第331章 朝后（二）
守仁殿中。
项铮甫一坐定，信手一拂，一盏刚晾好的茶就被他砸在了地上。
薛介早已料到他必会发作，立时无声无息地跪倒在地。
殿内其他奉茶、洒扫的小太监更是吓得魂飞魄散，乌压压跪下了一大片。
项铮静坐在龙座之上，闭目慢慢顺气。
他顺了多久的气，薛介便跪了多久。
薛介的目光低垂，一片片数着地上茶盏的碎片数量。
良久，项铮睁开眼，见薛介仍跪在原地，分毫未动，心气才稍稍平和一些：“起来吧。”
薛介略显艰难地起身，第一时间便俯身亲手将地上所有碎片拾起，交给身侧的小太监，低声嘱咐：“仔细拼一拼，若是缺了角、崩了边，再来报我，莫要扎了皇上的脚。”
他深知，自己的谦卑可以取悦项铮，省却许多不必要的麻烦。
果真，待那小太监诚惶诚恐地退下去，薛介再转过来时，项铮的神色已肉眼可见地缓和了许多，甚至带上了一丝调侃：“老家伙，腿脚不中用了吧。”
薛介温和答道：“皇上明鉴，老奴这把年纪了，腿脚的确是不大济事了。可但凡是皇上有命，老奴是爬也要爬来效命的。”
见他如此乖顺，项铮饶有万丈怒火，也不打算发作在这只可怜的、摇尾乞怜的老狗身上了：“罢了，下去，再奉一杯茶来吧。”
薛介领命，脚步略显蹒跚地退了出去。
待他回来时，除了茶，还带回来了一个消息：“皇上，裘副指挥使已经回京，正在殿外候旨，道是有事要禀。”
项铮接茶的手一顿：“传。”
裘斯年是和乐无涯前后脚回来的，于刺探监察一事上，可谓是尽职尽责。
他写了一封长长的折子，巨细无遗地讲述了此番跟踪的全过程。
这折子好写得很，只消将他和乐无涯一行人所有的交集悉数隐去，全部故事照样可以成立。
项铮阅览完毕：“随你一起去的那个小侍卫呢？”
裘斯年以笔回奏：“人在殿外候诏。”
项铮再次下令：“传。”
纪准踩着柔软的地毯进来时，就像是踩在云端上，软绵绵，轻飘飘，可在目光掠过明黄色的龙袍一角时，他才发现，软的不是地毯，而是他的脚。
他几乎是顺势一软，便噗通一声跪伏下去：“参、参见皇上！”
项铮何等样人，一眼便看出他心虚气短，脸色当即就沉了下来：“你说。”
他本以为此人如此惶恐，必会露出纰漏。
谁想，纪准所述，竟与乐无涯所述一般无二。
纪准虽然不擅长撒谎，但只说出亲眼所见之事，同时隐藏一部分不欲人知的事情，还是很简单的。
他确是亲眼目睹了衙役阿顺杀人，随后就和仲飘萍一起被投入大牢。
在洗脱罪名后，乐无涯便吩咐他与汪承一起前往小连子山。
他莫名被矿山官兵追杀，随后就是躲避突发的泥石流，险死还生……
项铮问出了一个关键的问题：“闻人明恪缘何要送你去小连子山？”
纪准委屈道：“那、那位闻人大人，好像是看出小的的身份了……”
项铮：“……”这还用“好像”吗？
若不是他出现的时辰和地点都太过可疑，仲飘萍为什么和他一照面就对他动手？
但纪准也有自己的一番道理。
他怯生生地辩解道：“王大人派小的跟随闻人佥宪，本是为探听消息。小的当时想着，若是能借此机会，取得闻人佥宪的信任，岂不是能探听到更多机密……”
在皇上的注视下，他的脑袋愈埋愈低：“小的……自知已经暴·露，除了硬着头皮跟着他们走，也实在没有别的办法了……”
接下来的事情，他的描述又与乐无涯相合了。
听到最后，项铮都有些无语了。
长门卫的素质，何时已经低劣到这种地步了？
无形中，他对王肃的失望和不满，又上升了一层。
项铮自然无法理解，王肃之所以选择纪准，正是看中了他与裘斯年义兄义弟的关系。
王肃要监察的对象，不止有乐无涯，还有裘斯年。
他不喜欢裘斯年这个副指挥使。
没有任何一个正职，会喜欢一把不为自己而挥的刀。
但在项铮的眼里，最直观的结果，就是王肃选了个成事不足、败事有余的草包。
他想干什么？
难道他想派个嘴巴松、好操控的人，方便日后借其之口，杜撰、罗织出污蔑闻人约的言语来？
还是此人太会装，实际上是个厉害角色？
项铮不动声色转向裘斯年：“裘斯年，你身为长门卫副指挥使，不懂调·教底下的人吗？”
单膝跪地的裘斯年一低头，面容似铁，是个诚心认错的模样。
项铮：“……”
啧。
忘了他是个哑巴了。
裘斯年虽名为长门卫副指挥使，但他向来是头独狼，监察任务交给他，往往万无一失，可他无口亦无心，从不过问、更不理会其他人的死活，全凭一身过硬的本事和冷硬的作风，镇住了手底下那批长门卫。
他的风格一如既往，就像他当年压根不管乐无涯的死活一样。
乐无涯的死，就是项铮给裘斯年出的最后一道考题。
他不替乐无涯传话，不送药，不送饭，目送着他的旧主一点点走向死亡。
裘斯年通过了这道考题，才拥有了成为长门卫副指挥使的资格。
这样一把冷漠又好用的刀，项铮看中的就是他的残忍与锋利，以及他结不了党的好处。
如今若是他都懂得“调·教”下属、培植亲信了，凭着他那一身好轻功，假以时日，长门卫岂不是归入了他彀中？
思及此，看来还是后一种可能性更大些。
这纪准搞不好是扮猪吃虎，是个厉害角色。
项铮问：“是谁在丹绥县牢放的火，意图灭口？”
纪准颤巍巍地：“回皇上，是小的。”
项铮：“……”
纪准想着裘斯年对他的教导，老实交代道：“当时，小的听了一耳朵，说是闻人佥宪已查到了王大人头上。小的手头没有鸽子，驿站也全被闻人佥宪接管了，根本递不出信儿去，就，就想着替王大人分忧……”
他偷偷抬起半颗脑袋，语气里甚至带着一点点邀功的意思：“……不过，闻人大人许是不曾发现小的……”
最是高高在上的项铮，也实在没忍住，短暂地从九重高空降临人间，在心里狠狠骂了句娘。
还当真是个蠢材！
闻人约哪里是没发现他，分明是懒得搭理他。
就连丹绥之案牵扯王肃的消息，怕也是他放出去的直钩，专为引诱他出手，好坐实有人要灭周家兄弟的口！
偏有这等傻瓜欢欢喜喜、摇头摆尾地冲上去咬了钩！
项铮嘴唇蠕动几下，还是没有骂出声来，转问裘斯年：“闻人明恪有没有发现你？”
裘斯年郑重地摇了摇头。
自然不曾发现。
是他主动送上门去给大人看的。
项铮又问纪准：“你说！”
纪准可怜巴巴地按照裘斯年的指使，说道：“人手不够，裘副指挥使与小的多是分开行动，小的实在不清楚……”
要是他一力保证裘斯年的清白，反倒显得他们有所勾结。
要抓瞎，就只能抓瞎到底，才能显出这二人当真是各为其主：
纪准只听王肃的，而裘斯年听皇上的。
项铮略满意地一颔首：“他与你旧主极是相似，你瞧着他，难道没有旁的心思？”
裘斯年漠然且认真地摇头。
他哪里有过旁的心思。
他的心，从来没有变过。
从裘斯年这张死人面孔上实在看不出什么首尾来，项铮便不再白费工夫。
而由于纪准实在是过于窝囊废，项铮反而没了折腾他的心思：“你下去吧。”
闻人约既在朝堂上明言查不出纵火元凶，那就是无意深究。
项铮对纪准并没有多少杀心。
一个无足轻重的长门卫，多他一个不多，少他一个不少。
然而，他牵涉到丹绥案的纵火案，事态就有些微妙了。
这废物是王肃亲手挑选出来的，若王肃真把纪准招供出来，纪准偏偏又在外头死了，倒显得他这个皇帝急于掩盖痕迹、杀人灭口，上赶着给王肃擦屁股似的。
王肃他自己挑选的废物，给他挖的坑，他自己生受着吧。
纪准惴惴不安了一路，本以为自己这回死定了，但一听皇上没打算发落他，百感交集，眼泪都要流下来了：“谢皇上！”也谢谢裘副指挥使！
……
王肃不傻。
他当然抵死不肯认罪。
对于所有指控，他一概矢口否认。
但他无法自圆其说的破绽，却在一点点增加。
乐无涯从丹绥收集来的、他与周文焕通信的手书，确实不是王肃惯用的字迹。
但问题是，若不是自己的常用字迹就能免罪，那么当年加诸在乐无涯的八十二条大罪，岂非要减下去一条？
况且，在信间，周文焕明确尊称其为“王大人”，他并未否认。
而此人言必称“上意”，也符合王肃一贯喜欢逢迎圣心的做派。
不过，仅凭书信，只能说王肃确有嫌疑，却远不足以定其死罪。
于是，三法司只能另寻法子。
那卜欣前往吏部，调取周文昌的考评成绩，是板上钉钉的事情。
而许英叡的家仆偷窥许英叡，被他没收了银钱和腰牌，也无可辩驳。
那就先从王肃的银钱来源查起吧。
在三法司的见证下，户部尚书打开甲字库，撬开了抄没乐府财物时贴封的箱笼。
箱盖开启，众人骇然。
里面满满当当塞着的，竟是一箱箱的泥土和树枝！
谁想，王肃对此仍然坚称不知，言辞中，竟是说户部有硕鼠，且六皇子经管过户部，难保不会动什么手脚。
六皇子远在丹绥养伤，这盆脏水暂时挨不着他的衣角。
户部尚书却气坏了。
这不是在说他渎职枉法吗？
岂有此理！
他受不了这委屈，当场洋洋洒洒地写了一份弹劾折子递上去，申诉己冤，并要求重开乐府，核查现场。
乐府被查封后，多年荒废，无人打理，地上只潦草地铺了一层新砖，聊作掩盖。
那砖石质地极新，踏上去更是凹凸不平，一看就是事后重新盖上去的。
至于被砍掉的树，砸掉的假山石，那是根本复原不了的。
——王肃的亲信毕竟有限，此事也不能过于声张，难道还能指望他这位二品大员自己提着灰桶泥瓦，亲自潜入乐府大兴土木吧？
王肃依旧推说不知，并辩称道，这许多年过去了，或许是有贼人见乐府无人看管、入内盗窃所致。
户部尚书又气了个半死，立即驳斥：
胡说八道！
天下哪来的窃贼不偷金银细软，专去偷树偷石头啊！野外不够他偷的么！？
盛怒之下，户部尚书翻箱倒柜，硬是扒拉出了一件和此事相关的旧案。
——昔日宗家叔侄卖官鬻爵，放印子钱的勾当，乐无涯曾亲口承认自己牵涉其中。
试问，要是乐无涯家里不穷，那些钱财去哪里了？
要是他都穷成这个样子了，不借贷就算好样的，能放个鬼的高利贷啊？
在户部尚书一日一封折子地痛骂王肃时，乐千嶂来到了乐府不远处，袖着手，沉默地望着那扇人影往来的旧朱门。
从元子晋那里意外知道真相之后，乐千嶂到底是强自按捺下了去寻乐无涯的心。
他与他，到底是有故无亲。
如今的阿狸，必然长门卫重点盯梢的对象，他何必上门寻他，为他平添无妄之灾呢？
只是乐千嶂不曾想到，王肃的倒台，居然会引发这样一连串的连锁反应。
阿狸的旧案，牵一发而动全身。
那八十二条大罪，本来是墙倒众人推的结果，实在是不牢靠的。
当年，乐千嶂就想说，阿狸不是那样的人。
可当年，整个乐家皆事涉其中，难以自辩，只能选择沉默。
而这一默，便是多年。
乐千嶂知道，自己与阿狸是孽缘前定，只是自家那两个崽，却是实实在在受了自己的带累，实是无辜。
若是……
若是此番能……
乐千嶂伫立良久，看够了，便意兴阑珊地回家去，一入家门，便迎面碰上了兴冲冲的乐珏。
乐珏一见到他，就拉住了他的衣袖：“爹，您有事啊？好久没见您这么高兴了！”
乐珏这段时日回家来，连饭菜都不做了，猫在他的房里，全不知道在捣鼓些什么。
连这几日在外间闹得沸沸扬扬的王肃倒台之事，他也是一无所知。
乐千嶂见他尾巴高翘，反问道：“看你这样，是你有事？”
乐珏果然藏不住心事，神神秘秘道：“爹，我好像做成了个好东西！给您瞧瞧！”
若放在以往，乐千嶂定是要苦口婆心地告诫他，莫要强出头，莫要掐尖要强。
平安是福。
可这话在他舌尖滚了一圈，出口的却是：“是什么？”
说出这三字后，他的心骤然一轻。
仿佛有什么积年的重担从他肩头卸下，竟生出了几分久违的扬眉吐气之感。
乐珏揉揉鼻子，和盘托出：“是闻人大人启发的我，叫我试着改良现今军中所用的火器！”
他顿了顿，又补充道：“哦，闻人大人就是那天来咱们家里的那个——”
乐千嶂打断了他。
“是。”他的语调是前所未有的温柔和了然，“我知道是哪一位闻人大人。”
第332章 朝后（三）
