第281章 灾至（三）
秦星钺很快去而复返：“大人，那三人是丹绥县里的商贾，因灾后哄抬物价，被知县判了枷号五日。”
“是么？”乐无涯打起折扇，挡住头上炽热的阳光，“我说呢，瞧着是不像寻常百姓。”
扇面阴影下，他的目光依次扫过三个囚犯。
那三人虽说面色愁苦，熬得眼眶下陷，中衣也脏得没了本色，却都是一眼即知的好材料。
若是乐无涯没看错，其中一人中衣的缎子面料还反着光呢。
秦星钺跟了乐无涯这么久，也摸出了些门道：“大人，可要再探？”
乐无涯拨马，缓缓向县门而去：“自是要探。”
虽是青天白日，但丹绥县长街上人员格外稀少，浓重的药气混着暑热扑面而来。
乐无涯抽了抽鼻子，辨别出了苍术和大黄两味药。
——是标准的防疫药方。
挎刀蒙面的卫所兵丁在街上巡逻，一瞧见老百姓就撵鸡似的把人往回轰，态度粗暴：“滚回去！不要命了啊？！老实在家待着！”
那提着尿壶要出来倒的百姓赔笑道：“官爷，家下米缸见底、菜囤精光咧。您看买些吃喝物件，中不中？”
那兵头儿剑眉一竖，声如洪钟地痛骂起来：“屁事一箩筐！前儿个县大老爷咋吆喝的？你耳朵塞驴粪蛋咧？都说这几日顶要紧，叫你提前买米买菜！伏天里尸首一烂，谁知道会不会闹瘟疫嘞？”
百姓咧着嘴巴，被骂得发傻。
兵头儿的嘴骂痛快了，上下打量他一阵，松了松口：“只准出去一个人么！脸上蒙块布啊，敢给老子扯下来……”
他做了个拔刀的动作。
那百姓连连作揖，随即在脸上蒙了块青布，做贼似的溜出了家门。
见此情景，三人皆是面色如常。
这兵头儿官威是大些，口里也的确不干不净。
但此等时候，反倒是这种蛮横态度最能镇住场子。
那兵头儿冲百姓耍完官威，见到这三张陌生面孔大摇大摆地在街上行走，顿时大步流星地杀了过来：“你们仨！做什么的？！路引拿来！”
秦星钺：“……”
他发现自己听不得旁人对闻人大人横眉瞪眼，听见了就忍不住拳头作痒。
在秦星钺准备撸袖子上时，乐无涯态度温和地冲秦星钺一挥扇子。
秦星钺立即收起了凶相，掏出三张路引，递了过去。
兵头儿验过后，诧异道：“上京的？来咱这儿作甚？”
乐无涯：“来探亲。有亲眷住在左近。”
“嗨哟，那你可赶得不巧！”兵头儿把路引甩回了给了他们，虎视眈眈地打量着乐无涯，“去哪儿？”
乐无涯没个官样儿，像个少爷，是而兵头儿压根没往旁的方向想。
乐无涯收回路引，答道：“圪梁坪。”
圪梁坪、李家疃、孙家疃，便是此次遭灾的三个村落。
兵头儿：“……”
乐无涯摆出虚心请教的样子，口齿也变了腔调：“我这一路只顾闷头赶脚程，不知究竟发生了何事，还请军爷为我解惑，咱这搭到底出啥乱子咧么？”
一瞬间，兵头儿连手都不知道该往哪儿放了，满脑子只有一个念头：
我真该死啊。
他慌忙道：“那那那什么，近来这搭不太平，闹……闹瘟疫来着！你哪搭都不要去，留在城里莫乱走！往前走半条街，一拐弯弯，那块儿有不要钱发汤药的地儿！你说的那个圪梁坪正闹病呢，不大严重，你可不敢去添乱哈！”
突突突地撂下这一大篇叮嘱，他带着身后的五个兵丁，像是一窝兔子似的蹿了。
注视着他狼狈离开的背影，乐无涯回头评道：“官不知道怎么样，这兵不错。”
汪承欣赏地瞧了乐无涯半晌，待到他的目光落到自己脸上，才迅速收了回来。
乐无涯：“你怎么看？”
汪承颇擅庶务，答道：“此地灾情上报及时，走的是六百里加急，还抄送了按察使司。开仓放粮、熬煮避瘟汤、严控百姓流动，连县学都腾出来安置灾民。赏罚分明，秩序井然，确是个能吏。”
秦星钺在旁笑道：“六爷说得不错，这事儿办得痛快，照这情形，咱们怕是不出十日就能回京了。”
乐无涯问：“本地县令叫什么？”
汪承张口即答：“姓周，周文昌，字云兴，三十四岁，考评每年皆为优等。”
乐无涯点点头：“确实是好。”
他顿了顿：“县门前示众的三人……”
汪承拱手道：“属下这就去打探。”
言罢，他从那三份路引中抽出了自己的，动作流畅地收回袖中：“丹绥东街有个牛记旅店，名字虽土些，却是本地最干净的落脚处了，虫鼠清理得很干净，咱们在那儿会合吧？”
秦星钺：“……你怎么知道啊？”
汪承道：“昨日在邻县打探到的。少爷，我去了。”
目送着汪承离去，秦星钺有些神不守舍。
乐无涯拿扇子打了一下他的脑袋：“发什么痴？”
秦星钺讷讷地揉揉前额：“大人，汪承是好啊。”
乐无涯径直拆穿了他的小心思：“怎么，怕汪承带回的信息与你不同，把你给比下去了？”
秦星钺一句“您怎么知道”正呼之欲出，乐无涯便揽住他的肩膀，把他往怀里抱了抱，言简意赅道：“你不一样。”
短短四字，立时便叫秦星钺心花怒放了。
他瘸着那条已经不算特别瘸的腿，屁颠屁颠地尾随着乐无涯离开了。
待二人的身影消失在街道上，街边茶楼二层，一个身着锦绣的高挑文士缓步而出。
他静静望着乐无涯离去的方向：“这就是那位闻人佥宪？”
旁边的人接过他手里的茶盏：“周爷，正是呢。”
那人露出了些许惋惜之色：“顶好的美人。死在这里，可惜了。”
……
另一边，独身行动的仲飘萍按照乐无涯的吩咐，径直赶向了受灾的三个村落。
他赶了个巧。
在抵达圪梁坪时，那里正冲出来两个人，一前一后地抬着一方用新砍的粗树枝和粗白布草草扎成的简易担架。
仲飘萍远远问道：“劳驾问一声，前头还能走——”
“绕道，快绕道！”为首的抬担架的人满脸泥浆，急切道，“前面的路都被埋了！费了牛劲才刨出个活口来！不晓得还会不会再塌一次，不想死就快绕道！”
眼见他牵着一匹马，那人眼前一亮，冲抬着担架后端的人打了个手势，停住了脚步，道：“不是说没有现成马匹吗？这里不就有一匹？”
他抓住仲飘萍的手腕：“兄弟，你过来！这马我们丹绥县衙门征用了！”
仲飘萍：“？”
这倒是出乎意料。
他下意识紧紧抓住马缰绳：“官爷，官爷，我就这么一匹代步的畜生，你们不能这样呀！”
那人不耐烦地啧了一声，从怀里掏出本脏兮兮的簿子：“你到处打听一哈，咱县大老爷人可是顶顶好的！征用就是征用，断不会扣了昧了你的！我给你开个条子，你拿上回去——前头的路都毁咧，你看这天色，肯定得往回走么！赶十里路就能回咱丹绥县城，到时候径直去县衙，拿这凭据领马去，再给你赏半吊钱！”
仲飘萍不动声色地套起了情报：“这这这不行！你们干嘛非得用我的马啊，这人伤得这么重，你就近扎个窝棚，找个地方治一治不行吗？干嘛还要送回县城里去？”
“你这人咋恁多皮干话！”那人的双腿被泥巴裹到了小腿，一跺脚就是泥点飞溅，怒道，“你瞧我们这里泥巴糟烂的，有啥球好药？！搁这儿就是等死呢！”
仲飘萍直摇头：“不行不行！我得跟着去！不能离开我的马！要是你们不认这张纸，我不就傻眼了？”
那人烦躁地挠了挠脑袋，挠下来一块一块干结的泥块：“行行行，阿顺！找辆板车带他！老子还得回去挖人！”
名叫阿顺的年轻衙役犹豫片刻，应了下来。
板车很快扎好了。
马拉着车，在坑洼的道路上颠簸前行。
仲飘萍臊眉耷眼地坐在板车上，和那个浑身泥巴的伤者坐在一处，指尖抚过伤者布满老茧的右手。
大概是怕路上无聊，阿顺同他搭话：“客人，您打哪里来？”
仲飘萍如实道：“南亭。”
“哟，那还远着呢。”
“是。”
“在南亭做什么的啊？”
“做皮货生意的。”
“怪不得，这牲口养得真俊。一看你家就有钱。”
仲飘萍放下了那人的手，一抬头，发现这车竟然驶入了路边的一片野地里。
前方是一片蓊郁的蒿草丛。
他轻声问：“怎么不走官道？”
“我是咱本地的。”阿顺说，“这里有条近便的路。我熟，你跟我走就成。”
仲飘萍的声音更轻了：“哦。”
仲飘萍低下头去，继续端详着那人的手掌，声音轻得像一阵风：“其实，我在南亭没做过生意。我这人不会赚钱，只会花钱。”
前方的阿顺低下头，右手从怀里抽出了一把牛耳尖刀：“那小哥以前做甚营生？”
“南亭有个煤矿。”仲飘萍说，“那年我犯了事，被发配去矿上做饭。我见过不少矿工……”
阿顺听出话头不对，骤然暴起，操起尖刀——
仲飘萍用舌尖抵住上颚，吹出了一声响亮的口哨。
那马受了指令，立时撒蹄狂奔，直奔入蒿草地中！
阿顺立身不稳，往前一扑，眼前顿时一痛。
铺天盖地的草浪迎面扑来。将他的视线遮了个彻彻底底！
他咬紧牙关，闭着眼睛朝前挥出一刀，手腕却被人一把抓住，一切一敲，尖刀应声落下，被另一只手稳稳接住。
“杀人不是这样杀的。”仲飘萍还是那副轻声细语的腔调，“还有，你力气不够大。”
说着，他按住阿顺肩膀，反手持刀，往他的肩窝里猛地一搠！
阿顺发出了一声发狂的痛叫，在惊痛交加中，竟是奋力向前爬了两步，扼住了那满身泥泞的伤者的脖子！
仲飘萍万没想到到了这等时候，这人还不忘灭口。
在梭梭的草响中，仲飘萍照他手上猛砍一刀，想斩下他的拇指，却因为视线受阻，只砍伤了他的手背。
血花飞溅！
阿顺脸色惨白，面目扭曲，在喷溅的鲜血中，竟像是水蛭似的，合身缠住了那人的身子，手上发力——
咔嚓。
伤者的喉咙被捏断了。
那只布满老茧的手，软绵绵地垂落在车辕旁。
事发突然，仲飘萍全未曾料到，电光石火间，事态竟急转至此。
蒿草沙沙作响，马儿渐渐停下脚步。
“杀人啦……”阿顺从车上翻了下来，鲜血淋漓地往前爬去，微弱地呼喊道，“杀人啦——”
说着，他回过头来，对着仲飘萍面目狰狞地一笑：“杀人啦！！！”
第282章 灾至（四）
夜色渐深，月上中天，仲飘萍仍未归来。
……而汪承也没有回来。
乐无涯推开牛记旅店临街的窗，目光越过重重屋檐，望向远处。
天上清辉如流水般徐徐洒下，整座县城笼罩在药香之中，显得格外安宁。
灾后不过数日，街道竟已恢复如常，足见此地官员治下之严。
可偏偏，太静了。
……静得仿佛天地之间，从未有过汪承与仲飘萍这两人。
秦星钺有些等不得了，猛地起身：“大人，我去找找他们两个！”
乐无涯不答，只是微微侧首，食指轻轻向下一点，像是隔空按住了他的肩膀。
秦星钺强忍住沸腾的心气，坐回了原位，那条瘸腿打拍子似的发着抖，在青石砖上敲出不规律的节奏来。
若是出去刺探情报的是姜鹤，秦星钺绝对半点也不担心。
一来，姜鹤身手俊俏。
汪承虽是捕快中的好手，刀剑皆通，可比起他们这些真正在战场上厮杀过的人，终究少了些生死一线的狠劲。
二来，汪承比姜鹤沉稳得多。
这是他的好处，却也是短处。
姜鹤曾在荒原中离开过队伍三日，按照小将军的指示，去给天狼营找水源。
第四日一早，秦星钺正忧心忡忡地钻出帐篷，就看见姜鹤蓬头垢面又一脸理所当然地捏着份水源地的路线图，正在他帐篷前啃烧饼，见到他时，就一脸呆相地仰起脸来：“干得很。有水没有？”
姜鹤命硬，总有点邪门的运道在身上，又天生少了根筋，从不按常理出牌，最擅长让旁人头痛。
因此，哪怕他绕世界乱跑，秦星钺都不会这么操心。
但汪承不同。
他太稳当了，做事向来思虑周全，恨不得每件事都备上两套预案。
