第25章 我见春归（二） “第二十二盏孔明灯。……
“殿下, 那是都察院佥都御史徐桢。”小九见她目光定在那人身上，低声提醒。
“我知道，”晏朝微微点头, 她看到徐桢已安静下来, 但着实狼狈，默了默侧首问行凶者兰怀恩, “你解释一下？”
兰怀恩竟有些犹豫，目光一扫周围：“在这儿？”
太子不是微服么。
晏朝乜斜着眼看他：“不然呢, 你想回宫给陛下解释？”
徐桢虽说是醉了, 但还不至于连兰怀恩都认不出来，可怎么就能让他徒手打成这样？
“徐御史当街调戏民女，臣不忿, 故出手略作惩戒。”兰怀恩上前几步，盯着徐桢脸上的伤看了片晌, 眉眼处浮现一抹讥诮。
晏朝蹙了蹙眉。还未及开口，忽听得徐桢“嘶”了一声, 咬着牙放下揉眼的手，眼下显而易见一片乌青。
他面色铁青, 怒火中烧：“你空口白牙污蔑人！那女子爱慕我才抛过来一个果子赠我，怎么就是调戏民女了？”
徐桢几乎挣扎着有些张牙舞爪, 但奈何被侍卫钳制着动弹不得，他回头才看到轿中之人，登时一惊，心凉了半截, 连忙解释：“太、太子殿下，臣当真只接了一个果子而已……”
兰怀恩轻嗤一声：“徐大人那含情脉脉的眼神，您问问大街上的人, 谁没看见？”
徐桢当即语塞，哑口无言。半晌才支吾争辩：“你一个阉宦也敢殴打朝廷命官，你——”
“大人若是不服气，咱去御前分辩？”
他笑得恣意，一双桃花眼颇有些妖娆，眼尾微微上翘，抬手平展了衣袖，又抱臂而立。那身儒士的装扮穿在他身上大感违和，朴素和张扬撞到一起，令他整个人显得滑稽可笑。
徐桢怒气未消，但看着他这幅模样竟又无可奈何，只得忿忿转身，先告罪道：“臣无状，殿下恕罪。只是兰督公他……”
“徐御史回去吧，正值佳节满身狼狈着实不大好看。”晏朝未提他惊驾一事，自然也无意追究，兰怀恩这招莽撞又荒唐，却是拿定了主意要他吃下这顿打，她续了一句：“御前内官有罪自有陛下责罚，御史好自为之。”
她示意侍卫松开他，理了理衣袖又放下帘子，显然是不愿再多管。
徐桢酒已醒了大半，正了仪态告罪道：“臣知错。若殿下不弃，可降临寒舍一坐。”
“不必了，本宫还有事，御史自便。”她吩咐了一声“起轿”，先行离开了巷子。
徐桢直起身子，一转身发觉兰怀恩也不见了人影。思及他方才穿的那身儒士衣衫，心里泛起恶心，不由啐了一口，咬牙暗骂一句倒霉透顶。
还没行几步，已有家丁赶上来。他松了口气，一面遮着伤急匆匆进了轿子，一面沉声道：“快些回去。”
家丁应了一声，才禀：“老爷，太夫人身子不大好。”
徐桢当即面色一变.
兰怀恩漫无目的地行走在街上，身边跟着个小太监，只作寻常小厮打扮。他趁着无人注意，悄悄扯掉了唇上的胡子，轻微的刺痛感让他不禁皱了皱眉。
街上很热闹，街道两旁搭了木棚，挂了大灯。轩亭桥头，大街曲巷，鼓吹弹唱，杂耍叫卖，团团簇簇的人围着看，时不时传出抚掌叫好声。
他的目光慢慢流连在街旁，从“庆赏元宵”的柱灯门额到棚下的灯谜故事，心绪仿佛并无波动。华丽堂皇的东西见多了，这些俨然不能令他提起来兴趣。
无意间一提袖，觉着这衣衫还是有些不大习惯，不过布料倒挺舒服。他一低头看到周身皆是朴素的花白色，兰怀恩眼神莫名一滞，问身后的随从：“我穿这个是不是真的很恶心？”
他这一身装扮，落到徐桢手里，怕是要被他说成大辱斯文了，太监原本就是什么都不配。不过他也从未想过那么干干净净的，当个读书人。
那小太监一愣，战战兢兢回道：“主子比那些高官更神气。”
兰怀恩闻言只撇嘴一笑，他果然符合盛气凌人的形象。
他信步走到一个摊贩前，眼睛随意一掠，捏起一盏再普通不过的红纸荷花灯打量片刻，也没问价钱，丢了碎银子扭头就走。
“小官人，”那小贩叫住他，显然没看到他脸上有些复杂的神色，低着头自顾自道，“这灯远值不了那么多银子……要不您再看看还需要什么？”
兰怀恩默不作声地一扫，整个小摊大多也都是普通的物品，眼前隔着一些散碎的簪钗镯子手串等，他目光挑剔地从中发现一个碧玺香珠手串，但成色实在不算太好。
小贩跟着他的目光，连忙笑道：“适逢佳节，官人也可给家中女眷捎些小玩意儿。”
然而抬头一看客人脸色忽然变了，那小贩怔了一怔，心道不知自己说错了什么，补救一句：“您若有心仪的小娘子，也可……”
兰怀恩目光微微一深。他平常在宫中侍奉当差，接触到的女子无非是妃嫔和宫女，脑中空了一空，恍然浮现起某日骤然撞进眸中的惺忪人影。
但只须臾间，他迅速将那人从脑子里挤出去。
倒不说两人见面总是互相防备，从前太子见他时总觉得有一种要诛邪锄奸的审视监督感，日后怕是恨不得能暗地里悄无声息地弄死他。
他面色变幻莫测，说出来的却是一通胡诌：“这些东西哪能配得上她。”
看着小贩脸色着实难堪，又低低续了一句：“是我配不上她才对。”
话是说给小贩救场的，他却当即觉得格外别扭。不过转身时已抛之脑后，忘得干干净净了。
他走了几步又停下，抬手捏着那盏小灯看了看，算不得有多精致华丽，但制作确实仔细，只是眼下尚是白天，什么也看不出来。
“京城这几日晚上灯会我们是无缘看到了，难得出来一趟，带回去放屋里，亮堂。”他自言自语，仿佛是在解释什么。
身后一直紧随着的小太监愣了愣神，只答了句是。
兰怀恩带出宫的人稍多，但各自都分散开来。他一路逛到东安街，在巷子口看到了熟人。
那人身着断腰袍，曲着左腿靠在墙边，手置腰边按着把剑，面色冷峻。这架势，分明是在等人。
“陆大人别来无恙。”兰怀恩率先打了招呼，口吻和和气气。毕竟两人在孟淮一事上，某些方面算同是天涯沦落人。
不过眼下陆循还没有官复原职。
陆循抬眼，整个人精神略显萎靡。他慢吞吞直起身子，整了整腰间的剑，对着兰怀恩微微抱拳：“等候督公多时。”
“等我？”兰怀恩稍感诧异，在距他五步外站定，等着他的下文。
街上的嘈杂声此刻小了些，陆循的目光看向他身侧的空虚处，轻声问：“督公今日出门是要查案吗？”
兰怀恩眯了眯眼，神色愈渐凝重：“你敢监视我？”
“在下现在哪有那么大本事，”陆循轻哂，从前那股针锋相对的气势如今弱了不少，他抿唇，“听北镇抚司一个缇骑说的，陛下在查曹家。”
话音才落，周身气氛已陡然冷下来。他一动不动，眼前的人迅速侵近他身，一把夺过腰间那把松松垮垮的剑，逼得他后退数步，被抵到墙角，利刃贴着细喉。
兰怀恩见他不反应，心下正奇。仍沉怒道：“这等事你都敢在大庭广众之下说出来，不要命了么？”
陆循颤着声，仍继续道：“督公有没有想过，孟文贞死了，陛下如今为什么又要暗中针对曹家？”
“无论什么原因，这些事不该你一个小小的总旗来插手，”兰怀恩戾气尽显，握剑的手纹丝不动，寒声问他，“孟淮一案结得潦草，你是不是觉得自己冤枉？”
陆循想摇头，却不敢动，他眼里蓄了泪：“我不冤枉，该死的是我。可有人铁了心要他死，我没办法。”
“督公要查曹家，需得多加防范啊。”
他莫名其妙说了这样一句话，兰怀恩有些摸不着头脑，口风却也半分不松。
“你目的是什么？”
剑被放下，又塞回他腰间剑鞘里。
“陆循无能，只求再不要有冤魂了。”
兰怀恩偏头看着他，他愧疚？
是该愧疚的。陆循从前掌管锦衣卫，向来以公正不阿闻名。可孟淮那一次偏偏是个例外，其中可不仅是失职。
“这多可笑，我手下冤魂本来就不少，”兰怀恩垂首，拍拍衣上灰尘，悠悠说了一句，“不过，我尽量。”
陆循沉默不语。
兰怀恩转身离开，一路都在沉思陆循话里究竟有何深意。
元宵佳节京中繁华异常，不分昼夜的人流涌动，南来北往人员纷杂。皇帝既然给他下了旨意，他自然要尽心尽力。
待见到第一个探子时已是半个时辰后，那探子只说未有异常，临走时却又补一句：“程公公在觉慧寺。”
兰怀恩讶异：“程泰去寺里做什么？”
探子答：“公公说曹家的几位公子携了女眷今日去上香拜佛，但得到消息，他们与寺里僧人有些勾结。”.
