第361章 神明（三）
乐无涯常常觉得，人的性情，冥冥之中，甚是奇妙。
比如，项铮明明是这天下至尊贵、至幸福之人，一生顺遂无极，却多疑得叫人替他心累。
即便他垂垂老矣，仍是精明。
他求的是长生，绝非短命，更不允许自己被旁人暗算了去。
为此，他不仅令太医院的大夫反复核验丹方，还召来了民间的杏林圣手，叫他们验看丹方。
受了项知节的请托、给乐无涯看病的崔罡平亦在其列。
他这一行甚是秘密，在抵京当日便被薛介请去宫中，吃了两个时辰的茶，才放他出来。
崔罡英不过失踪了短短两个时辰，并不足以勾起上京大部分达官显贵的疑心。
他们一如往常，竞相延请这位名医看病。
崔罡平忙了一圈，才得空来了乐无涯府上。
乐无涯把手递给他：“崔大夫受累。”
崔罡英四下奔波，但怎么也不见瘦，始终是那个胖乎乎、喜洋洋的弥勒佛形象。
他一边为乐无涯号脉，一边道：“比不得闻人大人辛劳。不过大人劳有所得，数年之间从七品御史晋为二品大员，倒也不算枉费心力。”
乐无涯坦率道：“我原就喜欢当官。就像崔大夫喜欢行医一样。干自己喜欢做的事，总是勤谨些。”
崔罡英瞧他一眼。
他见过的官员，往往谦虚万分，说起自己为何当官，都是字字激昂，不是为了君父，就是为了百姓，为了天下苍生。
闻人大人的确坦诚得可爱。
望闻问切完毕，崔罡英又查看了乐无涯腿上的旧伤，得出的结论是，乐无涯把自己宝贝得挺好，身体健康得去爬趟泰山都没问题。
崔罡英收起了脉枕：“您只是略操劳了些，肝火偏旺，饮食起居还需仔细调养。我开个温养的方子，您照常服用便是。”
他顿上一顿，语气中隐有慨叹之意：“不过人体自成天地，贵在阴阳调和。若能饮食有节，起居有常，则元气自足，百病不生，又何必求诸金石草木呢？”
乐无涯笑道：“听起来，崔大夫这趟上京之行，是颇有感悟啊。”
崔罡英一愣。
“往日，崔大夫只会向我打听哪里有好吃的，哪会有这么多的感慨？”
崔罡英：“难为大人还记得崔某这点嗜好。”
说罢，他顿了顿，微叹一声。
他云游四海，除了一个同样爱吃的徒弟，可以说是没有什么朋友。
这些日子，有件事憋在他心里，叫他连饭都吃不香了。
“我就不爱来上京。”崔罡英难得抱怨了一句，“吃食不及益州、南粤的十中之一，麻烦事倒层出不穷。”
乐无涯托着腮，笑盈盈地望着他。
崔罡英苦笑：“这些天来，不止您一个人这么试探我了。”
上京之中，耳目灵通，有心之人比比皆是。
再加上长门卫在王肃的精挑细选和亲自调·教下乱作一团，个个是无利不起早的家伙，目前又正是群龙无首的时候，反被许多官员利用了起来。
因此，崔罡英一来上京，便被宫中请去的事情，知情人为数不少。
乐无涯直言不讳：“请您去给皇上他老人家看诊了？”
“非也。”崔罡英摇头，“是给薛公公看诊。”
这话说给旁人听，他们往往流露出不信的神色，以为他是不肯实言。
但乐无涯显然是信。
且不知道是不是自己的错觉，崔罡英觉得他非但信了，且眉宇间都透出了几分轻快，像是个奸计得逞的模样：“那方子，您觉得如何？”
崔罡英也是憋得狠了。
他是飘零客，自有一份江湖性情在。
面前这个人，不仅早早暴露出他是六皇子的党羽，还与他口味相投，不管是在南亭还是桐州，闻人大人推荐的吃食都极对他胃口
再加上崔罡英认为这不是什么了不得的宫闱秘事，索性言无不尽了：“是好方子。”
乐无涯挑眉：“当真？”
崔罡英正色道：“真的，闻人大人，崔某有几颗脑袋？要是方子真有什么问题，我把这事儿烂到肚子里，带到棺材里，也不会和任何人说起的。崔某敢与你这么说，就敢打包票，那方子至少没毒……”
乐无涯却一语道破了他的心思：“即便无毒，也是有些别的问题吧。不然您何须如此烦恼呢？”
崔罡英惊讶于乐无涯的敏锐。
他虽是医者，但首先是个人。
是人就想活命。
他想了想，强调道：“那的确是张不错的方子。”
“我为薛公公诊了脉。他精血亏虚，用鹿茸、肉桂这类猛药温补一番，本是正理。”
“可结合送来的往日脉案来看……这药不是用给薛公公的。”
崔罡英知道，望闻问切，缺一不可。
然而眼前的“病人”又不是正主，他号来号去，能号出个鬼来？
崔罡英心中有气。
若是普通人家，如此藏着掖着，他马上拂袖而去，头都不带回的。
皇家就算了。
他没那个狗胆。
崔罡英知道，以自己的身份，怕是不配面圣的，可皇上偏偏请他来看药方，可见是觉得宫中太医之语不可尽信。
那话就要说回来了：
宫里太医说没问题，他说有问题？
他几个脑袋啊？
于是，崔罡英假装没看出来这药不是给薛公公用的，说了一大篇漂亮话，拿了一笔赏赐，出宫去也。
只是此事实在有悖医德。
也只有在乐无涯这般不循常理的人面前，他才敢畅所欲言。
乐无涯果然没有对他做出任何点评，只拍拍他的肩：“崔大夫，辛苦了。庆和斋的桂花糕不错，你试过吗？”
“绿豆糕是吃过的，桂花糕倒是第一次。”崔大夫找了个纾解的出口，心胸为之一宽，“这半个月来我都没什么胃口，我那小徒弟号不出我的问题来，连累着他操心，整个人都瘦了不少。我是得买点好的，犒劳犒劳他。”
送走了崔罡英，乐无涯长舒了一口气。
赌命的局，谨慎一些，总没问题。
幸亏项铮还是那个项铮。
乐无涯年少的时候曾想过，为什么项铮是这个样子？
先帝明明给了他足够的信任。
他的兄弟姊妹没有一个有心与他竞争的。
后宫中的娘娘，既没有前朝后宫勾结着给他添堵，也没有互相倾轧刁难，彼此相处还挺和乐。
就连他的儿女在他的重压之下，也没有什么出格的行径。
纵览史册，项铮也算是最幸运的那一批帝王了。
他为何至此？
后来，乐无涯想明白了。
——他太顺了。
若是经过一番拼斗博弈后成功上位的人，纵使多疑，也总有那么几个可以倾心相信的人。
因为在上位的过程中，为了增添自己必胜的把握和筹码，人必得结党，得合作，在磨合中慢慢建立信任。
就像正月十六那天的竹林里，他们五个人坐在一起，吵吵闹闹地吃锅子，无形之间，却也将性命交托给了彼此。
可如项铮这般顺遂的人，全世界都会主动向他投诚，向他靠拢，向他效忠。
围绕在他身边的，貌似全是忠良之臣。
可史书和经验告诉他，人都是有私心的。
所以项铮看谁都有私心，看谁都不可相信。
因为从未失去过什么，所以他比任何人都恐惧失去。
因为拥有了一切，他反倒看所有人都像是贼。
所以他的怀疑无孔不入。
但有两个人，在项铮这里成了例外。
据乐无涯所知，项铮真的找来了薛介的侄子。
那孩子年纪还轻，从小挨饿忍饥，小小年纪便得了胃病，黄着一张脸，瘦得像是个小鸡子。
皇上听闻后，垂怜不已，还特意嘱咐薛介送去了不少好东西，还延请大夫，为他诊病。
这是为谁铺路，就很明白了。
根据乐无涯自己新编出来的经书所说，只需移魂之人虔信玛宁天母，玛宁天母便能襄助信徒借其亲属之身，永生于世。
相应的，玛宁天母应受信徒终身奉养。
为此，乐无涯自己还私藏了一个赫连彻亲手雕刻的玛宁天母像。
这是和项铮手里的那两个一起运抵上京的。
他精心地藏在了内室，擎等着项铮哪日疑心病犯了，前来搜检，好稍慰圣心。
由此推断，项铮千挑万选，终于择定了他这辈子最信任的人：薛介。
他到底不愿孤家寡人地去转世。
他坚信薛介不会背叛他。
因为他许给了他世人都想要的东西：
长生。
这在项铮看来，恐怕是一笔很合算的利益交换。
但比较有意思的是，他的这份多疑，没用在薛介身上，也没用在一个相当关键的人身上。
惠王，项知允。
原因同样简单。
项铮被皇后背叛过，被臣子辜负过，但他的亲人对他都很好。
尤其是儿女，每个人都是无条件捧着他的。
更何况，在项铮的认知里，他近来对项知允特别好。
在这点上，他的脑子和裴鸣岐一样，被所谓的“常识”限制住了。
他对惠王这么好，惠王应该只有感恩戴德的份儿，怎么会诚惶诚恐呢？
思及此，乐无涯长叹了一声：
所以说人真的很……
念头未尽，一个身影挑了帘子，从他的卧房里走了出来。
“崔大夫的话我听到了。”项知节柔声夸奖，“老师照顾自己照顾得很好。”
近来他翻墙翻得愈发得心应手了。
有时乐无涯从都察院下值回来，会发现项知节已经安然地坐在屋里等待他。
自然得仿佛他就是这儿的主人似的。
理由仅仅是，他想念他了。
乐无涯不觉得冒犯，也不觉得项知节为人古怪。
他就喜欢这样因为想他就来见他的人。
——那样一个人，却有这么一个孩子。
心有所感，他突然发问：“小六？”
项知节正在研究崔罡英留下的方子，闻言乖乖抬头：“嗯？”
“我以前想过，若我自幼长在景族，会是何等光景？”
项知节笑道：“若是如此，老师定然是受尽千恩万宠长大的。您智武双全，又野心勃勃，呼延一氏怎会是老师的对手？这样推算，老师必是天生的王族之命了。”
项知节夸他夸得如此毫无保留，叫乐无涯颇为受用。
但他不关心这个。
乐无涯轻声道：“不是。”
“我想，如果没有我，你该怎么办？”
“我从军去啊。”项知节自然道，“若无缘得遇老师，我或许会一直结巴下去。父皇见我不成体统，必不愿留在眼前。庄贵妃娘娘是武将世家，我或许会自请随军到边关历练。”
“到那时，我就到边境去，去见老师。”
乐无涯推了一把他的脑袋：“届时两军对阵，你不怕我一箭射翻了你？”
“怕。”项知节笑，“就看老师肯不肯捡个猎物，回家好好养着了。老师肯捡我，小六就不怕。”
乐无涯没说话。
项知节不记得他小时候曾经落水的事情，
如若他一直是赫连鸦，如若从来没有乐无涯，他连会说话的年纪都活不到。
但乐无涯没有告诉他。
项铮待他够坏了，何必多添烦恼呢？
乐无涯捧着他的脸，轻轻亲了下去。
“好啊。”乐无涯眼睛新月似的弯了起来，“把你一箭射回去，做个新郎官儿。”
第362章 神明（四）
不得不说，项铮将乐无涯养在大虞这么多年，并非毫无益处
比方说，若乐无涯真长在景族，恐怕只能隔空祈祷，等老天爷开眼，一个响雷劈死项铮了。
乐无涯少时是皇子师，大了是一品臣，跟皇室打的交道，足够叫他把这帮人心中的弯弯绕摸个透彻。
……
项知允明面上对项铮千恩万谢，侍奉得更加勤谨，每至晨昏，必要念一套经文，若是与项铮议政议得晚了，还会老老实实地陪着他一同诵经进香。
但项知允总是没来由地心慌，慌得一夜夜地睡不着觉。
一月过后，闻人约上疏，请旨回南亭接母亲入京。
项铮接到这封奏请时，神情略显微妙。
……
他早知明相照与乐无涯曾有旧谊，且情谊不浅，也知道他们后来莫名其妙地疏远了的事情。
按理来说，乐无涯于他兼有救命和提携之恩。
在南亭时，他还做过乐无涯的幕僚。
二人就算有不合，又怎会疏远至此？
项铮疑心，乐无涯其实与明相照还有勾连。
先前他不甚在意，但现下他已经择定了继承人，若明相照还是乐无涯埋下的暗桩，那便不美了。
他不愿意将来自己身旁跟着的人别有异心。
于是，前不久，他着意派人打探了一番。
殊不知，太喜欢窥探他人，是要遭报应的。
调查的结果深深膈应到了他：
他这位状元郎，竟也是个断袖！
他在乐无涯入京时，前去剖白心迹，却被拒绝，深夜买醉，还被苏举人撞了个正着，从他口里套得了话。
他爱而不得，转而心生怨怼，这才转头投向了小五的阵营。
项铮：“……”
他已经没心思去关注自己将来手底下会有一个断袖的事情了。
项铮早早猜到了闻人约是乐无涯。
