清晨的第一声鼓响起时，听雪渡还没完全醒透。
“咚——”
鼓声从渡口方向传来，穿过薄雾，砸在每一间屋檐上。沉闷、低哑，像是有人在给小镇敲丧钟。
“咚——咚——”
第二声、第三声接连落下，街上的犬吠声被硬生生压住，连风都像是被按住了翅膀，飞不起来。
沈令雪推开灯铺的门，一股阴阴的冷气迎面扑来。原本喧闹的街市此刻像被人从半空按了暂停——摊位没开，人影稀落，只有几队脚步声整齐的红甲军在街口来回。
那不是平日的衙役。
是披着红色战甲的归火殿祭军。
甲胄上的火纹在晨光下泛着暗红的光，像被按压在金属上的火焰。每一个人手中都执着火戟，戟锋上缠绕着隐约的火线，像活着一样蜿蜒。
他们走到街口，二话不说，将早已准备好的木栅“哐哐”推上，堵死了通往渡口和官道的出口。木栅一排排竖起，像一道道简陋却坚决的监牢栏杆，将听雪渡从世间隔离开。
有赶早要出镇卖货的行商被挡在木栅前，满脸惶急地扯着包袱：“官爷，我只是做小生意的，家里老母病着等钱看——”
话没说完，火鞭已经抽下去。
“啪！”
那声响仿佛直接抽在令雪的心口。
行商被抽得跌坐在地，衣衫焦黑一片，肩头皮肉被烫出大片红印，冒着白烟。他疼得连叫都叫不出声，只能发出一串细碎的喘息。
归火祭军目不斜视，冷冷地收回火鞭：“奉命封镇。出入者，按乱党处置。”
木栅之后，一面巨大的封镇告示被展开，红字如血：
【奉命封锁听雪渡，即日起严查异象，凡私自出入者——斩。】
旁边又有一张小告示，字体较小，却更令人心惊：
【凡胸口显雪花纹路、夜间听闻雪声者，一律送祠堂听审。】
人群抽了一口凉气。
有人低声道：“这不是……十年前那一回……”
立刻被家人按住嘴：“不想活了？！”
令雪站在巷口，半掩在门框阴影里，把这一切看得清清楚楚。
她的目光随着红甲军移动，心里像有一支笔在描画——他们在哪些路口布防，巡逻路线怎么走，哪条巷子被刻意留空，哪边的屋檐下站着暗哨。
这是……完全把听雪渡当成了一个“锁场”。
不是防疫。
不是查案。
是锁住一个东西，防它逃走。
她的手不自觉捏紧了衣袖。
胸口霜纹像被这一层层封锁和监视激到了，极轻极轻地跳了一下。在皮肤之下，冰冷的花纹像活物一样舒展，悄悄往外蔓延一指宽的距离。
她深吸一口气，转身回灯铺。
门一关，喧哗被隔断，只剩下满屋的安静。
安静得她能听见自己的呼吸，还有心跳声——快得不正常。
她习惯性摸向发间，指尖轻触那支银簪。簪身冰凉，却在她触上去的瞬间，霜纹的跳动立刻被压下去了几分。
那点冷意顺着皮肤往内渗，像一只极冷却极稳的手，把原本要炸开的冰封住。
短暂的轻松几乎让她想叹一口气。
但这个念头刚冒出来，下一瞬——
胸口像被狠狠撕扯了一下。
整片霜纹蓦地往外一扩！
“嘶——”
令雪忍不住倒吸一口气，脚下一个踉跄，撞在桌沿上。
疼痛不是一点一滴地增加，而是像早已堆积的雪突然从高处坍塌下来，把她整个人扣在下面，连呼吸都在雪崩里断断续续。
她勉强撑住桌边，额上瞬间渗出冷汗。
衣襟下，霜纹的边缘已爬到锁骨，雪花的纹理从一朵，变成了一片彼此交叠的冰枝。
那种冰冷不是从外面来的，是从她骨头里长出来的。
发间簪子骤然发出一声极轻的“叮”。
像被霜纹牵引一样，微微震了一下。
令雪只觉得胸口被骤然勒紧，疼痛却在下一息被那股力量硬生生压回去一小截。
她整个人几乎是靠着桌沿滑坐下来，指尖死死抓住桌角，才没有软倒在地。
