第291章 拨云（二）
发现乐无涯的衙役万万没想到，自己会遇到如此活蹦乱跳的矿工。
当初李阿虎一锹劈死牛三奇，矿场乱了一阵，的确有八个人趁隙逃脱。
可官府封山封得及时，逃跑的矿工除非有猿猴的本领，能从悬崖绝壁上荡下去，否则绝无可能逃离小连山。
而那些逃跑的矿工，多是上有老，下有小。
小连山矿上规矩森严，不允许一家人在同个坑里做工，他们自个儿跑了，其他人没反应过来，是走不脱的。
家眷被扣在村里，情况不明，其中五人实在是担心，便悄悄摸了回去，还没进村，就立即被关了起来。
如今还在失踪名单上的，是孙家疃的矿工孙氏，还有她的儿子，一个没名字的傻子。
——这对母子算个例外，是在一块儿做工的。
毕竟除了他娘，没人乐意带个傻子干活。
除此之外，失踪名单上还有一个圪梁坪的矿工，名叫梁秀，是个满身疙瘩肉的精壮汉子，前些日子刚没了爹，又没个家室，正是无牵无挂的时候。
可这三个就算命再大，碰上两场爆·炸、连续几日的缺水少食，再加上这山中常有野物出没，用来捕熊、抓狼的陷阱暗坑遍布，生路渺茫，想活也难。
早已懈怠下来的衙役，眼见凭空冒出了个穿着矿工衣服的大活人，自然是不喜反惊。
来不及想这人是谁，他抖着手就去拉扯腰间的信号弹。
这玩意儿别称“火鹞子”，点燃后，一团火可直飞数丈之高。
谁想他一个手抖，“火鹞子”脱手滚落，一路下行，直掉到了乐无涯消失之处。
衙役还没来得及跌足叹息，就眼睁睁瞧着一团赤红烈火从斜下方直冲他而来！
他唬得心胆俱裂，一个闪身，险些从立足处滚下去。
好容易站稳了脚跟，他惊魂未定地扶着一棵摇摇欲坠的树，看向斜下方。
夜色中，只见那个矿工举起手里空空如也的火·药管子，挑衅地冲他晃了晃，旋即三跳两跳的，没了踪影。
……他娘的，八成是那个傻子！
哪个正常人会没事找事，点了信号弹，把追兵招到自己头上去？！
牵一发，全身动。
满山游弋的火把齐齐一顿，旋即如潮水般，向信号升腾处汹涌扑来！
乐无涯身如轻燕，沿着早已勘定的小径疾掠而下，并于滑跃腾挪间，眼观六路，耳听八方。
如乐无涯所想，许多在村里刨尸的人都停下了动作，扶着手上的锄头镐子，眺望山间，却并没有追击的打算。
这更加印证了乐无涯的判断。
丹绥官场虽然浊气升腾，却也不至于蛇鼠一窝、上下同心到了这等地步。
县令大人说想杀人，总不会全县上下都忙不迭地给他递刀子吧？
若真如此，周文昌还做什么劳什子的官，足可去开宗立教了。
从乐无涯丰富的奸臣经验来说，干脏事的，总有一个秘密的核心圈子。
比如山上山下，就是泾渭分明的两个世界。
山下的多是不知内情、从县城里调来救灾的官吏衙役。
山上巡视的，则多是熟悉地形、原本就负责守戍小连山矿的官兵。
倘若乐无涯没有猜错，这位周大县令，怕是对内对外，两副心肠。
所以，他要怎么对山下不知情的官兵，解释自己这个突然出现的“矿工”？
片刻之后，乐无涯便得到了答案。
周云昌侧过脸去，对身边的人耳语了几句。
他身边的衙役立即勃然变色，吹响了口中的长哨，厉声喝道：“山匪！是在逃山匪！保护大人！”
在逃山匪乐无涯无声冷笑，一头扎进了山下稀疏的林子。
夜色朦胧，他身上的衣裳也脏得瞧不出本色了，按理说，周云昌远远看去，是无从判断他的身份的。
但一见山上冲下来个大活人，第一反应便是灭口，足见其人狠毒如蝎。
王肃那老东西，怕也是打着这样的主意吧。
说来讽刺，王肃不仅信任他乐无涯的人品，还相信他的能力。
他无比相信，自己到了丹绥，一定会查出来些首尾来。
如果乐无涯能忍住不杀周文昌，那周文昌这种触手眼线遍布全县的地头蛇，难道能放任乐无涯调查出真相吗？
从小连山逃出去一个活口，那就是一颗燎原的火种！
利害昭然，但乐无涯仍选了这条引火烧身的路。
以他潜行的本事，他本可悄然而来，默然而去。
可若是山上仍有孙惠珍、小团子一样的活口呢？
他太需要这么一个上下皆乱、逃出生天的时机了。
就算他远遁他乡，选择避祸，不出来指证周文昌，那也没关系。
人命大如天，岂可白白葬送在一座矿山上？
乐无涯在激烈的奔跑中，从贴肉的地方取出那枚白玉棋子，紧紧攥在了手心里。
小六，保佑我。
保佑你的棋子气运长存吧。
“嗖——”
身后匆促的脚步声，伴随着一声弓箭的破空羽音，直袭乐无涯后心而来！
他就地打了一个滚儿，险险避开，毫不犹豫，弹身而起，继续拔足狂奔，浑然不顾自己的脖子被箭镞划开了一个口子。
周县令来挖人救灾，竟然随身带了个弓箭手，还是个神射手。
……当真是筹谋周全了。
他动若脱兔，狂奔出几里路，轻车熟路地一头扎进了那收留过他的婆婆的草屋里：“阿婆，我的马——”
婆婆换了一身松松垮垮的麻布汗衫，正要歇下，见改头换面的乐无涯去而复返，逃得汗透薄衣，脖子上还带着一道血痕，愣怔怔地看了好一会儿，才如梦方醒，蹒跚着抢步上前，枯瘦的手指铁钳一般攥住他的胳臂，不容分说，一路将他拉到自家大灶前，搬开一个锈迹斑斑的铁锅，又抠开两块砖头，露出灶眼后方的一个见棱见角、四四方方的大洞。
……恰好能容纳一个成年男子躲藏进去。
乐无涯来不及问这洞的来历，手脚并用地爬了进去。
阿婆刚把砖块盖好，将铁锅放回原位，院外便传来了一个苍老的声音：“孙阿婆在家么？”
乐无涯蹲在这狭小逼仄的地方，外间声响隐约可闻。
“里长，啥事儿？”
“孙阿婆，瞅见个逃犯么？”
“嫑吓人，哪搭来的逃犯？”
“知不道哇，听着怕人，官爷说，瞅着是朝咱这厢来的，这几个官爷留下搜村，旁的顺官道追去咧，这不是你住村口，先来问问你么？”
孙阿婆的语气颇不善：“来俺这搭做甚？我个孤寡老婆子，能抢得了甚？”
那年轻的衙役见孙阿婆话里带火，语气也不善起来：“老嬷子，我们办差哩！好好问话你戗甚戗？虚咧？”
里长似是知道其中缘由，忙赔笑着打圆场：“哎哟，官爷，莫恼，孙阿婆守寡几十年，人守痴了，你们甭计较！”
孙阿婆老实不客气，当场撒泼：“跟你那王县令说，俺不怕他！他当初抓窑黑子，把我汉、我娃都带走了，没一个全乎回来的，就剩我一口！嫌俺戗？好啊！把俺也拉走算了，早死早托生，赛过活得像个王八——谁都死了，就我不死！”
见孙阿婆扯起陈年旧事，还七攀八扯起什么王县令来，年轻衙役不屑地一撇嘴：“真是老糊涂了！”
他冲身后的几个衙役一挥手，吼道：“走！”
孙阿婆向前几步，眼皮子往下一耷拉，发现堂屋地上滴了一滴新鲜的血点。
亏得她没钱点灯，屋内黑灯瞎火的，衙役们看不分明。
她趿着鞋挪上前，默不作声地踩住了那血点子。
临出门前，里长眼梢一斜，发现了一点古怪，指着棚子里正低头吃草的、原属于乐无涯的老马，眯着昏花的老眼问道：“噫，那是甚？你多咱添牲口了？”
孙阿婆脸不红心不跳地扯谎：“一头老驴子，贱价买的，还能给俺驮点货。再过两年，我就真真走不动道了。”
那老马一点不在意指马为驴的事情，安安心心地学着驴子的样子啃草料。
闻言，里长流露出了一点怜悯之色。
不过也只是一点而已。
他点头哈腰地陪伴着几名衙役，前往村里其他几家尚有人居住的屋里查探去也。
待一行人离去，孙阿婆把那落了血点的地方拿脚蹭了又蹭，直到那血点子蹭得瞧不见了，才折回了屋中。
她回到厨房，抱起铁锅，揭开砖块，与里头的乐无涯四目相对了。
乐无涯双手合十，狐狸拜月似的，笑嘻嘻地冲她拱了拱手。
“再猫会儿，甭急着出来，等人走净再说。”孙阿婆上下打量了他，“……你走的那会身上穿的可不是这身，弄甚去了？”
乐无涯扒着锅沿：“跟您说过，我干大事去啦。……您这灶后面，怎么有个洞？”
孙阿婆注视着乐无涯，浑浊的老眼中浮现出温柔的三寸春晖。
“我年轻那搭，王县令征矿工，可恶着咧。”
“俺汉，猫到水缸里；我大儿，猫在米袋里，我小儿，就猫你这搭，可一个都没猫住啊……”
孙阿婆踮起脚，摸了摸乐无涯汗津津的发顶：“今儿，可算是猫住你了。”
第292章 覆辙（一）
乐无涯吃掉了孙阿婆晚上吃剩下的野菜糊糊面，又换上了一件阿婆大儿的旧衣，在凌晨时分，便要动身踏上回丹绥的路了。
自从换上了旧衣后，孙阿婆便怔怔地盯着他看，等他要出门时，她才猛地回过神来，拽住了他，叫他等上几日，待风头过了再走。
但乐无涯温和地拒绝了：“阿婆，这风是我招起来的，若是风头过了，反倒不好办了。”
孙阿婆见这人不分好赖，火“腾”地一下上来了：“走走走！爱寻死就去！别供出我来就行！”
乐无涯被骂了也不急眼，嬉皮笑脸道：“等我回来，给您买头方圆百里脚力最好的大驴子！”
话音刚落，他肩膀上就挨了一巴掌：“嘴花！用不着你给我买这那的，你拿着你的钱积点德，做点好事吧！”
“您觉得我坏吗？”
孙阿婆闭嘴了。
说乐无涯不可疑，那是昧着良心的。
这个长得体体面面的孩子，净做鬼祟的事儿，先是无缘无故地把一匹马撂她家里，口口声声要去做大事，可大半夜的逃了回来不说，还引来了一堆官兵，瞧着就不像个走正道的料。
可相比之下，孙阿婆更不喜欢丹绥的兵。
她对自己的偏心眼子毫不掩饰：“以后好好的就行了么！快走！”
乐无涯抻了抻衣角。
“大了么？”孙阿婆关心地询问一句，又没忍住夹着枪火骂了一句，“瞧你瘦的！记得多吃饭！腰就这么一捻子，跟黄鼠狼似的！”
小黄鼠狼乐无涯扑上去，给了孙阿婆一个满怀的拥抱，眉眼含笑：“阿嬷，走啦！”
“阿嬷”的发音，有点像“阿妈”。
因此，孙阿婆没有厉声训斥他，而是在送他出去时，在马褡裢里悄悄塞了个棒子面饼。
乐无涯驾马，行出百步开外后，回首望去，孙阿婆还是倚着小院门，固执地朝他离开的方向远眺。
以她的眼力，她早就该看不见自己了。
可她仍是不肯离开。
乐无涯驻马回望片刻，便冷下脸来，再无犹疑，催马向丹绥城疾奔而去。
快到丹绥时，他不出意外地被一队人马拦了下来。
那三个兵老远就听到了马蹄声，待他靠近，立即喝令乐无涯下马。
乐无涯怯生生地跳了下来，故意捏着嗓子，软绵绵道：“官爷？”
一瞧乐无涯的气质，打头的兵头儿还没说话，后面的那两个官兵便相视而笑，互相拿胳膊肘碰了碰对方的，眼里流露出显而易见的轻蔑之色。
打头的那个也露出了些暧昧的笑容：“大晚上赶路，挺有闲情，你是打哪儿来的？”
乐无涯垂着长睫，软声软气道：“来附近办点事。烦请诸位官爷行个方便吧。”
说着，乐无涯递了一串铜钱过去：“官爷们值夜辛苦，请您几位喝杯凉茶，润润喉咙吧。”
几人对视一眼，心里不爽起来：
这么仨瓜俩枣的，打发要饭的呢？
他们早认定，乐无涯是个应召的男倌，不知是谁点了他陪宿，这时候干完了活儿，得赶在天亮前回去交差。
他们压根儿没把他和“逃跑的矿工”联系在一起。