可乐无涯既然是断袖，为什么会拒绝另一个断袖？
明相照明明容色一流、谦逊得体，又与他有些交情，为何乐无涯不肯与他相好？
难不成……乐无涯还在想着……
……
时至今日，想到此事，项铮还是一阵抑制不住的恶寒，胸口紧跟着泛上来一阵窒闷的恶心，头也发起晕来。
他喝了好几口庄兰台送来的茶水，才将上泛的呕意压了下去，下令召明相照入宫。
南亭到底还是离景族太近了。
乐无涯何等机敏？
万一被他察觉到自己的意图……
谁知他会做出什么事来？
面对明相照，他摆出了试探的态度：“明卿事母至孝，遵天理，守人伦，朕心甚慰。只是翰林院修书事务繁重，益州路远，何必亲自去一趟？”
换作旁人，被皇帝亲自召见，又当面敲打一番，早就不敢请假了。
然而闻人约不同。
闻人约是个犟种。
“回皇上，微臣曾多次修书请母亲入京。但不知为何，母亲始终不愿离家。”
闻人约不卑不亢道：“微臣深知故土难离的道理，可臣受母亲恩养长大，不愿母亲独自一人在边陲小县受苦，只能亲自回去说服母亲，若母亲实在不愿离开南亭，微臣便修葺旧屋，购置田产，好叫母亲能安享晚年。事君事亲，惟愿两不相负。”
当然，谁是他的君，他说了算。
侍奉母亲，乃是天经地义的事情。
纵是项铮，也不能拦着状元郎尽孝。
何况，要是状元郎真把老母扔在家乡，不管不问，御史们想刷刷业绩的时候，恐怕也不会放过他的。
项铮心思一转，道：“明卿言之有理。但修书事急，不宜久滞，朕派两人随你同去，还能帮你打点一二。”
明相照正要开口，项铮便打断了他：“哎，明卿，朕知你清廉如水，节俭有度，只是明卿需得分得清轻重缓急。办完家事，速速归京。等你回来，朕还另有要务要托付于你。”
话说得好听。
但这等于是派了个眼线盯着他了。
若是闻人约心中有鬼，听到此节，必然是要踌躇为难一番的。
但闻人约正气凛然道：“微臣谢皇上隆恩。”
他如此心安理得，因为他的确不是被乐无涯派去的。
他是被项知允派去的。
先前赫连彻等一干景族来使上京时，项知允曾负责过接待工作。
当时他还是动辄得咎的受气包，怕被项铮斥责，恶补过一阵景族风俗。
而在项铮这里瞥见玛宁天母的神像后，项知允便看出来，这神像中有不少景族宗教的痕迹。
父皇放着那么多正神不拜，为何要拜一个异族的不知名的神明？
这个念头煎熬得项知允坐卧不宁。
恰好闻人约提出想回老家接母亲，项知允眼前一亮，忙托他去查一查那神像的事情。
不知是幸运还是不幸，项知允脑子没那么聪明，又胆小，还不大会用人。
偏巧，这些弱点，项铮从不曾有过。
换言之，项知允的思考内容，完全在项铮的盲区里。
要是项铮是他，才不会派闻人约这个才刚刚投来、还没明确表过忠心的新人去办如此重要的事情。
但项知允早习惯了在项铮跟前如履薄冰的生活，万事主打一个求稳为上。
他的想法是：正好明相照要回家，理由也正当，父皇大概不会怀疑，先叫他随便查一查吧，若能寻到什么蛛丝马迹，之后再派人去细细寻访不迟。
至于闻人约本人，是不大清楚父子二人如此复杂的心理活动的。
他只记得顾兄说过，让他好好听从惠王的话。
所以他一身正气，凛然不惧。
——直到在南亭驿站，被一个景族人半夜摸进房门，免费送上了一堆关于玛宁天母的情报后，他才终于发现，这潭水到底有多深。
可在慢慢回过味儿来后，闻人约仍是那个凛然无惧的闻人约。
他只需要做正确的事情就是了。
就像他当年投缳自尽，只为救一个不大喜欢他的人一样。
在闻人约眼里，五皇子笨拙、懦弱、不大善良，却也不算恶毒。
总体来说，他还年轻，绝不该死。
闻人约想要救下五皇子。
这就是现下他认为正确的事情。
……
项知允虽然早有猜想，但当听到闻人约自南亭带回来的情报时，他仍是大受震撼，僵立当场，钳口挢舌，一时难言。
闻人约只作不知，轻声劝慰：“惠王，此神不似正神，更有侵夺人身之能，信之无益，反损福寿，何苦来哉？”
项知允抬起头来，神情还算镇静：“你从何处打探来的？不是有父皇的人跟着你么？”
闻人约答：“下官在南亭县衙办过差，还是有几位朋友的。我请县令孙汝饮酒，一叙交情，他喝得多了些，大吐苦水，说是近来查获了几处与玛宁天母相关的淫祠，只是事涉天理人伦，又担心淫祠之事一旦上报，容易影响政绩考评，他便瞒下了。这些都是他同微臣口述的，微臣并没有实据。”
也不知算是托乐无涯的福，还是乐无涯造的孽，闻人约现下说起谎话来，可以说张口就来，毫无挂碍。
闻人约确实请孙汝喝了一顿酒。
但他们仅仅只是喝酒而已。
对话的内容，全是闻人约现编的。
孙汝是条在南亭盘踞多年的地头蛇，地位实在低微，朝中也没什么拿得出手的人脉，拿他出来作筏子正好。
当年他诬陷明秀才的旧账，明秀才至死都没来得及清算。
此番叫他担些风险，也算恩怨两清。
项知允木然道：“……信了这个，就能换了身子？”
“是。”
“能把魂魄转移到亲近之人的身上？”
“是。”
“非得是……”他差点将舌头咬出血来，“……非得是骨肉血亲才行？”
闻人约安然道：“您若不信，可以再派人去查。”
项知允的心和血一寸寸凉了下来。
他忽然想起了一件无关紧要的事：
前不久，他府里有一个叫小喜子的小太监死了。
他有上好的蜡烛和贡香。
他还有一个同胞兄弟。
他们两个，都是薛公公的养子。
巨大的恐惧席天幕地地卷来，死死攫住了项知允的心。
他得拼尽全力地咬住牙关，才能勉强控制着不在闻人约面前失态。
那小喜子的兄弟……现在还在宫里么？
第363章 求生（一）
闻人约前脚要走，潘阳便来了。
他拱手一揖。
闻人约从容回礼。
对闻人约在惠王面前的“受重用”，潘阳心中并无半分嫉恨。
他自知才具有限，先前黄州一案，他撺掇项知允告发项知节，已是犯下了滔天的错误。
幸而项知允念旧，性子又宽仁，虽然当时回来后冲他大发雷霆，第二日便无可奈何地消了气，反将诚惶诚恐的潘阳请来，吃了一顿酒，此后仍容他在身边参赞谋划。
用项知允自己的话来说，“说到底，是我不该存心算计小六。恶有恶报，该当如此。”
跟着这样的主子，潘阳不求将来有什么大造化，至少能图个安心自在。
潘阳入内时，项知允除了面色比往日苍白些，其他一如往常，处事甚至更添了几分条理。
潘阳汇报完事务，便要离开。
项知允从后叫住了他：“安民。”
潘阳驻足：“惠王？”
项知允定定地瞧着他，目光沉沉，瞧得潘阳心头莫名其妙地直冒寒气儿：“惠王？……您有何吩咐？”
项知允没头没脑地问：“安民，可曾想过外放去做官么？”
潘阳一愣，继而笑道：“不想。”
亏得项知允的性子和善，就连他的长史都能这么同他说话。
项知允追问：“为何？”
潘阳坦然道：“说老实话，在下虽字安民，却没有安民抚邦之能，不过一介长史之材。若是放去地方，岂不是从安民成了误民？”
项知允直愣愣道：“我给你找个富庶清闲的地方。”
潘阳觉出不对来了。
他疑诧道：“惠王，可是在下近日又做错了什么吗？”
项知允张了张嘴。
没错。
可若父皇真存了那等邪心，欲取他而代之，他定然看不上潘阳这等才能不显的人。
届时，把他赶回家去提前养老还自罢了，就怕他有什么错处落到父皇手里头……
他恋旧情，父皇可不会。
不如趁自己还在，给他谋个稳妥去处……
从这叫人毛骨悚然的猜想中醒转过来，项知允打了个激灵，好笑地摇摇头：
没有证据的事情，何足为信？
他自幼所受教诲，皆言人死如灯灭，何来再世重生之理？
明相照所查种种，不过牵强附会，不足为凭。
他的语调倏然轻快了不少：“不去便罢，不识抬举。下回有这等好事，也不找你了。”
潘阳见他恢复了正常，便当他是心血来潮，笑盈盈地一揖，便转身离去。
项知允坐了下来。
项铮极重皇子仪态，尤其是有意将他栽培为储君后，更是苛求至极，以至于即便在独处时，项知允也把自己的后背绷得像棵青松。
可近来，父皇不再挑剔他了。
他和颜悦色，他给自己兵权，他请自己同他一起诵经，他……
一次次地拍打他的肩头。
就像是一个极其挑剔的客人，打算裁制一件新衣，便反复搓捻摩挲，好验一验这衣裳的成色。
项知允越是逼自己不去多想，就无法不去多想。
那些宠爱、偏疼、恩赏，项铮从来吝啬，没给过他分毫。
而明相照说的那些……
那才是父皇能干出来的事。
项知允合上了眼睛，肩膀一下下战栗起来。
一颗滚烫的眼泪从他紧闭的眼皮里滚了下来。
“我就知道。”他喃喃自语，“……我就知道。”
……
项知允连崩溃都不是大开大阖的，颇见其窝囊本色。
他独自闷在房中，哭了一场，拿冷水洗了脸，开了门，还是那个谦和有礼的惠王爷。
他准时办差，按时入宫，即便在母亲跟前，也没有露出半分声色。
尤其是在京营这份新差事上，他格外卖力气，借着项铮授予他的权力，他赏善奖优，大力提拔了一批下级军官。
对他的乖觉，项铮很是满意。
一朝天子一朝臣，一代新人换旧人。
人才总得慢慢扶持出来，唯有如此，江山才能代代昌盛。
等自己龙驭宾天，项知允就拥有了自己的一套新班子。
那也便是他的新班子。
项铮近来顺心事不少，就连乐无涯也不再生事了。
自打王肃伏法后，他便老老实实地在都察院干活，绕世界地抓人小辫子，再不给他添堵。
仿佛他重生，只是为了把诬陷他的王肃弄死。
项铮心中舒坦，驾临后宫的次数也多了起来。
他最常去的，便是庄贵妃，和新封的奚妃宫中。
庄贵妃是旧爱，自不必提。
奚妃这份不拘小节、乐天豁达的傻劲儿，到了她这份年纪，别有一番生机活力，极为难得。
在她身边，听她说些不着边际的蠢话，喝些甜茶细点，项铮恍惚间也感觉自己年轻了不少。
后宫两人如何得圣意，并不影响前朝的事务。
惠王爷，已是板上钉钉的储君，无冕的太子。
趋奉之人与日俱多。
惠王的蒲侧妃没在后宅和高丽棒子的争斗中占得上风，便愈发积极地转而对外经营，今日一茶会，明日一小宴，宴请上京中的各位夫人小姐，竭力彰扬着自己在惠王后宅中第一人的身份。
吏部尚书之女，怎么就争不得那每年一万两的金花银了？
在熠熠生辉的蒲侧妃的映衬下，真正的惠王妃只有黯然失色、退避三舍的份儿了。
她不善应酬，拙于言辞，被推上这位子，本就是为了挡灾而已。
偶尔，她会想同惠王说说心事，可最近惠王差事缠身，她总等不到他回来。
有一回，她终于等到了项知允。
可当真站到丈夫跟前，她张了张嘴，又一次不知所措起来。
她干巴巴地招呼道：“爷近来很忙。”
“是，我很忙。”
多日不见，项知允的眼底有了青晕，脸颊清减了不少，是个心事重重的模样。
一见他如此，惠王妃心头一怯，自觉不该打扰，囫囵问候两句，便要退下。
项知允站在原地，突然伸手抓住了她的腕子。
他说：“不要掺和侧妃那些事。”
惠王妃连连摇头。
她没想掺和。
“称病吧。”项知允容色木然，“不然，总叫她出面主持这些事情，于礼不合。你病了，对外也好交代。”
惠王妃愣愣地想了想，又点头，说好。
她虽有点伤心，也不算很多。
她鼓起勇气，问：“爷，你怎么了？”
项知允笑了。
他说：“很好。”
他独自一个回了房。
房中早有人在等他了。
随着他掩好房门，一个沉默的身影从帘后闪出，立在了摇曳的烛火边。
项知允回过身来。
来人的衣袂掀动了烛火，映得他眼中本就不多的光亮晃了晃，几近熄灭。
项知允对他的突然出现早已是司空见惯：“裘指挥使。”
