离开锈蚀镇西侧那堵歪歪扭扭的木栅栏后，世界仿佛瞬间褪了色。
伊里安站在荒原边缘，第一次如此清晰地感受到“静默”二字的含义。没有虫鸣，没有鸟叫，连风都像是穿过层层过滤后才抵达这里，带着一种疲惫的、沙沙的轻响。
地面是暗红色的硬土，零星散布着些灰白色的碎石，以及一些早已枯死、却还保持着扭曲姿态的灌木残骸。
夕阳正缓缓沉入地平线，将天空染成一片凄艳的暗红与深紫。没有云，颜色就那么干净利落地铺陈开来，美得惊人，也空得骇人。
伊里安深吸一口气，荒原的空气干燥冰冷，带着淡淡的灰烬和铁锈味。他回头望了一眼，锈蚀镇已缩成山坡上一团模糊的阴影，几点微弱的灯火开始亮起，像沉睡巨兽惺忪的眼。
“真的……出来了。”他喃喃道。
缠绕在身上的银叶藤蔓轻轻动了动，一片叶子从他领口探出，指向荒原深处，然后讨好似的蹭了蹭他的下巴。
像是在说：跟我来。
伊里安定了定神，迈开脚步。脚下的硬土传来坚实的触感，但每一步都扬起细小的红色尘埃。他走得很小心，不仅因为陌生的环境，更因为身体深处传来的、阵阵虚脱般的无力感。
刚才那场爆发的消耗远超预期。现在他感觉像被掏空了，四肢发软，脑袋昏沉，连集中精神感应周围微弱的元素能量都做不到。
更要命的是，饥饿感开始翻涌上来。中午那点黑面包早就消化完了。
他摸了摸背包，里面只剩半袋黑麦粉，一个漏水的水壶，几本书。没有火种，没有御寒的衣物，也没有任何在荒原过夜的经验。
“得找个地方过夜……”伊里安环顾四周。荒原平坦得近乎残酷，视野所及几乎没有任何凸起。唯一能称得上“地形”的，只有远处一些低矮的、被风蚀成奇形怪状的土丘。
银叶的藤蔓从他袖口滑出，细长的尖端指向左前方，轻轻摆动。
“那边？”伊里安问。
藤蔓上下点了点。
他不再犹豫，跟着藤蔓指引的方向走去。天色越来越暗，温度开始急剧下降。冰冷的空气像针一样刺着皮肤，伊里安忍不住打了个寒颤，把身上单薄的外套裹紧了些。
缠绕在胸口的藤蔓似乎感觉到了他的寒冷，微微收紧，传递来一丝微弱的暖意——不是真正的热量，更像是某种生命能量带来的安慰。
走了大约半小时，天色已近乎全黑。荒原的夜晚没有星光，只有一轮苍白黯淡的月亮悬在头顶，投下清冷模糊的光晕。
就在伊里安几乎要怀疑银叶的指引时，前方地平线上出现了一个轮廓。
那是一个低矮的、半嵌入地下的结构，像是什么建筑的废墟。走近了看，是由某种灰白色的石头垒砌而成，大部分已坍塌，只剩下一个大约三米见方的角落还算完好，有一半被沙土掩埋。
“遗迹？”伊里安眯起眼睛。静默荒原里散落着许多古代遗迹的残骸，据说都是千年前那场“破魔战争”留下的。镇上偶尔会有胆大的“掘秘者”组队进来探索，但大多一无所获，反而经常折损人手。
银叶的藤蔓在他手腕处轻轻缠绕，传递来“安全”的意念。
伊里安定了定心，弯下腰，从坍塌的石块缝隙间钻进那处尚存的角落。内部空间比想象中稍大，勉强能容一个人躺下。地面是平整的石板，积了薄薄一层沙土，但至少干燥。最妙的是，三面有石墙遮挡，只有入口处敞开着，能稍微抵御寒风。
“就这里了。”伊里安卸下背包，一屁股坐在地上，长长舒了口气。疲惫感如潮水般涌来，他几乎想立刻躺下睡死过去。
但他不能。夜晚的荒原只会更冷，他需要火。
伊里安盘腿坐好，闭上眼，尝试集中精神。指尖传来熟悉的微麻感，那是火元素被引动的征兆。然而，体内的能量空空荡荡，任凭他如何努力，也只能在指尖凝聚出一小簇比烛火还微弱的、颤巍巍的橘红色光点。
光点闪烁了几下，“噗”地熄灭了。
“……不行。”伊里安睁开眼，深蓝色眸子里满是挫败。消耗太大了，他现在连最基础的点火都做不到。
寒冷开始更深入地侵袭。他抱紧膝盖，身体微微发抖。
