刀疤大汉心知此番又遇上了硬茬，转身欲逃，却见眼前紫影一晃，元承霄已如鬼魅般拦在身前。
"说清楚，你在找谁？"元承霄的声音冷得像三九天的冰凌。
刀疤汉牙齿尽碎，口齿不清地求饶："是...是一个黑衣蒙面人，剑法极高——当然不及您万分之一！"他浑身发抖，生怕下一刻就会毙命当场。
"与这少年何干？你们为何寻他？"
"我们...我们是要找他师傅。"
"所为何事？"
刀疤汉面露难色："这...小的不敢说......"
元承霄眸光一寒："那留你何用？"
"我说！我说！"刀疤汉扑通跪地，"传闻他师傅手上有《青囊经》！"
这三个字如惊雷炸响，费离眼中顿时迸发出惊喜的光芒。元承霄心念电转——真是踏破铁鞋无觅处！
"滚吧。"元承霄淡淡开口，却在刀疤汉连滚带爬时突然道，"站住。"待对方战战兢兢回头，他缓缓补上："记住，我是元承霄。"
刀疤汉如遭雷击，面如死灰。他这才明白自己招惹了何等人物，能捡回条命已是万幸。
元承霄转而看向瑟瑟发抖的苦儿，目光如电："你师傅在何处？"
苦儿虽吓得脸色惨白，却倔强地摇头。他亲眼见识过元承霄的手段，怎肯将师傅置于险境？
出乎意料的是，元承霄并未逼迫，只是意味深长地扫了少年一眼。既然有他在手，还怕那老师傅不主动现身么？
镇上那家唯一的客栈，原本还算宽敞，此刻却因各路江湖人物的涌入而显得拥挤不堪。元承霄凭借威名与重金，硬是让旁人腾出了两间上房。
莫晓兮却愁眉不展——他实在不愿再与元承霄同住一室。这一路行来，他夜夜睡在冰冷的地面上，几次冻醒都不见床上有人，也不知元承霄何时出去，又何时归来。清晨总见那人好整以暇地躺在床上，神出鬼没得让人捉摸不透。更让他难堪的是，费离总是用意味深长的目光打量他，仿佛他们之间真有什么不可告人的关系。
这一次，莫晓兮的不满明明白白写在脸上。他坐在桌前，眼睛直勾勾地盯着那张床铺，像是饿了三天的人看见叫花鸡一般，喃喃道："什么时候能睡床？"他本意是希望元承霄能单独给他一间房。
元承霄挑眉看他，语气带着戏谑："怎么？迫不及待想爬上本座的床了？"
莫晓兮顿时涨红了脸，豁出去似的喊道："你明明不想碰我，为何非要我与你同住！何必如此戏耍于人！"
元承霄身形一闪，已逼近到他面前，修长的手指抬起他的下巴："你是不想本座碰你，还是……想？"凤眸微眯，眸光流转间带着摄人心魄的魅力，让莫晓兮有一瞬间的恍惚。
"不……不……想。"过度紧张让他语无伦次，连自己都说不清到底是想还是不想。
元承霄凝视着这张秀美的脸，忽然间，眼前的面容与记忆中那个身影重叠。那独立于世的风姿，如同暗夜中的明灯，让他这只迷失的飞蛾甘愿扑火，即便焚身也无怨无悔。
"千惆……"他无意识地低吟，眼中闪过痛楚之色，仿佛多念几遍这个名字，就能稍稍缓解刻骨的相思。
"我不是郁千惆！"莫晓兮大声喝道。
元承霄骤然清醒，冷声道："你当然不是！你以为，本座会将你当成他吗？"他语气转厉，"郁千惆就是郁千惆，无人能替代！纵有他的容颜，绝无他的风骨；纵有他的风骨，难有他的绝世风华！"
一向自诩大度的莫晓兮，此刻竟生出一丝难以言喻的妒意。他忽然想起江湖上那些传闻——说那郁千惆以男儿之身，狐媚惑人，秽乱江湖。如今看来，倒有几分依据，至少元承霄确实为了那人，将整个江湖搅得天翻地覆。
这一夜，抗议无效的莫晓兮依旧只能睡在地上。直到天边泛起鱼肚白，他才在愤愤不平中勉强入睡。
