第271章 旧事（三）
辞别了二哥，项知是独身一个，踟蹰而行。
长街上热闹非凡。
行脚医生的铜铃声叮咚摇曳，孩童们欢快的笑浪飞过檐角，酒肆里沽酒女软糯温婉的叫卖声在风中飘散。
所有的繁华盛景，都与他交错而过，如同穿过了一具行走的皮囊，半丝痕迹也留不下。
不知走了多久，项知是一抬头，竟发现自己走到了乐无涯的府邸前。
“闻人府”三个烫金大字煌煌夺目，烙进了他空茫一片的心间。
择日不如撞日，来都来了。
横竖在父皇那里，他与项知节生来便是要相争的。
所以青天白日，跑来项知节看重的人家里争宠，倒也合情合理。
……项铮最爱看人相争。
被这个无聊的笑话逗得低笑一声后，项知是叩响了乐无涯家的大门。
未曾想，乐无涯白日里居然在家。
华容引他进门时，他正坐在秋千上看书。
今日天色偏阴，在这样的日头下读书，光线刚刚好。
项知是仍是见人便笑：“看什么书呢？给我看看！”
乐无涯把书翻给他看。
是《兵韬》。
前日，他画了幅火·铳草图，让裴鸣岐帮他参详参详，今日小六便从工部库存中刨出了这本五年前的火器设计书，供他参阅。
乐无涯正研究得兴起，好容易逮着一个人，自是要兴致勃勃地地分享一番：“如今枪管都改用铸铁的了，确实比那铜铸的强上不少，先前那铜管子烫手不说，还动不动炸得人一脸花。只是眼下装弹·药，还是得一颗颗往里塞，若是能有定装弹·药就好了。不过定装弹·药定要统一口径才好，不然……”
项知是对这些兴致缺缺，径直打断了他：“今日怎有闲心琢磨这个？不去衙里了？”
见他不愿听，乐无涯并不强求，耸了耸肩：“昨日许英叡家中有事，我替他值了更，今日换我休沐。”
项知是：“……你还会休沐呢？”
“我又不是驴。”乐无涯懒懒地倚着秋千索，笑道，“命总归是自己的嘛。”
项知是沉默。
是啊，终究是不一样了。
乐无涯上辈子殚精竭虑、呕心沥血，活活把自己的命熬干，未曾留半分给自己。
而今他终于懂得惜命了。
可又是为着谁呢？
……不能想，想了生气。
乐无涯握着书卷，微微歪头：“俩眼直瞅着我做什么？”
“……我比较喜欢你坏的样子。”项知是走近了他，蹲下身来，直勾勾地望着他，“你坏给我看，好不好？”
乐无涯从善如流，当场荡起秋千，借势踹了他一脚。
项知是：“……”
他气急败坏地掸着衣服：“我娘新给我置的衣裳！”
乐无涯大笑：“这可是你求着我的啊。”
项知是气鼓鼓地瞪了他一眼：“我前些日子进了宫一趟。”
乐无涯精神一振：“怎么说？”
项知是不情不愿地把奚嫔与他讲说的五皇子府家宅诸事和盘托出。
见乐无涯一脸的若有所思，项知是垂下眸子：“说起来，我还听说了一件事。”
“什么？”
“听说乐大人小时候颇擅凫水，能在皇宫里救人，当真是好大的本事啊。”
乐无涯：？
他在隔世的记忆中翻找一番，哦了一声：“对，是有这么个事儿。……是忠郡王家的小公子吧。”
项知是：？
……
对乐无涯来说，那一天的经历，还挺跌宕起伏的。
他一个十一岁的外臣之子，本该老老实实等待皇上传召才是。
但是当时还活着的太后她老人家，知道乐无涯虽非嫡子，却生得貌美无双，更难得的是机敏过人，颇具才慧，就连她那个挑剔的皇帝儿子都肯称赞他几句，想必是个前途不可限量的。
于是，太后有心替她的小女儿、当今天子的妹妹重庆长公主提前相看相看夫婿。
乐无涯得了懿旨，这才得以进入后宫。
长公主的年纪比他还小个三四岁，哪里想得到什么风月之事，只把乐无涯当个玩伴。
乐无涯陪她玩了半天抓子，空手套白狼地赢走了她的金钗一根、翡翠镯一只、珍珠领约一套。
但乐无涯天生嘴甜，生得又俊俏，小姑娘不仅不恼，还欢欢喜喜地跑回了宫去：“乐三哥哥你别走，我还有更好的宝贝呢！”
太后看在眼里，十分无语。
她算是看明白了，这乐无涯不是一盏省油的灯。
要是将来自家的宝贝女儿嫁给他，怕是他要慈宁宫的屋顶，长公主都能给他搬回家去！
趁着女儿离开，太后赶紧让他跪安了。
