第1章：塞下秋
一去塞外，风烟三万里。
黄沙在暮色中飞扬，漠漠朔风掠过鸣沙山的脊线，拂响莫高窟檐角的铜铃，声音古远而苍凉。
陇西八月，白昼依旧酷热，但黄昏降临得更早。连绵起伏的沙丘被夕阳浸染成赤褐，又在铜铃的余韵中褪作青灰，高远的苍穹笼罩着四野，熔金般的落日缓缓坠下，衍生出一种无法形容的浑厚悲壮，令人惊心动魄。
暮色边缘，一线模糊的轮廓缓缓浮现。
那是一支由十余人组成的驼队，几乎隐没在天际灿亮的金黄中，驼步稀疏而拖沓，随落日的余晖逐渐趋近，越来越清晰。
这一行人自中原而来，从兰州出发，以重金雇刀手护随，经掖口，出酒泉，沿河西走廊一路西行，直抵敦煌。七日前，他们在雁门关外突遭沙暴，不但人马辎重被冲得四散，随身货物也被沙匪洗劫一空。出发时浩浩荡荡的百人队伍，如今只余寥寥十数。
“敦煌！敦煌到了！”领头的鹰眼汉子忽地坐直身子，兴奋地扯起嗓子大喊，“大家都跟紧了，前头就是敦煌了！”
众人精神大振，敦煌一到就有希望了，无论此前的损失如何惨重，只要进了敦煌，就还有东山再起的机会。人们不约而同地勒紧驭绳，催得驼铃急促，蹄疾如雨。
敦者，大也；煌者，盛也。
敦煌一名取辉煌盛大之意，犹如一颗璀璨的明珠，坐落于河西走廊的入口。自汉使张骞开通丝绸之路以来，敦煌就成为这条苍茫古道上的咽喉锁钥，控制着西域和中原的交通命脉。每一年，无数驼队和商旅从这条路上经过，连通了东西方文化交流与贸易往来。
次首的骆驼上是个二十多岁的年轻人，随男人的话向远方眺望，忽然问道：“今天是什么日子，城内似乎很热闹？”
驼队的引路人外号老易，闻言心头一震，相隔数十里，这人居然能听见城内的动静？
他飞快地回头一瞥，目光掠过一张未经风沙的脸，一双干净修长的手，以及白衣锦袍外的绿玉蹀躞带。这般形貌，绝非普通商旅，于是他不动声色道：“郎君好耳力，今日是敦煌一年一度的大傩礼。”
年轻人有些不解，“傩礼是驱邪祈福的古礼，城内的动静为何如此喧腾？”
老易的语气有些复杂，“敦煌的傩礼不同别处，城主必然又在绞杀大光明宗的信徒。”
年轻人眉尖轻蹙，“这位城主，可是民间传言的巫族少主？”
老易点了点头，正要开口，同行的另一名刀客从旁经过，听得“大光明宗”四字神色一厉，恨声道：“杀得好！这些天杀的魔徒，活该全下地狱！”
他与老易年纪相仿，魁梧的身体肌肉虬结，皮肤呈现出粗粝的古棕色，右眼一道深长的刀疤，似在无声地诉说一段不堪回首的过往。
年轻人听在耳中，话语流出一丝悲悯，“长安已斩了六批明宗信徒，不料敦煌亦如此。西域三十六国无不信仰大光明宗，敦煌与之毗邻，我原以为这里会好一些。”
老易讶了一刹，“郎君自长安来？”
年轻人微微颔首，道了一声，“是。”
老易再次打量起这个年轻人，目光掠过他略显失色的唇，带着三分病容的面色，语气不经意透出三分讥诮，“看郎君的样子似是读书人？对天下大事倒是了解不少。”
驼队渐近敦煌，城墙烽燧遥遥可见，年轻人眸中微澜一漾，“家父素来关注丝路之事，我也曾耳闻一二。”
老易咧开嘴角，露出满是砂砾的黄牙，“郎君心善仁厚，但在敦煌，心善之人活不长。城主有令，凡是大光明宗之人，见之即杀，绝不姑息。”
年轻人眼中闪过一缕郁色，“如今敦煌可还有大光明宗信徒？”
“有。”生满老茧的手甩了甩驭绳，老易不紧不慢地回答，“不过已经很少了。”
沙尘随狂风飞入口鼻，年轻人呛咳起来，语声有一丝不忍，“堵不如疏，敦煌如此高压，或可震慑一时，终究不是良策，长此以往，恐怕只会激化大光明宗与中原的矛盾。”
一番话引得所有人全看过来。
“郎君这话说得不妥，”老易抽了抽鼻子，话语似在平述，又似暗含责备，“大光明宗在三十六国横行多年，被他们所杀之人何其无辜？敦煌灭明已是大势所趋，郎君一个文弱公子又能改变什么。”
黄沙贴地席卷，升起弥漫的尘雾，悬挂在驼峰两侧的铃铛在晚风中摇曳，抬头望去，敦煌的轮廓已在视野中逐渐显现。
年轻人轻轻开口，像是自语，又像是回答，“若我想试试呢？”
风声鹤唳，将他的话语吹散，周围的人或许没有听清，或许听到了也只当书生妄语，并未在意。话语没入黄沙，飘向了近在咫尺的敦煌城。
——若我想试试，凭一己之力，扭转这乱世乾坤。