一个寂寂无名的关山营的小队长在干些什么，没有太多人关心。
可乐无涯此刻的一举一动，却实打实地牵动着整个上京的风云变幻了。
皇上竟授予他察查长门卫的职责？
这是何等要害之职？何等烫手的权柄？
一些识趣的官员，察觉京中官场风向要变，立即把门户关闭，约束妻妾儿孙、婢子仆从，不许在外惹是生非，安安生生地过清净日子，绝不挑着这风口浪尖的关口往上凑。
有识趣的，自然就有那不识趣的了。
一时间，闻人府邸四周，人头攒动，百花齐放。
热情些的，主动提着礼物上门造访，想要与这位新任的闻人都宪攀谈叙话。
然而，乐无涯的门禁异常森严。
主持府中防务的，是何青松。
何青松此人，颇有老大哥风范，讲义气，肯担当，愣是把手下都处成了兄弟。
兄弟齐心好办事嘛。
何况，他又是从底层摸爬滚打上来的，对于那些个上门送礼的人，抽鼻子一闻就能闻出他的来意深浅，对诸般送礼的话术和套路更是烂熟于心，能陪来人从日出东方侃到暮色四合，对着说吉祥话，直唠得对方两眼发直、头晕目眩。
反正连礼带人，一脚都迈不进闻人府的门槛。
有些就不走寻常路了。
常有人在闻人府邸外窥伺打量。
但他的宅邸乃是皇上所赐，坐落于官邸林立、市井繁华之处，唯一方便监视的地方，便是不远处的一间茶舍。
这段时日，茶舍生意红火，门庭若市，尤其是二楼临窗的位置，简直是一位难求。
老板不懂这其中玄虚，痛痛快快地挣了一大笔钱。
受雇于各方势力的眼线，甚至是毗邻而坐。
虽然都能猜到对方身份，稍稍有些尴尬，但心照不宣、装傻充楞，埋头吃茶，倒也能勉强维持太平。
在无数人的注视下，乐无涯及其随从坦然出入，买零嘴的买零嘴，买菜的卖菜，行止从容，毫无异样。
华容已经长成了大小伙子，机敏得跟个兔子似的，且专挑光天化日之下的大路走。
无论是拦住他喝酒，还是趁机给他塞些好处，都得被迫暴露在不少目光之下。
这反倒让那些人迟疑了。
周围耳目众多，自己跳出来去拦截华容，万一被其他人检举怎么办？
谁愿意率先跳出来授人以柄呢？
眼见实在没法从华容身上下手，不少人又将目光转向了两位在闻人家帮工的嫂子。
她们偶尔会出来采买些蔬菜瓜果。
于是，有人精心设计，找来与她们年纪相仿的妇人，刻意将品质上乘的蔬菜粮米价格拉低，好借机与她们攀谈拉呱。
这二人果然中计，每日都来光顾。
那大嫂子连着卖了她们大半个月的便宜货，终于开始套话了。
一开始套话的内容也简单，问她们负责哪家官人的采买工作，主人家对她们好不好。
杨家嫂子看起来是个有问必答的直肠子，笑呵呵地答道：“好得很哟，再找不出更好的主人家咯。”
再问什么，她们也十分老实，有问必答，连闻人府里的仆役什么时候换班都一一交代了出去。
卖菜的嫂子满心欢喜，觉得自己立了大功，如实上报，准备领赏。
结果一日，她起得晚了些，正打算整理整理铺面再开业，便听到笃笃的敲门声。
她顺着窗户一瞧，正是闻人都宪家的两个嫂子。
她立即堆起满面笑容，打算好好招待她们。
谁想，两个嫂子手牵着手，久久不见有人开门，瞧着关门上板的菜店，对视一眼，满脸困惑。
杨家嫂子：“咋回事嘛。今天咋还没开门？”
何家嫂子冷静复盘：“我说妹妹，是不是咱俩哪句话讲错了，勾了他们的疑心了？”
“没呀。”杨家嫂子无辜道，“咱们讲得挺圆乎的啊，就算是瞎说八道，咱们也是提前编好的嘛，咋会有错呢。”
“那是为啥？”
“不晓得哟。”
何家嫂子惋惜又心痛地搓了搓手：“唉哟，买不着便宜菜了。”
杨家嫂子倒是想得开：“没事没事，大人本来就喜欢吃咱自家种的，又新鲜又好，大不了咱们再换一家，前头那家最近也降价了，东西还不差，我瞅着也像是个眼线。走，咱们去看看去呀。”
卖菜嫂子顿时道心破碎，第二日真的上板歇业，转让铺面了。
全家唯一出不了门的，只剩下了二丫。
眼下正是人多眼杂的时候，二丫虽说擅长隐藏，但也实在没必要在这时候出去乱窜招眼。
早已习惯了每天在皇城根下溜好几个来回、日行万步的二丫，一下子没了差事，闲得冒烟，只能在院子里上蹿下跳。
在差点撞散杨家嫂子的丝瓜架子、险些吃了一顿家法后，它总算开发出了新的玩法：每日叼着那只乐无涯从桐州带来的猫，从后院飞奔到前院，再叼回后院来，偶尔帮它跟隔壁翻进来的野猫打架。
那原本娇小的虎纹猫早长成了大猫，也早习惯了二丫这般对待，即便在它嘴里，也是纹丝不动，反倒享受起叱咤方圆十里猫圈的威风来。
至于杨徵，也没闲着。
深夜时分，一名长门卫连续多夜踩点，终于打定主意翻过墙头，要去闻人家翻一翻书信。
他才刚一冒头，便见一枚黑色弹子迎面而来。
墙外传来了重物坠地声，以及一声细微的呻·吟。
闻声，动手的杨徵的心也总算放了下来。
很好，至少没死。
一旁负责监察的仲飘萍问杨徵：“杨大哥，第几个了？”
杨徵心算一番：“五天来，第七个了。”
杨徵性子虽温厚，但自南亭一路跟着大人入京，总觉得自己一直吃白饭，没有做出什么贡献，因此，替大人打理门户，清除想要侵门踏户的老鼠，他是义不容辞。
他手上功夫极好，打得一手好石子，只是久不动手，手艺略有荒废。
这下可好，他练手的机会直线上升。
但杨徵天生爱操心，不似何青松般心宽。
对于大人的境遇，他是十分挂怀的：“小仲，大人一上京，便树敌颇多，当真没问题吗？”
仲飘萍简洁道：“大人没问题的。”
丹绥之行，是他第一次跟大人出去办事。
只这一次，他就心悦诚服了。
而杨徵依旧忧心忡忡，只觉得仲飘萍也是个不操心的。
为了纾解胸中郁郁，他反手甩出一枚弹子，稳稳击中柳树树干上的一处拳头大小的树洞，打得整棵树震颤不止。
眼见闻人府针插不进、水泼不进，实在撬不出什么东西来，一帮人改了心思，打算去挖他的污点。
只是，乐无涯当官时间不长，家世清白，即便是翻箱倒柜，能搜罗出的东西也就只有那些不痛不痒的内容。
而还没等他们罗织出像样的罪名，或是设法给闻人家的生意挖点坑，乐无涯的折子就一封接一封地递上去了。
只能说，感谢裘副指挥使的情报馈赠。
裘斯年不管长门卫内部的事，不代表他没眼睛，不会看。
眼看着上京中原本替王肃办过事的长门卫一个接一个地消失，终于有人坐不住了。
于是，第一场针对乐无涯的刺杀，发生在了七夕之前。
不过基本等于无事发生。
自从在丹绥射死四个矿山官兵后，乐无涯就将原来用的箭尽数销毁，又去衙门申领了一批短箭，装配在了自己随身的袖箭上。
兵部出产的武器就是好，又锋利又快。
送人下地府的速度，也很快。
秦星钺奋力拼杀，也只抢走了一个人头。
次日并不是上朝的日子，但乐无涯一大清早就立在了宫门之下，身后拖着四五具尸首，一脸委屈地求见皇上，开口就是皇上圣明，请皇上为微臣做主，京畿重地，居然有人刺杀朝廷命官，这打的哪里是微臣，分明是您的脸。
项铮很是无语，烦得频频扶额。
从前的乐无涯，懂事体贴，是皇上的解语花，从不给项铮添麻烦。
……虽说最后添了个大的，但那已经不重要了。
重要的是，乐有缺可从没这么烦人过！
拉大旗，扯虎皮，偏偏也不好好遮掩，那狐狸尾巴生生要翘到天上去了！
项铮不得已，只好捏着鼻子好好嘉奖了他一顿，还赏赐了好些礼物，安抚于他，鼓励他继续好好查案。
乐无涯委屈又悲愤地带着礼物，满载而归。
就在这样的情境下，乐无涯遇上了入宫禀事的项知节。
远远瞧见他时，乐无涯便露出笑容。
时有宫人、侍卫经过，若此时视线闪躲，姿态忸怩，反倒要惹人怀疑了。
二人相向而行，直至到了数尺之距，才分别停住脚步。
乐无涯先行礼：“臣恭迎六皇子回京，六皇子身子可大好了？”
“无事。”项知节的语气和动作是一如既往的克制守礼，“劳闻人佥宪挂心。”
一旁的司礼内监提示道：“六殿下，如今是闻人都宪了。”
项知节适时露出惊讶神色：“是吗？恭喜闻人都宪了。只见大人行色匆匆，怕是不得清闲。”
乐无涯笑道：“皇恩浩荡之下，臣夙兴夜寐，尚嫌不足，岂敢清闲？敢问一句六皇子，周家兄弟如何了？”
“已随我一道返京，一路安好，如今已送入刑部大牢候审。”
“辛苦六皇子了。”
司礼太监貌似低眉顺眼，极是恭敬，实则一字不落地暗暗记录着二人对话。
乐无涯佯作不觉，语带惋惜：“六皇子回来得巧，听闻上京乞巧节极是热闹，东四、西单牌楼那里有七巧市，微臣素来是爱凑热闹的，可惜微臣公务繁忙，家中又无妻室，实在无暇过节，幸好今日蒙皇上赏赐，也算是得了慰藉了。”
项知节一路快马加鞭，快把囚车里的周家兄弟的脑花颠匀了，就是为了赶在七夕之前回京。
七夕市集，花灯如昼，贩卖磨喝乐与巧果的摊贩云集，且每年皆于戌时开市。
——老师在说，七夕戌时，他能与他见上一面。
他心口温惹，微痒难捺，口中却道：“上京淑女如云，本殿下无福，可需本殿下为闻人都宪引荐一二？”
乐无涯正色婉拒：“六皇子莫要说笑。微臣心中已然有了妻子人选，其心如磐，不可转也。”
项知节悄悄地心花怒放了一下，嘴角却依然保持着端庄稳重的弧度：“如此……也好。”
短暂寒暄过后，二人分别离去。
司礼太监将二人对话悉数记下，心想，皇上他老人家还说，闻人大人这个年纪，尚无妻室，要请解大人为他谋一门亲事，善加拉拢呢。
这下可怎么好？
第333章 七夕
听了司礼太监的回禀，项铮没说什么，叫人退下，心中却缓缓拨拉起算盘来。
他并不在乎闻人明恪心中属意何人。
闻人明恪高不高兴，也从不在他的考量之中。
在项铮看来，赐婚从来不只是婚配而已，更是拉拢，是监视。
京中适龄宗室和官家女子数不胜数，要选一个与闻人明恪年齿相当的，其实并不困难。
可眼下，他刚交托给他一份要命的差事，此时无论指了谁去，都像是皇上特意点名，教人家姑娘去守活寡一样。
况且，此人笼络人心的本事，实在是叫人不寒而栗。
这一点，他与乐有缺可以说是截然不同。
有缺从不结党。
项铮素爱称孤道寡，但据实说来，乐有缺才是真正的孤家寡人。
而闻人明恪实在太会左右逢源，四面周旋，莫说在桐州、在南亭当官当得好评如潮，就连张远业那种只重实务的、元唯严那等从不站队的，都肯顶着风浪，为他说上两三句好话。
要是真选一个家有实权的，难保不被他灌上一顿迷魂汤后纳为己用。
那倘若选个无甚权力的清流之家呢？
也不行。
这样的人家，根本辖制不住他，别说监视他了，只怕全家都得依附于他，这岂不是真成了给他送个妻子去了？
……项铮突然发现，此人棘手到哪怕给他许婚，也是件棘手事。
像戚红妆这样毫无根基、只能全然依附于皇室、听命于他的民间郡主，实在是可遇不可求。
项铮甚至有一瞬念头，想将戚红妆从桐庐抓回来，再嫁一次，二次利用。
横竖这二人也认识。
项铮甚至疑心，闻人明恪口中那位“心中之人”就是她。
毕竟他这一路走来，也就对戚红妆这一个女子略假辞色过，替她办海航官凭，帮她护航开路，若说他心中无意，项铮是不信的。
可想想也就罢了。
闻人明恪真想要，他还偏不想给。
一则，他亲手把戚氏变成了孀妇，再把这个孀妇改嫁一个和她前任丈夫相貌相似的人？
这成何体统？朝野上下将如何议论？
他闻人明恪不介意娶个寡妇，他项铮还要脸呢。
二来，若他果真心仪戚红妆，此举岂不是正中他下怀？
而戚红妆被自己冷待多年，又一心钻营商贾之事，怕也不如过去那般得用了。
看来，闻人明恪的婚事，还是押后再议吧。
……
在七夕前夕，乐无涯成功驱走了自己的红鸾星，并如愿邀来了项知节。
只是连日操劳，四方奔波，还抽空杀了几个人，乐无涯实在是累极了，才与项知节在屋顶并肩看了不多时的星星，便整个人窝进对方怀里，昏昏欲睡。
