主持术考事宜，一切还要麻烦从将军了。”
“陛下之命，何来你麻烦我之说？行了，不扯了。谦柔的屋子在哪，想必她准备了许多术考的资料书文，我顺路带回京。”
符权立刻把话接了过去：“一应资料书文，已经全部移交玄枢院了。”
从祝：“玄枢院？”
符权故作意外：“于大人也是主持术考的人之一，从将军还不知道？”
“于大人”三个字被符权刻意读重了。沈字听心脏骤然停顿一瞬，她仍低头旁听，手却下意识攥紧了衣角。
“于无声？”从祝短暂思索了一下，故作试探道，“他主持术考，想必有符大人一份功劳吧。”
符权不明其意：“此话怎讲？”
“既然符大人问了，从某只好照说，”从祝笑道，“听说符大人连上三道奏疏，皆是反对我主持术考，可有此事？”
此话一出，符权有些失惊地看了从祝一眼。不知是真惶恐还假装惶恐，抬手作揖。
“都是些谣言罢了。”符权压下了神色，“下官这几日一直忙活谦柔的丧礼，前些时日又告病在家，实在没有余力。”
“人病了，可这手还是好好的。”从祝半开玩笑道，“若是我没回京，符大人这奏疏恐怕要递上去第四道。”她对着他那张老脸冷冷地摔过去一句话，“我回趟京城，还真是急死了你。”
符权连连“不敢”，仍以谣言之说拒认，最后假笑遮掩搪塞过去罢了。
从祝没再说半句无关紧要的，谈话倏地结了尾。
她正了神色，往灵堂深处走去，在棺材前点了三根香，插在铜制香炉里，最后对着牌位行了一揖礼。一举一动都很是肃穆。
不过从头至尾也没跟符权说声“节哀”。
从祝走后，灵堂又是无人敢说话的寂静。
这位符老爷倒是把方才沈字听“不孝”的事都给忘了，像是刚从鬼门关回来，脸色难看得很，已经无暇顾及旁人。
倒是符承钧，一双不善的眼睛盯着她。方才从祝一来，搅和了他的诡计和他想看的一出好戏，此时却又不好再提。所以将这份不满都积怨到她这个四妹妹身上。
沈字听全程无视，到最后才回了他一眼。她看符承钧的眼神如看烂泥，她实在不想承认面前这个人如今是她的哥哥。
等跪足了时辰，一旁那个女孩又好心地过来扶她，问要不要带她回院里休息，沈字听点头答应，一路跟着女孩的搀扶，回了“自己”的院子。
女孩还以为她跪得太久伤了身子，见她路都走得困难，临走时百般嘱咐。
沈字听走得缓慢，只是为了掩饰自己不记得路罢了，却又无法说出此事，只得将那些好心的嘱咐一一都应下来。
符四小姐住的院落很是冷清，可以说是荒凉，东厢房更是门板朽坏，纱窗残破，屋内一应陈设皆是最朴素的款式。
院里另外两间屋子都是空着的。
沈字听进了屋，先闻了闻，只有一股淡淡的霉味，没什么其他不好的味道，还算不错。
她收拾梳洗一番，正准备早点睡下，刚吹了灯，门外却传来一阵敲门声。
她眉眼压了下去。
“谁？”
那人影却顿了一下，不再继续敲门，也不说话。
静默等了一会，那人还是站在不动。
沈字听脸色有几分不耐，起了身，走过去开了门。
一阵夜风灌进来。
沈字听看到了一张陌生的脸。
他面脸堆笑，身材矮小，看上去比她矮大半个头。穿着看上去是这府里的小厮。
“四姑娘，老爷说，”他的音调不稳，说话像是从嘴里飘出来的，“让你现在去灵堂，为大小姐守灵。”