眼见楚笑笑虽嘴硬，脚下却仍不便，尉迟冥泽心下一横，俯身便将人打横抱起，步履沉稳地向抽签处走去。
“陛下，得罪了！”他低声说道，动作间，几缕未束妥的青丝滑落，发尾不经意扫过楚笑笑的鼻尖，带来一丝微痒。
标准的公主抱！楚笑笑瞬间懵了，大脑一片空白。
“你做什么？放我下来！”悬空感让她眩晕，其实脚踝的锐痛已缓，只是方才那一下扭得突兀。
她挣扎着低喊，可一对上尉迟冥泽那双沉静中带着不容置疑威严的眼眸，气势便不由自主地弱了下去，声音越来越小，最终化作不甘的嘀咕。
“背锅有失颜面，背你，本王尚可。”尉迟冥泽声音压得极低，仅容她一人听闻，“噤声。记住你的身份，女皇当有女皇的威仪，莫要失了体统。”
楚笑笑一时语塞，竟真安静下来，耳畔是他胸腔内传来的、沉稳有力的心跳声。
可这顺从只维持了片刻，羞恼再次上涌：“你既知朕是女皇，岂可如此胡来！成何体统！”
“本王是摄政王，”他语调平淡，却带着金石之音，“摄政王护送不慎受伤的甥女，情理之中，谁敢妄议？”
他眉头微蹙，从来动作幅度都不会太大的，这一点皱眉已显得颇为不耐。
看着他满脸的“不情愿”，楚笑笑气结，好像自己才是那个无理取闹之人，只得撇撇嘴，冷哼一声：“整日板着张棺材脸，谁稀罕似的。”
行至抽签处附近，人声渐沸。各族贵胄、青年才俊齐聚，西域装扮的女子笑语嫣然，辫发少年正与姑娘搭话，都是应景的打扮，还有顽劣公子哥举着条五彩马鞭高声戏谑：“有本事自己来拿呀！手下败将！”
话音未落，一道红色身影如旋风般掠至，手中长鞭一抖，“啪”地一声脆响，精准地抽在那公子哥的臀腿处，痛得他瞬间龇牙咧嘴，嗷嗷直叫。
“敢欺我妹妹，找打！”那红衣少女柳眉倒竖，英气逼人。
眼见周遭目光汇聚，楚笑笑再顾不得许多，轻叱一声：“放我下来！”旋即从尉迟冥泽怀中挣脱，落地时脚踝微痛，尚可忍耐。她定了定神，装作若无其事地走入人群。
“参见女皇陛下，陛下万岁万岁万万岁！”众人见是她，纷纷跪拜行礼。
楚笑笑心中虽不惯，面上却含笑抬手：“众卿平身。今日朕与诸位同为参赛者，不必多礼，抽签要紧。”
她正欲转身，眼角余光却瞥见尉迟冥泽依旧如孤峰般伫立原地，方才众人跪拜之时，他竟纹丝不动，神情漠然，在这片俯首的人群中显得格外刺眼。
楚笑笑心头火起：好你个尉迟冥泽，不过是帮她走了几步路，便以为可恃“功”而骄，连君臣之礼都废了么？
她蓦地转身，目光如炬，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威压：“摄政王，见朕为何不跪？”
刹那间，所有目光齐刷刷聚焦于尉迟冥泽身上。
尉迟冥泽神色不变，语调平板无波：“回陛下，臣旧疾缠身，腿脚不便，难以行全礼。”他刻意强调了“全礼”二字，暗示自己并非完全不行礼，只是无法下跪。
空气仿佛凝固。楚笑笑唇角勾起一抹冰冷的弧度，缓步走回他面前，一字一句，清晰无比：“既是如此，朕真是心疼小舅舅您啊。”
她语气关切，眼神却锐利如刀，“虽说您与朕并非血亲，但身为异性王，深受百姓爱戴、群臣敬仰，实乃国之大幸。既身有不便……”
她微微停顿，目光扫过在场屏息的众人，声音陡然拔高：“不若明日早朝，朕特为摄政王设一座椅，置于御阶之侧，与朕…平起平坐！如此，无论何疾，都无需再行跪拜之礼了，可好？”
她依然眯着眼，笑容和煦，却让在场所有人感到一股寒意。短暂的死寂笼罩四周，无人敢大声喘息。
姿几桩轶闻传遍京城，谁不知这位看似柔弱的女皇，手中其实掌握着神秘力量，手段莫测。
半晌，尉迟冥泽紧抿的唇线微微松动，他撩起衣袍下摆，面无表情地单膝触地，行了一个标准的武将之礼，声音沉肃，字字清晰：“臣，尉迟冥泽，参见陛下。女皇陛下万岁，万岁，万万岁。”
楚笑笑看着他明显压抑着情绪的动作，心中志气大涨，脸上绽开一抹妖冶又带着胜利意味的笑容。
权力，果然是样好东西。
“平身。”她慵懒地抬手，随即伸出纤纤玉指，示意尉迟冥泽上前搀扶。
尉迟冥泽起身，不动声色地拍去衣摆上并不存在的灰尘，稳步上前，在扶住她手臂的瞬间，俯身在她耳畔，用只有两人能听到的声音低语，语气带着冰冷的嘲讽。
“陛下，容臣直言，真正的尊敬，从来不是靠强权索要，而是靠自己赢来的。”
语毕，他不再看她，径直越过她，向抽签处走去。
楚笑笑的手僵在半空，旋即若无其事地抬起，理了理鬓角，掩饰那瞬间的难堪。
心头如同打翻了五味瓶，又涩又胀，可她不得不承认，尉迟冥泽的话，像一盆冷水，刺破了她刚刚燃烧起来的气焰。
是啊，表面的屈服易得，内心的尊崇难求。
她有些神思不属地走过去，随手抽了一支签。
待走出人群，听着周围依旧恭敬的避让和低语，看着那些低垂头颅下模糊的面孔，她第一次如此清晰地感受到“孤家寡人”的含义。
就在这时，司礼官高声宣布了分组结果。
楚笑笑听完，只觉得一道惊雷在脑中炸响。老天爷竟跟她开了如此荒唐的一个玩笑！
永安郡主楚庭芳，竟与陆子修分在了同一组！而她，大昭女皇楚笑笑，则与摄政王尉迟冥泽绑在了一起，美其名曰“皇家第一梯队”！
怎会如此之“巧”！
她猛地转头，看向不远处正悠闲坐在藤椅上更换马靴的尉迟冥泽，他神态自若，仿佛一切尽在掌握。
楚笑笑只觉一股郁气堵在胸口，忍无可忍，几乎是咬着牙，对着他那方向，亦是对着这荒谬的安排，满腔怒火。
“本女皇可以拒绝吗？！”