末了，他想起一件事来，疲惫地纠正道：“裘副指挥使。”
裘斯年点了点头。
项铮的放权，让不少人向项知允靠拢了过来。
裘斯年便是其中之一。
他的投诚，是在项知允的暗示下达成的。
要知道，他是吃情报这碗饭的，专门干那些阴私污秽之事。
若是项知允想扶持新的势力，那裘斯年就变成了多余的人。
他可不像京营里的将军，尚能赋闲养老。
等待他的，只有死路一条。不如及早投靠新主，好换得一线生机。
为了验证他的诚意，项知允让他去打探玛宁天母的事情。
而他不愧是乐无涯之后，父皇身边第一得用的耳目。
他打探到的，与闻人约带回的情报，完全可以互相印证。
他甚至打探到，父皇早在半年前，便派人去过景族。
既探知此等秘辛，他便必须择主而事。
最终，裘斯年选择站到了项知允这一边。
项知允问他：“裘副指挥使，查得怎么样？”
裘斯年沉默地从怀中亮出了厚厚的一沓密报。
长门卫好用，就好用在这里了。
项知允一一翻看。
如今，上京三大营虽由裴鸣岐提督，但他只擅练兵，又初入京城，疏于交际。
协理京营戎政的，乃是兵部鞠尚书。
鞠尚书可是个很会给自己捞权力的，而裴鸣岐不擅经营，只知道闷头练兵，与其说是个提督，不如说更像个总教头。
五军营、关山营，骁骑营，尽在鞠尚书掌握之中。
因此，现下最要紧的，便是要收买鞠尚书和中级军官的心。
握在项知允手里的，便是三大营中既有才干，且家境清寒的人员名单。
近日，一部分京营空饷额度，再加上项知允的亲王岁禄，便会流入这些将员的囊中。
而这份名册，裘斯年早已先送至乐无涯处，由他过目后，方才呈到项知允这里。
……
一个时辰前。
乐无涯翻看着这些名单，眉眼间含着笑：“甚好。上京近来实在风平浪静，我还在担心，咱们这位惠王爷是打算慷慨赴死，以尽孝道了呢。若真如此，那可真是感天动地，算作第二十五孝都不为过。”
裘斯年：“啊。”大人说得都对。
如乐无涯所料，项铮走惯了康庄大道，自然要复制自己的来时路，提前为自己铺路树威。
他才不愿意将来自己登基时，朝臣们只知先皇，不识好歹地处处掣肘自己这个“新君”。
因为太理所当然地把小五的身子视作了自己的，所以对底下人跑去烧热灶的举动，他不在乎。
他同样知道，小五那边的灶旺了，填到他这个皇上这里的柴火便不足了。
可那反正那将来会是他的灶，不是么？
乐无涯利用的，正是他的帝王之心，和五皇子的求生之心。
两相碰撞，必生火花。
翻阅完毕，乐无涯抬起手，搓捻着小六送他的那枚玉棋子。
近来，为着思考事情，这玉棋子被他盘得溜光水滑，十分温润称手。
“送去吧。”他的紫瞳在烛火映照下，别有一番诡谲幽微的光华，美得惊心动魄，“再给咱们的惠王爷添一把柴。”
此时此刻，烧得越旺，越好。
作者有话要说：
收网啦
第364章 求生（二）
在乐无涯的推波助澜下，项知允的筹谋推进得格外顺利。
在项知允忙着笼络朝臣时，二月春风悄然而至。
乐无涯生辰这日，乐珏所研发的枪匣的第一批样品新鲜出炉。
项知节第一时间送了一把新枪到乐无涯府上：“没编号，也没填弹，老师拿着玩儿就是。”
乐无涯向来喜欢精巧新鲜的物件，爱不释手地赏玩了好一阵，眼见项知节背对着他去倒茶，玩心大起，蹑手蹑脚地跟上前去，用枪·口抵住了他的腰窝：“不许动。”
项知节被他从后贴住，只觉他气息温热、生机蓬勃，心里欢喜无尽，面上却扮作可怜的模样，一个转身，将他搂进了怀里：“老师，救命。”
乐无涯被他抱了个满怀，挣扎两下，不得解脱，不由感叹：“这招还挺管用。”
他手中仍握着那柄崭新的短柄火枪，枪口顺着项知节脊背缓缓上移，最终不轻不重地抵在他心口：“哎，我说，你最近在忙什么呢？”
项知节乖巧道：“在等着五哥动手。”
“是么？”乐无涯用枪柄缓缓地蹭他，“你没有让姜鹤去偷换惠王爷抄送给鄂参将的布防图啊？”
项知节神色真挚：“没有。”
“项知节，给你一次机会。”乐无涯声线平稳，叫人听不出他的真实情绪，“我数三个数。数完之前，给我答案。”
这种遥远却熟悉的口吻，叫项知节微微打了个寒战。
“三。”
“二。”
不等“一”字出口，项知节便认错了：“老师是如何知道的？”
乐无涯答：“姜鹤把你准备好的副图送到我这里来了，问我能不能送。”
项知节：“……”
唉，姜侍卫。
不过这样也好。
他与老师本是一家，不管姜鹤的胳膊肘往哪边拐，总之都不会朝外。
眼看证据确凿，项知节选择低头认罪：“老师，我错……”
乐无涯平静道：“站好。站直了。”
项知节心下一慌，刚想松开抱住乐无涯的手，便听乐无涯补全了下半句话：“不许撒手。”
项知节眨巴眨巴眼睛，将这看似矛盾的指令在心中转了一圈，便依言站直了腰，同时收紧了揽住乐无涯腰的手臂，维持着这么一个与他近在咫尺的亲密距离，乖乖低头认错。
但很快，项知节发现，这样的煎熬，不比被罚去外面站好受多少。
因为二人挨得太近，他压根儿无法躲避乐无涯审视的目光。
而乐无涯心里在乎他，怜他自幼孤苦，无人疼爱，即便是要训诫，也不愿叫他孤零零地站得远远的。
他问项知节：“为什么这么做？”
“裴鸣岐来找过我……”项知节轻声招供，“他近日常常观察军中动向，找出了不少与五哥交好的参将。”
“这些人中，五城兵马司的鄂参将最为忠诚。而五哥送了鄂参将一幅图……图上标出了京中几位要员的府邸，有元将军家，有乐家，有礼部常尚书家，还有……”
“……有老师的家。”
托姜鹤告密的福，乐无涯早看过这幅图了。
况且前段时间，五城兵马司的人在府外转悠的事情，早被仲飘萍发现并上报了。
乐无涯对此毫不意外。
这图背后的用意十分明了。
这几位被重点关照的大员，不是军中旧勋，就是项知节的“党羽”。
惠王不愿意当日横生枝节，更不愿项知节趁机来分一杯羹，于是打算先下手为强，剪除他的羽翼。
控制住元家和乐家，能防着他们动用他们在军队中的影响力，以免动摇军心。
至于常尚书，他一向和项知节交好，然而他年事已高，又素来识时务，项知允多半不会加害于他。
但乐无涯的生死，就难说了。
谁都知道，这个与前任权臣乐无涯长得一模一样的闻人约，乃是六皇子麾下的忠实拥趸。
而且他的能力超乎寻常，即便项知允真能成事，有了此人在旁搅局，也难保他这新君之位坐得安稳。
从如今的局势来看，不得不说，惠王的担忧，的确颇有道理。
“惠王爷要杀我，让他来杀就是，端看他有没有这个本事。”
乐无涯一瞬不瞬地盯着项知节：“问题是你。我有没有说过，要你在幕后藏好？你擅自偷换他们的布防图，把我划出去，鄂参将虽说不能经常与惠王联系，可他一旦生了疑心，或是有心求稳，跟惠王核对名单，届时又该如何？”
“要是你搅乱了我的棋局，你要怎么赔我？”
“我是这么教你的吗？”
二人身体紧贴，项知节关节的僵硬，乐无涯能感知得一清二楚。
项知节轻声道：“不行。”
“什么不行？”
“老师有风险，不行。”
话音刚落，项知节的额头便被不轻不重地敲了一下。
乐无涯：“答错了，重新说。”
没想到，项知节今日格外执拗：“就是不行。”
“那天我不会在府中呆着，你大可放心。”乐无涯补充了一个前提条件，“来，你重说一遍。”
这下，项知节不吭声了。
沉默半晌，他反问道：“……老师，你那天为什么不在府中？”
乐无涯：“……”？？？
“老师，你终于说实话了。”项知节认真地看着他，“那天，你根本没打算留在府里坐镇……你要出去，你要去宫里，是不是？”
乐无涯恍然大悟：“……好小子，你是故意诈我？”
怪不得他会干出这样的蠢事，合着是早早算好了，他交托给姜鹤的要事，姜鹤必会来向自己通报。
项知节怕他不说实话，便假托布防图，装作自己要兵行险着，原来是为了从他口中诈出他那日的动向！
大意了，竟然被他摆了一道。
乐无涯瞬间恢复了嬉皮笑脸的模样：“哟，长本事了，跟谁学的啊？”
项知节却不理会他的顾左右而言他，一手捧住了乐无涯的后脑，另一手反客为主地锁紧了他的腰，锁出了他一声闷哼：“腰！唔……”
项知节：“老师，不许跑。我要你抱着我说，看着我说——你不会有事的。”
乐无涯耐下心来，细细同他分说：“不是说了吗？我是你的棋子，那一天，我是你的小将军，将军哪有不上战场的？我得顶在前头，以防生变。”
“我会照顾好我自己的。”
“这不是我要的。”项知节很固执，“老师要说，你不会有事。”
乐无涯被他锁得无处可逃，只得无可奈何地笑道：“好，我不会有事，我只会让别人有事，行了吧？”
得了乐无涯的承诺，项知节周身的气势霎时软了下来：“老师，知节有错，今日也是关心则乱，才撒了谎，往后我绝不骗你。”
乐无涯嗤笑一声：“鬼信。”
项知节有点委屈地抿起唇角：“……”
乐无涯：“装。”
项知节：“没装。”
乐无涯拿起那把没有填火药的枪，抵住他的喉结，往上顶了一顶：“再给我装一下试试。”
项知节立即拥住乐无涯，笑着故技重施：“老师，救命啊。”
作者有话要说：
整点小情侣赛前动员。
第365章 一战（一）
在乐无涯的保驾护航下，项知允的小动作愈发频繁。
上京之中，各方权力错综复杂。
一旦有了动作，就不可能全然保密。
没有人知道为何素性温和、逆来顺受的项知允，在得了皇上青眼后，反倒起了谋篡之心。
然而，但凡能察觉项知允动作的人，都极擅长两件事。
一是权衡利弊。
二是装傻。
惠王得圣心数年，早已是朝野默认的储君。
纵使皇上曾对六皇子有所属意，终究还是择定了项知允。
如今，皇上是确确实实地老了。
当然，若他死死扒着权力不放，这些朝臣们恐怕还会掂量掂量该如何站队。
可皇上自己都决定放权了。
项知允毕竟什么都还没做，不过是联络联络武将，和文臣攀攀交情而已。
昔年皇上坐东宫时，那可是大权独揽，连边地军队都要安插自己的眼线进去的。
惠王爷这才哪儿到哪儿啊。
他们跑去皇上跟前嚼舌头，就算真让皇上把好不容易择定的接班人废了，他们能得到什么好处呢？
难道换庆王爷上？
……
……
……
对哦。
于是，朝中出现了奇怪的一幕：
首先，许多朝臣们矢志一同，齐心协力地哄着老头，恨不得将天下情势渲染得海晏河清、四海升平。
其次，朝臣们不仅对项知允的作为佯作不见，对项知节的态度也恭谨周全得很。
主打一个两头下注，绝不吃亏。
项铮做了一辈子的权力中枢，从未做过失势之人，兼之他身边有一个忠心耿耿的太监薛介、一个暂代长门卫指挥使之职、颇擅情报之事的裘斯年、一个他亲手培养出来的马屁精大学士解季同……
因此，在项铮看来，朝中风平浪静，一如往常。
春去，夏至。
项知允主理了祭天、亲耕等种种要事，在朝中威望日盛。
可他并不欢喜。
每一日，他都过得如履薄冰。
时至今日，他都不敢相信玛宁天母真的存在。
可是父皇相信。
不仅相信，他还打算夺取自己这个亲生儿子的躯壳，叫他稀里糊涂地去死。
而皇上把这件本来荒唐的事办得如此郑重其事，让不信鬼神的项知允也恐惧得夜不能寐。
小喜子信了那邪神不过几个月，便死于一剂毒药。
这就是说，自己能活多久，完全取决于项铮的心意。
谁知道项铮打算什么时候动手？
谁知道他是不是命不久矣了，才要捧自己上去？
项知允有意打探项铮的脉案，看他还能活多久，但太医院上下都防得极严，他铩羽而归，心中更是烦闷不堪。
