第71章 蜀道之难（五） “臣可为，而君不可为……
文华殿议事方毕, 一众大臣相继退出去。上首的太子仍坐在原位，待殿中安静下来，才侧首低声吩咐内监几句, 那内监立即领命而去。
晏朝摁一摁太阳穴, 起身向外走。梁禄在此时突然请示：“殿下，少詹事沈大人想见您。”
“急么？不急的话明天罢。”晏朝正踏上月台, 一眼望见文华门。
梁禄回：“听沈少詹的语气，仿佛仍是为了沈巡抚。”晏朝只丢出一句:“沈岳的事, 有司衙门且查不清呢, 他该避嫌。”
晏朝正待迈下台阶，身后忽然冒出来一声“六叔留步”，她回头即见殿侧右门里冲出来个身穿苍青圆领袍的少年。
不过十岁的年纪, 稚气未脱，却在离她几步开外定住脚, 喘口气，低头拱手一拜, 正经唤了句:“太子殿下。”
晏朝先不问他原由，只把眼往后殿一睄：“下学了？”
晏斐脸一红, 摇头说没有：“但先生允我歇一刻钟。”生怕晏朝要走，连忙道：“六叔, 侄儿有件事求您。”
“你说。”
“听说四叔今日面圣，是因为李娘娘病重，想把她接到信王府安养。但皇祖父没准，只肯叫医女和太医去瞧。可好些人都说李娘娘已经病得不成了……六叔, 您能不能向皇祖父求个情，就当是成全了四叔的孝心？”
他偷偷仰头觑着晏朝的脸色，复又迅速低下头。两宫之争他从小就知道, 但因年纪小，也没被牵扯进去。现在却为了信王贸然来求东宫，心下不免忐忑。
半晌不见晏朝说话，晏斐于是鼓起勇气再劝：“六叔，这件事，满宫里只有您最有资格和皇祖父提。成全李娘娘和四叔的母子之情，也是成全您和四叔的兄弟之情、成全太子殿下的贤名，也损害不了您的什么利益，惠而不费的事情，不是吗？”
晏朝听他说得头头是道，轻笑一声：“惠而不费？你凭什么觉得我能劝得动陛下？”
“亲王奉母妃入府是有旧例的——”
晏朝纠正他：“是藩王可奉母妃之国。”
晏斐听到这儿，再说不出来一个字，慌得双腿一软就跪下了。
“做什么动不动就跪？起来好好说话，”晏朝使眼色，示意梁禄去扶他起身，话却没半分松口的意思，“斐儿，你的用心我明白。但这件事，与我和信王之间的关系无关，与什么所谓的贤名也无关。李氏本就因罪被废，除非有陛下的恩典，否则无人敢擅自放她。何况陛下已有旨意，其余人就更不能置喙。”
瞧见晏斐分明失落的神色，她缓下语气：“我会请宁妃娘娘多关照她。你回去吧，做好你的课业要紧。”
说罢，也不再管晏斐如何欲言又止，径自转身离去。出门上了轿，余光瞥见殿前月台上已空无一人，晏朝眉心微不可闻地一动：这孩子果然渐渐长大了。
回到东宫先进了书房，御史黄益紧随其后。晏朝挥手屏退宫人，又示意黄益免礼落座，张口即是开门见山：“这次诏令甚急，你明日就要启程去川南。但本宫这里，另外还有件事需委托你去查。”
她知道甘露茶一事与川南雅州程氏脱不开干系，但并不清楚会不会与此次叛乱有关。川南距京师千里之遥，只有实地查访才能查清楚。而御史黄益之前因治河有功被赏，后由太子亲自举荐，晏朝了解过他的事迹，品行才干也都信得过，所以这次才肯放心交待给他。
把大致情况对黄益一说，他惊恐得直瞪眼。晏朝将他的神色尽收眼底，郑重道：“说给你听，不仅是要你去查，还是要你多加小心。在外人眼里，你已经是东宫的人，保不齐程氏心存戒备，抱着以防万一的心态对你下手。这次南下也会有锦衣卫一同随行，大体可护你们安全，但总之你要多个心思，谨慎行事。”
黄益肃声回“是”。
“倘若查出来程氏与两桩案子都有关联，取证必要时，可与任侍郎互通商量。其中分寸，你把握就好。”
“臣明白。”
后头就没什么要紧的话了，无非是表述忠心。待黄益告退，晏朝才松了精神，身子往后一靠，仰首长舒一口气，疲惫得很。
梁禄进来，见她竟如虚脱一样，忙惊道：“殿下，可是身子不适？奴婢去请冯太医——”
“不必，只是累了有些乏，”她打了个哈欠，伸一伸腿脚，慢慢说，“昨儿个冯太医才诊过脉，兴许是还没调养好，不碍事。不过，这些天我跟前的茶都换了，石喜那边有动静么？”
“回殿下，近些日子那批毒茶的宫外供货不太稳定，往您这里奉茶时有时无，所以石喜也就有些疏忽，并未发觉什么。那晚之后，石喜如惊弓之鸟，所有暗中行动和联络都停了，他自己也不敢再出东宫。”
晏朝“哦”了声。
“殿下，恕奴婢多言，您要让石喜和背后之人离心，升任石喜做别的也成，典膳局郎实在是太冒险了。离您的日常饮食太近，他又是个有异心的人——”
“他要是这会儿还想着为他主子办事，就不会吓得连门都不敢出了。石喜不敢主动向本宫认罪，又害怕信王杀他灭口，眼下躲在东宫寻求庇护是最好的法子。不过的确需要防范，除了找人盯着，你再私下知会典膳局丞，少让他插手具体事务。”
一场大雨倾盆而下，却浇不灭紧随其后的烈日炎炎，倒将天地间折腾成了濡热窒闷的蒸笼。天气热，人心也难免烦躁悒郁。
宁妃就在这场雨后生了病。晏朝前去探望时，徐疏萤已经自发在永宁宫侍疾。太医说风寒来得太急，病来如山倒，需得仔细调养。
晏朝不便入内室，但到底放心不下，反复叮嘱太医与医女好生照顾。
宁妃这会儿正发热，昏昏沉沉躺在床上，听见外面有动静，也知道是太子来了。呼吸一急促，忍不住突然剧烈咳嗽一声，缓过劲儿却低声说：“太医既然进宫了，烦请顺道去乾西瞧一瞧庶人李氏，她也病得厉害……”
话音实在太低，只有近前的疏萤勉强听清，于是起身出来又将话转述一遍。太医有些发怔，转头征求太子的意见。见太子点头，才躬身朝里头道了句遵命。
李氏的身体已经到了油尽灯枯的地步，即便华佗在世也回天乏术，再调理也不过苟延残喘而已。
晏朝对李氏没有太多感情，但也没必要去落井下石。而信王自向皇帝求情无果后，与信王妃三天两头入宫照看。这件事没回禀宁妃，宁妃听说后也没说什么。
信王一心都放在病重的母亲身上，无暇再与东宫较量——其实自皇帝搬离大内后，信王的势头就大不如前了。虽说皇帝依旧宠爱他，时不时也交给他一些近身的事务，但他离朝堂与权力还是越来越远。
信王一脉，最扎眼的还是外戚李氏，李时槐是阁臣，门生众多，也有拥护信王的底气。
川南雅州隔几天就有奏报送进京城。称天全招讨使于处沣与县民发生矛盾，知县处理不当，以至于处沣率部下同当地山匪勾结，甚至伤及无辜百姓。而附近的雅州千户与黎州安抚司所却因内乱，消极应敌，甚至助纣为虐。
诸番矛盾积存日久，此次骤然爆发后声势不大，但影响极其恶劣，连西部的朵甘也有些蠢蠢欲动。
新任四川总兵官临危受命，虽及时率军征讨叛贼，但因险恶的地形与被煽惑的土民等复杂情况顾虑重重，竟与贼军僵持多日，直到朝廷明文催促才下令进攻，延误了好些时机。
好在很快初战告捷。招讨使于处沣重伤，贼军元气大伤，接下来的彻底清剿已是势如破竹，旦夕之间而已。对此结果众人毫不意外，他们关注的，是两位钦差对此次叛乱的安抚与善后处置。
沈岳等一干罪臣正在押解入京的路上，他们的罪状已被罗列上奏。与此同时，朝中官员也闻风而动，一时间弹劾的奏章如雪花般涌进内阁。
晏朝注意到，包括沈氏父子在内的沈家一族都未能幸免。树倒猢狲散，沈岳的亲信也都为了明哲保身而揭露检举。
无需意外，这多正常。但她想起有人弹劾沈微“谄奉东宫，面谀讨欢”，不免还是皱眉。
沈微之罪，有人疑他以贿进官，有人劾他散漫渎职，有人斥他溺于安逸，也有人断定他与沈岳互通勾结，父子意图不轨。唯有品性谄谀一条——他百口莫辩，而这世上唯有太子一人可为他正名。
周少蕴直言不讳：“殿下不可。”
陈修摇头：“已经没有必要了。”
其中的利害关系不消多言，陈修知道太子心如明镜，也不是拎不清，只是有些细微的不忍。太子到底还是年轻。
陈修劝道：“臣可为，而君不可为。然臣子此时进言尚有同党之嫌，殿下身为储君，不可偏私，又岂能轻易替罪臣申辩？已缁之素不可复白，殿下不仅需持身修洁，更兼有表范臣民之责，行止需上副至尊圣情，下允黎元本望。”
晏朝点头称是。陈修援引《贞观政要》中于志宁规劝太子承乾亲贤远佞的谏言，不可谓不贴切，也是有意点醒她。晏朝知晓自己失言，不再多言。
沈家暂时虽没被抄，但宅外已有官兵日夜严守，出入皆不得自由，有官身的多被法司锦衣拿去讯问。宅中一众老弱妇孺惶惶不安，底下的仆役也乱作一团，眼看着是要败亡了。
年事最高的沈老太太本就忧郁多思，如今果然大祸临头，悲痛交加之下，终于病倒了。
“探赜呢？他什么时候回来……”
老太太一天到晚这么迷迷糊糊地嚷。
沈微被带走好些天了，临走时为让老太太安心，说已经私下求了太子，可保宅中的无辜老幼无虞。外头的人的确也没怎么为难后宅女眷。但覆巢之下无完卵，沈微明白，老太太也明白。
御史有罪从重加三等，儿子是没救了，老太太还惦记着她的孙儿。她心存一丝侥幸，所以吊着一口气。
兰怀恩知道了沈微在锦衣卫诏狱，又打听到审讯情况，特地跑了一趟东宫，提醒晏朝：“如今重犯都在诏狱，陛下也有明令严审，沈微若招架不住，该说的不该说的一股脑儿全招了——太子殿下，这可是大隐患。”
晏朝几乎脱口而出：“他不会。”
兰怀恩暗自将嘴一撇：“臣不是质疑沈微的意志力和对您的忠心，也不是质疑您对他的信任。诏狱的刑罚手段，不是靠心性就能扛得住的。”
见晏朝沉默，他上前一步，沉声说：“当下朝局动荡，多少人明里暗里盯着呢，您也不想这个时候功亏一篑吧？生——死——攸——关——呐，殿下！”
“我知道。”
兰怀恩听出晏朝声音发涩，知道她听进去了。但今天他来是为了讨个具体的决断，正待开口，怀里突然一空。
揣着的拂尘被晏朝抽去了，她握过朱色氂尾，似是端详似是沉思。
“哎——殿下，这不干净——”
他也不能伸手去夺。只见晏朝漫不经心揪出几根素色杂毛，反手执起木柄，定眼朝墙角一掷，“啪”的一声稳稳落进天青梅瓶里。
柄梢重心端正，麈尾散开，正似开了朵花。
“好准头！”兰怀恩叫好。
原来是当投壶玩了，那拂尘可不轻。
晏朝此刻与他双目相对，忽然问：“内阁呈上去的奏议，陛下看了多少？”
“近些日子送进西苑的章奏票拟比较多，多由司礼监总结读给陛下听，一些要紧事务陛下才亲自过目。”
兰怀恩见晏朝没有接着再问，自作主张多补几句：“川南一事，陛下还是很重视的，但听得多了难免烦躁，所以才叫锦衣卫严查。指挥使邱淙，殿下您是知道的，一张铁面，除了陛下，他谁也不怵。”
“我知道，”晏朝凝眉看着他，重复道，“你不必再多说了，本宫知道怎么做。”.
西苑，仁寿宫。皇帝正坐在黄花梨罗汉床上看章奏。熏炉里的檀香丝丝缕缕弥散开来，连冰山融化的凉意也压不住沉郁的香气，皇帝渐觉烦躁，将奏章往小几上一撂。
皇帝伸手去摸身后的引枕靠背，正要靠上去，就有内侍通禀说锦衣卫指挥使邱淙求见。皇帝想起来是叫人传召过的，只得又坐起身子。
邱淙大致禀报了近些日子朝中一些官员的审查情况，重点主要是川南犯官在京城的党羽。
“沈家呢？”皇帝问。
“回禀陛下，沈氏在朝为官者中，以沈岳、沈岩兄弟罪行尤为显著，有勾结叛匪、贪赃枉法、专断渎职、舞弊营私等数十条罪状，其余人或有不同罪名，目前大部分都招供了。”邱淙呈上供状。
皇帝嫌供状太厚，只粗略看过去。翻到个熟悉的名字，停下来多看了几眼，讥笑一声：“沈微——朕说他那么年轻有为，原来也是背后有人举荐。”
供状被丢回托盘。皇帝捻着手指，慢慢将目光移向邱淙:“三司不都在查么，太子想必也知道了。他怎么说？”
邱淙犹豫了下，回道：“太子殿下谨慎，下令说务必严查细查，待沈岳等人押解回京后，一齐按律定刑。”
皇帝“唔”了声，又问：“沈家抄了没有？”
“还没有。但除却已经下狱的，其余人已经圈禁——”
“这也是太子的命令？”
邱淙一时竟不知该不该接，正要辩解，却听皇帝兀自冷笑：“都形同谋逆了，还留着有什么用？”
邱淙连忙称明白，皇帝又说：“那个沈微，真是连累了东宫的名声，就叫太子自己去再审审吧。”
“臣遵旨。”邱淙告退。
皇帝打了个哈欠，半侧过身斜躺着。一旁侍侯的太监胡佐明默默挪到榻前跪下，伸手为皇帝按摩。他手上是有些功夫的，当差也极有眼力见儿。皇帝方才已经睡过了，这会儿显然是醒着的。
胡佐明斟酌了一下，手底下力道悄悄添了半分，低声说：“陛下，今儿个信王来给您请过安，还说想求您宽恕庶人李氏。”
皇帝依旧闭着眼，轻轻“嗯”了声，说话还带着鼻音：“她病着不便挪动。待好了，就还让她住万安宫。”
“是。奴婢马上就去传口谕，李娘娘和信王殿下知道了，必定高兴。”胡佐明见皇帝终于松口，心下也舒了口气。
皇帝悠然喟道：“朕没忘记他们母子。原本还想给信王个差事，但瞧他为他娘伤心，朕也不忍再叫他做什么。”
胡佐明心下微惊，眼珠子暗暗一转，十分自然地接过话：“陛下这般爱子情切，可巧与信王殿下的孝心碰到一块儿了。殿下今天没见到您，还在说因李娘娘病重多次求见，惹得陛下不高兴，实在是不孝，若能有机会君父分忧，必定赴汤蹈火，以报陛下呢。”
“他还知道，”皇帝轻哼一声，眯着眼睛道，“川南的事搅得京城都不太平，太子再整治，左不过也是言官弹劾，三司去查，内阁上报，这其中要是没有一点儿阴私，也就不会发展到如今这个地步了。信王不在朝堂，或许有些事叫他去办，更方便。”
“陛下圣明，您真是慧眼如炬，”胡佐明恭维一句，转而小心翼翼地问，“奴婢是个蠢人，实在有些不解，既然这样，陛下为什么还要让太子殿下去审沈微呢？”
皇帝不知何时已经睁开眼，眼神里闪过一丝犀利。这时候，屏风后突然闪现出个兰怀恩，他深深弯下腰，却没有跪下，只是回禀:“陛下，吴天师已经在清馥殿侯着您了。”
第72章 蜀道之难（六） “石喜死了，东宫有嘴……
太子还没来得及提审沈微, 朝中又出了另一件事。大理寺少卿邓洵一上本参劾顺天府玩忽职守，同时弹劾东厂横行不法、干碍公事。
事因是京城前段时间发生的碎云楼一案。一夜之间两条人命，而掌管京畿刑名的顺天府查办此案仅用了三天, 即盖棺定论是意外身亡。其后大理寺复核此案时, 发现整桩案件记录极其简单潦草，细看之下疑点重重。
于是大理寺发文行移顺天府要求重新审理, 并注明了可疑之处。岂料顺天府尹非但没有着手审理，还私下会见大理寺卿高谟, 并吐露了自己的难言之隐：死者马俶是宫中内官, 东厂已经接管了这桩案子，仅将最终结果告知了顺天府。顺天府这边只能就此结案。
高谟怒不可遏，劈头盖脸将顺天府骂一顿, 但他知道自己其实也无能为力。然而回去同大理寺少卿商议的时候，高谟竟然也犹豫了。东厂从前不是没有插手过前朝的事, 这回给出了这样的理由，勉强能说过去。
邓洵一可不是忍气吞声的人, 当即面不改色上奏，直接参了东厂一本。又生怕文书房或者别的程序因忌惮东厂压了下去, 索性同时向东宫递了启本。
太子自然需要表态，下令谕让顺天府重审此案, 大理寺监督核查。
至于东厂，兰怀恩当着太子和邓洵一的面，十分从容地认了个错，并表示不再阻拦官府查案。但对马俶之死, 他仍坚称东厂所查的结果的确已经尽力了。
邓洵一觉得他的话十分蹊跷，又恐他离了东宫就翻脸不认人，干脆趁太子在场, 直言道：“殿下，此案是因东厂介入而延误至今，而马俶又是司礼监的人，兰厂督难免有包庇之嫌。如今既要重新审案，臣以为督公有义务配合审查。”
兰怀恩眯了眯眼，质问回去：“邓少卿毫无证据，就想查东厂？”
“你——”
“好了，”晏朝看着剑拔弩张的两人，终于出声打断，正色道，“此案重审，东厂不得再插手。邓少卿，如若查到东厂确有不法之行，本宫定会奏明陛下，严惩不贷。如何？”
邓洵一应是。
兰怀恩则回了句“殿下英明。”
邓洵一将满腹牢骚压下去，知道暂时只能如此。终是忿忿告退，待出了书房行至廊下，忽然想起兰怀恩那副小人嘴脸，顿住脚步，甩袖轻哼一声，遂大步离去。
他动作并不十分显眼。却恰好被眼尖的兰怀恩瞧见，他立即小孩告状似的指着窗外：“殿下您瞧！您瞧——他对您不敬呢！”
晏朝嫌他聒噪：“闭嘴。”
兰怀恩扁一扁嘴，讪讪转过身，老老实实低下头。半晌没听见晏朝问话，于是自作主张开口：“这次是臣办坏了事儿，有负殿下所托。请殿下责罚。”
晏朝将案上的公文归理齐整，才缓缓睨向他，轻啧一声：“本宫托付你什么了？责罚？你不是擅长仗势欺人么，本宫怎么敢责罚你？”
兰怀恩噎了一下，倾身向前凑了凑：“殿下玩笑了。您是主子臣是奴婢，自然就是仗着您的势——”
“不爱听。在本宫面前，把你那副媚态收起来。”晏朝掀一掀眼皮，见他立时乖顺，便将手往案上一叩，淡声说：“大理寺要查案，你不许从中作梗，也不许为难官员。此事你毕竟理亏，若到时候真说不清楚，给你扣个包庇或者别的什么罪名，丢了陛下的颜面，本宫也保不了你。”
“是，臣明白。”兰怀恩正经起来，嗅觉是十分敏锐的，他试探着问：“殿下心里已经有成算了？”
“碎云楼的事，迟早瞒不住。”晏朝指了旁边的椅子示意他坐，自己呷了口茶，方轻声道，“雅州那边已经查出来，蒙顶甘露是程家暗中操作的，人证物证俱全。且番部贡品丢失一案也有程家参与，他们难逃重责。几件事连起来，李家脱不开干系。”
外头远远地传来蝉鸣，一声赛过一声高。兰怀恩恍若未闻，注意力都在晏朝身上，听罢已然明白过来：“正好借这次机会查个彻底。胆敢谋害储君，李时槐、信王、雅州程家，一个都逃不了。殿下放心，这回，臣一定叫人盯紧了——”
晏朝立刻目光如剑。
兰怀恩连连摆手：“当然没有您的吩咐，臣不敢轻举妄动。”
待再过一日，邓洵一又求见东宫。这回他的心态更为点复杂，等禀明情况说要带走东宫的一名内侍时，不免多了分忐忑。
太子的脸上浮现出十分震惊的神色，但随即镇定下来，遣人将石喜带到前殿。
小九年轻，又素是咋呼的性子，他怒气冲冲踢了石喜一脚，恨声骂道：“忘恩负义的狗奴才！殿下如此看重你，前不久还给你提拔到典膳局的位子上，你居然吃里扒外，和宫外的人勾结，净丢东宫的脸！”
石喜原以为自己升了典膳局郎，这些日子又安然无事，那件事已经过去了，哪料突然一个晴天霹雳打得他措手不及。这会儿只是战战兢兢磕头喊冤：“殿下明鉴，奴婢冤枉啊！在宫外只是与人吃花酒，并没有和人勾结……”
晏朝皱一皱眉，叫小九堵上他的嘴。转头对邓洵一道：“东宫约束宫人不力，邓少卿见笑了。既是与本案相关之人，少卿不必有所顾忌，公事公办即可。”
邓洵一暗自松了口气，躬身应“是”.
