153.
栖客馆。
“高琳怎么样了？”
“本王连哄带吓，这两日消停不少。”燕贞半靠在太师椅里，手里拿一杆烟枪，嘴里有一搭没一搭地抽着。
烟雾飘到圆桌对面，柳相文抬手在脸前扇了扇，笑道：“王爷身边都是些**物件呢。”
燕贞随手在桌案边上磕掉了烟灰，他眯着眼，懒懒道：“这烟丝是从邺水走私来的，确实是稀罕物，大燕田里种不活这东西。要么？让人给你送点？”
柳相文摆了摆手，“还是王爷独享罢，在下可无福消受……况且有高琳在前，说句实话，在下有些怕了，实在不敢觊觎王爷的东西。”
燕贞听了后半句，哼笑道：“你倒是个实在的，心里想什么都朝外说呢。”
“在下向来如此，不知在王爷看来，这是长处还是短处呢？”
燕贞没直接回，只道：“你这样好的手段，只当个大理寺评事属实屈才。等这个案子办成了，本王送你去户部，如何？”
“多谢王爷抬爱。但在下入朝为官是为了给舍弟报仇，并非是为高官厚禄。户部就算了，若真有论功行赏那一日，还烦请王爷调在下去刑部。”
燕贞笑着叹了口气，捞起椅边的拐杖起身，拍了拍柳相文的肩头，道：“你是李太傅门下最像他的学生。”
柳相文摇了摇头，苦笑着叹道：“老师不会这么想的……”
*
自宫门与曲默别过，曲鉴卿便径直回了相府——他知道高冀荣去找曲默后，便当即命人把高冀荣带到相府去了。如今高冀荣人正在和弦居，就等曲鉴卿下朝了。
“大人。”高冀荣已换上了官袍，见得曲鉴卿进门，他即刻从座椅上起来，俯身行礼。
曲鉴卿步履从容，走到高冀荣面前站定了，方道：“知道我为什么把你叫过来么？”
“知道。下官不该去找小曲将军。”高冀荣的声音闷闷地从胸腔内传来，他这个礼行得卑微极了，上身几乎与地面齐平，两手拱圆揖在发冠的正上方。
“不该？怎么不该？”曲鉴卿缓声道：“你算是找对人了。不是想见我么？你前脚才从他那儿出来，后脚便进了相府。你早去找他，早就见着我了。”
高冀荣额上沁出的冷汗滴进了眼里，渍得他双眼通红，他一掀官袍下摆，双膝跪倒在地，泣声道：“下官也是没有办法……请大人责罚！”
曲鉴卿没理他，前行几步坐到了桌后的椅子上，饮罢两口冷茶缓了气息，方道：“起来罢。”
“下官不敢。”
曲鉴卿冷声道：“事已至此，你跪在那儿顶什么用。别做样子了，赶紧爬起来。”
“……是”，高冀荣应了，这才颤颤巍巍起身，坐回到了原先的椅子上。
“江东的事因何而起，到什么地步了？”
听得曲鉴卿问正事，高冀荣面上又慌张起来，“此事是我那混账侄子高琳的罪过。”
说罢，高冀荣抬眼去瞧曲鉴卿的脸色，见没有初到时冷峻了，方缓缓道来：
“我三年前一到任，大人您便给我委派了水利工程。第一项是河道改道，工部当年给了三个方案，最后敲定了河流中段改道。预迁区域多是世家门阀名下的田地，朝廷下拨的补贴款项不够，那些世家联合乡绅天天去衙门闹。我下车伊始人手不足，在当地也没有威望，眼看到了年关还没开工，届时京察考评的人来了，我实在没法儿交代。不得以只能先用当年的盐铁税抵补贴款，想着先开工，后面再走一步看一步。
这便做了阴阳帐。明面上的应付朝廷，底下的私账留在军监司，免得拆东墙补西墙出了差错。我那侄子高琳当时在户部，我觉着他有些才能，又是家里人用着放心，便将他调来军监司管账目。本来一切都好好的，谁知今年年初衙门账房起了一场火，那私账账本全被烧毁了。