其实，现下项铮并没打算动手。
想要移魂换身，他就得先死一死。
他并不想主动去死。
若能寿终正寝，再顺理成章占据项知允的身躯，方是上策。
可惜项知允对他的计划毫不知晓。
在日夜不绝的催命的恐惧中，端午节到来了。
今年的夏日难熬，从五月初便热得不像话，于是项铮早早带着妃嫔们去西苑避暑了。
项知允开始有了动作。
在这场由他筹备的端午家宴中，一批死士扮作运送贡品的宫人杂役，随着酒、冰、艾草、龙舟等物件，一起进入了西苑。
他四下巡视、布置人手时，见有一批眼生的人正在西苑太盈湖上驾舟往来，便随口问道：“那些是什么人？”
随行的太监介绍道：“惠王爷，这些人都是工部营缮司的，皇上那日要看宫人龙舟竞赛，他们得搭观礼台，还要清理河道。”
项知允心不在焉地“哦”了一声，心中念头早飞到了旁的地方：
……到时候，不可要了父皇性命。
万一他死了，直接夺了自己的舍，那该如何是好？
对了，前些日子配给死士们的重甲，届时得让他们穿戴齐整了。
负责守卫皇城的金吾卫们穿的都是轻甲，面对重甲，哪有一抗之力？
转眼间，端午佳节到来了。
今日热得稀奇，烈日灼空，骄阳似火，一眼看去，天地成了白花花的一色。
上京街道活活成了一个巨大的、炼丹的窑窖。
即便是大白天，街道上也是静悄悄的。
今日，乐无涯带着家里种的黄瓜，来都察院上值。
何、杨二位嫂子搭棚种菜的本事一流，今年黄瓜大丰收，根根鲜嫩清脆，滋味甚好。
各位御史很快将黄瓜分抢一空。
有人抖着汗湿的前襟，望着外头蒸笼似的天，哀叹道：“天爷，这是要下火啊。”
另一名姓申的御史擦着满头满脸的汗，附和道：“这鬼天气，除了咱们这些当值的倒霉蛋，还有人出门么？”
乐无涯慢悠悠道：“有啊，种地的、跑买卖的、拉车的，不干活就没个嚼用的。”
申御史：“……”
他知道自己这话说得是何不食肉糜了点儿，便老实地闭上了嘴。
乐无涯转向许英叡：“察民使那边活干怎么样？中暑的可有数？”
许英叡放下咬了一半的黄瓜，道：“大人，安心吧，昨日送医两个，都救下来了，无甚大碍。”
在这件事上，许英叡是极钦佩乐无涯的。
许英叡素来知道上京的夏日难熬，每年都有苦出身的人中了暑，走着走着，便一头栽在地上，再也起不来了。
但他仅仅是慨叹两句便罢了。
乐无涯的行动力则堪称一流。
他具折上奏，建议按保甲制划分各自的管辖区域，由生员、乡里老人、退役驿卒和伤老兵丁组成“察民使”，叫他们勤转悠着，监控人口变动、上报治安隐患、搜集社情民意，等等。
担任“察民使”的生员，若表现出色，每年可在廪米饩银之外，在考核上额外加分；老人们则能领取免役牌，免除家庭徭役。
如此一来，不必耗费什么代价，便能组建起一支民间的巡察队。
而秀才们不至于闷头傻读书，对民生民情一无所知；老人们能找点事做，不至于年纪大了，不事生产，在家中受嫌弃，社会秩序亦能为之一清。
项知允虽然不喜乐无涯，但阅罢过后，也知道这是利民之举，便叫乐无涯先试行一段时日。
因此，入夏之后，“察民使”们的主要任务之一，就是将中暑的人就近送到旁边的医馆里，救一人，便能加一分。
当然，若是雇人假装中暑，冒领赏赐，那就等着倒血霉吧。
今年天热得邪门。
可自从天热起来后，上京还没发生过一起中暑亡人的事故。
这正是托了新政之福。
得到许英叡的回答后，乐无涯点点头，打算回去看刑部新送来的案子。
他走出几步，想到了什么，回身问那个讨了个没趣的申御史：“你怕热啊？”
申御史本来就窘迫得很，被乐无涯点了名，立即站起身来，摸着鼻子尖，讪笑着不敢说话。
他身量比其他人丰硕一些，官服已被汗水浸透大半。
显然他是极其怕热的。
乐无涯用不容置疑的语气道：“我房里的冰多，过来搬些去。”
话罢，他转身就走。
申御史愣了愣，环视了众人一圈，面上的窘迫一扫而空，乐颠颠地跟了上去。
许英叡不由莞尔。
都察院从来是个严肃谨慎的地方，尤其是王肃在时，自上而下，皆是规矩森严、暮气沉沉。
但自从乐无涯主事后，气氛便和缓松弛了不少。
他喜欢这般光景。
而此时此刻的许英叡，完全不知道乐无涯在想什么，预备做什么。
这一日，乐无涯细心整理好了大理寺和刑部送来的所有案卷，按点下值，并对今日值夜的许英叡嘱咐：“许兄，看好门户。”
许英叡笑道：“大人放心。回家过节去吧。”
……
此时的日头已不算毒烈，家家户户门户洞开，纳凉散热。
街巷之间，箬叶的清香四下浮动。
乐无涯无视了在自家附近打转的暗探，径直回家。
面对迎上来的华容，乐无涯轻声道：“应该就是今天晚上了。”
华容神情一凛，旋即恢复平和，替他解开了官服扣子：“那大人先吃点东西，再换甲吧？”
乐无涯点头：“好。”
他将目光投向了西苑方向。
暑气散去，一群归巢的乌鸦振翅高叫着，向树木蓊郁的西苑一路飞去。
群鸦穿过累累红墙高瓴、亭台水榭。
太盈湖上龙舟竞渡，宫人们喊着号子，摇橹如飞。
最后，自然是项铮押宝的红队夺了魁首。
项铮大悦，赐下了小宴和金银，好讨个彩头。
一只乌鸦停在了新建观礼台的飞檐之上。
它歪着脑袋，纯黑的眼珠缓缓眨动着，白色的眼睑一下下地、自下往上地滑动，欣赏着底下的热闹景象。
成年皇子中，二、四、六、七都在，剩下几小只没有成年的，都坐在母亲身侧，和和乐乐地一起剥着粽子。
庄兰台端坐在妃嫔中的最高位，自顾自地吃喝，仍是一副我不与凡人同尘的仙女姿态。
奚瑛升了位份，终于能名正言顺地坐到胡妃身边了。
她方才押了绿队获胜，输给了胡妃一根宝石簪子，但她并不沮丧，正缠着胡妃，想要她押上的一只翡翠戒指。
胡妃逗她：“我可是赢了，哪有反给输家东西的道理？”
奚瑛环视四周，压低了声音：“小……庆王不爱别的配饰，总戴着个扳指。上次我在庄贵妃那里瞧了一眼，旧得不成样子了。我看姐姐的戒指水头好，样式也大方，本想赢了送他的……”
胡妃笑道：“不怕小七说你偏心呀？”
奚瑛身子一斜，扑到了她身上，撒娇道：“姐姐不说，谁知道啊？”
片刻后，奚瑛把玩着那戒指，喜不自胜。
可过了一会儿，她又把戒指塞了回来。
胡妃嗔怪道：“不是我说你，刚才谁追着我死乞白赖地要来着？”
奚瑛说：“不能是我送给他呀，皇上又不喜欢我和他往来。辛苦姐姐转交小五，叫他送给小六吧。”
胡妃笑了：“成，改日吧。等哪日小五身子好了，我叫他跑一趟庆王府。”
奚瑛这才发现项知允不在宴上。
她环顾四周：“这宴不是小五办的吗？他怎么了？”
胡妃面上带上了隐隐的担忧：“近来熬心费力的，说是病了，说是怕过了病气给他父皇，正在府中将养。”
奚瑛：“要不要紧呀？”
胡妃想起项知允最近的种种表现，黛眉轻蹙，并不作答。
为何呢？
为何得了心心念念的位置，苦尽甘来之后，反不见他丝毫欢颜？
难道成了储君，有了君临天下的机会，反倒有更多不称心的事情么？
乌鸦将胡妃的叹息听入耳中，举目远眺，只见几个宫人的身影跳入了终点停泊的龙舟上。
他们掀开了船底板。
里面横七竖八地塞满了兵刃。
乌鸦似是察觉到了危险，“呀”地大叫一声，振翅向天际冲去。
项铮被这一声响亮的叫喊震得手晃了一下，杯中的酒液洒出来了少许。
薛介立即持壶，给他续了半杯艾叶酒，顺势弯下腰来，轻声询问：“皇上，今夜还诵经吗？”
“不了。”项铮此时心中极是安乐，“拿丸药来吧。”
他用酒送服了丸药。
不多时，他只觉周身暖意融融，较之往年夏日的畏寒，实在舒泰太多。
项铮很满意这样的日子。
若能延寿百年千年，将这样的日子一直过下去，他永远不会觉得无趣。
第366章 一战（二）
此时的惠王府，丝竹袅袅，烛影摇荡。
早在十数日前，蒲侧妃便发了帖子，邀请上京三品以上官员夫人及其未出嫁的子女，共赴端午雅集，效古人风雅之事，制香囊、书诗帖，以度佳节。
说白了，就是场相亲会。
这当然是僭越的，说是公然结党都不为过。
但是，有了项铮年轻时独掌军政大权的前例，大臣们并没觉得这有什么不对。
既然是未来的皇妃娘娘作东，能去的，就都去了。
元家自然在邀请之列。
暑气消散、暮色将临，元子晋手撑着下巴，眼望着车外空旷了一日、如今才有了些人气的街道，脸拉得比驴还长。
与他同乘的元夫人见他摆个死样，气不打一处来：“小二，为娘跟你说话，你听得见么？”
元子晋扭过脸：“啊？母亲说什么？”
元夫人：“……”
自桐州历练回来后，她家小二确实脱胎换骨、再世为人，再不流连那些个烟花之地了。
可直接从风流公子变成个不近女色的清修道士，未免纠偏太过了。
元夫人恨铁不成钢地去拎他的耳朵：“脑瓜子里寻思点什么呢？你想当和尚了？”
元子晋：“我不当和尚。我喜欢吃肉。”
元夫人：“往日你一听说有姐姐妹妹，乐得跟个蜜蜂似的。现在怎么摆这副面孔？”
元子晋没精打采道：“我书还没温完呢，您就拉我出来，真是的。”
元夫人瞧他的眼神像是瞧着个神经病似的，拿手戳他脑门：“装什么相？自打你从我肚子里爬出来，我就没见你跟书这么亲近过！”
她瞅着元子晋，忧心不已。
……她十分怀疑，自家儿子是在那场抗击倭寇的战斗中伤着身子了。
前段时日，她跟元唯严隐晦地提起了此事。
元唯严严肃了面孔，表示他要仔细想一想。
元夫人还以为元唯严打算跟元子晋好好谈谈，或是带他去找大夫查上一查，没想到数日后，元唯严来到她跟前，正襟危坐道，若是小二真有了些隐疾，那就由得他去吧，反正小老大家伙什儿齐全，还挺能折腾，不缺小二这个传宗接代的。
气得她把元唯严也捶了一顿。
元子晋当然不会因为要和姐姐妹妹见面而不满，更加不会因为书没读完而郁卒至此。
前些时日，他约了小仲，要在端午佳节出来喝酒。
可小仲说他有事！
有什么事比和他一起出来玩儿还重要啊！
父亲最近好不容易同意他出去放风交友，他第一个就跑去找了小仲。
没想到死小仲说他有事，还要他待在家里，哪里都别去！
他有事，那自己也要有事！
他要去相亲！
元子晋越想越气。
要不是娘在跟前，他还得庄重些，不然他非要杀去闻人约家，把天杀的小仲抓出来，狠狠地撒一场泼了。
不过气归气，基本的礼数他还是晓得的。
一见到长辈们，他还是作乖巧状，老老实实地行礼。
夫人们自是晓得他过往的那些荒唐事迹。
不过他能够痛改前非、立下奇功，又姿仪出众，天生一副白白嫩嫩的好皮相，未来不可限量，算得上佳婿之选，便纷纷问起他在桐州抗击倭寇时的壮举。
元子晋刚想夸口，便被娘亲拧了一下大腿。
他反应过来，不敢大谈自己挥着链球，一下砸扁一颗头的光辉事迹，只好谦虚又笼统地讲述了一番，反倒博得了不少好感。
暑气散去，流萤如星，荷风轻柔。
蒲侧妃端坐在上首，与常尚书夫人寒暄过后，扭身询问身后侍奉的人：“爷身子怎么样了？”
丫鬟答：“听夫人的话，早给王爷送了餐食粽子过去了。只是王爷院子里人实在不少，婢子没能见着王爷的面。”
蒲侧妃有些诧异：“什么人？”
她怎么不知道王爷有访客？
爷这些日子忙着策划宫内的端午家宴，还要她筹办这场相亲宴会，两头忙碌，操劳过度，才会病倒。
哪个不晓事的在这种时候还要去烦扰他？
丫鬟摇头：“这个……婢子不知道。”
蒲侧妃：“快去打听打听。要是什么不要紧的人，就请潘阳去一趟，帮爷把人打发了，叫他好好将息将息。”
丫鬟领命前去。
然而，她走惯了的这条路，今日荒得可怕，静得吓人。