睡过去前，他困得口齿不清，还不忘抓着他许诺：“今天不成了……困……过几日是中元节，我再陪你过……”
项知节轻轻捏住了他的嘴。
乐无涯拍掉他的手：“干什么？……不止中元节，我还要过清明节！”
从地府里回来的人，多过两个节也很正常吧！
项知节失笑：“好好好，过过过。”
乐无涯猫在他怀里，打了个哈欠，似乎是打算睡过去了。
而项知节也自觉地调整了姿势，想叫他睡得更舒服些，谁想他偶一低头，发现乐无涯正睁着一只紫葡萄似的眼睛，倦怠却认真地看向了他。
“不是真想过节。”乐无涯说，“是想要见你。”
项知节一时怔住，说不出话。
乐无涯见他愣愣的，便主动扯住他的衣领，用自己的额头去摩挲他的，点一下，问一声：“懂不懂？嗯？懂不懂？”
项知节声音微哑：“老师……”
看他这副模样，乐无涯就知道，这小子从小没怎么吃过好的。
旁人给他的爱本就少，又因着各种各样的原因，总是含蓄的、压抑的，稀薄又模糊。
所以，他不需要细水长流，需要的是暴风烈火，高山大川，明月独照。
恰巧这些，乐无涯都给得起。
乐无涯揽着他，说：“刚才是我不好。我说得太委婉了。”
“我的意思是，我喜欢你。”
“你若不懂，我告诉你。”
“你要是觉得还不够，只管大大方方地管我要。”
“要多少都有啊。”
星河漫卷，银汉横空。
项知节耳根微红，揽紧了他，一遍又一遍地亲吻，每落下一吻，胸腹间便荡开一阵悸动的酥麻，仿佛仅仅是这样的贴近，就足以填满他所有对安稳与美好的渴望。
可惜他一口气实在太长。
乐无涯就在这样柔情而绵长的吻中睡了过去。
项知节抱紧了他，仰头看天。
老师家的星星，都比旁的地方更明亮好看一些。
他修长手指搭在瓦片上，模拟着按笛子气孔的手势，敲打出流畅的节奏。
在底下兢兢业业望风的姜鹤和秦星钺，耳朵简直要抻到二里地外去。
若不是怕挨大人打，他们恨不得蹲在他们脑袋旁边听。
两个人这般模样，衬得比他们小了十岁的仲飘萍格外老成持重。
仲飘萍闲来无事，心绪渐渐飘远。
他想，元小二这会儿又在做什么呢。
……
元小二大门不出二门不迈，日夜练功，辛苦读书，今逢七夕，也难得地出了一趟门。
不过这次不是为着寻芳揽胜，而是特地拿着文章去请乐珩指点。
先前，他念书念了个三天打鱼两天晒网，如今要重拾起来，实属不易。
要不是乐珩素来耐心，再加上他本人确有向学之心，想叫顽石点头也难。
今日国子监轮到乐珩值守，衙署里实在清冷无聊，好在冒出了个叽叽喳喳的元子晋，倒也热闹。
元子晋带来了两大包喜鹊形状的巧果：“老师，您听说了吗？王肃要完蛋了！”
乐珩点点头：“和你的文章一样吗？”
因为乐珩态度端庄，口吻温和，元子晋压根儿没听明白他的意思：“哈哈，老师，您真风趣！”
乐珩从文章上方怜悯地瞥了他一眼：“这样的话不要乱说。万一呢？”
“这还有万一的？我那个师父出手，哪有办不成的事！”
元子晋从来不亏着自己的嘴，塞了一口巧果，又殷勤地奉上另一份巧果，送到乐珩跟前：“师父，这个是酥油炸的，不甜，好吃！”
“我不爱吃甜的。”乐珩目光挪向那巧果，微微一顿，眼中流露出些许怀恋之色。
说起来，他已经许久没见过妻子了。
元子晋咀嚼的腮帮子停住了。
他在男女之事上，的确格外有天赋：“师父，想师娘了吧？”
不等乐珩回话，他便慷慨地拍拍胸口：“一会儿我去给师娘送一份去，就用老师的名义送！”
乐珩的目色柔和了下来：“……多谢。”
“嗐，谢什么谢，你是我师父嘛。”元子晋大包大揽道，“要不是我那师父不讨女孩子喜欢，只爱和男人厮混，有我帮忙，他怕是早就儿女绕膝了，怎么会现在还是孤零零的一个人，连七夕都没人陪他过！”
乐珩：“……”
他很想说，你七夕不也没人陪着过。
可听元子晋说起“只爱和男人厮混”，乐珩无端想起了自家那个遗言都留得石破天惊的弟弟。
连这一点都能如此相像吗？
他若有所思了一阵，道：“不许瞎说。”
元子晋当然不服气：“我没瞎说，他明明……”
话到嘴边，他又生生吞了回去。
前几天，元唯严刚一送走乐千嶂，就狠狠骂了他一顿，不准他胡乱议论闻人明恪，他正在风口浪尖上，别给他找麻烦。
元子晋颇感委屈：自己在乐千嶂面前也没撒谎，说的都是实话啊。
况且，他知道谁是外人，谁是信得过的人，要是和信得过的人还不能实话实说，那还不活活憋死人了？
见元子晋老老实实地闭上了嘴，乐珩竟有些遗憾。
他原本还想多问几句呢。
若是闻人大人身为断袖，能活得自在快活，那与他相像的阿狸，或许在另外一个世界，也能生活得很好吧？
第334章 百态（一）
乐无涯当然不会像元子晋这么乐观。
即便是落水狗，尚且能拖着湿淋淋的身躯爬上岸来咬人。
何况是一条老毒蛇。
好在周文昌与周文焕都是心如铁石的主儿，蹲了这么久大狱，愣是谁都没改主意，在三法司会审中，仍是咬定前词，不改供状。
兄弟之间的默契，用在此处，实在是可悲可笑。
二皇子项知徵坐在堂上，宛如一个吉祥物。
可即便如此，在听周文焕供述如何密谋杀害三百矿工一节，他还是忍不住拍案而起：“你他……”
粗口暴到一半，他蓦地想起自己的身份，硬生生憋了回去。
依他的想法，所有参与此事的都该死，细细切作臊子，给那些死去的矿工做祭奠的馅饼。
然而，娘从小的言传身教，叫他清楚地知道，自己不该有什么“想法”。
因此，会审一散，他便拿着口供，火气十足地找项铮复命去了。
乐无涯同样参审此事，恭送了二皇子后，见镣铐加身的周文焕踉跄欲起，忽然出声问道：“时至今日，你仍不后悔么？”
周文焕面色蜡黄，唇焦口干，正要拖着脚镣离开，闻声便是一顿。
只这一顿，乐无涯便懂了他的话外之意。
怎么会不后悔呢？
后悔没有趁乐无涯一入丹绥就痛下杀手。
后悔没有约束好官兵，叫他们自乱阵脚，折腾出了二次暴动的闹剧。
后悔……天真幼稚至此，要一力揽下所有，去替兄长顶罪，却早早被他推了出去、做了弃子。
可后悔有何用处？
他艰涩又讽刺地开了口：“死我一人，足矣。大人莫不是还想让我攀咬旁人？”
旁边的吏员立时呵斥道：“闭嘴！大罪将死之人，安敢咆哮公堂？”
而乐无涯明白了他的意思。
事已至此，不过是一人死和二人亡的区别。
周文焕算得明白这笔账。
……只是到底不是全然甘心了而已。
而一旁的周文昌早已起身，缓缓朝外走去。
在啷当的锁链撞击中，他的步子放得极缓、极沉。
乐无涯看不到他面上的表情，也不感兴趣。
此人仅剩的良善，便是选择走得稍慢一些，好与他这位必死的兄弟，最后同行上一段路。
哪怕不能并肩，也好。
但这位昔日的榜眼，即便在王肃的言传身教下、成长到如此扭曲的地步，他还是不能理解何谓“圣心”。
“圣心”就是，皇上不能刁难查出真相的官员，那样岂不是器量狭小、毫无气度？
皇上想做明君，可一腔子邪火没处撒，最后只会发泄在一个软柿子身上。
那么，谁是这个案子里最没背景的软柿子呢？
对一个被定罪后罢黜的官员而言，死在哪里、因何而死，都很难再引起关注了。
在害死自己的亲弟弟后，于某个无人知晓的犄角旮旯里，不明不白地默默死去，这便是榜眼周文昌注定的结局了。
所以，乐无涯并不介意与一个暂时还会说话、会喘气的死人合作。
他收回目光，分别对大理寺、刑部的同僚们和旁听之人颔首致意。
薛介也被项铮派来听审，眼看着项知徵气冲冲地跑出去了，把他撂在了这里，正准备追随二皇子，与他一起回宫。
起身后，他留心瞧了乐无涯一眼，旋即便默然而去。
而张远业略显羞涩地低下了头。
不知怎的，每次和闻人大人视线相接，见他露出平和嘉赏的神色，他都觉得是被那位大人亲自夸奖了似的。
……开心。
而刑部的耿尚书知道这案子烫手，照旧推说身子不爽，回家装死，并再次把庾秀群庾侍郎推出来理事。
庾侍郎在黄州假宝案中出力不少，本就是个连天子近臣都敢直参的硬骨头，对乐无涯自然多有欣赏之意，与他视线相对后，立即斯斯文文地行了一礼。
看着他，乐无涯非常不尊老爱幼地想，早晚想个办法，把那尸位素餐的老东西踹下去，换个能干事的上来才好。
庾侍郎见他笑容粲然，甚是可亲，便走上前去，自然地和他论起案情来：“闻人大人，眼下周家兄弟的口供都指向王肃，可笔迹物证与王肃的并不相符，这要如何呢？”
此事正是张远业在朝堂上所奏禀的，他又与庾秀群相熟，便接过话道：“庾侍郎有所不知，当初王肃在主理乐……乐逆之案时，最有力的证据便是书信。可其中诸多书信与乐……大……逆本来的字迹并不相符。王肃却称，乐大人在担任长门卫指挥使时，曾通过模仿他人的笔迹诈取案犯口供，因此那些书信笔迹与他的笔迹不符，也合情理。”
“王肃还一力主张，若乐大人不肯招供，便要严刑拷问。”
“若不是当时乐大人身子孱弱，实在禁不得酷刑，怕是更要遭一番苦楚了。”
说到此处，张远业只觉胸中堵塞多年的郁气为之一舒。
对王肃而言，他已经陷入了一个两头堵的死局。
他要坚称字迹是不可伪造的，那乐无涯的案子便可被推翻大半，而他作为主审，难逃断案不严、查证不实之责，更无法交代当年抄没乐府所得的“巨额财产”的去向，那他便要被反坐诬告之罪论处。
昔年，南亭明相照被陈员外诬陷造反，冤情洗雪之后，陈员外便被处以凌迟极刑。
相应的，王肃若以死罪构陷乐无涯，便理应以死罪偿还。
而他要承认字迹是可以伪造的，那事情就更简单了。
……直接等死就可以了。
庾秀群抿了抿嘴，心中悔意渐浓。
在他的印象里，乐无涯可不是什么好东西。
先前，自己还腹诽过他，在心里狠狠地踩了他几脚。
他尴尬地挣扎辩道：“可……乐无涯到头来还是招认了呀。”
“不招又能如何？”旁边听审的户部给事中安其乐敲起了边鼓，“当年，他身陷囹圄，为人鱼肉，岂能事事自主？”
吏部给事中乔梦得瞥了他一眼：“安掌科莫非忘了？他可是亲口认下过几桩罪，包括私杀了那当街杀人的柳姓纨绔……”
他看向张远业，语气平淡却锐利：“张堂尊，若我没记错的话，此事还是你检举揭发的吧？”
张远业沉默片刻，低应一声：“……是。”
乔梦得再次转向安其乐，微微倾身：“对了，还有你们户部的前任尚书……宗鸿宾，也是乐无涯亲口认罪，说与宗家叔侄合谋，挪用户部库银放贷，当时，你们文大人还是文侍郎，不也在听审之列？难道这也能有冤？”
“那钱在哪里？”
安其乐懒得纠缠柳姓纨绔之事，只就第二件事反诘了回去：“乐无涯既称与宗家叔侄合谋放贷，那他该得的那部分赃款呢？”
“当初定他贪赃放贷之罪，凭的是他乐无涯家财万贯，远超其俸禄之数。难道说，他的赃银藏在户部的那几十箱瓦砾泥土里？乔掌科若有兴致，不妨亲自到户部走一趟，把那些箱子拉回去，好好验看罢！”
安其乐和乐无涯本无交情，原无意替他辩解。
但此次，户部府库内因为存有乐无涯抄没的家财，就这么被王肃牵下了水。
户部尚书文月开回家之后，越想越气，召齐了户部官员，通报了此事。
其他官员，包括安其乐在内，闻之都是勃然大怒。
王肃这个老王八蛋！
倘若真有一两个不长眼的户部官员，监守自盗，动了封条呢？
或是文月开在朝堂之上应对失当呢？
若非项知节当初主理户部之时，处置得当，提醒户部对乐无涯的家财严加看管，以备内库调用，户部这回岂止是要脱一层皮？
只怕要自上而下被换一遍血！
老王八蛋，想死是吧？这就成全你。
乔梦得被怼了一通，只耸了耸肩，慢悠悠道：“哎，安掌科，就事论事便是，火气不要那么大嘛。”
“依下官之见，此案不宜与乐无涯旧案过度牵连。一旦攀扯旧事，皇上他老人家，怕是要不高兴的。”
他的态度，就代表了吏部的态度。
对于此案，极擅长左右逢源的吏部尚书其实是不大高兴的。
