西风渐起，秋意初临。一条羊肠小径蜿蜒于林间，两旁树木枝叶尚茂，却已有早黄的落叶随风飘旋，簌簌而下，几乎将路径覆没。
一老一少正沿小径疾奔，步履仓皇。老者约六十来岁，银须白发，身形却颇为矫健；少年十**岁模样，步伐虽乱，全仗年轻力壮才未落后。落叶在脚下沙沙作响，更衬出四下紧迫。
然而二人脚步再快，也快不过身后追兵。十二骑人马转眼已至眼前，骏马长嘶，刀光映日，顷刻间将去路团团围住。
为首的是个四十上下的刀疤汉子，厉声喝道：“贺瑞钦，看你还能往哪逃！交出《青囊经》，或可饶你不死！”
那老者——贺瑞钦，面上不见慌乱，反带几分茫然：“这位好汉所说，莫非是神医华佗所传的《青囊经》？老朽祖上虽曾提及此宝，却一直以为是江湖传说，难道世上真有此经？”
“少装糊涂！”刀疤汉子冷笑，“姚某若无确切消息，何必远赴这苦寒之地寻你？”
贺瑞钦惶然摊手：“老朽若得如此神书，早该献与权贵，何至于年过花甲还得上山采药，身边更只带个说不了话的小徒？”说着看向身旁少年。
那少年眉目清秀，闻言连连点头，口中“啊啊”作声，双手急切比划——原是个哑巴。
刀疤大汉再无耐心周旋，厉声道：“既然你嘴硬，待我将你拿下，看是你的骨头硬还是我的刑具硬！”话音未落，人已自马背上飞身而下，长刀破风，直劈贺瑞钦面门！
贺瑞钦一把推开身旁少年，侧身险险避过。那大汉看似粗莽，身手却极灵捷，刀势连绵不绝，如浪涛般一波紧接一波，顷刻间便将贺瑞钦完全罩于刀光之下，脱身不得。
贺瑞钦年事已高，又需分神护着少年，在对方猛烈的攻势下渐感不支。一个疏神，冰冷的刀锋已抵至喉前！他招式用老，退无可退，唯有闭目待死。
刀疤大汉习刀数十载，早已收放自如，当下劲力一敛，刀锋稳稳停在老者颈侧。其余手下也一拥而上，将刀架在少年颈上。大汉冷笑：“再不交出经书，我便先拿这小的开刀！”
贺瑞钦转头对少年叹道：“苦儿，原想救你，反倒累你……黄泉路上，莫要怨我。”那哑少年虽口不能言，却听得明白，眼中泪光闪烁，却仍坚定地摇了摇头，随即缓缓闭目，面无惧色。
“不识好歹！”大汉怒起，正要挥刀，忽见一道黑影如电掠至！剑光乍现，只听“铮”然数响，众人手中兵刃竟被齐齐荡开，一股雄浑劲道逼得他们连退数步才站定。
定睛看时，只见来人一身黑衣，黑巾蒙面，身形修长。额前碎发半掩眉眼，仅露出一双寒星般的眸子。他手中长剑看似平常，却在浑厚内力灌注下锋芒逼人，教人不敢直视。
刀疤大汉心头一凛，知是遇上高手，硬拼绝无胜算，却仍硬声问道：“阁下何人？何必插手这桩闲事？”
黑衣人声线低沉沙哑，似是刻意掩饰，答得简短至极：“走，或战。”
如此嚣张！大汉胸中怒焰翻涌，却更清楚方才那一剑的威力。环顾四周，见手下皆露怯意，当即收刀跃上马背，喝道：“走！”一行人如风卷残云，顷刻散去无踪。
贺瑞钦抱拳谢道：“谢谢这位侠士出手相救，敢问侠士姓甚名谁？他日相逢，也好让老夫报答一二。”
黑衣人只摇头不答话，忽然一个踉跄，全赖以剑驻地，才勉强维持住身形，不致就此倒下。
贺瑞钦乃当世名医，一眼看出了蹊跷：“你中了毒？”黑衣人露出的手掌指尖竟是微微泛着青色。
黑衣人微抬眼眸，像是被贺瑞钦敏锐的眼神惊到，却仍旧不答话。挣扎着站起，深一脚浅一脚的向林中迈去，背影瘦削而坚韧。
贺瑞钦遥遥喊道：“侠士留步，老夫或可解你身上之毒。”
