自那日梨花树下约定后，镇北侯世子谢砚修愈发勤了。起初，多是随父兄前来拜访，谈论的多是朝堂时事、边关军务，非内宅女眷所能参与。柳云烟只能偶尔从前厅往来的仆役口中，或父兄饭桌上的只言片语里，听得一句半句“谢世子今日又来了”、“世子骑射功夫了得，得了陛下夸奖”之类的消息。
每每此时，她正捧着书卷的手便会微微一顿，竖起耳朵，却又在母亲察觉前，故作平静地继续翻阅。心底却会莫名浮现出那个宝蓝色挺拔的身影，和他谈及北地苍茫山时发亮的眼眸。
真正的转机，发生在那年初夏。太学的一位大儒开设讲经堂，京中适龄的贵族子弟皆可前往听讲。柳云烟因自幼聪慧，颇得祖父喜爱，破例允她以女子之身，随兄长们一同前去旁听。
讲经堂设在城西一处清幽园林内，翠竹掩映，曲水流觞。柳云烟记得那日讲的是《诗经·郑风》中的“子衿”，老夫子捻须吟哦：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”
她正听得入神，眼角余光瞥见一个熟悉的身影踏入堂内。正是谢砚修。他比几年前长高了许多，面容褪去了些许稚气，更显俊朗，眉宇间的英气也愈发逼人。他穿着一身月白色的学子常服，举止间已有了世家子弟特有的矜贵与从容。
他也看见了她，目光在她身上停留了一瞬，微微颔首示意，便在她斜前方不远处的空位坐下。整个上午，柳云烟都能感受到那道身影的存在，听着他清朗的声音参与辩经论道，引经据典，思路清晰，偶尔与老夫子对答，竟也毫不怯场。
课歇时分，学子们三五成群散开休息。柳云烟正与自家兄长站在一丛修竹下说话，谢砚修端着两盏清茶走了过来，一盏递与柳云烟的兄长，一盏则自然而然地递到了她面前。
“柳世兄，云烟妹妹，饮茶。”他的语气自然，仿佛只是寻常礼节。
柳云烟微怔，接过那盏温热的茶水，轻声道了句：“谢谢砚修哥哥。”
这是自假山初见后，她第一次当着别人的面唤他。称呼出口，脸颊竟有些微微发热。
谢砚修看着她低垂的眼睫和泛红的耳尖，眼底掠过一丝极淡的笑意，转而与她兄长谈论起方才的课业。柳云烟安静地站在一旁，捧着茶盏，听着两个少年清越的嗓音，只觉得竹影清风，鸟鸣啁啾，此刻时光，静谧而美好。
自那以后，在讲经堂相见便成了常事。有时是课间简单的问候，有时是就某句经义偶然的交流。谢砚修学识渊博，见解往往独到，让柳云烟获益匪浅。而柳云烟的灵秀慧黠，偶尔提出的不同角度，也常让谢砚修感到意外和欣赏。
两家大人见小辈们相处融洽，似乎也乐见其成。柳国公夫人偶尔会笑着对云烟说：“砚修那孩子，年纪虽小，却沉稳知礼，文武双全，将来必有大出息。”镇北侯夫人来府上做客时，也会拉着柳云烟的手细细端详，夸她“模样好，性子静，又通诗书，真是个可人儿。”言语间的喜爱与暗示，不言而喻。
两小无猜的情谊，便在这样温和的环境中，如庭前那株老梨树的新枝，悄然抽条，无声生长。
流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。转眼又是数年。
柳云烟已出落成亭亭玉立的少女，也快到了及笄之年。而谢砚修也已长成英姿勃发的少年郎，开始随着父兄在朝中历练，眉宇间多了几分沉稳与坚毅。
这年上元灯节，京城金吾不禁，火树银花，热闹非凡。柳云烟得了父母允许，由兄长和可靠的仆从护卫着，出门赏灯。
长街之上，人头攒动，各式花灯争奇斗艳，流光溢彩，几乎要将夜空点亮。柳云烟穿着新裁的绯色斗篷，兜帽边缘一圈雪白的风毛，衬得她小脸如玉，明眸似星。她好奇地东张西望，看那憨态可掬的走马灯，看那精巧绝伦的荷花灯，看那高悬的巨型鳌山灯，发出璀璨光芒。
行至最繁华的御街，猜灯谜的摊子前围满了人。一盏造型尤为别致的玉兔抱月灯吸引了柳云烟的目光，那玉兔通体雪白，眼嵌红宝，怀中明月灯球可自行旋转，光影流转，煞是可爱。