尽管有令必行，办事利索，但他极顾虑旁人感受。
除非他发生了什么事，被绊在了外头，否则怎么着都该先递个信回来。
这种不安如蛛网般缠绕心头，越缠越紧。
更诡异的是，他们入城后所见所闻，竟无半点异样。
秦星钺将所见之人、所经之事在脑中翻来覆去地琢磨，竟寻不出一丝破绽。
——没有破绽，反倒更令人心慌。
秦星钺纵有满身气力，攥紧了拳头，却不知这一拳该挥到哪里去。
正焦虑间，门外传来了“笃笃”两声轻响。
乐无涯未动，秦星钺却直直弹了起来，三步并作两步地瘸到门前，一把打开房门——
门外是一脸惊慌兼迷茫的小伙计。
他舔了舔嘴唇，努力卷着舌头说官话：“两位客人，您的客饭已经热了两遭，再热可就要糟蹋了……”
乐无涯单听脚步声，便知道不是他的人，所以他回身时是不紧不慢的：“小哥，进来说话。”
小伙计哎了一声，谨慎地绕过满身煞气的秦星钺，挤进屋里来，满脸堆笑道：“客官，您有话只管问。”
乐无涯反问：“你瞧我二人，像是何等身份？”
小伙计认真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南来北往的客官看得多了，也略懂些相面术。您二位眉宇间紫气萦绕，一看便是大富大贵的主子！”
乐无涯闻言展颜，从荷包中摸出块散碎银子，朝他一抛：“嘴皮子倒是利落，赏了。”
趁着小伙计笑逐颜开、忙不迭用牙去咬银角子时，乐无涯状似随意地问道：“我想在丹绥开家铺面，小哥既是见识不浅，且帮咱估摸估摸，若要找衙门打点，约莫得多少银钱？”
“您若想开铺，先瞅准地段，再请里甲吃顿席面，回头去户房递了文书便成。”小伙计的眼睛没离开银子，无比自然地随口答道，“只是若做盐铁生意，便要看人脉硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那盐引、铁引金贵得很，咱们周太爷可未必能办妥。”
乐无涯摆摆手：“没那么麻烦，我就想开个皮货铺子。按例‘孝敬’得有多少？实不相瞒，我手上银钱吃紧，若是价码太高，我索性去旁的县打听打听。”
小伙计一脸诚恳道：“咱们周太爷是清官，从不收孝敬。”
“‘灯油钱’也不收？”
“哟，您这个都晓得？”小伙计拍胸脯道，“我在这儿干了三四年了，顶多是衙役大爷们来喝茶时免了茶钱，喝酒便记账，半年结一次。他们手头紧时，常拖个把月才还七八成，再没旁的苛捐了。”
“那当真不错。”乐无涯笑盈盈地对秦星钺道，“可见咱们来对地方了。”
话罢，他又吩咐小伙计：“将饭菜端上来吧，我们不等了。”
小伙计捧着赏银，笑靥如花地走了。
乐无涯冲秦星钺比了个手势。
秦星钺心领神会，无声地向外走出几步，隔着竹帘缝隙，静观楼下光景。
只见那伙计先将银子揣进贴身荷包，又跑下楼去，因为太过欢喜，踏得地板咚咚作响，被底下的账房说了一声“步子轻些”。
言罢，账房似乎是怕吵到客人，抬头向楼上看了一眼。
幸亏秦星钺及时往后让了让身，才避开了这一眼。
吃了训斥的小伙计缩了缩脑袋，拐进了后堂左侧的一间耳房里去。
只一个闪身，他又从里头钻了出来，又若无其事地钻入了后堂右侧的房里去。
再钻出来时，他手上便多了一个盛满饭菜的大托盘。
秦星钺陪乐无涯做过很长一段时间细作，见此情景，脑子里嗡的响了一声。
他终于在这貌似的正常中捕捉到了一丝异常。
……这位在牛记旅店中“干了三四年”的小伙计，似乎连厨房门朝哪儿开都没弄明白！
在小伙计送饭菜上来的时候，秦星钺已坐回了原位，心脏咚咚地大跳起来。
而乐无涯抚摸着窗棂，面不改色。
这小伙计旁的纰漏是没有的。
唯一的纰漏是，他知道“灯油钱”是什么。
苛捐杂税的名目多如牛毛，灯油钱便是其中一项。
有些贪腐成风的衙门，常以“夜间巡街需要点灯”为由，按月向商铺索取银钱，是为“灯油钱”。
这个税偏于隐密，往往是衙门和掌柜、账房的袖里乾坤。
一个只负责迎来送往的年轻伙计，听到“灯油钱”的第一反应，不是没听懂，不是“灯油不是就得花钱买吗”，而能准确指出这是衙门的杂税之一？
当然，不能排除这小伙计擅学习、爱打听，或是懂得联系乐无涯上下问句，猜到这玩意儿不是好东西的可能。
所以他才派秦星钺去瞧上一眼。
没想到，就是这一眼，抓住了他更大的破绽。
在小伙计满面笑意地重新推开门时，秦星钺冷着脸问：“马喂了吗？”
小伙计依旧笑得热络：“回您话，早拌了麸子草料，喂得足足的！”
秦星钺强忍着后背冒起的鸡皮疙瘩：“行，一会儿给我们家爷打些水来，爷要沐浴。”
“好嘞。”
“茅房在哪里？”秦星钺立起身来，“我去一趟。”
小伙计为他指了路。
秦星钺下了楼去，入了后院，趁无人注意，极快地撩开小伙计刚才误掀开的那处门帘，朝内张望了一眼。
小伙计本是去取饭食的，但方才秦星钺离得较远，不能排除这里有人招呼了他一声、他过来与人闲话两句的可能。
而这一眼看过去，秦星钺有了八分把握。
这里是柴房，里头除了柴火，空无一人。
……可到底是为什么？
牛记旅店，是昨日汪承问过邻县之人，才定下来的落脚处。
他和大人在城内转了一圈后，进入牛记旅店，当时便是这小伙计热情万分地出面迎接的。
就算有背后之人提前安排，也不至于能如此精准地算到这一步。
……除非，丹绥县内每个旅店，都安插有官府耳目，擎等着守株待兔。
秦星钺心惊不已，强自按捺下心中不安，若无其事地往前走了两步后，耳边听到了官府鸣锣开道的声响。
秦星钺心念一动，快跑几步，跟着几个同样住店，在大堂里用饭的旅客一起探头往外望去。
这一眼看去，他的血都凝住了。
……汪承？！
当街的黄土路上，一队兵丁和一个里长模样的人，正押着五花大绑的汪承迎面走来。
汪承的青布衫子前襟浸透了血，额角的伤口还在往下淌水。
他脸色苍白，步履踉跄，但路过秦星钺时，没有分出目光多看他一眼。
秦星钺强压住心中焦灼，故作好奇地四下张望。
很快，他注意到一个掌柜模样的人正与押运的里长低声交谈，手里递过一小包烟叶，二人交头接耳一阵，那掌柜便面露得色，转身回来。
周围几个好事者立刻围了上去。
“陈掌柜的，这是闹甚呢？”不等秦星钺发问，就有人迫不及待地问出了声。
陈掌柜的还挺会吊人胃口，眯眼一笑，不答反问：“你们可晓得县门前挂的那仨奸商不？”
马上有人抢话道：“嗐！不就是卖米的严三儿、卖布的游二，卖菜的刘黑子吗，严三儿那挨千刀的，前儿个我去籴米，狗日的一升米硬涨了五文钱！活该挨收拾！”
但有想听热闹的不乐意了：“甭插话，这人瞧着脸生，跟那三个有甚关系么？”
“这人啊，着实轻狂！也不知道哪搭冒出来的，愣往游二家跑，扛着官府的旗号上门讹诈，说什么‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’，结果叫游二家的听出不是本地口音，趁他不防乎，抄起家伙就给了他一疙瘩，喊上伙计把他围下，捆扎利落告给吴里长，里长这才报了官！”
“游二家的还有这能耐嘞？”
“不是，这时节还有人敢闹这号财路？怕不是迷了心窍了哇？”
“人为财死，鸟为食亡嘛。”
秦星钺愣在原地。
夏虫在他脑袋顶上嘶鸣聒噪，身后牛记旅馆账房拨打算盘的声音乒乓有声。
暑气尚未褪尽的夜风刮过，却挟裹着一股没来由的寒意，汹汹而来。
那寒意带着井水般的湿冷，丝丝沁进他的皮肤和血液，直至心肺。
第283章 灾至（五）
在身旁人议论纷纷时，押送队伍已然消失在街角。
秦星钺强自管住了自己激荡的心神，逼自己转过身去，朝楼上走去。
分开时，汪承带走了路引，却没带走官凭。
方才二人分明打上了照面，汪承若想求援，只需一声呼喊，让秦星钺来证明自己的身份便是。
但他没有。
……他在想什么？
更让秦星钺笃定的是，以汪承的性子，绝不可能行敲诈勒索之事！
那小子做事向来稳妥，即便要探听消息，也定会旁敲侧击、迂回试探。
故意扮作恶人，假借敲诈恐吓之名、行刺探之实的，那是他们家大人的行事做派。
秦星钺心烦意乱，杂乱的念头如潮水般涌来，汹汹而过，他却宛如溺水之人，无法从中捞到一块可栖身的浮木。
他越走越快，最后几乎是冲回了乐无涯所在的房间。
然而，待他推开虚掩的门扉时，乐无涯竟早已坐在桌边大快朵颐。
见秦星钺面色铁青地闯进门来，他静静撩了他一眼。
“吃饱了干活。”乐无涯咽下口中饭菜，“我试过毒了。”
短短两句话，秦星钺满心的浮躁恐慌就被凭空抚平了不少。
他乖乖坐下，端起饭碗——
“站起来。”
秦星钺行伍出身，对于简洁直白的命令有一种刻在骨子里的顺从。
他瞬间弹起身，背脊绷得笔直。
“别带着情绪吃饭，伤身。去，给我倒杯水。”
秦星钺驯服地转过身去。
端杯、倒水，几个呼吸间，那种顶着咽喉似的恐慌和紧绷又缓解了不少。
乐无涯从他手中接过茶杯：“丹绥诸事之责，在我肩上扛着，与你无关。你的任务就是好好吃饭。明白？”
“……是。”
食不言，寝不语。
一餐饭在诡异的平静中结束。
“打听到什么了？”乐无涯搁下筷子。
秦星钺将所见所闻一一道来。
听完事情首尾，乐无涯赞了一声：“……好手段。”
——汪承毫无防备，一脚踏进了贼窝。
管他跟那游二家的说了什么，能在小县城里开布庄的，不是师徒传承，便是家族经营，铺子里的人打断骨头连着筋。门一关，伙计们一拥而上，将他放倒轻而易举。
到那时，众口一词，黑的也能说成白的。
乐无涯搁下茶盏。
秦星钺急问道：“大人哪里去？”
“吃饱了，出门遛遛弯，消消食。”乐无涯道，“若是被人抓起来，正好到牢里接小汪去。”
……
乐无涯带着秦星钺，转过七八个街巷口，突然发现街边蹲着三个年逾花甲的大爷。
秦星钺如今见谁都起疑，心里正犯着嘀咕，却见乐无涯笑颜如花地迎了上去：“可算是有点人气儿了！几位老爷子，精神头不错？"”
其中一个中气十足地回道：“好个蛋！”
乐无涯被骂了也不急眼，不恼反笑，和和气气道：“哟，这是怎么话说的？”
这穿着破烂汗衫的老头听了他的口音，眯着昏花的老眼，打量了一下他：“听话音，北头来的人吧？”
乐无涯言笑晏晏：“是呀。”
见了外人，这老头一腔苦水倾倒而出：“你给咱评评理！这世上哪有这号道理嘛？正晌午热得能烙饼，硬是不让出门，老汉我没叫瘟疫折腾死，倒先得叫日头爷热煞在屋里喽！可算等天凉快点儿，俺们仨在这墙根下歇口气儿，偏生来了个穿官服的赶咱回去！”
“那您老怎么不回去？”
老头理不直气也壮：“我怕他个甚？等差役来了俺就回，人走了再出来！”
乐无涯挨挨挤挤地凑过去，蹭了个板凳尾巴坐：“我看您也不很怕他们嘛。”
老头不假思索：“周县令，好人！就是忒犟，胆子小，怕出事！可怕有个球用？你看这，这灾说来就来咧嘛，也没跟人打商量么。”
乐无涯微笑着想，这是第三拨了。