东宫牵扯进碎云楼一案的消息不胫而走，朝臣们暗自观望，或以为东宫藏污纳垢，或当作两宫争斗，但也只敢私下议论，生怕殃及池鱼。
却不知信王这一边也并没有想象中的暗藏心计、蓄势待发。信王这些日子都在为母妃病重而颓靡哀伤，对付太子的事都交给舅舅李家和手下人去办了，此时石喜又冒出来，不由得心乱如麻。
贴身内侍金裘宽慰他说：“殿下莫忧。眼下石喜被抓去衙门审问，至少说明他还没有投降东宫。而且只是被带去问话，并没有证据定他的罪呀！”
信王只觉得千愁万绪难以理清，摇了摇头说：“那晚到底发生了什么我们还不清楚，又插进来个东厂。如今消息已经传开，再动手除去石喜难上加难，局势如此不明朗，这实在令人忧心哪……”
金裘道：“依奴婢看，目下正是除去石喜的好时机。殿下您想想看，现在多数人都怀疑是东宫的错，这个节骨眼儿上石喜死了，东宫有嘴说不清，您也少了个隐忧。”
信王忧心忡忡，一时拿不定主意。一方面，他没有把握能不着痕迹地杀了石喜，且事后又能神不知鬼不觉嫁祸给太子，还说不定，太子已经给他下好套，就在等着他呢。另一方面，又怕石喜真的招出什么来。
“舅舅想必也知道了，不如请舅舅前来相商？”他自言自语。金裘闻言应声正要去请，信王却拦住他。
金裘垂着脑袋低声提议：“……殿下，要说石喜只是一个中间线人，从来没直接与信王府有过联络，也指不定他攀咬的是李阁老——”
信王眉头一皱：“舅舅和本王有什么分别，难不成本王还要为个贱奴与李家决裂？”
“殿下，不如将他的上线斩断？”
信王本就焦躁不已，听见金裘这馊主意，怒从中来，敲了他一记爆栗，骂道：“不长脑子的蠢东西！胡佐明可是御前的人，谁去斩？你去？”.
一夜疏雨落，晓晴露枝新。难得清凉一日，沥沥微风穿梭过几树枝叶，悄无声息地消散在红墙绿瓦的宫阙里。蝉鸣渐响，愈显清脆。禁内一如既往是庄穆而沉闷的，不比西苑，花鸟池台，闲情雅致。
皇帝今日心情也不错，命人在太液池边搭建了简易的钓台，悠闲地钓起鱼来。许是觉得无趣，又宣了太子和信王作陪。
钓了半个时辰，终是皇帝夺魁，钓上来十几尾，多是鲤鱼，个头都不小。太子和信王少不得由衷称赞，在旁的一众近侍也都连连惊叹。
皇帝龙颜大悦，大手一挥，在场之人通通有赏，继而吩咐兰怀恩：“最大的那条，送去昭阳宫，赏给长乐郡王。斐儿最爱吃鱼。”
转头瞧瞧信王又看看太子，指着活蹦乱跳的鱼说：“信王府也送去两条，堂儿年幼，未必要吃，给他玩着也好。东宫嘛，就赏给那个侍妾吧——”
话音未落，晏朝已深深一揖，高声谢恩：“儿臣替徐氏谢父皇的赏！”
这一声接得实在突兀，她语气又急切。皇帝怔了一下，忍不住哈哈大笑：“你倒是比朕还急！”
信王也笑：“六弟这是害臊了，要急可得急对地方呀！”
晏朝只觉浑身密密匝匝地刺痒，陪笑几声，只顾低头连声告罪。
近旁的内侍们纷纷捂嘴发笑，连缸里的鱼儿都扑腾得正欢。兰怀恩见晏朝脖颈都发红了，不禁咧着嘴也来起哄：“陛下，您要赏鱼，最好呀就只赏一条，让太子殿下和徐选侍一块儿吃，指不定还能早日——”
后头的话没说完，全噎在了嗓子眼儿。因为他收到了晏朝锋锐的目光。不过没说完，也都知道后头要说的是什么，戛然而止反倒更显滑稽。众人哄笑，兰怀恩憋笑，暗暗朝晏朝耸一耸肩。
闹了一阵，皇帝就叫兰怀恩去送鱼。
兰怀恩脸上洋溢着笑意，恭恭敬敬应了声“是”。
皇帝命人收了钓具，起身去了旁边凉亭歇坐。晏朝与信王跟上去，又各自落座。
皇帝望着湖心的琼华岛，悠悠叹一口气，先问信王：“你母妃近来如何？”
提起李氏，信王不由得面露哀色：“回父皇，母妃时常悔过自责，又念着父皇的恩情，忧思伤神，兼之旧疾复发，沉疴难解，太医说，恐怕没多少时日了。母妃她——日日都在思念着父皇。”
皇帝神态怅惘，沉默良久，却只是说：“照顾好她。告诉她，朕已经复了她的位分，让她安心养病。待她好一些了，朕就去看她。”
“是。”
皇帝默然不语，伸手拈了几颗葡萄吃。湖面远远传来几声鸟叫，鸣呼声咯咯如枭。皇帝循声去望，却什么也看不见。他转过头，正碰上晏朝也似要一同往外看去的目光。于是问：“太子最近还在忙川南的事么？”
晏朝答是。
皇帝随口问：“朕记得叫你去审那个沈微，如何了？”
晏朝起身告罪：“父皇恕罪。已经吩咐下去先查了，因这两日朝堂有旁的紧急事，一时有些耽搁，是以还没有亲审……”
皇帝没有出言怪罪，神色依旧平和，轻声问：“是京城的那桩命案？朕听兰怀恩说了，牵扯进东宫的一个内监？”
晏朝说是，垂首补上一句：“此事儿臣实不知情，只将那内监送往衙门待审，谁料今早大理寺来报，说他畏罪自裁了。”
皇帝挑眉：“如此，太子怎么说？”
晏朝状似不经意扫了信王一眼，恭声道：“结果尚未审出，儿臣不敢多言。只不过大理寺想是弄错了，那内监是关押在刑部的。”
突然“嘎巴”一声脆响。
皇帝被惊着了，皱了皱眉。两人一齐看向信王，他正狼狈地捂着嘴，声音还有些颤：“父皇，御膳房偷懒，这颗西瓜子是实心的，硬得像石头……”
第73章 蜀道之难（七） “有人在太子的饮食里……
皇帝伸手抓一把盘中的盐焙西瓜种, 随口嗑了几粒，失笑道：“倒不是他们偷懒，炒瓜子去了壳还有什么趣儿？看来骊儿最近牙口不大好。”
信王眼下心慌意乱, 哪里还能轻松应对皇帝的调侃, 只胡乱干笑两声作罢。
他总觉对面的太子在紧盯着他，这会儿在皇帝面前决计是不能露出马脚的, 唯有迫使自己沉下气，权当太子是在诈他。信王淡然端起茶碗。
“茶水也烫, 四哥当心烫着。”
不说还好, 这么一说反而乱了阵脚。冷不防的一句提醒，吓得信王险些呛着。他连茶带水咽下去一大口，噎得他口中发苦。
皇帝嗑完手里的瓜子, 掀眼一瞥信王，缓声道：“骊儿久不出来活动, 手脚都软了。”
既是这么开口，下面必有文章。两人皆聚精凝神, 望着皇帝。
“你母妃膝下只有你与静训一双儿女，静训嫁得远, 一年都未必能进宫省亲一次，如今你母妃病重, 她虽已出降，回宫侍疾也算是本分。你母妃想必也十分挂念她，骊儿，你左右无事, 就去接静训回来罢。”
寿宁公主晏静训行三，是信王一母同胞的妹妹，五年前出降河南彰德, 驸马是彰德卫指挥佥事之子汤麟。
说起来这桩婚事，还是寿宁公主自己挑的。当年寿宁公主贪玩，偷溜上城楼，恰好望见随父进京的汤麟，见他白马银鞍、丰神俊秀，一眼就动了心。当时李氏正盛宠，皇帝也十分疼惜这个女儿，就准了这门婚事。
不过，召公主回京一道圣旨即可，何必劳动信王亲自出京去接？
果然，不待信王答应，皇帝已经自顾自继续说：“川南的钦差与要犯过些天就要进京，明里暗里不少人都盯着，保不齐就有人动了歪心思，暗中作乱。他们的队伍正巧也经彰德北上，朕欲让信王顺道护送他们入京，太子以为如何？”
晏朝愣了愣，她猜到皇帝另有他意，却不料竟是为此。但迅即反应过来，颔首赞同：“信王身份尊贵，又素有威望，那些宵小定然不敢放肆。父皇思虑周全，儿臣也以为，由信王护送很是得当。”
皇帝满意点头，对信王说：“委屈你多费心费力了。”
信王连忙离坐下拜：“父皇折煞儿臣了，为父皇分忧是儿臣的本分，何来委屈一说呢？父皇放心，儿臣必定护送三妹和钦差一干人等安全返京。”
帝王之心不可测。晏朝捉摸不透皇帝的态度，此刻也无意去想对策，默默垂首饮茶。
皇帝摆摆手叫信王起身。接下来就没什么正事要谈，信王历来很会用心思，说新得了一幅《朝元仙仗图》要进献给皇帝。
皇帝听了眼睛一亮，略带惊疑：“可是故宋画师武宗元所绘的众仙朝谒元始天尊的那幅《朝元仙仗图》？”
信王说“是”。
晏朝对丹青不甚精通，但听到“元始天尊”四个字，也知道信王的投其所好十分精准了。
果然，皇帝的脸上立即浮现出无限惊艳之色，高兴地感慨：“武宗元师法唐代吴道子，擅长佛道壁画，听闻十七岁就在北邙山老子庙壁作画，其画笔之神有精绝之誉，只可惜朕不能亲见。《朝元仙仗图》只听吴天师提起过，仿佛在广东一带现过踪迹，但那也是几十年前的事了——骊儿，你竟能找到真迹！”
信王虚虚一笑，恭敬道：“宫中已经藏有吴道子的《仙仗图》，武宗元之画虽不及画圣旷世无匹，但其笔法超妙，也称得上道教的经典之作了。儿臣偶然所得，献与父皇，愿父皇道合天尊、万寿无疆！”
对于这样的奉承，皇帝是很受用的。他仰一仰脸，抚须蔼然而笑。转而又兴致勃勃问起小皇孙晏堂近来的状况，信王初为人父，提及正淘气的儿子时满眼慈和，皇帝亦十分宽慰。
晏朝此刻并不想开口，但在这样轻松愉悦的氛围中，免不了要附和着皇帝的态度，保持得体合宜的笑容。
而信王已经镇定下来。在确凿的证据摆出来之前，或者说只要皇帝开口定论之前，他绝不会自毁长城。
他瞥了晏朝一眼，带着开玩笑的语气，极其自然地将目光转到了晏朝身上：“六弟近来公务繁忙，想来十分操劳，瞧着精神都有些疲倦了呢。”
皇帝目光一抬，正巧看见垂着眼的晏朝。见晏朝慌忙起身，便猜到又是要告罪，心下多了分不耐烦，面上却淡笑道：“这些日子他确实忙。既是累了，就回去歇罢——”
边说边起身，活动活动肩膀，对两人道：“都回去罢。朕也乏了。”.