一来，乐无涯从山上往下逃时，全靠一双腿，身上穿着的还是矿工的衣裳，这才过去多久，他从哪里能弄得到这么一身干净衣裳，外加一匹马？
二来，他们正是负责把守小连山矿的官兵。
圪梁坪、李家疃、孙家疃，加起来一共两百来口子人，是他们亲眼看着关起来的，也是他们亲手把迷药拌到饭里，把所有人弄晕后，又撤到十里开外，眼睁睁看着炸·药导致的泥石流倾泻而下，将三个村落掩埋殆尽的。
所有的矿工，他们都脸熟，所以大人才派他们前来搜寻。
乐无涯这张脸，本就属于叫人一见难忘的类型。
他们压根儿没见过。
兵头儿的衣裳被后面的两人扯了扯。
他偏过脸去，给他们递了个“放心”的眼神。
牛三奇的死，让他们担惊受怕到了现在。
朝廷派来的矿监死在矿山上，真要捅出去，他们是要吃不了兜着走的。
为了给这桩烂事儿扫尾，他们连着十几天没正经沾过床铺，又是抓人，又是炸山，又是装模作样地挖人，还要漫山遍野地搜人，净出大力、打白工了。
现在碰上一个软柿子，捏一把怎么了？
这人刚“办完事”，身上一定有钱。
在这三人互打眉眼官司的同时，乐无涯也正静静评估着这三个人的成色。
兵头儿说话声音偏嘶哑，说话时喉咙里总像是卡着口老痰，像是有咽病。
三人都不自觉地佝偻着肩背，像是长期在低矮的坑道里巡视造成的职业病。
凑近了看，他们的指甲颜色也与常人不同。
矿山监工兵士虽然不用亲自干活，但在封闭环境里呆久了，难免有洗不去的脏污。
最关键的是，这三人一心敲诈勒索，全然没把他当做周文昌定性的“山匪”看待。
若是不明真相的那拨官兵，真以为从山上逃下的人是“山匪”，瞧见自己这么一个可疑人员大晚上的打马行路，必不会是这副轻慢嘴脸。
唯有这些矿上的官兵，知道大人真正要追杀的，非是山匪，而是趁乱逃掉的那几个矿工。
在自己和他们尚有一段距离时，他们还是警惕的。
然而，待他靠近、看清他的脸，这些人立即不警惕了，甚至露出了轻松的神色。
小团子是个痴儿，他说的话，乐无涯并未尽信。
他只会用自己的眼睛、耳朵一点点印证、反推，最终得出真相。
果然，在打定了要捏软柿子的主意后，兵头儿又狠狠板起了脸来：“不走白道，走夜路？你不怕遭抢？是正经人不？！”
见乐无涯喏喏地不出声，兵头儿愈发张狂：“路引有没？交出来！”
乐无涯苦着脸：“没，没……”
兵头儿这下更确定他是个贱籍了。
身契捏在别人手里头，自是拿不出凭证来了。
对这种人来说，被劫财，顺带被劫色，都属于活该倒霉。
他陡然拔高嗓门：“大热天的，咋围个围脖？！你脖子咋了？”
乐无涯低声道：“被人抓了一下，破相了。”
他“唰地”抽出腰间插着的铁鞭子，鞭把上缠着一圈铁丝，又是下级矿监常佩的武器，用来殴打矿工时格外顺手：“摘下来！”
乐无涯一副饱受惊吓的模样，颤抖着手把围脖取下来，露出了被刮伤的侧颈。
“好哇。”兵头儿理直气壮道，“你是给狼挠了？这么长一道口子？我看你就是山匪！”
乐无涯被唬得小脸煞白：“官爷饶命！您，您看我这样子，哪儿像山匪啊？”
“你说你不是，拿证据来？！”
兵头儿一打手势，那两人立即拥上去，一个搜褡裢，一个揪住乐无涯的领子，蛮横地扯走了他腰间挂着的荷包。
拆开一看，里头竟是一枚玉做的棋子。
那兵无视了乐无涯立时冷下来的脸色，眼前一亮，双手捧着交到了兵头儿跟前：“头儿，瞅瞅，硬货！”
而那搜褡裢的人，把里头的东西统统抖在了地上。
那只孙阿婆舍不得吃的棒子面做的饼，也就这么滚落在地。
正在四方纠缠时，一人打马来到，见此情景，不由皱眉：“老管儿，你们干甚呢？”
“咋？大人不是叫抓山匪？”
被称作“老管儿”的兵头与来者相熟，指着直勾勾望向那枚玉棋子的乐无涯：“我这儿刚逮到一个可疑的呢。”
来人打眼一看，就知道他们是在捞好处了。
他不欲多言，佯作不见，继续传令：“周大人说，山匪逮住了。”
老管儿“啊”了一声：“啥？抓着了？是哪个？”
传令兵显然也是个知道内情的：“是那个姓梁的，借着机会想往山下跑呢，亏得周大人没把人全部撤走，那姓梁的慌不择路，自己往崖底下跳，没跳利索，摔死球了。”
闻言，乐无涯眼中的光彻底冷了下去。
老管儿松了口气，不自觉露出笑来：“那事不就好办多了么！就剩那对……”
他忽然想起身边还有个乐无涯，立即收了声，可脸上已经抑制不住地流溢出喜气来。
……矿工名单上，本就只有梁秀和孙家母子还没找到。
只要逃出去的不是梁秀，那就好办！
就算那对母子真长了三头六臂，能飞出小连山，找人告状，一个妇道人家，一个傻子，身无分文，没有路引，只能去做乞丐，连公堂的门槛都摸不着！
传令兵不耐地催促：“嫑掉以轻心，大人叫熟悉小连山的都先回去待命！”
他瞟了一眼乐无涯，撇了撇嘴：“快把人打发了。耽误了差事，没你好果子吃！”
言罢，他扬鞭打马，便要赶往下一个地方。
……
与此同时，小连山山脚下，一具尸身被直直拖到了周文昌身前。
一条大汉，摔得七窍流血，手脚扭曲，硬生生瘦了一大圈，活活饿成了一条色泽黯淡的瘪茄子。
一个与他相熟的矿山小兵都不大敢认他，举着火把横看竖看了半晌，才战战兢兢地点了头：“大人，这就是梁秀。”
周文昌用手帕掩住口鼻，自上而下地俯视着这具尸身，心中却并不感到轻快：“你们是在山北那边截住他的？”
“是。”发现梁秀的守山官推测兵道，“大人，他是不是和那个小团子遇上了，把那个傻子诓了？唆使小团子从正面最危险的地方逃，他自己从侧面开溜？”
周文昌蹲下身去，捏了捏梁秀原本结实的臂膀。
尸体还没僵，肉是稀软稀软的，凉阴阴的，手感十分恶心。
周文昌将手挪到他的胃部，往下按压。
那里瘪得吓人。
他漠然地站起身来，用手帕擦了擦手指：“你是怎么把他逼跳崖的？”
“他饿得手软脚软，怎么都跑不快，我们追了他一阵，他眼看着逃不脱，就往崖下面——”
周云昌骤然冷了脸：“不对！”
“他这么个有手有脚的精壮汉子，在山里跟咱们周旋了这么久，都饿成这样了，那个傻子才刚成年，脑子也不好使，从哪儿弄来的吃的？哪能跑得那么快？”
“逃走的不是傻子，是别人！”
……
而在丹绥城郊，周文昌口中的“别人”，毫无预兆地抬起右手，瞄准了那传令兵的背影，按下了袖箭机扩。
不待那管头儿回过神来，他一个回身，将袖箭抵在他的喉咙上。
近距击发，血花四溅！
眼睁睁看着管头儿在自己面前血淋淋地倒下，乐无涯从他手中夺下那条鞭子，架住了一个官兵惊惶失措地劈来的刀，微微歪头，将箭头下压，瞄准了他的胸膛。
转瞬之间，三人皆亡。
仅剩的一个吓得心胆俱裂，一边哀嚎着，一边连滚带爬地往回逃。
这倒是省了乐无涯的事
乐无涯的袖箭只能补位三发，第四发之后，就得换箭了。
他一边换箭，一边想：王肃个老东西，看人真准。
听他们的话头，梁秀、孙惠珍、小团子，便是矿工里仅存的几个活口。
活着的证人，如今一个也无。
被逼到这份儿上，他的确是要忍不住杀人了。
刚才，他问孙阿婆，他算是好人吗？
乐无涯知道，他从来不算。
但他同样知道，贪官奸，好官就要比他们奸十倍、聪明百倍。
若是他就这么低头认了，那几百名百姓，谁来为他们做主？
所以，他要满足王肃派他来此地的愿望，顺便走一走他自己的路子了。
乐无涯瞄准了跌跌撞撞向前逃跑的小兵，毫不手抖地扣下了机扩。
第293章 覆辙（二）
清晨时分，丹绥县城门洞开，把自己拾掇干净的乐无涯裹着灰布头巾，肩头斜挎褡裢，脚步虚浮地晃入城中。
城门口的守兵揉着眵目糊，见到这么一个寻常人丧头耷脑地孤身入城，连匹代步的牲畜都没有，背着张薄薄的包袱皮，和传说中的御史大人全然是两模两样，连查问的欲望都没有，便放了他过去。
离了城门，乐无涯一扫颓靡之色，挺起胸膛，甩开步伐，越走越快，趁着晨光熹微，一气儿绕到了牛家旅馆的后巷。
灾后的丹绥，往来之人比往日更少，苏醒得亦较往日更晚。
而在这样的氛围中，牛家旅馆周遭盯梢的人并不敢过分招摇。
要是起早贪黑地监视，未免太过点眼。
更何况这位贵人实在不大像御史，在牛家旅馆里高卧不起，嘴倒是又贪又挑，一日三餐都打发随从出去买。
他们盯得眼酸，也没盯出个所以然来，实在熬不住了，便索性多睡片刻。
乐无涯便趁着清晨这个监视人最倦怠的当口，身形一纵，踩着砖缝接口，沿着排水管灵巧地攀上了二层，悄无声息地顺窗钻入了自己所住的房间。
和衣而眠的秦星钺听到动静，一个鲤鱼打挺，从床上跳起来。
见乐无涯去而复返，却带了伤回来，他瞳孔猛地一缩，怔了半晌，二话没说，快手快脚地取出伤药来，就要给他敷上。
乐无涯推开他的手，在桌旁坐下，在秦星钺采买回来的一堆小吃中随手抓起一样，埋着头大快朵颐。
他一边急急地恢复体力，一边简明扼要地向秦星钺介绍了他这一日夜的所见所闻。
秦星钺：“……”
才刚听到一半，他的脑子就嗡嗡作响，好像是要烧了。
乐无涯一口气讲述完毕，眼见秦星钺目瞪口呆，不禁失笑，轻轻踹了一脚他的膝盖：“从哪儿开始没听懂？”
秦星钺在纷乱的思绪中，抓住了一条最叫他关心的：“大人……为什么不上药？”
“这个啊。”乐无涯侧一侧脖子，嘴角一扬，“留着讹人。”
秦星钺听得一愣一愣的。
如果他没捋错的话，大人自打来了丹绥，一共做了如下几件事：
软硬兼施地威胁了一个长门卫。
不经正道，秘密潜入矿山。
手刃四名拦路勒索的官兵。
现在还要去讹人。
……大人这御史做的还挺多姿多彩的。
但秦星钺还是听话的。
大人要讹人，也得吃饱了才行。
他丢开伤药，递过一个凉了的肉夹馍，又倒了杯茶：“大人，这个热乎的更好吃。等完事儿了，我给您买刚出锅的。”
“这就挺好。”
乐无涯冲他粲然一笑，突然想起了什么，打开薄薄的包袱皮，从里面取出了一张落了灰的棒子面饼：“哟，差点忘了。”
说完，他简单剥开一层脏了的饼皮，毫不犹豫地咬了下去。
秦星钺有点心疼：“大人，吃这个太苦了点儿，吃点好的呀。”
乐无涯咀嚼着：“别浪费了。”
孙阿婆好不容易省下来的一口嚼谷，不能糟践了。
……
昨日晚间，仲飘萍带着矿工的尸首以及昏迷的阿顺，连带着证人小长门卫纪准，快马加鞭来到丹绥县衙，击鼓告状。
留驻县衙的丹绥县丞姓简名和，并没有当年南亭孙汝孙县丞翻云覆雨的本事，仅有羁押之权，而无审案之能，收下诉状一看，听说告的是衙役杀人，顿时一个头两个大。
此事着实蹊跷。
出勤簿上分明记着阿顺应在小连山挖掘幸存者，怎会突然对幸存者行凶？
周县令又不在家，这可如何是好？
简和不敢擅专，本欲催马去请示周县令的意思，可此时天色已晚，城门已然关闭。
周文昌在丹绥县，从来是大事小情一把抓，简县丞就是个老老实实的佐官，连代他行案都不敢，怎负得起私开城门的责任？