同年会晏朝到底没出面，不过她还是进了李家的门。先是遣了小九前去知会一声，因明说了是微服，不必声张，是以仅有管家出来亲自迎接。
按着她的吩咐，管家领她自侧门进，一路尽量避着人，到达众人聚会的厅堂。但晏朝并未进去，在侧间小立片刻，透过山水隔屏看到他们觥筹交错、吟诗作对的场面。
大多数人微醺，少数人已酩酊大醉。
一人正高高举杯，低头想了半晌，勉强念出一首：
“胜集酣时忘姓名，觥筹声接佩环声。
梁园雪里灯如昼，续到今宵第几更。”
在一片叫好声中，即刻有人不服气地嚷：“王兄耍赖啊，我记得一清二楚，这是你去年元宵的文章。今年可没有雪！”
身旁一人举箸一挥：“……王郎才尽啦！”
“我才没有！”
旋即是一片吵吵嚷嚷的喧闹声。
……
晏朝目光移向东座，距众人稍远处有一人正提笔记录，同年会的诗词集句按着惯例是要集结成册以备纪念的。
而今日的记录者，是沈微。
她暗想，沈微眼下怕是在座仅有的一个清醒之人了罢。
不过很快便有人记起来沈微，起身那人她不大认识，背对着他，身影消瘦，嗓音清脆。
“探赜今日饮得最少，莫不是不给李兄这个面子？”
沈微提笔蘸墨，温和一笑：“我要是不给面子，今日便不会来了。诸位皆为同年进士，相聚难得，文墨寻欢即可。酗酒毕竟伤身，不敢劳家中长辈忧心。”
“啧，到底是东宫面前的红人，这傲气可不是一点半点。”有人最听不惯这等啰嗦，忍不住出言讥讽，言辞略显刻薄。
敢出言针对沈微的人寥寥无几，毕竟真要论其仕途，沈微的确要超越大多数人。眼下许是有人趁着醉酒起哄议论起来。
其中隐隐约约仿佛听到有人说了一句“这太子之位还未必能长久呢，你神气什么”之类的。
堂中忽然静下来，这一句话尾稍长，便尤为清晰。
李七公子顿觉窘然，忙举杯对着沈微：“探赜兄，我敬你，这一杯你可一定要喝……”
一盏温酒下肚，他却忽然感觉后脊一凉，方才管家过来说什么来着，东宫要来？可怎么还不来，不来的话应该没事……
目光心虚地随意往屏风外一瞥，竟仿佛当真看到一双冷眼在看着他，当即心里惊吓得身子一歪。再看时，却什么都没了。
晏朝已悄悄出去，随意指了个小厮让他进去给沈微带个话。
她凭栏而立，淡淡望着院中的假山池水。尽管眼下寒冬还未彻底收尾，万物尚未复苏，自然的山水想必仍是枯燥浅淡，这一方精心打造的小山水却四季如一。
雕的是苏子游赤壁，整块假山如浑然天成，山高水阔颇为大气。
她倒是无意去琢磨主人志趣，略略远观过后便移开目光。
沈微看到她时颇为惊讶，面色变了变才深深一揖，开口又是语无伦次：“殿、殿下，您怎么来了……”
晏朝一挑眉，但还是刻意避过他的目光，淡声问：“方才说错话的是谁？本宫不干涉你们同年会，但他既然敢说，就得想到口无遮拦的后果。”
沈微袖中的手分明一攥，低声道：“殿下，他只是醉后失言……”
“你是觉得本宫能仁慈到充耳不闻的地步，还是觉得本宫查不到他？”
她声音虽还是压低着，但其中已愈显凌厉，掺杂着几分不耐烦。
两人僵持了半晌，沈微低着头便要跪下去，晏朝又及时将他扶起来：“我又没有怪你。”
她顿了顿：“你不愿说算了，本宫成全你的兄弟义气，你回去罢。”
说罢转身，脸上失望之色尽露。
沈微默了默，行礼告退。
晏朝隐隐发觉停留在自己身上那道目光又加重了几分，环视四周，却什么都没发现。她皱了皱眉，面色恢复如常，又不声不响地离开李家。
一路脚步里的轻重与缓急都极有分寸。
小九看着她上了轿，低声禀道：“殿下，您才进去不久，信王也进去了。”
晏朝微微点头，眸色幽深。
小九又说：“……殿下，咱们派去暗中跟踪兰公公的探子回来了，说兰公公遇到了从前的陆循陆大人，但两人究竟说了什么不得而知。兰公公似乎还上了手，险些打起来。”
晏朝抬眸，陆循？她知道两人是一直水火不容的。
“跟兰怀恩的人撤回来，暂时暗中盯着陆循罢，”她揉揉眉心，叹了口气，“咱们再去集市上逛一圈便回去。”
小九应了声是，挠一挠头：“殿下，元宵解了宵禁，其实咱们在宫门上钥之前回去也行的。这晚上的灯会和烟火都来不及看了……”
他嘴快，说完才意识到自己多言，正要告罪，晏朝却道：“我年年都看，觉着也就那个样子。我记得去年没带你出来，今年你若是想去，自己去也成。”
小九微愕：“这、这怎么行……”
他有些犹豫，心里跳了跳，小心翼翼含着企盼。他父母双亡，唯有一个姐姐，听闻去年秋嫁到了京城。他碍着身份，虽不能光明正大地去看她，可万一灯会上碰到，远远看一眼也足够了。
晏朝轻道：“你去吧，如今街上难免杂乱，你自己多保重。”
小九稳了口气，沉声谢恩，将晏朝护送到宫门口才转身离开.
夜晚依旧灯火辉煌。
已过了元宵最热闹的时候，眼下余温犹存，不过宫中向来不拘这些。只听闻李贤妃嫌钟鼓司那些杂剧过于古板，便请了民间的戏班子，万安宫里一片笙乐悠扬。
皇帝亦欣然前去捧场，宫中嫔妃便是不同贤妃交好的，也都乐意前去凑热闹。
晏朝仅去坐了半柱香时间便扯了借口出来，一路去了城楼上，遥遥眺望远处的烟火。比之前些日子稍显寥落，半晌才响一个，待璀璨星光尽落才接着下一个。
梁禄站在她身后，习惯了她喜爱静立。他将左手的灯换到右手，悄悄上前两步，从侧面看到她的眼睛其时不知何时已经垂下，并未在观赏灯火。
他不禁有些担忧，正欲开口询问，却听晏朝先打破沉寂：“怎么忽然叹气？”
梁禄轻怔。他竟没有发现，许是言由心生了。
“城楼上毕竟风大，殿下还是得注意身子。”他并未回答晏朝的话。
“我知道，”她顿了顿，轻声问，“沈微回去了么？可一切安好？”
“回殿下，沈大人酉时便已归家。一切无恙。”
晏朝暗自松了口气，她进李宅的消息原本也没打算瞒住，尽管心里有些成算，但仍怕李家会为难他。
梁禄又说：“殿下，今日宴会上出言不逊者是工科一名给事中，名叫严谨。”
“这名字取的严谨，人却不见得，亏得还是言官，”晏朝轻笑一声，随手丢给他一个橘子，“事情传开了？”
梁禄眼疾手快接住。
“是。听闻他醉醺醺地回到家，其父大怒不已，上了家法。”
晏朝“唔”了一声。此事原是可大可小，但传开可就不一样了。皇帝对她这个东宫是可以严苛挑剔，但毕竟涉及的是皇室尊严，他也绝不容许旁人以这种方式大肆调侃。
处置结果她倒不在乎，她的注意力更多在沈微身上。
梁禄慢慢剥了橘子，正要递给她，一抬头，发现晏朝已像变戏法似的不知从何处拿出来五六个橘子。
片时城楼上已弥漫开清清淡淡的酸甜味儿，在时而吹过的冷风里一浸，连眼角都是酸涩的。
“六叔——”
不远处忽然奔过来一个小小的人影，脚下步子急促纷乱。两人循声望去，晏斐将身后提灯的宫人远远甩在后面，径直朝着这边跑过来。
他停下，弯着腰气喘吁吁：“六叔原来在这里，我找了许多地方都不见您。”
梁禄蹲身安抚着他的背，听晏朝温声问：“你不是在万安宫看戏么，找我做什么？”
“贤妃娘娘的戏我不大爱看，眼下皇祖父点了出武戏，仍是岳武穆的戏文，正演到疯和尚大骂秦桧，我就出来了。”
晏斐撇撇嘴，接过她递给他的橘瓣塞到嘴里。
“怎么，不喜欢？”晏朝有些意外，她记得小孩子都挺喜欢那些动静大的戏文，情绪激昂，善恶易辨。
晏斐像是得逞似的仰头嬉笑：“不是。是这个时候又有娘娘说要看傀儡戏，我就不乐意看了……”
晏朝“哦”了一声，倒没问他为什么，说：“你怎么找到这里的？”
“我闻着六叔的橘子味儿找到的，”他摸摸鼻子，猛吸一口，但是很快又耸肩认输，“好吧，是宁妃娘娘告诉我您可能会在这里的。娘娘也来了，不过在后面，有点慢。”
他转身朝后面指了指，几人齐齐看去，恰巧宁妃抬头露了面，披着大氅款款行来。她目光与晏朝一碰，随即漾出笑意，脚下略加快步伐。
晏朝眸间微微一亮。
“娘娘怎么也来了？”