好半晌，她才缓缓缓过气来。
心跳还很乱。
她捂着胸口，爬起来，额发被汗水黏在脸侧。
她盯着桌上的灯，喉咙里挤出一句声音：
——“这不是治好。”
——“只是……把一场灾难往后推。”
簪子压住的是“现在”的痛，却压不住霜纹继续扩散的趋势。
她知道。
簪子不是药，是枷锁。
救她，也是束她。
想到“宋明湛”三个字，她指尖一抖。
那个人看起来是她在这场风暴里唯一的“出路”，却也很可能是把她推到更深处的手。
她不敢往下想。
就在这时，街道上传来一阵吵杂。
有人朝这边喊：“归火殿按册子来查人了！听说胸口有雪花纹样的，都要带去祠堂——！”
令雪背脊一冷。
她甚至听见那人的后半句：
“……说是要当场剖开，看是不是雪脉容器——”
话被人盖住，声音戛然而止，只剩脚步慌乱往远处跑。
灯铺门外，有新的脚步靠近。
不是一两个人，而是一整队。
靴子踏在石板上，带着兵器撞击甲胄的声响。
脚步停在她门口。
“这里。”有人略低声说了一句，“灯会那天，她在主灯旁。”
令雪几乎能感觉到门板在震。
她握紧衣袖，指尖冰凉，胸口霜纹随着恐惧跳得更快，像要从皮下破出一道道裂纹。
发间簪子“嗡”地极轻一颤。
冷意沿着头皮一路滑下脊背。
——它在感知危险。
门被重重一敲。
“开门——归火殿查访！”
令雪全身紧绷，一步都挪不开。
“开门！”
那声音更重了一分，“再不开，按抗命论——！”
门外说话间，掌心火焰已经燃起。透过门缝，能看到一丝刺目的红光。
就在令雪心一横，准备死撑着去开门时——
门闩“咔”地一声轻响。
有人从她背后伸手，轻巧地把门栓落下。
她被吓得猛地转头。
那人不知何时站在她身后。
白衣似雪，神情冷淡，眉眼却安静得好像外面那一屋子的火光与杀气，从不曾存在。
宋明湛。
他像是从影子里长出来的。
屋里本就不暖，他一进来，温度更冷了几分。
令雪压着心跳：“你——”
他抬手，示意她不要出声。
门外又是一声重击，整个门板都抖了一下。
“再不应声，我们砸门了。”
归火祭军的火光在门缝下跳动，仿佛随时要透进来，把这间小小的灯铺烧个干净。
宋明湛侧头，目光扫过门缝，然后又落回她身上。
“他们的目标是你。”
他语气平静，像在说一件再普通不过的事。
“你若不跟我走，”他顿了一下，眼里映出她发间那支银簪的光，“会死。”
令雪咬紧牙关。
这句话，她不是不懂。
可她还是忍不住问了一句：
“那跟你走，就不会死吗？”
宋明湛看了她一眼。
那眼神像是短暂地顿了一瞬，又很快滑过，没在她脸上停留太久。
“至少，”他道，“死在我手上，比死在他们手上……干净些。”
令雪：“……”
她被堵得一句话说不出。
门板又被狠拍了一掌。
外头有人喊：“数到三，再不开门——砸！”
“一！”
“二——”
宋明湛不再给她思考的时间。
他上前一步，抓住她的手腕。
那手掌一贯冷，却抓得极稳。
“走。”
他的声音像一柄插进墙缝的刀——不给任何人退路。
令雪指尖蜷了一下，霜纹在胸口跳得更厉害。
她想挣脱，却发现自己根本挣不动。
“我——”
“想活，就跟我走。”
他冷冷补了一句，“你没那么多选择。”
“——三！”
门板“砰”地一声被从外撞得大开，木屑纷飞。
归火祭军提着火戟冲进来的一瞬——屋里却已经空了。
只剩半盏摇摇欲坠的烛火，在桌上孤零零地晃。
……
