慈韶说完这番话却没听见回音，便扭头看向江惟清，正巧撞上他来不及收回的视线。那里面藏着滚烫的、几乎要灼伤人的专注。
江惟清匆忙垂眸，纤长的睫毛掩去了所有痕迹，负在身后的手悄然握紧，指节都泛了白，仿佛在努力克制什么。
慈韶并没有察觉，只当是自己的错觉。她疑惑道：“江大人可是有别的见解？”
“......没有，”江惟清定定神，又变回了往常那副略带疏离的温和模样，“你说得对。可这种原则对于没有自保之力的人来说，只是累赘。漠北人可是有备而来，你猜，他们会借什么理由向乌越发难？”
他话音刚落，漠北使团恰巧在此时踏入殿门，几人都身着狼裘，兽骨项链在结实的胸膛前晃荡。为首的漠北世子虽解了兵刃，那双鹰隼般的双眼却似淬了毒的匕首，划过众人，然后直直刺向尚且空置的龙椅。
慈韶后退一步，躲进墙角的阴影里。她曾与此人交过一次手，打起架来就像一匹凶悍的狼，看似毫无章法但招招致命，最后自己也只是险胜。为此，自己被他记恨了很久，所幸她当时戴着面具，如今倒不必太担心被认出来。
“趁人不备，何需理由？”慈韶自然地侧身贴近江惟清，借他的身形挡住漠北人的视线，随即偏过头，低语声伴着温热的气息轻扫过他的下颌。
江惟清手臂紧绷，青筋在颈间隐现：“......各国使臣都在，他们自然需要一个借口。”
慈韶看见军师跟在大邶的队伍里入殿，视线扫过正与别人交谈的慈家人，心里隐隐不安，她问：“程棋那边可还顺利？”
“我拨给了他百人精锐，他们混在人群里盯着所有形迹可疑的人。只要漠北人想去点火，我们便能顺藤摸瓜找出他们藏火药的地方。我入宫前，他们已经捣毁了五处。”
“要炸一座城，五处远远不够。”
“漠北人选择藏匿之处，必然有他们的逻辑。以程棋的本事，定能找出规律。”
“你好像很了解他。”慈韶见漠北人不再看向这边，便自然地退回了原本的距离，浑然不觉方才自己短暂的靠近有何不妥。她眼神落在远处，漫不经心道：“你这个人，浑身上下都写满了‘可疑’两个字......不过嘛，我选择与你合作，本来也不是因为信任你。”
“我曾说过，我与你是一边的。”
慈韶早就不记得这回事儿了，她不置可否地耸耸肩，道：“你既然拉我入伙了，我们自然是一道的。江大人，宴席要开始了，希望你待会儿要演的戏，能让我觉得我与你合作是值得的。”
不等江惟清说什么，她就径直走远了。江惟清看着她在慈心玉身边坐下，仿若一家人般交谈着，神色不明，不知在想些什么。青书从宫外匆匆赶来，远远就瞧见自家大人独自站在无人注意的角落，凝望着慈二小姐的背影，目光冷得就像千年寒冰，即使脸上仍带着笑，周身却笼着一层骇人的气息。
“大人，程参军又捣毁了三处火药库。”他硬着头皮上前禀告。
青书在江惟清手下多年，甚少见他情绪外露到这般地步，若非事情紧急，自己断不敢在此时打扰他。
“程参军让属下同您说，他发现有另一波人在暗中作梗，既非漠北也非惠远的人马，却屡次在我们行动的时候出现。他们很谨慎，一旦被发现就立马撤离，没有留下任何线索。”
“他们如此小心，想来比起保护火药，他们更不想暴露身份。暂且将重心放在火药上，这些人未必与漠北同心。”
“是。”
慈韶余光瞥见青书离去，心下好奇他们交谈的内容，可宴上的人越来越多，众目睽睽之下她实在不好与江惟清走得太近。
啧，这大小姐身份还真麻烦。
她正心里抱怨着，就听见一阵喧哗，是太子、太子妃和长平公主来了。
太子与太子妃并肩踏入大殿，慈韶的目光不由自主地落在谢鸣玉身上。她穿着繁复的宫装，步履从容，唇边凝着一道恰到好处的浅笑。四目相对的瞬间，谢鸣玉那双沉静的眸子里才极快地闪过一丝光，很快又归于平静。
她谈笑自若地在女眷间周旋，一点儿也没有慈韶认识的那个笨手笨脚却不服输的谢鸣的模样了。谢鸣玉与宾客一一打过招呼，却不着痕迹地略过早就候在一旁的父亲，仿若没看见似的，徒留下谢庆尴尬地站在原地。
