承启十四年冬。
丞相为长孙请旨退婚的消息一传入宫，便同水入了油锅。
擒月宫中，皇九女卫秦媛猛地推开绣帕，桌上茶盏被撞倒，流了一地茶水。
贴身宫女吓得一哆嗦，忙跪地劝道：“殿下莫恼，奴婢再去打听打听，兴许是外头传错了话。”
卫国上下谁不知九公主受宠，做了她的驸马虽不能入朝为官，可旁的好处却是只多不少。
那丞相长孙三考进士不中，前日放榜早成了京中笑柄，又怎会在此时退婚。
宫女正思量是哪宫所为，就听头顶传来略显倦怠的声音。
“行了，他称病不是一二回，有何大惊小怪。”
自她中毒诊出难孕，丞相长孙洛平飏便每年称病推迟婚期，看在他祖父曾陪先皇打天下的面子，加之卫秦媛自己也无所谓，便任他推了三年。
只是谁都清楚，去年已是极限。哪承想丞相爱孙如此，竟请了旨退婚。
到底是十几年一同长大的情分，卫秦媛不愿强人所难，她从匣中取出定亲信物。
“你去母妃宫中走一趟，顺便查查他病得如何，库房里挑些药材送去。”
“喏。”
宫女福身退下。
卫秦媛起身走到殿外，这么一小会功夫，外头竟下起了雪。
枯枝坠上点点白花，不知怎得，她心头一重。
正愣神，便见方才的宫女跌跌撞撞跑来。
“殿下！洛公子、洛公子殁了！”
白花跌落，卫秦媛愕然转身。
“备轿，出宫！”
一路急行至丞相府，未等马车停稳卫秦媛便跳了下去，三步并两步正要推门，就见管家徐忠从侧门走出，正是要来迎她。
“草民参见殿下。”
徐忠跪拜行礼，卫秦媛不耐摆手道：“平身，速带本宫去见洛平飏。”
“是，殿下请随草民来。”
绕过几方假山池水，几人很快到了灵堂所在。
丞相本家子嗣缘薄，此时只有洛平飏生母领着一众小辈在堂下祭祀，间或有哭声传来，却又很快压了下去，像是怕惊扰什么。
管家徐忠在旁解释，“老爷不许府中哭灵，便连公子棺椁也是不许停放过夜的，晚间会送往京郊寒水寺中停放，直至下葬。”
随行宫女不解，“这是为何？”
坊间传闻丞相极其宠爱长孙，若非如此也不会冒着杀头风险年年请旨，如今人已逝去倒连最基本的体面也不留。
徐忠深叹一声，不肯再说。
卫秦媛却不在意，她看了眼两人。
“你二人停步，本宫去瞧瞧。”
话罢，卫秦媛径直朝摆放棺椁的偏房走去。
古人说人死灯灭，死人的脸与活人自是比不得，卫秦媛早做了防备，却还是骇了一跳。
只见狭窄棺木之中，洛平飏唇色发乌，七窍流血。十指间满是细碎血肉，面色狰狞可怖，显然死得极为痛苦。
卫秦媛心情本就不佳，如今见了这场面，喉间作呕的同时，心头亦升起滔天怒意。
她以为洛平飏是因病故去，如今一看，分明是中毒而死。
卫秦媛大踏步回到门外，徐忠一见她面色，忙跪地道：“殿下容禀，此事另有隐情，老爷已在书房等候许久，还请殿下移步。”
卫秦媛冷声开口，“这么说，本宫来此早在你等预料之中了？”
皇宫中人最忌旁人摆布，丞相先是请旨引她上心，再是发丧勾她前来，接连算计却连人都欠奉，至今不曾露面，而今竟还有胆令她前去！
卫秦媛提步便要出府，却见徐忠上前一步，用仅两人可闻的音量道：“此事关系重大，陛下亦是知情，还请殿下息怒。”
卫秦媛动作一顿，颇有威压的视线落在徐忠面部。
许久。
“带路。”
“是。”
卫秦媛命宫女侍卫出府等候，自己则是深入府腹，到了一处院前。
“老爷就在里面，殿下请。”
徐忠推开院门，卫秦媛扫过四周，迈步走了进去。
书房中，一位须发皆白的老者仰面假寐，破旧古籍被扔在摇椅旁侧，时而响起几道鼾声。
卫秦媛绕过屏风见到的便是这幕。
“大人好眠。”
她话中带刺，老者眼未睁，不咸不淡回道：“好说。”
卫秦媛见状，压抑许久的怒火当即有了出口。
“许久不曾出宫，倒不知外头竟有了见本宫不起的规矩，大人好大的架子！”
听闻此话，老者才慢悠悠起身，拱手行了个辑礼。
“殿下万安。”
卫秦媛冷哼一声，端正坐下。
“闲话少叙，洛平飏因何而死，父皇与大人又有何盘算，直说便是。”
老者将手中盘玩的物件往前一递。
“殿下请看。”
那是一串十八子菩提手串，成色普通暗淡，并无特别之处。
