御前茶房的日子，与浣衣局相比，不啻天壤之别。没有刺骨的冰水，没有堆积如山的脏衣，空气中弥漫的是清雅的茶香与温暖的炭火气。宫女们身着统一的淡青色比甲，行动间悄无声息，一举一动都透着规矩与克制。
然而，这表面的宁静下，暗流汹涌。
沈未晞深知自己身份特殊，一个从最低贱的浣衣局直接擢升而来的宫女，在这等级森严的御前，无异于异类。她一出现，便感受到了四面八方投来的审视、猜疑，甚至是不加掩饰的轻蔑。
带她的青黛，态度始终不冷不热，交代差事言简意赅，从不多说一句。其他几个奉茶宫女，名唤紫苏、碧荷、红菱的，也多是远远观望，私下里窃窃私语，目光中带着疏离与排挤。
沈未晞对此早有预料。她并不急于融入，只是更加沉默寡言，将所有精力都投入到熟悉茶房的各项事务中。她观察着每一个细节：不同茶叶的冲泡水温、时辰，皇上批阅奏折、召见臣工、闲暇读书时分别偏好何种茶品，甚至连皇上惯用那只御窑青瓷杯的摆放角度，她都默默记在心里。
她的勤勉与沉稳，渐渐让高公公眼中那最初的审视淡去了几分。这老太监在御前伺候多年，眼光毒辣，看得出这新来的宫女虽出身低微，但心思缜密，手脚利落，更重要的是，身上有种超乎年龄的沉静，不骄不躁，是个可造之材。
这日午后，皇上在暖阁小憩。茶房里暂时清闲下来，只有红菱在小炉边看着火，青黛和碧荷在擦拭茶具，紫苏则借口去取新茶，溜出去半晌未归。
沈未晞正低头整理着茶屉里的各色茶叶，忽听得外面传来一阵略显急促的脚步声和压低嗓音的交谈。
“……真的？柳贵人亲自去了裘总管那儿？”是紫苏的声音，带着压抑的兴奋。
“千真万确！”另一个略显尖细的女声应道，似是某个小宫女，“我亲眼看见的，柳贵人带着芳草姐姐，说是得了些极好的庐山云雾，特来献给裘总管品尝，谢他平日照应呢！”
青黛擦拭茶具的手顿了顿，碧荷也竖起了耳朵。
紫苏嗤笑一声，语气带着酸意：“哼，什么谢照应，不过是变着法儿打探消息罢了。听说皇上近来常去毓秀宫，柳贵人这是想更进一步，把手伸到御前来了吧？可惜啊，裘总管那可是人精，岂是她能轻易收买的？”
“那可说不准，”那小宫女道，“柳贵人如今圣眷正浓，又惯会那些新奇花样，谁知道裘总公会怎么想？再说了，她打听一下御前的事儿，也不稀奇。我听说，她好像对咱们茶房新来的那个……挺感兴趣的。”
话音至此，茶房内的空气瞬间一凝。青黛和碧荷的目光，不约而同地瞟向了正在整理茶叶的沈未晞。
沈未晞手下动作未停，连眉头都未曾抬一下，仿佛她们议论的与自己毫无干系。心中却是一片冰寒。柳绵绵果然不会安分！她这么快就注意到了自己，并且开始动作了。去裘总管那里，明着是送礼，暗地里，恐怕就是为了打听她这个“空降”御前茶房的宫女底细。
“她？”紫苏的声音带着毫不掩饰的鄙夷，“一个浣衣局出来的，能有什么特别？指不定是走了什么狗屎运，或者……哼，谁知道用了什么见不得人的手段。”
“少说两句！”青黛终于出声制止，语气严厉，“御前也是你们能嚼舌根的地方？仔细你们的皮！”
紫苏和那小宫女噤了声，讪讪地散了。
茶房里恢复了寂静，只余炭火轻微的噼啪声。然而，那股无形的压力，却沉甸甸地压在了每个人心头。青黛看了沈未晞一眼，目光复杂，终究什么也没说。
沈未晞依旧平静地整理着茶叶，将每一罐茶叶的标签抚平，摆放整齐。她知道，从这一刻起，她正式进入了柳绵绵的视线。未来的路，将更加步步惊心。
