慈韶回到慈心玉那边时，屋里已经摆上满满一大桌酒菜，也换上了新的熏香。空气中弥漫着一缕极淡的冷香，似有若无，如同雪后松枝上掠过的风，不带半分烟火气。
石韫玉见她姗姗来迟，赶忙招呼她坐下：“你再不回来，我都要遣人去找你了。”
慈心玉也担忧地问：“方才你如此匆忙，可是遇到什么事了？”
“没事，我以为遇见了熟人，追上去才发现不是。回来时又遇见了江大人，就闲聊了几句。”慈韶给她二人各倒了一杯水，然后看向慈心玉问：“新换的熏香可还适应？”
“遇见了江大人？”慈心玉一下子抓住了她话里的重点。
石韫玉也满脸好奇：“和江惟清闲聊？妹妹，我对你越来越佩服了。”
慈韶无奈地说：“你们是不是太大惊小怪了？饭还吃吗？你们不吃我先吃咯。”
“吃吃吃。”石韫玉给三人都满上酒，也不客套，自己先干了一杯，然后接着说：“我们一边吃，你一边说。对了，心玉你就喝着玩儿，不然你娘又要说我了。”
慈心玉端着酒杯，听话地点点头，眼神却没离开慈韶。慈韶不懂她们是什么意思，自顾自夹了块牛肉吃，可两人的视线如芒刺背，她只好老老实实问：“到底怎么了？”
石韫玉凑近轻声说：“都说江惟清生得昳丽清俊，堪称翩翩绝世，按说这样的人哪怕面冷心冷些，想要与他亲近的人也不会少，可人人都惧他，无人敢接近他，你可知为何？”
慈韶吞下一块云片糕，含糊不清地说：“略有耳闻，听说他主掌刑狱，手段之狠戾，断案之冷酷，无人能比。”
石韫玉点了点头，“而且他做事毫无顾忌，从不管上下尊卑，就算你是天子，惹上他也得狠狠掉一层皮。虽说他是依律法行事，可手段狠绝，但凡与他作对之人，总是无声无息地就消失了。传闻在他执掌按察司后，司内的牢房都被血浸透了。”
她说得瘆人，可慈韶却面不改色，她垂眸暗想，前面的那些话不知虚实，可最后一句确是分毫不差。那夜她暗闯按察司大牢，纵是她这样从尸山血海里趟过来的人，也被那扑面而来的血腥气冲得一个踉跄。
不过慈韶对江惟清的态度是戒备多于好奇，所以她对于石韫玉说的这些事情没什么反应，反而是石韫玉有些着急。她按下慈韶的筷子说：“哎呀，你听我说。江惟清这种杀伐果决、毫不留情的人和你闲聊，要么是看上了你的人，要么是看上了你身上什么东西。”
这句话倒是很有道理，慈韶心里也清楚，江惟清从鸿荆寺开始就对自己多有试探，即使知道她偷闯按察司也未说什么，还总是说些奇怪的话。什么“我与你是一边的”，一听就知道是为了让她放下防备，好套她消息，她才没那么容易相信别人。
石韫玉和慈心玉不知道她这番心理变化，见她一直不说话，连慈心玉都忍不住开口：“姐姐，韫玉说得对，那位江大人......确实令人胆寒。几年前的皇宴上，我曾亲眼见他毫不犹豫地砍下了一位官员全家的脑袋，连眼睛都不曾眨一下，只是静静地看着滚落的头颅......”说着说着她几欲作呕，但仍是坚持说：“这样的人，姐姐真要与他往来？”
慈韶并不觉得有什么，但她知道这样的场面对于普通人来说有多么可怕，她说：“难怪你那日见到他时如此害怕，我明白了，我以后尽量避开他，你们就不要担心了。”
听见此话，那二人才舒了一口气，石韫玉吐槽道：“不过也只有这种人才治得住长平，每次看长平对他白献殷勤，我就高兴。”
“江惟清在你们口中像个阎王一般，那长平公主为何会喜欢他？”慈韶问道。
“这个我就不清楚了，她品味本就奇葩，”石韫玉说，“心玉你应该知道吧？”
慈心玉回想道：“似是去年为太子备婚期间吧，那时很多百姓反对乌越与大邶联姻，发生过一阵子骚乱，有人趁机挟持了长平，试图以此要挟国主取消联姻。最后是江大人摆平摆平了这场混乱，救下了长平，此后长平便对他暗许芳心了。”
“咦......原来是英雄救美这么土的桥段啊，没劲。”石韫玉撇了撇嘴，“来来来，我们还是喝酒吃菜吧！”
慈心玉见她扯开话题，知道她是怕自己提起太子又伤心，温柔笑说：“你不必如此，我其实早就放下这件事了。让我嫁给太子是我娘的心愿，我从小便以此为目标，渐渐自己也误以为成为太子妃是我的心愿。可得知太子妃另有人选时，我第一个念头竟是，娘和慈家又要被人指指点点了。”
她看向慈韶，顿了顿接着说：“可与姐姐聊过之后，我豁然开朗。所以韫玉，你想说什么尽管说，不必在意我的想法。”
慈韶和石韫玉听后很是欣慰，三人端起酒杯相视一笑，可慈韶却注意到了另外一件事。
反对联姻......挟持长平......