他本来是冲着和许英叡的交情，才将王肃频频查阅周文昌考评成绩的事情告诉了他，想卖个人情给他，没想到没逮到狐狸，反惹上了一身骚。
吏部的意思，是多一事不如少一事。
眼见双方剑拔弩张，张远业出来打了个圆场：“好了好了，都是同僚，何必争吵？乐大人的案子，其中真假掺杂，确难分辨，但从此案的书证看来，王肃此人一贯喜欢假借圣意行事，安知往日不是倚仗龙威，假公济私？”
“依我看来，有些案可翻，有些案不可翻。正如乔掌科所言，就事论事便是。”
乐无涯看着他们唇枪舌剑，并没说什么。
他也不必说什么。
主审之人和听审之人的博弈、势力对比和各自心思，借着这一场争执，他已经全部看清了。
看清这一点，便看清了王肃还有几分赢面。
但所有官员，都有意无意地模糊了一件事：
当年，真正想让乐无涯死的，是皇上。
若不是皇上授意，解季同不会竭力去搜寻他的罪证，更不会被王肃利用，被塞了一大堆似是而非的证据，从而轰轰烈烈地掀开了倒乐的大幕。
只是皇上还在，他们不敢说些什么罢了。
乐无涯托着腮帮子，漫然想道：怎么样才能叫他不在呢？
第335章 百态（二）
王肃自打进了圜狱，便成了锯了嘴的葫芦，不发一言。
据说，他唯一开口提出的要求，便是要单独见乐无涯一面。
既然他有所求，乐无涯便去见他一趟。
圜狱仍在，只是旧颜不再了。
裘斯年走后，继任的圜狱牢头蓝英残暴不仁，专行酷吏之事。
王肃一倒，他也随之锒铛入狱。
现下新任的圜狱牢头年纪虽轻，行事却异常沉稳，亲自带着乐无涯穿过漫长阴晦的廊道，一路行向王肃所在的监室。
乐无涯一路走，一路左顾右盼，很觉新鲜。
他创立并执掌圜狱时，此地虽也阴冷，但相对素朴洁净。
倒不是乐无涯心存善念。
对付那些死不招供的滚刀肉，他是从不介意实现他们的心愿，叫他们真去滚滚刀山钉板的，还能就着他们的惨叫下饭。
只是他不愿自己手下之人终日浸在血污里，久而久之，难免要养成不动板子、鞭子，不会审讯的恶习。
学好不容易，学坏一出溜，他一向很爱惜手底下的人才。
而今，这圜狱可是大变样了。
大抵是因为紧急更换了新的牢头，圜狱气象稍新，但也新得有限。
监狱的栏杆比先前粗了一倍不止，杆身上皆是带血的指甲抓挠的痕迹，空气中更是积淀着一股经年难散、霉烂潮湿的死气，饶是角角落落都被仔细冲洗过，但墙根、壁角仍残留着似血似泥的积垢。
这里不再是关押皇家宗室、朝廷重臣和需要三法司会审的重刑犯的监牢，而是赤·裸裸的刑场，不似人间之地，更像是地狱的中转站。
即便洗得再干净，也洗不掉空气的那股死味。
……这回，王肃大人可是沾到光、享到福了。
待那新任牢头站定，乐无涯侧首望去，费了些功夫，才认出蹲在笆篱子里面的，便是那个昔日光鲜整洁、衣冠楚楚的王肃。
蓬头垢面的王肃箕踞而坐，蔑然抬眼，瞧了他一会儿，忽的冷笑一声。
“闻人大人，来了？”
他话音刚落，面上的神色便是微微一凝。
乐无涯身后转出三人，分别是大理寺张远业、刑部庾秀群，以及吏部给事中安其乐。
王肃表情冷了下来。
他分明传话，说让乐无涯一人前来……
“王肃，你是不是弄错了什么？”似是看穿了他的心思，乐无涯悠悠道，“你是犯人，我为何要私自来见你？万一你跟我聊些无关紧要的破事儿，又跑去旁的地方造我的谣，说我诱供于你，我再长出三张嘴来也说不清啊。”
说罢，乐无涯不再理会他，吩咐道：“把他提溜出来，找个地方洗刷干净了，再来寻我们开审。这般脏兮兮的，成什么样子。”
末了，他背过身去，抬脚就走，低声嘟囔道：“犯人神气什么。”
安其乐性子火爆，颇喜欢乐无涯这个跳脱性子，在旁掩嘴偷笑。
乐无涯自带了茶叶，乃是南亭所产，四人在会客室中小聚，一时尽欢。
安其乐慨叹：“王大人向来是个体面人，怎的一入监牢，便堕了心志，颓唐至此？”
张远业亦道：“先前来圜狱时，这里真是哭声不绝，哀鸿遍地，今日倒是清净得很，否则当真是连茶都喝不下去了。”
庾秀群只是侍郎，官阶不高，性子又静，便只顾着专心品茗，由衷赞道：“好香的茶。”
乐无涯的目光扫过在座其余三人，确信，在场的只有庾秀群一个老实人。
其余两个，即便是张远业，都已经算是修炼得道的人精了。
这二人都已然发现，今日的审讯，恐怕不只有他们四人参与。
牢房内外皆被清扫一新。
王肃刻意扮作潦倒落拓的模样，无外乎想要麻痹人的警惕心，叫人以为，他已经没了负隅顽抗的心性。
而圜狱不可轻入，需得递折请旨，得了皇上首肯，方能入内。
换言之，皇上是知道他何时要来圜狱的。
再换言之，皇上极有可能贵步临贱地，龙爪入泥塘，跑来这里听墙角来了。
可见王肃定是耗尽了他与皇上最后一丝情分，向皇上传了些什么要紧的话。
张远业、安其乐皆有觉察，于是特意暗示于他。
乐无涯没多说什么，只顾着推介南亭茶叶的好处，直到新牢头入内禀告，说王肃已经梳洗妥当，不会污了贵人的眼，四人才分别起身，前往审讯处。
王肃的头脸已被收拾得干干净净，身负镣铐，端坐椅中，只是头顶失了残存的乱发遮挡，显得格外一览无遗。
乐无涯平静地开了场：“王肃，你可认罪？”
王肃迎上他的目光，嘴角带笑，神情古怪。
张远业不禁蹙眉：“王肃，你既不肯答话，又何必叫我们来？”
王肃看也不看张远业，只死死盯着乐无涯，少顷，沙哑着嗓子开了口：“昔日，你在内，我在外；如今，倒是风水轮流转了。”
张远业头皮一麻，立时明白了他的意思，转头看向了乐无涯，又觉察到了什么，迅速敛回了视线。
老实人庾秀群质疑：“王肃，你这是何意？”
乐无涯好整以暇地回望着王肃那双浑浊的老眼，似笑非笑地转动着手上的扳指。
“乐无涯，这些时日，我身在囹圄，已经想明白了，若是败在你手底下，我是认命的。”王肃探身向前，眼中迸出狂热的光，“我只是想知道，你究竟是如何死而复生的？”
张远业再不想再听他的疯言疯语，更不愿那或许正在暗中窥伺的世上第一尊贵之人，把王肃攀咬旁人的疯言疯语听入了心。
他霍然起身：“当真是冥顽不化！”
张远业转身朝向乐无涯：“闻人都宪，不必与疯子论长短，咱们——”
乐无涯温和地拍了拍他的手。
那位肯屈尊而来，那就证明，他已然生出了疑心。
不疑心才怪呢。
自己拂袖一走了之，固然轻松。
但一头巨龙的疑心若不加节制地膨胀起来，赶明儿一爪子把自己挠死了，那便不妙了。
既然他有疑心，那不如自己给他指条明路吧。
张远业与乐无涯视线接触，心下莫名一定，鬼使神差地又坐了回去。
谁想，他刚刚坐定，乐无涯的话就险些让他再度惊跳起来。
“我是如何复生的？”
“问得好啊。”
“当然是生前就给自己留好了后路，自修自炼，再辅以丹药，凝神聚气。我有玛宁天母庇佑，死后可不入轮回，留滞人间，直到找到合适的良机，便杀人夺舍，再世为人。”
王肃：“……”
他想到乐无涯会抵赖、会转身离去，断没想到会听到这样一段实诚的发言。
满室呆愣之际，乐无涯嗤笑出声：“王大人，您想听的就是这些么？”
“您若还想听，那我不妨再告诉您，人死后确然有灵，所以您别指望着人死债消，下面有三百矿工，在下面等着，准备拿锹再刨死你一回呢。”
听乐无涯如此说，张远业紧绷着的后背略略松弛下来。
吓死他了。
说得有鼻子有眼的，他还以为是真的呢。
痛骂他一阵后，乐无涯不忘吩咐一旁听呆了的书吏：“如实记下来，他刚才说他认败。”
他转而看向逐渐面部表情失控的王肃，反问道：“王大人，受累再问一句，您这算是认罪的意思吧？”
“乐逆！”王肃厉声喝道，“任你巧言令色，也掩不住你的祸心！你处心积虑扳倒我，不过是为了给你自己翻案！你休想！你大逆不道，不敬天子，私杀囚犯，注定要遗臭万年！”
“我处心积虑地扳倒您？”乐无涯不急不躁，“您多虑了吧。您自己不蹦跶，谁能扳倒您？”
说罢，乐无涯不动如山地望着他：“我更好奇的是，您总是将我和乐无涯混为一谈，这是因为什么？”
不等王肃回话，乐无涯便优雅地点了点头：“懂了，你嫉妒我，也嫉妒乐无涯。”
王肃：“……？”
看他神色愈发难看，乐无涯莞尔道：“不好意思，伤到大人啦？那我再说一遍。”
“你嫉妒我升官快，不比你个老贼，皓首穷经，钻营一世，如今到了黄土埋脖的年龄了，还是个二品官。而我与乐无涯的相似之处，都是得蒙皇恩，青云直上。您恨透了，才非要将我与他扯作一处……”
王肃面对着乐无涯——或者说是闻人约，视线一时模糊，竟分不清眼前之人，究竟是谁。
心中那不为人所知的沉渣上泛，露出了丑恶的真相。
他确实嫉妒。
简直快要嫉妒而死了。
见他被骂得恍惚了起来，乐无涯嘴角露出恶劣的微笑，轻描淡写地又添了一把柴：
“对了，还记得当初我初入都察院时，王大人送我四个字，持身如玉，说此四字价值千金。”
“如今看来，大人当真言行一致，只不过比‘持身如玉’多了一个字。”
“您是持身如玉势，见缝就钻，看人就捅，唯爱下三路，专爱使阴招、下绊子，如今被人弃之不用，也是您的命了，您既然口口声声要认命，这样的命，您认不认？”
听审的安其乐没能忍住，噗嗤一声笑出了声。
乐无涯看向那三人，发现他们动作格外统一，用左手捂住嘴，死命按揉嘴角。
王肃一生自诩清流文臣，何曾被这般骂过，一张老脸涨得通红，几乎是瘫软在了椅子上，颤声斥道：“粗俗！！粗俗至极！！”
乐无涯对他粲然一笑，旋即从容起身：“几位大人，走吧，让王肃大人缓缓，别真气死了。”
待一行人离去，一墙之隔的项铮摘下了斗篷帽子，倚在了铺着厚软熊皮的椅子上。
薛介适时上前，为他捶起了肩：“皇上，此地凄冷，怪瘆人的，不如起驾回宫吧？”
项铮沉吟良久，问道：“‘玛宁天母’是什么？”
薛介垂下眼睛：“老奴孤陋寡闻，实在不知这是哪一路神仙，听闻人大人的意思，像是虚言杜撰。”
“是否杜撰，查过才知。”
项铮沉思良久，直到打了个冷战，周身泛起酸痛，才勉强回过神，裹紧了毯子，略显艰难地站起身来。
其实还有一句话，他没能问出口。
闻人约说王肃是“被人弃之不用的玉势”……
那个人，不会是指的是自己吧？
项铮顿觉恶寒，从心到身都泛起冷来。
他为何这么说？
难道是外界已有如此谣传？
乐无涯到底是当代绝色之人，如此谣传，固然恶心，倒也不至于太过不堪入目。
若是有人传自己与王肃……
项铮头皮发麻，实在不敢再想了。
而这圜狱，他也实在没有必要再来第二回 了。
……
步出圜狱，乐无涯与其他三人辞别后，仰面迎上高天朗日，含笑舒出了一口气。
多谢王肃大人，用自己的颜面，以及皇上对他为数不多的情谊，又给他送来了一枚棋子。
第336章 百态（三）
回到宫中，项铮沐浴净手，却总觉得祛不除那股盘桓在圜狱深处的腐烂气息。
胸中一口郁气始终梗着，他实是无心政事，索性撂了奏折，转去后宫。
他先去见了胡妃，也即五皇子的生母，将项知允在外公务顺遂、一切安好的消息递给了她，又随口问了几句宫务，见她应对得当，礼数周全，恰如无数后宫女子一般无趣，便起身径直往青溪宫而去。
他浑然不知，他刚一走，胡妃便卸下了端庄架子，找了个贵妃榻，往上一倚，神态轻松地翻起五皇子自滇地寄来的信。
丫鬟阿芝轻声问：“娘娘，何不留一留皇上呢？”
胡妃眼也不抬，答道：“他不是为我来的，留他作甚？”
而她速速打发皇上走，还有一段不能为人道也的前情提要。
前段时日，皇上病倒，妃嫔们轮流侍疾，奚嫔本是一如既往地踊跃争宠，可从守仁殿回来后，她总是悻悻不乐，私下与胡妃说小话时，说皇上身上除了一贯的龙涎香，还有一股古怪阴沉、油腻发霉的气息。
怎么生了个病还把人生变味儿了呢？
听她描述了半晌，胡妃才发现，这妮子是在形容皇上身上有老人味。