这次面圣，对太子和信王都是个重大的变故。
信王出了宫，连王府都顾不得回，换了马车就径直驶往崇文门，李阁老的宅邸正坐落在这一带的胡同里。马车行到半路，侍从突然来禀，说李阁老并不在家中，且这几日朝廷事忙，每日下值时辰都晚。
信王只好打道回府。随侍的金裘见此时气氛压抑，知晓事态紧急，眼下也没主意，一路噤若寒蝉。
信王不甘心坐以待毙，又没有应对之策，不禁恼怒道：“究竟是谁给本王传的信，说人关在大理寺的！”
“殿下，实在是太子过于狡猾——”金裘脑袋畏缩了一下，战战兢兢试探地问，“那现在，是否要再想些法子将石喜除掉？”
“蠢东西！现在还动手，所有人都知道是本王动的手了！”信王气得眼前发黑，狠狠一咬牙：“等着瞧吧，招供出来又怎样？区区一个阉人而已。”
而晏朝这边，她也并不敢因抓住了石喜就掉以轻心。且不说石喜能吐出来多少东西，也暂且不提黄益查出来的证据能否撼动信王根基——东宫总不能一直着眼于这些琐事上。
川南平叛告捷，钦差很快归京，眼看即将尘埃落定，这时候却横插进来一个信王。
姑且忽略信王与黄益之间因东宫关系可能爆发的潜在矛盾，单是信藩与川南之间的利益交往，本就存在着极大的问题。
皇帝大约是觉着信王身处事外，不牵扯故而不偏颇。但现在谁也不能保证，信王会不会在其中做手脚。
晏朝不希望川南的事再出什么乱子，一个沈家已经够令她头疼的了。更何况皇帝还在后面盯着她。
除此以外，朝中平日要务不断，平阳饥荒、高州海寇、辽东军务……她不必事事亲力亲为，但至少需要了解关注。内阁在西苑也设有值房，然毕竟不及大内便利，阁臣们仍然以内阁为日常办公场所。
皇帝逐渐不再批阅章奏，只处理一些紧急的机要。对朝堂上的琐事，也不如从前盯得紧。更不必说朝会和召对，只是偶尔传出一道旨意，表明皇帝还在关注着朝堂动静。
晏朝发觉，皇帝的脾气也变得越来越古怪。她近几次面圣，碰见过皇帝暴躁如雷的场景，也碰到过这样欢冾温和的氛围。
问兰怀恩，他的语气有些含糊：“大约是服用金丹的缘故？”
皇帝的身体每下愈况，偶发小恙都得休养好些日子。兼之皇帝讳疾忌医，只将方士进献的金丹当作包治百病的妙药，纵使一时有效，天长日久也必然损伤圣体。
只是皇帝如今听不进去群臣的劝谏了。
晏朝深深一叹，转过头接着忙别的事。
刑部监狱的审讯已经有了结果，因嫌犯属东宫内侍，是以供状第一时间就进呈给了太子。
石喜招认了商贩杜有金之死是他所为，原因是两人在做茶叶生意时，杜有金向他索贿。但他不承认杀害了司礼监的宦官马俶。除此以外，他还提到当时冒失敲门的一名小厮，指控马俶之死很可能与这名小厮有关。
于是顺藤摸瓜，查到了小厮的主人沈微。那名小厮已在沈家的这场动乱中意外身亡，目前，所有的疑点都指向沈微。
那么周少蕴呢？这份供录居然没有一个字提到他。
与此同时，段绶也呈上了大理寺的调查结果：上报石喜畏罪自尽的小吏称是自身疏忽，才导致的误报，而大理寺狱，还真就关着一个名叫“史喜”的犯人。没有任何证据和证人指认有幕后主使。
晏朝看罢冷笑一声：“即便是小吏不识字误报，那么另一个史喜呢，也是自尽？看来大理寺中有内鬼，给人做了内应。”
段绶回道：“大理寺少卿邓大人也觉得事有蹊跷，所以还在追查。”
晏朝轻一点头，眉头却仍是紧蹙。既然都在皇帝面前挑明了，要深查本就无需太多顾虑。她该料到，信王不是那么好被攀扯上的。
倒是沈微——
她定一定神，吩咐道：“去北镇抚司诏狱。”
大齐的法司皆设在皇城之外，远在宣武门里街以西，取“天子迩德而远刑”之意。北镇抚司诏狱却因隶属锦衣卫，处于接近中枢的千步廊西侧。
诏狱便位于西长安街，与五军都督府相邻，旁边就是繁华的大时雍坊，在一众气派辉煌、鳞次栉比的宅邸中，诏狱因其壁垒森严的守备和密不透风的高墙自成一片森冷气派。
太子驾临为的是公事，但出行仅一顶普通车轿，扈从数人而已。前来恭迎的是北镇抚司使张继。
张继早知道太子的来意，将人迎进前厅，正要请示是否需要提审犯人，外头忽有通传说大理寺少卿也到了。张继愣了下。
“叫他进来，他陪审。”太子道。
张继称是。
邓洵一这趟来得仓促。他正与寺卿高谟商议如何揪出内鬼，就突然被太子一道谕令召过来了。按理说他现在查的是碎云楼的案子，沈微则事关川南叛乱，要审也轮不到他一个少卿单独前来。
他朝太子行过礼。太子并未多言，当即就命张继去准备提审。
趁着空当，太子将石喜的供录给邓洵一看。邓洵一仔细阅毕，怔怔地问：“当时这场命案在碎云楼引起不小的轰动，既然沈微的贴身随从曾在现场出现，为何顺天府不曾查问？碎云楼也无人举报？”
太子侧着身，瞧不清面容。原因她倒是知道，想必是一手遮天的兰怀恩所做。
她一本正经地解答：“顺天府尚未来得及追查，东厂就抢过去了，故而——”
“殿下的意思，怀疑东厂与沈家也有勾结？”
“嗯？”这回轮到晏朝发懵，“邓少卿慎言，本宫可没这么说。”
邓洵一拱手告罪，近前两步，又问：“殿下，臣还有疑问。您是如何猜到石喜会被灭口，提前将人转移到刑部的？”他总觉得太子知道些什么，或许就是破案的关键信息。
但太子显然搪塞：“直觉。”
邓洵一无言。
少时，张继将沈微的供状取来，并请二人前往狱房。太子千金之体，他是万万不敢将人领去寻常刑讯的戒律房的，遂另收拾出一间讯室，一切准备妥当才敢来请人。
饶是如此，晏朝见到沈微的第一眼，仍然不由得心惊。隔着铁槛，犯人身上裹着一层血污囚服，瘫软无力地跪在地上，听见脚步声，他稍稍抬起头，那双涣散凄迷的眼睛正与晏朝撞上。
沈微迟疑了片刻，艰难地伸手攀握上铁栏，动了动嘴唇，用气息勉强嗫嚅出几个字：“殿下，你终于来了。”
张继皱眉呵斥：“犯官已是戴罪之身，怎还敢对太子殿下不敬！”
“无妨。”晏朝摆手落座，一边翻阅诏狱的供状，顺带睄一眼邓洵一，说：“碎云楼一案，你先来审。”
邓洵一应“是”。心下很快将思路一捋，沉声问：“沈微，六月十七晚戌时，你在何处？”
沈微没说话，惶惶望向晏朝。晏朝瞥一眼他，似是凝眸：“照实说，看本宫作甚？”
身后有狱卒提起沈微的两肩，他被迫抬头，脸上的伤痕和表情一览无余。
“臣……臣在灯市口西街，碎云楼。吃酒。”
邓洵一再问：“哪个房间？和谁同去？都见过什么人？”
“顶楼最末间，”他深深提一口气，仿佛有些吃力，“意外遇见了宫里的几个太监，还有个卖茶的商贩。”
“和——”
晏朝正巧合上供状，突然出声打断：“你既然肯承认，就不必废话了。碎云楼的命案你在现场，将你所见一五一十讲清楚。”
邓洵一微怔，暗暗看了眼太子。
沈微勉力挣开两臂的束缚，简短而清晰地招认：“那个太监是臣杀的，伪装成了意外身亡 。”
在面前几人探究而严肃的目光中，沈微将当晚所见所为一一道出，却隐去了周少蕴的存在——他听懂了太子的暗示。
他体力难支，中途断断续续，好在并不影响语意。
审讯的几人听得呆了。
——有人在太子的饮食里做手脚！
邓洵一大惊，张继也不禁失色，唯有太子，听罢只是露出些许惊疑，旋即冷着脸吩咐：“重审石喜罢。也不必在刑部了，把人提来诏狱，张司使审案素来不教人失望。”
两人躬身应是。
晏朝垂下眼，面色缓了缓，道：“本宫有些事要单独问沈微，所有人暂且退下。”——
作者有话说：注:《仙仗图》:此处指《八十七神仙卷》，主要绘画了87位道教神仙人物白描图像。此画无题、无款、无印，创作年代及作者都有争议。现代画家徐悲鸿认为是唐代画圣吴道子所作，并为之取名《八十七神仙卷》。本文暂采用徐悲鸿先生的年代和作者观点，同时根据剧情需要，另取名为《仙仗图》，以区分《朝元仙仗图》。
《朝元仙仗图》是宋代画师武宗元所作。两幅画构图完全相同，内容人物都很相似，但前者更为精致细腻。
第74章 蜀道之难（八） “殿下喜欢沈微么，所……
铁门“啷当”一声关上, 房中安静下来。晏朝终于有机会仔细凝视眼前的人，他低垂着头，正艰难地拖挪身体, 每一个细微的动静, 都牵动四肢的铁索叮当发响。
晏朝端起矮几上的茶杯，起身走过去, 默默递到他面前。
分明看到蓬乱的发丝轻轻抖动了下，随后露出那双布满血丝的眼睛, 迷茫、绝望、哀怨……一双瘦骨嶙峋的手伸出来, 颤巍巍接住。干涸的嘴唇翕动，却没有发出任何声音。
他似是隐忍着，尽量平静地饮完那杯茶。再将空杯奉上, 嘶哑着嗓音道谢。晏朝碰到他腕子上的铁链，目之所及伤痕累累的小臂, 心弦终于猛地一绷。
“探赜。”
晏朝近乎哀叹般地轻唤。
“殿下，”沈微沉默须臾, 仿佛千言万语都沉没在这一瞬间，他垂首不敢看她, 开口讲的第一件事却是，“周少蕴比臣有用, 做事很周密。”
他这样明说出来，倒教晏朝心里生了一点愧疚。但她还是说了句无用的话：“我早说过，你有你的好处。”
沈微稍稍仰起脸，迎着微弱的阳光, 他扯一扯唇角，竟然有一点凄迷的笑意。
“太子殿下，家父的罪名——真的证据确凿么？他也许贪赃枉法、贪污渎职、卖官鬻爵……可谋逆, 臣实在不敢置信。”
“川南叛乱，沈岳知情不报、欺君罔上，已经查明他与叛军头目于处沣暗中勾结。更有书信证物表明，他与番部朵甘酋长暗通款曲，企图挑起西部诸番矛盾，此属通敌叛国。你常年在京城，沈岳暗中做了什么，自然也不会告知你。”
沈微喉头一动，眼眶发热。他倾身攥住铁栏，一股寒意陡然透过皮肉浸透骨髓，他咬牙，一字一句恳求：“家父与臣罪孽深重，可家中祖母已经年迈，弟妹们年幼无知，殿下，他们是无辜的——”
“该不该无辜，本宫说了不算。又或许，你父亲比你更清楚，”晏朝看向他的目光里含着些许悲悯，“沈家已经抄没，在最终定刑之前，本宫会对他们多加照拂。”
沈微的神色一滞，仍不甘心：“他们总罪不至死——”
“沈岳常年任宪职，你从前也是在刑部待过的。刑名你比本宫熟悉。”
“臣不敢奢求殿下容情，但——”所以没什么好说的了。
沈微将脸埋下去，无声地哽咽。头撞上铁栏，沉闷的一声响。良久，他苦涩地低喃：“是我的错。”
他的手无力一垂。闭了闭眼，终于叹息一声，不再抱什么希望。身上不知道哪里正在隐隐作痛，他忍不住张开嘴呼吸，更觉得浑身已经被那些令人作呕的气味浸淫透了，腐蚀烂了。
还有阳光。他避开那抹细微的阳光，扎得他眼睛疼，伤痕疼，心口也疼。
他皱着眉，突然嫌恶这样的地方。
他是官宦人家的贵公子，清流世家，书香门第，自小锦衣玉食。除却生母早逝外，一生顺遂无忧。他天资灵敏，学问极佳，科举一次中第，仕途平步青云，从翰林院到詹事府，年纪轻轻就已经官居四品，成为东宫属官、太子近臣。前途不可谓不光明。
而父亲沈岳身为言官，奏劾不法，直纠阴讦，在他眼里的形象，向来是巍峨而端正的。他见过因据理力争而被赐廷杖的父亲，那样的大义凛然。所以他也曾立志，要做端洁雅量的君子。
他的工作没有脱离过做学问，便以为不必应付官场的险恶阴私。只管一丝不苟、专心致志地做学问，无需担心任何人的刁难，也没有遇到过什么挫折。
若说这其中有什么变数，那大概只有太子。随家族扶持皇储固然是一场赌注，他却明白晏朝身上的风险格外高危。但他终究没有选择离开她。
他记得自己纠结过的。可是却记不清，究竟从哪一日开始，突然没有那么在乎了——或许是发觉父亲也有不为人知的一面，他心中的某个信念突然倒塌；又或许是意识到自己对太子萌生出某些难以言说的情愫，尽管他掩饰得很好。
都令他无法回头。
这样一来，反而更加认真勤奋。日复一日忙着公事，全身心投入东宫詹事府。不再执着于自我，竟有些像“混日子”似的。
然而，又仿佛并没有为她，为晏朝这个人谋划过什么。
到如今，能回想起来的，并非是入仕后编纂书目、提笔疾书，而是某个闲暇时分，东宫书房窗下，默默无语时，坐在她身边，饮一盏茶，对一盘棋。
那样的日子平淡如水。满腹经纶也没什么用了。
不学无术、碌碌无为。
沈微突然嗤笑一声，空惘地想:“若当初不听父亲的安排，执意在刑部踏实苦干，现在该会是什么样子？”
“我一直以为，那件事是孟先生做主提拔的你。”
听见晏朝出声，沈微才惊觉自己将心里话说出口了。他呆愣了片刻，低下眉眼，悲咽道：“是我连累了孟先生，连累了宋掌院，也辜负了殿下的信任。”
他眼眶有泪意莫名汹涌，便举起脏袖子胡乱一抹，眼睛酸得很，思绪倏然缓过来。
“沈家人，都审过了么？”
“对。”
“臣该招认的，都已经招认了。”
“知道。”
“那您今天的来意呢？只为碎云楼的事么？”
“……不全是。”
沈微抬起头，凝视她好一会儿，忽然笑笑，目光里铺一层白纸：“沈微不会做出卖阿鹄的事。”
晏朝遽然浑身一震，面色似有动容。阿鹄，是她入宫前的乳名，这十几年，无人再提，无人敢提。
“臣第一次见到阿鹄，是在安平伯府。她还不会走路，趴在春娘怀里晒太阳。”
一晃二十年岁月堂堂而过，安平伯府蛛网尘封，春娘命殒深宫，而他沈微，终也不得好死。阿鹄呢？阿鹄一定要心想事成啊。
沈微呼吸一乱，咳得五脏六腑都震颤。他挣扎挪动，面向晏朝而跪：“臣知道殿下为难。臣身陷囹圄，一日不死，就多一日隐患。您或许也有犹豫——
“臣知晓此次死罪难逃。这些日子的审讯臣生不如死。若能得殿下亲自赐死，臣死而无憾！”
晏朝吃惊地看着他。心中的动摇被他猜中，也不算太意外。她眉头紧皱：“你不必此刻求死，届时自有刑场处决。更何况，本宫不能杀你。”
“你能！”
沈微的情绪莫名激动：“邱大人与臣讲过，陛下因着对我的厌恶，也牵连到了您。若由殿下处置臣，想必陛下不会再——”
“你多想了。”
晏朝觉得他现在已经有些失去理智了，天真得令人无语。她抿唇，平声道：“陛下的旨意，本宫需再审一次你。”
“好。”
他听到她的脚步一转，知道她要走，却仍然背过身，不敢看她。
虽说是重审，但因先前招供已经基本无误，是以相当于仅多了一道复审的程序而已。另又引出近期弹劾沈微的奏本内容，进行了特意讯问。沈微没有翻供，对所有的指控都供认不讳。
甚至那一条“谄奉东宫”，他也没有分毫辩解。
晏朝当即霍地站起身来，沉着脸盯了沈微许久，到底没有说话。
旁边的邱淙、张继与邓洵一等人皆眼观鼻，鼻观心，低眉不语。俱以为是太子感到被冒犯，才如此赫然而怒。
太子离开了诏狱，犯人被重新关回牢房。沈微本就身体虚弱，历经这场审讯，愈发筋疲力尽，奄奄一息地瘫软在地。
关门的声音极其刺耳，他将身子蜷缩起来。脚边的破席里隐约窸窣，仿佛是鼠虫出没。
忽有细微的脚步声在铁门前停下。沈微闭着眼，懒得看，听见张继的声音说：“所有的审讯已经结束，可不必再单独关押。沈微，你可愿意见你的家人？”
沈微依旧没动，瓮声问：“谁？我爹回来了？”
