晨曦穿透薄雾，为翡翠小镇带来新的一天。苏晓站在木屋门口，深深呼吸着带着草木清香的空气，试图平复有些紧张的心绪。昨夜梦境中的惊魂一刻依旧清晰，左手掌心那枚月光树叶传来的微弱温热，无声地提醒着她即将进行的拜访所蕴含的分量。
她仔细整理了一下仪容，洗去了昨夜的疲惫与惊惧，换上了一套相对干净整洁的衣物（依旧是那套职业装，但尽力打理过了）。她没有带太多东西，只将那块剩余一半能量的优质月白石用干净软布包好放入口袋，确认附魔菜刀别在腰间易于取用的位置（附魔效果已过，但武器本身依旧可靠），最后，她小心地摘下了几片速生野菜最鲜嫩的幼苗，用清水洗净，放入一个小巧的木碗中——这是她目前能拿出的、最能体现“生命之味”的礼物。
“琳赛，”她看向早早过来、眼巴巴望着她的小女孩，“姐姐要出去一趟，可能要去镇子东边。你能帮姐姐看着家吗？如果有陌生人来，不用理会，你自己安全最重要。”
琳赛用力点头，小脸上满是认真：“嗯！琳赛记住了！姐姐你要小心！”
安抚好琳赛，苏晓深吸一口气，踏出了木屋，朝着小镇东区，那片隐约能望见的、笼罩在朦胧绿意中的坡地走去。
越靠近东区，环境越发清幽。粗糙的石板路变成了被踩实的泥土小径，两旁简陋的木屋逐渐被更有年头的、带着小巧花园的砖石建筑取代。空气似乎也变得更加清新，带着花香和泥土的气息。路上的行人衣着体面了些，看到苏晓这个陌生面孔，尤其是她径直走向那片被视为“贵人区”的坡地时，都投来或好奇或审视的目光。
苏晓没有理会，集中精神维持着能量感知。她能感觉到，越往上走，空气中弥漫的那种宁静而充满生机的能量就越发浓郁。最终，她的脚步停在了一棵巨大的、需要数人合抱的古树前。
这棵古树不知生长了多少岁月，枝干虬结如龙，树冠如华盖，遮天蔽日。倚靠着树干，一座与树木本身完美融合的树屋悄然矗立，藤蔓和鲜花点缀其间，宛如自然的造物。这里，就是精灵莉娅的暂居之地。
树屋周围并没有明显的守卫，但苏晓的能量感知能“看”到一层柔和的、如同水波般的翠绿光晕笼罩着这片区域，带着温和却不容侵犯的意志。
她站在那道无形的界限前，整理了一下呼吸，然后微微提高声音，用尽量恭敬而不失体面的语气说道：“尊敬的莉娅女士，冒昧打扰。我是西街的经营者苏晓，为感谢您之前的帮助，并有一些关于此地安宁的事宜，希望能与您一见。”
声音在清幽的环境中传开，惊起了几只羽毛艳丽的小鸟。
片刻的寂静后，树屋那扇由活藤编织而成的门扉，无声无息地滑开了。莉娅的身影出现在门口，依旧是那身淡银长袍，容颜清冷绝尘，碧绿的眼眸平静地落在苏晓身上，仿佛早已预料到她的到来。
“进来吧，异乡的经营者。”她的声音如同风吹过林叶，带着自然的韵律。
苏晓暗暗松了口气，迈步穿过那道翠绿的光晕界限。一瞬间，仿佛踏入了另一个世界，外界的喧嚣被彻底隔绝，只剩下令人心旷神怡的宁静与浓郁的生命气息。
树屋内部比想象中宽敞，陈设简洁而雅致，大多是由天然的木材、石材和植物构成。空气中飘散着淡淡的、类似檀香与冷杉混合的幽香。
莉娅在一张铺着柔软兽皮的木椅上坐下，示意苏晓坐在对面。
苏晓没有立刻坐下，而是先将手中那个盛着鲜嫩野菜苗的木碗奉上：“一点微薄的谢意，感谢您之前的援手。这是我亲手种植的，希望能合您的口味。”她没有夸大其词，态度真诚。
莉娅的目光落在那些翠绿欲滴、仿佛凝聚着晨露的菜苗上，眼中闪过一丝极淡的讶异。她能清晰地感知到这些菜苗中蕴含的、远超普通植物的纯净生机，这与那晚那碗面汤给她的感觉同源。她微微颔首，没有推辞，指尖轻轻拂过菜苗，一股微弱的自然能量注入，那些菜苗似乎更加鲜亮了几分。
“坐。”莉娅再次开口，语气似乎缓和了一丝。
苏晓依言坐下，没有过多寒暄，直接切入正题，将昨晚利用梦境粉尘窥探矿坑怨灵，以及最后时刻得到莉娅相助的事情简要叙述了一遍，重点描述了那怨灵的本质——对纯净能量与生命力的渴望，以及其可能带来的威胁。
“……它似乎对月光与自然的力量有所忌惮，但依旧极其危险。我担心它的影响会逐渐扩散，危及小镇的安宁。”苏晓最后总结道，目光坦诚地看向莉娅，“我力量微薄，难以独自应对，希望能得到您的指点，或者……合作。”
莉娅静静地听着，纤长的手指无意识地在椅扶手上轻轻敲击。直到苏晓说完，她才缓缓开口，清冷的声音带着一丝洞悉世事的了然：
