天气越发炎热，谢苑的胃口越发差，方养回的几两膘又消减下去，天巧想法子让人多吃些，特意买来爽口的鞭笋。
春桃是东川籍，擅做笋，天巧便将一篮鞭笋交由她。
胡麻饭，酸菜鞭笋尖，野菜鸟蛋端上桌，卖相不错。
天巧夹菜给小姐尝，笋尖入口，谢苑蹙眉吐出来。
天巧夹了一口，呸呸呸。齁咸，她赶忙给姑娘倒茶，“秋桃哪去了，上菜后一阵风似得便溜出去了。”
谢苑提箸吃饭，胡麻饭又吐出来，天巧一尝，又呸呸呸，牙碜死了。
剩余的野菜摊鸟蛋，凑近嗅了嗅，有淡淡腥臭味，坏蛋摊的。
天巧叉腰，气得鼻孔冒烟。
“死丫的故意的。”
近来秋桃越发懈怠懒散，给小主端茶会不慎将水洒小主身上，端来的洗脚水不是凉便是烫，一天天不知猫哪个旮旯见不着人，煮饭也敢这般糊弄。
这日，秋桃买菜回来，被天巧唤来，“秋桃，你来看看盆里是什么。”
“什么都没有啊。”
“再仔细瞧瞧。”
秋桃俯身凑近，天巧顺势抓住对方腕子直摁到热水盆里，天巧大力，摁秋桃跟摁小鸡子似得，秋桃烫得哇哇大叫求饶。
天巧这才松手，“前几日你打的洗脚水烫伤了二姑娘，你自己感觉一下，怎样，爽不爽。”
阅微苑的女使小厮见风使舵，见阅微苑颓落，寻各种借口去安氏查氏院里伺候，谢苑不拦着，除却贴身女使天巧，唯剩木讷老实不受人待见的秋桃。
不料看似憨实的小丫头竟也欺辱到主子头上。
“想离开阅微苑，二姑娘绝不阻拦，大可不必用这些下作手段，二姑娘仁善，却也不是一个下人能欺负的，今日我替主子给你个醒儿，要么麻利滚，若留下来便精着心服侍，再敢懈怠搞幺蛾子，盆里放的便不是烫水，而是滚油。”
秋桃呜咽着，捧着烫出水泡的手跑了出去。
午后，查明秋来了，奉的安氏主母的意，天巧戕害欺辱低等仆役，按家律仗刑二十，另幽闭柴房思过七日。
家丁拦着扑去救人的二姑娘，谢苑只得眼睁睁瞧着天巧于她眼皮底下挨了二十刑仗。
天巧为了不让小主担忧，杖刑间一声不吭，后脊后臀被打出血，唇角都被咬烂。
入夜，府内安静下来，寥寥几个站岗放哨的亦闷头打着瞌睡。谢苑拖着斧头砍掉柴房的门锁。
月光下，天巧蓬头垢面缩在柴垛旮旯，巴掌小脸惨白、唇角肿胀渗血，可怜得紧。
谢苑扑上去，主仆相拥而泣。
“天巧不怕，我给你带来伤药和你最爱的春饼……”
二日后，安红拂领着妈妈丫鬟亲自入柴房作秀，她一脸疼惜拉住谢苑的手，替人摘去头上沾的蓬草，“我的好女儿受苦了，母亲这几日头风病犯了一直卧床，下头的人怕扰到我，竟未告知你在柴房守了两日。母亲我依着家规惩戒下人，你这般岂不让母亲为难。”
谢苑抽回自己的手，只觉被安氏触到的肌肤好似被秽水浸过一样脏，她冷冷道：“自不会为难主母，我离不开天巧，来陪她受罚。”
“瞧你这孩子犟的，你这般模样母亲看着心疼。”温慈的眼眸转向天巧，“看在天巧伺候有功的份上，此惩作罢，下不为例。”
一对主仆满身脏污、搀扶离去，谢楠气得直跺脚，“多好的机会，就这样放过那贱婢。”
安红拂收敛笑容，盯着一对主仆的背影，眸光透着疏离冷淡，“撒撒气便罢了，真闹出人命来，不好收场。”
谢楠气得拿指头搅帕子，她准备让几个家丁夜里去羞辱天巧，连夜羞辱不信她不疯，疯了，谢二彻底成了孤家寡人。
她本等着看好戏，可谢老二先一步劈开柴房的门，寸步不离守着贱婢，两人手里各拿一柄短刃。届时真逼得她们自戕，惹一身麻烦。
谢楠对母亲道：“我不服气，天巧那贱婢蛮横狡猾，素日里给我那么多气受，怎就动她不得。”
“怒而伤肝。”安红拂轻抚女儿的脸颊，“为一个下人不值当，天巧是康氏留下的，你爹爹看着长大的，不大好动，乖女儿稍安勿躁，再等等，总有给你出气的时机。”
那个时机，很快到来。
霜月月末，是谢苑诞辰。
安红拂擅作戏，倒是每年用心为二姑娘操办生辰宴，谢苑去给父母见安，便借口身子不适回阅微苑休憩。
年年如此，安氏乐意演，谢苑却再懒得陪人演。
尤其今岁诞辰前，将军被舅父拉去岭南猎鹰隼，父亲不在，谢苑连露脸请安都懒得敷衍。
她打算和天巧两人过，天巧煮的蕈子汤面一绝，天巧说家乡的寿星都要吃一碗加了蛋子的蕈子汤面，悉数吃光一滴汤不剩，便能康健活到九十九。