灯铺后的一片窄小暗巷里，令雪被人拉着一路小跑。
脚下的石板被夜露打湿，踩上去发滑。
巷道狭长，两边是紧贴的青砖墙，头顶是一线灰白的天。
她被拽得几乎跌倒，胸口疼得厉害。
霜纹在这一路的奔跑和恐惧中彻底被激起来，像蜷缩太久的冰蛇突然开始疯狂往外爬。
冷从胸口往四肢散，她的手指、脚尖都开始失去知觉。
耳边只有自己的喘息和心跳，还有宋明湛的脚步。
“慢……一点……”
她终于忍不住开口，声音发颤，“我、我跑不动了……”
宋明湛的脚步却没有减缓。
他只是低头看了她一眼。
那一眼，并没有任何怜惜，只有一瞬的判断——然后他终于伸手，按上她的肩，把她半个身子往自己怀里带了带。
“忍。”
他只说了这一个字。
他的速度并未真降多少，她却因此稳住了跌跌撞撞的脚步。
她被迫跟着他的步伐向前奔。
四周的脚步声越来越多。
“往这边！”
“看见影子了——！”
火光从巷口的转角处晃动，贴着青砖划出一片片红色的光斑，看起来像一只只张开眼睛的怪物，在盯着他们的背影。
令雪只觉得巷道在一点点缩窄，空气被火焰烤得发闷。
她的呼吸乱得无法控制。
胸口霜纹在衣襟下疯狂跳动，每一次都像针扎。
她忍不住低声发出一声闷哼。
宋明湛的手在她肩上一顿。
他转头，眸色明显冷了几分。
“沈令雪。”他压着声音，“再忍一步。”
她嘴唇发白：“你以为我——不想忍吗……”
话没说完，一阵尖锐的破风声从巷口袭来。
三道带着火焰的戟锋，几乎同时破空而至！
巷口狭窄，三支火戟硬是挤在一起冲进来，火焰把狭长的巷道照得一片通红，像有人在塞满柴薪的洞里纵了一把火。
“在那儿——！”
“雪脉容器在那儿——！”
令雪眼前一片眩光。
她还未来得及反应，就被人用力往墙边一推，整个人被挡在一侧。
宋明湛转身站到她身前。
白衣于火光之中晃了一晃。
下一瞬——
他袖中的黑纹猛地炸开！
“嗡——”
那不是风声，而是压缩到极致的影子突然被释放的声音。
黑影从他的脚边像墨一样涌出，顺着地面、墙壁、甚至空气铺展开来，像一座瞬间炸开的夜幕，将正冲来的火戟迎头罩住！
“砰——！！！”
火焰撞上黑影，发出暴烈的响声。
火光炸开，碎成无数火星。
黑影卷起，将那些火星一寸寸压灭。
狭窄的巷道在这一瞬间像被扭曲了。
火光与黑影交错，墙上的影子疯了一样乱跳。
三名归火祭军被冲击力震得硬生生后退，脚底在石板上拖出刺耳的声音。
“永夜——！”
为首的祭军咬牙低吼：“你竟为一容器与归火为敌？！”
宋明湛的脸被火光照出棱角分明的冷意。
“容器？”
他轻笑了一声，笑意却冰凉，“你们的嘴，真是不太会说话。”
他脚尖一点，黑影如浪般再次涌起。
这一次，黑影不再只是被动地挡，而是主动地扑向那些火戟。
戟锋上的火焰在黑影之中挣扎扭动，像泥塘里的火鱼，很快就被彻底淹没。
“噗——”
一支火戟被生生折断，戟锋砸在地上，火光熄灭，只剩下一丝红得发黑的余烬。
令雪靠着墙，看得心惊肉跳。
那一瞬，她才真正明白——
宋明湛之前，在灯铺里表现出来的温和克制，不过都是刻意压下来的而已。
他若真肯出手，根本不是一个“客气”的人。
归火祭军怒喝一声，火焰从掌心升起，像一条条火蛇顺着戟杆蜿蜒而上。火蛇五爪俱全，在空气中狞笑着扑向宋明湛。
永夜之力在这一刻全然炸开。
黑影从宋明湛的脚下腾起，刹那间布满半个巷道，像夜幕突然被人从高处扯落。
