裘副总管夜半考较茶道之事，如同投入深潭的石子，在御前茶房漾开的涟漪尚未平息，便迅速被年节前日益繁重的差事所淹没。腊月二十九，宫中上下已是一片繁忙景象，张灯结彩，洒扫庭除，准备迎接元日大朝。
御前的差事更是重中之重。皇上不仅要处理积压的政务，还要接受宗室朝贺，赐宴群臣，每一桩每一件都离不开茶房的配合。茶房里终日茶香弥漫，宫女太监们步履匆匆，连高公公都亲自坐镇，不敢有丝毫懈怠。
沈未晞被指派协助准备元日大朝时赐予宗室重臣的“福茶”。这并非简单的冲泡，而是需将上等普洱茶与特定药材、干果一同熬煮，取其醇厚温润、寓意吉祥之意。火候、时辰、配料比例，皆有严格定例，不容半分差错。
她沉下心来，严格按照规程操作，仔细称量每一味配料，小心控制着炉火的文火。浓郁的茶香混合着药材的甘香和干果的甜香，在茶房里弥漫开来，令人心神安定。这份差事虽繁琐，却让她暂时远离了那些无形的刀光剑影，得以在忙碌中积蓄力量。
然而，树欲静而风不止。
这日傍晚，天色阴沉，铅云低垂，终于飘下了入冬以来最大的一场雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，不多时便将宫苑覆盖成一片素白。皇上在暖阁召见几位心腹重臣，商议年节边防事宜，茶房需随时备着热茶。
轮到沈未晞和紫苏当值。茶房里炭火正旺，暖意融融，与窗外的冰天雪地形成鲜明对比。紫苏今日似乎格外安静，只低头擦拭着茶盘，不与沈未晞有任何交流。
戌时三刻，暖阁传来消息，暂不需添茶。高公公嘱咐两人仔细看顾炉火，便先去用晚膳了。茶房里只剩下沈未晞和紫苏，以及角落里一个小太监在看守炉子。
雪越下越大，窗外已是白茫茫一片，寂静得只能听到雪落的声音和炭火的噼啪声。
忽然，茶房虚掩的门被轻轻推开一条缝，一阵冷风裹着雪花卷入。一个小太监探进头来，冻得鼻尖通红，对着紫苏急声道：“紫苏姐姐，可算找到你了！快去看看青黛姐姐吧！她不知怎的，在回廊拐角滑了一跤，扭了脚，疼得厉害，站不起来了！”
“什么？”紫苏猛地站起身，脸上露出焦急之色，“在哪儿？快带我去！”她说着，便匆匆跟着那小太监冲出了茶房，连斗篷都忘了披。
茶房里顿时只剩下沈未晞和那个看守炉火的小太监。
沈未晞心中警铃微作。青黛扭伤？这么巧？还是在这样一个大雪纷飞的夜晚？她不动声色，继续照看着炉火上温着的茶水，目光却悄然扫过四周。
约莫过了一盏茶的功夫，茶房的门再次被推开。这次进来的，却是柳贵人身边的大宫女，芳草。她披着一件厚厚的绛紫色斗篷，肩头落满了雪花，一进门便拍打着身上的雪粒，口中呵着白气道：“这鬼天气，冻死人了！快，给我们贵人沏一盏热热的姜茶来，贵人从太后宫中请安回来，受了些寒气。”
沈未晞心中冷笑。果然来了。柳绵绵身边的人，偏偏在青黛“扭伤”、紫苏被支开、高公公不在的时候出现。她面上却丝毫不露，恭敬应道：“芳草姐姐稍候，姜茶需现煮，还请姐姐到旁边耳房稍坐，暖和片刻。”
“不必了，我就在这儿等。”芳草却径自走到茶炉边，搓着手烤火，目光状似无意地扫过茶房各处，最后落在沈未晞正在照看的那个熬煮“福茶”的砂锅上，“哟，这是在煮什么？好香啊。”
“回姐姐，是预备元日大朝赐予各位大人的‘福茶’。”沈未晞答道，手下动作不停，取出生姜，准备切片。
“福茶啊……”芳草拉长了声音，凑近砂锅闻了闻，“闻着是不错。我们贵人最近也总说身子乏，不知这福茶，可能匀一些给贵人尝尝鲜？”
沈未晞手上动作一顿。元日大朝的御用“福茶”，岂是妃嫔可以随意取用的？芳草此言，分明是故意刁难，甚至……是想诱她犯错！她若答应，便是僭越；若不答应，便是得罪柳贵人。
“芳草姐姐说笑了，”沈未晞抬起头，露出为难又恭顺的笑容，“这‘福茶’是按例制备，用于元日大朝，奴婢不敢擅动。若贵人想尝尝，奴婢可立即为贵人单独烹制一盏。”
芳草脸色一沉：“怎么？一点福茶而已，我们贵人还尝不得了？莫非是你看不起我们毓秀宫？”
