就在这千钧一发之际，楼下突然传来一声惊喜的呼唤："苦儿！"
苦儿闻声望去，只见师傅贺瑞钦正急匆匆奔入客栈，脸上写满了担忧与急切。他顿时喜出望外，连连挥手回应。
贺瑞钦快步上前，仔细打量确认他无恙后，这才松了口气。原来前日他赴万将军宴席时，万岩确实对他救治将士之恩表示了感谢，并承诺日后若有需要尽管开口。他本以为是客套话，谁知回到住处后发现苦儿与郁千惆双双失踪，苦等一日一夜不见人影，今早只得硬着头皮去求万将军帮忙寻人。
考虑到郁千惆身份特殊，贺瑞钦只向万岩描述了苦儿的相貌，假称是寻找走失的徒儿，心里却盼着能找到苦儿就能顺藤摸瓜找到郁千惆。万岩当即应允，这才有了官兵围店这一幕。
苦儿见到师傅，连日来的委屈与后怕涌上心头，更想起因自己之故连累了郁千惆，眼泪止不住地往下掉。
而此时，元承霄与万岩对视一眼，竟默契地同时收势，双双跃下楼来。元承霄心道：正好省了我去找人的功夫。
贺瑞钦安抚地拍拍苦儿的背，四下张望却不见郁千惆身影，心头顿时一紧："千儿呢？他怎么没和你在一起？"
苦儿闻言，哭得更加伤心，拼命摇头却说不出话来。
贺瑞钦脸色骤变，声音都带了颤："这该如何是好？千儿他...他究竟去了何处？"”
一个“千”字令元承霄心头一跳，截口问道：“千儿是谁？”一个模糊的念头如电光石火般闪过——莫非那令刀疤大汉闻风丧胆的黑衣人，便是此人口中的“千儿”？
贺瑞钦略一踌躇，想到郁千惆此刻内力全失、生死未卜，若再拖延只怕凶多吉少，只得硬着头皮道：“是老夫新收的徒儿。万将军，恳请您速速派人找寻！他的全名……乃是郁千惆！”
“郁千惆”三字脱口而出的刹那，宛如一道惊雷劈开沉寂！方才还剑拔弩张的大堂，霎时落针可闻。
万岩虎目圆睁，一个箭步跨上前，声音因激动而变调：“小兄弟？！你说是郁千惆？”
几乎同时，紫影如风掠至！元承霄已逼至贺瑞钦面前，骨节分明的手竟微微发颤，一字一顿仿佛从齿缝间挤出：“你再说一遍……他叫什么？”
贺瑞钦被这两人雷霆般的反应震住，心中暗惊：千儿这名字，竟似在滚油中泼入冷水，炸得满堂皆惊！一位是朝廷重将，一位是江湖枭雄，却皆为此名失色，其间纠葛，恐怕远非他所能想象。一时间，他竟分不清道出真名，究竟是福是祸。
在众人灼灼目光之下，元承霄颤抖着探入怀中，取出一卷色泽温润的绢帛。他极缓、极郑重地将画绢展开——
但见绢上墨迹淋漓，一袭蓝衣的少年跃然纸上。眉宇间似喜还悲，孤冷中透着难言的精致，不是郁千惆又是谁？
虽只寥寥数笔，却将那份浸入骨血的风神捕捉得淋漓尽致。每一道勾勒都饱含着作画人难以倾吐的执念，仿佛要将魂灵都熔进笔墨之中。
贺瑞钦凝视画中人与徒弟一般无二的容颜，再看向元承霄猩红的眼眶，终是长叹一声，重重颔首。
元承霄怔怔地望着画绢，又猛地抬头，声音里带着濒临破碎的希冀，颤声追问：“他……他去了哪里？”
“老夫也不知，所以才要劳烦万将军派人去找他！他……他内力已散，等于一个普通人，恐遇到危险难以自救！”
元承霄的脸色瞬间惨白，眼中的红光骇人至极，几乎要喷出火来。他一把抓住贺瑞钦的肩膀，力道之大让老医者忍不住痛呼出声。
“千惆的内力为什么会散？”他嘶吼着，声音中满是难以置信。
贺瑞钦强忍着肩上的疼痛，叹息道：“是有人下毒害了他！此毒太厉，又是慢性毒药，等老夫发现时根本无法解救，唯有延缓其发作的速度。而他一直不愿说出真相，老夫至今仍不知究竟是谁下此毒手。”
下毒？元承霄的脑海中闪过与郁千惆最后一次见面的情景。那时千惆的脸色确实异常苍白，但他只道是劳累所致，怎会想到……
“他为什么不告诉我？”元承霄握紧双拳，指甲深深陷入掌心，渗出血丝他却浑然不觉。内力一失，等于没了武功，变成一个只要会点粗浅的三脚猫功夫就能欺负的普通人，这意味着什么？意味着在江湖上行走随时随刻都会遇到危险，轻则受伤，重则性命垂危！
更何况，因为那些“秽乱江湖”的荒谬言论，江湖上人人都想得郁千惆而诛之！原本以郁千惆的武功，自保绰绰有余，可现在……
贺瑞钦冷眼扫过二人，语带讥诮：“看来，你们连他何时中毒、因何中毒都一无所知。这般关切，未免太过浅薄！”