就在这时，缠绕在他身上的藤蔓开始动作。它们不再紧贴皮肤，而是缓缓舒展开来。墨绿色的藤蔓在昏暗的光线下几乎看不清轮廓，只能感觉到它们在移动，在编织。
伊里安惊讶地看着。藤蔓以他为中心，向四周蔓延，然后彼此交错、缠绕，逐渐形成了一个……巢？
不，更像是一个茧。
藤蔓编织出一个半圆形的、密实的结构，将他包裹在内。顶部留有缝隙透气，但四面都密密实实，完全阻隔了外界的寒风。更神奇的是，藤蔓本身开始散发出微弱的、银绿色的荧光，虽然不亮，却足以照亮这个小小的空间，还带来了一丝令人安心的暖意。
“银叶……”伊里安伸手摸了摸内壁的藤蔓。叶片温顺地蹭过他的掌心。
藤蔓轻轻颤抖了一下，传递来“疲惫但满足”的情绪。显然，编织这个“茧”也消耗了它不少能量。
伊里安心里涌起一股复杂的暖流。他靠坐在藤蔓茧的内壁上，从背包里拿出那半袋黑麦粉。没有水，没有火，干吃面粉的滋味可想而知。但他实在太饿了，抓起一小把，硬着头皮塞进嘴里。
粗糙的粉末粘在口腔里，噎得他直皱眉。他努力吞咽，喉结上下滚动。
一根细藤悄悄探过来，尖端卷着一小片不知从哪儿来的、肥厚的多汁叶片，递到他嘴边。
伊里安愣了一下，接过叶片。叶片冰凉，肉质厚实，轻轻一挤就渗出清甜的汁液。他将汁液滴在口腔里，勉强把干粉送了下去。
“谢谢。”他轻声说，用手指摸了摸那根细藤。
藤蔓害羞似的缩了回去，但很快又探出来，卷走了他手里剩下的叶片残渣，自己“吃”掉了。
伊里安忍不住笑了。他把剩下的黑麦粉小心收好，靠着藤蔓壁，蜷缩起身体。藤蔓茧内的温度比外面高了至少十度，虽然还是凉，但已不至于冻僵。荧荧微光柔和地洒在脸上，身下是藤蔓编织的、略带弹性的“垫子”。
这是他离开锈蚀镇的第一个夜晚，睡在一个由会发光的藤蔓编织的茧里，在传说中死寂的荒原深处。
很荒谬，但……并不坏。
疲惫终于压倒了一切。伊里安眼皮越来越沉，意识逐渐模糊。在陷入沉睡的前一刻，他感觉到几根藤蔓轻轻覆上他的身体，像一张轻柔的毯子。
还有一片小小的叶子，贴在他的额头上，凉凉的，很舒服。
他做了一个梦。
梦里没有元素暴走，没有追捕，没有冰冷的眼神和窃窃私语。只有一片温暖的黑暗，和黑暗中轻柔环绕的、令人安心的存在。
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伊里安是被渴醒的。
喉咙干得像要裂开，他迷迷糊糊地睁开眼。藤蔓茧内荧光明亮了一些，能清晰看到交织的藤蔓纹理。外面的天应该已经亮了，有苍白的光线从顶部的缝隙透进来。
他动了动身体，发现缠在身上的藤蔓已经松开了许多，只留下几根还懒懒地搭在腰间和腿上。茧的顶部被掀开了一部分，新鲜但依旧冰冷的空气涌了进来。
伊里安爬出藤蔓茧，伸展了一下僵硬的身体。昨夜那场爆发和长途跋涉的后遗症还在，肌肉酸痛，但精神恢复了不少。至少，指尖那种能量被抽空的虚脱感减轻了。
他看向银叶。藤蔓大部分已缩回他身上，只有几根主茎还延伸在外，叶片有些蔫蔫的，光泽也黯淡了。显然，维持一夜的“茧”和荧光消耗不小。
“辛苦了。”伊里安轻声说，用手指碰了碰一片垂落的叶子。
叶片蹭了蹭他的指尖，然后慢慢恢复了精神，立了起来。
伊里安走到遗迹外。晨光下的荒原呈现出一种单调的暗红色，一直延伸到天际。空气冷冽干净，视野极好，但也意味着——如果有人追来，几公里外就能看见。
他需要水，需要食物，需要弄清楚该往哪里走。
拧开漏水的水壶，里面只剩下壶底一点点湿润。伊里安舔了舔干裂的嘴唇，将最后几滴水倒进嘴里，根本不解渴。
就在这时，手腕上的藤蔓轻轻扯了扯他，指向遗迹后方。
伊里安跟着走过去。绕到废墟后面，他发现地面有一处不起眼的凹陷，里面竟然积着一小洼浑浊的水。水面漂浮着一些枯叶和尘土，显然不是活水，可能是昨夜低温凝结的露水汇集而成。