她走了许久，竟连半个走动的小厮仆从都不见。
尤其是在走到爷的小院跟前时，她清清楚楚地看见，一丛黑甲兵士，正执戟而立，守戍在惠王院前。
小丫鬟倒抽一口冷气。
可她一口气还没喘过去，便有一只手从斜刺里伸出来，捂住了她的口鼻。
像是被鹰隼捉住的小鸟一样，她连一点点声息都没发出，便被掠走了。
一阵风来，带来酒酣之意，带来粽叶清香，也带来一阵微弱的剑槊低鸣。
元子晋打了个寒噤。
他猛地站起身来，环顾四周。
周围的贵妇人被他吓了一跳。
元夫人阻他不及，问道：“小二，好好的，这是怎么了？”
在众夫人诧异的目光中，元子晋勉强扯出了一个笑容：“娘，各位夫人，晚辈茶水饮得多了，想去更衣。”
远离了喧闹的宴席和芳香的脂粉堆，元子晋还是感觉透不过气来。
一股影影绰绰的不安压迫着他，叫他觉得哪儿哪儿都不对劲。
四下里都点着灯笼，满墙满瓦都是明亮的。
但元子晋就是想躲进阴影里，才觉得安全。
在小老虎绕世界地找着可以躲避的地方时，一只手攀上了他的肩膀，将他拽进了一片树丛里。
元子晋在乐无涯身边受训日久，面对突袭，蛰伏在骨子里的记忆即刻苏醒，伸手搭上了来人的手，有心一个过肩摔，把这个不速之客摔个半死。
可当眼角余光掠见来人的小半张面孔时，他一腔子的气力竟是半点都用不出来了，乖乖被拖走。
仲飘萍在他背后，轻声叹息道：“不是叫你不要来吗？”
“小仲！”元子晋哪里还管得了那些，转过身去，欢喜地拉住他的双手，“你来找我啦！”
仲飘萍被他拉得一愣，低下头来，看向他握紧自己的手。
半晌后，他挪开双眼，神情认真地望向他的眼睛。
元子晋刚才只顾着高兴，等欢喜劲儿过去，才注意到，他身上穿着的，竟然是惠王府下人的衣裳。
怔愣之后，一股不妙的预感升腾起来：“怎么回事？”
仲飘萍贴近他，与他耳语几句。
元子晋险些惊跳起来：“他——”
仲飘萍捂住了他的嘴，摇了摇头。
元子晋气坏了：“这么大的事儿，他怎么不早告诉我？他早说，我就不让我娘来了！”
仲飘萍：“大人拿不准是不是今日。但看情况，大概就是了。”
元子晋僵在原地，周身一阵阵泛着冷：“闻人约交代你做什么了吗？”
仲飘萍答：“大人让我见机行事。如无意外，惠王是不会对这些宾客动手的。”
元子晋一把攥住了他的前襟：“撒谎！”
仲飘萍注视着元子晋，想，到底是不如先前好骗了。
元子晋咬牙切齿道：“闻人约不就是他最大的意外么！他既然提前猜到了惠王爷要起事，定然是做好了万全的筹谋，不会叫惠王得逞的！”
惠王把京中高官家眷都圈起来办宴，说白了，就是扣着他们做人质用的。
若是他起事不成，这些人质能平安无事么？
元子晋终于想明白了，自己胸中那股隐隐潜伏着的不安源自何处。
他低声询问：“惠王……在府里暗伏了甲士，是不是？”
仲飘萍：“是。”
“闻人约是不是派你来捣乱的？外头一旦有了动静，你就要冲出去闹事，制造混乱，好叫惠王后院起火？！”
仲飘萍赞道：“看起来读书是真有用。”
“这是要命的事情啊！”元子晋攥着他衣领的手指都疼了，“他为什么要派你来？难道没有旁的人可用了吗？！”
但仲飘萍轻而易举地用一句话就叫他无话可说了：“大人今夜不在府中。”
“他把脑袋提在手里，我不能不跟着。”
元子晋语塞半晌，又生气起来：“那为什么不带着我？！”
仲飘萍难得地一笑。
他笑起来的样子，竟然有几分像乐无涯了：“你猜，我为什么来找你？”
……
长街前后，阒然无人。
巷陌之间却又有私语阵阵传来。
闻人府邸周遭的气氛压抑，而又瘆人。
不多时，被一彪人马静悄悄合围了的闻人府，紧闭的大门乍然洞开。
原本戒备在外的五城兵马司官兵精神一振，纷纷抓紧了手中兵刃。
踏出门来的，是何青松和杨徵。
他们二人似乎是要骑马出去办什么事。
见到是这两个名不见经传的家伙，官兵们精神稍稍松弛了下来。
有小兵小跑上去，拦住了两人去路：“站下！”
何青松攥住缰绳，垂着眼睛瞧他：“何事？”
小兵按照先前备好的说辞，大声道：“近旁有盗抢之事，五城兵马司正在缉拿盗匪，为了安全，还请两位暂时回府！”
他们接到的命令，是尽可能稳住闻人府中诸人。
没有命令，暂时不要动手。
杨徵的声音透着紧：“你们的指挥使在哪里？我们有要事要办……”
何青松察觉到了他的紧张，立时接过话来：“若是耽误了大人的事，你们负得了这个责么？！”
那小兵只是个传话的。
他没法自己拿定主意，便朝某个方向瞧了一眼。
只这一眼，便够了。
杨徵虽说紧张，可从没办岔过事儿。
电光石火间，两枚铁弹子，从他手中稳准狠地甩出，顺着小兵投去的目光，狠狠击中了那个正在对面二楼暗中窥探的小队指挥使。
那副指挥正顺着窗户缝往下看。
纸糊的窗户，怎么顶得住铁弹子？
他胸前和脑袋各吃了一发，眼前一黑，整个人直直从二楼跌了下来。
杨徵一击得手，立即和何青松双双滚下马来。
这条街早被清理得干干净净，能够照明的，只有闻人府门前的两个灯笼。
而在二人跳下马来后，两个灯笼噗的一声，被双发的箭矢射中，双双坠地。
不消片刻，这条街便彻底黑了下来。
潜伏的人马骤然失去了攻击的目标，又没了能发号施令的人，临时顶上来的副指挥使一时慌乱，便将原本该押后发布的口令提前了：“举火！”
浸了松油的火把一个个举了起来，将整条街映得灯火通明。
可街面上哪还有那两个人的影子？
在火把熊熊的燃烧声之外，唯余死寂。
少顷，死寂之外，响起了一个略带戏谑的声音：“多谢了。”
话音落下，箭矢齐发！
射箭的，并非埋伏在闻人府周围的官兵，而是从更外围合围过来的裴鸣岐的亲兵。
他们手中举起的火把，成了最好的靶子。
这些人甚至没来得及发出惨叫，便被纷纷射倒在地。
飏飏旌旗之下，乐无涯从府门中跃马而出。
他单手握住红缨长枪，弓箭负于身后。
身侧替他打着旗的，是英雄终有用武之地、因此颇有几分扬眉吐气之意的赫连彻的替身。
乐无涯侧过身来，对华容道：“看好家。”
如同每一个送他出门的清晨，华容扶住大门，欠身道：“大人安心。”
第367章 一战（三）
若项知允能化身成鸟，俯瞰整个上京局势，便会发现，他精心布置的天罗地网，正从闻人府邸开始，缓缓撕开了一道细微的裂口。
可惜他没有这等神通。
他独坐于重兵把守的王府深处。
远处花园飘来的笙歌笑语，像隔着一层浓雾。
他整个人沉在黑暗里，房中只燃着一盏孤灯。
烛火受了风，映在他的眼瞳中，跳动不休。
唯有这样藏身暗处，旁人才看不出他在发抖。
门外有匆促的脚步声传来，紧接着是低低的耳语声。
紧接着，来人推门而入。
外间的欢声笑语愈发清晰。
但伴随而来的，是一个坏消息：“王爷，关山营的火器库……没能拿下来。”
项知允仰起脸来。
事情到了这一步，他已经没有慌乱的权利了。
他冷声道：“说清楚。”
关山营的火枪火炮，本来是他们行动的重要倚仗之一。
朝廷对枪炮的管辖极其严格，不像小批的重甲和刀枪，能够暗中运输、提前调拨，只能临阵夺取。
原来的计划是，被买通的监库官会以盘点为名，带着一个小队，连夜对册清点库中火器。
届时火器库门不会闭锁，项知允只需派遣提前安插好的人长驱直入，一举接管便是。
然而……
“王爷，咱们的人到那儿时，库门已落了锁了。”
项知允眼睛也不眨一下：“不必慌张。咱们的行动隐秘，关山营中只有一小撮人晓得咱们的计划。许是营中查得严格，不允许他们连夜盘点，便按规矩锁了门。”
话虽如此，他还是想要争取一把：“今日关山营何人当值？”
“回王爷，是乐家的老二，乐珏。”
项知允沉沉地吐了一口气：“那便罢了。”
他曾想过拉拢乐家的。
但乐家上下和乐千嶂一样，顽固不化，绝不站队，对他的示好全作不见。
君既无心我便休。
项知允用镇定的语调安慰众人：“无妨，没有火枪，我们别的装备一样不缺。”
他顿了顿，又道：“派人盯紧些。咱们不碰，也绝不可落入他人之手。”
来人应了声是，犹豫片刻，进言道：“王爷，有炮在手，到底是稳妥些……”
这就是在提议强攻火器库了。
项知允凝眉沉思一阵，道：“先观望观望吧。眼下主力正在向西苑合围，此时强攻火器库，恐会打草惊蛇，两头失据。且看一看情势，若有必要，再攻不迟。”
落锁后的关山营火器库，在明月清辉之下，像是一头沉睡着的猛兽。
营内气氛凝滞，暗处人影绰绰。
就连攻门的圆木，都被悄悄地准备好了。
这个端午夜，全上京最安全、也最危险的地方，便是这里了。
如果局势告急、项知允决意破釜沉舟的话，火器库必然第一个遭袭。
而在与外间一门之隔的火器库内，却有着一个本不该出现在这里的人。
关山营把总乐珏，与其兄长关系极好，乐珩常来军中看望他，送些吃食，因此关山营众人对他的到来早已习以为常。
纵使他突然消失，旁人也会以为他是回家去了。
乐珩虽是乐家长子，但因为是个教书的，从来没人把他放在心上。
此时此刻，这位温文尔雅的国子监教师，一人守在了火器库门口，拉了一门炮出来，将炮口对准门口，用蘸水的长柄刷子细心清理着炮膛内的火·药残渣。
清理完毕后，他将火药用推杆捣实，装入弹丸，躬身调节起射角来，确保第一批攻入的人会被一炮轰出去。
调试完毕后，他确认身边的数把火枪都上好了膛，填好了药，库门口撒着的一圈黑火·药足以在瞬间燃成一道火墙，大量的火器架子也被他推到了足够远的地方，不至于因为爆燃的火星而引发爆·炸，这才摆出一夫当关万夫莫开的架势，盘膝坐下，将一只握惯了笔的手搭在了火炮炮身上，轻轻敲击起来。
他到底是乐家长子。
老大得有个老大样儿，才能叫弟弟出去胡闹。
……
与此同时，乐珏俯身纵马，在街道上疾驰，身后跟着他精挑细选出来的二百多名儿郎。
他已经杀出了一小片重围，握着缰绳的掌心里沾着温热的血。
夜风清凉，夜色也算是一碧如洗。
但他却在这样一个美好的节日夜晚里，为阻止一场宫闱巨变，在上京的街头策马狂奔。
……就像是话本里的故事一样。
他无暇感慨什么，只专心致志地赶向约定好的地方。
很快，乐珏瞧见了两个并辔而立的身影。
是裴鸣岐与……闻人大人。
路口横七竖八地躺着些官兵。
还有些缴械投降的官兵，被缚了双手，跪在地上。
闻人大人一边给空了的箭筒里补充箭矢，一边和裴鸣岐说话。
夜风将二人的对话有一搭没一搭地送入乐珏耳中。
裴鸣岐：“说起来，咱们俩还没一起上过战场呢。”
“是啊。我当时追着狗上的战场。”
“你……你少曲解我的意思！我是说，咱们俩没在一个战场上打过仗！”
“谁让你擅守我擅攻？我就奇了怪了，你明明毛毛躁躁的，怎么有耐心去搞后勤防务？”
裴鸣岐静了静：“你既擅攻……我自然想让你没有后顾之忧，能打得痛快点儿。”
“多谢裴将军厚爱。念着咱们俩的情谊，将来我好歹封你个太师当当。记得管我要啊。”
裴鸣岐又好气又好笑：“八字还没一撇呢，说这干什么！”
“怕你一不小心战死了呗，给你点儿甜头，钓钓我们小裴将军。怎么样，这么多年过去，本事丢没丢？”
“呸，少瞧不起人！”
夜风将话语割得零碎，再加上有答答的马蹄声，一句中只有四五个字能勉强送入乐珏的耳中。
乐珏想，裴少将军什么时候和闻人大人这么熟了？
而乐无涯也看到了急奔而来的乐珏，止住了话头，露出了漂亮的笑容：“乐二哥！”
目睹了这个熟悉得过分的笑颜，乐珏失神了一瞬。
