夏暑将过，秋燥未起。正是一年之中最舒适的时候。
凉风轻拂，庭中树木枝梢摇摆。花厅一侧挂的珠帘轻轻晃动，发出珠玉撞击之声，细碎清脆。
黛青色的蜀锦幔帐被带起微微涟漪，上面的如意祥云暗纹，在阳光下一闪而过。
花厅内，两个衣着华贵的中年妇人正饮茶说话。
坐主位的妇人瞧着约摸四十上下。虽说已经人到中年，可却是保养得宜，容色过人，举手投足间便有一股动人情态。
她面上的笑容恰到好处：“多谢柳妹妹。我家那大姑娘，年年冬天，便要犯咳症。吃了多少药，都没有什么用处。去年用了你送的雪莲，一整个冬天，竟只咳了两回。我这才腆颜求到妹子头上，不想你竟还亲自跑这一趟。真叫人过意不去。小孩子家家，哪里就值当妹子这般奔波了。”
妇人说话语速不疾不徐，语气又诚挚已极，叫人听着十分舒服。
她口中的柳夫人便笑道：“再说我就恼了。许久不曾跟庄姐姐见面，好容易府上除孝出服，想着跟姐姐聚聚，不想庄姐姐这般客气。可见是同我生分了！”
庄夫人便嗔她：“你这嘴巴啊！好了，我不说了。”
她本来容貌便极美，这回眼波流转，更添了几分说不出的柔媚之色。
柳夫人虽与她相熟，也不由怔了一下。心中亦是不免暗叹眼前这庄氏好运道。庄氏出身寒微，娘家不过是个微末小官，比柳氏娘家都远远不如。奈何就因为生得好，竟是嫁到了定远侯府，飞上枝头做凤凰。
思绪不过一飘而过，柳夫人便敛了恍惚之色，掩口笑道：“玩笑而已，姐姐莫要当真。不过，庄姐姐待你家大姑娘这般用心，真真一片慈母心肠。”
庄夫人叹道：“虽说不是我亲生的，可是从小看到大，跟亲生的也是没有什么分别了。”
柳夫人便试探着问道：“你家大姑娘，如今也十六岁了罢？可曾说下亲事了？”
她口中所说大姑娘，正是定远侯顾世衡的嫡出长女，名顾姝。
定远侯共四女一子，长女顾姝，今年十六岁。生母周氏，乃是定远侯的原配。因生下顾姝身子不好，缠绵病榻一年多便过世了。那大姑娘自小养在定远侯老夫人膝下。眼前这位庄夫人是后头娶的，虽说是继母，可是性子敦良，待那大姑娘也甚好。
庄夫人闻言却是笑了。她伸手缓缓摩挲着右腕上的翡翠镯子，悠悠道：“这你可说晚了。早几年前，我们侯爷便给她将婚事定下了。”
听得庄夫人说顾姝已定了亲，柳夫人不由面露遗憾之色。
因着两家相熟，柳夫人颇为清楚顾家之事。定远侯长女顾姝相貌昳丽，性情端庄。加之身份不凡，很受一些贵妇人的关注。只可惜前两年定远侯老夫人过世，顾家人阖府守孝，倒是不好提亲事。如今顾家已出孝，柳夫人受人所托，便探问起了顾姝的亲事。
听闻顾姝已许了人家，柳夫人虽觉可惜，却不意外。定远侯家的嫡长女，自是不愁亲事。
她好奇问道：“大姑娘这般好的人品，却不知是说了哪里的人家？”
庄夫人笑意更深，道：“这是前头姐姐在世之时，定下的亲事。因着亲家在外地，故而不曾宣扬过。”
却没有说是什么人家。柳夫人亦识趣地不再细究。
庄夫人又转了话头，道：“你这雪莲银耳，品相色泽皆是上品，比我自家采买的要好上许多。真是难得。”
柳夫人就笑道：“也是因为家里有亲戚是做药材生意的，才留了些成色好的给自家人用。你快别说了，一点子东西，还值当你这样说嘴。”
她又道：“听说北漠那边什么老汗王死了，新王登基，想跟朝廷开互市。朝廷的使团都已经过去了，要是互市开了，这些北边的东西想来便更便宜了。”