火蛇扑到黑影上，一条条发出尖叫，形体被压扁，又被撕碎。
火光的余烬在巷道里飘浮，像飞扬的灰烬。
令雪胸口霜纹在这两股极致力量的交锋里几乎疯了一样地跳，她疼得冷汗涔涔，就在她以为自己要被逼到崩溃边缘时——
发间的簪子又发出一声清脆的“叮”。
一圈极细极细的冰纹从簪身扩散开来，顺着她的头骨、颈椎一路滑向胸膛。
霜纹突然一紧。
那种差点炸裂的痛，被簪子硬生生按了回去。
但痛意被压住的同时，一股更彻骨的寒从她体内迸出。
那一瞬，令雪眼前一黑，几乎站不稳。
她看见自己呼出的气，一瞬间化成了白雾。
脚边的石板上，居然开始结出密密麻麻的霜花。
巷道的温度，以肉眼可见的速度骤降。
火光还在，寒意却硬生生将它拉低了一寸。
归火祭军同时一震。
“雪脉的气息——！”
“是她！容器在她——”
他们的声音像刺刀一样刺在令雪耳中。
她浑身一紧，下意识缩到墙角，手按在胸口，霜纹在手下隐隐发亮。
宋明湛没有回头看她。
他只是伸出手，一掌按在她身前的空气里——
黑影蓦地从他指尖暴涨，像一扇巨大的暗门，直接将她与那三人隔开！
他的声音冷得像刀子上沾着的雪：
“知道她是谁又如何？”
“你们碰得着吗？”
话音一落，他袖中黑纹暴涨，整个人像被夜色附体。
白衣在黑影里反而更显得刺眼——像一柄被拔出鞘的长刀。
他一步踏出，影子如浪掀起。
砰——！！
第一名祭军被黑影撞飞出去，整个人倒在地上，胸口甲胄凹陷，手中火戟脱手而出，滚落到巷角。
第二名刚要上前，被一缕黑影缠住脚踝，整个人被重重砸在墙上，撞出一片砖屑。
第三名祭军怒吼一声，点燃全身火焰，整个人像一株燃烧的树冲向宋明湛。
“你疯了——！！！”
火焰扑来时，宋明湛眼中黑纹愈发明亮。
他不退，反而迎着火焰迈步上前。
火光映在他的侧脸上，让他的笑意显得更冷。
“疯的……”
他低声道，“是从前按命令杀人的我。”
“现在的我——只是想要一样东西。”
他的手掌按上火焰。
黑影从那一掌之下爆炸一样涌出，像一张撕裂火焰的网。
火焰在黑影中发出撕心裂肺的尖叫。
“啊——！！！”
归火祭军的喊声很快被掐住。
火光被一点点扯碎，消失在黑影之中。
片刻后，巷道里火焰尽灭，只剩下三具半昏迷的红甲身影倒在冰冷的石板上，胸口起伏微弱，却再无战意。
永夜胜。
世界重新安静下来。
黑影从巷道一寸寸退去，像潮水退回夜色深处。
宋明湛站在方才火焰最盛的地方，白衣仍旧洁净，只有衣摆下缘沾了些水渍和一片很轻的黑灰。
令雪靠着墙，全身发软。
她知道，刚刚那一刻若不是他挡着，这巷道里，连她的一点灰都不会剩下。
她的喉咙发紧。
宋明湛走回她面前，眼中黑纹尚未完全退尽。
他低头打量她一眼。
“还能走？”
令雪咬牙点头。
“走。”
他抓住她的手，一拉。
她几乎是被带着离开这条巷子。
……
巷子之外的小路更窄，布满青苔和潮气。几乎没人走，只有偶尔几只猫狗从废弃的坛坛罐罐间穿过。
他们一路绕行，直到听不到追兵的声音，才在一座破败的小庙前停下。
庙里的供案早已被掀翻，神像的头从地上滚到墙角，只剩下半截残身站在破裂的香案后。
令雪靠在门槛边，缓缓滑坐下来。
霜纹只要一停下就会开始隐隐刺痛，她浑身像被采空力气。
宋明湛看了她一眼，转身走进庙里。
灰尘在他衣摆掠过处轻轻飞起。
过了一会儿，他回来，手里拿了个破旧的水瓢。
“喝。”
他把瓢递到她面前。
令雪愣了一下。