她吓坏了，急忙劝阻奚瑛，不许她再讲下去，更不许与旁人多言，又详细地替他讲述了这气味的来源。
奚瑛听完了她的解释，哦了一声，豁达地表示：“人老了嘛，本来如此。”
胡妃更是吓得要死，反复告诫她，万万不许当着皇上的面提到“老”字。
自打皇上真的上了年纪，但凡他到自己这里来，她连醪糟、酥酪这种带“lao”字的食物都不敢往上端。
小心驶得万年船。
奚瑛不知轻重，嬉笑着去挽她的胳膊：“知道啦知道啦，姐姐你真唠叨，像我娘亲。”
胡妃行事稳重，又心思细腻，宫中女子都喜欢与她亲近。
她无奈地拍一拍奚瑛的手背：“你呀。”
说着说着，奚瑛却难得地忧郁起来：“我竟不知此事。……我离家时，家里的老人都已不在了，我娘身上从来是杜鹃花的味道，又暖和又香……不知道她现在身上有没有和皇上一样的味道了。”
“……便是有，我也不嫌她。”
她把脸蛋埋在胡妃臂弯里。
胡妃怜惜她，缓缓拍打着她的后背，心中却想着，身上孳生败气，多因五脏衰腐。
皇上年纪到底大了。
不知小五有没有机会……
她及时地止住了这虚无缥缈的念头，逼着自己转而去想更切实务的问题：“听说滇地日头毒，不知道这小子晒黑了多少？”
……
因此，胡妃怕与皇上相处久了，想起奚瑛的话，又闻到他身上的味道，会一个不慎笑出声来。
皇上不喜欢自己这样貌似古板之人，却也不会喜欢真性情的人。
项铮自己不记得，胡妃却替他记得：曾经有个后宫女子，不知从哪里听说，皇上当年颇爱庄兰台的飞扬鲜妍、直言不讳，便刻意模仿她当年做派，想争取一两分垂青。
可皇上是最不喜欢为自己“争取”的人。
某一回，不知道那女孩子说了做了什么，项铮大怒，将她降位，拂袖而去。
从此，一朵花被弃置在深宫一角，悄无声息地褪尽了颜色。
直到宫人报来她染疾去世的消息，她一直都是安安静静的，再不敢多发出一丝声响来。
她们的命运，从来系于那人一念的好恶。
所以宁可求稳，不可求进。
……
离开胡妃，项铮直奔了青溪宫。
庄兰台难得没有念经，也不再穿那些直筒子似的宽大道袍。
见他白日到来，庄兰台讶异之余，不忘吩咐宫女丹琼：“倒些茶来。”
大抵是过去十几年，在庄兰台这里除了冷板凳和大道理一无所得，连杯清茶都难得，项铮竟生出了些受宠若惊的感觉。
但受宠若惊归受宠若惊，这茶在入口之前，还是由他随身的小太监试了毒。
项铮饮了一口，笑道：“这倒是新鲜滋味，从前不曾尝过，是从哪里来的？”
庄兰台抿了一口：“不是贡茶御茶，皇上当然不曾喝过。这是六皇子从晋州道观里寻得的，说这茶树生在三清观后，日夜受香火温养熏陶，滋味与其他茶叶不同，别具一格。”
项知节每每外出办差，都会带些东西回来，茶叶、线香，皆是投她所好。
“小六有心了。”项铮道，“倒是你，待他总是严苛。”
庄兰台实话实说：“臣妾不喜欢孩子。”
尤其是项知节这种孩子。
看上去乖得很，说的那是人话？
每次带回来的，除了礼物，还要附赠一堆疯言疯语。
那人竟也忍得下他？
项铮不知庄兰台的心事，调笑道：“朕的孩子，你也不喜欢？”
庄兰台：“……”
十几年间，她枯对着青灯神像，不是没有寂寞的时候。
但现在，她无比庆幸自己这些年来关上门过日子，没有和这老东西虚与委蛇。
这句话给她带来的冲击过大，她险险没能演下去。
好在她终于维持住了淡漠的表情，抬起眼皮，撩了他一眼：“不喜欢。皇上请快点抱回去吧。”
项铮偏就吃她这套撒娇：“孩子大了，想抱回去可不易，你就生受着吧。”
庄兰台低头喝了口茶，调整表情，顺便静静心，免得自己把茶碗扣他脑袋上。
项铮合上茶盖，语气一转：“你到底是信奉这些的。”
“那朕便考你一考。你可知道玛宁天母是哪一路神明么？”
庄兰台蹙起眉，瞧他一眼。
哦，合着戏肉在这儿呢。
她点点头：“略有耳闻。只是臣妾笃信道教……”
她挑起眉毛：“您拿一个异族的神明来考校臣妾做什么？”
项铮不动声色：“贵妃博学，竟连异族神明都知晓吗？”
庄兰台顿了顿：“臣妾当年心中惶惶，只好寄情神佛。既是如此，总要选一个可堪托付的。”
“不知贵妃是从哪一本书上读来的？”
庄兰台坦然道：“十几年前的旧事，怎么还记得住？许是一些后宫宫人的口口相传吧。”
项铮：“是哪个族的，总能记得吧？”
庄兰台想了想，答说：“景族。”
项铮端杯子的手为之一停。
……景族。
乐无涯是景族，闻人约也是景族。
这会是巧合吗？
项铮大病初愈，精力不济，实在没法往庄兰台的床上蹦跶，又聊了半个时辰的天，才恋恋不舍地离开。
他刚一走，庄兰台便命阿明取走他的坐垫，务必用柚子叶水浸洗三遍，祛除晦气。
这是后话，暂且不提。
刚一回到守仁殿，项铮便令薛介查检旧档，得知十数年前，确实有个景族的宫女在青溪宫中侍奉，后来放出宫去，便杳无音讯，大抵是回了家乡。
庄兰台从她那里听说了这个冷门神明的名字，倒也合情合理。
他又召来鸿胪寺官员，旁敲侧击询问玛宁天母的来历，底下的官员却是一脸茫然，连连告罪。
鸿胪寺的建立，本是为着怀柔远人、彰显国威，对这些异族的文化实在是没有深研的兴趣。
加之，大虞曾与景族交战多年，近来才修好，对于景族的文化，的确不能全盘掌握。
项铮思忖再三，决意派遣人手，亲往景族，寻访查探。
现下乐无涯正在清查王肃手中的长门卫，裘斯年不能去，还得留着他镇住场面。
他得再精心挑选几名办事得力的长门卫，好替他分忧。
……
而在皇上忙着甄选人手时，闻人府内，一名身材高大的人正狼狈地蜷缩在乐无涯面前，脑袋上血迹斑斑。
——那是杨徵使弹子打的。
这人身手和伪装的能力皆是不俗，竟然假充了修葺房顶的雇工，混了进来，趁着上茅厕的功夫，悄然摸向了乐无涯的房舍。
但他运气实在不济，被正在巡逻的杨徵并何青松逮了个正着。
由于闻人府邸近些时日被频繁窥看，还发生了针对闻人约本人的刺杀案件，阖府上下说一句风声鹤唳也不为过，任何人露出一点可疑之处，立下狠手也不为过。
见杨徵甩手就把人打倒了，何青松马上冲了上去，按上腰上佩刀，准备一看情况不好，就再补上两刀。
可在瞧见了他流血不止的后脑勺后，他不由一怔。
说起来，这人论身量，论背影，很有点像那个……傻大个儿啊。
就是那个南亭时期，扣了大人石料，姓“达”的那个……
何青松在心中“那个”了半天，到底没想出他的全名，便将地上的人翻了个面。
……不是他。
但看样貌，是个景族人无疑。
杨徵想把这人直接扔出去府外，何青松却多了个心眼：“不然还是请示下大人，叫大人定夺吧？”
不多时，乐无涯果然传话，带人过去。
此人高鼻深目，眉宇间颇有几分肃穆逼人的英气，即便被五花大绑着，也始终面色冷峻，不见慌张。
乐无涯见到这一个人，便想到了那一个人，嘴角便浮起了浅淡的微笑。
他就知道，大哥舍不得他。
大哥告诉过他，自己有一个替身。
一听说自己被长门卫刺杀，他竟连这个人都派来了，就是担心派遣旁人来，乐无涯不相信此人身份，不便接近。
此人若是细细装扮起来，真能与赫连彻互换身份，以假乱真了。
他窝在铺着火红狐狸皮的太师椅上，托腮端详着他：“你是谁？”
那人扫了一眼他身下垫着的狐皮大袍。
……若是他没看错的话，这狐皮中的一半，都是他陪着主上亲手猎来的。
见他不答，乐无涯轻声道：“不管你是谁，替我传个话吧。”
“第一，我很好。活蹦乱跳，吃好睡好，请他放心。”
“第二，听说赫~连~大人极擅丹青……”
乐无涯像只猫似的蜷在椅上，双脚踩在椅子边缘，垂眼望着底下的男人：“景族有一神明，名唤玛宁天母，能够引渡亡灵，襄助死者，还颇擅炼丹制药，已经在景族流传上百年了，只是一般人不知晓，需得仔细打听，才能知道这位神明的身份。请他为祂作画立传吧。”
那人思索半晌，直起腰来：“可……这位大人，景族并无此神明。”
乐无涯的笑眼狡黠地一眨，波光流转：
“从今日起，便有了。”
作者有话要说：
鸦鸦：大哥，约稿，文字设
第337章 百态（四）
替身着实聪明，浅灰色的眼珠略转一转，便大致明白了他的意图。
只是……
大人与主上的关系有这么好么？
赫连彻为人狠绝，心思阴沉，平白生了个大个子，心眼却比针眼大点有限，一张嘴更是硬得一夫当关万夫莫开，将万千心事都牢牢闭锁在他自己的一颗心里。
饶是自己自幼陪伴于他，也摸不清他的心思。
此人哪里来的胆子和底气，敢指点主上为他作画？
“小人愚钝。”他拱手暗示道，“大人可否再说得清楚一些？”
乐无涯脾气挺好，又仔细描述了一下自己想要的神像模样，还增添了些细节，譬如知情的范围须严格控制，不要在景族民间流传开来，譬如这位神明会炼丹药，炼制丹药所需的材料他已经抄录了一份，替身返回景族的时候，可以顺便带走，云云。
替身：“……”
他不是这个意思。
眼见对方全然不解其意，他只好尽量委婉地将情况挑得明白了一些：“闻人大人，我家主子只吩咐属下来京护卫着您，并未交代叫我回去。”
乐无涯眨一眨眼：“你不传我的话，他会生气的哦。”
替身：“……”
有那么一瞬间，他怀疑这位大人是不是自信过头了。
他只好把话又说得直白露骨了不少：“大人，我家主子事忙，恐怕……无暇为您作画。”
乐无涯一挑眉，流露出了真情实感的疑惑：“他忙吗？”
他不觉得啊。
南亭、桐州、丹绥，他向来不是想来就来的吗？
替身：“……”
他很想说，自己从仰山出发时，赫连彻正领着他第七、第八和第十四个义子，要和寮族人争夺一块地盘。
自从做了景族的王，他就没有一日清闲过。
偶有片刻闲暇，他便主动钻入主殿里的密室，不知在做什么。
想必一定是在擘画景族未来的发展宏图了。
怀着无限的憧憬和敬仰，替身挺直了腰杆：“我会保护好您的。请您放心。”
乐无涯这下更疑惑了：“你怎么保护我啊？你都被我的手下打成这样了。”
替身哽了一下：“……”
他其实骑射俱佳的来着。
纵使放眼整个景族，他都是数一数二的神射手。
可他又不能揣着弓·弩、骑着战马靠近闻人约吧？
不等替身回话，乐无涯又自顾自道：“……再说，我被刺杀之后，就一直等着他派人来找我，我正好传话回去。原以为他会找京中埋好的景族眼线来……我可是等了好久呢。”
“你若不肯帮我传话，我岂不是白等了？”
乐无涯说得无比自然，仿佛这一切都是天经地义，还真让替身无端生出了一些心软和愧疚来。
可还没等这种情绪成了气候，乐无涯便又想起了一件事，竖起一根手指，兴致勃勃地补充：
“对了对了，你记得跟他说，上京春秋短，说话天就冷了。我要一张漂亮的羊毛毯子，午睡时用。下次你来，记得带给我。”
替身：“……”
他其实没有赫连彻那么沉默寡言。
他如此沉默，是因为他实在不知道要说什么了。
见他如此理直气壮，替身忍不住揣测，这人到底凭什么？
主上确实对他的事情格外关注……
难道是主上觉得十八个义子还不够，想收第十九个了？
说起来，老幺总是更受宠一些……
怀揣着这样的疑惑，替身惴惴地回到了景族，将乐无涯的要求如实告知了赫连彻，并做好了承接一通狂风骤雨的准备。
果然，赫连彻微发雷霆：“胡闹。他让你回来，你就回来？你安排其他人手盯着他了吗？”
替身谨慎回复：“……回王上，属下离京时便已安排妥当。”
紧跟着，他再次屏息静气，等候下一轮的狂风骤雨。
结果，万没想到，他等来的只有赫连彻的一声略表赞许的“嗯”，以及一句提问：“他只让我画像？不需要我造个庙么？”
替身寻思：……这是反话吗？
大概是吧。
他如实转达乐无涯的意思：“那位闻人大人说，请您自己衡量，他是为……您与他的共仇，而行此事。但谋以密成，即便要兴土木、立神像，也须严格控制知悉之人，以及……”