于是，矿工的尸身被送入地下窖室好好保存了起来，简县丞急传仵作，当场验尸。
而涉嫌杀人的伤者阿顺、伤人的仲飘萍、和号称自己路过的纪准，喜提监狱雅间一处。
仲飘萍被押送入县牢时，正巧与一名提着药箱的大夫擦肩而过。
仲飘萍瞥向那大夫刚走出的囚室——
好，老熟人。
刚敷完药的汪承正倚墙而坐，见仲飘萍经过，眉心微不可察地一蹙，旋即移开视线。
丹绥县大牢里囚犯不多，汪承和仲飘萍前后脚入狱，于是被安排做了邻居。
待狱卒们离开，汪承默默挪了过去，轻声问他：“你为何进来？”
仲飘萍：“你呢？”
汪承：“我是讹诈商户。”
仲飘萍：“我是杀人。”
汪承：“……我没勒索。”
仲飘萍：“我真杀了。”
汪承：“……”
仲飘萍补充：“就是没杀成。”
汪承注视着仲飘萍，脑内一片惊涛骇浪。
然而，他脑中的骇浪还未平息，又有人往里丢了一颗震天雷。
不多时，外间又喧嚷起来。
狱卒推搡着两个人，挑了间仲飘萍、汪承对面的监牢，把他们丢了进去。
乐无涯踱进牢房，挑拣一番，选了个稻草铺得最软和的地方，盘腿坐下了，还忙里偷闲地对汪承露出了个笑容。
秦星钺则更直白，顶着一张被揍了一拳的脸，冲汪承龇牙咧嘴地乐。
汪承看得瞠目结舌，一时间连病都忘了装了。
县牢的牢头昨夜不当值，刚在外头吃了早饭，还记挂着汪承这个被敲了脑袋的敲诈犯，剔着牙探头往牢内瞅了一眼，顿时被这济济一堂的场面震撼了一下，扭头问狱卒：“今儿个咋这闹热？”
“知不道哇。”
“都犯了啥罪？”
“太爷没回呢，堂都没升，一个都还没定咧。喏，那俩，是昨黑间关进来的，说是自卫伤了人，衙里没细说，就先叫安置在这儿；今儿早起刚送来的俩，跟牛家旅店讹钱呢，说脖子叫门帘钩子划了，张口就跟店家要十两银子。好家伙，两边一言不合就打起来了，伙计跑来报了官。”
牢头抓抓脑壳：“那估摸是没空管他们咧。刚才我瞅见太爷带人回来了，说是要贴告示抓人。”
“抓甚人呢？”
“好像说是死了四个矿山那边的人，尸体是早起一个赶牛的老汉发现的，那老头一看有四匹马在野地里吃草，凑过去一看，好家伙，四个死人摞在边沟里，人快吓抽抽过去咧，慌里慌张去报案，正好碰上太爷从小连山回来，这不，就直告到太爷这里来咧。”
“……啊？”狱卒听得脸色煞白，“哪里来的凶神，能一气儿杀四个？”
“知不道啊，荒郊野岭的，说是啥从小连山上逃下来的山匪……怪了么，那山上围得跟铁桶似的，还遭了灾，哪来的山匪还能蹲得住？”
牢头心有余悸地压低了声音：“我瞅了一眼，好像都是中箭死的，凶得嘞……我跟你们几个说，往后也别成天在外头瞎转悠了，保不齐人家照你脖子也来那么一下……”
几人嘀嘀咕咕地走远了。
汪承默默地将视线挪回到乐无涯身上来。
说起射箭，他倒是真认得一个精谙此道的“凶神”。
乐无涯把脸扭到一边，懒洋洋地吹起了口哨。
汪承：“……”好了，案破了。
他把发烫的额头贴在墙上，一面降温，一面苦苦思索，如今之局，要如何破才是？
第294章 破局（一）
在汪承思索这个问题时，周文昌也身陷在同样的重重心事中，难以自解。
自从昨夜有人越山夺路而逃，他的心就蒙上了一层阴翳。
在那个黑影身手矫健地往山下逃窜时，短短几瞬，周文昌便连续发出了几条指令。
其一，他立即宣称逃走的人是山匪，一为搪塞本县及邻县不明就里的救灾官兵，二为追缉之举正名。
其二，即派矿山官兵前去追剿，就地格杀。
这些官兵熟悉小连山所有矿工的面孔，能够最大程度省却搜寻辨认的时间。
其三，毫不放松对小连山的管控，收缩人手，扼守要道，成功把想要趁乱逃跑的矿工梁秀逼到绝路，坠崖而亡。
其四，沿着那人留下的脚印一路追索，追到小连山山南处，发现了一片色泽犹新的泥土，掘开一看，发现里面并排躺着两具尸首。
经核验，这二人正是名单里最后的两名矿工，孙惠珍，和她的傻儿子小团子。
至此，小连山所有矿工人尸相符，全员到位，无一生还。
看着那一字排开的停灵棚，周文昌心中并无半分愧怍。
——王大人赞过，说他办事干净利索，乃是一流的干臣、能臣。
他是天定九年的榜眼，办事漂亮，本该是他的分内之事。
只是，小连山中所有的尸体尽在此地，那么从山中出逃的人，又是谁？
这种不安影影绰绰，宛如暗鬼，时不时窜出来袭扰他的心神，搅得他烦恶难安。
而借着晨光，看见那四具矿山官兵的尸身死不瞑目地倒在阴沟里，那只暗鬼便不再掩藏，彻底缠上了他，凉阴阴地骑在他的后背上，无形的利爪虚虚地掐住他的喉咙，伴着他一路回到丹绥县衙。
他想不通，到底是哪个环节出了纰漏？
踏入县衙前，他回过身来，沉声问道：“文焕何在？”
贴身书吏深谙其意：“二爷没动窝，一直盯着城里的动静呢。”
“嗯。”周文昌吩咐，“叫他来一趟。”
言罢，他踏入县衙，头也不抬地步过“存心天知”的匾额，正见县丞简和一脸急切地迎上前来。
早有脚力快的人将四名矿山官兵遇害的噩耗传了回来。
简县丞跟在周文昌身后，办了多年差事，这段时日被接连而来的惊雷活活炸成了没主意的软脚虾，如今见主心骨归来，鼻子都酸了：“太爷，您可回来啦！”
此时，四具尸身已经运往地窖暂存。
周文昌脱下脏兮兮的外袍，露出腋下磨出破洞、打着同色补丁的旧汗衫：“慌什么？有事说事。”
简和自知失态，忙擦了擦湿润的眼角。
因着知道大人有更重要的事情要忙，他加快了语速，回禀道：“托大人的福，城内秩序安然，物价平稳，尚无百姓染疫。”
“平粜的情况呢？”
“一应按大人的要求，常平仓放粮务必要按籍册购买，每人最高限购两斗，定价是市价的八成，州里拨下的二百石粮已粜尽，百姓家有余粮，都念您好呢。”
周文昌摆摆手。
他对这些琐务都不感兴趣。
这和他对着簿册清点小连山矿工尸首的场景一样，都是他应该做的，分内之事，办得再漂亮，那也不是第一等要紧的事。
急急交代完这些，简和略一停顿：“其余皆是斗殴讹诈的小案，不敢烦扰太爷。唯有一事，或与您现下所忧相关，不得不报。”
“说。”
简和遂将仲飘萍控告阿顺杀人之事一一道来。
周文昌听到一半，面色便冷了下来。
蠢货！
办事不干不净，王八托生的蠢货！
但他面上不露丝毫声色，只平和问道：“阿顺人在何处？可还安好？”
简县丞点头：“受了伤，但性命无碍。一应人等皆拘于牢中，候您发落。”
周文昌十分希望他立地去世，或是因为天太热伤口发炎死掉，但期望也只是期望，做不得真。
身后那无形阴鬼的利爪，在他脖子上缓缓游移，撩得他喉头发紧。
周文昌强自捺住愈发翻腾的心绪：“伤他的是什么人？”
简县丞娓娓道来：“乃是一名单身的行路客，南亭人氏，上京来人，孤身沿小连山官道行走，路上被林主簿征去马匹，和阿顺一起运送矿工回县诊治。但不知途中发生了什么，矿工身死，阿顺重伤。他说阿顺要杀他，被他察觉后，二人搏斗起来，阿顺战他不过，反手掐死了那矿工。”
太知道阿顺为何要杀矿工的周文昌冷冷道：“前言不搭后语！阿顺与这姓仲的素昧平生，如何能到了不死不休、以命相搏的地步？只因为征了他的马？纵是没有征马之事，这姓仲的到了小连山也走不通，还是要掉头回丹绥另寻他路，怎会闹到了要杀人的地步？”
这也正是简县丞百思不得其解之处：“许是天热，火气太大？”
周文昌从中精准地一一挑出问题来：“小连山救灾事宜，一直是我在现场调度。前日，确实有一名名唤孙晖的矿工被挖出，尚存一息，我亲命将他送回丹绥医治。若这姓仲的所述属实，他前日被征了马，半途与阿顺斗殴，最晚也该在昨日清晨前来衙门投案，如何拖了一天，晚上才来报案？”
“阿顺军中出身，年轻力壮，按此人说法，阿顺是蓄意谋杀，寻常人怎能抵挡得住？又何以反被其所制？”
“况且，阿顺杀他不成，转头去杀矿工作甚？此等行径，情理可通？”
简县丞未曾深究案情，此刻听大人声声发问，只剩下挠头的份儿，以及对他的滔滔崇敬之情。
分析过后，周文昌下令：“先升堂。”
简县丞：“那四名官兵……”
周文昌已经等不及要见仲飘萍了：“一体推进。昨夜小连山左近确有形迹可疑之人活动，我已派人遍告周边各县，张贴海捕文书，两不耽误，我们先将手头上的事情办了再说。”
果断下令后，周文昌再问：“此案的证人又是从哪里来的？”
简县丞答：“与仲飘萍一样，同是上京之人。”
周文昌立即抓住其中蹊跷：“莫非同路同谋？”
简县丞迟疑道：“应该不是……从路引来看，这二人并非同日离京，所走路线各异，不似同路之人。”
周文昌默然。
也是。
能篡改路引中的经行处，唯有长门卫而已。
言及此，简县丞忽然“咦”了一声，似乎是想起了什么事。
周文昌止住脚步，微微叹了一口气：“还有话说？”
“也不算什么大事……”简县丞说，“就是说起来，咱们牢里关着的那些，似乎都是上京来的。”
……“那些”是什么意思？
见周文昌目露疑色，简县丞赔笑道：“太爷，咱们牢里一向清净，就是不知怎么的，自前日起，先有讹诈商户的，昨日姓仲的自来投案，今早又来了个斗殴的……偏巧，个个都是上京来的。”
周文昌愣在原地，血骤然凉了。
……
与此同时。
裘斯年慢条斯理地喝完了一大碗面疙瘩。
这是他办过的最轻松的一趟差。
上头交办的监视对象，一个一个全把自己送进去了。
他目送着一个书吏打扮的人急匆匆上了二楼。
不多时，一身着绸衣的富贵男子，便带着随从自二楼雅间而下，径直投外而去。
裘斯年在桌上留下了几枚铜钱，会了账。
既然手上暂时没有别的活儿，那他就先跟踪查访些别的事吧。
作者有话要说：
上章bug已修正，阿顺没死，死的是可怜的矿工
第295章 破局（二）
周文昌匆匆赶至县牢。
临踏入牢门，只差一步时，他却猛地刹住了步子。
三伏酷暑，冷汗却如浆涌，顺着他的脊背涔涔而下。
……事情本不该是现在这样的。
在周文昌的原计划里，他坐镇矿区，尽快扫尾；文焕守城，盘查来往之人，并在城门口大张旗鼓地将游二等三人示众，以此作为诱饵，拖住上京来使的脚步。
但凡御史，都有查探冤情之责。
周文昌初入官场，做的便是御史。
他见惯了此类蝇营狗苟之事。
天灾之下，人心各异，定会有贪婪的商户在利益驱使下，利用各种手段涨价，也定有官员趁着天灾，污蔑平时不愿“行好处”的清白商人，或是借着赈灾，把自己的舅叔伯爷安插进当地各个大小商会，大家合纵连横，一起变相涨价，合起伙来捞钱，有不配合的，就联手扣上一个影响赈灾的大帽子。
他只需要抓几个人放那里摆着，是个御史都会去查探。
这就足以拖上一段时间，让他把小连山翻个遍了。
就算找不到，那些矿工在严防死守下，在高温、失水的折磨下，同样会饥馁而死。
更何况，他有周文焕。