他迅速扯回了自己的神智，径直报道：“闻人大人，我带来了二百二十人！”
他舔了舔被风吹得发干的嘴唇：“……比说好的少了八十个。”
自打升任了关山营把总，他手底下便有了五百来号人。
他答应乐无涯会带三百人来，但精挑细选一番后，他又筛走了一些家中上有老下有小的。
跟着他的二百来个人，年轻，无牵挂，又有野心、有胆魄，都是信得过他、肯跟着他冒这一趟险的。
乐无涯并无责怪之意：“能来就好。”
乐珏生怕自己拖了后腿：“现在咱们有多少人？”
乐无涯拨转马头：“加上裴将军的人，林林总总，七百来号吧。”
乐珏转头去看裴鸣岐。
裴鸣岐明白他的意思，接着二人对话的话头道：“惠王手下，起码有一千两百人在合围西苑，加上后续的增兵……许是得有两千多人。”
乐珏心头一沉。
乐无涯一眼便窥破了他的心思，语调轻松道：“所以啊，乐二哥，哪怕少了百八十个人，差别也不是很大嘛。”
乐珏心中没底：“两千对七百，如何能赢？”
乐无涯神采飞扬道：“错啦！是一千二对一千！西苑里面，还是有金吾卫驻守的嘛。”
乐珏仍是忧心忡忡。
他虽说不像阿狸亲历过战阵，可他是饱读兵书的。
双方皆熟悉京城地形，他们这方怕是占不到什么便宜。
即便能打他们一个措手不及，也难以抹平这二百人的人数优势。
且根据情报，对方是全甲在身……
他们没有惠王那么大的权力，没法弄来那么多重甲。
单兵作战，身上护甲的优劣，对战力的影响是决定性的。
况且，他的人是精挑细选过的，难道惠王那边就会选一群酒囊饭袋搞政变？
乐无涯却没有乐珏那许多冗杂的念头。
他望向西苑，想，他得赶紧去那里。
有人在那里等着他。
而自己要去他身边，做他的将、士、相、兵。
乐无涯呼喝一声，扬鞭疾驰而去，纵马的身姿轻俏飘逸，宛若一道流云。
乐珏看得目瞪口呆。
好俊俏的身手！
他早听闻过乐无涯在桐州征伐倭寇的事迹。
可每每与他见面，乐珏都会被他那张过分漂亮的脸蛋骗过去，只当他是个翩翩文官。
今日亲见他纵马驰骋的英姿，方知何为震撼。
乐珏精神振奋，不再多思多想，打马而上，紧随其后。
……
西苑之外，刀剑林立，寂然无声。
其实，不管是参与政变的，还是来制止政变的，心中皆有着同一个疑问：
好好的，惠王何苦要搞一场玄武门之变？
关键，谁又是那个李建成呢？
但上有命，下不得不从。
于是，所有知情人士都紧张地望着惠王府的方向，等待着那一刻的到来。
在令人窒息的寂静中，惠王府终于有了动静。
只见数发烟火尖啸着直冲霄汉，在空中灿烂绽放，旋即如星陨落。
这烟花极好，就连在西苑的项铮及众嫔妃皇子都看得分明。
项铮端着酒杯，笑问：“这是何处的烟火？”
但他话音未落，便有一声沉闷的爆炸声，从同样的方向席天动地而来。
桌案仿佛都颤抖了一瞬。
紧接着，是第二声爆炸。
项铮：“……？”
这时，又一个同样的问题萦绕上了所有人的心头。
这什么鬼动静？
最受震动的，莫过于惠王府。
——惠王府的东侧院墙，竟被人生生炸塌了！
东墙之外，按照乐无涯的吩咐办完了事的闻人约头也不回，策马而走。
当年进京赶考时没能用上、被他埋在了京郊山岗上的两枚震天雷，今日不仅重见天日，还派上了大用场。
被震得七荤八素、气血翻涌的项知允，被护卫们七手八脚地护在了身下。
他情知不妙，挣扎出来，大声喊道：“把后院控制起来！尤其是那几个要紧的，不要叫她们走脱了！”
至于后花园，在静默一瞬后，彻底炸开了锅。
蒲侧妃全然吓傻了。
第一枚震天雷，炸烂了她家的院墙。
第二枚，扔进了赏鱼池里，溅起了通天的水柱。
而不多时，竟有一彪全副武装的甲士，径直冲到了宴会之上。
蒲侧妃花容失色：“你——你们是——”
在蒲侧妃一脑袋浆糊时，冲过来的甲士们也是一脑门子官司。
这帮夫人、小姐、公子，本是各有座次、秩序井然的。
这一乱起来，他们一时间竟分不清该抓谁了。
好在，一人认出了呆坐在原地的元夫人，伸手便要去抓她。
斜刺里，杀出了一个元子晋。
他抄起一张百来斤重的石桌，抡圆了膀子，轰然一声，把那个全甲士兵砸倒在地。
那人吭都没吭，上半身便一猛子扎进了地里，再也起不来了。
近距离目睹了这样刺激的场景，一个娇弱的公子哥儿承受不住，眼白一翻，晕了过去。
元子晋不去管那桌子，伸手抢过了此人手中持握的长·枪，一个简单的突刺，生生把一个打算动手的甲士连甲带人捅了个对穿。
没有技巧，全是力气。
元子晋厉声喊道：“娘！快走啊！”
元夫人无言以对，拔腿就跑。
值此危难之际，她悲从中来，欲哭无泪：
完了。
小二这辈子怕是在上京找不着媳妇了。
仲飘萍狡猾地跟在元子晋身后，搀扶了元夫人一把后，还不忘大声呼喝：“有土匪杀进来了！要命的快跑啊！从墙上的缺口出去！！”
有人指路，六神无主的人们顿时有了方向，纷纷涌向被炸出了缺口的院墙。
当然，也有实在胆怯的，索性就近找个安全的地方猫了起来。
甲士们想把这些人质重新掌控起来，已是不易，更何况还有个元子晋这个半路杀出来的程咬金。
这些人质，都得活着才能发挥作用。
甲士们不敢对这些官员家眷下杀手，只得将火力集中到了元子晋身上。
就在项知允后院起火、元子晋牵扯着整个惠王府的驻守兵力上蹿下跳时，西苑之内，项铮怔怔地望向惠王府的方向。
一股莫大的恐慌，挟裹着一股呛人的血腥气，从他胸口处一并生发出来。
他喉咙里“咕”地响了一声。
……小五？
你怎么敢？！
可眼下情势，容不得他多想了。
虽然和说好的不大一样，但在接收到惠王府的信号后，西苑内外的叛军，便一齐动起手来。
宫宴骤然大乱！
第368章 一战（四）
变乱不止发生在西苑之外。
即便侍宴的都是内廷亲信，项知允安插的死士一时难以近身，可距离项铮最近的死士，也不过百步之遥而已。
死士们各自抽出藏匿好的刀剑，举兵杀来，转眼便与猝不及防的金吾卫绞杀在了一处。
喊杀声远近一并响起。
逼命的危机，几个呼吸间，便来到了天子近旁。
项铮到底不是凡人。
即便在惊怒之下气得一阵阵发昏，他还是在最短的时间内做出了最恰当的举动。
“胡妃！小心刀剑！”他喝道，“到朕跟前来！！”
胡妃手里还端着酒杯，全然不曾反应过来。
景族打到上京城里来了？还是倭寇？
她心算了一下这两个地方与上京的距离。
不应该啊。
直到此时，她还没察觉到此事与自己的关联，正值茫然无措之际，听到项铮呼唤，索性遵照这些年来的本能，匆促起身，步态踉跄着向项铮走去。
她正要离席，一名守戍在近旁的金吾卫骤然发难，铁钳似的手掌猛地扣住了她的手腕，蛮横地将她向旁侧拖拽而去！！
变生突然，胡妃受惊不小，还没尖叫出声，那拖住她的侍卫却率先惨叫起来！
胡妃的地位仅在贵妃之下。
也就是说，庄兰台就坐在她旁边。
此时，不食人间烟火的仙女本人，抄起桌上剪粽线的圆头银剪，手起剪落，把那侍卫的手背生生扎了个对穿！
他吃了痛，手中佩剑没能握稳，甫一脱手，庄兰台便顺势夺剑在手，甩去剑鞘——
这一刻，她发现了异常。
她本以为宫变之际，此人贸然前来拉扯胡妃，是要挟她为质。
但他却好端端地将利刃收在匣中，不曾出鞘。
……他似乎是想将胡妃带走，仅仅如此而已。
短短一瞬，庄兰台做出了判断。
她手下气力收了五分，一剑砍上了那侍卫的肩膀。
血光迸现！
那人登时血流如注，疼昏了过去。
庄兰台纵身踏上桌案，将胡妃护在身后，仗剑喝道：“女眷们，不得慌乱！！”
来人身份暂且不明，一旦嫔妃宫娥吓得乱跑一气，落了单，被乱军或擒拿、或挟持、或欺辱、或杀害，都是有可能的。
庄兰台一手持剑，一手紧紧抓住胡妃的手腕，眼尾余光瞄向了满脸焦灼的项铮。
尽管不知道此人为何要带走胡妃，但既然是要紧的筹码，项铮也想要她，那便决不能轻易将她交出去！
项铮见胡妃没有动静，再次喝道：“胡妃，过来！”
胡妃正要迈步，奚瑛便从后头泪汪汪地扑上来，拉扯住了胡妃的袖子：“姐姐！你别走！我害怕！”
嘴上如此哀告，但她却异常鸡贼地拉着胡妃，猫在了庄兰台后面。
庄兰台：“……”
奚瑛楚楚可怜地攀住她的腰带：“贵妃姐姐救命啊！”
庄兰台：“……”嘁。
她回过身来，遥遥地与项知节对了个眼神。
成年皇子的席位，距离妃嫔还是有段距离的。
项知节见她夺剑在手，甚至有心对她翘了翘嘴角。
庄兰台：“……”
……她就说不想养小孩。
小孩长大了，尽是麻烦！！
思及此，她用裙摆速速擦拭了剑身，以免血流到剑柄上，滑了手。
三拖两阻间，项铮周围已被前来护驾的金吾卫团团围住，护了个水泄不通。
而胡妃却半点遵命前来的意思都没有。
项铮满腔子的火气几乎压抑不住，只觉鼻腔里呼出的气都成了两条小火龙。
他心焦难耐，抬手指向胡妃：“把她给朕押过来！”
成年皇子中，唯有项知允染指了上京兵权，也只有他不在家宴上。
那他便是唯一的、最大的嫌疑犯。
控制住胡妃，那便是挟其母在手，还有谈判的余地！
无奈，这些贴身护卫项铮的金吾卫们也在互相戒备，更怕自己擅离职守，会被误认为是叛军一党，那便是生出一百张嘴都说不清了。
谁不知道项铮多疑？
谁愿意在这时候做那出头的椽子？
于是，所有人矢志一同地装了聋子，只一味叫嚷着“保护皇上”，把项铮的命令当成了一句屁话，簇拥着他步步后退，向最近的一处宫殿退去。
而胡妃在一片乱声中，清清楚楚地听到了项铮的命令。
她能够被项铮选中，主理后宫诸事，便是因着她耳聪目明，能看得懂局势，听得懂弦外之音。
胡妃定定地看向项铮。
少顷，她的眸色渐渐清明。
震惊、惶惑、不解、痛苦……无数神色从她眼中闪过。
她不能明白为何儿子好端端的，要行此大逆之事，越想越是惊惧，脚下发软之际，奚瑛从后稳稳地托住了她身子，低声急道：“姐姐，万不可去啊！”
饶是心绪混乱如胡妃，都诧异地看了奚瑛一眼。
……难道奚瑛知道什么？
没想到，奚瑛贴着她，急切地与她分析起利弊来：“乱党要杀也是杀皇上，和姐姐有什么关系！姐姐千万不要去寻死啊！”
胡妃忙不迭去堵她的嘴：“……”
这妮子啊！
要让皇上听到她这话，她还能有命在？！
……
项知是本要杀去护住奚瑛，但见她值此危难之际，比平常表现得机敏百倍，还知道拉着胡妃和庄贵妃一起，便安下心来，跟随着项铮，一并向附近的宫殿退去。
四皇子项知非是个标准的文人，哪里见过这等场面，吓得三魂掉了两魂半，亏得二皇子项知徵膂力过人，夹着他一路后退。
四皇子身子不济事，好在脑子尚能运转。
他有气无力地问项知徵：“五弟……是五弟吗？”
项知徵虽一向不爱动脑，可他并不是傻瓜。
他心乱如麻，低声道：“别问了，走、走！”
说着，他一手又拖住了近旁的项知节：“小六，你也走！走到我旁边来！”
在他看来，小六曾与小五竞争过。
小五未必有弄死老爷子的胆子，但会不会趁乱将小六弄死，那就难说了。
落单了的项知是酸溜溜道：“二哥不管我了么？”
项知徵一手扯着一个走不动的，另一手扯着一个性命攸关的，没法凭空长出第三只手来了。
他干脆道：“小七，趴到我后背上来！”
项知是对这次政变早有预料，更晓得他们的五哥那一腔怒火尽是对着皇上去的。
反正不管五哥造反成功还是失败，好事儿都轮不到他。
于是，他带着几分玩世不恭的笑意，转头望向了逐渐逼近的乱军。
旋即，他的笑容凝固了。