摊主笑道：“小姐好眼力，这盏灯不卖，只赠给能猜中谜题的有缘人。”
谜面是：“斜雁三两只，飞入画堂中。（打一字）”
周围才子佳人纷纷蹙眉思索，半晌无人答出。柳云烟凝神想了想，脑中灵光一现，唇角微弯，轻声道：“可是个‘飏’字？斜雁象形‘風’字边，三两只为‘昜’，合为‘飏’，飞入画堂，正合其意。”
摊主抚掌赞叹：“小姐聪慧！正是‘飏’字！这盏玉兔抱月灯，是小姐的了！”
在众人羡慕的目光中，柳云烟正欲上前接灯，却听一个清朗含笑的嗓音自身后响起：
“云烟妹妹好才思。”
她蓦然回首，只见谢砚修不知何时站在了她身后。他今夜未着官服，只穿了一身墨蓝色暗纹锦袍，外罩玄色狐裘大氅，身姿挺拔如松，立于璀璨灯影之下，眉目如画，气质卓然。他含笑望着她，眼中映着万千灯火，也映着她的身影。
“砚修哥哥？”柳云烟的心跳漏了一拍，脸颊在灯火映照下，更添绯色，“你也来赏灯？”
“嗯，”谢砚修走上前，从摊主手中接过那盏精巧的玉兔灯，仔细检查了灯烛无恙，方才递到柳云烟手中，“这灯很配你。”
他的指尖不经意间擦过她的手背，带来一丝微凉的触感，却让柳云烟觉得脸上更热了。她低头接过灯，轻声道谢。
“街上人多，我随你们一同走走，可好？”谢砚修转向柳云烟的兄长，语气是商量的，姿态却带着不容置疑的维护。
柳云烟的兄长自然笑着应允。
于是，一行人继续前行。谢砚修很自然地走在柳云烟身侧，不着痕迹地替她隔开拥挤的人流。他话不多，却会在看到新奇有趣的灯饰或杂耍时，低声为她讲解一二。他见识广博，谈吐风趣，引得柳云烟时而掩唇轻笑。
行至一处相对空旷的河岸边，无数百姓正在此放河灯祈愿。点点灯火顺流而下，宛若星河坠落人间，与空中的明月烟花交相辉映，美得如梦似幻。
柳云烟也买了一盏莲花河灯，点燃烛火，双手合十，虔诚地许下心愿，然后小心翼翼地将灯放入水中，看着它晃晃悠悠地随波远去。
“许了什么愿？”谢砚修的声音在耳边温和响起。
柳云烟侧过头，对上他深邃的目光，脸一红，嗔道：“愿望说出来就不灵了。”
谢砚修笑了笑，没有追问，也买了一盏灯，放入河中。他的侧脸在明明灭灭的灯火中显得格外清晰俊朗。
“我希望，”他看着远去的河灯，声音低沉而清晰，“海晏河清，家国永安。也希望……身边之人，岁岁平安。”
他的目光转回，落在柳云烟脸上，带着某种难以言喻的深意。那一刻，周遭的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩下彼此的心跳和河中流淌的灯火。
柳云烟的心怦怦直跳，几乎要跃出胸腔。她慌乱地低下头，盯着自己的鞋尖，却掩不住唇角悄悄扬起的弧度。
那一晚的灯火，那一句“身边之人，岁岁平安”，如同最温暖的烛火，久久地照亮了柳云烟的心房。
自灯节后，两人虽因男女大防，不能如幼时那般时常相见，但彼此的心意，却似乎在一次次偶然的邂逅、一场场家族宴饮的遥遥对视、甚至是通过兄长传递的诗文笔记中，悄然传递，心照不宣。
柳国公与镇北侯府的关系也愈发亲近。朝堂之上，两府时有呼应；私下里，两家女眷往来频繁。结亲的意向，虽未正式挑明，却已是双方长辈心照不宣的默契。只待合适的时机，便可三媒六聘，成就一段金玉良缘。
那段时光，是柳云烟记忆中最明媚灿烂的章节。她学着打理家事，精进女红，偷偷翻阅母亲收起的嫁衣图样，偶尔对着窗外的梨花发呆，心里满是对未来模糊而甜蜜的憧憬。她总觉得，日子就会这样平静而美好地过下去，如同庭前那株年年盛放的梨花，岁岁年年，花开相似。
她从未想过，命运的齿轮，早已在看不见的地方，悄然转向。繁花似锦的春日之后，往往跟着的，是措手不及的疾风骤雨。
只是当时，她沉溺在星移物换间的脉脉温情里，浑然不觉，那看似悠长无尽的韶光，正以无可挽回的速度，悄然逝去。