他顿了顿，硬着头皮道：“他请您，莫要……滥杀无辜。”
当然，乐无涯的原话没那么客气。
“你自己个儿掂量着办，但不许让人家工人替你干完活后，转头为了封口就把人家弄死。人家冤枉不冤枉啊？”
赫连彻沉默片刻：“知道了。你暂退下，择日再去上京。”
替身知道自己没有完成赫连彻交托的任务，心中有愧，积极道：“属下这就动身出发……”
“不忙。”赫连彻站起身来，“他的羊毛毯子还没做好。”
替身：“……？？？”
他看不懂。
但他大受震撼。
……
在乐无涯安心等待自己的羊毛毯子时，五皇子项知允自滇地风尘仆仆地回京了。
经过这一番历练，项知允黑了，也瘦了，但眉宇间的精气神比离京前强了不少。
他面带喜色，朗声回禀：“回父皇，儿臣在滇地反复查验，那‘鬼摇头’一药确有奇效！凡是中了瘴疠之毒，寒热交作、战栗不止的，只要取下树皮煎汤服用，不日便能痊愈，哪怕是重症，也有十之五六得以回生。”
“儿臣一再验看，向附近得患疟疾的病人施药，成效如神，确凿无疑！”
他眉飞色舞，神情里满是骄傲和兴奋：“这药如果能制成丸散，不仅能护我将士、安我边民，更可恩泽天下苍生！”
“因此，儿臣特选精通园艺的工匠，采得三株“鬼摇头”，连根带土封装，星夜兼程运回京来。请父皇敕令太医院详加考证，定其名目，广植善用。其余太医，儿臣仍命其暂留滇地，让他们继续就地取材，验看疗效……”
说到此处，他适时垂下目光，语气转为谦逊：“儿臣不知此举是否妥当，伏请父皇定夺。”
这番说辞，是他与幕僚反复推敲、字字斟酌而来。
此前，他屡屡失策、行事欠妥，实在是做了太多不漂亮的事情。
一举赢回圣心，重得青睐，就在今日。
果然，项铮面上流露出毫不掩饰的嘉赏之色，笑道：“好！甚好！”
他略作沉吟，复又开口：“著，晋惠郡王为惠亲王，授金册金宝，增岁禄二千石；另，赐织金蟒缎十匹、钞三万贯。”
闻言，项知允飞扬的神采为之一滞，肩膀更是不由自主的向下一沉：“……啊？”
项知允心知，这是天大的功劳。
但他同样清楚，这分明该是小六的功绩。
项知允一回京就听说，小六刚入工部不久，便赶上了丹绥的泥石流，他亲赴现场监督，却遭奸人算计，身负重伤。
相比之下，虽说滇地多瘴气，看似凶险，可他只需要在安全的地方坐镇，等着太医院定期呈报试验的成果就是。
他做得最多的，也不过是在晴好的天气四处登山，寻访发掘更多天然的“鬼摇头”树木。
与其说是公干，不如说是去锻炼身体了。
滇地之险，比起卧虎藏龙的丹绥，实在是不值一提。
这样的差事，交给任何一个成年皇子都能完成。
而当初，从田秀才杀子这个八竿子打不着的刑案中，准确地发现“鬼摇头”价值的，是小六。
亲自查访此案的，是乐无涯。
现在摘桃子的，竟变成了自己？
项知允惶恐道：“父皇！这是儿臣分内之职，实在不敢受此重赏！”
闻言，项铮竟自龙座上走了下来，缓步靠近，伸手轻轻按住了他的肩膀，郑重道：“朕说你值得，你就值得。”
掌心所触的，是年轻结实的臂膀和筋骨，蓬勃又充满力量，叫项铮的心情莫名愉悦起来。
说起来，小五虽然不似自己年少时英武雄健，也不如小六小七承其母貌，有天人之姿，却也算得上眉眼周正、气质干净。
更何况，小五的身子从小就康健，如今更是有妻有子。
比起小六来，他的命格不孤清，也未被天象所妨……
在项铮抚摸着他、浮想联翩时，项知允全然僵在了原地。
自成年以来，项知允第一次被项铮如此亲近地爱抚。
不知道是否是太久没有经历过这般厚遇，他的第一反应不是受宠若惊，而是被雷劈了似的，一股悚然之感直蹿而上，鸡皮疙瘩险些攀过脖子、直接爬上脸颊。
但他迅速压制住了那不断翻涌的恶心与怪异感，说服自己：父亲终于认可他了，终于看到他了。
即便是抢了小六的，那也……
……也罢……
他心一横，眼睛一眨，泛出了些泪花来：“儿臣……多谢父皇隆恩！”
项铮越过他的身体，看向昭明殿外晴朗明亮的天空，不知道想到了什么好事情，微微笑了起来，又拍了拍他的肩膀。
一时间，父慈子孝，君臣相得。
……
对于昭明殿中上演的父子情深的戏码，项知节并不知晓。
或者说，即便知道了，他也不至于心生妒意。
这样泼天的福分，他自问消受不起。
前段时日，项知节进了趟宫，对庄贵妃呈上了自己从晋州带回的茶叶，顺便仗着自己伤口初愈、庄贵妃不方便罚他的跪，甜蜜又大胆地说了自己向赫连彻提亲的事。
人生大事，理应告诉长辈。
在庄贵妃忍无可忍地将他扫地出门前，他将自己此行的另一件要紧事托付给了她：
景族有一神明，名曰玛宁天母。
听到这个神明的名字，庄兰台略感奇怪：“这是个什么神？”
“您知道就好。有朝一日，父皇会来问您的。”
庄兰台蹙眉：“这话说得好没道理。他若来问，我一无所知，又当如何？”
项知节略略欠身：“您不用知道太多，只知道它传闻中甚是灵验就好。毕竟，您宫里曾有一个景族宫女。”
当时，庄兰台看他的眼神，好像是在说这么多年过去了，你终于是真疯了。
景族宫女怎么了？
景族多美人。
哪怕现在，宫里还有不少景族宫女呢。
现在，想必庄娘娘已经明白他这句貌似前言不搭后语的话，究竟所指为何了。
……
项知节从回忆里抽身，心情愉悦地翻阅着工部近期的簿册。
毛睿迈步入内，行过一礼：“六皇子，有一件事，需请您示下。”
“毛尚书不必客气，有话直说便是。”
毛睿向来是有话直说的，因此今日没有开门见山，实属罕见。
毛睿斟酌了一番言辞，方道：“这事说来不大。关山营呈送了一份图纸，说是研制出了一种可以储存弹丸的新型火器。”
项知节问：“实用吗？”
“可用，成品下官已经看到了，也试验过了。”毛睿点头，却面露难色，“但研制此物的……是关山营二队队长，乐珏。”
项知节“哦”了一声，再次问道：“那实用吗？”
毛睿何等样人，心下当即明了：“下官明白，明日便具本上奏。”
项知节微笑颔首：“有劳毛尚书了。”
第338章 君心（一）
三日后的大朝会上，除了晋封五皇子为惠亲王的恩旨之外，项铮又额外颁下了两道旨意。
其一，为嘉赏六皇子项知节前往丹绥一线办差的功劳，册封其为庆郡王，加岁禄一千石。
另一道旨意，赏赐的却是一个小武官：
擢升乐珏为关山营把总，仍兼理火器试造之事，另念其献图有功，赐勋官武骑尉，赏银百两。
乐珏本是武举探花，却常年坐着冷板凳。
当初，对此感到惋惜的人着实不少，但也觉得理所应当。
谁让他是乐无涯的兄长？
怀才不遇就怀才不遇吧，至少能安稳度日不是？
此番他献出了新型火器图样，于边防军务大有裨益，再加上他原本便是探花出身，得此封赏，本不为过。
然而这件事背后透露出来的另一个信息，却令朝野群臣暗自震动不已：
——皇上这是要给乐家起复的机会了？
其实真论起来，项铮并不想给乐家什么好脸色。
奈何王肃办事不干不净，被当堂扒出老底，乐无涯抄家所得寥寥无几，曾参与过抄家事宜的王肃心腹纷纷下了大牢，有些人刚一进去，没怎么审就招了个干干净净。
铁证如山，项铮即便想要回护，也是无从下手。
毕竟，想要遮掩，便得先废了户部上下一干官员，再暗示刑部、大理寺对此视而不见，还要处罚检举此事的许英叡……
这一套流程走下来，项铮的名声怕是就不成样子了。
王肃已经不中用了，实在没必要为了他折损圣誉人心。
而王肃一向体察圣意，想必是不会有什么意见。
乐珏此时献上图来，反倒给项铮递上了一道台阶。
他正愁没办法从昔日引导朝臣构陷乐无涯的泥潭中脱身呢。
乐珏献图，困局自解。
只要大方施恩，自有旁人会替他辩经，把所有的过错都推到王肃头上。
至于乐家，被他折腾这么许久，恐怕也早没有心气和余力了，只消谢恩便是。
项铮觉得自己又仁善了一回。
而乐珏万万没想到，自己竟能从名不见经传的七品小官一跃成为了从五品的官员，还得了个武勋！
这意味着乐家终于又有了重返官场的机会。
乐珏没什么官瘾，却最看不得家人受委屈。
尤其是大哥。
自己都能升官，那大哥自然更行！
思及此，他不禁喜形于色，恨不能抱着闻人大人这位贵人亲上一口。
他满面的感佩恰好被项铮瞥见，自然以为这份喜悦和感激是冲着自己来的，脸上的神情愈发宽容慈和，像极了一个好君父。
又是君臣相得的一天。
……
这场大朝会释放的讯息实在过多，只能留待朝臣们慢慢消化。
数日之后，波澜方起。
第一件事，便是前往惠王府和庆王府贺喜送礼的人大大增加。
其中，又以惠王府门前最为车马喧阗，宾客如云。
对项知允来说，这的确是滔天之喜。
皇上先是将户部交给了他，又赐了他亲王之尊。
除了前太子项知明，生前被册封为燕王、后晋为东宫太子，众皇子最高获封的爵位，也不过是郡王而已。
项知允是项知明之后的第二人，前途可谓不可限量。
项知允心虚归心虚，到底还是欢喜的。
欢喜之余，他严令阖府上下谨守分寸，不得收礼，务必要恭谨谦和、持身以正，树立好在父皇心目中的良好形象。
至于有没有人听他的……
只能说一半一半了。
对此，乐无涯评价道：“他管得了自己，还管得了旁人么？”
闻人约最近写信来，说身为五皇子的幕僚，苏举人近来开始收受别人的“润笔费”了，帮人写一幅字，可得百两银子，手头阔绰了不少。
而五皇子的侧妃也起了心思，仗着她那吏部尚书的父亲的名头，代正妃与其他官家女眷交往，卯着劲儿想把正妃给气死。
这会儿正是力争上游的好时候，越是把正妃挤兑得无处容身，她越是叫旁人看到自己的好处和价值，越能搏一份前程。
王妃的俸禄，比侧妃可是多了不少。
更遑论……将来了。
大虞建朝以来，又不是没有皇子侧妃做皇后的先例。
一人之下，万人之上，谁不想争，谁不想要？
项知允得号为“惠”，足见皇上是十分清楚他这个儿子的品行的。
他温和敦厚，仁惠安分，管理能力却实在欠奉。
单是他管人治府的威望，就远不及素有君子之称的六皇子强。
阖府上下，在政事上，华容还是能和乐无涯聊上两句的：“大人，惠亲王得封，是不是皇上将来……更属意他的意思呢？”
乐无涯笑道：“那是当然啦。”
华容抿了抿嘴。
作为闻人府的大管家，大人出外办差，他在家中用功，早已把京城明面上的派系和局势摸了个七七八八。
对于乐无涯真正选择的人，他也是最清楚的。
他忧心道：“那六皇子该如何是好？”
“不是挺好的么？也册封郡王了。”乐无涯伸了个懒腰，“对了，这几日替我备些做纸鸢的材料。秋高气爽，正好放风筝呢。”
华容满口应下了，只是心里有些犯嘀咕：
自打大人入京，六皇子都没得到什么好处。
如今虽说封了郡王，可郡王和亲王，总归差着一截呢。
华容倒不是替六皇子叫屈，只怕六皇子心里对大人有想法。
万一二人起了嫌隙，那可怎么好？
……
项知节心里怎么想的，乐无涯不知道。
反正他自己挺高兴。
因为他听说，乐珩的妻子终于从娘家回来了。
这些年来，为防女儿被乐家牵连，乐珩妻子、姚氏长女姚瑶，被娘家以养病为名接回家中照顾，被迫与一双儿女分开。
虽说叶夫人时常带着两个孩子走访姚家，但终究是夫妻不得见，骨肉难长聚。
如今皇上松了口，给了乐珏恩典，就等于是不追究乐家的教养之责了。
姚大姑娘终于是守得云开，得以与丈夫和儿女团聚。
此事引发的连锁反应，便是原本态度暧昧、推三阻四的大理寺与刑部，顷刻间全数认定了王肃在乐无涯一案中造假诬陷的事实。
原本推进得异常缓慢的案情，瞬间像是脚踩香蕉皮一样顺滑。
素有洁癖的解季同，自请进入圜狱，去见王肃一面。
他此来，明面上是奉皇命提点，叫他管好自己的口舌，如此尚能保全自己的九族。
实际上，他也想为自己讨个答案。
……