意外于他这样的人，会想到给她找水。
又迟疑了一下，还是接过来，捧着喝了两口。
冰冷的水从干涸的喉咙滑下去，让她稍微回了点神。
“宋明湛。”
她抬起头，喊他的名字。
他“嗯”了一声，算是应了。
“你为什么……”她盯着他，终于问出口，“要救我？”
她不是没想过这个问题。
只是直到现在，才有机会问。
庙里很安静。
断裂的供台、倾倒的香炉、折断的木梁，都在这一刻变成了无声的背景。
宋明湛背对着她，站在破庙门前，视线投向远处被封锁的小镇。
良久，他才淡淡开口：
“因为我允许你活。”
令雪怔住。
那句话说得太理所当然，好像“她活不活”这个问题，从来都只取决于他的一念。
她握紧了手中的水瓢。
“那如果，有一天你不想了呢？”
这话问出口时，她自己都能听见声音里的轻微发抖。
宋明湛回过头。
他看着她，眼里的黑纹并没有完全散去，却压得极深，像一片沉在深海最底的夜色。
唇角微微抬起，笑得不温不火。
“那我就亲手杀你。”
他说得极轻，却比刚刚那一场打斗更冷，更硬，更真。
庙里一阵风吹过。
断裂的木门板“吱呀”轻响，仿佛在为这句话伴奏。
令雪指尖发抖。
她第一次真正清晰地意识到。
他救她，不等于不杀她。
他护她，不等于爱她。
他只是在履行他自己制定的规则——像下棋的人护着自己的一枚子，而不是护着那枚子本身。
她喉咙干得发疼。
“那我算什么？”她问，“你的棋？”
宋明湛看她一眼。
“不是。”
他走回来，在她面前停下，微微俯身。
“沈令雪。”
他慢吞吞地吐出她的名字。
“你现在——是我的命数之一。”
这句话比“棋”更危险。
命数一旦牵上，便是要么成局，要么同毁。
令雪一时间不知道是该笑还是该怕。
她只觉胸口霜纹随着这一句话轻轻一颤。
发间簪子也轻轻响了一声。
像是回应。
又像是认同。
……
黄昏时，听雪渡上的封锁愈发森严。归火祭军的火光把街道照得一片红亮，像一条燃烧的蛇，把小镇缠得死死的。
破庙里光线暗了下来。
宋明湛站在庙门口，回头看她：
“今晚不离开，天亮就走不了了。”
令雪抱着自己的膝，抬眼看着他。
“你要带我走？”
“你以为还有谁？”他淡淡道。
她捏紧衣角，心口跳得厉害。
“我不想一直……躲在你后面。”她说。
宋明湛挑了挑眉。
他似笑非笑地看着她：“你现在连走都走不稳。”
这话太实在，她抿了抿唇，没回嘴。
他转身：“起来。”
“去哪儿？”
“换衣裳，掩住纹。然后从他们想不到的地方出去。”
……
他们绕到一家早已关门多年的药铺后院。
院子里的药柜全被雨打得发黑，杂草从柜缝里长出来，像一只只爬满尘土的手。
宋明湛推开一口半塌的水井井圈，井下黑洞洞的，只有一点潮味。
令雪站在井口，脸色有些白。
“这是……”
“旧水道。”他淡淡道，“通往镇外的林边，很久没用过。”
“你怎么知道？”
“十年前，封镇的时候来过一次。”
他像是随口提起一件旧事。
令雪却心里一震。
十年前——
那时她刚被捡回听雪渡。
他那时候已经在这里了？
她正想问，宋明湛已经跳入井中，落在下面积水里，发出一声很轻的水响。
“下来。”
他伸出手。
井壁阴湿，长满青苔，下面的水冰得刺骨。
令雪犹豫了一瞬，还是抓住了他的手。
那只手冷，却比井里的水稳太多。
她在他带着的力道下缓缓落下，脚踝、膝盖一点点没入冰冷的水里。
水深不过小腿，却冷得直钻骨头。
