暴雨像断了线的珠子，砸在法租界的青石板路上，溅起半尺高的水花，混着巷弄里的煤烟味、雨水的腥气，呛得人胸口发闷。苏苗苗搀扶着秦素心，沙沐殿后，三人的旗袍下摆早已湿透，沉甸甸地贴在腿上，每走一步都要费力拨开黏腻的布料。
秦素心左臂的伤口还在渗血，暗红的血珠顺着袖口滴落，落在积水里，晕开一朵朵转瞬即逝的血花。“坚持住，秦奶奶。”苏苗苗的声音被雨声盖得发闷，她攥着秦素心的手腕，掌心滚烫，能感觉到老人身体在微微发颤——不是冷的，是疼的。
巷弄两侧的老洋房黑沉沉的，窗户里没有一丝光亮，只有檐角的灯笼在风雨中摇晃，昏黄的光线下，墙根的青苔泛着湿滑的绿光，像蛰伏的蛇。沙沐握紧解绣针，针尖抵在掌心，冰凉的触感让她保持清醒，右肩的火焰胎记隐隐发烫，像是在预警危险。
突然，一个黑影从巷口的杂货铺后冲出来，带着一身雨水撞在苏苗苗身上。两人同时摔倒在积水里，冰凉的雨水瞬间浸透苏苗苗的后背，她手中的锦盒飞了出去，在湿滑的石板上滑出老远，盒盖摔开，引魂莲绣片露了出来，在昏黄的光线下泛着微弱的金光。
“你干什么！”苏苗苗撑起身子，银魂针瞬间从袖中滑出，针尖直指来人，雨水顺着她的发梢滴落，砸在石板上，溅起细小的水花。
月光偶尔冲破云层，照亮了来人的脸——是个穿深灰色西装的年轻男人，西装外套被雨水泡得发皱，却依然笔挺，他揉着被撞疼的肩膀，嘴角勾起一抹意味不明的笑，雨水顺着他的下颌线滑落，滴在衬衫上，晕开深色的水渍：“真是巧啊，苏家大小姐。”
“你认识我？”苏苗苗的声音带着警惕，银魂针在指尖转动，针身的银雾在雨水中淡了几分，却依旧锐利。
男人弯腰捡起锦盒，用袖口仔细擦了擦上面的雨水，动作轻柔，像是在擦拭什么珍宝：“引魂莲绣片在里面吧？别紧张，我不是来抢的。”
他从怀中掏出一张泛黄的照片，照片被塑料纸裹着，即使在雨水中也清晰可见。苏苗苗瞳孔骤然收缩——照片上的中年男人面容儒雅，穿着长衫，正是她和沙沐的父亲苏明远。
“想知道他的消息，跟我走。”男人将照片递过来，指尖带着一丝凉意，触碰到苏苗苗的指尖时，她下意识地缩了缩。
“我凭什么相信你？”苏苗苗握紧银魂针，指节因为用力而泛白，雨水顺着她的脸颊滑落，钻进衣领，冰凉刺骨。她能感觉到，这个男人身上没有鬼纹的邪气，却有一股熟悉的灵力——和护宝阁的莲花印记隐隐呼应。
“一个……可以帮你们的人。”男人意味深长地说，目光在三人之间流转，落在秦素心渗血的袖口时，眼神微微一沉，“至少，比沈沛之可信。”
秦素心强撑着站起身，虽然手臂受伤，但气势依然凌厉，她扶着墙，咳嗽了两声，雨水顺着她的白发滴落：“你到底是什么人？为什么会知道这么多？”
男人看向秦素心，眼中闪过一丝惊讶：“秦老夫人也在。看来今天真是……巧得很。”
“你认识我？”秦素心眯起眼睛，努力回忆是否见过这个人。她的目光扫过男人的脚——护宝阁的人因常年练“踏水步”，走路时左脚会比右脚重半分，这个男人的每一步，都精准地契合这个特征。
“云绣坊的创始人，锁魂针的传人之一。”男人笑了笑，雨水打湿了他的睫毛，“久仰大名。”
“够了！”沙沐突然开口，解绣针已经对准男人的咽喉，针尖泛着淡金，“要么说清楚你的身份，要么我们就不客气了。”她能感觉到，姐姐的身体在微微发抖，锁魂针的反噬加上淋雨，肯定难受极了，她不能让任何人再伤害姐姐。
男人刚要说话，巷口突然传来急促的脚步声，伴随着手电筒的光束在黑暗中晃动，像野兽的眼睛。十几个黑衣人从四面八方涌来，为首的正是沈沛之的得力手下赵副官，他穿着黑色短褂，手中的仿针在雨水中泛着冷光。
“看来我们别无选择了。”男人收起照片，脸色变得严肃，“要活命的话，就相信我一次。跟我来！”
四人在雨巷中狂奔，秦素心虽然受伤，但多年的功力还在，勉强能跟上。男人似乎对这一带的地形了如指掌，带着她们七拐八拐，穿过一条条错综复杂的小巷。巷弄两侧的垃圾桶被撞得东倒西歪，发出“哐当”的声响，混合着雨声和脚步声，格外刺耳。
“你到底是什么人？”苏苗苗一边跑一边问，雨水顺着她的喉咙往下淌，又咸又凉。
“一个……商人。”男人简短回答，声音因为奔跑而有些急促，他时不时回头，确认身后的追兵没有跟上。
“商人？商人会在这种地方等着我们？”沙沐质疑，她的直觉告诉她，这个人绝不简单。她护在苏苗苗身侧，解绣针始终保持戒备，只要有危险，她能第一时间挡在姐姐前面。