短短数日不见，王肃原本那为数不多、却精心保养的头发已然花白如霜，哪怕用心疏离过，也依然如荒野杂草一般横生斜长。
解季同爱洁，难以忍受这圜狱中的霉味和秽气，嫌恶地用手绢掩住口鼻，闷声问道：“王大人，数年前，你我同参乐无涯，你言之凿凿，指证其罪。如今，您能告诉我，其中究竟有几分是真吗？”
王肃望着解季同，半晌之后，嗬嗬地笑出了声来。
笑的时候，他的喉咙里发出难听的、浑浊的混响。
圜狱里实在太过肮脏，若不是前段时日皇上来了一趟，没人会认真清扫打理。
在积年的陈腐浊气中，他的肺迅速地被沤坏了。
加上年事已高，他的病况，竟比乐无涯临死前还要糟糕凄惨。
他浑身瘫软地倒在一张硬木板床上：“解大人，心虚了吧？”
问罢，他歪着头，走兽一样喘息两声：“您放心，乐无涯他呀，罪有应得！”
“应得？”
解季同并不相信：“如今，他被定的通敌、贪腐等八十二桩大罪里，有七十八件的核心证物，都是那些与他字迹不符的信件；他亲口承认的罪行中，但凡牵涉银钱的，也统统站不住脚。王大人，您担任都察院之首多年，罪实不符，能算罪有应得吗？”
“可他要杀皇上。”王肃嘴角勾起一抹诡异的笑容，说，“你说，这算不算滔天大罪？”
此话，如同一滴水落入了滚热的油锅。
解季同强自按捺住内心的震恐，语气冷硬道：“他若要弑君，为何不明正典刑，以正罪论处？何苦罗织一堆莫须有的罪名，叫他含冤而亡？”
“因为皇上他老人家不乐意呀。”王肃含着古怪的笑意，“皇上不愿让他清清白白地死了，更不愿让世人知道，他是为何非要让皇上死……”
解季同的声音隐隐发颤：“为何？”
王肃的表情有些扭曲：“因为他不知感恩！不明是非！”
“若不是皇上……咳！咳——若不是皇上开恩，容他留在乐府教养，他作为敌国罪将达樾与赫连昊昊的孽子，早就该活活摔死，挂在军前示众了！”
“皇上待他还不够好吗？恩宠加身，赏官封爵，年纪轻轻，便容他位列百官之首，他为什么就揪住那一点旧事不放？”
“果真是……咳咳！非我族类，其心必异！”
解季同听得头皮发麻。
他知道乐无涯是景族赫连氏后裔一事。
但他以为，这是在查案过程中偶然发现的！
他只当是乐家在当年的战役中阴使计谋，又欺君瞒上，有意隐瞒此事，哪成想……
这下，他是彻底明白了。
的确。
若让世人晓得身负皇恩的乐无涯为何突然发疯弑君，那换旁人来，大概是要说一句“杀得好，可惜就是没杀了”的。
皇上那等重颜面的人，岂能容忍这样的事情发生？
解季同：“皇宫防卫森严，他如何能够弑君？”
王肃想必也是憋得久了，竟是难得地一吐为快，连咳带喘，竹筒倒豆子一般倒出了隐情：
“他孤身一人，欲行悖反之事，岂能妄想不露声息？他初次谋害皇上，致使九思堂着火，事后皇上便有些疑心。”
“他先前在边地，曾设一细作营，名唤天狼营，皇上特意将与他不那么亲近的旧部选调入京，安排在身侧侍奉，又使人暗中告诉了他乐逆的身世。”
“他果然上当，跑去找到乐逆，向他抱屈，还问自己有什么能做的。”
“乐逆起初还装清高，安抚于他，叫他莫要轻信谗言。”
“乐逆与他相处一年，却迟迟不见动静，皇上便加重筹码，令此人担任近身巡卫之职，乐逆仍要放线钓鱼，置之不理。”
“皇上早窥见其狼子野心，那乐无涯分明知晓了自己的身份，却佯作不察，既不禀告，也不调查，足见其心中已有谋算！”
“果然，一年半后，那天狼营旧部突然弑君，失手后被立即处死，临死前招供是乐无涯指使，这才让真相大白！”
解季同听得遍体生寒。
或许在皇上、在王肃看来，乐无涯的确是十恶不赦的大逆之人。
毕竟他们太清楚自己干的事情有多么不堪。
可设身处地地站在乐无涯的角度上，不难发现，这位“天狼营旧人”的出现，着实可疑。
他知道一件本不该他知道的秘闻。
这事本身已经足够可疑了。
换他是乐无涯，也不会理会此事，更别说与此人勾连、阴谋弑君了。
解季同久在君侧，最擅揣摩圣意，听来听去，心中竟生出了一个大逆不道的猜想：
难不成……
皇上是自己心虚，反复试探，见试不出乐无涯的真实态度，更加生出了疑邻盗斧的心思，猜忌日甚，最后干脆自导自演了一场刺杀，栽赃到了他的头上？
这场栽赃，根本不是给天下人看的，而是给皇上自己一个处理他的借口。
所以，皇上才没有以弑君之名定罪。
因为这件事根本禁不起细查详证。
他需要一个发落乐无涯的引子。
仅此而已。
第339章 君心（二）
注视着咳得面皮紫涨、青筋绽开，状若疯魔的王肃，解季同低声问道：“王肃，你当初入仕为官，为的是什么？”
王肃的咳喘为之一顿，一双浑浊的眼珠茫然地游移起来。
为什么？
他三十六岁得中进士，自此任劳任怨，听君之命，忠君之事……
三十六岁前，莫说皇上，他连本地的知府大人都没见过。
而为官之后，他只觉天地顿开，将所得的一切皆归于君上恩赐，以圣贤书上的忠贞之士为楷模榜样，以君王之乐为乐，以君王之忧为忧，不图钱财，不图仕途，克勤克俭，劳碌一生，终于成为皇上最信赖的心腹，连这样害死乐无涯的要事都肯与他商议一二……
他一边咳嗽，一边露出了幸福的笑容：“这重要吗？”
解季同不寒而栗。
在不明真相时，他一直害怕自己变成乐无涯，沦为谄媚逢迎之徒，却在天长日久中，不知不觉地成为了一个应声傀儡。
如今，他骇然发现，自己从来不是乐无涯，也成不了乐无涯。
再如此下去，他只会变成王肃！
一个只识皇上、不知黎庶、不理是非的疯子！
在近乎灭顶的恐慌中，解季同几乎是落荒而逃。
背后还有王肃的叫嚣声远远传来：“他不无辜！他何曾无辜过！若他当真清白，何以连最亲近的妻子也要检举他！”
“他分明无亲、无友，没人肯替他说一句话，就像那张远业，说是他的故交，又何曾伸手拉他一把？不过是各谋其利，这时候倒是一个个站出来扮好人！”
“现下，连你解大人也来扮好人！”
“哈哈哈哈！！难道恶人只我一人？只我一人吗？！”
他的声音嘶哑高亢，宛如驴叫，直往人的耳朵里灌。
解季同冲过一个廊角，才猛地站住了脚步。
他捕捉到了一点讯息：
……戚红妆，也检举他？
……
为乐无涯翻案的风声，一路传到了桐州。
在纷纷流言中，曾被乐无涯之案深深牵连的宗曜并没有加以理会。
倒是牧嘉志，深刻汲取了当初忽视身边人感受的教训，生怕他这位同僚为旧事伤怀，影响了公务。
他不大熟练地去关怀了宗曜，却得到了他温和的回复：“多谢牧通判，我无事的。”
他越是这么说，牧嘉志越觉得他是将苦痛埋在了心里：“文直，不必强撑。”
谁想，宗曜极其认真道：“不管老师是否翻案，我叔叔与兄长皆是罪责难逃。他们作了孽，享了福，是因果相报。证据确凿，应当如此。即便老师真能洗清罪责，他们也不能了。”
牧嘉志没想到他会这么直白：“你不恨乐无涯？”
“一开始是恨的。后来，木已成舟，便不那么恨了。”宗曜实话实说，“况且，我总以为，我的叔叔、兄长、老师，都是道貌岸然、口蜜腹剑之人。如今这样，已是最好。至少老师教我为官之道时，他是真心的。”
说到此处，宗曜陷入了回忆。
这些年来，他回想起叔叔与兄长时，忆起的都是童年时他们待自己亲厚温馨的场景。
但他们教诲自己的大道理，都被他从脑中一点不剩地抹去了。
而宗曜印象中最为鲜明的，竟是和乐无涯的一段对答。
那是在叔父的寿宴上，乐无涯第一次知道他是宗鸿彬之侄、宗昆之弟。
临走前，他轻声道：“文直。做个好官。”
初入官场的宗曜双目清澈，真心讨教：“敢问老师，什么叫好呢？”
像老师这样，年少有为，扶摇至上吗？
那可真神气，真了不起。
在宗曜悠然神往的眼神中，乐无涯似是看穿了他的心思：“无论快慢，但求脚踏实地，无愧于心。”
当时的宗曜不免失望，觉得这是再庸常不过的大道理。
难道他一个大活人，会背弃了自己的心不成？
如今再回想起来，他当真践守其诺，无愧于心。
不管是箭杀柳纨绔，还是自污后攀扯出自家叔父和兄长，老师始终是那个老师。
谁做了有愧于心的事情，就要做好被他捅一刀的准备。
无分亲疏，不论远近。
牧嘉志却是越听越糊涂。
消息刚从上京递出来，其中还掺杂着许多谣言和揣测。他并非当年诸事的亲历者，到底是不知真相，连乐无涯翻案一事是实是虚尚且存疑。
但他隐约听出了宗曜的意思。
他疑道：“难道乐无涯真的……”是清白的？
此时，恰有书吏抱着案卷经过。
深知隔墙有耳的道理，宗曜立即抬手，含笑打断了他：“亮贤兄，桐州太忙了，我哪里有心力胡思乱想呢？”
“我喜欢这里，脚踏实地，但求无愧于心，比什么都要紧，不是么？”
牧嘉志虽说忧心，见他有如此觉悟，心中也安定了下来，郑重抱手一揖。
……
戚红妆在自家摆了一桌宴席，对月宴饮，自娱自乐。
她刚结束了一场远航，生意顺遂，回来后又听到这样的好消息，正是人逢喜事精神爽，多喝了好几杯。
郭姑子与她同饮，也是喝得面颊微红。
酒过三巡，酒力上头，面对着眼前最值得信任的人，戚红妆笑着仰头，望向天际月牙：“真好。”
郭姑子话少，见她眉眼间俱是欢畅，便也跟着高兴，又陪她连饮三杯。
戚红妆就此打开了话匣子：“你知道我的事么？”
郭姑子鲜少听她提起旧事，对她曾经的尴尬身份也只是略知一二，便摇了摇头。
戚红妆摩挲着酒杯，道：“我嫁给他，是有人要我做他的探子，探听他的一举一动。”
郭姑子一愣：“啊？”
“他一开始就知道。”戚红妆含笑道。
郭姑子：“……啊？？”
她心思纯善，在肚里寻思，这样互相揣度的日子，有个什么过头呢？
可戚红妆的最后一句话，把她所有的念头都生生打散了：“到最后，他也是被我亲手检举的。”
郭姑子：“啊？？？”
戚红妆陷入了回忆。
那日，乐无涯回了家来，开门见山道：“戚姐，去年，我天狼营的旧部被调入京师了。”
戚红妆不知道为什么他把去年的事儿说给自己听。
她将备好的暖身姜茶递给他：“是好事。”
乐无涯接过杯子，不情不愿地捏着鼻子，一气儿灌了一半，忽的眼前一亮，“这个姜茶甜的诶！好喝！”
在乐无涯有滋有味地品姜茶时，戚红妆微微垂下了眼睑。
那位说得没错。
他是爱吃点甜的，尤其是加了蜜的。
待他喝完了姜茶，却没有任何要走的意思，而是继续提起了他那位旧部：“他的功劳，足以调任京师，但他出身不好，皇上却肯叫他入宫侍奉，负责防务……他还知道本不该他知道的事情。”
“什么事？”
乐无涯认真道：“我不是乐家亲生孩子的事情。”
戚红妆听得好笑。
这是什么没影的事儿，他也能面不改色地讲出来诓她？
他不是乐家的孩子，还能是谁家的孩子？天上掉下来的么？
谁想，乐无涯竟如竹筒倒豆子一样，一一将自己的身世渊源、来龙去脉全抖了出来。
听着听着，戚红妆的手掌心渐渐冷了下去。
待他讲完，戚红妆立即敏锐捕捉到了问题的核心：“你为什么要告诉我这些？”
乐无涯听起来像是顾左右而言他：
“皇上对我有愧，他自然心虚。”
“先前九思堂失火，我救了他一次，许是太过巧合，他或许总琢磨着，‘为何乐无涯在的时候，九思堂就着火了呢？为何偏偏是他救了我呢’？如今调人来试探我，也算情理之中。”
戚红妆不假思索道：“他有病。”
“倒也不算有病。”乐无涯给出了个石破天惊的答案，“九思堂着火，确实是我干的来着。”
戚红妆：“……”
她马上换了一副心思，追问道：“你是被他抓住把柄了吗？”
眼看到了这步田地，乐无涯竟还有点肤浅的小得意：“要是能被他揪到实在把柄，我还是乐无涯么？”
戚红妆又气又急，一扫往日清冷模样，有了几分提着斧头去砍人的暴躁神情：“都什么时候了，还说这些！”
“那我跟戚姐说点有用的。”他仰起脸来，因为面部尖而清瘦，益发显得眼睛大而明亮，“这些年来，我替皇上监察百官，又是成立圜狱，又是建立长门卫，知道了许多官员私隐、龌龊勾当。他见我逐渐坐大，甚是不安。”