自从他到了丹绥，几乎每一张嘴都在说，周文昌是个好官。
这位周县令在百姓中的官声，当真是不差。
“地震您也赶上了？”
老头立即吹嘘起来：“俺压根儿没感觉，照吃照睡，还是俺家婆娘说听见地龙翻身，觉着地晃了一下，嘿，咱这儿隔三差五就来这么一出，都习惯了！”
乐无涯敏锐地抓住了这一丝线索：“这边常常地震吗？”
“是哇。”另一个比较内向的老头怯生生接过话来，“咱丹绥紧挨着山，山老爷的脾气可歪着呢，三天两头发火，咱能有啥法儿？”
另一个老汉一直仰头看天，恒久地翻着白眼，像是魂游天外，闻言，他将白眼翻了回来，恢复了正常模样，目光浑浊地盯着乐无涯：“天天挖，年年挖，挖着山老爷的心心了，山老爷能不发火么？”
来前，乐无涯翻阅过丹绥资料。
晋地本就多矿藏，丹绥每年缴纳税收的大头便是矿税。
“咱们这边矿多？”
“还行。”白眼老头指向远方连绵的群山，“就那里。”
他用淡漠的语气道：“那被埋的三个村的人，不都是矿工么。”
乐无涯不再深问，转而聊起闲天来，东一榔头西一棒子，半分都不像是来打探情报的：“今日我们瞧见城门口捆着三个人，那些都是什么人呐？”
那健谈老头张开没牙的嘴，爽朗道：“仨没蛋子的小子！”
乐无涯发出疑声：“咦？”
“游二俺不熟，那是外路迁来的，也买不起他家的好东西。严三儿跟刘黑子可都是本乡本土的，平日里就横霸着市道，缺斤短两的事没少干，这节骨眼上还敢耍这歪心眼子，罚得该当么！”
“穿绸的那个，就是游二吧？”
“是呀，把绸子当肚兜穿，还能是谁？”
乐无涯虚虚眯起眼睛。
——挺有意思。
乐无涯还想问什么，突然一眨眼睛，道：“老人家，收拾东西，回屋去吧。”
“咋？”
他往前方一指：“巡街的官兵来啦。”
健谈老头顺着他手指的方向看去，却看不见半个人影。
他回头一望，却见那两个搭话的年轻人早已走了个无影无踪。
健谈老头嘬了嘬牙花子，还想再说点什么，就听黑夜深处传来了一声呼喝：“哎！老崔爷！你们仨咋又往街上跑？！县太爷咋说的么？”
健谈老头一猫腰，抱起板凳就跑：“娘咧！又来！”
文静老头紧随其后。
只有那白眼老头，超然物外地倚在墙根边，无神的眼睛直翻着，瞪着无垠的夜空，喃喃道：“报应哟，报应。”
……
乐无涯自小巷的另一头转出。
他手中折扇摇动的速度比寻常稍快些，足见其心绪正起着不小的波澜。
秦星钺小声问：“爷，您信得过那三个老爷子吗？”
乐无涯用扇骨猛敲了一下他的脑门：“怎么，草木皆兵啦？”
秦星钺脑袋上吃了痛，在心中回味片刻，也察觉出自己疑心的滑稽之处了：
大人拉着他，七拐八绕地转了好几个弯，才遇到了这三个纳凉老头。
要是幕后之人连这三个街边乘凉的老头都能训练成演技超群的伶人，那整个丹绥城怕不是早成了人家掌中皮影的戏台了。
秦星钺心思稍定，问道：“爷，咱们不去衙门救救汪承么？您亮明身份，说不准就能把他捞出来呢。”
乐无涯意味深长地瞟他一眼。
秦星钺被他这一记眼风剜得头皮发紧。
他摸摸后脑勺：“爷，我又说错话了？”
乐无涯循循善诱：“你且说说，汪承因何被拿？”
“他被人栽赃敲诈！”
“具体是怎么说的？”
秦星钺回忆起陈掌柜转述的内容：“……‘你要是肯出银钱，我就把你男人放出来’……”
话音戛然而止，哽在喉间。
秦星钺脸色隐隐转白。
大人说得不错。
汪承不能捞！
大人的身份不一般，作为上京来使，他是真有办法把那三个人捞出来的，只要对周县令提上一两句即可。
若是汪承只是个上门敲诈的混混，他的罪名便只是敲诈而已。
大人若去捞他，并承认他是自己的手下，那事情的性质就变成了索贿！
——前来监察赈灾事宜的左佥都御史，放纵手下前去犯错的商户家里索贿。
这事一旦传回上京，王肃恐怕一张老脸能乐成朵菊花，连夜就能把参本写好。
秦星钺额头冷汗涔涔涌出之际，乐无涯倒是态度安然，闲闲拂拭着扇面：“这小小丹绥，弹丸之地，早布好了天罗地网等着咱们呢。”
尽管秦星钺心中早有猜疑，真听乐无涯如此说，他的心中还是不免一寒：“可咱们星夜兼程赶来，来得这么快，谁能给咱们设局？去上京报信的人都还没……还没……”
话未说尽，秦星钺顿感毛骨悚然。
这所谓的“地动”与“泥石流”，难道也会是“局”的一部分么？
……那流落在外、下落不明的仲飘萍，他——
下一个遭殃的，会是自己吗？还是……？
正惊疑间，秦星钺的肩膀被一只温凉的手按住，轻柔地捏了一捏：“我说，别小看咱们的敌手，也别小看了那两个小子。”
“他们两个都不是什么易与之辈，或许在山穷水尽之处，偏能走出条活路来呢。”
第284章 灾至（六）
冷月如钩，将丹绥县城郊外的一片大草地浸在了半明半暗的光影里。
一阵挟裹着热气的疾风袭来，引得满地青潮倒卷。
一只饥肠辘辘的家雀扑棱着翅膀落下，正要啄食草籽，却被草丛深处传来的喘息声惊走了。
仲飘萍走兽似的，四脚并用地从野草丛中探了个脑袋出来。
他嘴里横叼着一根刚刚掰下来的野玉米棒，手里还握着一根。
纵使一张脸被血痕与泥巴糊得乱七八糟，他的一双眼睛却格外明亮，闪着奇异的、狼一样的精光。
四下无人。
唯有身后马儿嚼草时发出的声响。
草丛一晃，他的身影鬼魅似的消失在了草丛之中。
在草甸的中央，仲飘萍用从阿顺手中顺来的牛耳尖刀，连砍带踩，开辟出了一小片空地。
他将尚未被夜露打湿的干草拢成一堆，当作马儿的草料。
那马儿哪里知道周遭的危机，只埋头大嚼，对平地上躺着的三个人浑然不觉。
没错，是三个人。
一个是满身泥泞的矿工，歪着脖子躺在板车上，已然断气。
第二个是衙役阿顺，身上被人连刺带剁，共有四五处血窟窿，好在都是皮外伤，伤处已被仲飘萍裹好，暂无性命之忧。
第三个，则是一个满眼惊恐的年轻人。
他双手被拴板车的麻绳反剪着捆绑在身后，双脚则被死死绑在板车车轮上，嘴里还被塞了块鸡蛋大小的石头。
仲飘萍坐在三个人身前，面无表情地盯着地面，啃玉米。
那年轻人满眼气愤羞恼：“呜呜！”
仲飘萍从地上捡起一个青色的玉米棒子，面无表情地递给他：“你要吃吗？”
年轻人脸色铁青：“呜呜！”放我走！
仲飘萍拿起玉米，走到他面前，掐住他的腮帮子，一下下地挤压，帮他把口中塞着的石头吐了出来。
年轻人一直试图用舌头把石头顶出来，无奈舌头力量有限，那石头又确实太大，始终不得其法。
他的嘴巴一得解放，只觉下半张脸又痛又麻。
年轻人顾不得许多，强忍着疼痛，正要放声大叫，嘴刚一张开，仲飘萍就将玉米的粗端狠狠塞了进去，凌空一记手刀，把玉米从中劈开，又眼疾手快地将那大半截玉米棒子横塞入他嘴中。
还没等年轻人反应过来，他的嘴巴就被彻底堵死了。
仲飘萍很是满意地点了一下头：“嗯，这个好。”
石头到底还不够大，还给他留了哼哼唧唧的余地。
这玉米塞进嘴里，他除了翻白眼和喘粗气，已经没有任何吵到他的可能了。
这样他才能安安静静地想条出路。
“你别闹。”仲飘萍声音很轻很柔，“我脑子慢。我得赶快想个办法。”
“别逼着我杀你。”
……
时间回到一个半时辰前。
仲飘萍的马刚刚结束一场疯跑。
刚从泥里刨出来的矿工被突然暴起的阿顺掐断了脖子，停止了呼吸。
阿顺正拖着受伤的身体，在地上边爬边喊“杀人了”。
而沾满温热鲜血的牛耳尖刀，正握在仲飘萍手里。
仲飘萍表情木然地望着这个场景，想，真妙。
若是有人路过，见到这个场景，定然会认定自己是最大的恶人。
接下来，他要怎么做呢？
他除非一刀刺死阿顺，把板车、马匹和两具尸体都抛在这里，否则，一旦放任阿顺活着去报信，他必然要把所有罪责都推到自己头上。
理由也是现成的。
哪怕让仲飘萍自己想，都能在短时间内构思出一个还算圆满的故事：
因为马匹被官府强征，仲飘萍心怀不满，路上与负责运送伤者的阿顺吵了起来。
很快，口角升级成斗殴。
仲飘萍掏出自己随身携带的牛耳尖刀，攮了阿顺一下，攮歪了，却以为把他杀死了。
正在惊惶间，因为路途颠簸，被救出来的灾民醒了过来，目睹了这一幕。
于是，仲飘萍恶向胆边生，把还有一口气的灾民掐死灭口。
阿顺这时候从痛苦中苏醒过来，英勇护民，想阻止他的恶行，却被丧心病狂的仲飘萍连砍了好几刀。
阿顺伸手格挡，试图护住要害，所以手背上多了几道砍伤，连大拇指都差点被人砍掉。
于绝境处，阿顺爆发出了十二万分的求生欲，仗着自己是本地人、对地形较熟，挣扎着一头扎进了一人多高的蒿草丛里，机智地与暴民仲飘萍周旋起来。
老天有眼，仲飘萍迷失在了蒿草丛里，而阿顺顺利地甩掉了这个尾巴，前往衙门报案。
而仲飘萍的马被官府征用时，有一名官府吏员不仅登记了他的路引，还看到了他的脸。
想必假以时日，写着他姓名、画着他面容的通缉令，便会贴满大街小巷。
再经细查，不难发现这个暴起杀人的“仲飘萍”，居然是左佥都御史闻人约的手下。
多好的一个天网恢恢、疏而不漏的故事。
……那么，仲飘萍作为故事的主角之一，应该怎么选才对呢？
他如是想着，手握利刃，快步走了上去。
阿顺在地上卖力地蛄蛹着，听到身后传来喊叫声，顿时叫嚷得更大声了。
简直像是在故意找死一样。
仲飘萍当过乞丐，见过形形色色的人。
他知道，在面临生死关头时，每个人的反应迥然不同。
有些人会在绝境中生出急智，但有些人也会热血上头，做出些故意挑衅的愚蠢行径。
仲飘萍快步迫近了他，用牛耳尖刀的钝柄重重磕在了阿顺的后脑勺上。
……世界终于清净了。
仲飘萍没有任何表情，掂着手中的刀刃，正在考虑要不要把他宰了，就听身后的草丛传来了窸窸窣窣的声响。
他头一偏，只见一个年轻人从草丛里探出头来，腰带松松垮垮，还未束拢，脸色一片煞白，像是来野排的。
他的声音里带着点颤抖：“小哥……我……”
仲飘萍目不转睛地看着他，歪了歪头。
那年轻人急忙道：“你别急着动手！我，我都看见了！”
他急急往前一指，口齿清楚道说：“是那人先掏的刀！我刚才蹲在这里，都瞧见了！你和这个……这个……”
年轻人指向那满身泥巴的死人：“你们俩是一拨的吧？这人是车夫？他是不是想趁火打劫，劫你财物，抢劫不成，就要杀人？！”
他摆出一副义愤填膺的模样：“我陪你去衙门，我给你作证！”
换做旁人，听到这句话，必然要欣喜若狂，抓住这根救命稻草不放了。
但仲飘萍不。
他的脑袋一跳一跳地锐痛了起来，疑心病当场急性发作。
……有这么巧吗？
因为前方发了泥石流，“前路不通”的榜文贴了许多，所以前往灾区这一路上，仲飘萍几乎没看见过什么人。
会有这么巧吗？
草丛里正好蹲着一个目睹了全程的路人？
为何阿顺要故意将车驶向草丛？
为何他故意挑衅地大喊大叫？简直像是在呼朋引伴一样？
为何年轻人目睹了这样血腥的场面，不仅不趁着自己没发现他的时候悄悄离开，反倒主动现身，愿意替他作证？
在巨大的、接连不断袭来的压力下，仲飘萍捂着前额，头疼得软了身子，扶着板车，整个人摇摇欲坠地往下滑去。
