“古有武氏，今有郁郎。性非温顺，出身寒微。一介男儿，竟凭狐媚之术扰乱江湖，实乃人神共愤，天地不容，人人得而诛之！”
武氏，即武媚娘是也；而郁郎何人？正是郁千惆！
当这段荒唐不堪的流言如野火般在江湖中蔓延，化作茶余饭后的笑谈时——元承霄正戴着那张面具，那张他初遇郁千惆时所戴的面具，于盛宴之上静坐。
宴席间觥筹交错，一派歌舞升平。可自面具孔洞中显露的那双眼睛，却不见半分波澜，冷过深冬寒冰。
身为郁千惆的结义兄长，风若行听闻这番流言时，几欲气炸肺腑——世人多舌，唯恐天下不乱！更令他心焦的，是郁千惆的安危。无奈之下，他只得亲赴长东殿，求见元承霄。
这是风若行第一次向元承霄下跪。他恳求对方动用势力，先一步找到郁千惆，以免其在有心之人的煽动下遭众人围攻，性命难保。
元承霄只沉默片刻，便漠然拒绝：“凭什么？他既决意与我永诀，我又何必管他死活。”话音冰冷，教人心寒。
风若行气得语塞，却无从反驳。连他也不明白，郁千惆为何要不告而别。若说对元承霄心存芥蒂尚可理解，可对他这个曾歃血为盟、誓同生死的结义兄长，为何也一言不发，决绝而去？
“你走吧，自此，你与本座亦无瓜葛。请便。”
风若行攥紧拳头，盛怒之下反笑出声：“元承霄，难怪千惆始终不愿接受你——你也就这点器量！自始至终，你何曾真正为他考虑过？不过一味偏执，全凭己意行事！他又凭什么非得接受你？你付出便索要回报，欲将前尘旧怨一抹而尽？天底下，哪有这般道理！”
话音刚落，眼前人影倏动。元承霄已掠至面前，一手扼住他的喉咙，目眦欲裂，厉声喝道：“你胆敢如此同本座说话！”
煞气汹涌，如浪扑面。元承霄又岂容他这般“胡言”？风若行又怎会知道，此刻他胸中，正有烈火灼心。
-时光倒回三月之前。晨光和煦，温柔地铺满了这处不大不小的院落。
然而，被这片暖意笼罩的一行人，神色间却无半分温柔，反倒隐隐透出压抑的怒意。他们皆不过三十年纪，一水青色长衫，立在最前方的青年稍迈半步，似是众人之首。
而他们对面，静立一道修长挺拔的紫衣身影——华贵天成，姿容出众，正是元承霄。此刻，那张俊美的脸上怒意昭然，字字掷地：“让郁千惆出来见我！”
语声不高，却挟着绵长深厚的内力，远远传开，清晰贯入在场每一个人耳中，亦穿透整座院落。
为首青年低叹一声，语气无奈：“元公子，杨某已反复说明，郁千惆确已离开巫峡阁。他临走前明言，自此与巫峡阁……再无瓜葛。”
元承霄一字不信，冷嗤道：“千惆自幼长于巫峡阁，二十载师恩如山，同门如亲，他从未有一日忘怀，更不惜心血重建此门，从无怨言——如今你告诉我，他与巫峡阁再无关系？”他眸色骤寒，“你当我是三岁孩童诓骗？他不过是在躲我……可这究竟是为什么？我要他亲自给我一个交代！”
自京城一役，“龙见影”一事暂缓了二人剑拔弩张的关系，郁千惆为护他全身而退，竟不惜以命相赌。养伤那些日子，那人褪去一身清冷，虚弱无助、眉目含情，双颊染绯，眼波如秋水潋滟，那心甘情愿托付所有的模样，至今仍历历在目——可怎会在一月之后，不留只言片语，消失得无影无踪？
元承霄心绪翻涌，不甘与困惑交织成火，一路烧到巫峡阁门前。他定要那人亲口说个明白！
为首的青年再度叹息：“郁阁主的确在几日前仍执掌巫峡阁，他胸怀开阔，能力超群，将宗门发扬光大。可杨某实在不知，为何他突然性情大变，决然离去！”
元承霄恍若未闻，扬声道：“千惆，你若再不出来，休怪我硬闯！你清楚，这些人拦不住我。”
青年脸色微变，仍维持礼数：“元公子，还请听我一言。若公子执意强闯，难免伤及门人。公子既对郁阁主情深意重，想必也不愿见他一手振兴的剑宗，因此受难。”
元承霄冷嗤：“说！”
“前日清早，郁阁主将我从梦中唤醒，神思恍惚间，我竟接下阁主之印。他不发一语，转身即走，疾如流星。待日上三竿，众人才察觉他已离去，房中随身物品尽数带走，仅留一纸信笺于案上。”杨姓青年自怀中取出一笺，递上前去。
元承霄一把夺过，纸上寥寥数语，确是郁千惆亲笔：
我郁千惆身负灭门之罪，再无颜居巫峡阁，今自逐出师门，辞去阁主之位，从此江湖飘零，天地为家，诸位勿念！
天涯承此生，云霄抛尘思，永不相见。
他反复默念最后三句——“天涯承此生，云霄抛尘思，永不相见。”这藏头之言，不正是……是“承霄，永不相见”！
字字如刀，直插心口！
永不相见，永不相见！元承霄猛地回过神，狂笑数声，满脸悲怆。他从怀中掏出那张薄笺，狠狠甩在风若行脸上，嘶声怒吼：“是他先对我绝情！”