上阵亲兄弟，此言不假。
文焕身为举人，名义上是与他同在一处，准备念书科举，实则是他最好的幕宾，执掌城中一干眼线，既是他的千里眼，也是他的顺风耳。
他对全城大小商户情况了然于胸，并从中选了一个最好拿捏、立足未稳的绸缎商人游二，把他抓了起来。
游二给丝绸涨价，其实于民生无碍。
丝绸价贵，本就不是小老百姓使得起的，如今丹绥遭灾，道路受阻，他涨一涨价格，好弥补一二亏损，也在情理之中。
但他既属布行，便能和“民生”沾上边。
往小了说，民不举官不究。
可说大了，这属于是和官府“严禁涨价”的命令对着干，真要拿他来立靶子，也不算冤枉了他。
游二与声名狼藉的严三儿、刘黑子不同，根基不稳，最重商誉。
游二媳妇眼看游二居然和那两个名声顶风臭十里的家伙一起示众，自是忧心如焚，托了一堆关系说情，想要赶紧把游二弄出来，免得一生经营的心血付诸东流。
周文焕正是抓住了他们的弱点，坐等游二媳妇四处碰壁、欲哭无泪时，方遣人登门，温和地说了一大篇好话，意思是他们知道游二不是故意而为的，与严三儿、刘黑子那种无可救药的坏种绝非一路，只是游二视丹绥县衙的禁令如无物，顶风涨价，影响实在太坏，他们不得不罚，现下不过是小惩大诫，事后他们会给游二联系几笔单子，加以补偿。
在软硬兼施地把游二媳妇说得感激涕零之时，来人话锋一转，说，请游夫人注意，游二不在家，难免会有宵小上门，借游二被罚一事勒索孤儿寡母。因此，如有眼生的人上门来打探游二的事情，不必同他客气，即刻报官，自有官府为他们撑腰。
生意场上，游二唱白脸，游二媳妇唱红脸，所以在外人眼里看来，游二媳妇是个脾气好又能干的女子。
可她走踏商场多年，见多识广，岂能真是听不懂弦外之音的蠢货，听周文焕没头没尾地提到“有人上门勒索”一事，心下一思量，便知其意，连连应诺：“晓得了，晓得了，多谢大人指点！若有人敢上门，我绝不会叫他好过了就是！”
这就有了汪承刚一上门，就被游家人围攻之事。
周文焕此计，意在逼暗访的御史现身。
到时候解释起来也不算难，只推说是“言语误会”，御史大人也不好对普通商户大耍官威，最后多半是不了了之。
就算游二媳妇发现自己得罪了大官儿，临阵反悔，反口攀咬，周文焕也大可以说，自己是好心提醒游二媳妇注意防诈，不曾唆使她什么。
游二媳妇没有什么可指证他的证据，最后也只能吃下这个哑巴亏。
进退皆宜。
很可惜，美中不足，游二媳妇为了充分表达她的投诚之心，用力过猛，把汪承的脑袋给敲了。
汪承头破血流地入了狱，然后往地上一躺，大咧咧摆出一副要死的样子。
得报之后，周文焕颇为无语，在同回到丹绥的周文昌谈起此事时也是义愤填膺：“蠢人！愚妇！她还真敢拿东西往人脑袋上招呼！”
周文昌则更关心另一件事：“你前日便疑有御史入城，为何不报与我知？”
提起此事，周文焕更是一个头两个大：“大哥，别提了，我见那人样貌不俗，以为必是王大人所言的闻人约，可在牛家旅馆登记入住时，用的是个姓秦的名字，且姓汪的被押送过市时，他们可是一点反应都没有，昨日这人更是一日没出门，我正叫人盯着他呢，谁知道今早就打起来了？”
他们的初衷，是让上京御史没办法潜伏调查，把一切摊在明处。
明刀明枪的来，他们不怕。
因为他们走的的确是阳关道。
丹绥上下，从官吏到百姓，没有不念周文昌好的。
至于那些不念他好的，早已死得不能再死了，没有嘴再去控诉什么。
可现在，五个身份存疑的上京来客齐刷刷进了丹绥大牢，事情性质就变了。
好端端的人，到了丹绥，满打满算才过了两日夜，就全被抓起来了？
这些人若真要是上京御史，单拿这一件事回报上京，说丹绥官场没点问题，鬼才信呢。
周文昌强抑内心焦灼，并未贸然闯入，只借暗窗向牢内窥探。
汪承靠在墙上，安静得像是死了一样。
纪准还惦记着自己的长门卫身份被乐无涯拆穿的事情，还不知道自己无端入狱的事情要怎么同直属上司裘斯年交代，窝在角落里，眉毛皱得能夹死苍蝇。
乐无涯百无聊赖，正和秦星钺斗草为戏。
输了的人要在脑袋上插十根草。
秦星钺劲儿大，但乐无涯劲使得巧。
此刻秦星钺的脑袋被插得活像个糖葫芦草把子似的。
乐无涯惯于隐藏，将自己妥善藏在旁人的视线死角里，而秦星钺人高马大，脑袋又显眼，是而把他挡了个严严实实。
周文昌目光扫过秦星钺的后背，继而看到了仲飘萍。
他静静坐在那里，眼神空茫，指尖搓捻着囚服，不知道神游何方去了。
周文昌心念一动，问牢头儿：“指控阿顺杀人的，是哪两个？”
牢头儿忙不迭一指仲飘萍，又一指纪准。
周文昌思索片刻，隔着暗窗，遥遥对着仲飘萍一指：“提出来。”
周文昌的算盘打得挺好：
这几个上京来客，个个可疑。
为防他们真的是御史，他必得想出个破局之法。
如今观之，还是从最薄弱的地方击破为好。
他们之中，唯有仲飘萍搅入了命案。
也唯有仲飘萍，隐隐触及到了小连山泥石流的真相。
如果能坐实他的罪名，那就大有文章可做了。
当两个狱卒一拥而入，不由分说把仲飘萍提起来时，乐无涯只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
他齿间叼着一根稻草。
这样抿湿了，草茎的质地会更润更韧一些。
他垂下头。
选得好啊。
他这几个人，个个是能把人脚趾头踢断的铁板。
唔，说起来，秦星钺比起其他人，是钝了些。
可他有自己兜底，万事无忧。
……
周文昌忙着在丹绥县衙提审仲飘萍之际，周文焕已带人赶到小连山脚下，丝滑流畅地接过了周文昌的班，督令一干官兵们尽快清出道路。
天气炎热，挖出的矿工尸首被曝露在外面，气味实在说不上美妙。
而在这样死气弥漫的地方，每个人都不自觉地噤声不言，只顾着低头搬石、铲泥、挖坑。
垮塌的半山之下，唯余“铿铿”的金石碰撞声，和暗鬼们切切察察的议论声。
“你们都知不道？三坑的管头儿没了！”
“听说咧，死得惨得很，叫山匪一箭穿了脖子！”
“这山匪从哪儿冒出来的？咱弟兄伙都快把小连山翻个底朝天了，这人难不成是从地底下钻出来的？”
“哼，我瞅着那不是山匪，是矿工！”
“小连山上的矿工不都死绝咧？”
“不对不对，昨天我离得近，亲眼瞅见的，那人从山上冲下来时，穿的就是矿工那身烂衣裳！”
“那倒奇咧，死人复活了？”
“说到这，太爷不是带了几个好弓手来了么？咋个射人射不死？”
“倒是管头儿他们被射死了……”
周文焕正坐在监工棚边的马扎上，打着小扇，好驱散这股挥之不去的尸腐气味，见这群人不干正事，聚首私语，他“啪”的一声合拢折扇，对身边人使了个眼色。
他的亲信心领神会，立时扬声喝道：“那边的，干什么呢！”
那几人悚然回头，目光里齐齐带着没打扫干净的戒备、惊惧和不安。
见状，周文焕眼睛一眯，直起腰来，定定地看向了他们，目光如锥。
这帮人慌忙低头，发狠似的铲砸石块，金石撞击声陡然刺耳起来。
无声的暗鬼，于这片废墟之上悄然疯长。
第296章 破局（三）
周文昌深知，多少人平素里打狗骂鸡，横行霸道，做足了硬骨头的模样，一旦上了公堂，见了满堂森然而立的水火棍，那副硬骨头都连着膝盖和嘴巴一并软了。
然而，仲飘萍一开口，周文昌便发现，此人是个高手。
他并不巧言令色，也没有口若悬河、滔滔不绝地为自己辩解脱罪，安守本分，问一答一。
“何方人士？”
“南亭人氏。”
“之前所从何业？”
“帮人跑腿、押船，传信，做些杂活糊口。”
“来丹绥做什么？”
“回太爷，帮人跑腿。”
“为何要杀我衙役从人？”
“草民不曾杀人，只是自卫，是衙役阿顺突然暴起，执刀杀人，草民前来报案时，已将那把牛耳尖刀呈于堂前。”
周文昌举起一把沾满鲜血的刀：“可是这把？”
仲飘萍抬起眼睛。
那刀银光森然，血污纵横，是用他衣服上撕下来的布包裹着的，和他交上去时的样子几乎一模一样。
他却未如常人一样急急应下，只是恭谨道：“请太爷把刀拿近些，草民看不真切。”
周文昌眼皮一垂，叫师爷将刀递给他看。
仲飘萍细细端详一番后，原样奉还：“大人，不是这把刀。”
师爷与周文昌合作无间，立时虎着脸喝道：“大胆！你难道要指摘我丹绥衙门调换物证不成！”
仲飘萍不疾不徐道：“草民并无此意，只说不是同一把刀而已。”
师爷收敛了凶相怒容，余光瞥向堂上的周文昌，暗赞不已。
在师爷眼里，太爷做局试探，还是颇有必要的。
若此人心中有鬼，急于攀咬，哪会细辨？
太爷当真英明！
周文昌心底却无半分轻松。
他深知，寻常百姓上堂，十有八九都是战战兢兢的，唯恐触怒官府，敢索要证物细看的，更是凤毛麟角。
他方才虚晃一刀，正是要诱仲飘萍入彀。
只要他看形制大致相同，就草草应下，那他身上立时便添了解释不清的污点。
不过周文昌并不慌张：“你何以确定不是同一把？”
仲飘萍：“这刀是草民从阿顺手中夺来的。彼时，他先欲杀我，我夺过刀来，先照他肩窝搠了一刀，本想制住了他，谁想他转而去掐那幸存之人的脖子，情急之下，草民便持刀连刺他手腕，剁他指背，用力过猛，导致刃口崩缺一角。这把刀完好无损，故非原物。”
周文昌拿出了那把真正的凶器：“你的意思是，这把尖刀是阿顺所有？”
“是。”
“他的刀，你倒使得顺手？”
“回太爷，无所谓顺不顺手，情势所迫而已。”
“本官翻检了你的包裹行囊，你从上京至此，赶了这样的长路，身上却不带任何武器防身？难道不怕盗贼山匪？”
仲飘萍温和道：“天下承平，海内晏清，圣天子治下，九州祥和。草民身无长物，又惯于白日行路，哪里又有那么多的盗贼山匪了？况且，草民听闻，周县令治县有方，百姓称颂，草民私心想着，在您治下，自是不必携兵刃在身的。”
周文昌：“……”
这话他着实没法接。
难道要说皇上治下，匪徒遍地跑吗？
还是要说自己徒有虚名？
“你倒是牙尖嘴利，惯会奉承的。”周文昌静静看着他，“……遇此变故，犹能条理分明，倒好像早早打好了腹稿似的。”
这便是从动机上诛他的心了。
仲飘萍毫不辩解：“回太爷，草民生性如此，遇事不慌。”
说出这话时，他自己先惊奇了一下。
他做了快二十年的软脚虾、没脚蟹，跟着大人才几年，居然能脸不红心不跳地说出这样的话来了。
周文昌的确又被他堵住了。
心性之事，无从证伪。
他只好便将问题延伸下去：“你既说你不慌，那不如说说看，你到底是如何伤了阿顺的？细细道来，不许隐瞒。”
仲飘萍又将供状上的内容重复一遍，并补充了细节：“草民刺他三刀，砍他指背五刀，因着用力过猛，还误伤了旁人。大人明察，死者脖子上除了有与草民大小不同的手掌印，下巴上还有被刀刃刮破的痕迹，这些，太爷尽可验看。”
见他应答如流，周文昌命人暂且将他押下，又提了纪准来。