“我知道的事情太多了，如果私下拿秘密要挟官员，足以自成一派势力。”
“如今他年事已高，越发想独揽大权，我已经阻了他的道了。”
戚红妆思考事情，永远是冲着“解决”二字去的。
她犹豫片刻，道：“那个天狼营的人，是今天同你说起你的身世的么？”
乐无涯点点头：“就刚刚。”
戚红妆动手推他的肩膀：“你马上入宫，去检举他！说此人不知受谁之托，挑拨君臣关系，当着皇上的面好好表忠心！将此事摆在明面上，他至少一时半刻不会动你的！”
乐无涯追问：“那一时半刻之后呢？”
戚红妆一时语塞。
但她其实是有答案的。
乐无涯蹲在她面前，认真道：“戚姐，你知道我时日无多了。你想让我熬到病亡身故，至少得个生前顺遂，是么？”
戚红妆哑然片刻，旋即果断道：“这是最好的办法，我会写信告诉他，你病了，病得很严重。他知道你活不久，不会难为你，在你死前，他会很愿意跟你演好这一场君臣和睦的戏码的。”
“不好。”乐无涯坚定摇头，“你先前一直不告诉他我的病况，以后也没有说的必要了。”
眼看戚红妆要说话，乐无涯比了个噤声的手势：“我死了，倒是一了百了，可他在乐家埋下我这个暗桩，不就是为了打压乐家吗？”
“这枚暗雷，我死前不炸，死后也一定会炸的。”
“到时候，不管是乐家，还是你，都有危险，到时候，没有我分担火力，他所有的疑心，都会冲着乐家去的，你信不信？他甚至会打着为我鸣不平的旗号，光明正大地发落整个乐家。”
“戚姐，至于你，在你的信里，我明明一直很好，却忽然病得那么重……戚姐，单是知情不报这条罪，就够你喝一壶的。”
“皇家想要一个人‘病逝’，或是‘殉夫’，实在是太简单了。”
说了这许多的话，他低下头，缓了很久的气，才笑眼弯弯地继续道：“况且，我的确知道很多秘密。不能在死前一口气吐干净，全带到地底下，我难受。”
“我原想一鼓作气，把他一起带走，可他既然疑心我要弑君，再想动手，便难如登天了。”
戚红妆试图宽慰他：“他终究没有实据，仅凭疑心，怎可行事？”
“常人当然是不行的呀。”乐无涯眼睛亮得惊人，“可他是皇上。”
“到时候，以他的德行，自己炮制一场刺杀案，然后推到我头上，也未可知。”
“他要一个人死，还不简单么？”
戚红妆望着他，说不出话来。
他连自己怎么死都构思好了，甚至还能用这样活泼的语调说出来。
“你与我说这些，到底有什么用？”
“自然是有用了。你接着听我说嘛。”
乐无涯蹲在她眼前，话里带着自然而然的撒娇尾音。
见他老弟弟似的乖巧模样，戚红妆强自按捺下了胸中翻涌着的情绪，定定望着他。
他苍白又漂亮的面孔泛着奇异的光彩，笑吟吟地双手合十，祈求道，“戚姐，写几封检举我的信呗。”
戚红妆脱口喝道：“不行！”
乐无涯平静地指点她：“你只需写我从今日起，在家中常发怨怼之语，对皇上不甚恭敬，不必明言弑君，往那个意思上引就行，等看准时机，交到宫里去。”
“这样，你就算是刺探有功，还是大功。”
戚红妆眼里蓄了泪：“不行。”
“姐，你想活吗？”乐无涯眼带鼓励地望着她，“想活，这就是你的保命符。你忠心事君，如实汇报，既没威胁到他的性命，又是他封的孝女典范，他当然不会在明面上处置你，最多暗示你自戕，到时候你当他放屁就行了。”
“你活着，才有以后。”
“说不定，你的信将来还能派上别的用场呢？”
第340章 君心（三）
……乐无涯骗她的。
他哪里知道自己还有第二条命？
不过是哄她罢了。
她若不写，乐无涯就要撸起袖子，亲身上阵，发挥模仿技能，替她写检举信了。
没想到当初一句诳语，今朝一语成谶。
这信到了今日，竟真生出了几分效用。
……
守仁殿中，秋风飒飒，落叶叩窗。
薛介检查第二遍窗户时，忽然听到龙榻传来一声沉缓的叹息。
他蹑手蹑脚地走上去，低声探问：“皇上？”
项铮无声无息地坐起身来。
薛介轻手轻脚地挽起帐幔。
烛光映照下，薛介的目光接触到他枯槁的面容。
他第无数次确信，皇上是真的老了。
不只是面容，连心也是。
薛介适时地收回了目光：“皇上，可要传一碗安神汤？”
项铮却问：“薛介，你说，闻人约会是乐无涯吗？”
当年，项铮自导自演的刺杀案，薛介是为数不多的知情者之一。
他利索地跪倒下去，一言不发。
项铮侧目望来，柔软的寝衣松松垮垮地垂在胸前：“说话。”
薛介不答反问：“如果是，皇上会再杀他一回吗？”
这下，轮到项铮沉默了。
不多时，他嗤笑一声：“越老越精猾。几时轮到你来问朕问题了？”
薛介将身子埋得更低。
项铮长长吁出一口气，道：“当初的事，各有各的难处。时至今日，朕仍在想，是不是……错杀了他。”
薛介仍是不答。
他几乎将头埋在了床侧的脚踏上，冰冷坚硬的红木抵着他的额头，留下了一道深红的印痕。
……
当年处死乐无涯，皇上的确是没有丝毫证据在手的。
在项铮看来，乐无涯再神通广大，到底是肉·体凡胎，不是精怪，岂能招来天雷，供己驱使，来劈他这条真龙？
雷劈九思堂那日，是乐无涯将他火场中救了出来。
此乃赏无可赏的泼天大功。
可正因这功劳太甚，冷静下来的项铮便不可避免地想起了旧事。
——他是对不起乐无涯的。
饶是这些年来恩赏不断，可逼迫一个异族人认他乡作故乡，骗他亲手屠戮亲族，到底不是光彩事。
而这个被他一力扶持起来的臣子，与他既有救命之恩，更有掳掠之仇。
两重的道德压力压在项铮的肩头，使他在此人面前，竟总像凭空矮了三分似的。
再加上乐无涯委实太过长袖善舞，无数心机都隐藏在一双热情活泼的笑眼之下……
项铮是亲眼见过他是如何把一个三品官员哄得将他引为毕生知己，在酒酣耳热之际，竟把自己兼并土地、活埋佃户的事情当作玩笑，和盘托出。
乐无涯监斩他全家时，这官员感觉自己遭到了挚友背叛，对他破口大骂，极尽侮辱之能事。
而乐无涯不仅照单全收，还踱到他面前，轻声细语地说了几句话。
那官员听了他的话，不知怎么的，骤然喷出一口鲜血，倒地气绝而亡。
刽子手刚含了一口清水、准备喷到刀口上，就见今日重头戏的主角嘎嘣一下死过去了，瞪着眼睛看了半晌，咕咚一口把水咽了，不敢置信地上去试了试鼻息。
……还真死了。
项铮将在场的长门卫叫来询问。
那长门卫恰好站在乐无涯身边不远处。
他很是骄傲，挺直腰杆，如实奏禀了乐无涯的话。
那时，乐无涯眼眉带笑地说，好走，不送，下辈子别干坏事了，干了坏事也记得绕着一个叫乐无涯的人走，不然见你一次杀你一次。
然而项铮听闻此事，并没有因为自己得了能臣干将而欣喜万分。
相反，他只感觉一股寒意直蹿上后背：
这人面上含笑，背后藏刀，心思实在太难揣度。
项铮顺风顺水了一生，先帝更是个全靠命好才能坐上龙椅的庸碌废物。
他从未看过先帝的脸色，甚至不必费心揣摩什么圣意。
因为先帝虽然人尚在人间，但一颗心早就跳出尘世外、不在五行中了。
可他在乐无涯身上，竟体验到了从未体验过的惶惑不安。
这人成年之后，仅与乐家日渐疏远，就连旧友也一一断绝往来，把自己活成了一个真正的孤家寡人。
这太可怕了。
就连项铮本人，也做不到全然斩断尘缘、了无牵挂。他尚有不甘、有不愿、有未能放下的人与事。
但乐无涯却始终眉眼弯弯、袖手含笑，温煦又漠然地打量着世间所有的人，身上不带一丝活人应有的气息。
这不得不让项铮揣测：他是不是知道了什么？
薛介深知，皇上实在不喜欢人与事不掌握在自己掌心中的感觉。
所以，他暗中招来了乐无涯的天狼营旧部，为他设下了一个死局。
但是，乐无涯竟没有任何多余的动作。
他如常生活、如常办差，面圣时仍是笑语嫣然，马屁张口就来，拍得项铮毛骨悚然。
这是一个什么样的人？
不是极忠，就是极奸！
项铮不敢、更不愿去赌后者的那个可能。
这就是乐无涯逆案的全部前因了。
……
薛介作为整个过程的亲历者，同样将项铮这几年的情绪变化尽收眼底。
乐无涯明知道自己是被项铮冤枉的。
但口齿伶俐如他，竟然没有尝试过任何抗辩，只是顺着王肃审讯，攀扯出一大串贪官污吏，临了临了，还替大虞官场肃清做了一番贡献。
不管是明面上，还是私底下，即便身陷圜狱之中，他也没有说过项铮一句不是。
最要紧的是，临死前，他托狱卒递来的遗言，竟也没有半分怨怼之意：
“这些年来，谢皇上栽培重用之恩，罪人乐无涯无以为报，唯期来世，必有报偿。”
排除他说他是断袖那句话，这于君臣而言，实在是很动人的一段告别。
而在戚红妆递来的密信里提到，自从从天狼营旧部那里得知自己是景族人后，乐无涯私底下没少蛐蛐皇上，痛骂他刻薄寡恩，狠毒绝情，骂他辜负自己的一腔信任，甚至想直接一走了之，跑回景族去算了。
戚红妆借着书信，添油加醋地把自己想骂的话也加了好几笔进去。
这些密信，在乐无涯活着的时候，是他表里不一、不忠不贞的铁证。
可在他死后，项铮再度展读，竟从中品出了几丝难得的人味儿。
乐无涯的确是有怨的。
可正如那些自比怨妇、大写特写怨妇诗的文人一样，也仅仅只是抱怨而已，并没有真正恨过他。
不然，他为什么直到死，都没有在自己面前发作过一次？
自从乐无涯走后，皇上失去了一个得力可心的人，也很不适应。
所以，他总是不合时宜地怀念起乐无涯，并反复思量推敲：既然他不是极奸，就是极忠，那为什么不能是千年难遇的忠贞良臣呢？
当然，如果时光回溯，容项铮再做一次选择，他还是会选择杀了他。
不杀，不安心。
杀了，又可惜。
——可以说，皇上对乐无涯的那种欣赏、怀疑、愧疚与忌惮交杂的情绪，他从未给予过旁人。
而如今，这一切难以言说的心绪，又尽数倾注在了这个似他非他的闻人约身上。
……
见薛介跪在地上，像是只可怜的老王八，项铮笑了一声：“瞧你这样子，这么惶恐做什么？朕可没说要杀他。”
薛介稍稍直起腰来：“奴婢僭越，明明只有答皇上问题的份儿，哪有问皇上问题的道理？”
“恕你无罪，起来吧。”项铮随手理了理被子，语气闲适，“若闻人约真是乐无涯，那他应是回来报恩来的。”
薛介起身的动作一顿。
纵然他伴君多年、历经风浪，听得如此妙论，还是憋了好半天，才忍住满腔震愕：“皇上，奴婢愚钝……？”
项铮反问：“不记得了吗？乐无涯临去之前说，‘唯期来世，必有报偿’。如今，他转世归来，仍为朕的江山鞠躬尽瘁，开商路、战倭寇，不正是践行前诺，不改其心么？”
当然，话是如此说，项铮还是要好生试验一番，转世之说究竟是否可信的。
闻人约身家清白，晋升之路虽说顺遂，却也是一步一个脚印挣来的，并不像乐无涯那般，在上京官场浸淫久矣，树敌无数、招人忌恨。
项铮正好可借整顿长门卫之机，叫闻人约在官场上多得罪一些人。
若是转世之说为虚，还自罢了。
若果然为真……
那么，待自己移体换躯、重获新生后，此人也不必留了。
届时，再重演一回乐无涯逆案就是。
不过，这一回，项铮不会把他丢到乱葬岗里去了。
他可开恩，准许此人与自己的旧躯同葬皇陵，以酬其两世的忠君之念。
……
在项铮被自己九曲十八弯的心思折腾得夜不能寐时，乐无涯的想法就纯粹得多了。
他喜滋滋地趴在床上，想，亏得当初让戚姐写了那些检举的密信，不仅保了她一条活路，还给死而复生的自己留了一条。
老东西现在如此纠结，没有立时秘密处死自己这个与乐无涯长相如此相似的妖孽，恐怕也有那一点稀薄的愧疚作祟。
虽只一点点，但足以保乐无涯一段时间的命了。
乐无涯托着自己的脸，得意地晃着脚尖，想：
看来真是好人有好报啊。
作者有话要说：
鸦鸦，项铮最严厉的父亲√
父亲的眼睛是男人这辈子最恐惧的东西，后面忘了《 》