狭窄的水道低矮得使人无法直立，只能半弯着腰向前走。头顶是低低的砖顶，四周石壁被水磨得圆滑。
黑暗包裹着他们，只有前方宋明湛掌心托着的一团极微弱的光，照出一小截路。
水声、呼吸声，在逼仄的空间里被放大。
走了一段，令雪脚下一软，差点在水里跪下去。
宋明湛回头，皱眉：“疼？”
她咬牙：“……还行。”
霜纹每跳一下，她就觉得有什么东西在骨头里慢慢裂。
她咬着牙，还是想自己走。
可下一刻，腰间忽然一紧。
她整个人被从水里提起。
宋明湛一手揽住她的腰，将她侧抱起来，动作干净利落。
“你——”
她惊了一下，手本能抓住他的衣襟。
“再逞强，我就真扔下你。”
他淡淡说了一句。
声音离她耳朵太近，带着一点潮湿的冷气。
令雪噎住。
脸贴上他的肩头，能清楚地听见他心跳。
极稳，不快也不慢，像一口井底的水，哪怕地面塌了，它仍旧不急不缓地在原处。
如此稳，让人安心。
也让人害怕。
她咬了咬唇，小声道：
“……我不是你的什么东西。”
这句话说得很轻。
她本以为，他不会听见。
谁料他抱着她往前走的脚步，竟然顿了一瞬。
那一瞬的停顿短得几乎忽略不计，却让她敏锐地察觉到了。
宋明湛没回头，也没看她。
只是淡淡道：
“你现在这样说，不算数。”
“什么时候才算？”
“等你有本事从我手里逃出去，再说。”
他抱着她，继续往前走。
水声淌在脚边。
令雪靠在他肩头，胸口霜纹在簪子的压制下终于安静了一些。
她不知是被那句话气笑了，还是无奈，轻声道：
“你这样，很讨厌。”
宋明湛似乎笑了一下。
笑意极轻。
“晚了。”
他道，“你讨厌也好，喜欢也好——都得跟着我。”
……
不知过了多久，前方水道渐渐透出一点淡淡的光。
那不是火光，是夜色最浅的一层亮，比黑暗略亮一点的灰。
宋明湛停下，将她放到水道边缘，让她踩在稍高一点的石阶上。
“自己走。”
他先爬上斜坡，推开一道被杂草和泥土掩住的石板。
冷风立刻灌下来。
夹着远处火光的味道。
他伸手，将她从暗道里带出去。
两人一出水道，周遭景象豁然开朗。
不再是被封锁的小镇，而是一片稀疏的林地，树影在夜色中晃动，远处山脊像一条伏着的黑龙。
再往远看——
听雪渡就在不远处的谷地里。
从这个角度看去，小镇被无数点火光围住，像一只被围捕的兽，外头是归火的红，内里是百姓家中的微弱灯火。
风从山谷那边刮来，把喊叫声送到了这里。
“雪脉容器逃了——！”
有人在大声吼。
“封紧镇口——不能让她走出这片山——！”
那声音被风撕碎，仍旧清晰得让人胆寒。
令雪的脚步一晃，差点站不稳。
她回头看着那个被火光环绕的小镇，指尖发冷。
“我……”
她喉咙像被什么卡住，“我真的害了他们。”
宋明湛站在她身侧，也看着火光。
夜色将他的眉眼埋进阴影，只留下一片冷白的侧脸轮廓。
“不是你害的。”
他淡淡道，“他们只是恰好站在了风口。”
“风要刮过来，总得吹在某些人身上。”
他说话时，风的确吹了过来。
火光在远处一明一暗，像是在摇晃，小镇在那火光中显得那么渺小、那么脆弱。
他伸手，扣住她的手腕。
力道不重，却极有存在感。
“沈令雪。”
夜风拂起他的衣襟。
他看着她，眼中黑色深得像要把人拖进去。
“从今夜起——”
“你只能跟着我。”
簪子在她发间轻轻一响。
霜纹在她胸口衣襟下，隐隐亮起一圈浅浅的光。
夜空很黑。
风里有极细微的雪丝，无声落下，落在两人的影子之间。