纪准到底是长门卫出身，虽说在乐无涯跟前生嫩得不行，借机打入他身边的愿望也跟着落了空，可他也不至于见了个七品官就怕得连话都不会说了。
更何况，他要是解释不清楚，和仲飘萍一起折在了丹绥，那才是得不偿失。
他说的皆是他亲眼所见，自是与仲飘萍严丝合缝。
周文昌沉吟了半晌：“那为何不一早来投案，过了一日夜才来？”
“他把我绑起来了！”一想到这事儿，纪准就来气，“他怀疑我出现在那里，是要和那个衙役一起合谋害他！我和他掰扯很久，他才信我！”
纪准高高举起自己的手腕，上面犹有被磨破的捆绑痕迹，委屈道：“看他给我绑的！”
周文昌不动声色：“你们不是一起来的吗？”
“谁和他是一起来的？”这个问题早被乐无涯在大草甸里问过了，是而纪准不假思索道，“我自上京出发多时了！”
纪准并没被怎么刁难，就被带了下去。
他心下暗忖，这周县令忒也弱了。那份威压，与姓闻人的相比，简直判若云泥嘛。
殊不知，周文昌已经看出来，此人待他的态度实在是骄慢，全无半分平民对官员的惧怕敬畏。
若非是蠢得挂相，那就是他的身份不同寻常，自有依仗傍身。
从他颇有条理的言谈来看，前者的可能性不大高。
既看透此节，周文昌自然以礼相待。
但对仲飘萍，他始终摸不清他的底。
在升堂前，他特地传了林书吏来查问。
林书吏就是征了仲飘萍马匹的人。
一听阿顺杀了那个幸存矿工，林书吏大惊失色，抵死不信。
可在他眼里，仲飘萍也不过是个过路的而已，模样朴实怯懦，自己稍一强硬，他便乖乖交出马匹，怎看也不似能悍然杀人的主儿。
而按照文焕所说，这人自始至终不曾随那四个上京来客进入丹绥县城，而是直奔小连山而去。
但这一干上京之人，就像是约好了似的，前后脚抵达丹绥，不由得叫人不怀疑。
待纪准被押下后，仲飘萍重新被带上堂来。
不等他站稳脚跟，周文昌便重重拍下惊堂木，难得地声色俱厉：“仲飘萍，跪下！”
仲飘萍一愣，顺势跪下。
这一跪，顺从得毫无滞涩，与纪准那份隐约的底气与傲骨截然不同。
周文昌冷声喝问：“你可知为何要你跪下！？”
仲飘萍眼神微动。
周太爷前脚把自己押下去时还算和颜悦色，提审了纪准后便换了副面孔，但凡稍有头脑，都该猜到必是纪准吐露了什么不该说的关节。
周文昌步步紧迫：“你还不从实招来？！”
谁想，仲飘萍还是挺平静：“不知太爷想要草民招些什么？”
“我看你是不到黄河心不死。”周文昌伸手按住了案上的刑签，“若再不肯实言招供，休怪本官无情！”
闻言，刚才还和周文昌一唱一和地打配合的师爷，有些犹豫地递了一个眼神上去：
太爷今日怎生如此反常？
就算是要诈他一诈，也不至于真动刑罚啊。
太爷素来以仁德著称，从不伤化虐民，滥施刑罚，美誉遍传邻县。
就算是太爷见衙役受伤、好容易从泥石流中保住的一条人命又无端枉死，心中烦恶，又何以要如此疾言厉色？
甚至……已有诱供之嫌了。
而周文昌实是无计可施了。
他先前积攒下的好名声，此刻反倒成了他无穷的负累。
他也能看出，不管是听审的简县丞，还是录入案卷的师爷，投向他的眼神都有些怪异。
然箭在弦上，不得不发。
实际上，待周文昌阅毕案卷，厘清前因后果，他才明白过来，阿顺非但不蠢，反倒是个忠心耿耿的狠角色。
他最重要的任务，就是在路上把那活着的矿工灭口。
在被迫和仲飘萍同行后，他怕任务不能完成，便打算在路过大草甸时，把仲飘萍杀了，抛尸其中，回去再谎称仲飘萍怕被官府抓壮丁服徭役，于是半路跑了。
神不知，鬼不觉。
可在行刺仲飘萍失手后，他硬是抢抓住了最后的机会，完成了灭口矿工的任务，甚至在攻守易势后，不惜在前不着村后不着店的大野地，大喊大叫“杀人了”，以此激怒、挑衅仲飘萍。
若是仲飘萍一时热血上头，提刀把阿顺宰了，那仲飘萍才是真的完蛋了。
和单人独行的仲飘萍不同，阿顺是衙门中人，又有运送幸存矿工的任务在身，一旦失踪，衙门必然要派人追查。
而仲飘萍在被林书吏征马时留下了姓名，脸也被人记住了。
只要查下去，不出三日，他的真容和名姓定会登上海捕文书，传檄四方。
可仲飘萍，偏偏忍住了。
事已至此，周文昌不管仲飘萍是不是御史派出的探子，都只能把这口杀人的黑锅尽可能往他身上推，诈他，诱他，只盼他能露出一丝破绽，一线马脚。
哪怕有一丝一毫都好。
如此一来，他还能保住阿顺一条性命。
否则，便只能推阿顺出去顶罪了。
周文昌胸中万千念头沸腾喧嚣，面上仍是完美演绎着愤怒的情绪，试图逼迫仲飘萍口不择言，招出些别的来。
仲飘萍呆望着他，心想，好弱。
不如大人漂亮，也不如大人吓人。
阿顺用自己的一条性命诈他，都没诈到，更别说周文昌了。
想到乐无涯，仲飘萍忽然兴之所至，想，若大人身处此境，会如何应对？
此念一生，他面上骤然涌起悲怆欲绝之色，嘶声道：“大人！您若这般冤枉好人，屈打成招，叫草民如何活命啊！！！”
话音未落，他猛地一头撞向了周文昌的案台！
把脑袋撞了个淤青后，仲飘萍眼白一翻，软软瘫倒在地，人事不省。
周文昌：“……”
外间本来聚着不少围观升堂的百姓，亲眼目睹仲飘萍竟一头撞晕在公堂之上，顿时有好事者大叫起来：“太爷审案子逼死人啦！”
周文昌紧握着签筒，闭了闭眼。
……他尽力了。
阿顺是真的保不住了。
第297章 破局（四）
谁也没料到仲飘萍会来这么一手。
公堂内一片死寂，堂外百姓的议论声却渐渐沸腾起来。
太爷是个好的，官声向来不错，可老百姓又不是瞎子，仲飘萍显然不像是刁民，问一答一，老老实实，怎么就闹到要上大刑的地步了？
在百姓们已经开始议论“阿顺是不是太爷相好，太爷给相好的出气”时，师爷率先坐不住了。
他素来敬重周文昌，甚至比周文昌本人更爱重他的官誉。
眼见舆论情势不妙，他忙压低声音，主动献策：“太爷，这个……这人性子太过刚烈，可就这么匆匆退堂，难免贻人口实，恐非良策。不如，咱们换个案子审？”
在他看来，昨天那个上门讹诈、结果被老板娘砸了脑袋的家伙就挺好。
从被抓到入狱，他始终萎靡不振，闷不吭声，连一声抗辩也无，想必是自知有罪。
况且，哪个做小本生意的没遇到过几个讹诈犯？
正好拿他出来，在百姓们跟前立立威也是好的。
周文昌打心底地不愿明审此案。
汪承前往绸缎铺打探游二的情形，确实像御史所为。
此事最好是私下里解决，才最为稳妥和体面。
可眼下，五个神秘的上京来客已经在他丹绥县牢里喜相逢了。
方才拎上堂的两个，一个颇有底气，另一个穷横得要死，真敢把自己的脑袋往公案上撞。
剩下的三个，犯下的全是小罪。
倘使他们真是几个倒霉的过路客还自罢了，若真是御史，继续羁押不审，是他这个做县令的办事拖延；真提出来审，万一他们当堂亮明身份，那周文昌便要直面“为何朝廷御史一进丹绥便花样入狱”的问题了。
……横竖要糟，不过早晚罢了。
众目睽睽之下，周文昌已无暇细思。
他凝眉片刻，冷声道：“传。”
拖延的意义已经不大。
小连山矿工已尽数殒命，牛三奇的尸身也被拉了回来，暂存冰室。
与其他矿工一样，他满身泥污，脑袋同样是被钝物击打过，头破血流，颅骨凹陷，和其他被飞石所伤的矿工相比，看不出半分区别。
与其把这帮可疑的烫手山芋关在牢里，不如速战速决的好。
就算他们真是御史，且当堂亮出身份，他也不过是折几分颜面罢了。
毕竟事发时，他正在小连山下主持救灾，人非他亲手所抓，届时只称巧合、恭谨赔礼便是。
思及此，周文昌心绪稍定。
他翻阅着游二媳妇递来的状纸时，衙役已将汪承带至堂前。
看样子，汪承的确是虚弱万分，跪倒在地，颤颤地行了个礼，连抬起头的力气都没了。
照他这个精神状态，怕是直接认罪也不稀奇。
周文昌将他罪状简单道来，旋即问道：“汪承，你有何话讲？”
汪承伏地一礼，道：“回大人，草民确有话讲。”
言罢，他勉力抬起了头，弱声弱气道：“大人，游记绸缎铺的人不曾到堂吗？他们若不到堂，于流程不符，草民不敢画押。”
周文昌早差人去绸缎铺提了人证来。
游二媳妇诬陷了旁人，正是心虚气短的时候，自是不愿上堂对质，便推说身子不爽，只打发了两个得力伙计前来。
那两人不明就里，自上堂去，一个年轻些的还装作义愤填膺的样子，一见汪承，便冲他啐了一口。
汪承扭过头去，静静看了他一眼。
周文昌厉声喝道：“大胆！公堂之上，岂容你如此放肆？”
在那年轻伙计跪下认错前，汪承垂首道：“大人，可以先请此人下去吗？我不敢和此人对质。”
说罢，他指了指那个啐他的人。
周文昌脸色微微一变。
他隐隐发现，汪承似乎不那么好对付。
而且，他说话时的咬字不再似刚上堂一般孱弱，竟是恢复了三分元气。
他有心否决：“有话直说便是，本官自会秉公而断。”
汪承眨一眨眼睛，本想着继续晓之以理。
话到嘴边，他突然想起了闻人大人。
福至心灵间，他无比自然地学起了乐无涯的语气：“草民素闻大人有‘周青天’之名，自是万分信赖大人明断，只求大人明察秋毫，还小人一个清白……只是……只是小人自幼胆小，方才被这位壮士当堂唾面，实是五内俱焚，惊惧不已……”
他说了这一大篇话，便虚弱地抬手扶住受伤的额头，声音愈发羸弱可怜：
“若此时与他当堂对质，他言语激烈，小人惊惧之下，只怕思绪混乱、言语颠倒，反倒耽误了大人审案……草民斗胆，恳请大人垂怜。可否……可否请大人恩准，将此人先带下去，分开问话？一则免得小人惊惧失态，有辱观瞻；二则，小人听闻‘兼听则明’，分开细问，或可更助大人辨明是非……小人绝无他意，只为大人能顺利断案……”
师爷在旁听得目瞪口呆。
是他的错觉吗。
他怎么感觉这人和刚才拿脑袋撞桌子的人语气有点像？
话都说到这份儿上了，周文昌若不允准，他怕汪承悲愤之下，也学人撞柱。
按捺下胸中翻腾，周文昌点头道：“可。”
那啐人的伙计被请了下去，汪承颤巍巍地道了声谢，手臂撑着身子，支起了上半身，看向那个稍稍稳重些的绸缎庄伙计，眼里升腾着冤屈的怒火：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”
这伙计不答，看了一眼周文昌。
周文昌：“据实答他。”
这伙计定了定神。
这事从头到尾都发生在绸缎庄内，除了汪承这一个外人之外，参与者全都是他们自己人。
他不信大家众口一词，汪承能翻得了案，便笃定答道：“申时！”
“申时几刻？”
“申初一刻。”
“不对。”汪承轻声道，“我入绸缎铺时，正巧听到有钟鸣声响起。申初一刻，既非整点，又无需得通告全县的要事，何故鸣钟？”
……钟声？什么钟声？
可伙计早忘了前两日发生了什么，慌了一瞬，骤然想起一件事，急急回禀道：“丹绥书院申初二刻就会敲钟散学的！”