秋桃被赶走，无人帮衬，鸡蛋没了，天巧停了炊火，去大膳房讨鸡蛋，不知大膳房是否故意，说刚巧没了，天巧干脆去外头买鸡蛋。
整整一个时辰，天巧还没归来，谢苑坐在灶边托腮等着，午后风乍起，霾云移来遮了光，倏然一股不好的预感袭来，谢苑旋即起身，欲亲自去外头寻人。
安氏查氏领一群侍人，携礼而来。
礼匣箱箧摆满客堂，安红拂对谢苑道：“焦急张望可是再等天巧，那闺女有福分，我认作了干女儿，送去童府了。这些是千岁府送来的礼，能被千岁瞧上，是她的造化，料想天巧日后有想不完的福。”
嫁给个变态老太监算哪门子福。
查氏母女和谢楠，连同在场的婆子丫鬟都在暗笑。
谢苑心头一窒，急惶惶朝外走，安红拂不疾不徐中透着得意的嗓音飘来，“前些日子得主君准允，只要天巧愿意，你没意见，就准她嫁人结亲，母亲知你识大体，定没意见，便替你做主了。”
谢苑是三日后深夜回的谢府。
一人归来，未带回天巧。
她衣衫脏污鞋子破损，鬓发凌乱，眼下淤青，眸光失焦，手上袖口满是干涸血污，浑身散着恶臭，整个人泄了精气般脚步虚浮，如行尸幽魂。看呆了守门府卫和院里的仆人。
家仆们凑一块议论发生了何事，二姑娘去了何处，怎落得如此狼狈。
—
七月流火，九月授衣，紧跟着，寒衣日来临。
因是鬼节，万户早歇，空巷无人。
街坊边隅洒着未曾燃烬的冥纸冥器。谢苑着一身缟衣，挑一盏白灯，踏着被风吹得窸窣的冥纸，走入暗巷。
空寂的巷子尾，停着一辆纸糊的双辕马车，车头白幡绘着一只白瞳，迎风招展。
风大起来，白翻滚动，鬼嚎似的声响。
谢苑上了冥车，纸糊的马瞳动了动，车轱辘滚起来，驶向黑暗，几个恍影后消隐不见。
马车驶入酆门山入口。
阴风阵阵直沁骨髓，成人高的枯草野稞中，瘫着不知名的人骸兽骨，赤蝎花蛇和毒腹虫时不时钻过眼眶骨。
传说中镇着鬼王的酆门山，九百里乱葬岗，连月色皆透着血雾。
鬼门一隅，马车停下，自燃成灰。
谢苑面无表面朝深处走去，任由刃草割破衣衫割伤肌肤，管它脚下踩过多少尸骨，阴风几乎将她手中风灯吹灭，她依着记忆里的舆图线路，跌跌撞撞寻到阵眼。
剥开积着干涸血污的杂草腐土，露出束魂阵盘一角。
谢苑唇角牵动，总算有一些活人该有的神情，她点燃冥烛，掏出利刃，毫无犹豫捅入自个儿心口。
温热鲜血滴落阵盘，鲜血顺着法阵纹路蜿蜒，耳畔响起兽嚎，不知名的夜鸟唳鸣飞过，展翅投下斑驳曳影。
脚下倏地一颤，成片鸟儿惊起，兽声震耳欲聋，飓风扫得森林作响、草石翻滚，空寂的黑暗一角似生生撕裂出一道鬼门，万鬼哭嚎声透门而出，毁天灭地之势。
精血近乎流干，四间草木染上血腥气，谢苑头脑昏沉，摇摇欲坠。
冥阴节，子时正，酆门山腹心，贴满符篆的深穴内，悬空一具冰魄棺寸寸皴裂，掀棺而起，漾出一抹灼人眼的魂灵。
阴风成旋，逼近酆门山唯一的人息。谢苑跪在一片血泊中，仰头望见悬空乍现的幽魂。
墨发飞扬，诡谲夺目的血衣，半透明的眉心魔印滢滢，翻飞的褴褛衣袂割破月色。
传说是真的。
以命魂为祭，招来了鬼王。
谢苑唇角牵出一抹笑，透着绝望凄楚，略显狰狞。
“恭迎鬼王……为阿苑报仇。”嘶哑喉口飘出残破之音，声如命息，几乎要被风吹散。
谢苑倒下，生机欲绝。
风长意俯视的眸光里，有嫌弃之意，这是人么？这丫头片子怨念深重，比她还像鬼。
她缄默，表象冷绝俾睨，实则思绪同她被风吹乱的发丝一样，凌乱的不行。
谢苑强撑，快撑不住了，左眼淌下一滴血泪。
虽然一时缕不清，但这小丫头敢召唤鬼王，是个人才。
再不上她身，待人彻底断气便来不及了。
天意既给她一线生机，那便凑合活着罢。
风长意噙着凉笑，入了谢二小姐的身，“成。”
磅礴气浪破身，周附数里石碎木倾，飞石走叶中，倒地的谢苑猛地支起身，原本死灰的眸子猝然转红，谢二姑娘生前一帧帧画面打赤眸内疾疾闪过，酆门山百里阴邪之气，海浪般朝小小的身体涌来。
恭迎鬼王！！！
作者有话说
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第3章 【03】