“万安宫自有他们的热闹，我闲来无事，来看看朝儿，”她一面说，一面回身接过宫人手里备着的一盏铜鎏金海棠手炉，不由分说地塞进晏朝怀里，怒目嗔责，“可让我逮着机会了，梁禄怎么照顾你家主子的？你又不是不知道她怕冷，这个样子怎么行？”
梁禄躬身连声告罪，晏朝出声维护一句：“这事是孩儿的错，下次一定注意，您还是放过他吧，他两边难做人。”
晏斐缩了缩手，红着脸咯咯一笑。亮晶晶的眼眸看着宁妃，好奇道：“娘娘也不喜欢傀儡戏吗？”
宁妃吩咐宫人将晏斐的手炉递给他，无声点头。
“只是今年大抵准备不及，兴许不演了呢。”
晏朝手指在手炉上轻轻划过，厚厚的胎壁外是稍有些烫的暖意，她思绪漫不经心地游离：“去年演的仿佛是孔明。”
晏斐兴致勃勃地接：“……七擒七纵的故事！工匠的手真巧，轻木雕成两尺多高的小人，放在方木池里，添了七分满的水，还支了凳子，纱围屏一隔，斐儿和皇祖父坐在北面看，水里还有活的鱼虾蟹蛙和水藻呢……”
晏朝失笑，耐心地听他说完，暂且不问方才为什么又说不喜欢。
“乐官用竹片将傀儡人托在水上，又是浮游斗乐，又是戏耍，还有人在一旁敲锣，念词配乐，一齐看当真是特别有趣。皇祖父边看边指着给我讲武侯的故事，我那时候真的好佩服诸葛先生呀……”
到底是小孩子，他后面将戏又完完整整地讲了一遍。宁妃和晏朝一面听着一面默默相视，心有灵犀地同时想到，那个场景定然是颇为温馨的。
“……可是后来我看完就不愿意再看了，”晏斐语气忽然一转，竟难得伤感起来，“那样厉害的人物也只被后人雕刻成毫无生机的木偶，身上提绳，脚下托水，叫人随意牵着走，身不由己。斐儿不是不喜欢看戏，只是不忍看那些棚头傀儡。”
晏朝叹口气，伸手摸摸他的头，轻声道：“只是看戏而已，别太当真。”
“可凭什么死了也要被人牵着走呢……”
“可即便是被刻成了傀儡，我们在看它们的时候也仍然心怀敬意，不是吗？有的人还活着的时候便已经是傀儡了，相比而言更为可悲。”
她语气算是温和，垂首看着他似悟非悟的眼眸，微微一笑。
“所以武皇敢刻无字碑，千秋功过，留与后人评说，”他想了半晌，眼睛复又明亮起来，露出两颗洁白小巧的虎牙，笑嘻嘻道，“母亲教我多请教六叔，看来是对的。”
“斐儿聪慧。”
一提孙氏，她难免又多想了些，不过仍是闭口不言。
宁妃眼神却莫名有些沉郁，听到她说傀儡，心底泛了些许波澜。
“六叔看，有孔明灯！”
晏斐眼尖，伸手指着天边冉冉升起的几盏明灯，惊喜出声。
远看是一样的颜色，一样的大小，远近高低都差不多，细细一数，正巧是二十一盏。
是因着宣宁二十一年吗？为国祈福，果真是有心。
她心头微有些涌动，侧身问宁妃：“娘娘今年放灯祈愿了吗？”
“宫里一向是有这个习俗的，我在千灯池里也放了一盏……朝儿呢？”
她点点头。
她放了一盏空灯，什么也没写。她想了许久，觉得自己贪心，所以不敢求。但梁禄说她一转头那灯便被打湿了，她索性连头都懒得回。
自己倒也不在意，毕竟这时节神佛那么忙，哪能顾得了这么多。
她低下头去问晏斐，小孩子吐了吐舌头：“我写得太多，大约神佛嫌麻烦，先放把火替我烧啦。”
两人不由失笑。
天上便就只有那二十一盏灯，众人看着它们远去，心绪连着夜空一同空寥下来。
梁禄无意间一转头，在楼廊那头又看到一个身影。他提醒道：“娘娘，殿下，仿佛是兰公公来了。”
兰怀恩过来得悄无声息，手里提着宫灯，不过现下他手里的灯已不似那晚寒酸，六角骨架间镶嵌了绢纱，外面描绘着吉祥如意，有些像高挂于楼厅里那些大灯，但是又小了许多，形制也想对较小。
他行了礼，看了看一旁的晏斐，说道：“陛下知晓娘娘和殿下在此处，叮嘱说城楼风大，早些回宫。”
宁妃点头：“多谢陛下体恤，本宫很快便回。”
“昭阳宫已有宫人在下面等着小殿下。”他询问的目光终于定在晏斐身上。
晏斐点了点头，回身向宁妃和晏朝告退，才跟着太监下去。走了几步又转头：“六叔，方才其实有二十二盏孔明灯，只是您背过身，没瞧见，那一盏又大又亮，也不知是谁放的，斐儿觉得那灯的主人许的愿望一定可以实现。”
晏朝随意转头瞥了眼，远处似乎是有一个最亮的光点，她点了点头，算是应他。
城楼上忽然没了吵闹声，显得有些清寂。此时风不大，倒不算太冷。晏朝看着兰怀恩一直盯着自己，皱了皱眉，下意识拢一拢大氅，问他：“兰公公不走？”
“臣护送娘娘和殿下回宫。”
“娘娘和本宫都有人护送，你回你的御前罢。”她走在宁妃身边，牵着宁妃的手臂慢慢往前走，压根不打算理会他。
顿了顿又将手里的东西抛给他，头也不回。
兰怀恩提着灯立在原地，忽然觉得两颊有些凉，转头一看，天上忽然又飘起来碎小的雪。
他低头展开手掌放在灯下一看，是一枚带着手掌余温的橘子。
剥开往嘴里一塞，酸得牙疼。
宁妃下了城楼，有轿撵来迎接，她上轿之前低低问了一句晏朝：“朝儿，你同兰怀恩之间是怎么回事？”
晏朝惊诧：“什么？”
宁妃偏一偏头，看着她：“瞧上去像是熟人。你从前跟他可没什么交集。”
晏朝思忖一瞬，没打算瞒着：“利益关系。”
宁妃惊了惊.
翌日皇帝便听说了严谨一事。传得不算大，但的确属实，皇帝并未太在意，直接下了旨将其罢黜，再没多说什么。
同时又发生了另一件事。
曹楹之子曹弗在觉慧寺遇刺，险些丢了半条命，不过好在解救及时，回到家中已是奄奄一息。
因觉慧寺乃慈宁皇太后所建，是以曹楹并不敢轻举妄动，只先进宫求见了皇帝，声泪俱下哭诉一番。皇帝当即派了锦衣卫去查，声势浩大到寺中香客尽数退离，一时间连带着寺中僧人也惶惶不安。
东厂。
兰怀恩将手从热水里拿出来，随手拈了小太监奉上的帕巾随意擦了擦手，才缓步转身看着满脸慌张的程泰。
“你既然敢做，还怕被查出来？”
程泰更慌了，双膝一软跪在地上，颇为委屈：“督公，真不是属下干的……陛下是让咱东厂查曹家，属下也确实得到消息说觉慧寺那边有问题，但、但属下没那个胆子敢直接行刺啊……”
兰怀恩不理会他，闭了闭酸涩的眼睛，昨晚有些没睡好。他坐下，自顾自说道：“陛下让查曹家，无人知晓你究竟从何处得来的消息，你就莫名其妙去了觉慧寺，而后曹弗遇刺，整件事有直接牵扯的人就是你，你说巧不巧？”
他头往后一仰靠在太师椅上，左腿一抬，翘起二郎腿，默了默道：“眼下知道此事者还偏偏只有陛下和你我三人，你说陛下会不会起疑心？”
“可、只有咱们三人，暗中人是怎么……”他有些不知所措，转瞬之间又好像想清楚什么，眼神清明，“督公是说，有人欲借此离间陛下和东厂？”
“往好处想，是你程泰一人泄密以及刺杀，往坏处想，咱东厂都别想活了。”
他倒显得轻松，这玩笑开得程泰顿时脸色苍白，便又连忙止住：“当然，咱东厂都是好兄弟，谁能丢下谁呢？”
“那……那现在怎么办？”
兰怀恩叹一声，放下腿起身前去扶他起来：“你先别慌，慢慢来。眼下首先得调查清曹弗是怎么遇刺的。”
他目光幽深：“我现在在想，曹家与僧人暗中有勾结之事究竟是不是真的。如果是真的，曹家怎么敢请陛下严查觉慧寺？”
觉慧寺里的水很深，前些年便隐约听闻，寺中僧人或有做生意者，同南方富商暗中就有些交易。
是以程泰重视，是因着官商勾结这个罪名。
“督公，您说陆循身上会不会有大问题？”
“这还用你说？”兰怀恩挑眉，嫌弃之中有些不耐烦，“我原本是要找个由头好好查一查他的，眼下他正巧在锦衣卫，咱们便不能有所动作了。”
皇帝显然是对东厂不放心，才派了锦衣卫直接去查。
“但是锦衣卫那边咱们是信不过的，还是得找个人来帮把手，以示公允。”他打了个哈欠，无所谓地又躺回去，懒懒道，“这些日子让咱们外头那些番子别乱动，等曹家的案子结了再说。”
他摸了摸鼻尖，忍不住又打了个哈欠，心道莫不是春困要来了.