秦素心突然开口：“等等，你身上有护宝阁的味道。”那是一种淡淡的雪线莲混合樟木的味道，是护宝阁古籍和丹药特有的气息。
男人脚步一顿，但很快恢复正常：“秦老夫人说笑了，我只是个普通商人。”
“是吗？”秦素心冷笑，“护宝阁的人都有一个习惯，藏针的袖袋在左侧，你刚才掏照片时，手先碰的是左袖——那是放护宝阁令牌的地方。”
男人眼神微变，看来这个老太婆果然不简单。
男人突然停在一扇不起眼的门前，门是木质的，上面爬满了青苔，与周围的墙壁融为一体，不仔细看根本发现不了。他用力推开木门，露出一个向下的楼梯，楼梯两侧的墙壁上嵌着微弱的油灯，昏黄的光线下，能看到楼梯上的青苔滑腻异常。
“进去再说。”男人率先走了下去，示意三人跟上。
地下密室很简陋，只有一张破旧的八仙桌和几把椅子，桌面布满了划痕，墙角堆着几个木箱，上面落满了灰尘。男人点上煤油灯，昏黄的火光摇曳着，让整个空间显得更加阴暗潮湿。空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的药味，像是长期没人居住。
“秦老夫人，您的伤需要处理。”男人从怀中掏出一个小药瓶，瓶身刻着莲花纹，正是护宝阁的莲纹瓶，“这是上好的金创药，用雪线莲炼制的，能止血止痛。”
秦素心接过药瓶仔细闻了闻，确认没有问题后才让沙沐帮她包扎。沙沐掏出随身携带的布条，小心翼翼地解开秦素心的袖口，伤口狰狞，还在渗血，她动作轻柔地撒上金创药，再用布条缠紧，指尖的解绣针泛着淡金，悄悄注入一丝灵力，帮助伤口愈合。
“现在可以说了吧？”苏苗苗依然没有放松警惕，银魂针始终对准男人，“你把我父亲怎么了？”
男人沉默片刻，从怀中掏出一个信封，小心地放在桌上：“这是你父亲让我转交给你们的。”
信封上的字迹确实是父亲的，一笔一划都那么熟悉，带着父亲特有的起笔收锋。苏苗苗缓缓走过去，拿起信封，手指因为激动而微微颤抖。打开一看，里面只有一句话：“相信周显，他是可以信任的人。”
沙沐接过信纸快速扫了一眼，不动声色地收起来。她注意到信纸上“人”字的撇画短得异常——父亲写“人”字时，如果心情愉悦，撇画会特别长，像展翅的鸟；如果被迫或者不情愿，撇画就很短。这个细节她没有说出口，在这个人的身份和目的都不明的情况下，暴露自己的发现是愚蠢的。
秦素心看完信，若有所思地看向男人：“这封信……确实是明远的笔迹。但是——”她顿了顿，目光锐利，“你是护宝阁的人，为什么会帮明远？”
男人深吸一口气：“秦老夫人既然看出来了，我也不隐瞒了。我叫周显，确实是护宝阁的人，奉命保护苏家姐妹。”
“奉命？奉谁的命？”苏苗苗追问。
“阁主的命令。”周显说，“而阁主的身份，恕我不能透露。”
“你是父亲的朋友？”苏苗苗试图从他口中套出更多信息。
“算是吧。”周显避开她的目光，看向别处，“我们有生意往来。”
“什么生意？”沙沐突然问，语气冰冷，“父亲是个绣师，你是商人，你们能有什么生意？”
周显被问住了，沉默片刻后说：“不是普通的生意。是关于……一些特殊绣品的买卖。”
“锁魂针？”苏苗苗立刻抓住关键词，眼中闪过一丝锐利。
周显眼神一凛：“看来你们知道的不少。”
“父亲到底在哪？”苏苗苗追问，她太想知道父亲的下落了，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“天津。”周显说，声音很平静，“他在那里研究一些东西。”
“什么东西？”
“净魂针。”周显说出这个词，仔细观察着三人的反应。
秦素心脸色一变：“净魂针？那不是已经失传了吗？”
“确实失传了，但是……”周显看向苏苗苗，目光落在她的锁骨处，“令尊找到了一些线索。”
苏苗苗和沙沐对视一眼，这个名字她们在引魂莲绣片上见过，据说可以破解锁魂针的反噬。
“你知道净魂针？”苏苗苗问。
“不仅知道，我还知道在哪能找到线索。”周显从怀中掏出一张地图，摊开在桌上，地图是用羊皮纸绘制的，上面标注着密密麻麻的符号，“第一部分在法租界图书馆。但是……”
“但是什么？”沙沐追问。
“图书馆已经被龟甲会的人盯上了。要进去，需要你们的帮助。”周显的目光坦诚，“我一个人，闯不进去。”