那小年轻见他一副要晕倒的样子，一溜烟地跑了过来，扶住了他的手臂：“你没事吧？你——”
很快，他说不出话来了。
他的侧颈冷不防挨了仲飘萍一记手刀。
他瞪大了眼睛，诧异地望向仲飘萍，随即白眼一翻，整个人烂泥似的委顿在地。
于是，事情便慢慢发展成了现在的局面。
在把年轻人打晕后，仲飘萍一路摸去，发现这年轻人也骑着一匹马，正漫无目的地在草丛里啃着草，便一并牵了来。
他在发现马匹的附近寻找，并没找到年轻人野排的地点。
不过蒿草丛太大，真要找起来，极容易迷路。
所以仲飘萍放弃了深入的探索，转而将年轻人身上的物品尽数收缴了过来。
一张从上京来的路引，一块饼子，几两碎银。
……上京来人？
仲飘萍越发怀疑了。
但他并不想去询问这个年轻人。
因为年轻人醒来后恼怒万分，仲飘萍怕他一开口就大喊大叫，便拿石头塞住了他的嘴巴，无奈此人着实顽强，努力调动着舌头，发出吚吚呜呜的声响。
周围虽说无人，但仲飘萍实在不敢再赌自己的运气。
他发过誓，一辈子都不会再赌了。
所以，他找了根粗玉米，堵住了此人的嘴巴。
仲飘萍一边啃着剩下半边玉米，恢复着体力和脑力，一边想，他该如何做？
他现在一身汗、一身血，行迹十分可疑，一旦离开蒿草丛的庇护，就有被抓的风险。
他得琢磨个好法子才是。
……
在仲飘萍踌躇不定时，另外一个身陷险境的人已经做出了选择。
丹绥县大牢中，汪承窝在角落一处杂乱的稻草之上，呼吸的气流滚烫而杂乱，额上敷好的伤药也被蹭去了大半，血水将他英俊的眉眼染得一片污糟。
两个狱卒缩在阴影里，急得焦头烂额：
“大哥，他一滴水都不喝，一粒米都不吃，就连药都灌不进去，莫不是给打得失了魂儿了？”
“这小子真他奶奶的背兴！挨了一尺子，咋就闹成这号快死的相？”
“是不是太寸劲儿了？嗨，游二家婆姨真是个憨子，就不该打他脑瓜子的！早先我认得个人，就是后脑勺子挨了一砖，人立马就没气了”
“真要打死喽，那就真要出事了！爷明明白白说下了，他不能死！他活着可比死了顶用！”
“不成，我再给他拾掇拾掇伤口去。这大热天儿的，牢里又脏得不行，万一招上风寒，死在咱手里头，那可咋交代呀！”
毕竟上京来使向本地商户索贿，那是上京来使的错。
要是上京来使不明不白死在了丹绥大牢里，那事情就全然不一样了。
况且，一旦牵涉进人命案里去，那游二家的婆姨难保不会吓得腿软，把实情招供出来……
汪承睁开了被血水渍染得酸痛的眼睛。
干涸的血渍在眼角凝结着，绷得皮肤发紧。
他的神情一扫方才的混沌，格外清明。
他猜得不错。
……果真是冲着闻人大人来的。
于是，他翻了个身，吭吭地咳嗽了一长串，又模仿起那濒死的肺疾患者，深一口浅一口地倒起气来。
第285章 灾至（七）
夜色沉沉，烛影摇红。
今夜注定是个不眠夜。
乐无涯和衣仰卧在床上，将颈上那枚沾着自己体温的无字玉棋拿下来，一抛，又一接，脑中念头一个接一个地翻涌而过。
他想，王肃此番派他前来，到底是为着什么？
寻常御史领命出外巡查、微服走访时，如若碰上手下被打被抓，定会即刻亮明身份，问责地方。
届时，只要那些对汪承动手的人一口咬定，自己是误会了汪承表达的意思，再痛哭流涕地赔礼道歉一番，他这个御史反倒不好穷追猛打了。
在别人的地界上揪着个商户不放，传扬出去，旁人只会觉得他气量狭小，甚至会怀疑他确实唆使汪承敲诈，被人拆穿后恼羞成怒，乃至于此。
因此，他只能生生咽下这个哑巴亏，在丹绥坐镇个把时日，确认本地救灾事宜推进有序，卓有成效，并无贪赃枉法之处，打包上一些丹绥的土特产，风风光光地回京复命就是了。
届时，宾主尽欢，皆大欢喜。
王肃想要看到这样的事态发展吗？
棋子又一次被高高抛起。
不。
王肃是皇上的眼睛、唇舌、牙齿，是一头不会叫却极擅咬人的老狗。
从田秀才杀子案中，王肃怕是已经摸透了他喜欢微服查访的性子。
难道那个原本挖给汪承的坑，是冲着他来的？
棋子落入掌心。
乐无涯眼眸微眯。
对汪承动手的，是卖布的游二家的媳妇。
从当地百姓的风评来看，那刘黑子和严三儿都是本地人出了名的滚刀肉，惯爱偷奸耍滑，想趁着天灾发笔小财。
本地人对他们的风评一向很差，周文昌用雷霆手段发落了这二人，百姓自然是无有不拍手称快的。
可游二家不同。
那话痨老头说过，游二家主要经营上等绸缎，走的是高端路线。
即便他的确是心有贪念，趁灾涨价，对寻常百姓的生活影响也极其有限，小惩大诫即可，如今却与那些哄抬米价、菜价、祸害民生的奸商同罪，未免量刑过重。
当然，也不排除这位周大人执纪甚严，杀鸡儆猴，誓要以雷霆手段刹住歪风邪气，所以把这三人抓了典型。
而更让乐无涯关心的情报是，游二家是这三人中唯一一个外来户。
乐无涯来前，从犄角旮旯里翻出了丹绥县志，细细研读过风俗民情。
县志中提到，此处“矿藏富庶，聚族而居”。
短短八个字，已经让乐无涯分析出了此地的风土人情。
矿中作业需要高度协作，彼此信任，冶户身份又是世袭罔替，所以矿区人口流动较少。
简单来说，本地人抱团，比较排外。
严三儿和刘黑子再刁钻，也是树大根深，至少有七八门亲戚在本地给他们撑腰，哪怕他们被官府强令着关停铺子，不许他们再做生意，他们靠打秋风、吃白饭也饿不死。
而游二家有再多伙计、徒弟，也是独门独户。
游二家是无根飘萍，是最容易拿捏的。
想到此处，乐无涯翻身坐起：“秦星钺。”
另一张床上的秦星钺正翻来覆去地摊煎饼，闻言直挺挺地弹了起来：“爷，怎么了？”
乐无涯冲他招招手，待他附耳过去，在他耳边说了两三句话。
秦星钺诧异：“我去？”
“当然。”
秦星钺伏在他床边，不服气道：“您就不怕我也折进去？”
乐无涯拍了一把他鼓绷绷的手臂肌肉：“你怕他们？”
这四个字立即把秦星钺没出息地哄高兴了。
但他并没马上折返回床，抓紧时间养精蓄锐。
秦星钺瘸了一条腿不假，可他的近身战力已算是这一行人中最强的了。
然而，他纵有千钧气力，因为不知道自己面对的是什么，心里实在没底，只有偎在大人身边才能稍稍安心些。
乐无涯本来打算补个觉，眼见这家伙挨挨蹭蹭地在自己床边蹲下了，大狗似的眼巴巴瞧着他，不禁莞尔：“怎么了？”
秦星钺觉得自己活了这么大，战场上过，人也杀过，却被一个表面和平的小县城搅得心神不宁，实在是有些丢人，于是决定闭口不谈此事。
“大人，再怎么说，咱们是知道汪承去哪里了……”秦星钺问，“可小仲呢？”
话音落下，两人之间蓦地一静。
秦星钺越想越是担忧。
仲飘萍受命查探那三个被埋村落的情况，却一去不归。
那条路直通到底，半道上并无岔路，他还骑着马，按理说在暮色降临前就能回到丹绥县城了。
他碰到什么事了？
难道是又发了泥石流？
难道是现场缺了人手，连人带马都被抓了壮丁？
种种猜测在秦星钺心间翻滚不休，却尽数被乐无涯的一声笑打散。
他的语气带着点漫不经心：“别替他担心了。小仲一向倒霉，什么坏事都能被他撞见，他早该见怪不怪了。”
对于此等没心没肺的发言，秦星钺哭笑不得：“您……”
不过大人这话的确是……
小仲逢赌必输，家破人亡，自己从受宠的少爷沦落成军户，第一次押运船只就能碰上倭寇……
的确是有点邪门在身上。
偏偏他每次都能平安归来。
这么说来，他或许真有点逢凶化吉的运道在身上。
这般想着，秦星钺眉宇间的郁气渐渐化开。
他利落爬起身来，对乐无涯施了一礼，回到了自己的床上，一骨碌裹好被子，闭眼安眠。
安抚好了秦星钺，乐无涯起身推开了窗户，仿佛是想要通风，散一散房中的暑气。
趁着开窗的功夫，他动作极其迅速地从外窗窗棂夹缝中取走了一张薄如蝉翼的纸笺。
方才，他与秦星钺交谈时，眼角余光瞥见了有人影在他窗外一晃而过。
他若无其事地回到床上，借着油灯微光，拆开了纸条。
其上是裘斯年的字迹：“大人安心。仲有卫士随行，必无大碍。”
乐无涯的神情略略放松了下来。
那小仲大概真是被什么意外绊住脚了。
毕竟他的确一向倒霉。
……
旷野的风卷着草叶，刮过仲飘萍的脸颊。
此时此刻，身在大野地里的仲飘萍越想越觉得，自己或许真的是倒霉催的。
他起先以为自己是被处心积虑之人算计了。
但等他冷静下来，仔细推敲一番，发现这实在不大可能。
仲飘萍是今天早上和乐无涯一行人分开的，策马直奔灾难现场，在半道上意外撞见了那名衙门官吏和阿顺。
当时，他们抬了一个一息尚存的幸存者出来，打算送回县城寻医。
二人皆是一头汗、一脚泥，而那幸存者也确然是命悬一线，浑身糊着泥浆。
这般情状，断非做戏。
倘若自己晚到片刻，与这二人擦肩而过呢？
倘若自己过去时，这人还没被挖出来呢？
倘若自己被衙门官威所慑，不敢和阿顺乘车同归丹绥县城，宁愿选择步行回县城呢？
总而言之，自己骑马出现在那里，是一件极其偶然的事。
假设自己从头到尾不曾出现，那会发生什么？
阿顺会和那名官吏一起抬着担架，顶着毒日头往县城赶去，并设法在左近的村落里寻到大夫，或是借到代步的牛车或驴车。
到时候，那小吏会返回现场，继续指挥调度，而阿顺负责照顾或运送伤患。
而衙役阿顺的目的却是格外清晰：
他要灭口。
不自然的地方，共有三处。
第一，仲飘萍提出要和他同回丹绥时，阿顺的神情明显不大自然。
第二，仲飘萍还在低头研究这伤者手上的老茧时，阿顺已经在往大草地里赶车了。
第三，他与自己扭打起来后，落了下风，第一反应竟不是逃窜，而是把人先掐死再说。
仲飘萍不清楚伤者是否跟阿顺有旧仇，或是阿顺得了什么人的授意，非要弄死他不可。
不过他清楚，自己的出现，对阿顺来说，是个彻头彻尾的变数。
若非仲飘萍的突然出现，阿顺有一百种方法可以悄无声息弄死这个伤患，还叫人寻不出任何错处来。
……伤重不治，多么顺理成章的借口。
想到这里，仲飘萍不动声色地将视线转向了那个满眼愤恨地瞪着他、恨不得把他生吞活剥了的年轻人。
——那这个人算什么？
是自己的变数吗？
那年轻的长门卫两腮被半根老玉米塞得鼓鼓囊囊，连一句自辩的话都讲不出来，只能在心里对他破口大骂：
仲飘萍，我日你阿爷！！
第286章 灾至（八）
次日一早，乐无涯叫秦星钺去问了旅店例餐，得知定例是每位一碗酸汤面。
乐无涯嚷着不爱吃，张罗着秦星钺替他另买。
秦星钺跨出店门时，乐无涯还蓬着头发，睡眼惺忪地倚在楼上栏杆边扬声嘱咐：“记得多带点醋回来！都说这儿的醋好！”
一扫昨日的颓丧，秦星钺中气十足道：“好嘞！”
小伙计靠在柜台边，眼角余光直追着秦星钺的背影，瞧了许久，才悄悄瞥了眼楼上。
乐无涯送走秦星钺，便折回了客房，连门都没关，大抵是嫌天热，敞着好通风。
门里门外，只隔着一道薄薄的竹帘。
见二人行止一如往常，小伙计心中不由犯了嘀咕：
——按主子的交代，昨夜押人的队伍经过时，这二人就该闹将起来才对啊。