很快休假结束，朝廷复又步入正轨。皇帝年前歇了几个月，后来再理政时自觉稍有力不从心之感，借着年节及元宵又歇了一个月，此时本应是精力充沛之际。
然而春困迷倒的不是兰怀恩一个人。
太医明确说是换季春乏，皇帝也无法，勉勉强强撑起来。第一件要处理的便是曹弗遇刺案，据说曹弗至今仍躺在床上养伤。
锦衣卫暗中查访，发现线索断在一个死人身上，见涉及人命，皇帝便又令大理寺明查。
未过两日，忽然将主动权交到了太子手上。
正在御前痛哭的曹楹当即愣住，太子能给他查清吗？
太子倒还淡定，当着皇帝的面给曹楹保证：“阁老放心，本宫定会还令郎一个公道。”
曹楹抹了把泪谢恩。
其实心底甚至有想过，怕是太子记仇，故而对他儿子下手。但这话空口白牙并不敢说出来，一直忐忑得紧。
何枢闻言长叹一声，开玩笑道：“臣在想，陛下是否故意的，要看着殿下和曹大人吵起来。”
晏朝搁了笔轻笑：“这倒不至于。他信不过本宫难道还能连锦衣卫和大理寺也信不过？”
沈微从门外进来，垂着头将公文放置她身侧，又默默转身就走。
“探赜，”晏朝唤住他，抬眼发现他脸色有些不大好，略有担忧，“你怎么了？”
沈微一揖：“劳殿下关心，臣无事，许是春困了没睡好。”说罢逃也似地出了门。
晏朝狐疑：“最近春困的人这么多？”
但是，眼下才刚出正月。
隐约有直觉告诉她，沈微有心事。然而这些东西她问了他也不一定会说，索性也不管他。
何枢忽然问：“殿下，孟庭柯同届同年会您去看了吗？”
便是在李家那一场。
晏朝微微颔首：“过了个眼，但不曾打搅。”
“犬子当晚胡言乱语，说殿下您在屏风后，臣还不信来着。他羞愧不已痛哭流涕，直说怕他的诗污了您的耳朵。”
“……”晏朝无言，张了张嘴道：“本宫记得令郎在翰林院任职，应是极通文墨才对。不过昨日仿佛并不记得他在。”
何枢虚虚抹一把汗：“殿下所言是臣长子，昨日赴宴的是次子，名唤何徽言，才能与长子相差甚远。”
晏朝仔细想了想，仍旧摇头：“惭愧，本宫确实并无印象……这样，你放心告诉他，说本宫不认识他，也没听见他的诗。”
何枢松了口气：“多谢殿下。”
晏朝沉默。
谢她什么？谢她不认得人么？
某日清晨大理寺少卿来禀，说是觉慧寺一案有新进展，但是又颇为神秘地说有些东西需要她前去亲自看一看。
这日文华殿讲学的正是陈修，知晓太子心里有事，便挑了重点详细解完后就下了学。
晏朝去了前殿，饮完一盏茶还未等到少卿，才起身正欲出门时，忽来了兰怀恩一行人。
“太子殿下，陛下有旨。”——
作者有话说：注:
木傀儡戏相关描述参考《酌中志》
第26章 我见春归（三） “朕以为今日对你够宽……
晏朝踩着一叠瓷器碎裂声踏进暖阁, 抬脚时顿了顿，余光一瞥旁边的兰怀恩。他脸色平淡，俨然未将殿中皇帝的怒气当回事, 仿佛胸有成竹。
但她自己却不敢大意。
进去时锦衣卫指挥使邱淙跪在地上, 计维贤正矮身垂首蹲着捡碎裂的杯盏瓷片，气氛压抑得令人生畏。
她行礼, 才唤了声“父皇”，皇帝已直截了当抢过她的话, 淡声问道：“太子查曹弗遇刺案, 查得如何？”
“回父皇，目前有进展，但儿臣还未……”
皇帝挪了挪坐姿, 仍是截过她的话，偏了偏头, 有些不耐烦：“快三日了，过个年而已, 连大理寺也懒怠了么？”
她喉中话一噎，出言解释：“父皇, 此案牵扯人员繁杂，且泰半是觉慧寺僧人, 封寺查案时已接连死亡三人，凶手有杀人灭口之嫌，故而至目前进展缓慢。”
皇帝皱了皱眉，甩了句“无用”, 目光移向邱淙，沉声说：“锦衣卫这边也有消息，你听听邱淙怎么说。”
晏朝应了声是, 微微侧身去看邱淙。
在她印象里，这个人至今仍有些陌生。先有韩豫狠厉之名在前，后陆循不明不白被扯下台。锦衣卫中翘楚众多，如今的邱淙是皇帝亲自挑选的，此前未曾听闻过有何显赫事迹。
相比前两位，邱淙更年轻。此刻许是有些心神不稳，他垂着头，刚开口时声音轻颤。
“回陛下、太子殿下，曹郎中遇刺之地乃觉慧寺西钟文桥附近。刺客潜伏于桥头竹林内，皆着夜行衣，曹大人经过时刺客欲执刀行刺，与大人纠缠之间砍伤他左胸，随后见有僧人来，便将大人推入河里，随后迅速逃逸了。”
晏朝颔首：“这些本宫都知道。”
邱淙继续道：“彼时钟文桥并无行人经过。据曹大人描述，刺客共五人，有一人左臂负伤。臣在现场发现了一枚碎裂的平安玉符，玉纹间有血迹，经查此玉符乃孟太傅之孙孟庭柯贴身之物……”
皇帝听得不耐，冷言打断他：“北镇抚司已前去查讯过，孟庭柯自己承认了。”
晏朝一时间愣住，怔怔地盯着御案边缘的檀木龙纹，眼神却是虚空的。
她不假思索跳出来一个念头，这不可能。
“他尚有重孝在身，不应该是回祖籍丁忧了吗？”
丘淙回道：“是，但孟庭柯匿不回乡，暗中一直逗留在京。”
晏朝难以置信地望着他。也就是说，这几个月以来，孟庭柯并未举丧，也并未遵制丁忧，这可是违礼违制的重罪！
孟庭柯当初以状元入翰林院，才学与德性都是诸位阁老认可过的。然而这些年一直却未曾青云直上，原因众人皆知，他拘泥死板的性子日渐显露，久而久之便少有人肯提拔他了。
此人平素连话都少，面上看着极为老实本分。她下意识去想，这等事他如何做得出来？
她下意识觉得不该信，一时却又无话可辩解。她很清楚，自己想偏袒的，不过是孟淮当初企盼的那点安宁而已。
然而单论他刺杀曹弗的话，动机合情合理。
他恨曹家情有可原。
她恢复理智，将目光转向皇帝，顿了一顿，含了轻微涩然开口问：“父皇，如今……”
皇帝说：“前因后果未曾审问清楚，朕不会不分青红皂白要急着定罪。”
晏朝低声不语，却听皇帝又问：“朕将案子交给你，当真连这些也没查到么？”
她只得躬身垂首：“儿臣无能。”
“你不是无能，”皇帝冷哼一声，手扣在案上轻轻一敲，平和的目光里已透着些许寒意，开口却忽然话锋一转，“孟庭柯不肯承认。”
晏朝犹自发懵。
“你这副模样，朕需要指望你去审么，你能审出来什么？又或者说，你想审出来什么？”
最后一句话皇帝刻意慢了半分，颇有些意味深长。晏朝不明所以，但与生俱来的警觉性让她隐隐意识到，怕又要牵扯到自己。
邱淙收到皇帝的眼神示意，出声禀道：“殿下，臣去查了，当日早晨孟大人曾经过正在举办同年会的李家，且与殿下东宫内侍九月见面交谈。而后九公公并未随殿下一同回宫，晚上在城中灯会上，二人再次见面。”
九月，这个名字让晏朝恍惚了一瞬，随后思绪转回，面色遽然一变。她才知道，皇帝发怒兴许是因为这个。
只消片时，她已然明白过来，皇帝是怀疑她参与其中！
可是小九他……
她顾不得反驳辩解，心底猛地一坠，带着微不可查的颤意朝皇帝跪下去。
皇帝看着她，淡声问道：“朕听闻那个内侍是你身边的人，出门也都常带在身边。邱淙所言，你知道多少？”
“回父皇，儿臣确不知情。”
她答了话，暂且满脑子全是小九，正欲开口，皇帝已堵住她的嘴：“你知不知情朕如今也下不了论断。你是太子，在没查清楚之前，朕还不至于将你怎么样。但那个内侍身上既有嫌疑，朕就已让兰怀恩前去拿人了。”
晏朝脸色一白，余光一瞥，兰怀恩果然已不在御前。
她定了定心神，声音仍稍显急切：“父皇，依目前所查，多处存在蹊跷，请父皇给儿臣一些时间去查……”
皇帝一笑：“你不敢为那太监求情，便觉着这几个字就能救得了他？”
晏朝只觉得进退两难。
她不知道小九是否背叛，但她明白目前这局是非要了他的命不可。自然，最终还是冲着她来的。
已没时间再多思量，脑中那些寻常应对皇帝的弯弯绕绕一时间也只感觉没有半点意义。
“父皇，若他当真与外臣勾结，儿臣断断不会包庇。但如果他清白无罪，有人欲借此陷害儿臣，便也不会许他……”她话未说完，自己已先噤了声。
这样的说辞实在显得太过单薄。
皇帝不会信的。
她有些心灰意冷，浑身冰凉。似乎无论如何，小九都难逃嫌疑。
“太子对锦衣卫很不自信啊。”皇帝的语气轻飘飘的，却不知含了多少分量。
晏朝喉中一哽，那些语无伦次不知所云的话语，全又都咽了下去。
她怕发生孟淮那样的事，暗中下手，然而至今死因都未明。皇帝又始终不肯承认是自己错了。
她道了声“儿臣不敢”。皇帝皱着眉朝她挥手：“你也不必在这儿胡言乱语了。你如今自身难保，一个太监，也值得你在这里跟朕讲这么多废话。问不问得出是诏狱的本事，你该想想你自己怎么对朕解释。最好不是你做的。”
皇帝起了身，慢慢走出来，经过她身边时，看了一眼她仍苦思冥想的模样，又移开目光。
“父皇将此案交给儿臣来查，现如今还未结案，儿臣放手实属失责。求父皇再给儿臣三日时间查证，若三日后仍无定论，儿臣甘愿领罪，随您处置。”
皇帝听闻最后四个字，眉头一挑，转过身来看她，惊奇中带有几分嘲讽：“你觉得你还有资格查案？”
她如今身上嫌疑可是不小。
“儿臣……”
“朕以为今日对你够宽容了。”
晏朝暗暗想，是的。相对于从前来说，今日皇帝态度确实要温和得多。她自己都觉得若皇帝当真逼问到她哑口无言的地步，此刻关进昭狱的指不定是自己。
“儿臣愿为父皇分忧，也为证自己清白。还请父皇许儿臣继续查。”
她眼下要争的，是查案主动权。只有拿到了权力，才能有机会扭转局势，否则她将一直处于被动地位。
皇帝不耐烦，正要拒她，门口忽然传来兰怀恩的声音。
“陛下，大理寺少卿邓洵一求见。”