风若行喉咙被紧紧扼住，发不出声，却挺直脊背，毫无惧色地迎上那几乎凝成实质的杀气，眼中尽是不信与讥讽。
元承霄指节逐渐发力。一旁的冷卓再顾不得什么以下犯上，猛地扑上来拽住他的手臂，急声恳求：“主人息怒！求您看在郁公子的份上，饶过他吧！”
回应他的是一道冰冷的目光：“不放，又如何？”
冷卓咬牙道：“他冒犯主人，死不足惜。冷卓愿代他受罚，以一命换一命！”
元承霄冷冷盯着他半晌，忽然松指化掌，一掌将风若行掀翻在地，厉声斥道：“你们两个，都给我滚！滚得越远越好！”
冷卓急忙上前搀扶。风若行低咳两声，轻声安慰：“别担心，我没事……他手下留情了。”望向冷卓的目光柔软而温存。
冷卓神情稍缓，待风若行站稳，仍恭敬地向元承霄行礼：“谢主人宽宏。”
风若行握紧他的手，低声道：“阿卓，你愿不愿跟我走？我们一同浪迹天涯，也……一起去寻千惆。”
冷卓抬眼看他，语带涩意：“在你心里，是郁公子重要，还是我重要？”
风若行神色一正，急急解释：“你还不明白吗？千惆于我如亲手足，是此生唯一的亲人；而你，”他语气郑重，“是我认定一生一世的爱人！若此言有半字虚假，必遭天谴！”
冷卓慌忙捂住他的嘴，眼神交汇间，已诉尽千言万语的信任。
“还不快滚！”元承霄背过身，再听不下去，出声厉斥。
冷卓深深一揖：“主人保重。”随即与风若行相携离去，身影很快消失在大门之外。
元承霄独自伫立良久，想到自己也曾像方才的风若行那般掏心掏肺地表白过，可郁千惆却从未给过回应。即便说着心甘情愿的话，也从不提“喜欢”二字，更别说一个“爱”字。
可那身体的反应，那双清亮眼眸中欲说还休的情意，又分明像在诉说着什么。若不是有心，又怎会甘愿付出？当初那少年是以怎样的倔强与他抗衡，又是在怎样的时刻终于卸下心防？
那么，到底为什么要不告而别？为何要对他这般绝情？
难道……仅仅是为了报恩？
用一个月的时间，以身体为代价，偿还他数次相救之情？
元承霄越想心越沉，寒意漫遍全身。他眼眶发热，却猛地收住所有情绪，随手朝人群中一指：“今夜，你来。”
那少年面露惊惶，惴惴不安。
元承霄冷哼一声，负手转身而去。少年默默跟着，一路走进卧房。
室内再无旁人。少年始终垂着头，不敢抬眼。元承霄身形高大，此刻居高临下地注视他良久，很想从这人身上找到一点什么——哪怕是半点郁千惆的影子。可惜，一丝也无。
他不由攥紧拳，胸口那团火仍在灼烧，痛得他难以呼吸。
少年的手不停绞着衣角，半晌听不见动静，终于鼓足勇气颤声道：“主……主人，您要小的做什么，请吩咐。”话音未落，牙关已磕出声响。
元承霄猛地逼近，一把攥住他衣襟抬起他的脸。少年浑身一软，几乎瘫倒。
他却忽然笑了，嘴角微扬，随即松手冷声道：“给你半个时辰，把这里打扫干净。”
说罢，转身推门而去。
少年怔在原地，长长舒出一口气。
房间本就窗明几净，几乎纤尘不染。少年环顾四周，神情稍缓，却仍仔细整理起来。不料碰倒案边画筒，卷轴散落一地。他慌忙拾捡，又见桌底还遗有一幅，鬼使神差地展开——画中是一清冷少年，眉目如凝霜雪，姿容绝俗，虽年纪与他相仿，却自有种说不出的风骨，即便在这长东殿俊杰云集之地，也丝毫不逊半分。
正看得出神，元承霄已无声来到身旁，一把夺过画轴，反手将他掴倒在地。眼中怒火几乎要将人灼穿。
“谁准你动这幅画？！”声音寒如冰刃。
少年伏地战栗，不敢出声。
“从何处翻出来的？”元承霄厉声再问。
“是、是小的从桌底……无意捡到的……”
元承霄神色稍缓，转头凝视画中之人——那个他穷尽半生追寻，却决绝而去的身影。本欲尘封心底，偏偏天意弄人，又这般刺入眼帘。
他闭目，泪无声滑落。双手缓缓将画揉皱，握紧，内力微吐，整卷画顿时碎作纸屑，自指缝间簌簌飘落，铺了满地。
少年惊得屏住呼吸。
元承霄背过身，冷声令道：“来人，拖下去，鞭一百。”
少年顿时瘫软如泥。
房内只余元承霄一人，死寂如墨汁般浓稠。他缓步踱至案前，木然望着架上笔墨纸砚，片刻后，竟不由自主地执笔蘸墨，落纸勾画。那动作太过熟练，仿佛早已重复千百遍——不过寥寥数笔，一个清瘦少年的轮廓已跃然纸上。
门外忽传来禀报：“主人，那少年……未及百鞭，已气绝身亡。”
笔尖蓦地一顿，墨迹在画中人衣襟上晕开一点污痕。
“葬了。”他声线平稳，不起波澜。
脚步声远去。元承霄垂眸凝视画中初现的眉眼，忽想起当年刑架前那个身影。再无人有那般韧骨，究竟挨过多少鞭？他竟记不真切了。唯一刻进骨子里的，是那人纵然痛极，仍不闪不避的清冽目光，如寒星灼灼，将他半生都钉在了这场无望的执念里。