“沈岳还有些时日才进京。你不想见见沈老太太么？”
“——不了。”沈微捂着脸，浑浊的泪水从指缝里溢出来。
一落泪，身上竟无端发热。后肩上的伤就开始一阵一阵地疼，像烙了烧铁一样火辣辣的。
那是他方才堂下骤然发了癫，竟然想上前靠近她，被狱卒当场拦下。虽有她及时呵止，但还是被狠狠抽了几鞭子。
“什么时候行刑？”沈微哑声问。
“你爹回来罢。最多十天。”张继答。
他看着墙角那个蓬头垢面的死囚犯，眼中闪过一丝怜悯。去年张沈两家闹得不愉快，婚事作罢，他也对沈微产生了意见。眼下到这个地步，他不免有些感慨，毕竟是差一点就成了自己的妹夫。
张继眉心深锁，随手拈起一粒石子，击中墙角的那只老鼠。意味深长地瞥一眼沈微，啧声：“我还以为太子会保你不死呢。”
“张大人慎言。太子殿下为人清正，怎会徇私？”
张继按一按腰间的绣春刀，转身要走，行至门口又顿住脚步，最后重复一次：“你确定，不见家人了么？只有一次机会。”
地上那团身影毫无反应。张继于是不再作声，转身离去。
太子的车轿并未径直回皇宫。
半路碰见了兰怀恩，要请她往兰宅一坐。观兰怀恩的架势，显然是提前得了信儿，特地来拦的。晏朝没心思计较，当即换了轿子以掩人耳目，不声不响就去了。
行过东长安街，又往南折去崇文门里街，拐进麻绳胡同，才进了一座宅子。晏朝觉得这时长不对劲，掀帘一瞧，疑道：“换地方了？”
兰怀恩微微躬身，点头说是，边请他下轿边解释：“前些日子，曹阁老在那座宅子隔壁置了间院子，怕说话不方便，才请您来的这儿。地方是有些简陋，您别嫌弃。”
进了内堂，兰怀恩命下人都出去守着，亲自泡了茶，给两人各斟一盏。又取过团扇，贴心地替晏朝扇风。整个过程，除却物件移动的声音，竟无一句言语。
如此安静，倒不像兰怀恩的作风。
晏朝思绪游离许久，待回过神，望了一眼身侧勤勤恳恳的兰怀恩，诧异道：“从前不见你这么拘谨。”眸色深了深，直截了当问：“有事就说？”
“没什么事。”
“没事你让我来做什么？”
兰怀恩竟有些不自然地扭捏：“……瞧您心情不大好，所以请您过来喝个茶。”
空气静了一瞬。
兰怀恩以为她不悦，心下一沉，手底一急，扇风都更用力了：“您从诏狱出来就瞧着魂不守舍的，回宫又得接着忙，教旁人看出蹊跷不好。”
晏朝仍未接话，兰怀恩放缓声音，试探着问：“殿下，是审讯不大顺利吗？沈微让您为难了？”
“没有，一切顺利。”晏朝垂首饮了口茶。
兰怀恩看得出她神色倦怠，心绪沉郁，却又不愿意同自己倾诉，兴许眼下她只是想独自静静待着。
但他莫名有些不甘心，大胆直问：“殿下喜欢沈微么，所以不舍？”
晏朝抬眼，神色一扫恍惚之意，清凌凌的目光洒在他身上。她伸手夺过扇子，轻轻一笑，反问兰怀恩：“喜欢、什么是喜欢？”
这把兰怀恩问住了。他呆住，思忖半晌，含蓄道：“不止君臣之情？”
第75章 风满东楼（一） “殿下万不可讳疾忌医……
下半晌还艳阳高照的天, 临近傍晚已乌云密布，轰隆隆几声闷雷滚过，霎时间天昏地暗, 狂风卷着豆大的雨点子砸下来。大雨下了半个多时辰, 丝毫也没有要歇的意思。
晏朝原本打算去文华殿，眼下却被困在了东宫。窗外的雨声如箭, 她伏在书案前，眼睛却虚虚地盯着灯烛, 心神乱飞。
川南的事尚未彻底了结, 甘露茶的真相即将浮出水面。辽东又递上奏报，说霪雨连旬，山海关内外城垣被冲毁, 军民伤者甚众。
私下里，陈修同她说起并不太平的辽东局势, 除却天灾，还有人祸:辽东总督与巡抚不睦, 镇守太监却还暗中挑拨，三方势同水火。而与此同时, 北部的朵颜三卫似乎也有异动。
思绪游离至此，她索性展开舆图细细琢磨, 兵书在脑海中铺开千军万马，末了不免叹一声:纸上谈兵而已。
外头猝然掠过一道闪电，炽白的光转瞬即逝。几乎同时，房外响起一阵急促的脚步声, 梁禄先打了帘子向内通禀说是段绶回来了。
晏朝略有些诧异，点头允他进来，蹙眉问：“究竟是什么急事, 非得你冒着大雨回来？”
段绶一捋眼睛上的水，抱拳垂首：“镇抚司那边的消息，臣怕耽搁了。”边将怀中密信奉上，边简要回话：“殿下，石喜不承认密谋毒害您的罪名，但招供出了同伙。”
晏朝拆开密信大致阅过，脸色一沉，问他：“人还活着么？”
“活着。但张镇抚使用了重刑，恐怕也没几日了。”
“那就叫他彻底咬死罢。”
晏朝见段绶浑身湿透，便令他下去歇息。
梁禄默默奉上茶，觑见她神色凝重，低声问：“殿下，石喜不肯招么？锦衣卫也审不出来？”
晏朝摇一摇头，将密信指给他看。
石喜倒是承认甘露茶有问题，也承认杀杜有金的原因是他说漏了嘴，断了自己的财路。但他并未说茶中有毒，招认的是那些茶品质低劣，他伙同商贩以次充好，目的是为了吃回扣。而次品茶的货源即是雅州程氏。
至于同伙及幕后主使，除却商贩杜有金，他招出了司礼监太监马俶、银作局掌印胡佐明，还有东宫里包庇遮掩的几个小内侍。
梁禄也是一愣：“这供词是真是假奴婢不敢断言，但那茶中的的确确掺的是慢毒啊！冯太医可以验得出来，旁的太医也能验得出来。”
但他也知道太子的顾虑，并不愿惊动太医院前来诊脉。
“兴许石喜只是一颗棋子呢。他招的这些东西，也够用了。”晏朝方才既作了决断，此刻心下便有主意，于是吩咐梁禄：“提到的那几个东宫内侍，你着人去审审。”
梁禄应是。正要记下几人的名字，脑中忽然一闪：“这个叫高粱的内侍，仿佛是昭俭宫的。”
晏朝沉吟：“石喜从前就在昭俭宫做过事，跟下头的人有牵扯也正常。”
“是。殿下交代过暗中留意着选侍身边，一直也没发现什么异常。但奴婢刚想起来一件不起眼的小事，您上回赏给选侍的甘露茶，昨儿个被宫人不慎浸了污水，选侍叫人丢出去了。”
“这时间倒是巧。”
赏下去的茶自然是没有问题的，不过作引蛇出洞的引子而已。晏朝的手指拂过盖碗，慢慢思忖片刻，淡声说：“你去安排，徐选侍今晚侍寝。”
入夜时雨已经停下，凉风簌簌极是清爽。偏殿里灯影朦胧，晏朝掀帘进去，身后的脚步声与关门声一并散去。望见疏萤的第一眼，她忽而就有些后悔。
——若是审问，直接把人召来也可。眼下非得借个侍寝的名头，两人反倒都不自在。
晏朝免了她的礼，瞥到她的衣着如常，暗自松了口气，唤她坐下。又见她战战兢兢无所适从，索性踅去床前将帘子落下，回过身自己先坐了，再示意她坐在对面。
疏萤的神情果然松缓许多，但脸上悄无声息地泛了红。
晏朝垂下眼，心绪莫名复杂，仿佛含了些怜惜与感慨。她默然执起茶壶，替自己斟上，又替疏萤斟。
疏萤显然惶恐了一下，正不知如何推辞，太子已经开口：“只是茉莉花茶，不必紧张。”
下一句更像是随口问：“记得上回赏过你蒙顶甘露，可喝得惯么？”
“殿下赏赐，妾很喜欢。”她垂下眼睫，分明躲闪之意，忽又急切说：“妾后来带了些献给永宁宫娘娘，娘娘喝了也说很不错。”
“怎么会想着送给宁妃？区区茶叶，我给你的又不多。”
“娘娘待妾极为亲厚，有什么好东西也是总想着妾的。妾无以为报，但求真心诚意，略表孝敬。”
疏萤满眼热忱，一字一句吐出来的话清晰而坦然。晏朝听了也不免动容，赞了句：“疏萤，你有心了。”
名字骤然从太子口中念出来，疏萤愣了一愣，没料到太子居然记得。在东宫，她就只被人称呼“徐选侍”，要么就是“徐氏”，进了永宁宫，宁妃才怜爱地唤一声“疏萤”。
然而太子下一番话却令她如坠冰窖：“若是我告诉你，你诚心奉给娘娘的茶里，被人下了药呢？”
疏萤惊叫“什么”，顿时如被雷劈浑身一颤，白着脸，话堵在喉头，竟一个字都说不出来。半晌回过神，霍地站起，头一个动作不是解释自己的清白，而是失态地盯着太子：“那娘娘她——是我、我害了娘娘，我……”
小姑娘到底年轻单纯，情绪全然写在脸上。晏朝将她的神态变化尽收眼底，几是瞬间就消去疑心。
“莫担心，娘娘无碍。”晏朝安抚她坐下，伸手指了指她面前的茶，命令道：“喝茶。等会我有事问你。”
疏萤勉强喝了半杯，好歹缓过神来。心底各种思绪翻滚，约莫猜出来几分太子的意思，忍不住搁下茶杯先问：“前殿的事妾听说了，殿下疑心是妾做的吗？”
“现下不疑心了，”晏朝一手搭在桌子上，问，“方才问你茶喝不喝得惯，你慌什么？”
疏萤“啊”了声，小心翼翼地看了太子一眼，只得坦白：“回殿下，您赏的甘露茶，昨天被宫人不慎打翻泡了水，妾叫人丢掉了，所以心虚。”
“为何是昨天？”
“啊？宫人只是偶然失手，想来不是存心的……”
“是哪个宫人？”
“这——”
“你宫里的人，总不至于不认识罢。”
“殿下恕罪。妾的确不大清楚，是您身边的九公公昨日来送月银，不巧碰上了宫人闯祸，跟妾求情说不要追究，妾觉得是小事，所以并没放在心上。”她已经察觉出来这件事好像并没那么简单，连声告罪：“是妾疏忽了，若是殿下的要紧事，妾回去一定——”
晏朝打断她：“昭俭宫的小内侍高粱，认识吗？”
“认识。他是做粗活的下等内监，向来只在外殿伺候。”
“从前负责你膳食的石喜，与高粱交往多么？”
“妾不清楚……”
晏朝顿了顿，续问:“可见过小九与高粱来往？”
“远远瞧见他们搭过话，旁的不曾留意。”
该问的也问得差不多了。晏朝正要抚案起身，瞥见疏萤满面疑云，少不得提点她：“这件事不会牵扯到你，你不必管，也无需多想。今晚的事，不许同任何人提，包括宁妃娘娘。”
“是，妾明白。”疏萤郑重答应，复又想到什么，犹豫着欲言又止。
“有话直说。”晏朝道。
“妾多嘴。是有人要谋害殿下吗？那您中了毒吗，损伤了身体吗，您要紧吗？”
晏朝温声道：“不打紧。宁妃和你都不会有事。”
烛台上的灯火乍然一跳，晏朝站起身，蓦地抬眼，即见疏萤已离了座，恭恭敬敬垂首以待。
晏朝冷不丁问：“小九经常去昭俭宫么？”
这问题令疏萤立时又紧张起来，她不知道怎样才算是“经常”，迟疑着不敢开口。
“想你也不敢答是，”晏朝轻哂，换了个问法，“你在昭阳宫时就与他相识；后来初入东宫，是他一直关照你；本宫南巡时你生病，也是他照顾你；这几年明里暗里，他对你可谓关怀备至。这些，我没说错罢？”
疏萤呼吸一滞，登时双膝一软跪倒在地：“殿下，九公公是心善才肯帮妾，对妾也仅是恭敬侍奉，并无逾矩。是妾总麻烦他。令殿下颜面受损，是妾的罪过，但求殿下不要迁怒他……”
越说越不着调。晏朝捏了捏眉心，打住她的话，脱口却问：“你喜欢小九么？所以只顾着替他求情。”
疏萤的脑子“嗡”了一声，呆在原地。反应过来连忙摇头叩首：“不、妾不敢，殿下明鉴，妾万万不敢有这个心思！”
晏朝叫她起身，没再继续这个话题。她轻叹一声“吓着你了”，又叮嘱：“你安心歇息罢。”继而转身离去.
太医院研究了三天，总算出了结果。院判带着几名太医亲自求见东宫，二话没说先请罪。至于论罪，谁心里都知道，这么多年太子只肯用冯京墨一个太医，只是眼下太医院需要表个态而已。
果然，太子并未有怪罪他们的意思，且令众人起身。唯有冯京墨仍然伏首：“臣蒙太子殿下委重侍奉医药，却未曾及时察觉异样，致使殿下贵体损伤，臣罪该万死。”
“冯太医也够尽心尽力了。连太医院都棘手的问题，想来并不全是冯太医失职。”晏朝示意冯京墨平身，目光转向院判：“甘露茶里面到底都下了些什么东西？”
“回殿下，经臣等细细查验，那些蒙顶甘露中并不全掺有桂枝。新茶、陈茶不同批次的茶中掺了不同的东西，例如前年的一批茶中掺的是川芎，因川芎味苦，但有回甘麻舌之感，是以茶叶还用薄荷减弱异味。去年的茶中掺的是松香，今年则是桂枝。因药量不大，且也用其他药材略作配伍调和以为遮掩，故而症状并不突兀。但长时间服用会有损肝肾、耗血伤津，症状多以头昏嗜睡、梦魇心悸为主。
除此以外，甚至有些茶叶中掺有极少量的莽草、川乌、砒石等，此皆是剧毒之物，一旦用量不慎会即刻毙命！幸而据冯太医替殿下诊治的脉案来看，殿□□内中毒并不深。”
院判亦不觉心惊，暗暗擦了擦额上的汗，僵硬的腰酸痛不已，但仍躬身请示：“殿下的身体疗养用药需格外慎重，冯太医一人恐难以把握，还请殿下允臣等细细诊脉，由太医院众位太医会诊开方，保殿下贵体康复！”
此言一出，诸太医也齐齐跪地请求，连声附议。老院判正要下拜，未料身形晃了晃，险些滑倒。
晏朝下意识倾身站起，上手去扶。老院判却眼疾手快，拽紧太子的衣袖就要往手腕上摁。
“院判大人当心！”身后的冯京墨慌忙膝行几步，拦腰抱住院判，用了十足十的力气，硬生生把人扯了个后仰翻。
殿中瞬间乱作一团，众人七手八脚把老院判扶起来。晏朝趁乱收回手，暗自舒了口气，忙关切道：“老太医如何，可伤着哪里没有？”
冯京墨自责地将院判浑身上下一检查，确认没摔出什么毛病，才慌急认错：“是我鲁莽了，想去扶您来着，没想到帮了倒忙。”
老院判睃他一眼，冷哼一声，转头锲而不舍进谏太子：“殿下贵体为重，万不可讳疾忌医啊！”
殿中乌泱泱跪了一地。晏朝正头痛间，一个内监忽来禀报：文华殿有急事。
得了脱身的理由，晏朝忙不迭应了声“即刻就去”，临走时还不忘应付众人：“众位太医也都辛苦，且回去罢。冯太医昨日已经诊完脉，你们看着开个药方即可。”说罢匆匆而去，留下一众太医面面相觑。
东宫和太医院的消息飞得极快，不多时便传得朝野震惊。几位阁臣面见太子时，太子犹在文华殿后的穿殿听习日讲。
对于阁臣们的惶恐问安，太子显得极为镇定，只说不要紧。毕竟她想要的结果并不是朝堂动乱，也不希望引起太多无端的猜测，弄得人心惶惶。
首辅杨仞脸色沉重：“究竟是何人如此大胆，竟敢谋害国之储君！？”
陈修面带忧色。传言说是东宫的宫人心生不轨，但这样的死罪，背后必然另有主使。太子的表现太淡定了。他心下隐有猜测，正斟酌是否要请命发旨让三司详查。
上首的太子端起茶盏，捏了捏又放下，说：“元辅勿虑，还在查。”她扫过同样忧愤交加的李时槐，轻飘飘提了一句：“已经审了一些人，说是跟川南的罪犯有些关联。”
李时槐右手的袖子分明抖了一下。
“不过钦差及罪犯马上就要回京，一路还有信王护送，想必不会出什么岔子。到时候交由刑部审议清楚就是。”
信王已经离京好几日了。她不怕消息传到信王耳朵里，最好快些教他知道。
这番动静自然要惊动西苑。兰怀恩先得到消息，立刻就将胡佐明拿下了，没有给他任何喘息的机会。当天傍晚皇帝问及胡佐明未曾侍奉，兰怀恩就将东宫的事一一回禀，又添油加醋掺了些传言进去。
皇帝听罢，惊得手里的经书都摔出去。
“放肆！无法无天！连太子也敢动！”
“陛下息怒——”
“太子要紧么？”皇帝问。
“太医院给太子殿下诊过脉了，说是暂无性命之忧，只需好生医治。”
皇帝满眼阴鸷，盯着兰怀恩：“那就仔细查，查出来通通碎尸万段！”
“是是是——”