可那被抓的人不知道是不是被打懵了，救星近在眼前，竟一声不吭，老老实实地被押走了。
而姓秦的更是奇怪，挤出去瞧了会儿热闹，打听了一遭前因后果，便拍拍屁股回去吃饭了。
……莫不是他们认错人了罢？
听城门口那边的消息，这三人确是一道进的城，在街上聊了会儿才分道扬镳。
可一同进城，未必就是同伴吧？
兴许只是防着路上匪患，临时搭伙走一程，到了地头便各奔东西了？
小伙计作为“底下的人”，所知有限，只晓得灾后京中定会来人，周爷需要往各家旅店客舍增派人手眼线。
他因着口齿伶俐，擅于应酬，才被派到这客流量最大的牛家旅店，协助早就在此地做账房、迎五湖来宾的李五。
丹绥是处矿县，地偏物乏，没什么好吃好玩的，连客店都是平平无奇，外乡人顶多在这里住上个两日，歇歇脚便罢。
消息说，来的会是一个穿着体面、相貌出挑的上京人，身后会跟着一到三个随从，一来就会定下三五日的客房，还会抓着丹绥的大事小情打听不休。
如果他旁敲侧击地问起前几日的泥石流，那就十拿九稳了。
一旦确认，小伙计的任务便是盯紧他、稳住他，一有异动，立即回报。
周爷出手大方，小伙计更是十分珍惜这桩来之不易的差事，严格按照要求一一对照下来，却不禁挠头：
这么算下来，这对客人只符合十之四五啊。
路引显示，他确实是上京来客，有随从，且服色不差，容色更是拔尖儿。
然而，头一个疑问就在这里出现了。
小伙计知道正经选上来的官儿，少有歪瓜裂枣、獐头鼠目的，最少也得占个五官端正。
但若长成乐无涯这般模样，反倒不像官了。
即便真是，也难免叫人疑心他是绣花枕头一包草，全凭张脸爬上去的。
若乐无涯果真是他们要找的那个官儿，这小伙计心底已先自轻看了他三分。
除此之外，还有其他对不上号的。
他们仅仅定了两日的房。
叫他进去问话时，那漂亮小爷仅仅是打听了镇上商情，还有与官府打交道的门道，对近日遭灾的事情是一句不提……
在小伙计肚里转着十八般主意时，那打算盘的账房李五冲他勾了勾手指。
他屁颠屁颠地凑了过去，脑袋上就结结实实地挨了一个暴栗。
“眼仁子滴溜溜转，显你机灵？”李五低声训斥道，“有个跑堂的样势！笼着个爪子靠在那里发呆，成什么样子？待一会儿那伙西边来的买卖人要退店，你先去应承着，那人我来瞅着！”
小伙计摸着脑袋，又往楼上溜了一眼，赶紧一溜烟跑去备马套车了。
牛家旅店是丹绥头一份的好客栈，南来北往的客商都爱在此落脚。
房中，乐无涯打开行李，对着里面的一件乞丐装、一套女装、一件景族服饰甄选一番后，坐在镜子前面，将一头卷发梳得齐顺后，慢慢将郑邈赠他的红檀珠编入发中。
耳闻着隔壁客商搬箱子的动静越来越大，他取出一挂玛瑙抹额，覆在额上，又戴上一对猫眼石的耳珰。
收拾停当后，乐无涯来到门口，隔着竹帘子向外窥探。
昨夜入住时他便察觉，这房间位置极刁钻。
稍一推门，极易被前堂尽收眼底。
所以自昨夜开始，他就故意敞着门，让人以为他有开门通风的习惯，免得推门时发出动静，惹人注目。
与那活泼伶俐的小伙计不同，前堂柜上的账房倒是个老练角色，泥雕木塑般钉在那里，半步不离，低头算账。
他每翻一页账簿，便要若有若无地抬头看一眼二楼。
不过，就算是老虎，也总有打盹的时候。
在一个抬头的功夫，账房碰掉了笔，俯身去捡。
再一个抬头，楼上西戎客商的说笑声便响了起来。
不多时，那队人闹哄哄地下了楼。
账房目光极轻快地从他们身上掠过，并未停留。
乐无涯房间的竹帘，被穿堂风拂得轻轻晃动，帘隙间空无一人。
而乐无涯被那高大的西戎客商揽着肩，堂而皇之地从他身边经过。
乐无涯是再纯正不过的景族人，由于相貌迥异于寻常的大虞人，自小便有人偷偷讥讽他为“杂种”。
……当然不敢当面说。
敢当面说的，都被他揍得连亲妈都认不出了。
他身着大虞官服时，端方周正，文气斐然，旁人顶多能看出他有异族血统。
可一旦扮作景族人，他那高鼻深目的异域轮廓，立时被华彩熠熠的玛瑙珠玉衬得夺目逼人。
正站在二楼商议行程的四个西戎客商，忽见这么一个昳丽的景族人钻出屋来，无不诧异。
其中一个操着一口有些生硬的大虞话与他攀谈起来：“咦，昨日来时，不是说这间房还在修缮吗？怎住了人了？”
不料乐无涯张口就是流利的景族话：“我银子给得足，他们连夜就把它修好啦！”
他语调风趣活泼，极是讨喜。
这便是李五听到的那阵哄笑的由来。
这队西戎客商里恰有一名景族汉子，他乡遇同族，喜不自胜，搂着他的肩膀便要请他吃酒。
乐无涯自是顺水推舟，跟着他踏出了旅店大门。
昨日，秦星钺在他身后焦急万分时，乐无涯则立在窗边，将周遭景象尽收眼底。
街角有个躲懒的乞丐，缩在阴暗的小巷里，捉了一下午的虱子，愣是没去讨钱，看起来是肚里有食，半点不饿。
街对面二十步开外，则有个熬煮汤药的药铺，药香阵阵，直开到了凌晨时分方才上板歇业。
路上行人稀少，有个抓药的学徒坐在门口的条凳上，百无聊赖地磕着瓜子。
可这人只顾着盯他的梢，浑然忘记了他身旁挂着的牌子上，写着的分明是“营至亥正三刻”。
由此可见，多年不见，小阿四当真长进不少。
他直耐着性子，等到子时宵禁，再监视下去难免要惹人怀疑，才寻到空隙，给他递了一点消息。
乐无涯心知，他不能被困在这方寸之地，单看别人想叫他看的太平盛景。
他一面娴熟地扮作欲往邻县探听行情的商贾，一面与西戎商人们谈笑风生。
西戎的人与车横在街面上，将对面学徒和乞丐的视线遮挡了个严严实实。
他在四双眼睛的注视下，从旅店正门离开，搭上了充斥着骆驼味道的车驾，随着商队向城外驶去。
待到与商队在邻县分别时，乐无涯用一笔合算的价格，从他们手中买到了一匹脚力不错的老马。
他翻身上马，举目四顾。
暮色倾泻，大有熔尽金乌之象。
他摸出了地图，确定了前路后，便扬鞭一甩，纵马奔驰。
天地间，这一道闪电似的红独身穿过无人的官道，宛如来自四方山野的疾风，直刮过树、花与大草地。
马蹄声由远及近，撕裂了大草甸的沉寂。
仲飘萍匆忙咽下了随身携带的最后的一口水，谨慎地拨开草丛，正见一人飞身下马，利落地解下耳饰，又从褡裢里取出一套寻常的衣物……
一抬眼，二人四目相对。
仲飘萍虽已尽力整理了仪容，乐无涯还是第一眼就瞥见了他颈上和前襟的血迹，诧异万分：“……你？”
在乐无涯面前，仲飘萍那鬼挡杀鬼的气势荡然无存，立即恢复了昔日走地鸡的风采，低眉顺眼地将事情的前因后果讲与他听。
乐无涯倒是淡定，一边更衣，一边将他这场匪夷所思的经历听了个大概。
他与仲飘萍不谋而合：
这是一场意外。
汪承中招，是因为那三个商户在丹绥县门口受枷示众，实在太过显眼。
作为上京御史，自然是要去查察一番，这三人到底是罪有应得，还是当地官员借灾勒索不成、恶意构陷。
幕后之人只需要布好游二媳妇这枚棋子，守株待兔，就能出其不意地扣他一口黑锅。
然而，纵是大罗神仙，也难料到仲飘萍会被派去查探泥石流现场，还正好遇上了一个被挖出来的活人。
以衙役阿顺的本意，他不仅是要灭口矿工，更是要连带着仲飘萍一起宰了的。
若不是仲飘萍机敏多疑、应对及时，怕现在已经有苍蝇围着他的尸体跳舞了。
乐无涯目光淡淡扫过那刚刚被仲飘萍又打晕了一次的衙役阿顺，便走到板车上躺着的死者身前，捉起他的手，细细检视。
这双手虎口、指根均有块状的老茧，指甲里有淡淡的铁锈红色，指甲边缘磨损严重，毛糙不堪。
……果真是长期握镐、搬矿的矿工的特征。
此人口鼻内并无泥沙，脖子歪斜，颈上有明显的指痕印记。
见状，乐无涯明白了仲飘萍的意图，赞道：“小仲，做得不错。”
仲飘萍微黑的面庞泛起一丝不易察觉的红晕，低下头去。
他藏匿于此，一来是要留足时间，盘清事件的来龙去脉。
二来，他想拖一拖，拖到尸首的脖子上出现明显的瘢痕血淤。
这是最直观的证据。
——他的手掌，比起阿顺的手掌，足足宽大了一圈有余。
他留着尸身，便是要确保这个痕迹浮现，才能直观地证明，此人并不是自己扼死的。
三来，他信不过丹绥县衙门。
在他看来，这阿顺不过是个马前卒。
他身怀利刃，暴起杀人，极有可能是受人之命、忠人之事。
最有可能唆使他犯案的，就是衙门中人，或是他的顶头上司。
若是仲飘萍为了自证清白，拉着尸身星夜赶回丹绥衙门，搞不好是自投罗网，正中旁人下怀。
届时，虚造口供、屈打成招，他死都不知如何死的。
唯一值得庆幸的是，衙门中的人，应该也不完全都是与阿顺同气连枝的。
就比如说那个强征了仲飘萍马匹的小吏，与阿顺的目的就截然不同。
他是想救人的。
而阿顺想杀人。
否则，若被派去救灾的全都是阿顺之流的恶人，事情反倒简单了：一挖到活的，直接一个麻布包闷在脸上，活活闷死就是，对外大可说天灾无情，三个村没有一个活口留下。
这丹绥县的水，实在太深太深。
有恶徒，有暗探，有良民，有善吏，错综复杂，实难分辨。
在仲飘萍心思不定时，乐无涯早已恢复了寻常装束，形容与平民无异。
他继续检查着那具矿工的尸身，道：“你一直在这里躲着不是办法，去报官，照实了说，只道你害怕，躲了许久，才打定主意去报官。”
仲飘萍：“若我被下狱，怕是对大人不利。”
乐无涯一笑：“若真的下狱，正好替我去瞧瞧汪承如何了。”
仲飘萍：“？？”
他正要问个究竟，忽见乐无涯眉头皱起。
一日夜过去，那死者身上衣服上的泥巴完全干了，略微一搓，便有泥屑簌簌而下。
乐无涯不避脏污，伸手摸索他那泥浆板结的头发，竟是摸到了一块不大明显的骨头凹陷。
泥石流致死原因，不外乎窒息、挤压、失温、溺水，或遭异物高速撞击。
比如说，泥沙俱下时，山上一块石头高速滚落而下，击中了此人的后脑，是有可能造成这样的损伤的。
然而，泥石流挟山崩之势，若真被飞石击中后脑，常人必死无疑。
此人却仅仅是受伤而已，被人从泥中掘出后，还活了许久，最后是被活活掐死的。
乐无涯声音转冷：“小仲，你记得灾报上说，泥石流发生在什么时候？”
“夜半突发，三村乡民皆在梦中，故而——”
仲飘萍心头陡然一沉。
他一心想着活人的阴谋，却忽略了更大的违和点：
大晚上的，村民为何会穿着衣服睡觉？
若是此人正在睡觉，对灾难的到来恍然不觉，那么他在泥浆中窒息、溺死的可能更大，怎么会无缘无故在后脑上多出一块伤来？
若是此人是被泥石流的声响惊动，跳起身来逃命，逃出屋外后，后脑受到飞石、树枝撞击，昏厥过去，可在那生死关头，他怎么还有空穿裤子？
……怎么会连裤带都系得端端正正？
大草甸间，死寂弥漫。
正沉思间，乐无涯忽然听到“呜呜”的叫喊声。
从草丛里探出了一张被蚊虫叮咬得半边浮肿、写满悲愤的脸，
仲飘萍指着他，一本正经地对乐无涯道：“爷，这人鬼鬼祟祟，行踪可疑，像是个专门刺探情报的细作。”
细作本作：“……”
你先人的。
算你识货。
第287章 灾至（九）
仲飘萍和元子晋的对练，到底没白费功夫。