汪承微微颔首：“哦。那便是申初二刻了。”
师爷听到这里，眉心微蹙，隐约觉得哪里不对，一时却又抓不住头绪。
伙计暗松了口气，觉得申初二刻和一刻不过是一刻钟之差，忙道：“大人容禀，我们铺子里又没有自鸣钟那种西洋玩意儿，记差些时辰也是常情啊。”
周文昌不作声。
汪承便继续问了下去：“我申初二刻入的当铺，是先将各色绸缎巡看了一遍，说想买些给妻子，问店铺中是否有女子，好请教哪种绸缎最时兴、女子最喜爱，这才请出老板娘来，是也不是？”
这确是实情。
那伙计自然没有否认的余地：“是，确是如此。这等小事本不该烦扰老板娘，可铺子许久没开张了，老板娘想留住贵客才亲自出来，谁想他竟——”
汪承骤然打断了他的话，声音拔高了许多，带着被污蔑的激愤：“我竟在她男人不在身边时，出言勒索她是吗？”
伙计喜道：“大人，你听，他认了，他认了！”
“我没有认！”汪承像是被气到了，嗓音发起颤来：“你且说清楚！摸着你的良心说！我是在她男人不在身边的时候，勒索她了吗？”
“是！”
“勒索了何物？”
为了演得更像些，这伙计作思索状，过了一会儿方道：“小的当时不在近前，没听真切，后来听老板娘说，是三十两银子。”
汪承悲愤难抑，几乎要撑不住身子：“方才老板娘的供状上说，我声称官府内有人脉，只要她肯拿出三十两银子活动，就能把游二救出来？”
他们先前核对过这部分，这点是没有差错的，于是伙计应道：“是！”
“老板娘用量绸缎尺寸的铁尺打了我？”
“是！”
汪承愈发悲伤，扶着胸口气喘两声：“大人，草民冤枉！她这是把我往死里诬陷！她还说……说我是替周县令办事，九成银子都归您，我只收一点利钱！这不是污蔑我假借在任官员之名招摇撞骗么？！这岂不是罪上加罪？！草民……草民不服！天大的冤屈啊！”
伙计愣了一愣。
这个细节倒是不曾听过。
可他也不敢确定，供状上是不是这么写的。
供状是老板娘请人写了交上衙门的，他们又不识字……
难道是老板娘和他们对口供时交代漏了吗？
这会子，伙计的机灵劲儿泛了上来，压也压不住。
眼看就要把这人钉死了！
况且老板还等着救呢！讨好了官府，老板才有出来的希望不是么！
为了坐实汪承罪名，也为了拍周文昌马屁，脱口而出：“周县令清廉如水，整个丹绥县谁人不知？！老板娘正是听你竟敢攀诬青天父母官，才知你是满口胡言的歹人！才要打你这无耻之徒！”
全堂上下，岑寂一片。
汪承再开口时，语气中的悲愤、恐慌、不安，仿佛被一只无形的手瞬间抹去。
他缓而稳地直起了腰身，朝着面色铁青的周文昌行了一个端正的拱手礼，声音再无半分波澜：
“好了，大人，草民问完了。”
“请您传唤另外那位来吧。”
第298章 破局（五）
堂下之人，早已褪尽了方才那副可怜兮兮的模样。
汪承纵然仍是面色苍白、发丝凌乱，却目如寒星，沉静地注视着上首的周文昌。
那通身凛然从容的气度，正是周文昌再熟悉不过的御史风骨。
许是公堂太过闷热，周文昌松开紧攥着惊堂木的手时，木面之上赫然添了一个清晰的、濡湿的手掌印。
他此刻万分确信：眼前之人，绝非寻常百姓！
按常理，他应当立即止损，驱散百姓，中止审案，紧闭门户，放低身段奉茶赔罪。即便被上官讥讽几句，也伤不了筋骨。
这原是任何一个精于钻营的县令都该做的。
可周文昌做不来。
他非是清高自持，而是单纯的不舍。
在与汪承短暂对视时，周文昌恍惚望见了昔日的自己。
他也曾少年得志，意气风发，二十三岁便高中榜眼，本是本朝开科以来最年轻的三甲才俊。
……尽管这个记录，在下次科考中就被乐无涯以无可争议的连中三元全面赶超。
而且乐无涯比他更年轻。
而他，甚至未能等到乐无涯崭露头角、光芒万丈的那一年。
在御史任上的第二年，他外出巡查，摸到了一条线索，便毫不犹豫地上折弹劾了蓟州总兵庄勋。
彼时，庄勋许是仗着女儿庄兰台在宫中得宠，为庆贺老母八十大寿，竟公然在后院修筑了一处逾制的观景台，供母亲看戏。
身为御史，周文昌自认职责所在，查证确凿后，便将此事上达天听。
那逾制的观景台就在庄家后院明晃晃摆着呢。
果然，一纸折子递上去，皇上龙颜大怒，重重申饬了庄勋。
然而，圣意念及庄勋当年与元唯严共克倭寇的卓著军功，最终只夺其官职，勒令致仕了事。
而不久之后，周文昌也领到了他的“嘉奖”——
外放丹绥，为一方县令。
外放做官，从表面上看，自然是好事。
上京官场，英才济济，多少御史熬至白头，仍困守言路，不得擢升。
能得外任，便有了辗转腾挪、步步高升的契机。
然而，外放到哪个地方，却足以窥见圣心所想。
显然，圣心并不怎么待见周文昌。
丹绥矿产丰饶，可也仅此而已了。
发掘出的矿产需得悉数上缴朝廷，挖的多了没赏赐，挖的少了，上头就要来问责了。
当然，背靠矿山，捞钱自是不难，若肯上下打点，或可谋个晋身之阶。
可除非天降洪福，叫他在任上探出了金矿银脉，否则注定只能在此地不上不下地混着，做不出什么亮眼的政绩来。
再年轻热血的心，被这样一盆冷水兜头浇下，也凉透了。
周文昌离京那日，只有都察院王肃大人折柳五里相送。
那时，王大人尚算年轻，还没秃顶，看着他连连摇头，叹道：“你呀你，真傻。”
那时的周文昌则更加年轻懵懂，一腔丹心白白付诸流水，委屈得眼眶都红了：“还请王大人明示。”
“你但凡同我商量商量，也不至于落到这样的地步。”王肃低声道，“皇上心爱庄贵妃，你拿出如此铁证，皇上当然不得不罚，可你自己说说，皇上心里能熨帖吗？”
周文昌如遭棒喝，惶恐之余，本心也隐隐有了动摇：“可庄总兵的确是有错啊！”
“是。”王肃循循善诱，“可庄总兵后来的请罪折子，你许是没看见。他说这图样是别人献给他的，他瞧着好便用了，实不知逾制，庄贵妃更是久居深宫，不知宫外之事，恳请皇上莫要怪罪庄贵妃。”
周文昌负气：“他说不知情，就真不知情吗？”
王肃依旧温和，却字字锥心：“你看，你又犟了。在圣心看来，他肯认错，肯解释，还懂得替庄贵妃撇清干系，这就是好的，至少比你这个一根筋的傻小子强。”
说着，他抬手虚虚指了指天上：“人心如何，实在是最不要紧的。要紧的是圣心。你饱读圣贤书，却读不懂这番道理么？若非如此，你怎么白白会被人当枪使唤了？”
周文昌惊呆了：“大人，您？……这……这是何意？”
他慌忙撩袍跪下，纳头便拜：“还请大人教我！”
王肃眼中掠过一丝悲悯，徐徐摇头：“路要自己走，才能记得住。你正当盛年，又是榜眼之才，多思多想，方是正途。待你想通了，再写信与我细说吧。”
丹绥俗务不多，留给周文昌思考的时间格外多。
庄勋一介武将，或许真不通晓那些繁文缛节。
况且，他遍查过庄勋府邸，庄总兵既没有蓄私兵，也没有制黄袍，阖府内外，就这么一座新修的观景台于制不合。
而他大修此台，也不是为着自己享受，而是为给母亲祝寿，贺寿过后就要着手拆除的。
偏偏在这段时间里，有人将消息密告于他。
周文昌热血上头，生怕庄勋毁证灭迹，便急急奏报了上去。
可无论庄勋是否遭人构陷，他终归是干了逾制的事情，真真切切抵赖不得，一世军功化为乌有。
而他这个前途无量的新科榜眼，也触了圣心逆鳞，被远远发配到这难有建树之地。
周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。
可惜，他明白得太迟了。
悲愤交加之下，他修书一封寄予王肃，恳求他指点迷津。
这世上，肯出言点拨他的，似乎只剩王大人了。
很快，王肃给了回信。
他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈身守分，看顾百姓，做好每一桩分内事。
这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际操作起来就不一样了。
所谓“监察四方”，便是暗中窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。
在庄勋一事上栽了跟头，周文昌学乖了不少。
他不动声色地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。
后来，如周文昌一类的人，被称作“长门卫”。
那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。
对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。
但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。
于是，周文昌在乐无涯手底下消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。
那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。
周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死水中原地踏步了下去。
山高皇帝远，又能暗中掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日子也不差。
然而，乐无涯轰然倒台之后，周文昌发现，活儿越来越难干。
一日，矿监牛三奇径直寻上门来，径直道破了他的身份，并要他把其他几个地方的矿监的黑料卖给他。
若那些人垮了台，他牛三奇说不定能图个近水楼台先得月，再捞个肥缺，大发一笔横财。
周文昌别无选择。
这些年，他过得极是清苦。
原因无他，从矿山里捞出来的每一滴油水，他都用来豢养眼线了。
而这钱的来路，牛三奇一清二楚。
自从拿住了周文昌的把柄，牛三奇胃口被养得越来越肥，捞钱捞得越发肆无忌惮。
而周文昌这才惊觉，自己走到今日，竟早已泥足深陷，一边贪墨，一边用贪墨来的钱来监视旁人是否贪墨。
偶尔午夜梦回，冷汗涔涔地翻身而起时，他也会想，自己到底是为什么来到丹绥县的。
他难道不知道庄贵妃圣眷正隆吗？
但是外戚逾制，岂能坐视？
若是皇上不加严惩，那和优容杨国忠的玄宗又有什么区别？
而他现在，人不人，鬼不鬼，做不了直臣，也当不了忠臣，说是奸臣，却又不至于。
周文昌自己也闹不清自己算是个什么东西，索性糊弄着度日，过一天，算一天。
就这么拖延着，敷衍着，牛三奇被自己贪欲活活撑死了。
他不把矿工当人，矿工就送他去当鬼。
周文昌看到牛三奇死不瞑目的尸身时，却并没有丝毫快意。
相反，无边无际的恐惧宛如潮水，几乎将他没顶。