卫秦媛正要发问，指尖一顿，其中一颗木珠细摸之下有处凸起。
她对着阳光仔细盘看，一个符号跃入眼帘。
看清刹那，卫秦媛神色巨变，“这是前……”
老者猛地打断她。
“慎言。”
卫秦媛看向老者目光多了层不安，手中珠串瞬间变得烫手起来。
为防隔墙有耳，卫秦媛取了纸笔，在纸上写道：“前朝之事向来凶险，本宫不欲掺和此事，还请大人高抬贵手。”
她态度谦卑，与方才可以说是大相径庭。
原因无他，八年前秋狝，前朝余孽首次现于人前，宗室朝臣共27人，其中皇室3人，除她以外无一幸免，皆死于蛊毒术杀。
此后八年，前朝歹人屡次犯案，当地官差闻讯赶至却次次扑空。
民间鬼神之论甚嚣尘上，一度动摇国之根基。
父皇为此发了好大的火，命全国志勇之士寻其踪迹，然而几年过去一无所获。
卫秦媛惜命，并不想白白葬送年华。
老者晃着摇椅，姿态带有三分闲适。
“正因如此，殿下才该答应，莫非殿下不想报仇？”
“……”
卫秦媛无言，命与仇孰轻孰重，她分得清楚。
老者见她不答，也不强求，转而说起旁事。
“殿下可知棺椁中的尸身并非老夫孙儿洛平飏。”
“此话怎讲？”
卫秦媛方才瞧过尸身，自信自己不会认错。
老者遂说起前日夜间一事。
当时府中众人皆已睡下，却听东院传出几声凄厉惨叫。
几处离得近的被吵醒，连忙赶去，却见屋顶瓦片之上，一头戴帷帽的男子手持利剑，剑尖有血。
院中央是一具女尸和只着单衣的洛平飏。
正要上前，那男子开口。
“洛公子，若你执意不肯交出古籍，下一个死的便是你的至亲。”
洛平飏目眦欲裂，仰头喊道：“蔺谦飞，你敢！”
下一刻，二人你追我赶相继离去。
众人上前，女尸面容露出，赫然是月前来府的表小姐。
听到此处，卫秦媛第一次打断。
“前日本宫与洛平飏婚事尚存，贵府公子好急的心。”
枉她急忙赶来，如今倒成了笑话。
老者抚须笑道：“如此，殿下该答应的理由又添一条。”
话说回来，洛平飏走后第三日，也就是今日子时，有人隔窗传给老者一封书信。
信中竟书前朝太子未死之事，事关重大，他当即秘密进宫面圣商讨。
结合这些年查到的蛛丝马迹，圣上与他一致认定内容属实，议定探查人选后就在殿上演了出请旨退婚的戏码。
卫秦媛眉头紧锁，“你还未说尸身一事，又为何要演这出戏。”
“尸身是老夫命人准备，为的是营造孙儿被毒杀假象，至于退婚则是给殿下一个名正言顺出宫的理由，回宫路上殿下会遇到刺杀，随后被掳不知所踪。”
卫秦媛一时气得竟有些想笑，“父皇与大人倒是排了一出好本子。”
此番安排是要强逼她抛去皇室身份，深入民间调查前朝余孽。
卫秦媛早该想到，父皇要办的事怎会给她选择余地，她生平第一次后悔，若是不念旧情不出这宫，说不得这事就有转圜可能。
“殿下聪慧。”
老者赞道。
“‘洛平飏’人前死去，人后才好动作，无论是老夫真正的孙儿，还是即将踏进这摊浑水的殿下，都会更加安全隐秘。”
卫秦媛无奈叹气，“大人也知道，本宫如今身体大不如前，早做不得这等探查之事。”
她师从大内高手暗影，早年跟着师父也做过几桩类似差事，只是后来中了蛊毒，全靠内力相抵才勉强保住性命，武功十不存一。
老者早知她会推辞，指节轻敲瓷盏，黑衣男子推门而入。
“影杀阁零九，可护殿下周全。”
老者为二人介绍，卫秦媛看向来者。
男子一身利落劲装，眉眼却平和，圆眼圆脸，端的是温和无害。
怕卫秦媛不信，老者接着道：“别看他如此样貌，影杀阁杀手之列，除阁主外他属第一。”
卫秦媛并非以貌取人之辈，见事情推脱不掉，寻一个好帮手便是重中之重。
“可否借大人院子一用？”
见老者应允，卫秦媛领着零九来到院中。
“我虽内力不存，招式却还记得些许，你可愿陪本宫过上几招？”
零九眨巴下眼，点头。
卫秦媛率先朝他下盘攻去，零九迅速接招。
两人身法极快，老者通过大敞的房门，一时只觉眼花缭乱，院中腊梅被两人劲力打落，撇了一地。
再一晃神，场中已分胜负。
零九两指并拢横在卫秦媛脖颈处。
“承让。”
“好身法。”
人选既定，她不再耽搁，问明之后去处，卫秦媛利落转身向府外走去。