“不用，多谢。”黑衣人终于回了一句，声音依然嘶哑，夹杂着伤痛，已然去得很远。
贺瑞钦轻叹一声，对身旁少年道：“苦儿，我们也走吧。”
少年“啊啊”比划着，指向黑衣人消失的方向，眼中忧色未散。贺瑞钦摇头：“此人毒已侵脉，心脉更损……可他执意不求人助，强留反是违逆其志。江湖中人，各有其劫啊。”
林深叶寂，光屑零落。
黑衣人踉跄前行，每一步都似踏在刀尖。毒势如蛰伏的蛇，终在他强运内力后反噬肺腑。他扶住一棵枯树，猛地咳出一口黑血，蒙面巾浸湿黏腻，腥气扑鼻。
他扯下面巾，露出一张清俊却惨白的脸。眉宇间霜雪未消，唇色已泛青紫。
“匹夫无罪，怀璧其罪……”他低喃，苦笑。自逐出巫峡阁，远走边陲，原想斩断尘缘，可江湖如网，恩怨如锁，终是逃不过“龙见影”一役种下的因果。
数月前，他身中奇毒，本以内力压制延缓发作，却为护贺瑞钦一老一少，强催内力，如今毒入心脉，已是回天乏术。
可他拒绝救治——肉身再痛，怎及心狱煎熬？
京城那夜，“龙见影”的冷笑如冰锥刺骨：“郁千惆，你师门血案，不过是我父亲随手下的一步棋。”
七年前那番援手，何曾预料过会葬送全宗人性命？
真相如刀，剜心刻骨。他成了罪魁，却也是棋子。每念及此，恨不能自戕以谢师门。
而元承霄……那人眼中炽热，他何尝不懂？可师门鲜血未干，仇影未散，他怎敢贪恋片刻温情？更何况，元承霄与当年之事，亦有千丝万缕的牵扯。情与罪交织，成了他喉间最涩的苦酒。
恍惚间，他仿佛见师父执剑而立，怒斥：“千惆，你为何引狼入室！”转而幻影消散，化作元承霄深沉的眉眼，那人总爱在月下抚他鬓角，低声问：“你究竟要逃到何时？”
“此生已尽……唯有来世……”郁千惆轻笑，泪却滑落。他缓缓瘫软在地，落叶覆身，如一场无声的葬仪。
就在意识涣散之际，一双手探向他鼻息。
正是去而复返的贺瑞钦与苦儿！
贺瑞钦伸手搭上郁千惆的腕脉，一触之下，脸色骤变——这毒非一日所中，而是经年累月，悄无声息地侵蚀肺腑！
全赖此人内力深厚，硬生生将毒性逼至胸腔一隅，以气血为牢笼，暂锁其蔓延。此法虽险，却也是绝境中唯一的生路。然而一旦动用内力，牢笼即溃，毒性反噬，便是神仙难救。
贺瑞钦不敢迟疑，取来银针。待解开郁千惆上衣，二人皆是一怔——只见他胸膛之上，新旧伤痕交错，刀剑之痕、掌印之迹，如一幅无声的沙场图卷，诉说着他曾经历的惨烈与坚韧。
贺瑞钦凝神静气，银针入手如执星斗，手法快如电闪，连刺膻中、鸠尾等七处大穴，布下“七星锁毒阵”，暂缓毒性游走。心中却暗叹：此毒诡谲阴狠，下毒者非但要取命，更要教人受尽煎熬、无人可解。而这少年，明明可自保，却为救旁人甘愿破功赴死……他究竟背负了怎样的过往，才至于此？
“师父……他……能活？”苦儿以指划地，字迹稚嫩。
贺瑞钦叹息：“毒可解，心难医。他求死之志，比毒更烈。”
话音未落，郁千惆忽地抽搐，唇间溢血，梦呓般喃喃：“承霄……放手……”
两日后，郁千惆悠悠转醒。
映入眼帘的，是那张他曾出手相救的老者的面容。他眸中掠过一丝极淡的讶异，随即归于一片沉寂的灰烬，无波无澜。虽被救回性命，他却无半分欣喜，连一声“多谢”也吝于启齿，整个人如同被抽走了魂魄，只剩一具空洞的躯壳。
贺瑞钦并未在意他的失礼，只缓缓在床前的木凳上坐下，目光望向窗外摇曳的竹影，语气平和得像在闲话家常：“小友既已醒来，老夫今日忽有闲情，想与你讲个故事。”
他的声音苍老而平静，却仿佛带着岁月的重量：