庄夫人就笑道：“那些个蛮荒之地，倒没什么好东西，也就这些难得的药材能拿得出手了。喛，朝廷出使北边这样大的事，我竟没听我们侯爷说起。”
柳夫人赶紧道：“这都是好几个月的事了，那时府上还在孝期呢。府上闭门守孝，岂会得知。再者，顾侯爷何等身份，北漠那种蛮夷之地的小事，又怎么入得了侯爷的眼。”
因说起守孝之事，柳夫人便又问：“府上如今出了孝，今年的秋宴，是如何安排的？”
庄夫人笑道：“就月底罢。这几日着急忙慌的，就准备这个了。待日子定下了，第一个先把帖子送给妹妹。”
两人又说笑几句，柳夫人见天色不早，起身告辞。
送走柳夫人，庄氏又打开那两个匣子，见里面的银耳与雪莲色泽莹白，皆是上等品相，不自觉露出个微笑。
她盖上匣盖，吩咐旁边的丫环：“金铃，将这银耳与雪莲收到库房里去。”
想了想，又道：“我记得库房里还有些去年的雪莲与碎耳。拿一些去给烟云，叫她这两日给大姑娘炖汤喝。”
* * *
一阵秋风吹过，带起几片泛些黄绿的树叶打旋落在地上。斜阳透过略显稀疏的枝叶照在地上，洒下点点碎金。
烟云提着个食盒，从灶房出来，穿过花园，脚步轻盈地往瑞萱堂走去。
刚走到转角处，不防一人猛地窜出来，差点撞到烟云身上。
烟云脸色一沉，当即便要发火，只是看清楚那人，才咽下要出口的话，勉强挤出个笑来：“是陈姨娘啊。姨娘走路看着些，若叫人冲撞到便不好了。”
陈姨娘摆摆手，笑道，“不妨事。咦，烟云姑娘可是刚从灶房里出来？这拎的是什么？”
烟云脸色一僵，含糊道：“我们姑娘这两日有些咳嗽，夫人赏了些上好的银耳与雪莲，叫厨房里给姑娘炖汤喝。”
陈姨娘立时大惊，嚷道：“什么？大姑娘生病了。哎呀，我竟是不知道！”
说罢便作势要跟烟云一起走：“走，烟云，左右我这会子无事，正好跟你一起看看大姑娘。”
烟云脸色更加不好看，勉强笑道：“我们姑娘也没有什么大碍，姨娘倒不必费心跑这一趟……”
陈姨娘一挥手：“嗐，我跟大姑娘是什么情份。她病了，我如何能不去看看？”
烟云再没办法，只得由着她絮叨跟在自己身边，一同进了瑞萱堂。
瑞萱堂原是定远侯府老夫人的住处。定远侯府大姑娘顾姝一岁多时，生母周夫人便害病去了。顾老夫人怜惜孙女年幼失怙，便将孙女接了过去，自己亲自抚养。故而顾姝便一直随祖母住在瑞萱堂。
便是三年前顾老夫人过世，顾姝也没有搬出来，依旧住在瑞萱堂的东厢房里。
瑞萱堂东厢房一共三间。中间是堂屋，左边一间是卧室，最右一间则是顾姝日常看书做针线之处。
陈姨娘也不是头一回来这瑞萱堂了。到了东厢房，便熟门熟路穿过正堂，直往顾姝日常起居的右侧间走去。
右侧间的雕花隔扇门敞开着。抬眼看去，便看到窗下放着一张软榻。榻首摆着一个半人高的落地钧窑美人扑蝶花瓶，里头插了几根翠绿孔雀翎；榻尾放了一个紫金云雷山水纹香炉。
榻上坐上一位姑娘，正垂首做针线活。她年方十五六岁，上身穿着一件雪青色素色缎面薄夹袄；下身是水蓝色暗纹菊兰绸裙。清淡素雅的颜色，更衬得她螓首蛾眉，肤色白腻。
陈姨娘一见到这少女，脸上不由自主便漾出了几分笑意。
只那笑意很快在脸上放大，以至于带了几分夸张做作。她亦是高声叫了起来：“哎呀，大姑娘，听烟云说你病了，怎么不叫人跟我说一声？如今怎么样了？”
