雪断断续续下了两日，浣衣局院里的积水结了一层薄冰，空气湿冷刺骨。宫女们的手大多冻得红肿溃烂，动作愈发迟缓，呵欠声和压抑的咳嗽声此起彼伏。
张嬷嬷的脸色比天气还要阴沉，眼下的乌青愈发浓重，巡查时脚步又急又重，骂起人来也格外尖酸刻薄，显然坤宁宫锦缎的事情像一块巨石压在她心上，让她寝食难安。她几次出入浣衣局，回来时脸色一次比一次难看，连带着整个浣衣局的气氛都紧绷着，人人自危。
沈未晞依旧沉默地干着最脏最累的活，但她敏锐地察觉到，时机正在逼近。张嬷嬷的焦虑已经溢于言表，她需要一个突破口，或者说，一个能替她分担、甚至扭转局面的“契机”。
这天下午，天空稍微放晴，久违的冬日暖阳透过云层，洒下些许微弱的光线，却丝毫驱不散寒意。张嬷嬷又训斥了一个洗衣时打瞌睡的小宫女，烦躁地挥挥手让众人提前收拾，自己则唉声叹气地走向她常待的那个避风角落。
沈未晞知道，机会来了。她故意磨蹭到最后，收拾好自己的洗衣池，端着一盆刚打上来、准备用来擦洗工具的井水，低着头，脚步“不小心”一个趔趄，盆中的水“哗啦”一声，溅出了不少，恰好泼湿了张嬷嬷脚边一小块地面。
“作死的小蹄子！眼睛长到后脑勺去了？！”张嬷嬷本就心烦，被这冷水一激，更是火冒三丈，扬手就要打。
沈未晞慌忙放下木盆，噗通一声跪倒在地，身体瑟瑟发抖，声音带着哭腔和极大的恐惧：“嬷嬷恕罪！奴婢不是故意的！奴婢……奴婢只是想着赶紧干完活，好……好想办法……”她欲言又止，抬起泪眼朦胧的脸，怯怯地看着张嬷嬷。
“想办法？你想什么办法？”张嬷嬷的手停在半空，皱紧眉头，没好气地问。她看着眼前这个瘦弱苍白、吓得浑身发抖的小宫女，想起前几天春杏那事，心里莫名地动了一下。这小宫女，看着怯懦，似乎……有点说不清道不明的小机灵？
沈未晞吸了吸鼻子，像是鼓足了天大的勇气，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴婢前两日不小心，听到嬷嬷和内务府的公公说起……说起坤宁宫锦缎的事……奴婢，奴婢以前在家时，听……听家里一个老绣娘说过一种奇怪的污渍……”
张嬷嬷的眼神瞬间锐利起来，她警惕地四下看了看，压低声音厉声道：“你偷听？你好大的胆子！”
“奴婢不敢！奴婢是不小心听到的！嬷嬷饶命！”沈未晞磕了个头，眼泪掉得更凶了，“奴婢只是……只是想着嬷嬷平日虽严厉，却也赏我们一口饭吃……如今嬷嬷有难处，奴婢……奴婢要是知道点什么，不说出来，心里不安……”她这番话说得情真意切，将一个胆小却又想报恩的底层宫女形象演绎得淋漓尽致。
张嬷嬷盯着她看了半晌，眼神变幻不定。她自然不信沈未晞全然是出于“报恩”，但眼下她确实走投无路，任何一点可能的线索都不能放过。况且，这小宫女看着也不像有胆子耍花招。
“哼，量你也不敢！”张嬷嬷冷哼一声，语气稍缓，“说吧，你听到什么了？什么奇怪的污渍？”
沈未晞抬起袖子擦了擦眼泪，怯生生地道：“那老绣娘说……有一种叫……叫姜黄的东西，挤出的水，染在料子上，当时是看不出来的……可要是过后碰到了碱性的东西，比如……比如皂角水，或者……或者人出的汗，就会显出黄印子来，很难洗掉……”
“姜黄？”张嬷嬷皱紧眉头，她在宫中多年，对各类织物和污渍也算见识不少，却从未听说过这种法子。但这描述，仔细一想，竟和坤宁宫那边说的“莫名出现的黄渍”对上了！难道……