“胡佐明竟然敢有这个胆子！你去审他，审完把他给朕——”皇帝咬牙切齿，突然话锋一转，交代道：“审完先来回朕。”
“臣遵旨。”
皇帝又惊又怒地喘着气，兰怀恩连忙上前替他拍背顺气。皇帝缓了缓，复问：“太子当真无碍？能走路么，能说话么，精神好么？”
“陛下放心。太子殿下只是有些虚弱，听说这两日还照常去文华殿，公务一点也没耽搁。”
皇帝皱眉，口不择言道：“朕还没死呢，要他这么强撑着作甚？叫他好好歇着。”
兰怀恩心下一沉，暗道自己竟然如此失言，恨不得当场甩自己几个耳刮子。却听皇帝又吩咐说：“你去瞧瞧，若是真没什么大碍，备了轿子抬他过来，朕想见见他。”
“是。”
第76章 风满东楼（二） “立储，当年也不是非……
兰怀恩亲自前去东宫传旨, 同时也将皇帝对胡佐明的态度悄悄告知了晏朝。
皇帝态度的转变实在有些耐人寻味，晏朝眸子一沉，口吻微含嘲讽：“陛下心里大约也有数, 只怕真的闹大了不好看, 没有回旋的余地而已。”
兰怀恩也明白，笑一笑并不多言, 只提醒她：“陛下并不知殿下光景如何，您可以扮得病重一些过去。”
但若皇帝心意已决, 又岂是靠扮可怜博同情能改变的？
太子的车轿行过棂星门时, 迎面碰上永嘉公主，身边跟着妙华郡主和长乐郡王，几人皆未乘轿, 随行车轿和侍从都跟在后面。永嘉公主正同晏斐说话，脸上洋溢着温和的笑意。
妙华郡主眼尖, 远远瞧见门外的仪仗，低声提醒公主：“母亲, 仿佛是太子舅舅。”
永嘉公主凝眉，吩咐左右行礼避让。然而车架驶近后却停了下来, 轿中传来太子略带虚弱的问安：“竟不知永嘉公主今日入宫，长姐近来安好么？”
永嘉公主也才知道东宫的事, 听见太子的嗓音不禁翘首去看，却因轿帘遮挡无法窥见面容，她眼中闪过一丝疑云，淡淡说：“劳太子记挂, 我一切安好。听闻太子身体有恙，可得好生保养，更要严加防范, 免得教奸人得逞。”
后半句实在刻薄。连妙华郡主都不由失色，低头暗暗扯了扯母亲的衣角。一旁的晏斐更是苦皱着脸，有些紧张地望着车轿。
然而，晏朝从来懒得与永嘉公主计较：“多谢长姐指教。”
进了仁寿宫门，侍候恭迎的是司礼太监孙善，他殷勤上前，要和另一名太监搀着太子一路进殿。
晏朝不清楚兰怀恩究竟是给皇帝怎么说的，但总不能病病歪歪地被人架进去，遂摆手拒绝，仅由孙善在身旁虚扶着行走。
绕过影壁，分明听见前殿一阵怒火冲天的斥骂声。孙善低声解释：“是下面的一个小火者，不慎损坏了御用的法器，陛下发了好大的火呢。”
喧嚷声直到晏朝进殿才停止，那小火者被人拖出去，额头上血流如注。绕过松鹤延年紫檀屏风，便见皇帝闭目仰卧在躺椅上，身边还站着个道士。内侍正收拾了地上的碎瓷片匆忙退出去。
晏朝垂首要拜下去：“儿臣恭——”
“免了，坐吧。”
“谢父皇。”
皇帝睁开眼，上下打量着太子。晏朝显然察觉到皇帝审视的目光，一时立在原地，并未立刻落座。
“听说东宫有奸人给你下毒，要紧么？”
闻言，太子浑身一震，猛然跪下，苍白着一张脸，双目微红，隐忍哽咽道：“父皇怜我！那奸人给儿臣下了三年的毒，若非儿臣运气好，早被乌头和砒霜毒死了！”
皇帝坐起身子，惊道：“还有乌头和砒霜？”
“是，太医院已经验出来了。”
太子膝行几步上前，在皇帝脚下含泪叩首。虽说眼下是逢场作戏，但想起这几年都被蒙在鼓里，心头又惊又恨，惶恐落泪的情态便也实实在在做不得假了。
“儿臣身居东宫，恐这样的事传出去有损皇家颜面，故而下令禁止私下议论，并不敢教太多人知晓，”她略略抬一抬头，勉强镇定道，“儿臣不孝，教父皇担心了。太医院已经诊过脉，儿臣没有大碍，只要好生疗养即可康复。可是父皇，儿臣实在是害怕啊！”
皇帝喟然长叹：“你受苦了。”遂亲自弯腰扶她起身。晏朝也不敢全借着皇帝的力站起来，诚惶诚恐地半扶着站起来。
“你坐下。”
晏朝这才坐下，孙善立即递了张帕子。晏朝接过，斜眼间才突然意识到殿中还站个道士，拭了泪痕窘道：“儿臣失态了。”
皇帝轻咳一声，对道士说：“真人精通运道五术，不妨也替太子把把脉。”
乍一听像是“武术”，实则不然。道教以术法防身，用玄功修炼，五术即山、医、命、相、卜，其中的医术乃指道医，主要通过炼丹、针灸、方剂等方法治病救人。
这些晏朝并不了解，但单凭要“把脉”，她心下不免一沉。
兰怀恩给皇帝奉茶，低声劝道：“陛下何苦为难张真人，太医院的国手尚且研究了好几天呢。”
但皇帝已经许久不曾召见太医，哼哼一笑：“有国手侍奉，还能几年都未发觉太子中毒，可见也是医术不精！”
晏朝垂着眼没接话，待那道士要走过来时才开口说：“既然是父皇身边侍奉的真人，想必有过人之处。真人来自民间，见识广博，兴许会有独到的见解。”
道士朝她打躬深揖，方高高抬起手。晏朝伸手，腕上却留了一层中衣隔着，道士熟稔地搭上脉，不过须臾，手臂仿佛被针扎一样弹回去，面色也变得惊疑不定。
皇帝因问：“怎么了？”
道士也不敢抬头，定了定神回道：“陛下恕罪，是贫道这条胳膊突然发麻，实在唐突！”
回头对太子告了声罪，换只手把脉。殿内阒寂无声，唯有铜漏一滴滴、一声声，空幽森然。晏朝垂首，死死盯着那道士，果然盯得他气息渐渐紊乱，约莫过了四五息，她突然问：“如何？”
道士慌忙移开手，转头向皇帝跪下，叩首道：“陛下、殿下恕罪，贫道医术不精，不能为太子殿下诊断。”
皇帝皱眉：“难道太子的病已无药可救？”
“非也，非也！”道士连忙摇头。
“你跟在朕身边这么久，即便真的无法医治疑难杂症，也不至于诊不出来脉，慌成这样。你先说来，朕与太子听听。”
“贫道遵旨，”道士目下仓皇失措，拼命回想脉象，小心翼翼照实描述，“太子殿下之病脉象坎中满，两尺之脉，反旺于寸，尺脉盛而寸脉微，右脉大而阳脉虚，阴阳不调，气血不和。但不知太子所中何毒，竟致使千金贵体受损至此。幸而太医院有顶尖国手可为殿下诊治调养，想来必会安然病愈。”②
皇帝的神态沉重且复杂。
晏朝和缓道：“真人的见解果真独到。诊过脉的太医们，倒没有这样说的。”
道士如芒在背：“小人学术不精，胡言乱语，妄议殿下贵体，实在死罪！”
他这样讳莫如深的惶恐，倒教晏朝格外警觉起来。她垂下眼，朝皇帝一躬身。
“真人常侍奉御前，尽保圣躬康宁之责，具备益寿延年之才，深受皇恩，如此妄自菲薄，岂非有负陛下委重？真人信传道教，也应珍惜道心才是。”
这般言辞谆谆，道士竟无言以对，诺诺半晌，唯剩一句：“贫道有负圣望，着实惭愧。请陛下降罪！”
皇帝拽来引枕狠狠摔到身侧，沉着脸地把身子往后一躺，招了招手：“孙善，送张真人出去。”
殿中沉默了良久。
兰怀恩见皇帝无意间揉着膝盖，悄悄命人取了薄毯来。正要替皇帝盖上腿，皇帝却扶着他又坐起来，自己伸手拿过毯子，顺道吩咐：“去将太子的椅子挪近些。”
父子二人相距一步之遥。晏朝不觉挺了挺腰腰，待命似的望着皇帝。
皇帝微哂：“何必那么紧张。”
随即抻手取了高几上的一本文书递给她，向兰怀恩一使眼色，殿内的宫人悉数悄无声息退了下去。
这是一道留中的章奏，从内容来看不过是寻常的劝谏疏，疏中提及信王之藩一事。谏言司空见惯，循例一般是阅后发还，这类奏本连东宫也未必会亲自过目。但奏章上却没有内阁票拟与司礼监批红的痕迹，显然是皇帝另有想法。
再一看署名:都察院御史徐桢。
“太子觉得，这封奏疏当如何处理？”
晏朝不知皇帝心意如何，且试探着回答：“回父皇，儿臣以为，疏中谏言诚挚恳切，字句皆为君父着想，纵有言辞激烈逾分处，稍作提点即可，不必过于苛责。”
“那么照你所言，奏疏照准，谏言朕却可以置之不理？”
“父皇明鉴，木从绳则正，后从谏则圣。”③
皇帝眯了眯眼睛，嗤笑：“你这样回避，无非是不敢说实话。”
“儿臣——”晏朝喉间一滞，说敢也不是，说不敢也不是。
皇帝伸出手，晏朝将奏本奉上。
“李妃病重，朕原本打算，待信王与寿宁送完李妃最后一程，就让信王离京就藩。”
晏朝微微错愕，旋即接话道：“父皇仁爱，李妃与四哥必然十分感念——”
“太子，你必然也十分盼着这一天罢。只要信王一天还在京城，一天还在朕膝下承欢，你就一天不得安心。”
皇帝口吻冷淡，熟悉得让晏朝下意识头皮发紧，似乎又回到了乾清宫的那种氛围，字句间夹杂着待掴的耳光。然而皇帝的确苍老了许多，严厉中气力不足，犹带着无奈的迟钝。
迎着皇帝的凛凛目光，晏朝稍稍垂首，语气平和，徐徐分辩：“三年前，儿臣因此事御前失仪触怒圣颜，已经受过父皇教诲，并不敢再忤逆。儿臣不安，也是因为忧心父皇受群臣非议。况四哥在京城安分守己，为父皇尽心尽孝，皇家和睦，垂范天下，儿臣又怎会因此不满呢？”
皇帝嗬嗬发笑：“你这套话，朕都听腻了。”他扬了扬下颏，示意兰怀恩将窗下博古架上的匣子取来。
“有大臣曾私下跟朕说，希望朕不要太过宠爱信王，以至储君不安，动摇国本。多可笑！”
“你总是觉得朕薄待了温惠皇后和你，一直担心朕易储。废嫡立庶，固然有违祖制——”
“可是晏朝，你是不是忘了，当年朕也不是非立你不可。”
晏斐。伦序当立的皇太孙。
晏朝只觉浑身发冷，四肢僵硬着半晌无法动弹，后背却已沁了汗意。她动了动唇，勉强张口：“儿臣所有皆是父皇所赐，不敢稍存怨念，唯有朝夕惕厉，以报君恩。”
这般轻飘飘的回答，倒显得皇帝枉费唇舌。皇帝一腔怒火无处发泄，脸色铁青，瞪眼迫视她许久，终于吐出两个字：“跪下。”
兰怀恩捧着匣子，目光沉了沉。他不能出言求情，忧心忡忡地望着晏朝，她的脸色有些苍白。
晏朝默然跪下去。今日皇帝召她前来的目的已经大概明确了，但皇帝至今未曾开口明言，连暗示也没有。
皇帝打算跟她谈个并不平等的条件，她不甘心将自己的姿态放得过低，但又没有资格下皇帝的脸面占上风。同时更不能激怒皇帝，若致使局面失控，她得不偿失。
“你命御史黄益在雅州都查什么了？”
头一句即是质问。皇帝居然还盯着川南。晏朝心头一跳，凝了凝神，答话道：“回父皇，查了叛贼同党以及贡品丢失一案，前些日子有官员上奏说天全六番的茶马互市混乱，是以还命他暗中查访茶课司了解详情。”
“又不是什么见不得人的事，为何暗查？”
“父皇明鉴，先帝时期怀柔番人，茶禁松弛，由是私茶泛滥，积弊甚多。此次朝廷本已专指官员整饬茶法，然叛乱初平，川南及外番人心不稳、市易低迷，若禁令过于严苛，恐伤茶农。故而令黄益暗访，为的是巡视纠弊，寻求治番安民之策。”
“考虑周全倒不算错。只是既然需要人专事巡茶，黄益本职又是御史，朝廷直接发旨就是，何必多此一举。东宫发出去令旨，要底下官员如何揣测？”
晏朝叩首：“儿臣知错。”
兰怀恩见皇帝态度稍有松缓，趁机低声道：“陛下，地上凉，太子殿下还病着呢——”
皇帝不为所动，对兰怀恩的话恍若未闻，手中折起密信，随口问他：“胡佐明审得如何了？”
兰怀恩躬身告罪：“臣无能，他还没吐干净。”
“吐多少了？”
“回陛下，他承认与雅州富商程氏私运假茶入京，也承认明确知晓茶中有毒。但究竟为何要毒害太子殿下，他不肯说。”
“朕记得川南贡品丢失一案，程氏就是主谋。”
“正是。程氏还查出冒籍科考、公行贿赂、侵占民田等数十条罪状，已经满门抄斩了。”
“太子应当也知晓此事罢。”
晏朝说是，又道：“因程氏乃李阁老姻亲，李阁老前日还上疏自劾，言受人蒙蔽，约束亲戚不力，致使程氏在乡里作威作福。”
皇帝抬眼，示意兰怀恩扶太子起身。
待她站起来，皇帝就问：“朕也瞧见那道奏本了，你觉得当如何处置？”
“儿臣以为，李阁老为官忠正，素有清望，如今虽自劾乞休，也应当给予优容慰劳。”
“你就不怀疑他当真与程氏有勾结？”
“因区区奸商猜疑国之柱石，恐伤老臣之心。”
皇帝并不接她的话，伸手将匣子“啪”的一声合上，回首睃她：“无端猜疑自然不妥，但若他欺君罔上、罪大恶极，优容便是纵容不正之风。”
“父皇说的是。”
皇帝点一点头，挪了挪坐姿，交握的两手暗暗摩挲着虎口，许久沉吟道：“朕打算让信王就藩大宁，从前宁王绝嗣后府邸还是现成的，倒也方便。现在就开始准备，约莫今秋就能离京，最晚不过今冬，你觉得如何？”
晏朝稍觉诧异，皇帝会松口她料到了，但皇帝竟也肯安排得这样仓促，她还以为皇帝至少要从中原或齐鲁之地挑个好地方呢。
“大宁与肃州同处北塞，儿臣也觉得很合宜。至于时间，听凭父皇做主。”她扯出来已经几乎被遗忘了的肃王，懒得同皇帝再客套。
“那就这么定了，”皇帝这会儿是真的乏了，脸上的肌肉都松弛下来，他掀眼望一望晏朝，疲惫道，“你也受累了，朝堂的事有朕和内阁费心，你不必总是操劳，多歇息，养好身子才要紧。”
晏朝谢过恩，行礼告退——
作者有话说：[注]：
道教“五术”，资料描述来源于百度百科。
②脉象参考百度百科，仅为剧情需要，实际因人而异。道士所讲脉象属女脉经典特征。
③木从绳则正，后从谏则圣：出自《尚书·商书·说命上》，意思是木依从绳墨砍削就会正直，君主依从谏言行事就会圣明。
第77章 风满东楼（三） “宁妃故意纵火焚宫。……
宫人们悄无声息地进殿伺候, 孙善服侍皇帝睡下。兰怀恩则趁势溜出去，正赶上晏朝下了台阶，于是趱步上前, 从旁搀扶。
“殿下当心脚下。”
晏朝乜他一眼, 轻声问：“陛下歇下了？”
“是。”
跨过宫门时，兰怀恩忽觉臂弯一重, 以为是晏朝没站稳要摔，下意识侧身去支撑, 左手却猛地被她夺过去, 冰凉绵软的袍袖缓缓覆上。
兰怀恩心尖一悸，不自觉咬住了唇。
晏朝在他掌心划了几下。他能察觉仿佛是在写什么字，但他呆呆的没作反应。
晏朝眉心立蹙, 略带恼怒地推他一把。却不料自己的手反被他紧紧抓住。兰怀恩倾身垂首，嗓音温柔如清风拂面：“太子殿下吩咐什么？臣没听清楚。”
太子与厂督在仁寿宫门口拉拉扯扯不成体统。西苑虽不似大内宫人繁杂, 到底是皇帝居住的地方，需得分外谨慎。
兰怀恩固然能仗着自己能一手遮天, 但晏朝对这种接触还是习惯性抗拒的。更何况，皇帝遍布眼线, 方才的川南钦差就是个例子。
然而，这回换了兰怀恩在晏朝掌心写字。她很容易就辨认出来。两人为的是同一件事, 同一个人。
似是心有灵犀，两人四目一对，兰怀恩先露了笑意：“臣明白的。”
晏朝颔首，扶着他的手, 默默上轿。待轿子进了西华门，晏朝掀开帘子，唤梁禄道：“着人去请冯太医到东宫, 说我身子不大舒服。”
梁禄应是，抬头果见她神色疲倦虚弱，遂叮嘱宫人走快些。
回到东宫，冯京墨已经在殿内侯着。梁禄挥手令宫人们退下，自己接过茶奉上，分明见晏朝的手在袖中发抖。冯京墨也察觉太子脸色不大好，忙要上前搭脉，却被她拂开。
“殿下——”
“本宫如今若被人切出女子脉象，可有何辩驳的余地？”
冯京墨惊愕抬眼。
