深秋的洛阳，一连数日的阴雨终于停歇，稀疏的阳光洒在湿漉漉的青石板上。
司徒府的书房内，袁隗案头堆积着许多文书。
侍从轻步上前，将一封书信放在案几最上方：“司徒，濮阳来的急信。”
袁隗展开信纸，目光在字里行间流转。片刻后，他缓缓放下信纸，指尖无意识地在紫檀木案几上敲击着。
“本初的嗣母过世了。”他的声音平静，却让书房内的空气为之一凝。
坐在对面的袁逢微微倾身：“何时的事？”
“七日前。信发出时，他已经启程回汝南守制了。”袁隗将信纸推向袁逢，“守孝……可惜了濮阳县长的位置。”
袁逢细细读完信，轻轻叹息：“这孩子向来重孝道，回去守制是应当的。只是可惜了他在濮阳刚刚打开的局面。前些日子他还来信说，发展漕运大有成效，县库岁入有望增加三成。”
窗外，一阵秋风卷起落叶，在庭院中打着旋儿。几只麻雀在湿漉漉的枝头跳跃，抖落一串水珠。
“太学招生在即，”袁逢将话题转向正事，“各府都在举荐子弟。本初这一去，倒是让为兄想起一个人选。”
袁隗抬眼：“珩儿？”
“正是。”袁逢微微颔首，“那孩子病愈后像是换了个人。不仅气色大好，更难得的是待人接物沉稳了许多。”
袁隗沉吟片刻：“我记得他缠绵病榻多年，连出个门都要人搀扶。太学人多，不是养病的地方。”
“今非昔比了。”袁逢从袖中取出一卷竹简，“这是藏书楼管事的记录。这两个多月来，他每日都在藏书楼待到酉时。五经各重读了两遍，《孟氏易》也精读了一遍。更难得的是，他能将书中的道理与时务相参详。”
袁隗展开竹简，目光在密密麻麻的记录上停留。
“看来这场大病，倒是让他开了窍。”袁隗的语气依然平淡，但眼中的神色已经有所不同。
“此子可造。”袁逢正色道，“如今朝中局势微妙，宦官专权，士林清议日盛。本初守孝，公路骄矜，若是能让珩儿入太学，倒也合适。”
袁隗沉默良久，目光转向窗外。阳光透过云层，在湿润的庭院中投下斑驳的光影。
“既然如此，就以司徒府辟召，送他入太学。”袁隗取过一份文书，“不过，还需我亲自考校。”
“这是自然。”
三日后清晨，袁珩跟着袁逢踏入司徒府。穿过三重院落，他在书房外整了整衣冠，深吸一口气，这才缓步而入。
书房内弥漫着淡淡的墨香，袁隗端坐在紫檀木案几后，正在批阅文书。见二人进来，他缓缓放下手中的笔。
“坐。”
袁隗的声音平稳无波，目光却如实质般落在袁珩身上。袁珩依礼在下首坐定，腰背挺得笔直，姿态从容不迫。
“身子可大好了？”
“托伯父洪福，已然康复。”
“听说你近来勤学不辍？”
“侄儿不敢懈怠。”
袁隗微微颔首，端起茶盏轻啜一口：“《尚书·洪范》有言：‘无偏无党，王道荡荡。’你以为何解？”
袁珩：真是一个长辈一个问题呀^_^
他略作思忖：“为政者当持中守正，不偏不倚，方能行王道于天下。”
“若是朝中党争不休，又当如何自处？”
这个问题问得突然，书房内一时寂静。袁逢端坐一旁，神色平静如常。
袁珩沉思片刻，缓缓道：“侄儿以为，与其卷入党争，不如明经修行，以待其时。”
“以待其时？”袁隗眼中闪过一丝异色，“你且说说，何时才是其时？”
“当时机成熟，自见分晓。”袁珩不卑不亢地答道，“正如春种秋收，顺应天时。”
袁隗放下茶盏，目光中闪过一丝赞许，但很快又恢复了惯常的深沉。
“春种秋收...说得好。”他缓缓道，“不过，你可知农人播种前，需先观天时，察地利，选良种？”
“侄儿明白。”袁珩微微躬身，“正如《诗经》所云：‘既种既戒，既备乃事’。”
“既知此理，便该明白，太学便是你观天时、察地利的良田。”袁隗从案几上取过一份文书，“今岁太学招生在即，你可愿往？”
袁珩心头一震，但面上仍保持着从容：“若能入太学求学，侄儿必当勤勉向学，不负伯父厚望。”