傍晚，皇上传茶。今日批阅奏折似乎颇为顺利，皇上心情不错，点名要喝新进贡的“蒙顶石花”。此茶极为娇贵，冲泡水温、时辰要求极高，稍有差池，便会失了那独特的兰花香气。
高公公亲自在一旁监督。按惯例，这等好茶应由资历最老的青黛来冲泡。青黛净手焚香，神情专注，动作流畅地将茶叶置入温好的盖碗中，注入恰到好处的沸水。
就在她准备出汤的瞬间，一旁负责传递茶盏的碧荷，脚下似乎被什么绊了一下，身子微微一晃，虽立刻站稳，手中托盘上的备用茶盏却发出了轻微的碰撞声。
这声响动在寂静的茶房里显得格外突兀。高公公眉头一皱，青黛的手也几不可察地顿了一下。虽只是刹那的分神，但对于要求极致精准的“蒙顶石花”而言，或许已是致命的失误。
青黛稳住心神，继续出汤，但当她将茶盏奉给高公公时，高公公接过，揭开碗盖轻嗅一下，眉头却微微蹙起。
他未发一言，亲自将茶盏放入沈未晞手中捧着的红木茶盘，示意她奉上。
沈未晞心中凛然。她敏锐地察觉到高公公那一瞬间的蹙眉，也闻到了茶汤散发出的香气，似乎……比记忆中风靡一时的“蒙顶石花”应有的清冽兰香，多了一丝极细微的沉闷之气。
是了！定是方才碧荷那一下惊扰，导致青黛注水时水温或时机出现了细微偏差！这茶，香气已损！
此刻若奉上，皇上或许不会说什么，但若被品出瑕疵，第一个担责的便是奉茶之人！而碧荷那一下，是意外，还是……有人故意为之？联想到下午听到的闲言碎语，沈未晞心中警铃大作。
电光石火间，她已做出决断。捧着茶盘，她并未立刻转身送往暖阁，而是脚步极其轻微地挪到高公公身侧，用只有两人能听到的气音，飞速而清晰地说道：“公公，茶香似有凝滞，恐火候微失。”
高公公霍然转头，目光如电般射向沈未晞！他没想到，这个新来的宫女，竟有如此敏锐的嗅觉和胆识！更没想到，她敢在御前直接点破！
沈未晞垂着眼，姿态恭顺无比，仿佛刚才那句话只是幻觉。
高公公迅速伸手，几乎是从沈未晞手中取过茶盘，自己揭开碗盖再次细闻，脸色微微一变。果然！香气不够纯正！他深深看了沈未晞一眼，那目光中充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的……庆幸。
“这盏凉了，换过。”高公公声音平静，却带着不容置疑的威严。他亲自转身，重新取茶、温杯、注水，动作行云流水，片刻后，一盏香气清冽纯正的“蒙顶石花”已然泡好。
他亲自将新茶放入茶盘，对沈未晞点了点头。
沈未晞心领神会，捧着茶盘，步履平稳，悄无声息地走向暖阁。身后，青黛脸色煞白，碧荷低着头，肩膀微微发抖，紫苏则是一脸惊疑不定。
将茶盏平稳地奉至御前，沈未晞垂首退下，自始至终，未发一言，未看圣颜一眼。
退出暖阁，回到茶房，高公公已等在那里。他目光扫过噤若寒蝉的几人，最后落在沈未晞身上，淡淡道：“今日之事，沈未晞应对得当，免了御前失仪之过。以后冲泡‘蒙顶石花’这类娇贵茶叶，需得更加谨慎。都下去吧。”
“是。”众人如蒙大赦，纷纷退下。
青黛经过沈未晞身边时，脚步顿了顿，低声道：“……谢谢。”
沈未晞微微颔首，并未多言。
她知道，今日之事，她看似化解了一场危机，保全了茶房，却也彻底将自己置于风口浪尖。她展现了能力，也引来了更深的忌惮。柳绵绵的触角，碧荷那“意外”的一绊，高公公那深究的目光……这一切都告诉她，御前这片看似平静的水面下，暗礁遍布，杀机四伏。
但她无所畏惧。既然选择了这条路，便只能迎难而上。这茶香氤氲的御前，将是她的新战场。而柳绵绵，我们的较量，现在才真正开始。