晏朝这会儿觉得有些头痛，捏着眉心，将张道士诊脉的情状说与他听，末了闷声道：“那道士虽称是病脉，却不提浮沉迟数，反将妇人平脉说得清清楚楚。陛下未必当时就听得懂，只恐事后会起疑心。”
冯京墨听明白了，心下亦是一凛。思忖片刻，方沉吟道：“男得女脉，此乃不足之明征，脉理中是有例可循的，殿下中毒后身体受损，由此引发血虚，进而脏气衰弱，可以说得通。但依殿下所言，那真人要么的确是医术不精，要么，便是故意为之，另有所谋了。”
他顿了顿，宽慰她道：“殿下无需忧虑。仅凭他几句话，没有任何医者敢轻易断言。”
晏朝气息轻缓，微不可闻地点一点头。
梁禄眼见她已是虚弱至极，忙叫太医先瞧病。
冯京墨也顾不得什么礼数，捉起她手腕细细把脉，望了望她的脸色，又搭手在她额上一碰，终于皱眉道：“殿下有些发热，这回是真病了。”
东宫突如其来的闭门谢客，令外界愈发物议沸腾。
因结果尚无定论，各方揣测也层出不穷。渐渐生出一些流言，说雅州程氏与京城李氏合谋毒害储君，又揣测背后指使是信王。更有传言说信王与外戚欲借川南叛乱谋反篡位。
朝廷自然不可能坐视不管。于是衙门揪了几个起哄的人关进大牢，杀鸡儆猴立见成效。
大内规矩严苛，宫人们因被主子敲打过，不敢轻易犯禁。唯有一座昭阳宫，默默关注着东宫的动向，唯一的女主人谈起太子也毫不避讳。
“也不知太子这回，是真病还是假病。”
孙氏正漫不经心地侍弄盆景，松枝高昂古拙，灵芝低矮质朴，斜添一支水仙，顿显柔和清雅。
“依奴婢看，无论是真是假，眼下的确是太子该病倒的时候，否则她如何借此谋划呢？”
接话的宫女是孙氏的心腹，年龄稍长，样貌周正端庄，气度上比孙氏还多了几分沉稳干练。
孙氏拂一拂袖临窗坐下，垂眸饮了半盏茶，方问：“青檀，张道人的死，当真与太子无关么？”
青檀回：“消息说是陛下亲口赐死的，张道人道术不精，冲撞了陛下。”
但时间未免过于巧合了。孙氏轻笑一声：“她是越来越有本事了。”转而又问：“信王之藩的事，还没传出去么？”
青檀摇头说没有，“知道的人本就不多，西苑又尚未正式下旨，只怕谁也不敢轻易泄露。”
孙氏摇着团扇，遮了半边脸，正露出一只艳冶的桃花眼，眼睫一闪：“这个时候不教外人知道，才最容易节外生枝。”
“奴婢只担心，太子与信王斗法，会不会牵连到昭阳宫？”
“太子想要坐稳东宫，早晚会盯上斐儿，”外头一缕一缕日光透过丝扇，溶溶滟滟，孙氏扬了扬脸，终不似旧日明媚，“可是鸠占鹊巢，总归是要还回来的。”
宫外最先知道信王之藩这一消息的是李阁老。他近来屡次上疏请辞未果，正告病在家。此时忽闻圣意有变，不由大惊失色，只得重新谋划对策。
当天午后，李夫人程氏便去了趟信王府，经过一番商议，信王妃当下就向宫中递了牌子，终于赶在宫门下钥之前见到了李妃。
李妃这些日子病得越发严重，时而清醒，时而恍惚。太医诊断她已近油尽灯枯，身边伺候的宫人也清楚：主子吊着这口气，只为了等到信王和寿宁公主回来。
李妃已经搬回万安宫居住，然而她如今双眼失明，再华贵富丽的宫殿于她而言都无甚意义。这世间的最后一缕光明，永远消弭在了幽冷逼仄的乾西。
信王妃跪在榻前说了许多话，生怕自己心慌意乱的讲不清楚，又怕李妃发怒伤心——都是李家的主意，信王尚且不知情。
但李妃的反应十分平淡，摸索着拉起她的手，声音枯涩而沉哑：“你回去，照看好堂儿。平时要多体贴信王，夫妻一体……定保佑我儿……”
待天色渐渐昏暗，万安宫就遣人去永宁宫请宁妃前来叙话。宁妃本能地警觉，原欲推辞，那宫女却出示了一样东西，宁妃见后立时变了脸，竟郑重答应了。
月黑风高，东西六宫一片冷寂。眼下后宫往来走动不会传出去，东宫远在前殿，兼之近来前朝风波不断，实在不是这两名身份特殊的后妃该见面的时候。
宁妃显然情绪失常，见到李妃就直截了当质问：“你怎么会有这只耳坠？”
“你果然还一直记得。”李妃蒙着眼睛，似梦呓般开口。
那是一只极其精美的花丝镶嵌宫灯金耳坠。耳坠通体以金丝编结而成，上端灯盖形似柿蒂，四角缀了铃形金片，上刻有字。盖内镂空饰有卷草纹样，耳坠灯体更为繁复精巧，多面之间用梅花连接，框格间雕镂四叶花瓣，花芯作为金托，上镶嵌红珊瑚珠，宫灯底座饰以如意云纹。
这样的耳坠世间唯有一对。李妃手里的那只，正刻着“吉祥止止”四字，另一只刻有“委顺生生”的耳坠，已经伴随温惠皇后长眠地下十年之久。
宁妃眼眶蓦然发红，几欲冲上前去，却被宫人死死拦下。
“我早知道是你——是你毁了皇后、毁了崔姑娘、也毁了崔家！”
温惠皇后有个一母同胞的妹妹，年纪小她六岁。崔皇后在闺中时就十分疼爱崔五娘，嫁入皇宫后极少再有机会姊妹相聚，但崔皇后仍时不时命人赏赐东西给妹妹。
这对宫灯耳坠，是崔五娘及笄那年，崔皇后赐予她的贺礼。
宣宁七年，温惠皇后再次有孕，召其妹崔五娘进宫陪伴。彼时崔五娘才嫁作人妇不过半年，与夫婿琴瑟和鸣，正一副被新婚燕尔娇润的温柔小意模样。
皇帝偶然去一次坤宁宫，见到与端庄但古板的皇后截然不同的崔夫人，顿时就被她俏丽的娇态吸引了目光。
皇帝上了心，谁也不知道究竟具体是哪一次，连崔皇后也未曾留意过。
直到皇后听见传言，推开那扇门，崔五娘已经高高挂在了房梁上。
好在发现及时，崔五娘捡回来一条命，却整日郁郁不乐。崔皇后将她送回家，转头同皇帝大吵一场。
皇帝从未见过这般忤逆不顺的皇后，大怒之下，失手将她推倒在地。皇后身心受创，腹中的皇嗣也没保住。
皇帝虽心有愧疚，但对崔五娘仍不死心，欲下旨令她进宫。崔皇后拖着小产后尚未痊愈的病体，苦苦哀求，皇帝才肯妥协。
岂料崔五娘的夫家不知从何处闻得风声，也不敢再留她，公婆寻了个由头要休去儿媳。五娘的夫君原也不忍心，迟迟不肯下决断，却任由家中长辈磋磨妻子。
就这样拖了两个月，崔五娘被诊出有孕。她的夫君终于无法忍受，亲自哄骗妻子喝下一碗落胎的汤药，以为如此了结，就可以重头再来。崔五娘落胎不顺，身体受损，又承受着巨大的心理压力，竟一病不起。
然而皇帝终于知晓此事，盛怒之下命人搜罗罪名。崔五娘的夫家被下狱，判了满门抄斩。崔五娘得到了一纸休书，仍归还崔家。
再之后，就是崔五娘在崔家去世，死因不明。有人说她不堪受辱，殉夫自裁；有人说是崔家容不下失贞的弃妇，逼死了她；还有人说崔五娘本就身娇体弱，年纪轻轻突逢大变，兼之小产亏了身子，病逝也在意料之中。
但总之，皇帝因此大动肝火，迁怒崔家，认为是崔家没有好生照料崔五娘，又斥骂崔家结的这门亲不好，以至于崔五娘所托非人，红颜薄命。
崔皇后更是险些被废。皇帝最终还是顾及名声，生怕闹得太大连累皇家颜面，于是消停下来。只是对崔皇后由冷淡变为厌恶，再不肯踏进坤宁宫一步。
那只宫灯耳坠，便是在崔五娘临终前，托人送进宫中的。另一只，据说在崔五娘夫家被抄时丢失，早就不知所踪。
宁妃作为与崔皇后关系亲密的人，故而对此事知情，但宫外的许多细节，连她们都不十分清楚。更何况，李氏一个外人。
“是我多次向陛下告密。是我让人在宫外散播坤宁宫的丑事。也是我叫人杀的崔夫人。”
李妃痴痴地发笑，脸上却没有笑容：“其实我做不做都没什么区别，陛下迟早会知道。崔氏本来都半死不活了，叫人动手，也是给她一个痛快的了结。”
“至于崔皇后么，”李妃重重咳了几声，脸色泛起潮红，她费力地靠在软枕上，刻意装出轻松的模样，“的确是我在挑拨帝后关系，不止崔氏这一件，还有很多呢，就譬如昭怀太子的死——”
“贱人！”
宁妃怒不可遏，狠狠掴她一耳光，李妃的脸立刻肿起来。
李妃勉强抬了抬头，唇角沁出一点血迹。她的胸脯剧烈起伏，却仍挣扎着要把话说完：“她凭什么？我侍奉陛下几十年，诞育皇嗣、打理内廷，好不容易熬走了元后，却横插进来个年纪轻轻的新人压在我头上。崔宓英她凭什么？”
“娘娘没有对不起你们任何人！”宁妃眼含热泪，一字一句咬牙切齿：“皇后就是皇后，即便如今，也是温惠皇后嫡子为储君！”
室内燃了明亮的烛光，刺得宁妃眼睛酸疼，情绪也激昂起来。
李妃眼盲，却能感知到细微的温热。她也能听出来宁妃此刻的失态。宁妃向来是隐忍沉静的，唯有提及温惠皇后，她才会如此情不自禁。
“你自诩对她忠心耿耿，她最后还不是死在你手里。”
李妃扬起一张枯槁的脸，想象着宁妃苏氏此刻的表情。她深深吸一口气，不由轻嗤一声，觉得又讽刺又可笑。
“苏莲呈，你抚养太子那么多年，当真不曾愧疚么？”
“至于太子，他中了毒，估计也活不长。我左右是快死了，可我的儿子还大有机会。而你，才是什么都没有。”
万安宫的大火起得突然，由李妃居住的寝宫开始燃烧，火势之快，迅速吞没了周边殿室，烈焰腾腾，浓烟滚滚，整座宫殿很快陷入一片火海。宫人们奔走呼号，汲水救火，直到凌晨下了场雨，才算彻底灭了火。
李妃及两个宫女在大火里丧生，而宁妃被安然无恙救出来，只是因受惊晕厥过去。
东宫收到消息时，天已经亮了。回消息的太监说，整个后宫都在传：宁妃欲杀害李妃，故意纵火焚宫。
第78章 风满东楼（四） “东宫以后不许再提宁……
事发突然, 不容迟疑。晏朝稳住心神上了轿，正将起驾，忽有东宫后殿的内侍前来禀报说：“启禀殿下, 昭俭宫徐选侍腹痛不止, 想求殿下的旨意请太医来诊治。”
晏朝吩咐：“去请太医冯京墨过来。”目光掠过一旁的小九，顺口道：“小九留下, 照看好东宫。”小九连忙应是。
时令已近仲秋，清晨渐觉寒意侵骨。车轿在宫道上疾行, 随侍的梁禄也心急如焚, 一边担心宁妃一边又忧虑太子，一个不留神，险些绊了一脚。
晏朝听见动静, 以为他是体力不支，遂吩咐他：“你不必跟着了。去永宁宫和万安宫支应着, 别叫人趁乱钻了空子。”
梁禄微窘，但心知眼下不是多话的时候, 只得遵命而去。
待太子一行人赶至仁寿宫时，宁妃已经先一步被押到御前。宫内一片肃静, 殿门紧闭，连皇帝惯用的贴身太监都尽皆侯在寝殿外的廊下。
见太子驾到, 几名太监连忙下拜行礼，却个个一声不吭。兰怀恩迎上来，压低声音道：“陛下和娘娘在里头——”
晏朝目光微凝：“审问？”
兰怀恩摇头，轻咳一声：“是临幸。所以奴婢们都不敢进去……”
话音未落, 殿内传来几声低闷的喘息，夹杂着皇帝模糊不清的嘟囔声。晏朝的脸色僵了僵，下意识向后退几步。兰怀恩扶住她, 先请她进梢间暖阁等候。
谁料才落座，皇帝就已经在殿内叫人。兰怀恩紧着去服侍，顾不得太多，只提醒晏朝：“万安宫的事，宁妃亲口认了罪。”
如此，恐怕难有回旋的余地了。晏朝心底一沉，捏着茶盏的指节微微泛白。她清楚，这件事不能同皇帝提情分——自然，皇帝本来也没有对谁有过什么情分。
约莫过了一刻钟，御前内侍前来请她入见。进殿时，皇帝正靠坐在软榻上，精神有些颓萎，略显浮肿的脸庞犹泛着微微的潮红。而宁妃垂首在跪在榻前，瞧不见神色，只余一张单薄伶仃的背影。
皇帝见太子进来，眼皮也不抬地问：“病好了？”
晏朝行礼答话：“劳父皇关怀，已无大碍。”
“想必你是为宁妃而来，求情的话就不必张口了。”皇帝直截了当，口吻干脆而淡漠：“她已经招认，纵火焚宫，就是为了烧死李氏。”
“是，妾与李氏积怨已久，见她病弱，所以起了羞辱之意。争执之间，妾又妒又恨，亲手点燃了帷幔，看着她被烧死。”
宁妃的嗓音有些嘶哑，语气却冷淡平静。她这一开口，将所有的退路都堵死了。
“自作孽，不可活。朕一直以为你温婉良善、品格高洁，没想到竟如此奸伪歹毒，连朕都被你蒙骗多年！”
宁妃叩首：“妾承教于温惠皇后，却恩将仇报，害死了皇后娘娘，还连累了太子。妾罪孽深重，万死犹轻！”
“什么？”
晏朝惊疑地望向她。也是此时，才注意到她面颊和脖颈都挂着红痕，或深或浅，显然是被掌掴或者拧掐过。她对上宁妃那双朽木死灰般的眼，心立时跌到了谷底。
皇帝冷笑道：“太子不是一直在查温惠皇后的死因么？正是你的养母宁妃做的好事。”
宁妃也没有给晏朝开口的机会，飞快接上话：“太子这些年同我生分，不就是怀疑温惠皇后的死与我相关吗？对，是我做的，当年温惠皇后小产，是我侍奉在侧，暗中在皇后膳食里下了药，亲手端给她的。我抚养了你，还妄图皇后之位，可惜苍天有眼，我终有报应。”
今日反常必有原委，但宁妃显然死志已明。晏朝大约猜到几分，心下冰凉一片，踉跄几步，竭力隐忍着颤声问：“母后待你恩重如山，你究竟为何趁人之危置她于死地？”
“雕心雁爪，贪心不足！温惠纵然为朕不喜，毕竟也是皇后，更是太子的生母。苏氏做的腌臜事，桩桩件件都是死罪，太子还要为她求情吗？”
晏朝不再看宁妃，只向皇帝拜下身去，心痛哽咽：“儿臣不敢、也不会为她求情。敢问父皇，打算如何处置她？”
皇帝道：“自然是死罪。否则就对不起那些被她害死的人，更无法给信王一个交代。只是你母后过世已久，公之于众未免损及皇家颜面，苏氏既然认罪，就不必再翻旧案了。”
晏朝垂首，语含艰涩：“无论如何，苏氏抚养儿臣多年，到底有些恩情。儿臣想求父皇给她一个体面，也是全了皇家的体面。”
“全尸未免也太便宜她了。”
“母后枉死多年，如今凶手伏法，儿臣想去几筵殿拜祭，以告慰母后在天之灵。苏氏也该向母后神位忏悔，以死谢罪。”
“你要去就去罢。但她，还不配进几筵殿。”皇帝瞧太子失魂落魄的，又松口答应了。扬声叫太监孙善进来，吩咐他跟着太子并料理好后事。
晏朝谢恩告退，起身待退出去。自始至终都未曾看一眼宁妃，自顾自的神不守舍。
孙善扶着晏朝踏出殿门，宁妃突然跌跌跄跄追出来，将一枚耳坠塞到她手里。“这是你母后的遗物，如今，该物归原主。”
身后的太监拉起来宁妃，带她出去。
殿内终于清静下来，皇帝歪着身子刚要躺下，眉头一皱复又坐起，他觉得疲累，又莫名烦躁，闭眼念了一篇清心经。兰怀恩奉上茶，呈上天师进献的金丹，伺候皇帝服用。
皇帝自觉元气恢复，精神也稍稍好些，自言自语：“是宁妃不中用。”顿了顿，又说：“她该死。”
兰怀恩低声接话：“是。她欺君弑后，罪不容诛。”
皇帝问：“万安宫和永宁宫的宫人，都清理干净了么？尤其是那些贴身心腹、知晓内情的旧人。”
“陛下放心，都处置干净了。”
皇帝点头：“你盯着些，别弄出什么闲言碎语。”
“是。”
“兰怀恩，你说太子会不会也知道些什么？”
兰怀恩背后立时窜上一股寒意，小心翼翼道：“依臣看不会。旧事早就没有多少人知情了，太子这些年也没查出什么，否则怎么可能仅仅是怀疑宁妃呢？”
皇帝冷嗤：“你也觉得太子冷漠无情？”
兰怀恩扑通跪倒：“臣妄议太子，实在死罪。”
“朕瞧他方才的神色，又是犹豫又是痛恨，只怕想当场手刃了宁妃，又怕朕斥他不孝，才装出一副要求情的样子。”