听到人声，少女抬起头来，只见她生得鹅蛋脸，皮肤莹白如玉，一双眼睛潋滟如波。见到来人，便嘴角翘起，绽出个笑容出来，更显姝丽。
她放下手中针线，起身见礼：“陈姨娘。”
又解释道：“不过是小毛病，又不是什么大事，倒累得姨娘跑这一趟。”
声音轻脆悦耳，恰如泉水淙淙，又似珠落玉盘。
陈姨娘脸上的笑容不变，她摆摆手：“这不是在路上听烟云说你病了么，我不放心，过来瞧瞧你。”
烟云在她身后悄悄翻了个白眼。
这个陈姨娘，嘴上说得花里胡哨，哪回过来，不是为着打秋风来的？
因她心中有气，见香炉里没有燃香，便发作起来：“烟霞，你是做什么的？屋子里竟连香都不知道点？”
烟霞忙道：“因姑娘今日咳嗽，便没有叫我点香。”
顾姝也道：“我这两日咳嗽，不耐烦闻这香味，便叫烟雯把香给熄了。”
又对陈姨娘道：“劳姨娘费心了。不过是吹了风，有些咳嗽罢了，并没有什么大碍。”
陈姨娘便道：“那就好。”
这时烟云板着脸将食盒放在桌上，吩咐烟霞：“去端盆水过来，给姑娘净手，等下盛银耳汤给姑娘用。”
两人虽然都是大丫环，只是烟云的母亲是庄夫人的陪房，烟霞却是外头买来的，在这府里无依无靠，是以烟云使唤起烟霞来顺手得很。
烟霞低头应了一声，老实去打水。
陈姨娘很是殷勤。她走到桌边，一边自顾自打开食盒盖子，一边道：“今儿个夫人叫厨房给你炖了银耳雪莲？这可是好东西，秋日里用这个汤进补再好不过的。”
说话间，她已是盛了一大碗出来，顺手便往自己嘴里送了一口：“我先尝尝烫不烫……”
她似是这才反应过来：“呀，看我，这怎么就喝上了？”
烟云看着陈姨娘这作派，简直要把肺给气炸。
夫人赏了银耳雪莲，都是难得的好物。她在厨房里守了一下午，又多添了一碗水，亲自看着灶上的婆子把汤炖得烂烂地，大姑娘喝上一碗，剩下的，还够她跟烟霞两个一人分上个一小碗。
如今陈姨娘盛了这么一大碗，却哪里还有她跟烟霞的份！
陈姨娘却似没有看到烟云的脸色，笑道：“幸好煮得多。罢了，我既然尝过了，也不好剩下，索性喝完算了。”
竟是这般就拿着勺子喝了起来。
只是又喝了一口，脸色便沉了下来。所幸她低着头，并无人看到。
顾姝没有看到陈姨娘的脸色，只是见她这模样，忍不住扭过脸，对着窗子无声笑起来。笑后，才装模作样咳了一声，转过头来，又是一脸恬静。
陈姨娘抬起头，已是满脸笑意，还去招呼烟云：“烟云，去给你们姑娘盛汤啊。呆会凉了就不好喝了。”
一大碗银耳，她几口便喝完了，又细细回味了下，点评道：“火候是到了，可惜有些寡淡。若是再多放些冰糖，便更好了。”
宝子们，终于赶在DDL前开新文了！[笑哭]
DDL对我这种拖延症重度患者真的是超有用。
上一本完结之后，我每个月的状态基本上就是：
快乐地摸鱼--悠闲地摸鱼--焦虑地摸鱼--更加焦虑地摸鱼，
然后11月份疯狂存稿。。。。
好在没有超期。。。
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作者有话说
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第1章 第 1 章