她的心猛地一跳，看向沈未晞的目光多了几分审视和急切：“你说的可是真的？那老绣娘可说了，这姜黄水的污渍，怎么去除？”
沈未晞心中一定，鱼饵已经放下，就等鱼儿咬钩了。她脸上却露出为难的神色，支吾道：“这……去除的法子，老绣娘好像提过一嘴，说是用……用酸性的东西可以中和……好像……好像是说，用稀释了的醋水小心浸泡搓洗，或许能行……但奴婢也没试过，不知道对那上用的锦缎管不管用……嬷嬷，奴婢只是胡乱一说，当不得真的……”
她越是表现得不确定、不敢负责，张嬷嬷反而越觉得这法子可能真有几分道理。宫中手段千奇百怪，用姜黄水这种偏门法子做手脚，不是没有可能！而且，酸性中和碱性，这道理听起来也通。
张嬷嬷眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被疑虑取代。就算知道可能是姜黄水，就算知道或许能用醋洗，可谁能证明锦缎上的污渍就是姜黄水？万一洗坏了，岂不是罪加一等？而且，谁去洗？这差事风险极大。
她的目光再次落在沈未晞身上，一个念头逐渐清晰。眼前这个小宫女，既然是她提出来的，不如……
“沈未晞，”张嬷嬷的声音带着一种诱哄般的严厉，“你既然知道这法子，又心念嬷嬷我的‘恩情’，那这差事，就交给你去办，如何？”
沈未晞心中冷笑，果然如此。张嬷嬷是想把她推出去当挡箭牌，成了，功劳是张嬷嬷的，败了，黑锅由她沈未晞来背。
但她要的就是这个机会！一个能直接接触到更高层面事务的机会！
她脸上立刻露出极度惊恐的神色，连连摆手，声音都变了调：“嬷嬷！不可！奴婢……奴婢手艺粗笨，那是给皇后娘娘用的锦缎，金贵无比，万一……万一奴婢洗坏了，就是有十个脑袋也不够砍啊！嬷嬷饶了奴婢吧！”
她越是拒绝，张嬷嬷越是觉得此事非她不可。张嬷嬷板起脸，威胁道：“哼，由得你选吗？这法子是你提出来的，你不去谁去？难道要嬷嬷我亲自去冒这个险？你若不去，就是存心戏弄嬷嬷，我现在就能治你的罪！你若去了，洗好了，自然有你的好处，洗不好……那也是你的命！”
沈未晞像是被逼到了绝境，浑身颤抖，眼泪在眼眶里打转，最终，她像是认命般，绝望地低下头，哽咽道：“奴婢……奴婢遵命……只是，恳请嬷嬷，让奴婢先找块普通的布料试一试这法子，若果然有效，再……再动手清洗锦缎，可好？”
这个要求合情合理，张嬷嬷自然应允。她此刻已是病急乱投医，哪怕只有一线希望也要抓住。“好！就依你！我这就去想办法，把那匹被污的锦缎弄一小块边角料出来，再给你找些醋。你今晚就试！若成功了，明天一早，我就带你去见坤宁宫负责此事的掌事姑姑！”
事情就此定下。张嬷嬷雷厉风行，也不知用了什么手段，当晚果然偷偷拿来了一小块带着明显黄渍的锦缎边角料，和一小瓶醋。
夜深人静，其他宫女都已沉沉睡去。沈未晞借口要清洗弄脏的衣物，讨了个方便，留在院子里，就着一盏昏暗的油灯，开始了她的“实验”。
她当然知道法子一定有效。前世的经验告诉她，姜黄遇碱变红（或深黄），遇酸则能一定程度还原。她用清水小心稀释了醋，将那块边角料浸入其中，轻轻搓洗。果然，不过片刻，那顽固的黄渍就以肉眼可见的速度变淡，最后几乎消失不见，只在布料上留下一点点极淡的水印，晾干后几乎无法察觉。
成功了。
沈未晞看着手中恢复如初的锦缎边角料，脸上没有任何喜悦，只有一片冰冷的平静。这不过是她计划中微不足道的一小步。