“那是‘噬魂魔’的残骸，或者说，是它不甘消散的执念与这片土地古老的怨气结合产生的畸变体。”她的话语揭开了那阴影的真面目，“它生前是追逐能量与生命的禁忌存在，死后执念不散，盘踞在那座因过度开采而失去平衡的矿坑深处，依靠吞噬偶尔误入的生物灵魂与地脉逸散的微弱能量苟延残喘。”
“你身上纯净的‘生命之味’和月光树叶的气息，对它而言，是难以抗拒的诱惑，如同黑暗中的火炬。”莉娅看向苏晓，眼神深邃，“你之前的应对，很聪明，也很幸运。”
苏晓心中凛然，原来那东西叫“噬魂魔”，听起来就比“怨灵”更可怕。
“那……我们该如何对付它？或者说，至少限制它，不让它继续为祸？”苏晓追问。
莉娅沉默了片刻，碧绿的眼眸中闪过一丝与她外表年龄不符的沧桑与忧虑：“彻底净化它，需要强大的神圣力量或将其诱出巢穴、利用自然阵法将其磨灭，这非我一人之力可轻易完成。而且……”
她顿了顿，第一次在苏晓面前流露出明显的情绪，那是一种深沉的疲惫与责任感：“我族中圣树日渐枯萎，我此行便是为了寻找救治之法。你的食物中蕴含的独特生机，让我看到了一丝微弱的希望。在此之前，我的力量不能轻易损耗在与噬魂魔的正面冲突上。”
苏晓瞬间明白了莉娅的处境和顾虑。精灵族面临着更大的危机，莉娅的力量是宝贵的，不能浪费在“除魔卫道”上，除非有足够的理由。
这是一个交换。莉娅需要她食物中蕴含的、可能对圣树有益的“生命之味”，而她需要莉娅的知识、力量，来对抗噬魂魔以及可能存在的其他威胁。
“我明白了。”苏晓迎上莉娅的目光，语气坚定，“我会尽力研究能蕴含更强大生命力量的菜肴。但同时，我也需要能够自保、乃至在一定程度上反击噬魂魔的手段。比如，更有效的防护，或者……能够干扰、甚至伤到它的方法。”
她拿出了那块用软布包着的优质月白石，放在两人之间的木几上。“这种矿石，似乎对月光能量有天然的亲和力。不知是否能用于制作一些……针对性的物品？”
莉娅的目光落在月白石上，眼中闪过一丝真正的惊讶。她拿起石头，感受着其中精纯而稳定的月光能量，点了点头：“不错的品质。以此为基础，辅以特定的自然符文，确实可以制作出‘月光护符’，能有效抵御噬魂魔的精神侵蚀，并在一定程度上灼伤它的灵体。但是……”
她看向苏晓：“制作这样的护符，需要消耗我的力量和时间。”
话已挑明。苏晓需要证明自己的价值，提供足够吸引莉娅的、蕴含生机的食物，才能换取精灵的庇护和帮助。
“我会尽快准备好能让您满意的食物。”苏晓郑重承诺，“也希望您能先赐予我一些基础的、关于这个世界的常识信息，比如势力分布、常见的危险生物、以及……哪些地方可能蕴藏着类似这种月白石的特殊资源。这能帮助我更好地生存和寻找食材。”
莉娅微微颔首，对这个合理的请求表示认可。她指尖凝聚起一点翠绿光芒，轻轻点在苏晓的眉心。
一股清凉的气流涌入，大量的信息碎片如同涓涓细流，汇入苏晓的脑海——关于森罗界几大主要种族（人类王国、精灵森林、兽人部落、矮人山丘等）的粗略分布与关系，一些常见（或罕见）的危险动植物图鉴与特性，以及几处可能产出特殊矿物或植物的已知险地概况……信息并不详尽，却如同在苏晓眼前展开了一张简陋却至关重要的世界地图。
“多谢！”苏晓真诚道谢。这些信息，对她而言价值连城。
“期待你的成果。”莉娅收回手指，恢复了清冷的神色，“在你准备好之前，噬魂魔若再主动侵袭，我会感知并予以警告。但正面交锋，非到必要，我不会出手。”
“足够了。”苏晓起身，行了一礼，“我不会让您失望的。”
带着新获得的知识与一份沉甸甸的盟约（或者说交易），苏晓离开了精灵的树屋。她感觉脚下的路清晰了许多，肩上的责任也更重了。
然而，她并不知道，在她拜访精灵的这段时间，一双阴狠的眼睛，正透过酒馆二楼的窗户，死死盯着她返回西街的身影。
汉克摩挲着下巴，脸上是毫不掩饰的怨毒与算计。
“去了精灵那里？哼，果然有倚仗！”他对着身后阴影中一个瘦小如鼠的身影吩咐道，“‘灰鼠’失手了一次，不能再有第二次！她不是要开店吗？不是要找石头吗？给她找点‘大麻烦’！”
“老板，您的意思是？”
汉克脸上露出一抹狞笑：“去散播消息，就说西街那个新来的女人，手里有能让贫瘠土地焕发生机的‘生命之泉’，还有能在废弃矿坑找到珍贵宝石的‘寻宝图’！把那些在刀口上舔血的佣兵和冒险者的目光，都给我引过去！我倒要看看，精灵能不能护得住一个怀璧其罪的‘肥羊’！”
无形的谣言，如同致命的瘟疫，开始悄然在翡翠小镇那些渴望财富与力量的阴暗角落里滋生、蔓延。苏晓刚刚与精灵建立的脆弱平衡，即将被更汹涌的恶意浪潮冲击。