他在丹绥苦心经营了这么久，从未犯错，可牛三奇这么个大活人，竟在他的眼皮子底下被矿工活活打死了？
若是皇上派人来细查牛三奇为何而死，知道自己对牛三奇的种种放纵，他这些如履薄冰、细水长流地想要重俘皇上的圣心所付出的种种努力，岂不是白白浪费了？
那可是十几年的光阴、十几年的努力、十几年的清苦啊！
……
周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺于往昔烟云中不可自拔。
外面的百姓发现今日的热闹比往日更好瞧一些，个个恨不得将脖子抻到三尺长，向堂内窥看。
这副场景，落在周文昌眼中，那不是百姓，不是子民，是他的政绩，是他的这么多年的辛劳的证明和丰碑。
他不能失去他们的拥戴。
他舍不得。
而且……
眼前这汪承，若真是御史，此刻定然已开罪于他，倒不如让他说完。
诚然，自己大可以一拍惊堂木退堂。
可汪承申辩到现在，第一个伙计被他审了个破绽百出，眼看要真相大白，若此时强行堵住他的嘴，遣散百姓，那才是把人得罪死了。
汪承不知道周文昌把自己误认成了御史，更不知道自己刻意模仿乐无涯示敌以弱的一番表现，把周大人的走马灯都召唤出来了。
见他低眉敛目，久久不语，汪承出声提醒道：“……大人。”
周文昌猛然惊醒，拿起有些滑腻的惊堂木，仿佛握着自己摇摇欲坠的仕途，重重拍下：“传！”
作者有话要说：
周县令，一款嗲子文学爱好者
第299章 破局（六）
那年轻伙计尚不知堂上风云变幻，昂首挺胸步入公堂，一副成竹在胸的模样。
汪承如法炮制，开口便是同样的问题：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”
那伙计早将口供烂熟于心，是而信心满满：“申时初刻！”
孰料，旁听百姓中偏有个耳聪目明的急性子，扯着嗓子嚷道：“错啦！”
“肃静！”周文昌重重拍下惊堂木，厉声喝斥，“咆哮公堂者杖！再犯一次，绝不容恕！”
闻言，伙计心头猛地一跳：……错了？哪里错了？
他心里一虚，语气中便带了三分犹疑不定：“……小的，小的记得就是申时初刻……”
“确是错了。明明是申时整。”汪承面不改色道，“我入铺子时，旁边的当铺提前关门，伙计刚把‘申时盘点’的幌子挂上去。你们连时辰都说不分明，却要污我清白，实是可恨！”
年轻伙计反应倒快，急急驳口道：“一刻钟而已，记不分明也是有的！”
言罢，他面向神色晦暗的周文昌，试图搅混水：“太爷明断啊，这人分明是晓得自己理亏，才一味在小节上纠缠不休！”
他自觉这番泼脏水颇有水准，偷眼一瞥，却见连旁边的师爷也停了笔，目光中满是疑窦。
伙计顿时方寸大乱。
……怎，怎么了吗？
汪承慢条斯理地揭破了他：“你如此说，可方才那位伙计却道，我是在申时二刻进的铺子，因为那时县学敲了散学钟。记混时辰不稀奇，可你二人怎么一个往前混，一个往后混啊？”
年轻伙计脑袋嗡的一声，
他暗自大骂先前那个蠢货：王八犊子，谁叫你改口的？！
情急之下，他浑然忘记自己刚才也改过口，心念急转，忙道：“是……是小的记不清了！”
汪承稍稍挑眉：“记错了？”
年轻伙计梗着脖子：“正是！夏日昼长，一刻两刻的，谁能分得那般清楚！”
汪承反问：“既如此，你控告我时，何以能一口咬定是‘申时初刻’这等精确时分？莫非这‘记不清’，还分时候不成？”
年轻伙计一时语塞。
那当然是老板娘教给他们的说辞了。
他转而在心里痛骂起老板娘来：怎么非要编这么一个时辰？！还有零有整的？
他不知道内情，但汪承却洞若观火。
汪承与游二家的是有正面接触的，所以他能体察到那女人的心思：
她很害怕，但她不得不做。
她一心想把别人交托给她的事情做圆、办好，反倒用力过猛了。
扯谎的人常常如此，因为心虚，所以总是爱通过堆砌细节，证明自己所言不虚，更会不自觉地反复强调在十句假话中的那一句真话，以求心安。
——所以，汪承的确是申时初刻踏进的绸缎铺。
只是这帮伙计听吩咐办事，自然不会去揣度这样幽微的心思。
被汪承这么一搅和，年轻伙计彻底懵了：
他该咬死老板娘告诉他的申时初刻吗？
附和前者所说的申初二刻？
还是干脆说申时整？
这姓汪的到底哪句是真？哪句是假？
当铺挂歇业的幌子是假的吗？
这些天大家生意惨淡，上板歇业的时辰的确都要比往日更早。
还是说书院敲钟的事情是假的？
不对，书院往日里的确是那个点敲的钟。
年轻伙计竭力回忆前日铺子中的场景。
老板娘打倒汪承后，铺子里乱纷纷的，捆人的捆人，报官的报官，一片鸡飞狗跳，大家都异常亢奋又紧张，这些外界的细节，他实在是记不清楚了。
可他现在反口装傻，实在是有些晚了。
毕竟自己一上来就言之凿凿地说了是申时初刻。
难道要改口说时辰是老板娘教的，自己其实记不清？
这听起来会不会像是他们提前串好了供？
还有，前头的那个已经改了口，说是申时二刻……
难道他亲耳听到书院敲散学钟了？所以才如此说？
汪承好整以暇地望着身陷困境、额头不住沁出汗珠的伙计，用目光无声地施予压力。
汪承随郑邈侦办案件多年，深谙此道。
此案中，他最大的优势是身正不怕影斜，最大的劣势是孤证难立。
破局之道，唯有从内部瓦解对手。
撒谎的人，由于心虚，会比常人更容易困在细枝末节里，难以自拔。
更遑论前面那位伙计已给出了一个参考答案。
于这小伙计而言，他是骑虎难下了。
因为两下里证词不一样，他就必然要面对与第一个伙计当堂对质的局面。
对作伪证的人而言，“对质”一事本就是一种压力。
一旦各执一词，极有可能越对越乱，导致全局崩盘。
到时候，就是双输的局面。
可如果他附和前者，哪怕那是错误的证词，他自身的责任也会小一些。
……毕竟他是被之前的证词带歪的嘛。
果然，那年轻伙计眼珠乱转一阵后，含糊道：“那许是小的记错了……”
“哦？”汪承流露出一丝不甘，仿佛是这人蒙对了，“你也听到书院散学的钟声了？”
年轻伙计一咬牙：“是！小的听见了！”
汪承话锋又转：“那除了时辰，还有一桩事。据诉状所说，我是打着周县令的幌子去威胁老板娘的，事成后，我与周县令二八分账，可有此事？”
年轻伙计学乖了，矢口否认：“我不知道这事！”
“是么？”汪承步步紧逼，“如此要紧关节，老板娘只告知前一人，却不告诉你？那她为何遣你二人同来作证？莫非你这证人，只管一半实情？”
年轻伙计：“……”
“诓骗衙门，夸大涉案财物数量，价值在五百钱以上，证词定后三日之内不更言请者，依出入人罪反坐。”汪承徐徐道，“你替主家作证，却时辰不清，关节不明，足见对此案知之甚少……”
汪承声音放柔：“……你贸然指我冒官诈财，此乃重罪。你且掂量清楚，这‘反坐’的板子，自己吃不吃得消，再回话不迟。”
周文昌：“……”
好一场酣畅淋漓的诱供。
这年轻伙计被他口中的“反坐”二字哄得魂飞天外，方才面啐汪承的底气早已荡然无存：“大人，大人，请您为小的做主啊！哪有嫌犯审证人的道理？什么二八分账，小的实不知晓！小的就是个跑腿帮闲的，只知道他是申时二刻进的铺子，再细的，小的两眼一抹黑，哪敢胡吣啊！求大人明察！明察啊！”
周文昌漠然地俯视此人，想，这个的确比前一个机灵些。
第一个被汪承那副可怜相骗惨了，气焰嚣张地被牵着鼻子，一路不回头地往坑里掉。
这个倒是察觉出汪承不好惹，拼命挣扎，可惜还是被套得死死的。
年轻伙计连哭带喊了半晌，涕泪俱下，却得不到大人的一丝回应，心虚之余，伏在地上，一动也不敢动了。
周文昌下令，将那第一个伙计重新带入堂内。
第一人下堂时，见汪承忽然像是变了一个人似的，心头便已七上八下。
如今一上堂，看年轻伙计鹌鹑似的跪在地上，心中更慌，忙学着他的样子一并跪下，一颗心几乎要跳出嗓子眼。
他们听到周文昌的声音自上首传来：“你们说，此人是申时二刻进的绸缎铺，可对？”
第一个伙计先应：“是。”
年轻伙计心中稍安，连声附和：“是！是申时二刻！”
“是因为听到了钟声？”
“是！”
“荒唐！”周文昌斥道，“县学这两日已被官府征用，开仓发卖州府调来的平粜米！生员皆不在内，何来散学钟声？！”
师爷猛拍大腿，豁然开朗。
对啊！
那股子挥之不去的违和感，原来根源在此！
简县丞微微颔首。
这个破绽，他方才便已察觉。
大人甫一返丹绥，他便详细禀报过二百石平粜米已尽数售罄之事。
只是这些商贾伙计不念书，不知县学那边的安排，被汪承这么轻轻一诈，便原形毕露了。
思及此，他望向汪承的眼神，悄然添了几分敬意。
第一个伙计已是瞠目结舌。
而年轻伙计如溺水者般挣扎不休：“那……那就是当铺挂歇业幌子的时辰！左右是前后脚的事！”
“抱歉，这个也是骗你的。”汪承温和道，“衙门差役将我押出绸缎铺时，我瞥见隔壁当铺在挂歇业幌子，便随手拿来说了。那时已是酉初时分。你若不信，大可以传当铺主家和伙计来问。这位小哥，你不会说你又记混了，连酉初和申初都分不清了吧？”
这下，第二个伙计也彻底懵了，呆若木鸡。
周文昌冷冷道：“尔等证词，前后反复，颠三倒四，已不足为信！况且，游二妻子呈递的供状中，只字未提一九分账之事，却有人替她认下了这事……”
他将目光投向了第一个伙计。
待后者明白过来，已经为时太晚。
他脸色煞白，浑身抖颤。
周文昌问：“到底是确有其事，只是供状未曾提及，还是你们串供不周，以致破绽百出？！”
汪承微笑着补上了最后一刀：“大人，是非曲直，您自有圣断。待提审老板娘时，您不妨告知她，这二位已供出我欲与您‘三七分账’之事……想来老板娘也必会欣然认下的。”
事以密成，语以泄败。
一件事但凡超过两个人密谋，纰漏便在所难免。
眼看这二人被汪承一个人、一张嘴逼得溃不成军，周文昌明白，这案子没有审下去的必要了。
他下了判决：“将游记绸缎铺的老板娘暂行收监，择日再审。退堂！”
待百姓们意犹未尽地散去，周文昌快步下堂，对着汪承便是深深一揖，姿态恭敬至极：“方才观那二人色厉内荏，前言不搭后语，便知先生蒙受不白之冤，本官失察，令先生受委屈了。”
汪承站起身来，平静地回以一礼：“太爷言重了。”
“敢问先生究竟是谁？有此等风采气度，绝非池中之物。”
“周县令谬赞，愧不敢当。在下不过一介胥吏而已。”
周文昌只当他还在谦逊，有意隐瞒，将他随身之物尽数奉还，和颜悦色道：“先生不必相瞒。本县正值多事之秋，先生既来自上京，想必是都察院派下的赈灾监察”
“周太爷，我当真不是。”汪承没想到周文昌会作如此想，一时间哭笑不得，“小的不过是缁衣捕头，无品无秩，微末小吏而已。”
来之前，他已得了乐无涯的授意。