“太学之中，不独学问。”袁隗的声音低沉了几分，“三万学子来自天下各州郡，有人为求功名，有人为求学问，更有人...是为了结党营私。”
他顿了顿，意味深长地说：“你入太学后，要做的第一件事，不是急着拜见博士，而是要先看清局势。”
袁隗从案几下方取出一卷竹简：“这是太学的大概情况。你且看看。”
袁珩双手接过竹简，展开细阅。
“侄儿有一事不明。”袁珩抬起头，“为何伯父认为侄儿适合入太学？”
袁隗与袁逢对视一眼，缓缓道：“本初守制，公路骄矜。你病愈后沉稳持重，正是合适的人选。”
“况且，”袁逢接话道，“你既知''以待其时''，太学便是你等待时机的绝佳所在。”
袁珩心中了然。原来这场考校，从一开始就是为太学之事铺路。
“侄儿明白了。”他郑重行礼，“定不负二位伯父期望。”
“记住，”袁隗的声音带着几分告诫，“在太学中，多看少言。经义要学，人心更要察。”
“侄儿谨记。”
从司徒府退出时，已近晌午。秋阳正好，将廊下的菊花照得愈发灿烂。
袁珩跟在袁逢身后，穿过重重院落，心中仍在细细品味方才与袁隗的对答。
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每一步都踏在司徒府平整的青石板上，发出轻微而坚实的回响。
回到自己居住的偏院，袁珩掩上房门，屋内顿时安静下来。窗外竹影摇曳，将细碎的光斑投在案几之上。他为自己斟了一盏清水，清冽的滋味让他纷杂的思绪逐渐沉淀。
也正是在这片刻的宁静中，一道唯有他能感知的明澈讯息，在脑海中浮现：
【积跬步以至千里·阶段一（崭露头角）已完成。】
【成就：于袁氏门庭内，获得家族核心层的初步认可与资源倾斜。】
【评定：优。】
没有额外的积分奖励，没有突如其来的神奇道具，只有这简简单单的阶段性总结。然而，袁珩却感到一种前所未有的踏实。这比他获得任何外挂都更令人心安，因为它意味着他凭借自身的言行与筹谋，真正在这东汉末年的顶级门阀中，撬动了命运的齿轮。
他心念微动，调出系统界面。代表主线任务的“积跬步以至千里”依旧高悬，其下的分支变得更加清晰，下一个节点的光芒，隐隐指向了【太学】。
接下来的几日，袁府上下似乎都知晓了这位珩公子即将入太学的消息。仆役们的态度愈发恭敬，连膳食都精细了几分。袁珩并未因此而飘飘然，反而更加沉静。
他大部分的时光，依旧泡在藏书楼中。只是阅读的侧重悄然发生了变化。除了继续精研《春秋》与《礼记》，他开始有意识地翻阅《汉书·儒林传》，了解当世几家重要的经学流派及其代表人物；又寻来一些涉及朝局官制的典籍，务求对即将踏入的环境有更深入的了解。
这日清晨，袁珩正在院中背诵《春秋》经文，管家赵福捧着一个木匣走了进来。
“公子，这是家主让人送来的。”赵福将木匣放在案几上，“说是给公子入学用的。”
袁珩打开木匣，里面整齐地摆放着文房四宝：一支狼毫笔，一块松烟墨，一方端砚，还有一叠上好的蔡侯纸。最底下，还压着一封袁逢的亲笔信。
“太学之中，谨言慎行。若有难处，可寻祭酒周异相助。”
短短数语，却让袁珩心头一暖。周异是袁氏的门生，现任太学祭酒，这无疑是为他在太学中安排了一个照应。
“替我谢过伯父。”袁珩将信仔细收好。
就连一向与他关系平淡的袁术，也在一日清晨，于廊下“偶遇”他时，随手抛过来一枚刻有袁氏家徽的玉佩。
“戴着，”袁术的语气依旧带着几分惯有的骄矜，“太学里鱼龙混杂，此物能省去些不必要的麻烦。”
袁珩握着玉佩，心中五味杂陈。这位向来骄纵的堂兄，竟然也会关心他的处境。
“多谢公路兄长。”
“不必谢我。”袁术摆摆手，“记住，你是袁家子弟，莫要丢了袁家的脸面。”
说完，他便转身离去，依旧是那副不可一世的模样。