兰怀恩低着头，暗暗腹诽：尚且不论晏朝心中的真实盘算，单表面作出来的这副模样，只怕也叫皇帝误解了。皇帝是如此看不惯太子，却又不得不别扭地接受太子的存在。
兰怀恩并不敢接话，只听皇帝念叨：“朕都不大记得温惠皇后的模样了，偶尔觉得太子身上有些熟悉的影子。他冷漠无情也好，在朕面前装可怜也罢，却唯有那副犹犹豫豫的样子，最令人生厌。”
兰怀恩心下不由得一震。他想起昨日皇帝怒气冲冲地令他去查，究竟是谁将信王之藩的消息传出去的，今早皇帝却说不必查了。他不太确定，这些态度变化对晏朝算不算是好事。
太子与废妃苏氏进了几筵殿，所有宫人悉数屏退，无人知晓他们都说了什么。
约莫只过了半个时辰，殿门开启，太子先出来，孙善和两名内侍进殿将苏氏带走。苏氏不哭也不闹，脸色雪白，一双无神的眼睛呆滞地望向虚空，如一具行尸走肉。
梁禄迎上去，脸色有些难看，低声回禀了永宁宫和万安宫的情况。
太子沉默了片刻，只淡声道：“回东宫罢。”
然而连东宫也不太平。冯京墨尚未离开，一直等到太子回宫，才前去回禀：徐选侍不是寻常的腹痛，是中毒。
可是徐氏一个微不足道的小小选侍，又会得罪谁呢？
一波未平，一波又起。晏朝捏着眉心，刹那间心头滚过无数思绪，遂问冯京墨：“什么毒？”
“砒霜。好在并不十分严重，又及时医治，目下已无性命之忧。”半晌不听太子往下问，冯京墨索性自作主张，多言道：“九公公正安排人细查，臣验了选侍的膳食，掺毒的是昨夜沏的一壶雪芽茶。”
晏朝于是交代下去，仍命小九去查。
东宫的事，冯京墨就不宜再干涉了。他替太子请了一回脉，默默告退。临出宫门之际，身后蓦然传来一阵匆促的脚步声，却不闻人声。
冯京墨回头，见是太子身边的女官，遂略施一礼。
申彩蟾虽在太子身侧服侍，位比从前的乳母应氏，却鲜少在外露面，皆因她口齿不清。申氏福身，微微抬起一张端正而平庸的脸，吐出来几个字：“殿下有——赏。”
西风呜咽着穿过宫门，渐闻得檐头铁马叮当作响。一两枚黄叶悄然飞旋，起起落落多少回才飘进一扇明窗。窗子一合，光影倏然暗下来。
梁禄点了灯，烛光晃了晃，映出晏朝一张晦暗不明的脸色。梁禄知道自己此时不该问什么，但屋内的沉默压抑迫得他忍不住张口。
“娘娘她——坦白了一些苦衷吗？”
“没有。”沉默被打破。连晏朝自己都未曾察觉，她无声无息地松了口气。而对梁禄这句询问，她莫名觉得有些好笑。晏朝摇头道：“她不肯说。她不肯说，我也明白。陛下叫她做什么，她敢不做吗？”
一如今日，无论是为灭口，还是欲加之罪何患无辞，总之皇帝若下定决心，就有无数个理由要她死。
皇帝就那么在乎那件丑事么？他竟然也会觉得那算是件丑事。可是他干脆利落地发落苏氏时，满面的怒意，仿佛当真是被人蒙蔽得一无所知。
而苏氏，纵有苦衷，却永远不能大白于世。她明知凶手但无能为力，只能日复一日地迫使自己认下罪名。如果有人需要为温惠皇后赎罪，那么这个人只能是她。
——所以您一心求死？
——是，你不必救我。我早想过有这一日，只是没想到，临了了，还给你带来个麻烦。大约这辈子我欠娘娘和你的，下辈子也还不清了。
晏朝垂首，拨开掌中温热的黄叶，目光一遍遍描摹它的纹脉。她凝神良久，心绪才渐渐沉稳。
“也没必要再去详查。你告诫下面的人，东宫以后不许再提宁妃，更不许私下议论。”
“是。”梁禄应过，知道她是有意将此事揭过去，心头倒安定了几分。
晏朝脑子里将目下局势飞快一捋，很快将万安宫的事同李时槐联系到一起，却不知他还要如何为信王谋划。
很显然，李时槐是不会让信王离京之藩的。信王很快就会快马加鞭回京奔丧，或许他们还要借着这个机会做些别的什么。
“交代你几件事，你记牢了。”
梁禄打起精神：“是。”
“首先是东宫，小九在查徐氏中毒的事，你盯着他，若有异常即刻来禀。必要时候就直接将人拿下。”
“宫外，着人去陈阁老家中走一趟，替本宫送个信儿。不用你去，挑个信得过的人就行。”
“再有，联络信王府的线人，要她找样东西。那东西未必真的有，只是本宫心里有个猜疑——”
“殿下，”梁禄罕见地出声打断她，犹豫着提醒道，“她同东宫已经许久没有联系，奴婢担心现在的情况，只怕她未必肯用心为殿下办事。”
那颗棋子埋得太久太深，不到万不得已轻易不用。且她一介平民女子，嫁与亲王，诞育皇孙，此后如无意外，一生荣华富贵，又怎会亲手毁掉这一切呢？纵使不为自身，毕竟还有血肉相连的孩儿。
然而晏朝却有种奇异的自信：“她隐忍这么多年，要有异心早有了。你只管吩咐下去，她若当真不愿也不打紧。”
“唔……还有一件。府坊局事宜向来由何枢掌管，如今詹事府少詹事一职有缺，待此次事定，便由周少蕴充任罢。你寻个机会，知会何枢一声。”
“是。”
太医冯京墨一整日都有些神不守舍，好不容易熬到下值，回到家又得知女儿病了，情急之下心慌意乱，脚下好端端走着路竟都能一脚踩空。
一时间搀扶的搀扶，拿药的拿药，四下里慌作一团。冯京墨自己是大夫，清楚自己身体情况，也知道怎么处理，但眼下脚踝钻心地疼，一个字也吐不出来。
冯妻立刻将场面稳住，有条不紊地指挥下人。边给丈夫搽药，边嗔啧他：“自己家也能跌个跟头，魂儿都飞去哪儿了？苡仁的病不打紧，昨晚吹了些凉风，今日有些发热，已经抓药吃了，至多三日就会好全的。我的医术是不如你们这些国手，可也不差呀，苡仁还是你手把手交的，还不放心么？”
冯京墨听惯了这些絮絮叨叨，长长叹一口气，勉强扯出一个笑：“我放心，我怎么会不放心。”
“我瞧你今日回来心不在焉的，是东宫又出什么事了吗？”
她不提宫里，也不提太医院，直问东宫。冯京墨微微一愣，却不置可否，抬头说：“你倒提醒我一件事。劳烦去前厅将高木几上那个匣子替我取来，得你亲自去，不能经他人手。”
冯妻见他郑重，忙敛容应了，起身去取。房内一下子冷清下来，冯京墨呆呆出神，直到有下人来报，说姑娘知道了老爷的事，遣人来问。
“哦，我只是扭了脚，没有大碍。告诉苡仁不必担心，用了晚饭就早些休息罢。”
苡仁是夫妇俩膝下唯一的孩子，因早产自幼体弱，这些年都是小心翼翼地娇养着，如今已到了及笄之年，两人疼爱女儿不忍她早嫁，是以尚未说亲。
冯京墨特意为女儿取名“苡仁”，一是以药入名，希望女儿身体康健，再是取“医者仁心”之意。而苡仁在医术上极有天赋，只是碍于女子身份不方便，只能私下偷偷替京中妇人看诊。
木匣取来，冯京墨也没避着妻子，当面打开。除却赏银，匣底多放了一层薄隔板，取出后即见一封信，另附一张字条。
冯京墨凝眉阅罢，扬手放在烛火上烧了，静默许久，才低声对妻子说：“过两日苡仁病愈，你就带她回淮安老家住些日子。这封信，届时也一并带走，我会给你个地址——”
冯妻目光一闪，脱口问：“淮安？我记得之前有位夫人——”
“是，正是送去应夫人处，”冯京墨不料妻子如此机警，微微吃了一惊，续道，“路上多带些人随行，我会为你们都安排好。”
“决定得这样突然。你什么都不告诉我，叫我们娘俩如何安心走呀。”
外面忽有一阵风声呼啸而过，门窗已经关严实了，却不知何处挤进来的风，刹那间烛光猛颤。冯京墨满腹的心事戛然而止，本能地伸手护住那盏灯，火焰一跳，险些烫了手。
第79章 风满东楼（五） “信王持刀闯宫，意图……
凌晨约寅正时分, 天色尚暗，西安门里司钥库的内监们已打起精神开始当差。大内各宫门钥匙皆由司钥库掌管，循例每日五更三点发出, 分启各门。
内监们领了差事, 由西安门出发，穿过西苑, 向东依次前往大内各宫门。东华门最远，到达的时辰也稍晚。内监盯着开锁、启门, 然后还需收缴钥匙。
宫门开启。暗夜里的光线乍亮而紧凑, 只听闻门外的侍卫仿佛在说话，未几，零星微弱的灯光晃进来。三四个人的身影渐渐清晰。
掌钥的内监稀里糊涂地跟着众人跪下行礼, 方知进宫门的是信王。
众人纳闷，信王要入宫面圣, 何必绕远路走东华门？又只带了两个随从，实在是怪异。但万安宫之事已人尽皆知, 众人不敢多问，见信王手持敕令, 便放他进来了。
信王脸色僵冷，旁若无人地穿过桥, 朝北折去，一路行过徽音门、麟趾门，径直奔向东宫。
宫门守卫正值换班，忽见信王面带不善而来, 不免惊疑。于是一边先遣人去通传，一边就要上前拦人。
信王使个眼色，左右两人竟先动起手来, 信王也抽出腰间佩剑，那架势摆明了要强闯东宫。守门侍卫毕竟心有顾忌，信王的人却步步下死手，不过三五招间，竟教他们挤进了宫门！
然而不过顷刻间，四周灯光骤亮，侍卫一齐围上来，却只作戒严状态。段绶为首，抱拳向信王行礼。
信王止了步，收刃回鞘。双目扫过段绶等人，直直望向正殿，夷然自若道：“叫他出来见我。”
段绶道：“信王持刀擅闯东宫，莫非有谋逆之意！”
“凭你一条狗，还定不了本王的罪，”信王不为所动，再度重复，“叫你家主子出来。”
段绶面色变了又变，手死死按住腰间的刀。他到底没接信王的话，只是回首默默望了一眼。已经有人去禀告太子了，他暂时也是在等令旨。
他定在原地，一步也不肯离开，盯紧信王。其余侍卫也没有退。
信王轻蔑地哼一声。
晨星寥落，灰暗的苍穹下静寂无风，只有无孔不入的寒意砭人肌骨。信王终于觉出冷来，那股冷溢满胸腔，浸透心肺。
等了片刻，便有内监前来，说要传太子的命令。
“殿下有旨”的话音未落，就被信王打断，这回他的声音有些哑：“太子呢？”
“太子殿下自然在宫里，”内监这么敷衍一句，再开口就是对着段绶了，“传殿下的令旨，有人持刀强闯东宫，意图刺杀太子，即刻拿下！”
信王一惊，厉喝一声：“谁敢！”身后两个随从立刻横刀挡在身前。
段绶挥手，一众侍卫没了顾虑，上前先制住了随从，再收缴了刀械。段绶问：“是交给锦衣卫？”
内监道：“那两个下人押去锦衣卫。信王非我等可以定罪，按照太子殿下的吩咐，便送去西苑，听凭圣裁。”
信王瞪着眼，听他们就这样发落自己，心下顿时凉了半截。
他没见着太子，满腔怒火无处发泄，又想起刚刚惨死的母妃，不由得悲从中来，什么谋划、隐忍、体面通通抛掷脑后，扯着嗓子喊：
“晏朝，你心虚了是吗！怎么，敢做不敢认！指使宁妃害我母妃算什么本事！你个阴险小人——”
“还不快堵上他的嘴！”.
西苑仁寿宫精舍。皇帝于修道一事上素来勤勉，听从吴天师的进言按时斋醮，每日更是兢兢业业地打坐、清心、进丹、悟经。纵如今秋来天寒昼短，皇帝亦如常“勤勉”。
一顶煖轿悄无声息地抬进西苑时，天色已经大亮。在御前服侍的兰怀恩收到内监的通禀，神色顿时有些惊异。他回头望了一眼蒲团上安静打坐的皇帝，暗暗把目光一垂，挥手先叫人退下。
皇帝很快结束了今晨的打坐。宫人们鱼贯而入，服侍皇帝洗漱。兰怀恩默默往香炉里添了香，一面偷瞄皇帝，一面作踌躇状。
皇帝长长吐出一口气，无意间瞟到他，于是问：“有事？”
“是，”兰怀恩面色颇有些为难，但到底如实回禀了，“陛下，是东宫出事了。”
信王进来时极其狼狈：衣冠不整，双手被缚，口中还紧紧塞了布。他不肯让人扶，就那样别扭地一步步挪进来。活像个被俘虏的囚犯。
皇帝一惊，转而皱眉：“怎么弄成这幅样子！成何体统！还不快为信王松绑！”
信王得了自由，踉跄着扑通跪倒在皇帝膝下，一句话也不说，伏首放声恸哭。皇帝垂首怔怔地望着他，脸上微不可闻地一颤。
这时，兰怀恩轻轻“哎呦”一声，连忙上前去扶信王，好言劝道：“信王殿下节哀。您这么肝肠寸断地哭，伤着自个儿身子不说，叫陛下怎么受得住呢……陛下这两天伤心得连饭都吃不下，还指着您劝一劝呢。”
皇帝伸手抚摸着儿子颤抖的肩膀，轻喟一声：“骊儿，朕知道你难过。朕已经处置了那个贱妇，你母妃也可瞑目了。”
信王眼睛通红：“父皇，我不信她有那么大胆子，敢在皇宫里杀人。父皇您信吗？她与太子——”
“啪”的一耳光遽然劈面扇来。
信王的话戛然而止，张着嘴怔忡抬头，不可置信地望了皇帝一眼。
“你十万火急奔回宫中，不向朕请安，也不为你母妃守灵，就为个疑心，拿着刀杀进东宫？”
信王一个激灵，连连叩首：“父皇恕罪，是儿臣无状！儿臣实在是伤心昏了头，才冒犯了太子！儿臣对不住他，这就去向太子赔罪！”
说着就转头要向外奔去，可他此刻昏头转向的也辨不清方向，像失了神智，一脚踩在袍子上绊了一跤，却执意连滚带爬地要出去。
“回来！还嫌不够丢脸！”
不待皇帝吩咐，兰怀恩已自觉去搀扶信王。信王抽泣不已，“砰砰”几个头磕下来，额上已经见了红痕。
皇帝亲自伸手拉他起来。信王没敢推辞，哽咽着谢了恩坐下。皇帝又令兰怀恩将自己身边那盏茶赐给信王，信王颇有些受宠若惊，一时间竟泪如雨落。
皇帝瞧他这副模样，神色也不禁软了几分。
“你母妃是跟了朕几十年的女人，你也是朕看着长大的。所以朕眷顾你的母妃，也喜欢你。朕的这些儿子里，也只有你，最像朕年轻的时候，所以朕疼爱你，对你寄予厚望，不惜违背祖制令你留京。总想着，你是个品行端正的孩子，又有孝心，总不会辜负了朕——”
信王缓过神，这回端端正正跪了，郑重认错：“儿臣失礼东宫、不睦兄弟，损及天家颜面在前，有伤父皇慈心在后，竟全然忘了孝悌之义，实在辜负父皇教导。请父皇降罪，儿臣绝无怨言！”
皇帝沉默良久，再开口时声音轻而慢：“这个时候，朕还降罪你做什么？去为你母妃守灵罢，走的时候把朕给她抄的经也带去烧了。——骊儿，你好自为之。”
最后一句听得信王后脊寒意涔涔，他叩首答是，强自镇定着告退。
李氏的后事皇帝已发了旨意，着礼部从优具仪，追封李氏为皇贵妃，谥曰端敏，并昭告天下。此外晋封静妃谢氏为贵妃，与信王共同主持皇贵妃丧仪。依例，端敏皇贵妃将葬于西山，与皇帝的吉壤相去不远。
至于罪妇苏氏，既没有葬入妃陵追封的恩典，也没有发还本家。一口薄棺，由几名太监抬去郊外草草下葬了事。
端敏皇贵妃尸骨已化，灵柩中能放置的也不过一具衣冠。礼部呈上葬仪时，便于常典外另奏请添几场醮祭，皇帝允准，并特地命吴天师主持。
开茔域，祠后土，发引前期的工作繁杂而紧张，礼部与工部等都开始日夜忙碌。宫中气氛也变得沉郁而肃穆，除却要守灵的信王与王妃外，其余人也需要为这场浩大的丧仪表示哀悼。
上有皇帝服浅淡色衣、发旨悼怀，下有百官素服朝参，东宫于情于理也不能缺席葬仪。太子无论心下如何想，面上总归要顾全大局。
于是病体未愈的太子才出宫门没几步，就在众目睽睽之下当场晕倒，吓得一众官员和宫人立时惊慌失色。
皇帝很快便传了口谕，免了太子参与丧仪，安心养病。
信王对太子满怀怨恨，自然不希望他出现在母妃的葬仪上。更何况眼下丧期悲痛不已，也无暇与太子再起争执。
但众人仍然在一片风平浪静里，隐隐察觉到了黑云压顶的征兆。近来宫内宫外接二连三出事，桩桩件件都仿佛与东宫和信王有关。