——一线刀剑冷光，正悄无声息地向项知节的后背袭去！！
……
若是乐无涯在，断不会如此松懈。
政变之难，难就难在“上下一心”上。
上传下达间，总会有些疏漏之处。
就比方说，项知允的确下过明令，不允许任何人伤害项铮。
至于兄弟，他也说过，若无必要，不得伤了他们。
但总有些人，会自作主张地揣摩上意。
鉴于这次政变实在是没什么正当理由，底下的人悄悄合计一番，打算替惠王着想，好给他后世的名声描补描补。
选来选去，庆王就是最好、最现成的理由。
他们大可以说，是庆王好容易得了皇上青眼，却在距离皇位仅有一步之遥的时候功败垂成，于是，他心怀怨望，悍然弑父，而惠王早早识破了庆王的阴谋，眼下正是为着“清君侧”而来。
既是要“清君侧”，那顶好是让项知节永远地闭嘴，再没有为自己申辩的机会。
……
项知是已无暇细思。
刀锋距项知节后心，仅余数尺之距。
他本来是蓄势待发、打算扑向二哥的后背的。
眼看阻拦不及，项知是索性转了方向，直直扑上了项知节的后背，用自己的身子牢牢护住了他。
这一扑，全然发自本能。
无怨，无妒，亦无不甘。
项知是跳到了项知节的后背上，双手紧紧搂住他的脖子，双眼紧闭，静静等待着疼痛和死亡的降临。
然而，他等了半晌，该来的却迟迟不来。
他鼻尖漫过了淡淡的血腥气，耳畔隐有鲜血滴落的响声。
项知是缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的，是一张狰狞扭曲、死不瞑目的面孔。
来人身着太监服色，捂着吱吱冒血的喉咙，眼睛瞪得几欲脱眶。
他手中持握的匕首当啷一声落在地上。
项知节今日带了笛子入宫。
千钧一发之际，他用笛子格挡住了来人的第一次攻击，就势用对方匕首将笛子削出了一个尖头，并精准地划开了来人的喉咙。
项知节俯身捡起匕首，又将断笛在掌心转了一圈，用袖子擦净上头的鲜血，插回腰间，轻声对项知是道：“吓我一跳。险些割偏了。”
项知是还没回过神来，心跳重如擂鼓，几乎是语不成调：“你……你……”
项知节偏过半张脸来，轻声道：“小七，老师的话，你又不听，是不是？”
乐无涯的确告诫过他们，一旦宫变，局势必是瞬息万变，绝不可掉以轻心。
可项知是现在哪里还顾得上这个？
后知后觉的羞恼涌上心头，项知是大叫道：“你放我下来！”
“不放。”项知节优雅而坚决道，“七弟，咱们一母同胞，现下情势紧急，你给我挡挡灾吧。”
项知是恨恨抗议：“我不要！好事你怎么不想着我！”
话虽如此，他却没有任何要从项知节的后背跳下去的意思。
这对同胞兄弟且退且拌嘴，唇枪舌战了好一会儿，项知非和项知徵飞到天外的三魂七魄才勉强归位。
项知徵破口大骂：“他娘的，小五疯了吧！？”
项知节：“二哥，慎言，胡妃娘娘是咱们的长辈。”
项知徵：“……”这是重点吗？！
他不敢再多话，一心一意地带着三个弟弟疾疾撤退。
借着月光和烛火，项知是低头看见，有淋淋漓漓的鲜血从项知节的右手虎口处流下。
他整条右手臂都在颤抖不休。
方才那一击，项知节是拼尽全力去格挡了的。
项知是把下巴压在了项知节的肩膀上，若有所思。
据他所知，五哥并没能把弓箭带进西苑。
既然叛军没有远程攻击的武器，何需自己替他挡灾？
……哼。
项知是却一反常态，没有拆穿项知节的小心思，而是乖乖伏在他的后背上，眼观六路，确保没有人会再次发动突袭。
时隔二十余载，他们终于又一次像在母胎中一样，紧密相倚、骨血相融了。
第369章 一战（五）
形制森严的巍巍重甲，列阵排位，牢牢守住了西苑入口。
月光似乎都被漆黑的铁甲吞噬了，落在守军身上，像是落入了沉沉的阴影里。
乐无涯勒住马头，喝道：“逆贼，滚开！！”
对面的回应，是将腰间的佩刀纷纷拔了出来。
黑铁霜刃，林立于前。
见此景象，乐珏心脏狂跳，热血逆流。
来的路上，乐无涯已向他们讲解过战术。
乐珏听得热血澎湃，但鉴于他不曾实战过，心中总有些不安。
而乐无涯仅用一句话就抚平了他的情绪：“二哥，莫慌，你没打过仗，那些人难道就打过了？”
承平日久，京营武备难免懈怠。
但对面的叛军仍然十分自信。
实在是没法不自信。
乐无涯这一方虽然也是浩浩荡荡而来，人数一时难察，但装备却是一眼可知的薄弱。
他们穿着轻甲。
而他们这些负责把守西苑、挡住来军的，十之七八都披挂着清一色的精铁重甲，寻常刀剑箭矢，难伤他们分毫。
见对方并没有放下屠刀立地成佛的打算，乐无涯打了一声唿哨。
上京之中，关山营之外，还存着一小批火器。
它们原在工部府库中锁着，等着试验完毕后，找个良辰吉日，送到皇上跟前展示。
择日不如撞日。
良辰吉日，便在今天了。
乐珏一摆手，一排关山营的士兵持枪出列，瞄准前一排的重甲兵，悍然开枪！
枪口接连喷射出金红炽热的火光。
第一排刚刚拉开弓、准备齐射的弓箭手像是被镰刀割倒的麦子，惨叫着齐刷刷倒了下去！
项知允最初是想过争取一下这批火枪的。
但一来，工部是小六的地盘，他不方便伸手进去；二来，这批火枪仅仅是用作展示，枪、弹数量极为有限，抢来也不过是听个响而已。
特地拨出一支人马去抢枪，不仅容易节外生枝，而且就算抢到手，最多齐射一轮，实在是得不偿失。
然而，这样机密的情报，底下的人是不知道的。
这些叛军并不晓得乐无涯这边的虚实，一看对面拿出了枪来，心便慌了。
更要紧的是，这枪甚是邪门，竟然不需装填火·药，射出一颗，还有下一颗！
叛军的甲胄能抵住刀枪，却抵不住这个距离射来的枪弹。
而马匹听到爆豆似的枪声，也肉眼可见地烦躁惊恐起来。
于是，在队伍后方指挥的五军营罗把总，立即做出了当下对他们来说最有利的选择。
进攻！
只要两方厮杀在一起，火枪便再无用武之地了！
若留在原地不动，军心必溃！
进攻的号角如惊雷碾过大地。
而关山营的士兵在倾泻完所有子弹后，毫不恋战，挎起枪转身便撤。
乐无涯的目的，达成了。
他必须让这些铁塔般的重甲动起来。
否则，若是他们这些轻甲兵率先发起冲锋，闯入对方结阵森严的行伍中去，那是活腻味了，擎等着给他们送菜呢。
乐无涯极快地与裴鸣岐交换了视线。
己方后阵，也立时响起了号角声。
听闻号令，七百轻甲迅速有序分散成十支小队，宛如流动的涓涓活水，各自追随自己的队长而去！
两股人马，轰然相撞，绞杀在了一起。
罗把总信心满满。
他想，分兵而战，又能如何？
两边的甲胄就不在一个量级上，单这一条，便够定胜败、决生死了。
他们屁都没有，拿头来赢？
然而，在迸溅的血花和冲天的喊杀声中，罗把总的眼睛越瞪越大。
……如果他没有看错的话，己方的阵脚，竟是逐步后缩、越来越乱。
这怎有可能？！
兵书上以弱胜强的战例，无不是倚仗地形、精兵、兵器，或是干脆打了对方一个措手不及。
如今双方皆是上京人马，对地形同样熟悉，又是正面交锋，岂有强军反被弱旅压制之理？
乐无涯懒得去解决他的疑惑。
他纵马如风，手中长枪总能无比精准地寻到甲叶的连接缝隙，一挑一送间，便有一名重甲士兵惨叫着跌落马背。
轻甲的好处，在此刻显露无疑。
重甲的防御力当然惊人，但人马皆披重铠，转向、集结、冲锋的速度，自然要比轻甲慢上一线。
而这一点迟缓，在分秒必争的战场上，便是乐无涯决胜的关键。
从全局来看，是敌强我弱，敌众我寡。
但当十几个小队从不同方向楔入、把完整的敌阵切割开来后，西苑门前便被划分成了数个叫叛军首尾难顾的小战场。
只要机动得够快，就能在每一个局部形成以多打少的局面。
打得赢，便一拥而上；打不赢，便迂回牵扯，直到与其他小队汇合，再回头夹击。
因为他们够轻，够快。
也是因为他们有乐无涯。
乐无涯宛如一把尖锐的、淬毒的匕首，所到之处，叛军无不束手。
短短一刻钟，他纵横穿插，连破七个小战场。
七战七捷。
在一次迂回冲杀中，他在被冲得七零八落的战阵中遇见了正在与敌缠斗的乐珏。
乐无涯无暇多言，枪身一摆，变刺为扫，枪杆狠狠敲在了敌骑前腿。
战马哀鸣一声，前膝一软，向下跪去。
马上的重甲兵躲闪不及，身子不由自主地向前倾去。
乐无涯轻捷地从他身侧掠过，一个侧身，送出一记回马枪。
枪棍再度变为杀人枪，寒芒一点，枪尖便稳而准地送入了那人后颈之中。
分寸之间，他拿捏得极准。
一击得手，枪尖立即抽出，拖出一串温热的血珠子。
那名叛军无声无息地倒了下去。
乐无涯回过身来，与瞠目结舌的乐珏对视了。
……乐家枪！！
乐珏心绪激荡，眼圈泛红：
他是乐家人，哪里会认不出乐家枪！
小时候，乐千嶂教他们练枪时，阿狸就猫在一边，可怜巴巴地瞧着。
不知是因为他年纪太小，还是不愿让他沾染战场，乐千嶂总不许他学乐家枪。
乐无涯的乐家枪，还是乐珏手把手偷偷教的。
教会徒弟，饿死师傅。
不出小半年，乐珏便没法从阿狸那儿讨得便宜了。
用乐千嶂的话说，乐珏的才能实在有限，出去打架，都得带个阿狸在身边充当军师。
如今看来，竟是一语成谶了。
乐无涯与乐珏对视片刻，浅浅一笑，旋即将枪一挥，洒下一路血点与寒星。
扎、刺、缠、圈、拦。
他身形腾转，宛若惊鸿照影、飒沓流星，枪随身走，矫捷异常。
自重生以后，在景族，他与自己的亲族比箭。
在桐州，他与倭国人比使阴招。
而在上京，他就应该用乐家人教他的乐家枪。
这才是有因有果，有始有终。
……
眼看战况不妙，西苑内又迟迟分不出个胜负，负责指挥的罗把总焦躁不安，嘶声喊道：“吹号！吹号！”
号角声又起，三声短、两声长。
这是他们早就约定好的暗号。
陷在杀阵中的人无法脱身，而未落入小包围圈的叛军，纷纷按照先前的计划，带着满身血污，扭头向西苑内冲杀而去！
只要西苑内大事得定，乐无涯便是再能战，也是回天乏术！
罗把总声嘶力竭地强调：“照计划行事！先杀了项知节！”
战阵之中，乐无涯蓦然回首。
他面上飞溅的血是热的。
眼里的光是冷的。
罗把总忽然觉得后脑勺生凉。
他回过身来，忽见一点寒芒向他面门而来。
尖锐的箭镞倒映在他眼中，比天上的明月还亮。
噗的一声。
一股血花从罗把总的喉头迸溅开来。
乐无涯于千军之中，搭弓射箭，一箭取首！
罗把总坠马而亡，双目圆睁，死不瞑目。
此人说的话过于晦气，乐无涯不喜欢。
于是他身体力行，让他闭了嘴。
领头的死了，剩余的叛军顿时阵脚大乱。
乐无涯对身旁仍在负隅顽抗的残敌看也不看，头也不回地对身后的兵士喝道：“你们都跟着乐二哥！二哥，这里交给你了！”
他不能带人杀进去。
那等于是分兵而战。
想把这帮守门的鹰犬打扫干净、叫他们再无战力，这七百个人最好都留在这里。
乐珏心下一紧：“你去哪儿？！”
乐无涯：“救驾！”
即便是不擅军事如乐珏，也觉出了不妥。
刚才西苑足足杀进去小一百个甲士！
他跟着人家屁股后头进去，那不是找死呢吗？
他吼道：“那里危险！你不能一个人去！”
乐无涯轻声应道：“对啊，危险呢。”
他心中再清楚不过了。
一个利己之人，岂能算不清得失利弊？
可天平另一头的是项知节。
这账便不必算了。
乐珏浑身都颤抖起来。
眼前之人是他失而复得的至亲，他如何能眼睁睁看他再去赴死！
他几近失控，哑声吼道：“阿狸，回来！”
“从来没有阿狸。”乐无涯认真纠正，“乐二哥，我是阿鸦。”
狸奴在春日里游荡，处处留情。
乌鸦认定一个伴侣，一生一世。