皇帝的步子顿住。晏朝微微一怔，没想到他会直接求见到御前来，但心中也万分希望他能查出什么新证据，于是心上已默默翘足企首。
皇帝默了默，却并不转身回步，淡声说了句：“太子先起来罢。”
她应声，起身正要退到一旁待皇帝回座，然而发现他已朝殿外走去，便不动声色地跟在后面。
邱淙未得圣命，仍在殿中跪着。
邓洵一立在殿外等候，宽大的袖袍在微风中颤抖着，乌纱帽下是一张清俊的面容，不暖不燥的阳光勾勒出他棱角清晰的五官。
他见皇帝出来，微微躬身提袍下拜行礼，动作不急不缓，从容不迫。
皇帝却没管他，先问兰怀恩：“朕让你抓的人呢？”
兰怀恩回道：“陛下，邓大人急着面圣，说有要事。臣便将人先扣下来了，若您此刻要见，臣即刻再让人去提。”
皇帝默了片刻，说了声“算了”，便才看向邓洵一。
“是曹弗的案子么？”他问。
邓洵一应是，肃然道：“臣知晓锦衣卫同时也在查此案，并且已拿到了玉符作为证据。但臣这里却有新发现，方才原本是要禀给太子殿下的，但殿下不在，臣只能求见陛下了。”
皇帝默不作声地回头看一眼晏朝，又转过来，睇着他道：“你说。”
邓洵一暂且沉默，缓缓自怀中摸出一把带鞘短匕。
然而他这动作刚出来，殿旁两侧的侍卫已然冲上前去，不由分说地夺过那匕首，将他摁到在地。
晏朝提醒道：“邓少卿怕是忘了，御前不许见利器……”
她话还未说完，那匕首忽然自鞘中脱落，咣当一声掉到地上。侍卫手里握着手柄，其余利刃部分已仅余一个残根，匕尖已不知所踪。
但仍可见明显血迹。
染了匕柄后缀着的一株宝蓝色穗子，看上去黒迹斑斑。
晏朝看了一眼那匕首，莫名觉得隐隐约约有些熟悉。
皇帝道：“松开他。”
邓洵一理了理衣袍，重新跪正，开口毫不客气。
“臣斗胆，是来禀陛下，锦衣卫邱淙大人，有些东西查错了。”——
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温水水是当朝宰相的嫡女，生的姝艳清媚，原本该安享富贵。
可惜她自幼丧母，继母待她不亲。
至此诸事不顺。
第一次去京郊礼佛她遭劫匪挟持，
恰巧有和尚路过将她救出。
温水水询问他的法号，和尚自称元空。
佛子元空，生母触怒圣上被杀，他奉旨皈依佛门。
温水水勾扯他的挂珠，目中显出黏意，“我见大师分外亲切。”
元空面露怜悯。
第二次她被人推下水，和尚坐在亭中垂钓，她在水中揪住鱼钩，奄奄一息地看着他哭。
和尚叹一声气，下水捞她上岸。
温水水趴在他肩侧，忽而娇笑，“愿者上钩。”
和尚盘腿打坐，闭目念经。
第三次温水水成婚当晚，她的夫君与人私奔，留她枯坐在新房里，和院中的和尚遥遥相对。
后来温家落败，温水水被送进东宫的佛堂内。
一日她在房中抄经，元空破门而入。
她的目光落在那头长发上，“太子殿下肆意掳人，也不问我是否愿意。”
他紧攥着她的手，“跟孤回去。”
温水水捏着笔，在他的眼尾点出一颗红痣，轻佻道，“回你的禅房吗？”
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第27章 我见春归（四） “明明心虚的不该是她……
空气静了一瞬, 连一旁的兰怀恩都忍不住凝眉。他暗自觑了觑皇帝的脸色，发觉的确稍显僵硬。
晏朝见状，只得先轻声开口：“父皇, 既然邓少卿另有见解, 不妨听听他的看法。”
皇帝拂袖转身，丢下一句“进殿说”。
兰怀恩提步正要跟进去, 想了想又转身看着才起身的邓洵一：“邓大人，这是在御前, 您多注意言辞。”
邓洵一垂首轻拍袍上灰尘, 理平衣袖，斜眼睨他：“兰公公方才火急火燎地堵了我的路，同我说邱大人查错了案, 人命关天。可眼下看这情况，怕是没这么简单罢。”
“邓大人既然是大理寺官员, 自然有责任辨清是非。”兰怀恩姿态已端得颇为疏离，口吻倨傲, 脸上不辨神色，恍若无事般转身进殿。
邓洵一压下心底的不快, 迅速理好心绪，也跟进去。
他今日前脚刚踏进文华殿, 便有内侍告诉他太子被皇帝宣召了。原本因事务繁忙是打算先回去的，却不想忽然又被兰怀恩拉了过来。
原本还在担忧这般匆忙奏对是否会出差错，但一提到人命关天，他心下就按捺不住了。
是以那句话莽撞出口时, 一方面是因着自己性子向来洒脱不拘，另一方面则是实在怕有人死于冤案。
情急之下，并未想到后果。
他将断匕呈上, 兰怀恩接过，捧到皇帝面前。皇帝略略看一眼，问道：“这与玉符有何关系？”
“回陛下，臣去曹宅看望过曹郎中。据曹大人所言，他被刺客刺伤后落水便晕迷不醒，是以之后的事曹大人应当是不知晓的。
“府中大夫说曹大人昏迷原因是头部撞击到水底硬石加落水所致，但臣为保险起见，也带去了大夫为大人检查。发现头部撞伤并不足以令人晕厥，推测应当是溺水原因更大些。
“且大人胸前除剑伤外同一位置还补有刀伤，曹大人自己也说刀伤在昏迷之前并没有。然而曹大人却是桥头竹林中被找到，一路并无明显血迹，旁边的脚印也并非在五名刺客之中。
“邱大人的玉符是在浅水边找到的，臣的匕首是在竹林里挖出来的。寺中那名重伤的僧人临终前作证，亦说他朦胧之间看到刺客慌忙逃跑后，另有他人出现。”
皇帝听得头疼，轻轻合眼，伸手一揉太阳穴，慢慢道：“这也不能洗脱孟庭柯的嫌疑。”
邓洵一看一眼身旁听得入神的邱淙，顿了顿又道：“是，但臣推测，是有人欲借刀杀人，若曹大人身亡，便栽赃到他人身上。”
他只是想告诉皇帝，现在除了嫌疑外，其余一切都未有定论。孟庭柯既然是重要线索，若在诏狱出了什么事，可就当真难查清了。
或许又要同孟淮一样冤死。
皇帝沉默片时，抬眼看向邱淙：“你觉得呢？”
“锦衣卫赶去时僧人已死，臣有疏漏，陛下恕罪。”邱淙叩首。
邓洵一目光微有奇色：“臣好奇，邱大人为何只盯着曹郎中呢？”
他查的时候就发现，寺中许多与此案有关的线索，锦衣卫竟比他动作要慢。
邱淙没说话，却是皇帝出声帮他答：“朕要他查的曹弗。邓洵一，你那边既然有线索，就继续查罢。还有，圆和大师乃慈宁皇太后之侄，此次竟也遇难，你需细查。”
邓洵一应是，虽心有疑惑，却也知不该问，只说：“此乃臣之本职，臣必定查明事实。”
皇帝看向晏朝：“太子勿忘方才所言，朕给你三日时间。三日之后若无结果，别怪朕去查你的东宫。”
晏朝呼吸滞住，心底沉沉，躬身应了声是，便匆匆告退。
才出乾清宫不久，便听闻身后有人追上来。她听着有些熟悉的脚步声，略经思量，一转头，果然是兰怀恩。
她面色平淡，抬眸问他：“是陛下还有旨意么？”
兰怀恩一扶怀里的拂尘，弯了弯腰，又摇头道：“并无。只是臣有不解，想问问殿下，您应了陛下什么？”
他刚才听着皇帝最后的话，也实在有些心惊。东宫年前便不安定，如今若再要查，便是半分也不顾太子的面子了。
如此圣意传出去，朝中必然有不小的动荡。
晏朝并不回他，只反问：“与你有关？”
兰怀恩叹气：“臣知道殿下此刻心里有气，但案子还未查清之前，您还是不要太过冲动……”
话音未落，已看到晏朝冷如寒刃的目光，只得闭了嘴。默了默又道：“三日时间的确有些紧张，殿下若有用得到臣或东厂的地方，可尽管提。”
晏朝转身：“多谢。”
她眉头微不可查地一蹙，似乎从两人都知道了那些秘密之后，兰怀恩的态度相比从前大有改变。她不知道他的用意，几乎要刻意去躲他。明明心虚的不该是她一人。
宫道上的阳光微显刺眼。她抬头一望那些宫墙檐角，恍然觉得眼角酸涩得很，疾行数十步才对身后的梁禄道：“你去找邱淙，先将小九接回来……”
梁禄正要应话，却听她又改了口：“不必了，吩咐人暂且不许上刑……还有孟庭柯，都再等等。”
“是。”
他看着她的神色，已沉郁至极。想再劝什么，稍一犹豫仍是沉默下来，颔首躬身后转步离开.
兰怀恩没有回御前，径直去了东厂。程泰迎上来，忽听他问：“陆循那边查得怎么样了？”
程泰恭声道：“督公，暂时还未有人盯上他。但目前尚不敢轻举妄动，只知他的反常与孟淮的死有很大关系。”
“当日行踪呢？”
“陆循寻常不得随意外出，但当日他在城中停留大约两个时辰，除却与您会面之外，还在李、孟两家宅第附近出现过，其余似乎……”他沉思良久，忽然惊道，“咱们探子禀报，他在更早些时候，与少詹事沈大人见过面，时长不超过一刻钟。”
兰怀恩眸色一深：“沈微？”
此事怎么又牵扯到他？
他轻一喟，摇摇头：“……她可当真是，该疑的人深信不疑，不该疑的人如避蛇蝎。”
程泰狐疑，正要问他是什么意思，却听他又说：“暗中将这些消息传到太子耳朵里罢……算了，说了她也不一定信，你去想办法将陆循抖出去吧，便是给邓洵一提供线索也可。”
“是。但是督公……您当初将案子想方设法推给东宫，不就是为了将我们摘出来吗？现如今怎么又要……”
兰怀恩又是仰头一躺，悠悠道：“查不清楚你的嫌疑就永远不会洗清。陛下在锦衣卫选了个一心只会听话的邱淙，太容易被利用了。如今他与我们同查曹家，若是出了什么事，他可不会站我们这边。”
程泰似懂非懂，垂首踌躇道：“属下觉着，陆循即便真有问题，八成也是被利用的。”
兰怀恩“咦”了一声，抬头看他：“你倒是能想到这一点。不错不错，比以前有进步。”
随后又沉吟道：“那你重点去查查，陆循是否与信王一派有接触吧。当时孟淮的死隐约便与信王有些关系，只是一直没证据。陛下不愿再提起此事，你要查一定要隐秘，消息别走漏了。”
“是，属下明白。”.