皇帝的态度很是耐人寻味。原本听说有意令信王之藩，如今信王丧母，皇帝也绝口不再提起此事。
外界纷纷猜测这传言是东宫散播的。而东宫的病——或者说东宫中毒一案，至今尚无定论，更令众人悬心。
陈修近日忙得焦头烂额，踏进杨宅前厅时，意外地看见阁老曹楹也在。他愣了片刻，才向二人拱手作礼。
杨仞示意他坐，捧着茶叹道：“好不容易偷得半日闲，岂料家里竟要成内阁值房了！三位阁臣私下聚会，传出去可不得了。”
三人中陈修论资历、年龄都最浅，少不得赔个礼：“仓促登门，便请您恕我唐突冒昧罢。”
“玩笑而已，建初莫见外。”杨仞敛了神色问：“这几日工部与礼部都格外忙碌，你又要在京城和西山来回奔忙，眼下急着见我，可是有要事？”
陈修点头，也顾不得曹楹在侧，从袖中取出文书递给杨仞，皱眉低声：“元辅，如今茔域已开、后土已祠，眼见穿圹已成，正待灰隔，方才西山却来人急报，说墓中突然渗水坍塌，工役补救不及。钦天监也没法子，眼下只能重新择地，吉时恐怕要再往后延一阵子。”
曹楹搁了茶盏起身凑过来，沉声问：“那块祥地是钦天监选的，怎么还会出这些问题？”
杨仞轻道：“意外也是有的。”他微一沉吟，“好在如今是秋冬，皇贵妃的灵柩又……停灵久些应也无妨，去请道旨意就是了。”
奏本递上去，不出意外地，照准的批红立刻便下来了。
只是信王不大高兴，又隐隐听闻外界私下议论母妃，有什么“因果报应”的传言，顿时怒不可遏。
信王这一回直接写了奏章直呈御前，把置办丧仪的工部、礼部乃至阁老们都参了一本。
既然摆到了明面上，皇帝便不得不下旨去查禁。然而这样有损皇家颜面的事，自不可能大张旗鼓地查，左不过揪几个显眼的杀鸡儆猴罢了。
本也不是什么大事，信王闹到台面上，倒叫阁老们的面子有些挂不住。
晏朝觉得奇怪，却想不通其中有什么蹊跷。这些日子李家安安分分的，李时槐也称病在家。像是同东宫对峙一般，有些伺机而动的态势。
她私下召见了何枢。何枢并非阁臣，视野十分有限，但他同陈修联系紧密，又身兼詹事一职，见他比旁人更便宜。
“陈阁老的意思，信王那道奏章，是在试探。”
“试探圣意，还是试探群臣？”
“非也，是试探殿下您。”
“知道是要冲着东宫来。他都拿刀杀过来了，还有试探的必要么？”
“不知流言的内容，殿下可知否？”
“知道。”晏朝才点过头，神色一凝，似是意识到什么，忽然开口：“此次意外，陈阁老可有——”
话才起头，复又顿住。
宫里那些旧事，陈修不知道，所以他以为是试探。可这哪里是试探，分明是步步紧逼。她心下冷笑：由此一来，信王兴许无心，皇帝大概疑心，那就只剩下东宫是存心的了。
“陈阁老叮嘱微臣，要劝谏殿下无论如何切勿急躁，当下静心养病、保重贵体才是最要紧的。”
晏朝搁下茶盏，气息微缓，颔首道：“本宫还不至于冲动。”又问：“任侍郎一行人已经回京，川南叛乱的案子想必也该结了，可知道三司进展到哪一步了？”
“已经定了罪，为首的余处沣、佘宁、沈岳等人判了斩监候，其余人也都各自重判。臣听黄御史说，锦衣卫曾密审过罪犯，似乎牵扯到李阁老，但未见有供状呈给刑部都察院。”
看来，供状的内容只有皇帝知道了。
晏朝目光掠过案上拆开的密信，望一眼窗外，蓦然感慨：“端敏皇贵妃薨逝，近来仿佛连气候都格外悲凉。霜降将至，今年这个秋季，只怕血腥味要更浓重了。”
第80章 风满东楼（六） “唯有最后替信王殊死……
昭俭宫徐选侍中毒一事, 终于有了结果。小九呈上来的供状密密麻麻记得详细，他回禀得也清楚，足见是花了心思的。
“你查得很仔细。不过, 这个叫高粱的内侍既然能招出这么多, 怎偏偏死也不说幕后主使？”
小九把头低下去：“奴婢审问过，但他不肯开口——是奴婢无用, 连个人也看不住，还没审清楚, 就叫他自尽了, 殿下恕罪！”
晏朝睇他良久，口吻淡漠：“他敢在东宫下毒，自尽算是便宜他了。至于幕后主使, 不必审也知道是谁。你也尽力了，起来罢。”
小九如释重负谢过恩, 又义愤填膺地说：“高粱这样的小奴婢，听说从前手脚就不干净, 亏得梁公公饶过他。却不想他竟心怀不轨，在东宫也敢用砒霜要谋害殿下, 实在死有余辜！好在殿下没事。徐选侍更是无辜，险些丢了性命——”
晏朝截过话, 问：“徐氏现下如何？”
“回殿下，已解了毒，并无性命之忧。”
“查出来的结果，她知道了么？”
小九回得滴水不漏：“事关殿下安危, 奴婢不敢做主，查清楚就只先回禀了殿下，不曾告诉他人。”
晏朝点一点头：“不枉跟在本宫身边多年, 知道谨慎。”
待小九退下，梁禄才奉茶进来，依晏朝的示意阅过供状，沉默半晌，皱着眉迟疑道：“奴婢也恰好有一事要禀殿下。内侍高粱并非自尽，那尸首的脖子上好深一道勒痕，嘴里也塞满了炭，分明是从一开始就没想着要他开口。”
晏朝看他一眼：“上回叫你去审，只把他放了回去。却没想到机会来得倒快，引出洞的这条蛇，也着实令人意外。”
“小九那孩子——”梁禄喉头一梗，按捺下一丝不忍，改口叹道，“他跟着殿下也快十年了，竟然如此糊涂……”
见晏朝不语，便又试探着问：“殿下，要奴婢去查么？”
“暂时不必，”晏朝摇头，掩去眸中的失望之色，慢慢收起那些供状，“派人盯着就是了。告诉段绶一声，让宫外也留意着。兴许以后还有用处。”
下半晌，晏朝就去了趟昭俭宫。
这大约是她第一次踏足徐氏的宫院。偌大一座宫院，目之所及空荡且冷清，一入秋更是萧瑟。唯见廊前的花坛里植有几簇金丝皇菊，眼下正开得明艳蓬勃。
太子驾临得突然，疏萤尚未缓过神出门迎拜，太子已经掀帘进门。她正在习字，慌忙搁了笔行礼参见。
“不必多礼，”晏朝叫她坐下，略扫一眼案上厚厚的一叠字，问：“身子好了么？在写什么？”
疏萤一如既往地拘谨，答道：“谢殿下关心，妾没有大碍。在写——闲来无事，抄些经文。”
晏朝追问：“什么经？”
“妾不识字，只晓得是祈福的。”见太子要看，疏萤只得取来奉上，垂下眼，咬一咬唇道，“字不能入眼，殿下——”
晏朝只看一眼，便心下了然，凝眉道：“涅槃经。给娘娘抄的？”
疏萤的面色倏地一白。下意识否认：“不——”
晏朝却不理她辩解，语气仍是淡淡：“这些，我会带出宫烧了。以后不许再抄。”顿了顿，语气稍和缓些：“你不是学过些诗文吗？抄些诗罢。或是抄别的东西——别的经文也可。”
疏萤惶惑抬头，须臾间双眸即噙了盈盈泪意，轻轻问：“殿下也是念着娘娘的，对吗？不许人提只是迫不得已，对吗？”
说对也不是，说不对也不是。
晏朝心知自己与徐疏萤之间的关系还没有深厚到可以讲真话的地步，但此时却没必要编个谎话，去搪塞她的纯善无辜。更何况，无论如何，至少这姑娘近些年的命运都系在东宫。
是以，她犹疑着，终是不置可否。
但这片时的沉默，使得徐疏萤百感交集。连日来的悲痛与压抑涌上心头，她重重吁出一口气，肩膀一颤，顿时周身发软，垂下眼，已泪如泉涌。
疏萤脸上发热，一句话也说不出，仓皇间以手遮面，但泪水仍然从指缝溢出去。
于是再撑不住，索性把头埋在臂弯间，自顾自地痛哭起来。
晏朝生平第一次见到这样的场面，也不禁愣住。她站起身，一步便走到她身边，却不知道如何安慰。
直到呜咽声惊动了外头的宫人，疏萤贴身的宫女战战兢兢要进来，晏朝瞧见，却鬼使神差把人挡了回去：“出去。”
疏萤哭得天昏地暗，竟忘了房中还有太子，更听不见旁的动静。此刻满腔委屈无助，又思及这世上唯一能了解安慰自己这满心苦闷的宁妃娘娘，竟也凄惨离世，更如剜心一般！
恍惚间，仿佛又回到宁妃单薄而宽容的怀抱。只有宁妃才肯接纳她。她凄凄地强笑一声，任由那人揽着，安心地埋头抵在她有些冰凉的怀里，声嘶力竭地哀泣。
晏朝并未打扰她，纹丝不动地坐着。
她也想到宁妃，继而想起温惠皇后。她已不记得自己最后一次无所顾忌地大哭是什么时候，温惠皇后又是否曾怜爱地对她张开怀抱。可是皇帝是如何待温惠皇后的呢？信王又是如何待王妃的呢？
而眼下，根本什么也不算，也必须什么也不算。疏萤什么都不知道，但晏朝自己心如明镜。
她瞥一眼哭声渐弱的疏萤，收回要拍醒她的手。疏萤抽噎着正抬头，泪眼朦胧地惊慌退避。晏朝捉住她的手臂，稳稳将她扶正坐下。
为缓解尴尬，终究晏朝先开口：“哭出来也好，不必紧张。”本是想来问她一些事，看眼下的境况也问不出什么了，她轻叹一声，只说一句：“今日你也累了，好生歇息，若有不适，及时请太医。”
语毕转身即要走。
“殿下！”疏萤忽然出声拦住她，嗓音微哑，稍带点哭腔：“妾有事求您。”
晏朝回头，见她已直直跪下，不由道：“有话起来说。”
疏萤只是叩首，字句恳切：“妾知道，因为妾姓徐，又出自昭阳宫，殿下总是对妾心怀戒备。妾自知身份低微，不敢奢求殿下宠眷，在东宫这几年，也不曾做过什么对不起您的事，自认为还算安分守己。您让妾去陪伴娘娘，妾便去了，娘娘待妾恩深义重，妾也愿以诚心报之。可恨娘娘蒙难，妾却什么也不能为她做。太子殿下，妾虽陪伴娘娘时日不长，也能知道她品性为人，断不会无端害人，您是娘娘的养子，难道真的看不出吗？”
“看得出看不出，不由人想。证据已明，证人已死，此事已尘埃落定，不必再做无谓争辩。”
疏萤哀哀仰望她片刻，终于慢慢垂下眼睛，艰涩地说了声是。
“妾想问殿下一句，纵然娘娘不在了，殿下答应过娘娘的事，还作数吗？”
“你说。”
“娘娘生前曾说，若妾想出宫，可告诉殿下，殿下会放妾走。如今娘娘离世，妾在宫中再无牵挂。于殿下而言，妾是个累赘、是个麻烦，更是个隐患，求您放妾出宫吧！”
晏朝并未立即应允，静默一瞬，突然问她：“疏萤，你可知道，这一次是谁给你下的毒？”
她摇头：“不知道。也不想知道了。殿下每天日理万机，外头的人和事太复杂，妾不懂，更掺和不进去，若因无心之失给殿下造成麻烦，便请殿下恕罪罢。”
“据本宫所知，你在宫外并无亲友，目下正值深秋，马上入了冬，你又要如何生存呢？娘娘既然把你托付给我，我就不能眼睁睁看着你挨饿受冻。疏萤，你这么单纯、漂亮，暂时又没有防身之技，纵使娘娘那么爱护你，也未必就能放任你这么离开宫廷吧。”
疏萤将唇一咬，眼中犹有倔强之色：“妾既离了东宫，生死由命，便与殿下无关了。”
听她这么说，晏朝眸色一暗，口吻也稍显强硬：“本宫从没说过你惹了什么麻烦，也没觉得你是累赘。但此次给你下毒的人，背后牵扯的恐怕另有他人。现在外头形势错综复杂，多少双眼睛都盯着东宫，本宫不得不十分留心。东宫目前不宜再有风波，以免节外生枝。”
晏朝弯腰，亲自扶她起身，随手摘去她发间的素白簪花，轻道：“眼下，你不能离宫。须待诸事平定后再做打算。但本宫既然答允你，之后必不食言。”
端敏皇贵妃的丧仪甫一结束，阁老李时槐再一次以年老多病为由上书乞骸骨。只是这一回除奏本外，还将官印也一并送去吏部，以表明去意已决。朝中顿时物议沸腾。
李时槐在内阁资历仅次于首辅杨仞，不出意外，下任首辅就会由他接任。而李时槐却偏偏在此时“急流勇退”，实在是耐人寻味。
连何枢都私下对陈修嘲讽说：“李阁老那把老骨头现在竟然还想全身而退，未免太痴心妄想了。”
陈修也清楚，那么大的事，纵使有锦衣卫替皇帝压着，也瞒不了多久。但他不敢把话说得太死，便没接何枢的话，只说：“那么，就按殿下的吩咐做吧。”
信王近期经历了太多事，早就心力交瘁，又惊闻舅舅这唯一的依靠忽然要退，一时间六神无主，且震惊且惶惑，什么也顾不得了，套了马车直奔李宅而去。
李时槐显然知道信王会来，提前就做好了准备。信王匆匆入堂，正好能喝上一盏热茶。
李时槐的衣冠也普通，只穿了一件寻常的茶色直领大襟道袍，头上没戴冠，束发罩了网巾。俨然一副辞官归乡、不问繁务的作派。
“舅舅真的要辞官吗？”信王此刻还云里雾里的恍惚，愣愣地问。
“辞官自然是做给别人看的，”李时槐深吸一口气，眼底已添了苍凉之色，“能辞官就好了。信王难道不明白吗？我李家已大祸临头，老夫也死期将至了。”
“舅舅——”
“信王难道还不明白吗！甘露毒茶、川南贡品、四川巡抚……自钦差回京，锦衣卫插手审问，现在已经证据确凿，供录都呈进西苑了！”
李时槐字句冷厉，恍若一记惊雷朝着信王颅顶狠狠砸下，他霍地站起来，瞳孔睁大，脑中嗡嗡作响。
“什么！”信王捂住狂跳的心口，语无伦次 ：“查、查出来了吗……那这一次，父皇、他定要我命了……”
“不会的，殿下稍安勿躁，且听我说。”李时槐见他总算醒过神，才开始进入正题。
“殿下今日来，就是寻求解救之法。老夫如今已至穷途末路，唯有最后替殿下殊死一搏，方不负我们这些年的苦心经营。”
“舅舅请详说。”
信王察觉到李时槐语气里的悲凉，神色一暗。
“陛下不会真的要殿下的命。甘露茶一事，一直都是李家和程家参与其中，查到我这里就到头了，明面上不会牵扯殿下。即使有牵扯到殿下，因涉及皇室颜面，陛下也不会让殿下背上谋害储君兄弟的罪名——这也是锦衣卫半个月前就查出来结果，但没有公开的原因。所以这个罪名，我会一力承担。也只能由李家来承担。”
信王明白了李时槐的意思，心头不免沉重，定定望着他，但最终也没有张口说什么。而李时槐早已想通一切，此刻一副四平八稳的模样，还能慢慢咽下一口茶。
仅有片刻的静默，李时槐继续说道：
“李家倒台后，殿下会失去在外人看来的最大助力。而太子一党一定会顺势猛扑。这些年，他们从未放下忌惮，一直隐忍到今日，现在是断断不会容许你有一丝的机会，哪怕是远离京城去封地，削爵囚禁、贬为庶人都不可能。如今你母妃新逝，陛下多少会念及旧情，所以可能还是有意让殿下就藩。但陛下毕竟日渐年老，有些事也有心无力。所以这次，殿下一定不能心软。”
信王定定颔首：“舅舅，我省得。”
李时槐于是起身，向他跪下。
信王忙去搀扶：“舅舅，你这是——”
“第二件事，是下官李时槐求信王殿下一件事。”
“舅舅请起来说。”
“此次定罪，下官必不得活。但请殿下保住李家血脉，流放也好、充军也罢，我只求他们能留一条命。端敏皇贵妃生前为了信王殿下、为了李家荣耀的延续苦心竭力，殿下身上也淌着李家的血，应当也不愿意看到李家就此灭门绝户吧！”
信王竟有些犹豫：“是，本王一直感念舅舅扶持。只是这诛九族的大罪，我恐怕也无能为力。”
“陛下那边不是没有转圜的余地，我李家上下百口的性命，就靠殿下一人了！”李时槐抬头，灼灼目光几乎逼视着信王。
“只要活着，就还有东山再起的机会。”
信王带着满身疲惫回到王府，一进前堂，整个人都虚弱无力瘫坐在椅子上。信王妃忧心地皱一皱眉头，一句话也不说，默默替他斟了茶，才要奉上去前，却被他扬手打翻。
“滚出去！”信王嘶哑着喉咙，嗬嗬冷笑，“李时槐心狠手辣，你又是什么好东西！”