万岩怒不可遏，转向元承霄厉喝：“全是你这祸害连累了他！待我寻回小兄弟，再与你清算！”随即高声传令：“全军听令！纵使翻遍每一寸土地，也要将郁千惆安然带回！”
元承霄猛然回神，咬牙喝道：“阿离！即刻飞鸽传书林佑，传我口令：不惜一切代价找到千惆，我要他毫发无伤地站到我面前！若有伤他一根头发者——提头来见！”
马车在颠簸中前行，车厢内光影流转。郁千惆望着对面似在沉思的沐晚，忽然开口："你若要复仇，实在不该带着我。如今的我，帮不了你什么。"
沐晚从思绪中回神，眼中闪过一丝狡黠："你怎知是我带你，而不是你带我？"
郁千惆唇角微扬："这话倒有趣。你莫非不知我内力尽失，与废人无异？又如何能带你？"
沐晚指尖轻点太阳穴："你虽失了武功，这里却还在。若非如此，怎能在众目睽睽之下将那群人耍得团团转？"他眼中露出几分欣赏，"为了不让人看出破绽，竟能忍受那般腐臭——能屈能伸，方为大丈夫。你将这四字诠释得淋漓尽致。"
"所以，你当时一副看好戏的心态？"郁千惆挑眉。
"非也。"沐晚摇头，"起初我也被你唬住了。直到苦儿执意要留下助你，怕你吃亏，我才决定暗中跟随，想看看你究竟是何方神圣。"
郁千惆在心底轻叹。苦儿这孩子太过单纯，在心仪之人面前更是毫无防备，竟将所知尽数相告。但他心中并无责怪，只有担忧——不知眼前这人可曾伤害过那单纯少年？
沐晚仿佛看穿他的心思："放心，苦儿安然无恙。我虽一心复仇，却不会伤及无辜。"
"苦儿待你一片真心，"郁千惆凝视着他，"他当你也是身世坎坷的可怜人，你不该欺他。若知你全是伪装，不知该有多伤心。"
沐晚忽然凑近，指尖在郁千惆颊上轻轻一刮，笑道："他若真心喜欢我，又怎会在意我是男是女？正如你——"他语带深意，"你也不是女子，不也一样让元承霄为你负了天下？"
车帘被风掀起一角，漏进的日光在沐晚眼中跳动，那笑容里带着几分说不清的怅惘。
在沐晚的记忆深处，关于两人的故事始于四年前的江湖风暴。那时元承霄为寻郁千惆，几乎掀翻了整个武林，闹得人尽皆知。这场风波直到一年前郁千惆突然现身才暂告平息，却也催生了无数流言蜚语。
有人赞叹元承霄情深似海，有人鄙夷他骄纵狂傲；有人为郁千惆鸣不平——明明聪慧过人，却因漫天流言被说得体无完肤；更有人不服气地想要见识这位传说中的人物，待见到真人后，反倒轻蔑地认定他不过是"以色示人"。
而数月前，郁千惆自逐师门的举动更是令人匪夷所思。他断绝了与所有故人的往来，包括元承霄，从此在江湖上销声匿迹。这一举动彻底激怒了元承霄，令他变本加厉，恢复了从前那般喜怒无常、视人命如草芥的模样。
元承霄麾下势力本就盘根错节——先有黄泉渡，后有长东殿，再加上神秘莫测的太白谷。这几方势力联手，再度掀起江湖惊涛骇浪。而他本人武功卓绝，更让众人敢怒不敢言。
种种因果交织，将江湖人的议论推至顶峰。那些唯恐天下不乱之徒既动不了元承霄，便将怒火全数倾泻到郁千惆身上，这才有了"以男儿之身，狐媚惑人，秽乱江湖"等不实之辞，引得不明就理者议论纷纷。
所以此刻沐晚才会说出这般话。他哪里知道，这其中的曲折离奇，当事人所承受的痛楚、辛酸与悲凄，又岂是外人所能体会的？
郁千惆神色一暗，侧首望向车窗外流动的树影，轻声道：“那不过是江湖讹传。”
沐晚嘴角含笑，却不点破他这欲盖弥彰的辩解，只顺着话道：“你放心，若你想避开他，我自有办法让你如愿。”
“你待如何？”郁千惆刚问出口，却见沐晚袖口轻扬，一股异香扑面而来。他眼前渐渐昏花，视线如蒙薄雾，终是坠入了无声的黑暗。
恍惚间，元承霄那张俊美却痛苦的脸又一次浮现，厉声诘问如刀刺心：“千惆，你告诉我，为何要走？”
他听见自己淡漠的回应：“我能给的，都已给你，你还想要什么？”
——除了我这颗千疮百孔的心，除了那些永不能言说的痛楚。
忽然，元承霄的冷笑割开梦境：“郁千惆，灭你满门的元凶，难道不是你自己？”字字如冰锥，扎得他呼吸骤停。
是了，是他，是自己……
“承霄，你说得对，”他在梦中喃喃，“你不过是一把刀，而我……才是握刀之人。”
恍惚间，一只微凉的手探入衣襟。他浑身一颤，仿佛又回到四年前初遇——那人也是这般不由分说地逼近，带着不可抗拒的压迫感，将他困于方寸之间。
“住手……元承霄！”他在黑暗中挣扎嘶喊，“别让我再恨你一次——”