乐无涯费了好一番周折，才将那根硬邦邦的玉米棒子从那年轻人嘴里抠出来。
年轻的小长门卫已经想尽了一切办法脱困，硕大的半截玉米棒子，他硬是艰难调动着舌头和牙齿，生生啃完了一大半的玉米粒，奈何嘴塞得太死，饶是啃得卖力，那棒子依旧卡得严实。
他默默啃着玉米，啃出了一肚子的委屈和蓄势待发的脏话，只待舌根松快，便要喷薄而出，痛骂仲飘萍祖宗十八代。
但乐无涯适时地堵住了他的嘴，将水筒凑到他干裂的唇边：“喝水。”
一天一夜水米不打牙，小长门卫的身子早就虚透了，眼下又是一对二的局势，他要硬顶，实在于己不利，索性就着满腹恨意，气势汹汹地灌下了一通水。
见他喝完，乐无涯又递了两个饼子过去：“吃点东西。”
饼子是今日新买的，暄软，还有点余温。
小长门卫的肚中饥火连带着怒火渐渐平息之时，乐无涯捉过了他的手腕。
他本能一挣，腕骨却被稳稳扣住。
“你被他绑了挺久，血脉瘀滞。”说话间，乐无涯的指节已按上他腕间穴位，“不把经络活开，手脚废了可怨不得人。”
小长门卫停了挣扎，想，四品大员伺候我，挺好。
他索性摊开另一只手，毫不客气道：“还有饭的没？给我。”
乐无涯挺好脾气，塞了个饼子给他，看他狼吞虎咽，自己则摆出任劳任怨的样子，替他活动着手腕筋脉。
“我的人疑心病重，委屈你了。”乐无涯丢了个冷冰冰的眼风出去，“小仲，跪下，赔罪。”
仲飘萍很是听话，噗通一声跪倒在地，磕了个头。
“为何疑他？”
仲飘萍毫不保留，将疑点和盘托出。
因为他自己的遭际，仲飘萍的确是习惯把人往最坏处想的。
他的关注点是，这人是单身出行，势单力孤，目睹了一场原因不明的凶杀，不趁着草甸掩护逃走，为何要向他搭话？
小长门卫：“……”问得好。
他远远地跟着仲飘萍，人衔枚、马裹蹄，连大路都不敢走，净捡着边沟、小路、草稞子走。
然而，跟到大草甸时，仲飘萍前前后后加起来，已经回了三次头。
见此情景，小长门卫当机立断地放弃了跟踪，雄心勃勃地等在草丛里，想整个大的。
他向本地人打探过地形，晓得前头官道坦荡，并无藏身之所，再没有草甸这样天然的遮蔽物了。
再跟下去，必然要露馅。
他不如在草甸里守株待兔，等着仲飘萍折返，就冒充行道客，主动偶遇，与他同行。
若是能插科打诨、混到闻人约身边，近身窥探，那功劳可就大了！
王肃大人特意交代，不用理会那个裘指挥使，他在前任长门卫指挥使乐无涯手底下当过家奴，根底难辨，未必可信。
他要做的便是见机行事，紧盯着闻人约及其手下的言行不放，察查其不妥之处。
等回到上京，自有大笔的赏钱能领。
有了钱，他就能把干爹的坟修得气气派派的了！
所以，小长门卫在巨大功劳的诱惑下，当机立断，放弃了无价值的跟踪。
丹绥的泥石流？
仲飘萍前来查探何事？
那关他屁事。
他只消缠上闻人约这一行人，便是大功告成！
没想到阿顺和他想到一处去了。
——这片大草甸，一望无际，天然地适合藏污纳垢。
既适合与人偶遇，也是回县城的必经之路上最适合杀人灭口的地方。
眼见仲飘萍和那衙役突然毫无预兆地厮打起来，小长门卫先是瞠目结舌，旋即心头狂喜，几乎要笑出声来：
这可不就是送上门来的好机会！
这地方，前不着村，后不着店，风吹草低就他仨。
仲飘萍想洗脱嫌疑，还不得巴巴地求他、供着他？
他甚至不用动脑子，只消站出来替仲飘萍说几句公道话，便能顺理成章地混入这伙人的核心圈里去！
他万没想到，仲飘萍活脱脱是只惊弓之鸟。
在察觉到些微的异常和违和后，此人连半息犹豫都没，直接把自己拍晕了。
更可恨的事，因为怕他大喊大叫，仲飘萍竟半句分辩的机会都不给他，直接封死了他的嘴！
直到闻人约现身，且摆出主持公道的姿态，小长门卫那点摇摇欲坠的底气才又硬撑起来。
说破大天去，仲飘萍也只是疑心作祟，没有指证他的真凭实据。
他恰巧路过，目睹凶杀现场，主动现身，想要替仲飘萍主持公道、分说清白，难道还需要理由不成？
待仲飘萍道明疑虑，乐无涯将目光转向了他：“上京来的？”
小长门卫梗着脖子：“是！”
乐无涯翻开他的路引：“巧了，我们也是打上京来的，日夜兼程，可并没见过你们啊。”
小长门卫一点不心虚。
若连出发日期、驿站经停这等微末细节都做不得手脚，长门卫不如趁早散伙回家卖红薯去算了。
他理直气壮道：“你们几月动身出发的？！我八月中旬离的上京，没碰见你们，可太正常了！”
乐无涯微微一笑：“你很老实。”
小长门卫：“……”
他怎么听着像是在骂人？
不等他想明白事情首尾，乐无涯继续给他活动手腕：“叫个什么名字？”
小长门卫知道自己的路引和身份文牒已经被仲飘萍搜出来看过，并没那个撒谎的必要，索性实话实说：“纪准。”
乐无涯哦了一声：“那纪天养是你什么人啊？”
纪准骤然变色。
纪天养，宫中曾经的掌事太监之一，为人宽厚，总是善待施恩小太监，膝下养子众多，皆承其姓。
正是他把裘斯年从泥潭里拉拔了上来，教他读书、识字、明礼。
若不是裘斯年的出身实在太差，那个带着谋反罪名的“裘”姓又不能轻易更改，小阿四怕也要是随他姓了纪的。
自从收到小阿四的纸条，乐无涯便注意到了一点不寻常的地方。
——“仲有卫士随行，必无大碍。”
“卫士”二字，隐含着一份难得的信任。
而刚才，乐无涯随手诈了他一诈，说“日夜兼程，可并没见过你们”，这老实孩子净想着怎么扯谎圆谎了，却没否认“你们”这个代称，自然而然地露了破绽。
由此可见，这个小年轻并不是因为能力超群，才被裘斯年选中随行的。
偏偏裘斯年对他还有三分相信……
那此人究竟是谁指派来的，就很明白了。
王肃或是老皇帝，想要往裘斯年身边神不知鬼不觉地塞眼线，其实并不算容易。
最好的办法，就是塞一个与裘斯年有些关系的人。
因此，一听他说他姓纪，乐无涯眼前便浮现出了那位善良敦厚的老太监的脸。
若纪准是纪天养的养子，也难怪小阿四肯对他稍加青眼。
那孩子生了一张不近人情的脸，却是个重情心软的。
纪准的面部肌肉在短暂的扭曲后，立即恢复如常：“谁？不认得。”
“不认得？”不知什么时候，乐无涯的手已滑至他脉门，轻轻按压，“你再说一遍。刚才风大，我没听真，正好，叫我听听你的心跳得快不快。”
纪准毛骨悚然，猛力要抽回自己的手去。
乐无涯习练弓箭，是有些力气的。
他将纪准腕子牢牢扣在手心，轻声细语：“别动、别动。动了就不好了。”
动？
纪准如何动得？逃得？
他被仲飘萍足足绑了一日一夜，虽说如今肚里有些食了，可腿脚还是酸软的，跑也跑不远，打也不打过。
他可是清晰地记得，眼前这位闻人大人，之所以青云直上，一路高升，其中一项功绩便是在桐州亲手斩杀了数十名倭寇！
那可是实打实的军功，实打实的杀人技。
纪准的额上慢慢沁出了冷汗，舌根也微微发起硬来。
乐无涯感受到指端传来的剧烈搏动：“好，你不想答，我不难为你。”
“你既然有意主持正义，同我们交好，那就做好你该做的。等你歇好了，就陪我们家小仲去丹绥衙门报官吧。”
“你管好你的舌头，我便能管好我的。”
“否则，上京的那位大人若知道你如此不济事，你这枚棋子的价值，怕也是到头了吧。”
第288章 疑云（一）
明明白白地威胁了纪准一番、强行把他绑上他们这条扬帆起航的贼船后，挽缰策马，扬鞭疾行。
三里一村，炊烟寥寥。
斜日只余半竿，虚虚支在西天之上。
在距离小连山只有五里路时，乐无涯在一处老村下了马，向当地村民讨水喝。
这里早没什么壮劳力了，村中归鸟竟比人还多。
村头的一间茅屋里，皱皮拉耷的老婆婆用破碗给乐无涯端了一碗水来，还没到他跟前，就泼泼洒洒地洒了小半。
乐无涯一气儿把水喝了：“阿婆，跟你打听个人，知道周县令不嘛？”
阿婆显然不想和这外来人多谈：“……啊？说啥？”
乐无涯一抹嘴，没再多问，站起身来，替她把半空的水缸挑满了。
婆婆见此情状，立即变得积极起来，即便耳朵确实已经半聋，她还是努力支着耳朵，试图让自己稍微耳聪目明一点：“周县令？这伙儿不是王县令当家来么？”
如果乐无涯没记错的话，婆婆口中的“王县令”，应该是丹绥县前前前任的县令。
见她的确不明县事，他转而问道：“您老伴哪去了？”
婆婆：“死球了么！”
“……孩子呢？”
“挖矿去咧。俩，都没啦。”老婆婆说，“知不道是我命硬还是命好，人都走光了，剩我孤老婆子一个。不管那，今个儿还得吃野菜拌面哩！”
乐无涯没有留下来，分她一口野菜拌面吃，而是将自己买的饼分出一半，放在了婆婆堂屋的桌上。
这饼早不如刚出锅时暄软可口，但泡面汤吃，滋味应该不差。
临走前，他把自己的马拴在了婆婆家门前的一棵树上，随即放开大步，向村外走去。
待乐无涯走出很远，婆婆才发现他没骑马，连忙迈着大脚片子追了出去：“娃，你弄啥咧！牲口不要咧？！”
乐无涯环着双手，回过头来，语调是上扬着的活泼：“我去办件大事，不便骑马，阿婆，马您帮我看着，要是我回不来，它就归您了！”
“真个哟？”婆婆眯着眼睛，看向那匹神色安详、老态龙钟的马，犹豫半晌，亮起大嗓门，吓唬乐无涯，“那我可剐了吃肉咧！”
乐无涯背对着她，冲她摆摆手。
见他的身影消失在荒村寒烟中，婆婆自言自语：“……哪来的憨娃娃！”
重新踏上官道，乐无涯快步前行。
在天色彻底转暗、而鼻腔里传来沉沉的土腥气与死气的时候，他知道，他到了。
小连山脚下火影摇曳，映亮了小半天际，将那灾后的小连山映得鬼魅无比。
但见小半面山都不见了踪影，宛如被天降的巨龙，凌空抓了一爪。
断岳倾峦，崩石嶙峋，泥沙混合着酱色的腐枝败叶蜿蜒而下。
倒伏的大树和断壁残垣间，残水滴滴沥沥地作响。
乍一听去，竟似山灵夜哭。
乐无涯远远地便听到有官兵的呼喝声：“这儿还有一具！”
立即有人打着火把围了上去：“下铲仔细喽！人够惨的了，甭再伤着了！”
“火把火把！？再来俩！”
“嫑来嫑来！甭都围喽！铲子都舞不动！”
“手露出来了！抬个门板来，待会儿抬棚子里洗洗去！”
有人指挥，有人挖掘，有人照明，有人登记。
现场堪称井然有序。
乐无涯静静旁观一会儿，转而循着残破山脉的走向，找到了一条从山里流下的小河。
果然，河畔几十步开外支着十数个棚子，沿河摆开，连绵百米，像是一个个白森森的坟包。
几个负责看尸的汉子面戴布巾，罩住口鼻，坐在棚外打瞌睡。
乐无涯像是只狐狸，蹑手蹑脚地涉水靠近，他们竟无一觉察。
棚子搭得简陋，只用布幔草草罩着，每具尸身下都铺着一层厚厚的黑色油布，兜住尸身，防止天热腐坏后尸水流入河中，污染了水源。
按赈灾章程，此举无可指摘。
受大灾而死之人，尸身的确不应即刻焚毁，而应擦洗干净，登记身份，让家属来认亲，做完这些，将簿册送至官府，统一销户，再找寻远离水源的地方，集中挖坑埋尸。
除非已生瘟疫，急需焚尸，否则程序上便有不妥。
乐无涯想，这位至今未见其面的周大县令，的确是个周全人。