第二天一早，张嬷嬷看到那几乎看不出痕迹的边角料时，激动得手都有些发抖。她反复查看了好几遍，确认无误后，看向沈未晞的眼神彻底变了，少了几分之前的轻视，多了几分惊异和一种抓住救命稻草的急切。
“好！好！沈未晞，没想到你还有这等手艺！这次若真能过了这一关，嬷嬷我绝不会亏待你！”张嬷嬷拍着胸脯保证，立刻带着沈未晞和那匹被污的整匹锦缎，匆匆赶往坤宁宫。
坤宁宫虽显冷清，但毕竟是中宫所在，自有一股庄严肃穆之气。负责此事的是一位姓钱的掌事姑姑，年纪约莫四十上下，面容严肃，眼神精明。她显然已经听张嬷嬷提前通过气了，但看到沈未晞如此年轻，还是个浣衣局的最低等宫女时，眉头不禁皱了起来。
“张嬷嬷，此事关系重大，你确定这丫头能行？”钱姑姑的语气带着怀疑。
张嬷嬷连忙赔笑：“钱姑姑放心，这丫头家传的手艺，昨儿个已经用边角料试过了，效果您也看了，确实有效！死马当活马医，总比……总比没法子强不是？”
钱姑姑沉吟片刻，又仔细打量了沈未晞几眼。沈未晞始终低眉顺眼，一副恭顺胆小的模样，但不知为何，钱姑姑却从她那过于平静的姿态里，感觉到一丝异样。这丫头，似乎不像表面看起来那么简单。
“罢了，既然你担保，那就试试吧。”钱姑姑最终点了点头，吩咐一个小宫女带沈未晞去偏殿一处空置的房间，准备了所需的工具和稀释的醋水，并严厉警告：“只许成功，不许失败！若是有半点差池，仔细你们的皮！”
沈未晞谢过恩，跟着小宫女去了偏殿。她知道，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着她。她深吸一口气，摒除杂念，开始小心翼翼地清洗那匹华美却带着污渍的锦缎。
她的动作轻柔而精准，力度恰到好处，仿佛对待的不是一匹布料，而是一件稀世珍宝。时间一点点过去，额头上渗出了细密的汗珠，她也顾不上擦。她知道，这不仅是在洗去污渍，更是在洗涤自己通往未来的道路。
当最后一处黄渍在酸性的醋水中悄然褪去，整匹锦缎恢复光洁如新时，一直紧绷着神经站在旁边的张嬷嬷和偷偷前来查看的钱姑姑，都不约而同地松了一口气。
钱姑姑上前仔细查验了一遍，紧绷的脸上终于露出了一丝笑意：“不错，果然恢复如初了。张嬷嬷，你这次算是立了一功。”
张嬷嬷喜形于色，连声道：“都是托姑姑的福，也是这丫头手艺好。”她说着，暗中掐了沈未晞一把，示意她赶紧讨赏。
沈未晞却只是深深一福，声音平稳而清晰：“能为皇后娘娘分忧，是奴婢的本分。不敢居功。”
钱姑姑意味深长地看了她一眼，点了点头：“嗯，不骄不躁，是个懂规矩的。张嬷嬷，这丫头不错，以后若有类似的差事，或许还能用得上。”
这句话，看似平常，却是一个重要的信号。意味着沈未晞的名字，第一次进入了坤宁宫——这个虽然失势但名义上仍是后宫之主的宫殿——的视野。
回浣衣局的路上，张嬷嬷心情大好，对沈未晞的态度和蔼了许多，甚至还破天荒地许诺会给她换个轻松点的差事。
沈未晞依旧是那副恭顺怯懦的样子，一一应下。但在她低垂的眼眸深处，闪烁着冷冽的光芒。
坤宁宫的锦缎风波平息了，她成功地利用这次危机，为自己赢得了一丝喘息之机，和一个潜在的、通往更高处的跳板。然而，她知道，柳绵绵绝不会就此罢休，前方的路只会更加艰险。
但无论如何，她这株从浣衣局污浊泥泞中重新萌芽的幽兰，已经悄然探出了第一片枝叶，开始汲取养分，准备迎接即将到来的狂风暴雨。