不干净，但至少是水。
伊里安蹲下身，正想用手捧一点，银叶的藤蔓却抢先一步探入水中。几根细藤在水里缓缓摆动，藤身表面亮起微弱的银绿色光芒。片刻后，光芒熄灭，藤蔓卷着一颗清澈的水珠，递到伊里安嘴边。
伊里安惊讶地张嘴接住。水珠清凉甘甜，完全没有污水的土腥味。
“你能……净化水？”他睁大眼睛。
藤蔓上下点了点，显得有些得意。然后它如法炮制，开始一滴滴收集净化后的水珠，滴入伊里安打开的水壶口。过程很慢，但确实有效。
趁着银叶“工作”，伊里安回到遗迹内，从背包里拿出那几本用油布包裹的书。这不是什么魔法典籍，只是他从镇上旧书摊淘来的、关于基础元素理论、荒野植物图鉴和静默荒原传说的杂书。以前他靠着这些书，结合自己乱七八糟的感应，试图摸索控制力量的方法，收效甚微。
但现在，或许有点不同。
他翻开那本破旧的《基础元素感应与冥想》，找到关于“火元素初级引导”的章节。上面用简陋的插图描绘着如何集中精神，想象体内有一簇火种，如何用呼吸将它“吹旺”，再如何小心翼翼地引导至指尖。
以前伊里安试过无数次，要么没反应，要么反应过度直接炸开。
但现在，他体内空空荡荡，反而可能是个机会——就像一张被擦得太干净的白纸，或许能画上更规整的线条。
他盘腿坐下，闭上眼睛，按照书上的方法尝试冥想。呼吸放缓，意识下沉，寻找体内那微弱的、与火元素的共鸣点……
时间一分一秒过去。就在伊里安几乎要放弃时，他感觉到了一丝不同。
不是以前那种汹涌躁动的、随时要喷薄而出的热流，而是一点极其微弱的、如同余烬般的温暖，沉在胸膛深处。
很弱小，很安静。
伊里安小心翼翼地用意识去触碰它。温暖轻轻跃动了一下，没有暴走，没有失控。
他试着想象书上的图示，用呼吸去“吹拂”。温暖随着呼吸的节奏，微微明亮了一些。
然后，他尝试着，极其缓慢地，将它向右手食指引导。
那股暖流顺从地流淌过去，速度很慢，像一条温顺的小溪。抵达指尖时，伊里安睁开眼。
一小簇稳定的、橘红色的火苗，在他指尖上方静静燃烧。
不大，只有指甲盖大小。不摇曳，不炸裂，就那么安分地待着，散发出令人心安的温暖和光芒。
伊里安屏住呼吸，深蓝色的眸子里倒映着那点微光，满是难以置信。
他……成功了？
第一次，在没有失控、没有爆炸的情况下，召唤并控制了一簇火苗！
喜悦如同气泡般从心底升起。他忍不住勾起嘴角，想笑，又怕惊扰了这脆弱的平衡。
火苗持续燃烧了大约半分钟，然后因为能量耗尽，自然熄灭了。
但伊里安一点也不失望。他兴奋地看向缠绕在手腕上的银叶藤蔓：“你看到了吗？我做到了！”
藤蔓探过来，叶片轻轻碰了碰他刚才燃起火苗的指尖，传递来“高兴”和“鼓励”的情绪。
就在这时，远处传来了声音。
不是风声，是……车轮碾压硬土的辘辘声，还有隐约的说话声。
伊里安瞬间警觉，倏地起身，闪到遗迹残垣后，小心探出头望去。
大约两三百米外，一辆由两头类似蜥蜴的驼兽拉着的简陋篷车，正沿着荒原上一条模糊的车辙印缓缓行进。车旁跟着三四个人影，穿着厚重的皮毛外套，背着行囊和武器。
不是锈蚀镇的追兵。看打扮，像是长途跋涉的旅人或者商人。
但在这危险的静默荒原边缘，任何人都可能是威胁。
伊里安压低身体，示意银叶安静。藤蔓迅速收回所有外露的部分，紧紧贴伏。
篷车越来越近。他能看清车上堆着些箱笼和皮袋，拉车的驼兽步伐疲惫。跟车的人也在交谈，声音顺着风隐约飘来：
“……该死的，这次走得够深了，再找不到‘灰烬草’，这趟就白跑了……”
“省点力气吧，这鬼地方，能活着出去就不错了……”
“闭嘴，看前面——那是不是个遗迹？”
几人的目光齐刷刷投向伊里安藏身的废墟。
伊里安心头一紧。