外头有人，不便细查，又没有光线照明，的确不是个验尸的好场所。
乐无涯随便拉起了一具尸身的手。
此人后脑勺被砸烂了一半，身子僵硬地蜷曲着，面目还算清晰，是个晒得像条小号黑鱼干的小孩，看起来不过十四五岁的年纪，脚腕上拴着条绳子，上面挂着个木牌，刻着他的名字：“孙威”。
虽说方才有人交代说要擦洗尸身，但这些尸身仅仅只有一张脸被擦出了本色，身上还糊着厚厚的黑泥。
不过这也是情有可原。
挖掘被埋的人员，是当前的第一要务。
万一能挖出一两个活口来，那才是真功德。
若是分出宝贵的人手去打理尸身，搞些擦擦洗洗的活计，反倒是本末倒置了。
孙威手上的茧子与被阿顺掐死的矿工相差无几，八成也是个矿工。
但乐无涯总觉得哪里不大对劲。
他放眼望去。
一具具覆盖着漆黑泥壳的身体倒卧在油布上，几乎要与地母融为一体。
他陡然福至心灵，蹲下身来，用指腹蹭掉了孙威小腿肚上干涸的泥巴。
乐无涯：“……”
他一路向上，在他被砸断了的大腿根上又蹭下了一大块板结的淤泥。
……他是浑身赤·裸，不着寸缕的。
因为被黑泥裹得活像只叫花鸡，乍一眼看去，这些人就像是穿了衣服似的，一眼望去，实难辨认。
这些矿工是在睡梦中遭到了泥石流，有人睡觉就是连裤衩子也不爱穿，这并不奇怪。
奇怪的是……
乐无涯走到另一具尸体跟前，如法炮制，搓掉了他大腿根上覆盖的泥巴。
……这位也是赤条精光。
正是因为脱得太干净了，所以淤泥与他们的身躯极度贴合，看上去就会显得怪异。
乐无涯方才感到的违和，便是由此而生。
……可被阿顺杀死的活口，却是穿着衣服，连裤带都系得严严实实。
乐无涯脑中浮现出了一个想法。
为了印证自己的猜测，他冒着被发现的风险，钻入了下一个棚子。
在进进出出了七个棚子、拿二十几具尸身做了测试后，乐无涯的想法终是得到了验证：
死去的矿工，有男有女，有老有少，情况却是极端得很：
他们要么是穿着裤褂鞋袜，要么是一丝不挂。
而且同一个棚子里的尸首，衣着大多数是相似的。
孙威的棚子里，裸尸居多。
而其他的三四个棚子里，穿衣服的尸身占多数。
……为什么会出现这样的情况？
在疑云翻涌间，乐无涯悄无声息地离开了停尸的棚子。
上山的路有官军把守，于是，他沿着一条半毁的、未经开辟的土路，爬上了满目疮痍的小连山。
山间也有打着火把、扛着铁锹的官兵，大约有几十个人，宛如萤火光点，在山间分散游移。
乐无涯有意避绕着他们，借着乱石伏木的掩护，在山间灵活前行。
尾随了两三个人后，乐无涯发现他们似乎并不是挖掘活口或是遗体，而更像是在警戒。
或者说……搜寻？
山中搜索的人不少，乐无涯不欲被人察觉，眼见前后皆有火把缓缓靠近，他瞥见山侧崖壁上有一个坍了一半的洞口，便就近往下一纵，钻了进去。
可他双脚刚一落地，洞中便猛地探出了一只手，发力把他揪了进去！
下一刻，乐无涯颈上被一把冰冷的矿刀抵住了。
“别动……别动……”
然而，这劫持的人显然是业务不娴熟，听起来比乐无涯这个被劫的更惶急，“有、有吃的没？”
第289章 疑云（二）
不需照面，只一句话，乐无涯便能断定，这是个好人。
狭路相逢，此人又手持利器，大可以趁乐无涯尚未做好准备时攮他七八个血洞，待他毙命，想要什么，从他的尸体上搜检便是，何必开口管他索要？
……还挺讲礼貌。
明确了这一点后，乐无涯将手指从机扩上挪下，袖口一翻，挡好了那蓄势待发的袖箭：“有。有饼子。”
他指一指腰间。
下一刻，乐无涯身上骤然一轻。
那人似是饿疯了，劈手抢走了乐无涯的褡裢，野兽似的抽搭着鼻子，从里面倒出了饼子，一张嘴，便连油纸带面饼，生生撕下来了一大块。
但他很快意识到了什么，将刚入嘴的饼子吐出了一大半，只就着油纸，将一小角饼子咽了下去，噎得伸脖瞪眼。
洞内弥漫着浓郁的血腥气。
乐无涯想，他必是受伤了。
奈何周遭漆黑一片，他无从判断情况，只好替他顺了顺后背，确认了他至少上半身没有创口。
那人被他顺了气，有些诧异地紧缩了一下后背，像是受了惊的大狗。
他扭过脸来，也想看一看乐无涯。
然而，二人身处黑暗，谁也看不清彼此。
上面的脚步声愈发近了。
那人也停下了咀嚼，呆呆地翻着眼睛瞧向上方，握紧了手中的矿刀。
刚发生泥石流的山体柔软疏松，随着来人的靠近，洞口簌簌地泻下泥流来，似乎随时有可能发生塌方，将乐无涯和这来历不明的劫持者埋在里头。
借着洞口投下的微光，乐无涯终于看清了劫持者的脸。
那人意外地年轻，皮肤黑亮，半张脸的轮廓尖瘦，看起来是个清秀的、十七八岁的青年。
但他另外半张脸就不那么赏心悦目了，像是被野兽撕咬过似的，皮肉稀烂，颅骨塌陷。
这看上去是旧时留下的伤口。
而被这一场陈年的重伤毁掉的，不只是他的容貌。
他仅剩的一只眼睛里没什么神采，眼珠呆滞，面颊肌肉不受控地间或抽搐一下。
……像个傻子。
上方的两名官兵碰了面。
他们应该是熟人，径直攀谈起来：
“狗儿，找着了吗？”
“看你说的，找着我早去报功了，还跟你在这搭嚼舌头耍？”
“找着了告我一声啊。有功咱弟兄伙一起立嘛。”
“不如一道走算咧。”
“别咧，周太爷吩咐过要分开寻，你要找着啥，就……就发这个信号，咱几个瞅见都会过去的。”
“人老子怕个球啊？你又不是知不道，我打小就怕鬼，这搭老有鬼火飘，看着真哈人！”
二人一聊起来就没个完。
泥土石块不住落下，把洞中的乐无涯和傻子的脚踝都掩埋了起来。
所幸上头聊天的两人也察觉了脚下土壤稀松，生怕一个不小心跌下崖去，及时中止：“算了算了，嫑聊了，再磨叽一会子，咱兄弟伙搞不好叫土埋了，那就轮到咱们变鬼火晃悠喽。”
“你啥乌鸦嘴啊，快走快走！”
待官兵脚步声远去，乐无涯立即钻出半塌的洞子，朝里面的人递了手去。
那人的行动十分笨拙，借了乐无涯的手，才摇头摆尾地钻了出来。
待到灰头土脸地重见了天日，乐无涯才发现自己捡到了多大的一个麻烦。
此人的小腿上，咬合着一个巨大的捕兽夹，看创口起码得有两日以上，伤口因着环境湿热、酷暑难当，早已溃烂见骨。
倘若没有自己误打误撞，和他跳进了同一个洞里，他仅靠着自己的力量，怕是压根儿爬不上来，只能静静地等着洞子坍塌，把他埋在里面，或是生生饿杀在里面。
傻子显然是知道痛，但同样知道，痛也没用。
他艰难地吞了吞口水，去推乐无涯的肩膀，调用着不大便利的舌头，结巴道：“……我没见过你，你……外乡的……走吧，走吧……我娘讲了，这里不太平……”
说着，他翻过身来，艰难地把矿刀插回腰间，叼着打劫来的大半张饼，像是条四脚蛇似的，打算游回山里去。
乐无涯按住了他的衣角，阻止了他的动作：“我带你走。”
傻子回过头来，张大了嘴巴：“啊？”
他嘴里叼着的饼应声落地，他急忙又叼回了嘴里，仅存的那只眼懵懂又茫然地望向乐无涯。
乐无涯问他：“你是不是要去找人？”
傻子犹豫了一下，拼命甩头，差点把自己的脑袋瓜甩飞出去。
他的表现太过急迫了。
这谎撒得实在不大够水平。
乐无涯俯下身去，不由分说，将他背在了背上。
他分量不轻，生生把乐无涯压出了个踉跄。
但站稳脚步后，乐无涯深吸了一口混合着腐土和血腥气的山风，还是向密林深处迈出了脚步。
枯枝梭梭地打在乐无涯脸上，他像是条生于斯长于斯的野狐狸，闪转腾挪地绕着几十个移动的火把走，硬生生走出了一条坦途。
那傻子领会到了他的好意，伏在他的后背，手里攥着饼子，真诚道：“谢……谢谢。”
一旦对乐无涯放下了戒心，他的话匣子也随之打开了。
这还是个活泼的傻子。
他说，他要去山南的一个洞子里，他娘在那里，好几天都没有吃东西，怕是要饿坏了。
可他笨，出来找食，不仅没找到吃的，还挨了一夹子。
他不想让娘担心，所以犟着脑袋在外面爬来爬去，不找到吃的，不敢回去见娘。
不然不是白白害娘担心吗？
他趴在乐无涯肩头，操着晋南方言，叨叨咕咕、结结巴巴地说了许多话。
乐无涯见过许多死人和将死之人。
他知道，这孩子精神看似健旺，实则已是强弩之末。
他对自己的那一扑，耗干了他为数不多的生命力。
他十有八·九是救不回来了。
乐无涯问他：“你叫什么名字啊。”
傻子想了一刻钟光景，或许中途晕过去一次也未可知。
他喃喃地：“我忘咧。俺娘老叫我小团子。”
乐无涯笑他：“这么大一个小伙子，叫个小团子。”
傻子也嘿嘿地笑，笑了两声才发现情况不对，及时收了声。
乐无涯语调很轻柔：“你脸上的伤是怎么弄的？”
小团子虽说长了个八·九岁小孩的脑子，但人挺乖巧，有问必答：“小的时候，矿上闹熊瞎子，俺爹叫熊啃了，我也叫熊舔了一嘴。”
“刚才那些人是在找你吗？”
“……是吧？”
“什么叫‘是吧’？”
“我知不道。”小团子说，“俺娘交代过，让我躲着人走。”
“那怎么不躲我？”
小团子挺委屈：“你、你是自个儿钻进来的么！再说，你没有穿官衣儿，还给我吃的……你、你好。”
“为什么和你娘躲在山上？”
小团子歪着脑袋想了想：“俺娘让躲的，说李叔他们把事做……做绝了，怕是有危险，就带我上山猫着。”
乐无涯从这堆乱七八糟的描述中抽出了一个线头：“李叔是哪个啊？”
“李叔就是李叔么，住、住俺家隔壁，在三矿做、做坑头儿。”
“你娘又是哪个啊？”
提到母亲，小团子的语气立即骄傲起来，结巴也结巴得有劲儿起来：“俺娘……厉害着哩！她下矿，我跟她屁股后头，我给她搬石头，她一个人能顶俩……”
听着将死之人自豪地夸耀自己的母亲，乐无涯面无表情，只循循善诱着，引导着询问自己想知道的事：“那你娘跟你说过，小连子山出什么事了么？”
“用不着俺娘跟我说，俺知道！俺瞧见了，好多人都瞧见了！”小团子说，“李叔和、和牛头儿吵翻了，李叔……把他拍死了！”
乐无涯眸色一沉。
姓牛？
有个姓牛的人，恰好被列入了此次丹绥县上报的灾表之中。
其上所述，负责管理小连山矿山的牛矿监，前去巡矿，夜间宿在了村子里，结果遭遇了泥石流，被掩埋其中，生死不知。
上头只字未提，他是被打死的！
乐无涯有意问道：“牛头儿是谁？”
小团子的确是个有问必答的实诚孩子，费劲儿地想了许久：“是咱们的头……俺娘、李叔，都听他的。”
这就对上了。
牛三奇，朝廷委派的矿课大使，负责丹绥县小连山矿场的日常事务。
乐无涯问：“李叔为什么要拍牛头儿？”
小团子干巴巴道：“呃……吵起来了……”
“为着什么？”
“挖……挖不出矿来了。”小团子磕磕巴巴地，“咋挖都挖不出。俺娘也愁得慌，可牛头儿总说俺们偷奸耍滑，还叫人拿鞭子抽人，还抽俺跟俺娘……我没懒过，俺娘说我最勤快了……”
乐无涯略略侧过头去，把目光投向了小团子芦柴棒似的黑瘦手臂。
这不像是短时日里饿出来的。
他问：“牛头儿给你们吃的吗？”
小团子连连摇头：“牛头儿说，挖不出来，没有吃的！”
“是不是矿挖空了，就逼你们交钱？”