高琳知瞒不报，我原不知此事，还是偶然间听底下的人说，那混账在当地高价买了个戏子，竟弄到府中天天饮酒作乐。他那点俸禄是不够他这样挥霍的，我逼问之下，他才说是账本被烧毁，他想着横竖私账查不到了，一时鬼迷心窍便挪了公款。”
曲鉴卿听着，双目轻阖，一手在案下拨弄着佛串，一手揉着太阳穴——这些话全系高冀荣一面之词，几分真假难以判定。
但高冀荣将罪责全怪在高琳头上，难免令人起疑，更何况他面对的是曲鉴卿。
曲鉴卿不置可否，沉吟片刻，开口问道：“你贪了多少？”
高冀荣闻言有如晴天霹雳，他哀道：“冤枉啊大人！下官便是拿了钱也全用在疏通关系上了，一分一厘都不曾进过我高家的门！”
“‘抵壁山林，投珠渊谷’乃圣人所为，我用人从不要求清正廉洁，只要能把我交代的事办好，贪多贪少都不要紧。”
话落，曲鉴卿睨着座下高冀荣，又一次问道：“你贪了多少？我要听实话。”
高冀荣被曲鉴卿盯得后背发毛，他把着衣袖擦了擦额上冷汗，抖着嗓子道：“大约八千余两……外加充州的两所…宅院，还有田地三十余亩……”
曲鉴卿颔首：“近亿的银钱从手头过，你三年才贪这点，很可以了。”
高冀荣纵脸皮再厚也应不下这句“夸赞”，只得默然。
“高琳何时失踪的？”
——我从未透露半点风声，他连高琳跑了都知道。
高冀荣一时有些后怕，他想着万幸方才说的是实话，否则……
“回大人。大约是月前。”
月前，正好是曲默动身回京的日子。
“知道了。”曲鉴卿淡淡道，“你待在燕京多有不便，我先安排人送你回去。”
高冀荣本就是惊弓之鸟，曲鉴卿这话听在他耳朵里不啻于叫他回去等死。他擅离职守，偷跑来燕京找曲鉴卿便是为了求一个保全之法，如今曲鉴卿不过听他说了几句话便叫他走，他怎能不慌神？只见他又“噗通”一声跪倒在地，哭道：“下官该回去做甚么？求大人明示！”
“我手头官司多，你的事暂且排不上。回去等消息罢。” 曲鉴卿撂下这句话，便起身要离开。
“大人……大人！”高冀荣膝行数步，一把抱住曲鉴卿的双腿，哭喊道：“大人，你念在下官在江东三年督办水利工程，白天下河道，夜里回去应酬，没有功劳也有苦劳的份上，大人你救救下官……你救救下官……大人……”
曲鉴卿深深呼出一口气，冷声道：“你若是在第一时间上报，或许还有转圜之机。如今东窗事发，纸包不住火了你才来找我……高琳这个人身上还牵扯着别的案子，你先回去把人找出来，其他的不要轻举妄动。”
高冀荣本就是找不到高琳才来的燕京，他也知道自己无能，在江东三年都拿那些士绅门阀没有办法。一味顺从退让的结果，便是被皇后那边钻空子，逼停了工程。他在燕京的眼线递了消息，说是今早朝会上，曲鉴卿已经答应太子今年江东不开工了。眼瞧着用不着他这个军监司使了，曲鉴卿若是要卸磨杀驴……
这般一想，高冀荣愈发恐惧，“大人……你说过贪多贪少不要紧的……我家里还有八十岁的老母啊……我在您身边鞍前马后十八年，从当年沈氏贪墨案我就在了……”
高冀荣语序颠三倒四，像是神志不清了一般，只一味哭喊。他双眼通红，头上乌纱帽抵着曲鉴卿的双腿蹭歪了，露出了花白的双鬓，泪水从他眼角的褶皱淌进鬓发里，在官袍上滴下浑浊的悔恨。
高冀荣抱得紧，曲鉴卿一时没挣开，他不欲与高冀荣过多纠缠，便开口唤人：“阿庆！”