*
夜深，烛火早已熄灭，房内只有一片朦胧的月色隐约勾勒出床榻上安眠之人的轮廓，她的呼吸浅而均匀，胸口微微起伏。就在这静默中，窗外传来极轻微的羽翅拂过空气的声音，随即，一道小巧的黑影悄无声息地钻过半开的窗户，落在床边的小几上，轻巧得没有惊起半点尘埃。
慈韶无声无息地睁开眼，眼神清明，没有一丝困意。她翻身下床，毫不费力地抓住那小东西，抽出绑在它腿上的纸条。
“今夜香烧得慢，走跳板，莫惊了水鬼。”
这是程家军作战时用的暗语，意思是今夜子时后，于船上见面，低调登船，不要被人察觉。金砂加上密语，慈韶立马猜出是谁传来的消息，她点燃一支烛火，看着纸条一点点化为灰烬，叹了口气。她面上满是不情愿，却还是认命般地穿上外衣，躲开巡逻的家丁，悄悄翻墙离开了。
夜色如墨，白日里丝竹之音不绝的画舫游船大多都熄了灯，安静地泊在河中央，河两岸倒是灯火依旧，偶有几人走过。
一艘朴素的游船随着水波轻轻荡漾，船头挂着一盏孤零零的灯笼，光晕昏黄，勉强照亮了小小的一方。一个船夫盘腿坐在船头，宽大的箬笠遮住了整张脸，他垂首静静坐着吹竹箫，不成调子却别有风味，偶尔船偏了方向他才撑起船篙。他身后的船篷挂着竹帘，细细密密的交谈声藏在箫声之下，无人注意这里的动静。
慈韶规规矩矩地坐在船舱里，双手放在膝头，难得乖巧地看着对面的中年男人。那男人调了杯百花浆，递给她说：“夜已深，就不要喝茶了。”
慈韶接过茶杯，浅抿了一口，甜蜜的滋味瞬间占满了口腔。她捧着茶杯，感受着那股温热，迟疑地问道：“军师为何在乌越？”
男人脸上虽笑着，语气里却满是落寞：“将军一走，程家军便也散了，将士们有的择木而栖，入了王军，也有些人念旧回了雁门镇，剩下些零星的彻底失了音讯，不知所踪。我本也想回雁门，可陛下劝我留下，给我寻了个闲职养老。左右无事，我便留在了大邶。此次出使乌越也是奉陛下之命，在使团内混了个书记官的职事。”
“书记官？”慈韶再怎么不晓朝政，也知道书记官不过是使团内品级最低的官员，他好歹曾是程家军上下都尊敬的军师，怎会沦落到如此地步？
她有些生气：“庄奚就这么对你？”
“陛下登基后，面上不显，心里却一直很忌惮程家军，能允许弟兄们回雁门镇已是他的宽容了。他也明白我在军中的地位，对他来说，让我走无异于放虎归山，到那时候他绝不会轻易放过我们。将军走了，我便要接下他的责任，护旧部周全。你不必给我抱不平，书记官有何不好，无需涉险，也不用担惊受怕。”
慈韶眼神中仍忿忿不平，但她平日除了师父，便最听军师的话了，听闻此言她也只好按捺住脾气。
军师很久未见她了，如今看见她耍小脾气的模样很是怀念，他笑说：“一年多未见，看你仍如过去一般活泼，我也就放心了。我今日见你和江惟清在一道，甚是担心，关于他的传闻多是可怖血腥，你怎么与这种人交往？”
没想到江惟清的名声如此之差，慈韶摸了摸鼻子，敷衍道：“我接了个任务，伪装成了慈家小姐，他曾是慈太公的学生，自然免不了要来往。”
“慈家小姐？”军师想起前些日子的骚乱，半惊半疑地问：“鸿荆寺里被歹徒绑架的不就是慈家女眷吗？”
慈韶眼神闪躲：“军师您也知道了啊，不过那不是绑架，我一早就识破了他们的意图，很快就制服了他们。”看见他眼神里的责备，她又忍不住添了一句：“您也知道我很厉害的，那些人根本不是我的对手。”
军师无奈地摇摇头，叹气道：“我知道你做事有分寸，如今我们都不在你身边，做任何事都要三思，不然我以后如何和你师父交代。”
慈韶做事向来无所顾忌，师父虽对她严厉，但除了功课之外很是放任。军师却会经常念叨她，知道她天不怕地不平，唯独惧着阿水板起脸的模样。因此每当她又要以身犯险时，军师就总将阿水请来，一个慢条斯理地陈说利害，一个冷脸沉默不语，直到念得她连连告饶才作罢。
如今阿水虽不在，可军师一人的念叨也让慈韶受不住，见他正要滔滔不绝，她赶忙打断道：“大邶派来的使团中可有我认识的人？乌越国主举办的万寿宴我也要参加，使团中若有熟人，我也好提早避开，免得暴露身份。”
军师细细想着：“此番来的多是文臣，你应当不认识，为首的是都御史谢庆，其余都是陛下从底下提拔的人，上任时你已离开大邶了。”
谢庆？慈韶总觉得这个名字有些耳熟，还未等她想起来就听见军师说：“谢庆便是谢鸣的父亲，不，现在应该称她为太子妃了。”