乐无涯笑眯眯地告了退，叫引路的小太监替自己抱着赢来的东西，步态潇洒地往宫外走去。
父亲似乎很不愿他掐尖冒头，不愿他和宫里扯上太多关系。
那他乐无涯因为年纪小，“不懂事”一回两回的，应该也不打紧。
路过御花园时，乐无涯忽然驻足。
“噗通——”
极轻的落水声混在风里，送了过来。
乐无涯转头问捧东西的小太监：“公公，你听到什么了吗？”
那小太监显然也是个耳朵灵的，一边点头，一边东张西望。
乐无涯举目望去，只见湖旁不远处，有一艘描金绘彩的画舫正缓缓游弋。
而在画舫尾部，有波澜微生，看起来不似是船行而致的尾迹。
乐无涯毫不犹豫，扯开玉带钩，脱了外袍，蹬掉靴子，纵身跃入粼粼波光之中。
所幸他水性极好，那画舫又不在湖中心，乐无涯游鱼似的在水中起落十几下，转眼已至画舫左近。
乐无涯换了一口长气，潜入水中，睁开眼睛，在浑浊的湖水中竭力寻觅了半晌，终于勉强锁定了目标。
“哗啦——”
水花四溅间，他拽上来个湿淋淋的小娃娃。
小孩已经晕过去了。
不过他身上的服色实在不错，尽管配色素雅低调，仍能看出是一等一的好料子。
……怎么这么小啊？
乐无涯来不及多想，一手抱住孩子，一手划到画舫边，大叫道：“放梯子！拉我上去！”
一盘软梯应声而下。
乐无涯一边攀爬，一边在心里大骂：瞎了狗眼！看景看魔怔了？孩子掉水里都看不见？
但等和画舫上的皇帝打了个照面，乐无涯便立即打消了骂出声来的念头。
一旁的薛介反应奇快，尖着嗓子喊：“唉哟，这不是忠郡王家的小公子吗？贴身的人都去哪里混玩儿了，由得小主子乱跑落水？！”
下一刻，一个宫女当即跪地，啜泣认罪，不在话下。
乐无涯不管他是忠郡王还是松郡王家的。
他告了声罪，把小家伙面朝侧边，背在背上，匍匐在地，在地上手脚并用地向前爬。
他累得直喘，眼睛被湖水渍得生疼，还有心去哄背上的小家伙：“睁睁眼，小公子，骑大马咯，大马带你去天边，你睁开眼睛看一看……”
乐无涯一番颠动爬行，控出了小孩腹中的湖水。
他剧烈地呛咳起来。
见孩子有活命的希望，乐无涯眼前一亮，忙把人抱了下来，在怀里轻拍哄劝不止。
那孩子无所凭依，全程死死用右手揪着乐无涯湿透的前襟。
他杏核似的眼睛只睁开来瞧了乐无涯一眼，便无力地闭上了。
见人无恙，乐无涯大大地松了一口气。
回过神来，他这才觉察出船上氛围诡异，忙把孩子交给匆匆赶来的随行太医，又顺手抹了抹脸上的残水：“皇上，恕小子御前失仪！”
项铮紧绷的脸上露出了一丝诡异的笑容：“……你很好。看来你确与朕有缘，不枉朕留你一场。”
乐无涯听得云里雾里，腹诽道：得了，谁敢和您老人家有缘啊。
说起来，他与这孩子的缘分都要更深些。
不是自己恰好路过，他就被活活淹死了。
他紫色的大眼睛骨碌碌转了一圈，忽觉蹊跷：
不对，忠郡王人呢？
乐无涯记得，忠郡王素来在京外的封地上逍遥快活，这段时日为着庆贺皇帝生辰，才入了京。
这落水的孩子年纪太小，必得有大人随行。
若是忠郡王本人携子与皇上同游，把孩子交给丫鬟照管，自己去与皇上在舱内饮酒议事，倒不奇怪。
奇怪的是，孩子现下出了事，怎不见他这个当爹的露面？
乐无涯的念头还未想尽，项铮便道：“薛介，备船，带有缺下去更衣。再带他到朕的私库中，任他挑选三样东西作赏。”
乐无涯的担忧和疑惑，被这泼天的恩典瞬间冲淡。
他也知道，这是皇上不许他追根究底的意思了。
他干脆利落地将一个头磕在地上：“谢皇上隆恩！”
直至今日，乐无涯仍不知道，为什么忠郡王孩子落水了都不肯露面。
他甚至想，是不是皇上正在和忠郡王本人偷情，才弄得这般神秘。
不然没道理啊。
回家之后，他把事情和自己的猜想原原本本地说给了大哥、二哥听。
大哥捏了捏他的脸蛋，并不留情面地带领二哥查抄了他的书柜，要看这小子最近读了什么上不得台面的混账话本。
二哥则评价道，没想到水猴子也有救人的一天，挺好挺好，功德无量。
……
听完乐无涯的描述，项知是静静地望着他。
他终于想明白了一件事。