晏朝又单独见了邓洵一一面。他此时倒没有在御前那般急躁，将所查其中细节从头至尾重新禀了一次。
大致情况依然不变。晏朝看着他问：“你觉得孟庭柯下手可能性有多大？”
邓洵一听出来她话中委婉的希冀，不答反问：“殿下，您觉得孟庭柯承认的，仅仅是一枚玉符么？”
晏朝沉默片刻，轻道：“他在诏狱受过刑了，也未曾再承认其他什么。”
“但孟大人同时也没有辩解。他重孝在身，始终背着层无论如何也洗不脱的罪名。”
她阖了阖眼。
邓洵一明明白白告诉她：“是殿下不愿意相信吧。现场的确很像栽赃，实话说，任谁也不会在那种情况将能代表身份的玉符落在钟文桥。但若再无证据，那枚玉符也就只能是证据了。”
他抿了抿唇又补道：“虽说派了锦衣卫和大理寺，但陛下并不很在乎曹郎中的案子，是以什么结果自然也不是那么重要。臣想着，您也是能看出来的。陛下只想要一个能平复曹家怒气的凶手，而这个人若是孟庭柯就再好不过了，毕竟当时陛下对孟太傅便有疑心……”
“邓洵一，你是大理寺少卿！”
晏朝几欲拍案而起，满面怒意。
“臣失言，殿下恕罪，”邓洵一掀袍跪地，却仍旧面不改色，“臣只是想让殿下知道，既然您接手这个案子，盖棺定论之前，人人皆不可信。即便是臣，也有可能是凶手。臣知道您有偏私之意，然而是非从来不是一个人说了算的。您若再固执，陛下对您的疑心只能越来越重。”
晏朝沉默，袖中拳头微微一握，所有的情绪终究泼了冷水。
她才恍然意识到，在这件事上，自己的确过于激动了。
她轻轻偏头，静静看着邓洵一，片晌才说：“是本宫有些失态了。”
有些话是当真不妥当甚至是大逆不道的。她无意去追究，但也得防止有人拿来作文章。
邓洵一知道她听进去了，略有欣慰，张了张嘴:“臣有个不情之请。”
“你说。”
“殿下这几日若得闲，臣想请殿下屈尊，和臣一同去觉慧寺，您亲眼看到的，总比臣嘴里说的要可信。”
他语气颇为温和，晏朝轻轻一怔。倒不是不愿去，只是……
“你是还有什么，已经查出来但没说的么？”
“臣不敢有所隐瞒，”邓洵一未敢直视，目光定在她的衣袍上，摇首道，“但案子稍复杂，殿下想必比臣更焦急，去寺中看看或许会有不一样的发现，也可缓解焦虑。”
这说法倒新鲜。
她隐约觉着他是要引自己前去看什么东西，却又不太清楚。思忖片刻后点了头：“好。”
晏朝走了几步行至他面前，正欲出声让他起身，脑中却忽然闪过一念疑色，轻声问：“你不常在御前，那些话是谁告诉你的？”
是指方才揣测圣意一事。看似说得毫无破绽，但其实皇帝的心意表现得并不明显，要查曹家也仅有几人知道而已。
邓洵一顿时心下微惊，未曾想到太子对这些盯得倒紧，他自认已经万分小心了。只得如实答道：“臣求见陛下前，是兰督公无意间透露的消息。再者，锦衣卫的人也仿佛确实更注重圆和大师之死……”
是了，若非由孟庭柯忽然牵扯出来小九和她的东宫，皇帝才不会多加注意。
但是兰怀恩告诉他这些做什么？他在御前嘴都这般不严，竟也不怕被人发现。
她又叮嘱一句：“你做好你本职工作即可，其余不必多管，祸从口出。”
邓洵一应了声是，在她的示意下起身。
晏朝眼睛望向窗外，静立在殿中，过了一会儿才又问：“你需要审孟庭柯么？”
邓洵一回道：“臣不一定比诏狱会审人，既然审不出来，便只能继续往下查了。孟大人罪不至死，但活罪难逃。”
她心里猛地一沉，仿佛当初的孟淮便是如此。她太执着于案子本身，可又实在怕有人会暗中动手。
可距孟淮离世这才几个月。
她心底没由来地涌上一抹悲凉。
“本宫或许该去见见……”
“殿下，出事了！”殿外忽然传来梁禄的声音，他有些焦躁，还未进来已先急切道：“曹郎中病逝了！”
第28章 我见春归（五） “东宫无能。”……
梁禄看着两人神情滞了一瞬, 喘了口气又说：“……殿下，曹阁老已经进宫了。”
晏朝思绪才逐渐转回，先定了定心神, 起身正欲出门, 又转头对邓洵一道：“你即刻带人去曹家。”
邓洵一举袖揖道：“臣明白。”他抬头看了晏朝一眼，出言问：“殿下现在是要去面圣吗？”
晏朝微微颔首, 却没再解释什么。这个时候，即便皇帝不宣召, 她也得在场, 有些情况曹楹不知情，只怕他太过冲动。
半路上遇到的是计维贤，也正朝她走来。计维贤躬身行了个礼, 面带愁色道：“陛下正大发雷霆，刚要召您呢, 殿下多加小心。”
她点了点头，心间只觉得有些沉重。曹弗忽然身亡, 也不知究竟是何原因。然而她现在还没有任何把握和底气。
她进殿时曹楹已痛哭到几近晕厥。曹弗是他的长子，也是他最得意的儿子, 如今骤然被害，白发人送黑发人, 肝肠寸断。
晏朝素来不喜曹楹，但看到他这幅模样也不禁略有动容。眼波轻一颤，仍行礼如仪。
皇帝默默等她行完礼，良久冷冷抛出一句：“如今这状况, 太子觉得如何是好？”
“儿臣正在查，定会还曹阁老及曹郎中一个公道。”
“公道？太子殿下几日前便是这样说的，现如今这公道便是臣子不明不白地等到送命么！”曹楹忍不住高声道, 嗓音已稍显沙哑，红着眼眶，怒容满面。
她垂了垂眸子，轻声道：“阁老节哀。”
曹楹目光僵硬，看了她半晌，终觉失礼却又无可奈何，只得转头对着皇帝伏首泣道：“陛下……”
皇帝坐在上首，吩咐了计维贤去将曹楹扶起来，又赐了座，温声安抚一番。
晏朝跪在殿中，斟酌片刻开口：“儿臣已命……”
半句话未说完，迎头飞来一个茶杯。她呼吸顿时一窒，下意识要躲，却也知道自己不能躲，闭了闭眼，索性顺势伏首避开。额头碰到地面那一刻，茶杯自肩胛骨上一撞，又冲向身后。
皇帝自然看得出她的机巧，面色愈发难看，霍然起身，几步踱到她面前。
晏朝听他慢慢吐出四个字：“东宫无能。”
她后脊顿时冷意涔涔。
皇帝看着虚空处，问他：“杀人偿命的道理，太子清楚么？”
暗杀的还是阁臣之子，当朝五品官员。
未及她开口回话，皇帝已继续道：“你若查不清楚便不必再查了，朕可以换人。”
晏朝心下一沉，坚持道：“还请父皇再给儿臣三日时间，儿臣一定查明。”
“陛下，臣的儿子尸骨未寒……求陛下为臣做主！”曹楹又跪下了，泪如雨下。
皇帝默了默，直接下旨：“明早着刑部会审。届时朕要结果，太子看着办吧，最好别让朕失望。”
她感受到聚在身上的两道目光，指尖轻一颤，叩首领旨：“儿臣遵旨。”.
曹楹跟在她身后出了大殿，临别时行完礼，半是悲痛半是沉郁说道：“还望太子殿下还我儿一个公道，勿为小人蒙蔽，让凶手逍遥法外。”
只差点名孟庭柯了。
晏朝微一颔首：“阁老放心，你信不过本宫，也总该信得过三法司。”
曹楹一呛，应了声是，即告退离去。
她立在原地，目光远眺。同样的宫墙，同样的斜阳，她不知已看到过多少次。每每眼见日薄西山，胸中便莫名有一股压迫感，此刻尤甚。
有些失神，以至于兰怀恩何时到她身侧也未发现。
“夕阳无限好，只是近黄昏啊。”他夸张地感慨一句，状似无意出言，见着晏朝转头，便自觉后退两步，躬身行了礼。
晏朝心头一跳，惊问：“你怎么在这里？”
“臣正好经过……殿下要回东宫？”
“不是，”晏朝这次倒没再避着他，话一顿续道，“出一趟宫。”
兰怀恩略一挑眉，追着又问：“让臣猜猜……殿下是去大理寺还是刑部？邓大人现在还未归衙，刑部的话……您是要去见孟庭柯吧。”
晏朝没想到他竟能猜中，脸色微变，又恢复了警惕的神情。知道他下面定然还有话，原是要转身走人的，却忽然闪过一念，兴许听听也无妨。
“你想说什么？”
这便是承认了。
兰怀恩没答她的话，反问：“殿下觉得现在去见孟大人，究竟是弊大还是益大？”
她默了默：“多谢督公提醒，本宫三思过了。”
他笑了笑，恍然松了口气。走近几步，将袖中的纸条递给她，低声道：“殿下保重。”
周围无人，待兰怀恩走远后晏朝才打开纸条，见上面写了两个字：
陆循.
晏朝出宫迅速，快马加鞭径直往曹家去，半路上正好碰到往回赶的邓洵一一行人。
邓洵一未曾想到她忽然出宫，自己身后还带着一群人，未及下马行礼，已被晏朝拦住：“回去再说。”
因情势紧急，大理寺先前并未接到任何太子驾临的消息，是以他们踏进衙署时已看到混乱一片。众官吏慌忙前来参拜，却都被挡在了外面，令旨简单，直接免礼。
“曹弗如何？”晏朝无暇饮茶，目光紧紧盯着邓洵一。
他摇了摇头：“验过了，是伤口过重导致。曹家大夫的药，以及近几日照顾他贴身下人全都仔细盘问过了，并无其余异常。”
那便是可以排除曹弗归家后有人再次动手的可能了。
邓洵一眉间微凝，张了张嘴又说：“还有一事。”
“你说。”
“殿下，那五名刺客找到了，四人已死，其中一人重伤，在几人藏身的宅子里，发现一张地契，上头是孟庭柯的名讳。那名刺客已招认，确实是孟庭柯主使。 ”
邓洵一觑着太子的脸色，心下涌过一抹唏嘘，平和地告诉她：“……现下除了孟庭柯自己不承认之外，其余一切证据都指向他，且眼下是铁证如山，他抵赖不得。”
他默了默又道：“殿下您看，您还是不肯信。臣明白您敬爱孟文太傅，但如今孟庭柯不是他，经历这样大的事，他不会一点改变都没有的。他是老实，胆怯到敢动手，又战战兢兢承认了玉符，手段却实在拙劣。”
晏朝沉了心绪，眼睛盯着堂前那扇紧闭着的门。只觉自己也仿佛被什么东西关住了，困在里面出不来。
“但凶手却并非他一人，而后留下匕首之人还未找到……”
“还有时间吗？”晏朝忽然这样问，令他怔了一瞬，又听她说：“孟庭柯人已在刑部大牢。明早刑部会审，陛下和曹阁老要结果。”
她心底忽然有些凉。孟庭柯或许结局已经定了，小九那边还没有查清楚。
邓洵一还恍然反应过来，竟有些不可置信：“他们要的结果，仅仅是孟庭柯一人么？”
可明明事实真相并不止这些。
“当然不止，只是想先给一人定罪而已。本宫也不知是否背后还有其他隐情。这案子查到现在一切似乎都极为简单，然而背后仍旧一片黑暗。”
皇帝心烦气躁，自然是希望尽快能结案的。
“那殿下现在的意思是……”
“既然线索断在持刀者身上，后面的便都稀里糊涂的。本宫想了一个主意，还要劳烦少卿今晚陪本宫辛苦一趟。”
邓洵一不明所以，但还是先应道：“殿下言重了，此乃臣职分所在。”.