而他乐无涯想要去找一个人，万军难阻，向死何惧？
反正他若是死了，项知节也会头也不回地来殉他。
无甚可惜，终会相见。
他偏侧一斩，将一个跑来送死的叛军挑于马下，随即猛夹马腹，单枪匹马，如一道离弦之箭，朝着西苑深处疾驰而去。
夜风里，回荡着他杀气腾腾的呼喝：“不想死的，统统给我让开！！”
第370章 一战（六）
西苑太盈湖畔的澄碧堂，成了最后的一方孤岛。
项铮携一众妃嫔、皇子退守至此。
门窗外杀声震天，兵戈相击之声清晰可闻。
几个年幼的皇子虽说吓得浑身发抖，但都倔强地扎着小马步，竭力护在母妃身前。
笃的一声，一只手戟楔在了殿外梁柱之上。
年纪最小的十一皇子吓得呜咽出声，小脸煞白，却硬是没有后退半步。
嫔妃们心疼万分，但没有一个人胆敢出声劝阻：
项铮其人，爱恨都是极端的。
一旦他相中一个人，便往死了用；厌恶一个人，便把他往死里逼。
他对乐无涯是这样，对儿女也是这样。
在先太子项知明在世时，所有的儿女在项铮跟前，都是给他锦上添花的摆件、玩意儿，他闲暇时稀罕稀罕便罢，但没有丝毫栽培他们的兴趣。
然而，只要是过了不懂人事的年纪，没有一个弟妹会去羡慕项知明的待遇。
被项铮看重，是件极其可怕的事情。
同样的，被他厌恶也是。
如果他们这会儿窝在母亲怀里瑟瑟发抖，等此事风波过去，他们定会因为“不孝”“不勇”，被狠狠申饬一番，连带着母亲也要落个“教子不严”的罪名。
于是，即便害怕，十一皇子也不能后退。
而不过十岁出头的九、十两位皇子，察觉到小十一在发抖，便不约而同地向前一步，把他掩在身后。
项铮身处持剑的金吾卫们的重重保护下，听着近在咫尺的杀声，面孔铁青，右手微微哆嗦着。
无人知道他受到了多大的刺激。
这是他第一次真心实意地宠爱一个人，为何会换来刀兵相向？
不论目的，他对小五还不够好吗？
他发的这是哪门子疯？在他看来，皇位不是早晚都是他的吗？
除非……
小五知道了。
项铮更加不能理解了。
那他弑君弑父，不同样是自寻死路吗？
就算自己死在了这场刺杀中，他的身体到头来不还是要归自己吗？
他是蠢货吗？
当然，项铮不可能承认，小五造反，真是被他逼急了，又不想一个人独死，便选择了跟他同归于尽。
他从来不是苛责自己的人。
思路一转，他满脑子只剩下“不孝”两个字。
项铮一双眼睛直望着地面，胸中却开了锅似的沸腾难受，恨不得呕出一口黑血来。
待再抬起眼来时，他的眼睛和声音便都冷到了无以复加的地步：“胡氏，你可知罪？”
没进澄碧堂前，胡妃便早从他的眼神和命令里窥出他的心思来了。
她也后知后觉地想明白了，那个被庄贵妃砍了一剑的金吾卫，是小五安排来接她走的。
再联想起小五前些时日的暴瘦、恍惚，以及一些似是而非的话语，她这才发现，一切早有端倪。
她只是想不通，为什么小五会这样做。
但她明白，小五是好孩子。
他断没有突然发疯的道理。
她站起身来，庄静肃穆地行了一礼。
但她出口的话却是：“臣妾不知。”
她的确不知，为何要认罪？
见她如此冥顽不化，项铮怒斥道：“好，好一个不知！你是他的母亲，你就是这么教导他的？”
他的头脸涨得血红。
近来，项铮的气血看上去极好，但此时，这一脸暴怒的红意，却衬得他神色极是狰狞。
一股晕眩骤然袭来。
项铮踉跄了小半步，靠着薛介，才勉强稳住了身子。
胡妃早怕过劲儿了，索性仰面视君，道：“恕臣妾直言，您是他的父亲，您又是怎么教导他的？”
“况且，今日惠王有病在身，在府中休息。仅仅是因为他不在席间，您就认定是他谋反，这样大的罪名，臣妾不敢替他认下！”
项铮怒极反笑：“好，那金吾卫要带你走，你当如何解释？！”
“皇上气糊涂了么？”一旁的庄兰台淡然插嘴道，“胡妃若预先知道此事，方才就该随那个金吾卫离去才是。”
项铮斥道：“焉知她不是装模作样，以退为进！？”
庄兰台笑了。那个笑法，是项铮曾经最爱的明艳灿烂：“您真是推己及人了。”
项铮一时怀疑了自己的听力：“你说什么……？！”
他一把推开护在他身前的金吾卫，跨前几步：“……你再说一遍？”
庄兰台紧了紧手中提着的配剑。
上面鲜血犹温。
她不仅不退，还笑着往前迎了一步。
项铮：“……？”
他骤然收住步子，警惕道：“庄贵妃，你要做什么？”
庄兰台仿佛这才想起她手上提着一把剑似的，一副恍然大悟的模样：“您怕这个么？”
她语气轻缓：“您将我迎入府中的时候，不晓得臣妾是将门之女么？”
……还是您流放我全家、收缴直隶兵权、归为己用的时候，就觉得庄氏气候已绝、门楣已断了吗？
眼见着项铮眼中流露出不加掩饰的杀意，奚瑛急了。
她不懂项铮为何非要在这节骨眼上发落胡妃姐姐，更不懂他为何对刚刚护卫众嫔妃的庄贵妃如此刻薄。
她只记得，胡妃姐姐对她好。
她也不顾什么圣眷恩宠的了，急急扑出来，拦在了项铮与胡妃之间，跪倒在地，苦苦哀求：“皇上明鉴！胡妃姐姐常年深居宫中，一心为皇上打理六宫、处理庶务，怎会知晓宫外之事？旁人犯上作乱，与胡妃姐姐有何干系啊！”
有了奚瑛带头，其他的妃嫔也忙不迭跪了一地。
“皇上，事情不明，怎么能说与胡妃娘娘有关呢？！”
“求皇上息怒！”
“皇上明鉴啊！”
胡妃性子温和，从来是肯照顾她们的。
大到衣裳、炭火，小到每年生辰必有的一碗面，都是胡妃亲自过问、安排的。
比起几月、几年不见来一趟的皇上，妃嫔们熟悉的、亲近的，是日日相处、温婉细致的胡妃，胡觅珍。
眼看这些平素低眉顺眼的妃嫔都敢出来抗辩，项铮胸中怒火更炽。
好啊，外头乱象未平，里头这些人也要不安分了！
而跪在最前头的奚瑛，正好成了他绝佳的泄愤对象。
项铮怒火攻心，大步上前，抬脚便踹。
可他刚抬脚，就被薛介从后拦腰抱住了：“万岁爷息怒啊！”
言罢，薛介横眉呵斥那几名金吾卫：“你们几个，快护好陛下！要是有流矢射进来，你们有几个脑袋够砍！”
项铮这一脚到底是没踢出去。
眼看母亲受辱，项知是反应极快，一个箭步跨上前去。
此时的项铮早已是草木皆兵，项知是这一步，正好踏过了他敏感异常的底线。
最重要的是，项知是居然敢直勾勾瞪着他。
眼底的那片阴翳，看得项铮心惊不已。
为了遏制恐惧，项铮厉声呵斥道：“大胆！你也要忤逆吗？！”
眼看姐姐遭人怀疑，儿子也被扣了顶“忤逆”的大帽子，奚瑛慌得六神无主，正要再辩时，她听到了一声极轻的嗤笑。
“忤逆？”项知节淡淡道，“儿臣还以为，父皇早就习惯被人忤逆了呢。”
项知徵：“……”
不是，这都是在干什么？
刚才跳出来一个项知是，由于事发突然，项知徵实在没能拦住。
怎么小六也跟着发疯了？
项铮怒极反笑，连说了三声好：“你们兄弟当真是齐心协力！你们五哥在外头造反，你们就在朕面前放肆，真真是唱得好一出大戏！”
听这话头不对，项知徵忙伸手攥住小六的衣袖，正欲出言求情，忽然听得项知节道：“儿臣心中，其实颇感欣慰。”
“至少五哥还敢登台唱这出戏，无论如何，总算痛快了一回。大哥当年……就没有这份勇气了。”
项知徵愣住了。
项知徵是与项知明相处最久的弟弟。
当年长兄病故，他承受不住噩耗，哭得晕过去好几次，铁人似的身子骨都没能撑住，大病了一场，好容易才恢复过来。
“闭嘴！”
“大哥是怎么死的？”
项知徵与项铮的声音几乎是同时响起。
项知节的目光始终锁定在项铮脸上，口中却答了项知徵的问题：“大哥去世那日，我们前去哭灵。我在灵前，闻到棺材里有血腥气。”
“按礼制，我们兄弟需轮流守夜。轮到我那晚，我寻机去看了一眼。”
……
彼时，已是守灵的最后两日。
看守棺木的金吾卫连日劳累，早已精神萎靡。项知节借故支开他们去取水，待灵堂只剩他一人，才轻轻推开了棺盖。
许多年来，项知节始终忘不了他推开棺木时看到的那一幕。
项知明躺在棺中，面孔苍白如纸。
他的喉咙处，有一条纵贯的、深可见骨的伤口，被人用粗劣的针脚勉强缝合了起来。
在被人发觉之前，项知节将棺盖推回了原处。
接下来的日子里，他依旧如常为兄长守灵，脑中乱七八糟地转着许多念头与疑问。
最终，万千问题，汇作了一个：
给大哥缝合伤口的人，手艺实在太差了。
大哥给他缝布老虎时，针脚是很细密匀称的。
为何连给他寻个手艺好些的裁缝都不肯呢？
项知节低头，看着自己摊开的双手，默然无声。
在那之后很长的一段时间，项知节都认为，大哥之所以遭此折磨，多少与荣皇后失宠、触怒圣心有关。
但这些年来，亲眼看着原本意气风发的项知允被一步步逼到如今境地，他心下已然明了：
胡妃如此和顺能干，他待项知允仍是如此。
项铮就是一片冰冷的沼泽，不论善恶好坏，但凡靠近，他都会统统将他们拖下来溺死。
最可怕的是，他并不是故意的。
他甚至觉得这是在历练他们。
……
项知节的话，显然勾起了项铮某些不妙的回忆。
他的身子开始哆嗦。
半晌后，他颤抖着发出了一声怪笑。
他笑得项知徵毛骨悚然，一股寒气直窜上了项知徵的脊梁。
他扶住项知节的手臂也不自觉垂了下来。
他一直以为，大哥是病死的。
大哥临终前确实汤药不断，但脸上始终只有倦容，不见病气，看上去病得并不重，因此项知徵在听闻他的死讯后，是有稍稍怀疑过他的死因的。
但娘告诉过他，在宫里行事，要学会想一些东西，但不要想太多。
他就没有想下去。
……
薛介用余光瞥向紫涨着脸、摇摇欲坠的项铮，不合时宜地心想，他真是老了。
或者说，他的心虚了。
换作当年，即便项知明当真留书自刎，血溅宫闱，项铮仍有足够的威势对外宣称皇太子是暴病身亡。
那时的他，何曾需要顾虑这些？
那天，不过是最平静的一天，与往日并没有什么不同。
项知明又一次因为一件政务小事被他训斥过后，神色平静地告退。
不过半个时辰，高阳宫里的小太监便连滚带爬地冲来了九思殿，报告了那个噩耗。
项铮是独身一人去的。
他回来时，已是月上中天。
他手中握着一份血书。
彼时，薛介刚来到项铮身边不久。
他看到项铮取出了血书，但那时的他并不知道，那是他服侍过的小主子身上流下的血。
鲜血干涸，沁透了丝帛。
薛介从丝帛背面，清清楚楚地看到了一个“恨”字。
他压下胸中的惊疑，没有多言，还以为是太子写了血书劝谏他。
而项铮在长久的犹豫后，最终，并没有拆阅这份血书，而是揭开灯罩，将其付之一炬。
他没有去看他最得意的儿子用生命给他留下的最后话语。
他不想关心，也不敢关心。
因为那必然是他不想听的话。
……
时间回到现在。
项知节静望着他发颤得愈发厉害的手，又将视线上移，挪向了他抽搐的右半边脸。
老师说了，抓住机会，多气气他。
要是项知允造反的刺激还不够，那就再说些别的。
若在当年，项知明的死或许还不足以动摇项铮的心志。
他大可认为，是项知明不知好歹，与他无干。
可现任准太子正在外面搞政变，再在此时提起刎颈而死的先太子，足以成为压死骆驼的最后一根稻草。
……或许吧。
大哥，请保佑我吧。
项知节望着这个从来是游刃有余、坚不可摧的父亲，语气温和地劝谏：“父皇，您本是真龙之命，却偏信邪神，行逆天之事，以致命格偏转，克子、克妻、妨害黎民。若再不悔改，只怕劫数难尽，报应不绝啊。”
项铮张开了嘴。
逆子……
都是逆子！
都该死！
然而，一个“杀”字还没出口，一串泛着白沫的口涎，却先顺着他的嘴角淌了下来。《 》