“凭什么要帮你？”沙沐冷冷地说，她对这个突然出现的男人充满怀疑。
秦素心突然开口：“等等，明远要净魂针做什么？”
周显沉默片刻，看向苏苗苗：“因为你需要它。”
“什么意思？”秦素心皱眉。
周显站起身，慢慢走到苏苗苗面前。苏苗苗立刻后退一步，银魂针直指他的咽喉。
“你的锁魂针已经开始反噬了。”周显的语气很平静，仿佛在陈述一个事实，“那个青色印记，是不是比三天前更深了？甚至在阴雨天，会隐隐作痛？”
苏苗苗脸色大变。确实，锁骨处的青色印记不仅颜色加深，面积也扩大了，刚才淋雨奔跑时，那种深入骨髓的疼痛感比平时更加强烈，让她几乎喘不过气。
秦素心快步走过来，掀开苏苗苗的衣领一看，脸色大变：“这……怎么会这么严重？”青色印记已经蔓延到了脖颈处，像一条青蛇缠在皮肤上。
“如果不尽快找到净魂针，你活不过半年。”周显的语气依旧平静，却带着不容置疑的重量，“锁魂针的反噬会一点点侵蚀你的魂脉，最后让你变成没有意识的傀儡，和那些被龟甲会控制的工人一样。”
“你到底想要什么？”苏苗苗直视他的眼睛，试图从他的眼神中看出些什么。她能感觉到，周显没有说谎，锁魂针的反噬确实越来越严重，她甚至能感觉到，自己的灵力在一点点流失。
周显沉默很久，久到苏苗苗以为他不会回答了，他才缓缓开口：“我想要的，和你们一样——阻止龟甲会的阴谋，保护那些不应该被夺走的东西。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”周显转身走向门口，手已经搭在门把手上，“明天早上八点，法租界图书馆门口。去不去，你们自己决定。”
他走到门口，回头看了苏苗苗一眼，眼神中似乎有什么复杂的情绪一闪而过：“对了，那个信封，背面有东西。还有——”
他看向秦素心：“秦老夫人，令徒婉清的事，节哀顺变。”
秦素心身体一震：“你认识婉清？”
周显没有回答，推门离开了。门外的雨声依旧，他的身影很快消失在雨幕中。
苏苗苗立刻翻开信封背面，果然有一行小字，是父亲的笔迹：“净魂针，引魂莲，双针合璧破万难。”
这确实是父亲的笔迹，那种独特的起笔收锋，是任何人都模仿不来的。苏苗苗握紧信封，指尖微微颤抖，父亲的字迹让她想起了小时候，父亲教她写字时的场景，温暖而清晰。
“姐姐，我们要相信他吗？”沙沐问道，她靠在墙上，雨水从她的发梢滴落，打湿了地面。她看着苏苗苗锁骨处的青纹，眼中满是担忧——她能感觉到，姐姐的身体越来越虚弱，锁魂针的反噬已经快让她撑不住了。
秦素心沉思片刻：“他确实是护宝阁的人，这一点我可以确定。护宝阁是个神秘的组织，专门保护华夏的珍贵技艺不被外人窃取。如果他们要保护你们，说明你们身上的秘密比我们想象的更重要。”
苏苗苗看着自己肩膀上越来越深的青色印记，又想起父亲的消息，心情复杂：“我们没有选择。”她顿了顿，看向沙沐，眼中有一丝愧疚，“对不起，姐姐，一直让你担心。”
沙沐走过来，轻轻抱住她：“傻瓜，我们是双生啊，你的事就是我的事。”她的掌心滚烫，带着解绣针的温养之力，轻轻按在苏苗苗的锁骨处，“不管前面有多危险，我们一起去。我不会再让你一个人扛了。”
苏苗苗靠在沙沐的肩膀上，感受着姐姐的温暖，眼眶有些湿润。这些天，她一直强撑着，不敢表现出脆弱，可在姐姐面前，她终于可以卸下防备。
“但是……”苏苗苗抬起头，眼神变得坚定，“我们要做好两手准备。明天去图书馆，我们既要找净魂针的线索，也要防备周显的算计。”
秦素心点头：“苗苗说得对。周显这个人，看似坦诚，实则藏得很深。我们既要利用他的情报，也要防备他的算计。”
窗外，雨渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白，新的一天即将开始。
而这个叫周显的男人，究竟是敌是友，还需要时间来证明。
三人相视而坐，在昏暗的煤油灯下，开始商量明天的计划。她们不知道的是，此时的周显正站在巷口，看着密室的方向，陷入了沉思。
他的手中，还有一张照片，照片上是一个年轻女子的身影，穿着护宝阁的青色长衫，正在绣绷前刺绣，虽然模糊，但依稀能看出是苏婉清。
“小姐，我们真的要这么做吗？”一个黑影出现在他身后。
“别无选择。”周显收起照片，声音低沉，“有些真相，总要揭开的。即使……会很痛苦。”