晏朝没有见孟庭柯，倒是先见了小九。将人从大牢里提出来时已气息奄奄，尽管她后来吩咐过梁禄，但小九仍旧是遍体鳞伤。
小九好几日被关在阴暗的牢狱里，被拖出来时在审讯房里居然看到了天光。他皱着眉，不大习惯，用袖子去遮光，心道之前的审讯怕都没有这样明亮刺眼过。
勉力睁开眼睛，顿时惊住。太子在，还有个他不认识的邓洵一，以及旁边录供的小吏。
他忽然就有些撑不住，憋了好几天的泪水决堤而出，浑身用尽力气，拖着锁链匍匐着要离晏朝近一些。
身后立时有狱卒按住他。
“殿下，您信奴婢，我、我真的什么都没有做过……”
晏朝在翻看他往日的供词，一共三次，简简单单几句话，与本案完全没有关系。
“你说你与孟庭柯碰面是因为，你想去看望你那嫁入孟家的姐姐？”
“是……”小九声音有些急切，迫不及待想要解释什么，到嘴边却又不知道该说什么。
“头一次是在李宅外，当时你为何未曾同本宫说？”
她当时出去时，小九可是一句话都没说过。
小九道：“殿下，这等小事，奴婢并未想到之后会出事，所以觉得无需跟您禀报……”
晏朝蹙了蹙眉：“所以你同本宫说要出宫的时候，是已经打算好了要去看你姐姐？”
“是。”
“但你说，你并未见到你姐姐，第二次在灯会上又是怎么回事？”
“灯会上奴婢是当真未曾预料到孟大人也在，便打算向他求情。但当时孟大人看上去尤为不耐烦，便拒绝了奴婢，之后再没有什么了……”
“那我再问你，第一次遇到是偶然吗？”
“是……仿佛是，孟大人一个人匆匆而过，奴婢上前拦住的。”
一个人匆匆而过，旁边的邓洵一眸色深了深。
“你常年于内廷当差，如何识得那是孟庭柯？还有，你上面说你是当日才知晓你姐姐嫁入京城的，那天你一直跟着本宫，是谁告诉你的消息？”
小九呼吸一重，思忖片刻，哑声道：“是……是应嬷嬷。晨起她对奴婢说，上回出宫无意间听到家姐的消息，那一天忽然记起来了，说正巧趁着出宫，能去看一看……”
第29章 我见春归（六） “杀圆和大师有百两黄……
晏朝当即目光轻滞, 抬眸望了他一眼，又看向虚空。
邓洵一暗自叹气，转头唤了一声正失神的她：“殿下？”
她“嗯”一声, 没再管小九的求饶, 只扔下一句“案子查清楚了本宫接你回来”，便转身同邓洵一离开了讯房。
邓洵一紧跟在她身侧, 稍有不解，斟酌片刻还是出声问：“殿下, 您审那位内侍的目的是什么？”
“没什么目的, ”她垂了垂眼睫，瞥到脚下轻飘飘的步伐，抿唇道, “只是进来一趟，总归是要见个人的, 不想遂了有些人的意。”
接下来的计划不会牵扯到孟庭柯分毫。所以她想赌一把，拿自己的胸有成竹去赌。
她偏头问邓洵一：“那柄匕首可有查出什么线索？”
他回过神, 轻答：“回殿下，臣查出来, 那匕首仿佛是宫里的东西。其他再没有了……”
晏朝有些意外，喃喃一声：“宫里的？”
细细一思量, 依稀记得那短鞘上的确是描绘了繁复的花纹。当时只觉得华贵得很，却并未往宫中去想。
时辰不早，太子回宫时却并未骑马，换乘了小轿。邓洵一送走鹤驾, 欲门口静立良久，才吩咐了身边的随从：“我们再去一趟觉慧寺吧。”
随从应声，问：“那还需要再带几个人吗？”
他微微点头：“不用太多, 我去挑挑，精干利索的即可。”.
临近傍晚，天色半明半昧。距离宵禁还有段时间，街道上行人已寂寂寥寥。
陆循走在街上，他脚下步子尚稳，只是眼前浑浑噩噩，整个人如行尸走肉。他木然地转头，掀眼看了看街边的茶坊酒肆，又垂下眼睛，转了步子朝一家点心摊走去。
他都没听小贩说了什么，只僵硬地点头：“嗯。一块紫苏糕。”
小贩笑意稍凝，又问了一次：“多少？”
“一块。”
小贩不说话了，低头给他包。
陆循付了钱，临走时淡淡说了句：“天晚了，你也快回家吧。”
小贩不明所以，皱着眉嘀咕了一句什么，再抬头时眼前已经没了人影。
觉慧寺中的香客已陆续离开，陆循一步步踏上石阶，看到有僧人在院中正与一贵妇人交谈。
他往前走几步，听见那妇人语气哀戚：“……圆和大师的事，还望师父们节哀。”
那和尚立掌垂首道了声“阿弥陀佛”。
“我儿惨死，这几日要辛苦师父们替他做场法事了。香火钱已让人送至寺中。”
“施主客气，超度亡魂，原是贫僧等分内事宜。我佛慈悲，定能佑曹施主早登极乐……”
原来是曹夫人。陆循有意避开她，转身朝侧面走去。
转角偏僻处亦有一僧人恰好经过，他身着袈裟，须发尽白，眼睛低垂着，手里捻一串佛珠，口中正默默念着什么，一派慈眉善目的模样。
陆循经过僧人身旁时他忽然开口：“施主要敬香，可去前面佛堂。”
“我心不净，恐玷污佛堂清净，先去后面散散心。”
那僧人问：“寺院即将关门，施主将往何处？”
“向西，我很快出来。”他蹙了蹙眉，实在不大明白他为何要缠着自己。
“施主身上有戾气，不宜去往血腥之地。回佛堂跟老衲诵经半个时辰，即可静心。”
他猛然看向僧人，几乎脱口而出。他怎么知道自己要去钟文桥？还有戾气……戾气，他如今颓废茫然，何处来的戾气？
“师父是什么人？”
“老衲法号圆光，乃圆和同门师兄。施主既然知道他为谁人所杀，为何不肯说？落得个如今死者无命、生者无心的地步。”
陆循静静地看着他，眼中闪过一抹痛苦之色。喉中有些干涩，哑然道：“大师节哀，凶手会得到报应的。”
他合掌道了声“告辞”，在身后一声长长的叹息声中快步离开，趁着最后一抹暮色消失之前往前赶。
钟文桥上安安静静，陆循行至桥头时步子顿了顿，才转身朝对面吹了声口哨，清脆一声啼叫飞越过去。竹林里仿佛有一只惊弓之鸟，从里头钻出来一个黑色身影，跑过小桥向他奔来。
“循哥哥。”
陆循却忽然往后退了几步，伸手做了个噤声的手势，引那人向一旁偏僻角落走去。
头套掀开，是一张俏生生的美人面。少女不过十六七岁的年纪，那一双亮晶晶的眼眸在将暗未暗的暮色里尤显耀眼。
陆循顿有些失神，又连忙移开目光。将怀里那一块紫苏糕递给她，听着她嘟囔怎么才带了一块。他抿唇没有说话。
她努力去看清他的脸色，才安静下来，将嘴里的香甜咽完，口齿不清地说：“我出来一趟不容易……但听说他们找到那把匕首的主人了？”
陆循“嗯”了一声，微微偏头：“查到你家主子头上了。”
少女惊道：“怎么可能！”
她声音微有提高，发觉自己可能有些张扬，又捂住嘴，起伏不定的胸口慢慢定下来。
陆循没有追究她的失态，忽然问：“圆和是不是你杀的？”
少女轻怔片时，满不在乎地撇撇嘴：“是。”
“那日牵扯到曹弗的人，根本就没有圆和大师，你为何要滥杀无辜。”
少女歪一歪头，露出微微的笑意，随即轻嗤：“是没有他。但滥杀无辜这词你也说得出口？其余两人不是也没有犯什么滔天大罪么，不过是看到你对曹弗动手而已，可你不还是起了杀意？我动手了结他们的时候，你可就在一边看着呢。”
陆循心头微一颤，张了张嘴，无从辩解。
他伸手拿帕子替少女沾了沾唇边的残渣，她一动不动，静静地看着他。
她良久才说：“我另接了一个单，杀圆和大师有百两黄金。”
陆循才放下手，帕子当即一松，惊诧地望着她：“你疯了。你这是叛主。”
少女并不理会他，仍是欣喜地笑着：“……明日孟庭柯一死，案子结了我就能拿到金子，到时候就能去将我妹妹赎回来，回江南，你也和我一起回去，我们躲一两年，这些钱够我们打点好一切。然后你可以改名换姓，还可以恢复从前，想做什么就做什么……如何能不比现在一个小小的锦衣卫厉害？”
“你想得太简单了，”陆循深吸一口气，知道劝不了她，只是心痛，顿了顿又问，“谁家的？”
少女轻轻一笑，踮起脚尖，探到他耳边，唇上的胭脂连着那微不可闻的两个字一起贴在他耳上，没由来地一阵发烫。
他愈发震惊：“你、你怎么能……”
少女摊手：“没关系的。”她低头想了想，又说：“循哥哥，我不能叫他们查到我主子头上去，你得帮帮我。”
陆循问：“怎么帮？”
“那匕首和沈……”
话音未落，忽有一支箭失破空射来，两人挨得近，那箭便从中间擦身而过。
少女惊住：“怎么会有埋伏！”当她惊慌的目光看向镇定自若的陆循时，心底一片清明：“循哥哥，你竟然想算计我！”
陆循动了动唇：“我没有算计你。你约的我，是我来自投罗网的。”
“为什么！”她听到有脚步声，原是要不假思索逃跑的，可就是不甘心地想再问一句。
“给孟太傅的那杯酒，你偷偷换过了。我们之间离得太远，我没办法原谅你，也没办法原谅我自己。”
大约十人左右的一行人，已将他们团团围住。陆循抬头看了一眼，却还是有些不可置信。
竟会是兰怀恩。可这事不是交给锦衣卫邱淙查的么，至少不该是兰怀恩来。
他还以为会是邓洵一或者刑部的人。
他只看了一眼兰怀恩，又转头看向她，神情麻木：“你不是也算计我多次么？这一回也是一样，你怀里那把闪闪发亮的、和另一把一模一样的宝刀，是为我准备的吧。”
随即低头一笑：“当初救错你了呢。”
兰怀恩靠在墙边，悠悠看着两人反目，安静下来后才吩咐人将二人制住。