“奴婢不敢！”沈未晞连忙躬身，“只是宫规森严，御用之物，奴婢实在不敢做主。若姐姐不嫌麻烦，奴婢这就去请示高公公……”
“哼！少拿高公公压我！”芳草冷哼一声，打断她，“罢了罢了，一点茶而已，我们贵人还不稀罕呢！”她说着，目光却再次扫过那砂锅，忽然指着砂锅边缘道，“咦？那是什么？”
沈未晞顺着她指的方向看去，只见砂锅边缘靠近锅盖的缝隙处，似乎沾着一点不起眼的、与深色药渣截然不同的……淡黄色粉末？
她的心猛地一沉！这是……？
还不等她细看，芳草已迅速用指尖抹了一点那粉末，放在鼻尖嗅了嗅，随即脸色大变，厉声喝道：“好啊！沈未晞！你竟敢在御用的福茶里做手脚！这是什么脏东西？！”
这一声厉喝，如同惊雷，在寂静的茶房里炸响。角落里那个一直低头打盹的小太监也被惊醒，茫然地抬起头。
沈未晞瞬间明白了。这是一个局！一个精心设计的局！支开旁人，芳草适时出现，然后“发现”福茶被做了手脚！人赃并获，百口莫辩！
那淡黄色的粉末……她迅速在记忆中搜索，是了，那味道……似乎是番泻叶磨成的粉？少量无害，但若加入茶中，饮用后会导致腹泻！在元日大朝如此重要的场合，若赐予宗室重臣的福茶出了问题……那将是滔天大罪！
好毒的计策！人证（芳草和那个小太监）、物证（锅边的粉末）俱在，她浑身是嘴也说不清！
冷汗瞬间浸湿了沈未晞的后背。但她知道，此刻绝不能慌！慌乱就是死路一条！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。粉末沾在锅边？若是她下的药，怎么会如此不小心，留在如此显眼的地方？这分明是栽赃者匆忙之间留下的破绽！而且，芳草出现的时机太巧了！巧得令人起疑！
电光石火间，沈未晞已有了决断。她非但不能认罪，还要反将一军！
她脸上瞬间布满惊恐和难以置信，噗通一声跪倒在地，声音带着剧烈的颤抖，却清晰地说道：“芳草姐姐明鉴！奴婢冤枉！这福茶从配料到熬煮，皆由高公公亲自过目，奴婢与紫苏姐姐共同看守，从未离开半步！这……这粉末绝非奴婢所为！定是……定是有人趁奴婢不备，栽赃陷害！请姐姐详查！”她一边说，一边用眼角的余光迅速扫了一眼那个被惊醒、一脸惶恐的小太监。
芳草没料到沈未晞不仅不认罪，反而一口咬定是陷害，愣了一下，随即更加恼怒：“栽赃？谁闲着没事来栽赃你一个奉茶宫女？证据确凿，你还敢狡辩！我看你是不见棺材不掉泪！我这就去禀报裘总管和柳贵人！”
就在这时，茶房的门“吱呀”一声被推开，高公公带着一身寒气走了进来，显然是听到动静赶回来的。他面色阴沉，目光如刀，扫过跪在地上的沈未晞，又看向一脸怒容的芳草，沉声道：“怎么回事？大呼小叫的！”
芳草立刻抢先道：“高公公！您来得正好！这沈未晞胆大包天，竟敢在御用的福茶里下药！被我抓个正着！”
高公公脸色骤变，快步走到砂锅前，仔细查看，自然也看到了锅边那点淡黄色粉末。他蘸取一点，嗅了嗅，脸色更加难看，厉声问沈未晞：“沈未晞！这是何物？作何解释！”
“公公明鉴！”沈未晞抬起头，泪如雨下，却语速极快，逻辑清晰，“奴婢冤枉！这福茶熬煮期间，奴婢与紫苏姐姐一同看守，寸步未离！直至方才，有一小太监来报，说青黛姐姐扭伤，紫苏姐姐匆忙前去探望。芳草姐姐随后便至，要求取用福茶，被奴婢以宫规拒绝后，便立刻指出锅边有异物！时机如此巧合，奴婢不得不疑心是有人故意支开紫苏姐姐，嫁祸于奴婢！这粉末出现在锅边外侧，若真是奴婢下药，岂会如此粗心？请公公明察！”她句句在理，直指关键疑点。
高公公闻言，眉头紧锁，目光锐利地看向芳草，又瞥了一眼角落里那个瑟瑟发抖的小太监。他久居御前，什么阴私手段没见过？沈未晞的话，确实点出了诸多不合情理之处。尤其是支开紫苏、芳草适时出现这一点，太过刻意。
芳草被高公公看得有些发毛，强自镇定道：“高公公，您别听她狡辩！事实俱在！”
“事实？”高公公冷哼一声，语气森然，“咱家自会查个水落石出！来人！”他对外面喝道，“去把紫苏和那个报信的小太监给我找来！再把今晚茶房所有当值的人，都给咱家叫来！”