“那是很久以前的事了。有一个少年，出身医药世家，天赋卓绝，年纪轻轻便医术超群，誉满一方。后来，他娶得一位贤淑美丽的妻子，不久又添了一个可爱的女儿。家境殷实，夫妻恩爱，幼女绕膝，那日子，真真是给个神仙也不换。”
“可或许是天妒圆满，一场无妄之灾骤然而至。一些自诩正义的江湖人，不知从何处听得谣言，认定少年家中藏有失传的医家至宝《青囊经》。他们明抢暗夺，纠缠不休……最终，在一个暴雨倾盆的夜晚，惨剧发生。数十名蒙面人闯入家中，见人就杀……一夜之间，家族上下三十余口，尽数罹难，血流成河。唯有那少年，被压在亲人尸骸之下，侥幸留下残命。”
“自此，少年自世间‘消失’，隐姓埋名，远遁江湖。但几十年来，他从未停止过寻找仇人。因为那夜的雨声、血水、亲人至死未能瞑目的双眼……无一日不在他梦中重现。这刻骨之痛，已融入血脉，成为纵入黄泉、踏碎九霄也无法磨灭的烙印。”
这般惨绝人寰的往事，被贺瑞钦以如此平缓的语调娓娓道来，反而更显沉重悲怆，字字诛心。
一旁的苦儿早已听得泪流满面，不住地用袖子擦拭。而郁千惆，那死水般的眼眸终是剧烈颤动起来。他望着眼前面容慈祥的老人，已然明白，这故事中的“少年”就是贺瑞钦本人。
那段血海深仇，本是至死不愿触碰的伤疤，此刻却被老人亲手揭开，为的是什么？
不过是为了告诉他——这世上，并非只有他一人背负着不堪回首的过去；也并非只有他一人，曾在绝望的深渊中挣扎求存。
郁千惆胸中暖流涌动，面上却愈发凄苦。泪水在眼眶中流转，他任由其无声滑落，不去擦拭。
良久，他才哑声开口："前辈良苦用心，晚辈岂能不知？只是......前辈所言故事中，《青囊经》不过是件死物，正所谓怀璧其罪。而晚辈的师门之祸，却是因我一人而起！"话音未落，泪水已再次滚落，绝望之色愈深。
贺瑞钦温声道："你也说了，怀璧其罪。若有人执意将你视作那块''璧''，你又如何能左右他人之心？唯一能做的，便是不让璧碎玉难全。任敌人使尽手段，你仍需保有碧玉之心，虽脆犹烈！"
这番话如晨钟暮鼓，震得郁千惆心神俱颤。他反复咀嚼着"璧碎玉难全，虽脆犹烈"久字，恍如醍醐灌顶，豁然开朗。他挣扎起身，深深一揖："多谢前辈点拨！晚辈必永葆玉质之心，虽脆犹烈！"
贺瑞钦含笑颔首：“孺子可教。老夫见你资质非凡，不忍见你沉沦，望你今后无论遭遇何等困境，都不忘今日誓言。”
“晚辈郁千惆，叩谢前辈。不知前辈尊姓大名？”
“老夫贺瑞钦。”他指向身旁少年，“这是苦儿，十多年前在山下所救。虽口不能言，却心地纯善。”
郁千惆朝苦儿微笑拱手，苦儿立时笑逐颜开，欣喜点头。
贺瑞钦神色转为凝重：“你体内之毒已用银针暂时压制，但需尽快寻得解药。更棘手的是，你为救我们强运内力，致使修为尽散……如今已与常人无异。”
郁千惆眸色一黯，随即舒展眉宇：“能活着已属万幸，不敢奢求其他。”比起师门那些屈死的冤魂，他确实幸运太多。
“你既失武功，行走江湖太过凶险。若是不嫌简陋，可在此暂住调养。”
郁千惆当即跪拜：“师父在上，请受徒儿一拜！”这一拜，真心实意。
贺瑞钦连忙搀扶：“使不得，使不得……”
苦儿在一旁欢喜得连连鼓掌，拽着贺瑞钦的衣袖，眼中满是期盼。
贺瑞钦终是朗声笑道：“好，好！不想老夫晚年，还能收得你这般佳徒。”
郁千惆再度下拜。此刻迷雾散尽，胸腔里那颗沉寂已久的心，终于重新搏动——冰冷，却炽烈。