元承霄在天光未亮时便醒了。梦中，那道决绝离去的背影又一次刺穿了他的心脏。他起身下楼时，晨曦才刚刚染透窗纸。就在他踏下最后一级台阶时，超乎常人的耳力捕捉到了由远及近的马蹄声——起初只是零星几点，很快便汇成一片金戈铁马的交响，最终在客栈门口戛然而止。
店门被轰然推开，一队甲胄鲜明的官兵鱼贯而入，迅速分列两侧。紧接着，一位身长九尺、虎目虬髯的戎装大汉龙行虎步地踏入大厅，正是将军万岩。他声如洪钟，下令道：“封锁此地，仔细搜查！”
沉睡的旅客们被纷纷惊起，大厅瞬间挤满了惶惑不安的人群。元承霄眼眸微眯，一眼便认出了万岩。他本欲转身回避，万岩却已锐利地锁定了他，几个大步跨至面前，沉声质问：“你怎么在此处？”
目光扫过元承霄身后，未见那道清瘦身影，万岩眉头紧锁，急迫追问：“小兄弟呢？”这声“小兄弟”像根针，直刺元承霄心底最痛的旧伤。
“他自有他的去处。”元承霄语气冰冷，带着显而易见的疏离。
此时，被吵醒的莫晓兮睡眼惺忪地出现在楼梯口，下意识地站到了元承霄身后。万岩打量这面容俊美的少年，又见元承霄未加解释，不由冷笑道：“怎么，这是有了新欢？”
“是又怎样？”元承霄竟不否认，下颌微扬，带着挑衅。
万岩的手猛地按上刀柄，眼中怒意翻涌，一字一顿道：“你负了他？你可还记得我当初的告诫！”
当初不夜宫一别，万岩确实曾郑重嘱咐元承霄善待郁千惆。
可如今，郁千惆不声不响远走天涯，未留只言片语，将元承霄满腔炽热爱意冻成冰渣。这其中的苦涩与不甘，他无人可诉。
“我与千惆之间的事，轮不到外人插手。”元承霄唇角掠过一丝傲然冷笑。
“他是我的小兄弟，我管定了！”万岩踏前一步，气势逼人，空气中顿时剑拔弩张。
元承霄心中本自不快，此刻万岩一口一个小兄弟听在耳中，更是冷笑数声：“万岩，你一而再再而三亲密唤他，到底存了什么心思，你我心知肚明！”
万岩闻言，虎目圆睁，怒极反笑：“元承霄！你休要以小人之心度君子之腹！”他握刀的手青筋暴起，“本将行事光明磊落，对小兄弟唯有敬重之心。倒是你——口口声声说在意，转眼便新人相伴，如今还要污他清名！”
“本座的事，轮不到你评判！”元承霄袖中真气暗涌，眼底戾气翻腾。郁千惆不告而别的痛楚、数月寻而不得的焦灼，此刻尽数化为暴烈的战意。他需要一场酣畅淋漓的打斗，需要疼痛来麻痹心底那道永不愈合的伤口。
正当两人剑拔弩张之际，一名士兵疾奔而来：“万将军！找到人了！”
万岩按刀的手一顿，狠瞪元承霄一眼：“待会儿再与你清算！”旋即转身喝问：“人在何处？”
士兵抬手直指二楼——正是费离与苦儿的房间！只见数名兵士正推搡着二人欲将其带下。苦儿吓得面色惨白，费离则勉力护在他身前。
“放肆！”元承霄眸中寒光骤现，身形如鬼魅般掠上楼梯。紫袍翻飞间，围堵的士兵已被凌厉气劲震开，七倒八歪地摔作一团。他护在费离与苦儿身前，声音冷若冰霜：“万将军，这是何意？”
“交出你身后那少年！”万岩踏步上前，目光如炬，“本将无意伤及无辜，只要他一人。”
元承霄心中雪亮：果然也是为了《青囊经》！他唇角勾起一抹讥诮的弧度：“若本座不允呢？”
“那就休怪本将刀下无情！”万岩巨掌重重按上刀柄，周身杀气凛然如出鞘利刃。
元承霄负手而立，衣袂无风自动：“能教训本座的人，尚未出世。”
堂内空气仿佛凝固。两人目光如电光交织，皆在寻找对方气息流转间最细微的破绽。围观众人屏息凝神，皆知这等高手对决，胜负往往只在一瞬之间。
一场恶战，蓄势待发！