慈韶面无表情地移开视线，忽听见慈心玉轻声对慈夫人说：“母亲，前日蕴玉还同女儿去采买衣裳，今日怎的只有石伯父来了，不知是不是遇到了什么事？”
慈夫人不语，只默默握紧了女儿的手。
“方才江大人和我说了句很有意思的话，若有歹人想在众目睽睽下寻事，必得找一个说得过去的理由。想来，人人都怕自己被当成那个靶子吧。”慈韶用只有他们几人能听见的声音说道。
慈心玉听了这话，再联系起今日这一连串的不寻常，自然也嗅到了危险的味道。
今日格外沉默的慈太公此时却道：“危局如棋，送走至亲而独守残局，是为担当。但我却觉得，让所有棋子相互照应，共成势局，反倒更能在绝境中逼出生机。”
“孙女想的却不是这些棋局韬略，只晓得这一家人在一起，心里便不怕了。”慈心玉反握住慈夫人的手，另一只手牵住了慈韶。
慈韶侧目望去，正巧对上她温柔却坚韧的眼神。
但要说完全不怕，也是不可能的。四人静静端坐，或面沉如水或强作镇定，各怀心思。直到礼官宣国主王后入殿，这一方凝滞的气氛才稍稍缓和。
“今日孤寿辰，与诸卿、使节共聚此殿，愿诸位如这天上明月，共照山河锦绣。”国主与王后并肩而立，待那番“海内共庆”、“福泽绵长”的贺词说罢，殿内礼乐奏响，宴席便正式开始了。
宫灯映照下，席间衣香鬓影，笑语不绝。慈韶似是在欣赏殿中翩跹的舞姬，余光却一一掠过四周的人影，这殿内喧嚣越是热烈，她心底的警惕便越分明。
几轮觥筹交错后，国主突然想起了什么，目光温和地扫过席间，说：“孤听闻慈太公府上近日新添了位孙女，此女可在？上前来让孤好好瞧瞧。”
慈韶闻言一顿，放下手中的茶盏起身，顶着众人各异的目光款步走到阶前，垂眸行礼：“臣女慈韶，拜见国主。”织锦裙摆如层层绽开的花般散落在青砖上，她俯身行礼的刹那，广袖微扬，与坐在国主下首的江惟清目光交汇，而后又很快分开。
“起身吧，”国主细细端详半晌，然后似笑非笑道：“没想到那般离经叛道之人，竟能教养出如此仪度端方的女儿。”
“慈远道的女儿怎么会是寻常闺秀？陛下可还记得，半月前鸿荆寺中单枪匹马荡平匪寇的便是她......若非女儿身，慈小姐说不定也会效仿其父入军营了。”王后指尖漫不经心地划过腕上的玉镯，眼底划过一丝玩味。
国主面上的笑意消散了几分，王后垂眸抿了口茶，眼角是一抹几不可察的得意。当了二十多年夫妻，她怎会不知，当年慈远道逃兵一事至今都是扎在国主心里的一根刺。
不远处的长平公主掩唇轻笑，声似银铃却带着几分刻意。席间知晓内情的官员们也都神色各异，霎时间殿内暗流涌动。
面对母女俩几次三番的暗讽，饶是慈心玉都忍不住心间的气恼，正要开口为姐姐辩驳却忽觉袖口一沉，是母亲按住了她。抬眼望去，只见母亲与祖父端坐如松，眉眼间不见波澜，她也只好冷静下来，将已到唇边的话咽了回去。
“臣女自幼随家父漂泊，为求自保才学了些粗浅功夫，实在上不得台面。那日多亏江大人及时赶到，臣女与姑母、姐姐才能化险为夷。”
慈韶小心翼翼的模样倒合了国主的心意，他目光温和颔首道：“既已认祖归宗，前尘往事也不必再提。日后跟着你姑母研习，与你妹妹作伴学习琴棋书画，方不辜负慈氏门楣。”
“是。”
就在众人以为此事要轻轻落下时，漠北世子却晃着酒杯站起身，脸上挂着玩世不恭的笑：“鸿荆寺一事本世子也略有耳闻，据说那些僧人已在乌越潜伏多年，都是些穷凶极恶之人。平常的拳脚功夫可没办法将他们悉数打败，这位小姐何需自谦？”
慈韶眸光一冷，侧目间又端上乖顺的笑意，她对上世子如同饿狼一般的幽幽目光，柔声说：“世子过誉了，臣女不过是运气好，勉强周旋了片刻，这才侥幸等到了江大人来。后来在家中养了好几日伤，可一想到那日的惨状，臣女仍是心悸难安。”
“方才王后一番话倒让本世子有了不一样的念头。”漠北世子话锋一转，“大邶程家军中，就有女将出征的先例。本世子瞧着这位小姐胆识过人，国主陛下不妨效仿程将军破格录用，让她入军营历练。小姐的父亲好像也曾是军人？说不定能成一段佳话呢，哈哈。”