“不……不知道！”小团子惊奇地说，“你咋这能行，跟俺娘说的一个样！她讲，要是挖不、不出矿来，俺们就得交、交钱。”
乐无涯知道要收什么钱。
若这小团子所述符实，小连山的矿产将尽，那矿课大使应该立即上报，尽快推动垦荒增田，矿工原地转为佃农，并申报蠲免税款，好让佃户顺利熬过开垦播种、青黄不接的日子。
可那些捞到此等肥缺的矿监，岂是心系生民之辈？
小连山之类的矿场，是他们中饱私囊的聚宝盆。
他们只需每年把挖出的矿折成金银，直接送入内监私库，供皇上花销，剩下的再稍稍紧一紧手，就全入了矿监自己个儿的腰包。
如今矿产将空，他们可不得抓紧最后的时间吃上最后一波，好敲骨吸髓，咂干最后一丝血沫子？
他们只需装聋作哑，指责矿工偷奸耍滑，私藏矿钞，怠工倒卖，就能借此敲诈、没收他们这些年熬骨炼血攒下来的全副身家。
矿工们集体破产、重返赤贫后，他们即便转为佃户，手中也是无钱无粮，只能依附主子，继续做牛做马，永世不得翻身。
然而，这牛矿监忘记了，此时的矿工，即便无钱无粮，但至少还有一把子好力气，以及一把铁锹。
乐无涯继续问：“牛头儿是几天前被你李叔打的？”
这可当真难为住了小团子。
他显然不精通算数，张口结舌了一阵，羞愧道：“不、不记得了。”
“是在山塌前，还是山塌之后？”
这下小团子答得上来了：“是、是山塌前么！他死了，矿上乱成一锅粥，俺娘说情况不对劲儿，赶紧拉上我溜咧，矿上好多的兵，把李叔他们围严实了，俺娘和我都勤快，跑得也快……跑到山里躲起来了，后来，山就塌球了。”
牛矿监死了。
小连山塌了。
这会是地震所为吗？
哪门子天打雷劈的地震会来得这般巧？
第290章 拨云（一）
同乐无涯说完这些，小团子腔子里那点残存的生气，也渐渐飘散了。
他趴在乐无涯背上，树叶似的单薄胸膛抵着他的后背，呼吸急促如潮涌，像是在抽水烟袋，发出呼噜噜的低鸣。
乐无涯深一脚浅一脚地向前跋涉，迂回绕过又一个火把，朝着那个位置模糊的“山南洞子”艰难前行。
不多时，小团子断断续续地发出黏滞的鼾声。
约莫三炷香后，他打起了寒战，上下牙关嗑得嗒嗒作响。
这样一个从熊瞎子手里都能捡回一条小命的青年，此刻在乐无涯的背上锣鼓铙钹、热热闹闹地走向了他的结局。
乐无涯靠着自己出色的眼力，终于借着吝啬的月光，在一潭浮满腐泥的水边，发现了一些浅而窄小的脚印。
他的心往下一沉，抓住小团子芦柴棒似的手臂，摇晃了两下，摇出了一声迷迷糊糊的“啊？”后，轻声说：“快到了。”
小团子将怀里揣着的饼颤颤地递到他跟前：“给，给俺娘……俺困得慌，想睡了……”
乐无涯发力掐住他的手臂：“告诉我，你娘叫什么名字。这样她才信得过我。”
“……俺娘叫、叫个孙惠珍。”
“你呢？大名？”
“么名……真么名。”他的丑脸上泛起了微笑，“我就叫小团子……自打叫熊啃了，俺娘就说，不给我起大名，没名字……阎王爷不收。”
“傻呀你。”乐无涯抹了一把额上的汗，“你都要死了，还盼着阎王爷不收？想做孤魂野鬼不成？”
小团子被骂得讪讪的，想要缩脖子，却也没了力气，只能瞪着一只大眼睛，木木地看着乐无涯的后颈。
“你快给自己起个名字。”乐无涯的腿已经发软了，还能强撑着声气，一句句地哄他，“到时候啊，我给你烧点好花、好吃、好玩的，叫你在下头过得欢欢喜喜的。”
小团子顿时被馋住，眼里仅剩的光也聚拢了起来：“就，就叫俺孙团子吧。我不要钱，不、不会花，给俺娘就行……俺想吃煮面条，老久没吃过了，早先过年，矿、矿上还发几斤面，俺娘做的煮面条，香得很……”
乐无涯点点头，郑重道：“我记住了。”
直到此时，小团子才想起一件紧要事：“大哥，你是做什么的？你来这里干么？”
乐无涯道：“我是官。我来这里……救你们。”
“……‘官’？”小团子轻声道，“你是好官。”
乐无涯不语，只一味低着头往前走。
小团子的整张脸都贴在了他的肩膀上，抬起手，去摸索他的五官。
他的手带着泥腥和血腥气，但乐无涯不避不让，任他一点点抚过自己的鼻梁、眼睛。
小团子用心记下了他的样貌，又轻声唤他：“好官，好官大哥？”
“嗯？”
“把我撂在这搭好不好……嫑告诉俺娘我死了，好不好？”
乐无涯猛然站住了脚步。
而随着话音落下，那只芦柴棒软弱无力地滑落了下去。
乐无涯用单手轻而易举地环住了他那两只只剩下皮包骨的手腕，右手垫住他的大腿，把他往上端了一端，平复了一下呼吸，再次迈开步子，向前走去。
约莫走出了二百尺的路，他停住了。
眼前出现了一个小小的洞子，但洞口被几块垒起来的石头堵住了，一看就不是天然形成的。
乐无涯将小团子安置在一旁，一点点拆开了那堵简陋的石头墙。
洞内弥漫出了一股潮湿的腐臭气息。
乐无涯凝望着前方的黑暗，手脚并用地爬了进去。
在看到那潭污水边的脚印时，乐无涯心中便有不祥的预感了。
他赈过灾。
灾后因饮用污水而死的人，尸骸枕藉、车载斗量。
而他心中微小的期待，也很快破灭了。
一个女人无声无息地卧在洞子深处，瘦成了薄薄的一张皮、一件骨。
小团子觅食，久久不归，她也不敢随意离开，又饿得几乎发疯，实在抵不住口渴的折磨，痛饮了一顿污水后，发病而死。
临死前，她挣起最后的一丝气力，把自己的洞子砌了起来。
这样的欲盖弥彰，骗不了明眼人，却还是能骗一骗痴傻的小团子的。
——小团子觅食回来，也许会辨不出方向，也许会以为这不是母亲待着的地方，转而去他处寻找。
他与她不愧是天生母子，谁都不愿让对方看到自己的死。
好在，如今他们已不必为对方忧心了。
乐无涯把女人的尸身从暗无天日的洞子里拉了出来。
他寻了根粗壮的树枝，用小团子身上的矿刀在前端削出凹槽，在乱石堆中寻找一番，拣出了一片薄而锋利的石片，用藤蔓和自己的腰带将木棍与石片缠绕固定起来，制成了一把简易的铲子，借着泥石流后的松软土质，很快刨出了两个坑。
乐无涯转念一想，将两个并排的坑合并成了一处宽敞的墓穴。
因为生前饿了太久，他们的墓坑很好挖。
这对薄薄的母子被仰躺着摆在一处，身上落着薄薄的、轻霜似的月光。
乐无涯把他们的手交握在一处，轻声说：“回家了。”
在一层层的土覆盖上去时，因为寸劲儿，那树枝咔嚓一声，从中段折断了。
乐无涯想要另换一根树枝，无奈绑得太紧，他无论如何也扯不开被藤蔓和腰带紧紧缠绕着的石片。
在反复的拉扯中，他突然停止了动作，伏于地上，狠狠一捶地面，爆发出了一阵压抑的低吼。
短暂的发泄过后，乐无涯直起腰来，恢复了常态，用牙齿咬住自己的腰带结扣，一点点将石片与树枝分离开来。
忙活完这场不大不小的工程后，乐无涯重整衣衫，拿起矿刀，跌跌撞撞地向山下走去。
山脚下，仍是火光幢幢。
乐无涯隐于暗处，倚着一棵枯树，借着居高临下的地势，终于是瞧清了一个身影——
在一处临时搭建起的草棚边，一个青衣小帽、靴沾泥浆的男子大概是嫌棚内不够通风，太过憋闷，便钻了出来，手里擎着一盏气死风灯，正拧着眉毛，对月举着一幅地图观视。
这灯罩清透偏脆，可见是个稀罕物件，其他人都是打着火把搜山挖人，唯有他特殊。
再加上周遭吏员衙役路过他时那份掩不住的恭谨，此人的身份实在不难猜测：
丹绥县人人称道的县令。
周文昌，周云兴。
乐无涯一口一口地吃掉了那被小团子打劫走、现在又重新回到了他手中的饼子，并抬起右手，露出右腕上捆绑着的袖箭，朝着那人的额心瞄了一瞄。
周文昌忙着看地图，浑然不觉自己已经被人瞄住了命门。
好在，片刻之后，乐无涯垂下了手来，继续捧着饼，若无其事地咬下了一口。
不行，太远了。
袖箭只在近攻时有用。
他抬起眼来，想，他知道王肃为何派他到这里来了。
目前看来，小连山煤矿发生了一场小规模的矿工暴·动。
皇上派来的矿监牛三奇，为填皇帝私库兼肥己，克扣矿工口粮、逼迫矿工加时干活，盘剥他们为数不多的身家。
于是，他被愤怒的矿工围住，并被一名李姓矿工一锹子送归西天。
这件事发生在“地震”之前。
上头派来的人横死丹绥，若是细查下去，必然要牵出矿产将竭、牛矿监想榨干矿工的骨血，再捞最后一笔的事情。
届时，涉事矿工难逃一死，连本地的官员乌纱帽也会不保，下狱待罪。
毕竟矿产将尽一事，当地官员没有及时上报，诱发民变，便是一宗大罪。
于是，炸山埋村，成了最体面的遮羞布。
谁会追究天意呢？
官府镇压下这次暴·动后，便将年轻力壮的矿工与妇孺老人分开，各关在一处。
为了避免这些人不安分，他们叫孙威一类身形和腿脚灵活的小孩或年轻人脱去衣裳，露出他们肩胛骨上刺着的矿洞编号。
这帮崽子就算伶俐，能跑出去，也很快会因为衣不蔽体，被人认出来是逃跑的矿工。
他们想逃也逃不远。
更遑论矿工们压根儿没有逃亡之心：
杀人的是坑头儿李叔，大家显然不觉得这事和他们有什么关系。
再加之父母家眷又都被扣住，他们根本没有逃跑的理由。
困住这帮一无所知的矿工后，官府只需用现成的炸·药将山炸开便是。
第一次，没有成功。
第二次，汹涌而下的泥石流，将三个村落尽数掩埋。
能在这一亩三分地中调动如许人力、物力者，唯周文昌而已。
而自从进入丹绥县城，那些窥伺的踪迹，那些无处不在的眼线，时时处处都让乐无涯嗅到长门卫的味道。
这并不奇怪。
乐无涯在南亭的时候，就与南亭本地杆儿头盛有德结下了关系，利用乞丐做他的耳目，难道不许旁人在自己治下埋设眼线？
不寻常的是，丹绥县全然是张开了一只口袋，在这里静候着他的。
乐无涯是日夜兼程，几乎是按四百里加急的速度前行，才能如此快地抵达丹绥。
可他几乎是一进城就被人盯上了。
没人提前给县太爷递信，乐无涯绝不相信。
乐无涯的思绪，自然落回王肃身上。
这趟差事，本是轮不着他的。
但王肃还是派他来了。
在他还是乐无涯时，王肃奉命构陷于他。
所以，许多事情的真相，只有这个污蔑过他的人才知道。
王肃先前用酒试探他，已经明牌怀疑他是乐无涯了。
他知道他嫉恶如仇，知道自己杀了姓柳的，不是恶趣味，不是挟私报复，只是为了给枉死的宋姑娘求个公义。
于是，他又把自己派来了丹绥。
如今丹绥之灾，正是死无对证。
三个村子都被泥石流埋了，表面上看，完全是死于天灾。
从泥里好不容易刨出的一个活口，被衙役阿顺掐断了脖子。
侥幸逃离了囚禁，却离不开小连山的孙家母子，也都先后枉死在小连山中。
——王肃在逼他拿出旧日的手段，从肉·体上毁灭掉事件的始作俑者。
只要他一动手，在这许多的眼线注视下，难免要露出行藏。
由此可见，王肃也并没把周文昌当人。
他要算计的，就是乐无涯这份嫉恶如仇的心。
忽然，乐无涯身后火光一晃，传来一声尖锐的喝问：“什么人？”
乐无涯头也不回，身形一纵，如狐狸般灵活地跳下当前立身的岩石，大步向前跑去。
……他早将自己那件柔软干净的衣服，盖在了孙家母子的尸身上。
他身上所穿的，是小团子那件泥垢板结、隐隐发酸的矿工衣裳！《 》