高冀荣毕竟是曲鉴卿心腹，知道许多要案辛秘。他见曲鉴卿不念旧情，便故作疯癫地扯出当年沈氏贪墨案来，为的是提醒曲鉴卿有所顾忌——如若他进了昭狱，曲鉴卿也得脱层皮。
奈何曲鉴卿软硬不吃，眼瞧着曲家铁卫进门就要将他拖走了，高冀荣急中生智，忙道：“大人若不管我，我只能去找小曲将军了！他生性良善，念在当年一起东下充州的旧情上，定会帮衬一二！”
“你敢！”曲鉴卿闻言大怒，一脚踹在高冀荣心口上，厉声呵道：“你再敢去找他，把他牵扯进来，我现在就杀了你！”
这一脚踹得重，高冀荣整个身子都砸在地上，半天才缓过神来。他看着身边森然的曲家铁卫，颤颤巍巍撑着地起身，露出染血的红牙，朝曲鉴卿得意一笑，艰难说道：“相爷爱子……想必会为了小……小曲将军，留下官一条命罢……”
曲鉴卿掸了掸衣摆，在几步之外居高临下地看向高冀荣，面色森冷，双目含冰，“你都跟他说什么了？”
……
曲鉴卿暂且将高冀荣稳住，又派人将他送去了京郊的一所宅院。
“大人，高冀荣如何处置？”
曲鉴卿捏着眉心，呼出几口灼热的鼻息，缓缓道：“看紧了，别让他再有机会去见默儿，今天夜里再绑去南沂关起来。找人仿照他的笔迹写一份遗书认罪，若有太子或是皇后的人来找他，直接勒死，做成畏罪自杀。”
——高冀荣虽无能，明年江东开工却还用得着。曲鉴卿原本还想着怎么保他，他却昏了头胡乱攀扯。
人确实是留不得了……
*
钱沛家原在乾安山附近的一处庄子上，后来跟了曲默，他手里宽裕了便在燕京城里买了一所宅子，但他母亲说什么都不愿意搬，曲默念他孝顺，便吩咐这几日不必跟着，在家中照顾老母便好。
这几日朝中因为曲默缺席的事闹得沸沸扬扬，钱沛听闻，便想着找曲默探探口信。
谁料到去了曲家老宅，却被告知曲默上朝去了还不曾回来。
“三爷知道军爷今日该来了，便叫您去尧兴门找吴闻吴大人，说是有事交代军爷去办。”服侍曲默的下人这样告诉钱沛道。
钱沛心道不好：他一早知道回燕京准没好儿，前几日一直闲着，他还觉得奇怪。今日事找上门来，他心里才安定了——早死早超生么！
钱沛马不停蹄到了尧兴门，找人通传后，在军舍见了吴闻。
“吴校尉。”
“钱卫长。”
两人先前一个在乾安山，一个在禁军，只是共事过，还远远算不上有交情。见面先互喊了职称，而后钱沛便切入正题：“主子叫我来寻校尉，说是有事交代。”
吴闻应声点头，递了一张画像过去：“此人名叫高琳，是两江军监司使高冀荣的侄子，前些日子在江东充州失踪了，曲将军要你去江东暗查此人下落。我人在禁军衙门走不开，只能在燕京这边找，剩下的便全仰赖卫长了。若是缺人手，尧兴门可以暂借五十精兵，不过卫长也知道，我司城防，手底下没有合适的探子……”
钱沛琢磨一番，方应道：“既是暗查，定然是人越少越好，否则大张旗鼓的容易打草惊蛇。我和主子此行回来，带了二十名天枢卫，暂时不缺人手。”
“那便有劳卫长了。”
闻言，钱沛浓眉一皱，面上不悦一闪而过。
吴闻有什么立场对他说“有劳”？
不管是那年曲鉴卿遇刺案，还是七王谋反案，吴闻此人都有参与。吴闻是吴仲辽的外甥，曲默早年间喊吴仲辽一声师父，又亲手提拔了吴闻……但钱沛心中自有一杆秤，他认为若要真论起亲疏来，出身乾安山的自己才算得上是曲默身边的嫡系。否则为何曲默三年前去北疆，没带吴闻，又撇下了张吏，独独带了他和齐穆？
钱沛心中冷笑，却也没挂脸，只是寒暄道：“校尉哪里的话，这本就是我分内之事。”