所以他若无其事地投下了一记惊雷：“我们家大人，此刻还在您的县牢里关着呢。”
……
重入县牢时，周文昌几乎是脚下生风，一路小跑，生生跑出了一头细汗。
牢头儿见太爷去而复返，还不及问安，便被周文昌打断：“拿钥匙，速速开门！”
牢头儿被这阵势骇住，动作稍显迟疑，一旁的简县丞便急头白脸地呵斥道：“快些！快些！”
牢头儿受惊不轻，冲到乐无涯的牢房边时，开锁的手都是抖的。
秦星钺扭过头去，眼看着这一票人浩浩荡荡地开进来，他霍然起身，一把拨开头上稻草，张开双臂作护卫状：“站住！你们要干什么？！”
这帮身着官衣的官吏，不顾牢狱肮脏，竟齐刷刷面向秦星钺身后的身影，纷纷撩袍跪倒。
为首的周文昌跪得最快、最虔心，额头几乎触地：“下官丹绥知县周文昌，恭迎佥宪大人！下官有眼无珠，怠慢尊驾，罪该万死！”
他磕了一个头：“恭请圣安！”
一张漂亮的脸从秦星钺身后探了出来，悠悠道：“圣躬安。”
师爷随行在旁，心里其实并不服气。
就算是四品的佥宪大人，不过是脖子被划了一道口子，又是索赔十两银子，又是跟牛记旅馆的伙计打架，也未免太过掉价了。
在师爷看来，这就是讹诈。
可在看清乐无涯的面孔时，他所有的腹诽瞬间烟消云散，失语之际，满脑子里只剩下了一个念头：
这么一张脸……要是真划坏了，便是赔上黄金万两，也赎不回万一啊。
第300章 破局（七）
牢内岑寂一片。
乐无涯的目光静静落在周文昌身上。
他上了些年岁，又久在边地，原本的清逸书生气，尽数被磨洗成了一身的窝囊气。
这些年他困守丹绥，升迁无望，说起来还有乐无涯的三分功劳。
当年，在盘点长门卫名册时，乐无涯本来是对周文昌寄予厚望的。
寒门出身，却能考获榜眼功名的，绝非池中物。
周文昌以为自己是因为揭发庄总兵逾制之事，惹了皇上不喜。
但乐无涯与项知节相熟，他知道，那段时日，皇后薨逝，庄贵妃“哀思过甚”“不甚驯顺”，结果没过多久，庄总兵就被罢黜还乡，她最后一点可供倚靠的家世轰然倒塌。
将前朝后宫的事放在一起比较，乐无涯怀疑，庄总兵像是被老皇帝坑了。
这也能解释为何庄勋一倒，这位新科榜眼也紧跟着被发配边疆了。
皇上到底是干了亏心事，再看着这人在眼前晃荡，心里自然不爽。
庄勋是城门失火，周文昌就是被殃及的那条池鱼。
皇上虽说是打发走了周文昌，但大抵心知此事并非他之过错。
若是有人肯抬他一手、拉他一把，他的青云路不至于就此断绝了。
但乐无涯落花有意，周文昌流水无情，
周文昌的折子里，总说丹绥一带太平无事。
乐无涯觉得自己被他当傻子哄了。
矿山最易出弊案，纵使国法严苛，可这么大个聚宝盆摆在这里，乐无涯不信这里没有涌动的暗流。
而王肃却靠着所谓“线人”提供的情报，接连破获晋南的两处贪腐大案，从左佥都御史升任左都御史，坐稳了都察院一把手的交椅。
由此，乐无涯知道周文昌走了旁人的门路，便索性当做没他这个人，把他撂在了一边。
没别的，他心眼儿小。
左右他没在自己手底下立功，自己何必上赶着替他表功呢？
他倒想看看，王肃舍不舍得把这个好用的“线人”从那片泥潭里拉出来。
果然，王肃没有辜负自己对他的恶意揣测。
周文昌干七品县令，一干便是十年有余。
等自己死了，又活了，从七品县令升到四品佥宪了，他还是县令。
他的民望再高，考评再优，但无显赫政绩，无贵人举荐，又有自己、郑邈这些个后起之秀雨后春笋似的冒出来，他饶是有千般万般的不愿，也只能渐渐沉寂下去。
平心而论，乐无涯是惋惜他的才华的。
但早在上京时，一听汪承通传，知道出事的是丹绥县，乐无涯便有了不祥的预感。
周文昌是王肃的人。
而王肃弃掉专门负责县级监察事宜、资历也丰富的右佥都御史许英叡不用，美其名曰历练新人，反手举荐他来丹绥，不像是憋了什么好屁。
后来……
矿山种种，乐无涯不去细想，轻声道：“起来罢。”
周文昌直起身来，拭了拭额上的汗珠，姿态谦卑温顺：“下官有错……”
“周县令何错之有？”乐无涯语气和煦，但这话落在旁人耳中，实在难以判断是真心还是讥讽。
周文昌垂首：“下官有眼无珠，怠慢上官……”
乐无涯摆摆手：“周县令忙于救灾，今晨方归，与你何干？不知小连山灾情如何？”
问到这里，乐无涯微微一顿：“啊，对了，我身负‘殴伤他人’之罪，尚在牢狱，岂敢过问公务？”
言罢，他撩袍跪下，笑盈盈地抬头望向周文昌：“不如请周县令先审结我这案子？背着罪名，监察之责，我如何施行？”
此言一出，一旁的简县丞顿时汗如雨下。
牛记旅馆的冲突，细究起来，的确有颇多蹊跷。
首先，前来报案的并不是牛记旅馆的伙计，而是路人。
据称，他们路过牛记旅馆大门时，听见里头人声鼎沸，探头一看，只见里头人头攒动，七八个伙计围作一团，试图把一个人包围起来。
路人还以为是旅馆伙计在聚众围殴客人，赶忙通知了巡街的衙役。
衙役赶到，却见伙计们横七竖八躺了一地。口中吭呦吭呦地呻·吟不止。
唯有秦星钺一人抓着抖如筛糠的账房，厉声喝问：“我说，你们到底赔是不赔？！”
衙役涌进来，把秦星钺和在旁看戏的乐无涯全抓走了。
来前，他们已经传唤了牛记旅馆的伙计。
被殴打得最惨的小伙计却并没有愤怒之色，支支吾吾的，说这两个客人甚是古怪，一来就闷在房内，闭门不出。
今日一早，他特地来敲了敲门，里面无人应声，他便以为人不在房内，便推门进来看个究竟，谁想惊到了正在床上睡觉的乐无涯，叫他被帘钩子刮伤了脖子。
秦星钺因此与伙计理论，继而动起了手。
秦星钺虽说瘸了一条腿，但勇猛异常，七八个伙计纷纷上前，竟然拦他不住。
路人看到的所谓“围殴”，实则是秦星钺以一挑众，一个人把他们全揍了，自己脸上只挂了点彩。
别说周文昌了，就是能力不显的简县丞听说此事，也挺纳罕。
不是，都被打这么惨了，你们怎么不报官？还要路人插手？
况且，客人还休息着呢，出门不出门关卿何事，哪有直眉楞眼往里闯的道理？
小伙计被一盘问，汗就下来了，嗫嚅着说不出个所以然来。
他的确是偷偷窥伺着乐无涯的，见他窝在房内，一日夜不曾出来，第二天日上三竿了也不起床，便疑心他是不是偷偷溜出去了，敲门又无人回应，才借故推门进去刺探情况。
小伙计本拟着最多是吃一通训斥，没想到这一推门，惊了驾、见了血。
覆水难收。
他鼻青脸肿地表示，算了，他认倒霉，不追究了。
简县丞还没见过这么大方的苦主。
在乐无涯、秦星钺入狱时，他可是匆匆见过一眼的。
乐无涯从头到尾没卷进来，衣角都没脏一块儿。
秦星钺一个打八，居然只有脸上青了一块。
简县丞都怀疑这脸上的伤都是他自己打的，好把罪名从“打人”减轻成“互殴”。
旁人不知为何他们这般大度，但周文昌知道。
——这小伙计是文焕的人。
他受文焕之托，去盯着可疑之人，却被盯梢的对象一通痛揍。
现今吃上了官司，他自然是怕了，想大事化小、小事化了。
可路人跑来衙门报案，闻人约的御史身份又被汪承当堂披露，事情越来越大，已然是藏不住了。
周文昌定一定神，对师爷以目相示。
师爷随身自带纸笔，忙掏出来，屏息凝神，准备记录。
周文昌深吸一口气：“闻人大人，多有得罪。敢问事发缘由？您为何授意随从与人殴斗？”
乐无涯爽快道：“因为我想进大牢。”
周文昌：“……”
乐无涯用鼓励的眼神望着周文昌：“周县令，接着问啊。”
周文昌：“……想必您不是为着看我县审案是否公正、牢狱是否干净了。”
“说对了。”乐无涯微微笑，“是因为那个伙计贼头贼脑地盯了我们两天了。”
周文昌：“……”
他勉强挤出笑容：“大人若有疑，可直接来衙门……”
乐无涯一开口就是大实话：“我来的第一天就发现，那伙计号称自己当了多年小二，却连牛记旅馆的厨房门朝哪儿开都不晓得，而我派出的人，不是被抓，就是没了音讯，你说，周县令，换作你是我，你怕不怕？”
“万一我出门便遭不测，岂非给周县令添了大麻烦？故而闹事脱困，方为上策。不然，我岂不是连周县令的面都见不着了？”
周文昌垂下眼睛：“……大人言重了。”
乐无涯自若道：“是不是言重，一审便知。小秦一个人把所有的伙计都打了，这些都是涉案的苦主。提审涉案之人，自然名正言顺。那伙计既然在牛记旅店做了几年工，想必彼此之间定然熟识，只需这些人分开审讯，周县令很快就知道我是否言重了。”
事到如今，周文昌已经不慌乱了。
他道：“大人，您不愿升堂，而选择在此挑明，想必另有深意。”
乐无涯眉眼弯弯：“我说嘛，周县令当年高中榜眼，果然一点就透。”
他问道：“这伙计，是你派来的吧？”
周文昌想要开口申辩，话到嘴边，就又咽了回去。
这人是文焕派去的。
在旁人眼里，文焕就代表了他。
乐无涯通情达理道：“特使将至，着人留意本属常情。可我的人失踪的失踪，入狱的入狱。我很怕我的手下死在大牢里，总得要想办法进来瞧瞧看吧。”
他环顾四周，用玩笑的语气道：“我自打入了丹绥，心里就怕得很，直到被关进牢房，这才安心了呢。”
周文昌沉声道：“闻人大人，您如此说，叫下官如何自处呢？”
乐无涯：“那就看周县令要怎么处置此事了。”
乐无涯的颈上有一道异常鲜明的擦伤，的确是锐器所伤，伤口还新鲜。
周文昌浅浅呼出一口气，问：“林师爷，供状写好了吗？”
林师爷听到个开头就停了笔，不敢再往下记了，听周文昌如此说来，与他对视一眼，顿时明白过来，忙奋笔疾书一番后，将新鲜出炉的供状递了过去。
状子上只记载了前因，乐无涯意外被划伤了脖子，导致两下里口角起来，各有推搡，不过是小事一桩。
没提盯梢，也没提斗殴致伤。
乐无涯阅罢，问道：“如此可行吗？”
周文昌早就不是那个得罪上峰却不自知的愣头青了：“大人，事情只会是这样。牛记旅馆那边受伤的伙计，衙门会尽力抚恤；您脖子上的伤口乃是意外所致，我们会尽力医治；您手下的仲飘萍、汪承、纪准无罪释放。前尘尽消，只当一切都没有发生过，大人意下如何？”
乐无涯不说好，也不说不好。
他将状子从头至尾看了一遍，最终，余光若有若无地停留在“宿于房中两日，不曾少离”、“系帘钩所伤”两句上。
他把自己送进监狱来，所求便是这两句话。
周文昌顶着风险，连审两案，难保不是盼着仲飘萍和汪承自证失败，陷入杀人和敲诈的罪名之中，连带着自己这个御史也不清白起来，好让他自觉没脸地滚回上京去，为着约束手下不严而受罚。
未料，这二人都非是等闲之辈，接连翻盘，一个也没有落入陷阱之中。
于是，周文昌势头一转，打算息事宁人了。
息事宁人好啊。
如此一来，丹绥县衙便替自己背了书，说他两日皆在牛记旅馆，伤口也非是箭伤。
那昨天去矿山私访的、杀死四个矿山官兵的，又怎么会是他呢？
他在旅馆里闭门不出，忙着害怕呢。《 》