那少女很恨看陆循一眼，抽出匕首便飞速要往自己脖颈上抹去。兰怀恩一时未来得及阻止，刚要出声便看到陆循伸手将她的匕首打落在地。
“你……你连死都不让我体面。”少女面色苍白，两手被反剪，泪水大颗大颗地涌出来。
陆循跪在地上，已被绑起来。“你身上既然有人命，就不该这么不明不白地死去。”
“你还跟我装什么正人君子，陆循你……”
兰怀恩不耐烦，伸手示意手下将她嘴堵住，才向桥那边喊了一声：“邓大人，你的鱼钓已到多时，再不来就成死鱼了。”
陆循倒是不太意外。
邓洵一带了人过来，与陆循对视一眼，朝兰怀恩一拱手：“督公，抱歉，我们要钓的不是这条。”
兰怀恩挑眉。
“还有，督公打草惊蛇了……”他撇撇嘴，颇有些不满。
但很快兰怀恩身后不远处忽然出现一个身影。邓洵一面色突变，声音急促：“抓住他！”
即刻有人前去追赶，因原本便是早做了准备，是以各处埋伏的探子很快便将人制住带了回来。
掀开那人的面纱，是一张有些陌生的面孔。
倒是邓洵一身旁的一个随从皱着眉问出一声：“小宋？”
旁边的少女听到这个名字，忽然惊恐起来，挣扎着拼命去给小宋使眼色。然而她已被押得结结实实，身不能动口不能言，除了满腔激动以外别无他法。
兰怀恩目光一深，侧目看向那个随从。
看着那张熟悉的面庞，他不禁陷入沉思。
第30章 我见春归（七） “原来他一开始就是恶……
小宋似乎也并未料到自己会被认出来, 他下意识去抬头看邓洵一的方向，随从那双清凌凌的眸子令他心底一颤，当即挣扎起来。
邓洵一将目光从兰怀恩身上移回来, 又对身后吩咐一声：“看好了, 别让他自尽。”
天色已晚，夜风掠过竹林沙沙作响, 远望寺庙翘起的檐角上恰巧挂了一弯朦胧玉钩。他们所在此处偏僻，并无灯火照明, 眼下已伸手不见五指。
兰怀恩将二人交予邓洵一, 千叮咛万嘱咐才放下心来，然而啰嗦半天后却并不急着离开。
他接过身后内侍的灯，回头看向那随从的方向时, 发现她正看着远处心不在焉，仿佛在出神。
他便也看过去, 但并没有发现什么异常。
踌躇了一瞬，开口：“邓大人, 您身边的随从是宫里人吧，这么晚了想必回宫不大容易, 不妨我顺道带她回去？”
邓洵一面色微凝，看到晏朝已转头过来, 他不知该如何作答，眼神微有询问之意。
晏朝盯着兰怀恩看了片刻，点头：“那便多谢你了。”
她复转头，对邓洵一道：“今晚辛苦大人, 明日成否全在邓少卿了。”
邓洵一下意识摆手，却见她已迈步离开，背影挺拔, 即便着随从的粗衣，周身仍难掩不凡气度。他深吸一口气，莫名轻叹一声，深觉责任重大。
临别之时，此地已仅剩三人，邓洵一斟酌片时，低声问晏朝：“殿下，小宋是何人？”
晏朝还未开口，身侧执灯的兰怀恩已抢先道：“宫里头，原是万安宫的掌事太监，后犯了事儿，被贬去打杂了。”
他说得简略，可万安宫三个字却是令邓洵一心下一惊，后脊顿凉。
李贤妃。
若是涉及禁内，这事可就越闹越大了。他不禁头疼起来，这牵扯这么多，一细想仿佛还是太子和信王之间的争斗。
真要是简单的杀人报仇还好。
“你也不必过于忧心，若真查到宫里，铁证在此，无论如何也不会叫你们受委屈。”
邓洵一哑了哑：“臣没有这个意思……”
晏朝垂首下了台阶，转头温和道：“邓少卿回去罢，明天还有的忙。”
邓洵一应声，一揖告辞.
兰怀恩来时竟是乘的马车，马车较为宽敞，晏朝掀帘朝内一看，一应物件俱是两套。她的手一顿，回身正巧看到兰怀恩微微的笑意。
她一边抬脚上去，一边轻声道：“督公这是有备而来啊。”连她没回宫都知道。
话音才落，兰怀恩已紧跟着上来，放下帘子，于她对面随意一坐，笑说：“臣原是奉旨出宫，不巧看到了邓大人身旁有些脸熟的随从……这不是为殿下着想嘛，自然要准备妥当。”
末了又添一句：“今晚要委屈您与臣同乘一驾马车回宫了。”
晏朝不理会他后半句话，只问：“督公奉旨出宫做什么？”
“陛下这几日亦牵挂着曹家的案子，所以命臣出来看看。”
晏朝眼睛微垂，暗暗思量，此前也并未见皇帝这般重视，想必也不一定是因着曹弗身亡的缘由。她竟不免想到，明日会审，今晚又忽然让兰怀恩出宫，是为了……
兰怀恩仿佛能听懂她心里话似的，忽然又续道：“……不瞒殿下，确实与明日会审有关。”
他顿了顿，暗自觑着她的脸色，灯光并不暗，却映得她那双眼眸有些失色。
“陛下知晓您出宫，故而命臣随后跟来，暗中关照，必要时可从旁协助。”
晏朝闻言却忽然冷笑：“是监督本宫，是否趁机暗中颠倒是非的罢。”
兰怀恩身形一僵，半晌点头：“大约是有这个意思。”
语罢已觉马车内气氛稍有沉郁，他轻叹一声，心思一转正要找些其他话题，眼睛却恍然瞥到她袖中外露的右手骨节处微有一抹殷红。
他低声惊道：“殿下，您手上受伤了。”
旋即便要从怀中去找药散，却只摸到一张帕子。他在晏朝正低头时已眼疾手快，要拿着帕子去替她擦，才碰到她的手，已猝不及防挨了一巴掌。手一抖，帕子落在她膝上。
一抬头对上那双蕴着怒意的眼睛，但那怒意很快便消失了。
晏朝原是下意识出的手，一面知晓他是好意，一面又暗责他要碰她。她抿了抿唇，道了声“小伤无妨，多谢”，又略显生硬地说一声：“你既然清楚本宫的身份，便也该知道礼数。”
兰怀恩觉得手都有些麻，暗吸一口气，看着对面坐得端端正正的太子，低低一笑：“是说您东宫的身份呢，还是别的？”
她怔了怔，突然反应过来，神色一凝：“兰怀恩！”
眼下的兰怀恩不生气，也不畏惧，目光划过她清隽的脸庞，轻声说：“殿下息怒。您看目前咱俩都是假的，一起信守承诺自然就相安无事了……”
他唏嘘一叹，分明他手上还白挨了一巴掌呢。不过他忽然想起来，晏朝仿佛向不大喜欢别人开她玩笑的。抬头看着她已经如常的面色，心底暗暗记住了。
他从前在各处当差时，为讨好主子欢心，的确也记了不少喜好。
但现在一时不知道该说什么，他便转身，轻轻掀起帘子一角，自缝隙里窥见天边仍笼罩在薄云里的一钩新月，心莫名一静。
又转过头，目光无由来地一柔，仿佛要将月色也铺盛在她身上。
“算臣失言了，殿下恕罪。”
晏朝看他颇有些不情不愿的意味，不再理睬他。她觉得有些累，想阖目休息片刻，却又警惕着兰怀恩，尚且不知道他会做出什么。
“臣忽然好奇，殿下仅仅放出去消息说已找到那把匕首的主人，便能轻易将宫里的人引出来？”兰怀恩在小宋出现时大约能思量出一个模糊的轮廓，但细节却不大清楚。
“那还要多谢督公告诉我陆循的线索，”她低头将手上那点轻微擦伤的血迹细细沾干净，语气平和，“我见了陆循，一刻钟不到的功夫他就想通了，给他背后的人传了消息。”
“那邓大人为何又说那二人并非落网之鱼？”
“陆循是被人利用的，而那少女，我的确不识得，但看上去与孟太傅之死也有关。最开始并未料到会是宫中的人，我一直以为是李家人。”
兰怀恩顿悟，手不经意拂过衣袖，漫不经心道：“其实也并没有什么区别。”
他沉默一瞬，又说：“殿下，臣必须得告诉您一个消息。”
“你说。”
“此案，沈大人也参与其中。”
晏朝沉默。
兰怀恩愣了愣，试探出声：“殿下早知道？”
晏朝没回他，只偏过目光说：“沈微对本宫无异心。”
兰怀恩轻咳一声：“殿下真信任他。”
“本宫很清醒。”她丢出来一句。
兰怀恩撇撇嘴，显然不信。
他伸头出去问车夫，知晓还有一刻钟左右到达宫门，转过头便将马车内的小灯吹灭一盏，里面顿时暗了一截。晏朝也懒得问缘由，任他去了。
兰怀恩看着她从头至尾都几乎是纹丝不动的模样，自己此刻倒忽然有些不自在起来。
东张西望看了好一会儿，最后发现她不知何时眼神已有些迷离。他趁着光线暗淡，悄悄近了些，才确认她的确是闭了眼睛。
又生怕她发觉后生气，屏着呼吸坐回来。心底沉寂须臾，忽然轻声问：“殿下，东宫后殿的梨花开了吗？”
便看着那双眼睛又睁开。原来即使是暗处，眸子里也还是会有亮光的。
晏朝凝眉，微有奇愕：“你怎么知道后殿有梨花？”
后殿那树梨花栽种了大约已有十几年。当年仿佛是宫中哪座宫殿修缮，那颗细瘦的树苗原是要铲除的，只是昭怀太子爱惜花木，便叫人将其连根挖出，移到了东宫后殿。
彼时她才回宫，便被昭怀太子叫去东宫说话，不过是些安慰关怀之语。她至今仍记得他和善的面容，那个时候昭怀太子正风光，没有半分病态。
那梨树生在偏僻处，便是她也不常去的。尤其是在昭怀太子薨后，她已多年未曾看过了。
兰怀恩得意轻笑：“臣当年有幸，正巧被派去移栽树苗，后来听说开花了还特意溜进去看了一眼呢……”
他还清楚地记得那一年是晏朝入宫的第一年。
晏朝垂眸细细一想，摸索出来模模糊糊几个人影，那个时候兰怀恩仿佛年纪也不大。
“想起来了。”
“殿下记性真好……”
“原来当年那个用铲子打人、还哭着装可怜推脱的人，和第二年险些一脚踩死梨树的人，都是你。”
“……”兰怀恩笑意顿时僵住。
原来他一开始就是恶人。