为什么母亲总对乐无涯青眼有加。
不管朝堂的风如何吹，无论他如何在奚嫔面前讲乐无涯的坏话，她对他始终是毫无芥蒂，连“儿媳妇”这种玩笑都能轻轻松松地开得出来。
他还以为母亲是单纯的以貌取人。
原来是爱屋及乌。
只是不是他这个“屋”罢了。
项知是凝视乐无涯良久，久到乐无涯伸手在他眼前晃了好几遍：“怎么啦？傻了？”
项知是听到了自己的声音，极轻，极温和。
“我一直以为，我和你、他和你，至少是在同一天相识的。”
“再遇见，也是同一天。”
“现在看来，你和他……真是比你和我要有缘些。”
话一出口，他忽然觉得心头一轻，仿佛卸下了经年累月的枷锁。
本以为说起来千难万难的话，真说出口时，也不过尔尔。
乐无涯愣了片刻，脑袋里嗡地响了一声。
他猛地站起身来：“是他？”
项知是坦诚应道：“是他。”
这回，项知是的语气平和得不可思议。
他不羡慕、不妒忌了。
项知节做他的哥哥，替他挡了劫、遮了煞，让他得以在嫉妒、不平中平安长大。
——若不是他，就该轮到自己了。
乐无涯的神情彻底冷了下来。
电光火石间，他已然想通了一切。
他直入主题：“是皇上？”
项知是再次重复：“是皇上。”
不是父皇了。
能亲手把骨肉至亲丢入水中的，只是皇上，如何配得上一个“父”字？
第272章 旧事（四）
二十余年的空虚在这一刻被填满的感觉太过美好。
项知是在恍惚间，甚至尝试到了莫大的温暖与幸福。
他向后坐倒于地，含笑仰视着乐无涯，身上无形的金枷玉锁纷纷而落。
此人纵集万千荣耀与光彩于一身，也只肯美丽给一个人看。
除此之外的人，只能是远观的看客。
而他终究不过是远观客，而非有缘人。
事到如今，项知是只有一件事放不下：“老师，你看着他时，会不会想起我？”
他真正想问的是，有没有那么一刻，他是爱错了人的。
那爱或许在某一刻，是落到了自己身上的？
乐无涯给出的答案相当斩钉截铁：“你们两人，我从没认错。”
他厚颜无耻地想，上次在门房里看错那回不算数。
那次是光线不好。
项知是意有所指：“当真？”
乐无涯自信满满：“是。”
项知是嘴角漾起两只漂亮的酒窝：“老师贵人多忘事，您身陷圜狱的那个小年夜，六哥去探过你，你记得吗？”
他晓得，此时他不该笑的，不然显得太小人得志。
只是这张笑面虎的坏孩子面具，他戴了许久，如今早与他的血肉融为一体，即便想摘下来也不可得了。
乐无涯本欲拉他起身，闻言神色微动。
他蹲下身来，轻轻颔首：“是。我记得。”
就在项知是笑意即将绽放的刹那，乐无涯话锋一转：
“不过，有件事我困惑已久。”
“那天，你第二次来的时候，将小六带给我，我很感激。”
“可他本人那时候在哪里，你能告诉我吗？”
项知是：“……”
他怔在当场。
最终，千头万绪、万语千言，皆付于一场大笑：“我一直以为我至少赢了你一次，没想到最后也没赢！”
乐无涯劝道：“兄弟之间，何分输赢？”
项知是嘻嘻一笑：“你说话真像个嫂子。”
乐无涯：“……”
他觉得这孩子今天癫癫的，有心再踹他一脚，让他正常正常。
但很快，乐无涯便打消了这个念头。
或许他认识的那个“项知是”，一直以来都不是真正的他。
就像项知是喜欢的那个“乐无涯”，实际是那个恶劣狡黠的、工于心计的、时刻与他针锋相对的、“项知节的老师”。
他们的相遇，或许直到今日才算真正开始。
……
走出闻人府，项知是心头一片澄明，常年挂在嘴角的那抹似笑非笑，此刻竟透出几分真挚来。
待他某日入宫，奚嫔一眼便看出了他的不对来，问他怎么了。
项知是郑重道：“青山云流，本无枷锁，愁自心生。”
闻言，奚嫔吓了一跳：“素秋素秋！”
素秋是自打奚嫔入宫就跟在她身边的丫鬟，听了召唤，立即出现：“娘娘，怎么啦？”
奚嫔：“快传太医来，他怕是得癔症了！”
项知是翻了个轻佻的小白眼。
确认儿子回归正常，奚嫔放下心来，改口道：“没事了没事了，去给他切份香瓜来。”
素秋知道这母子俩向来喜欢打闹玩耍，会意一笑，识趣退下。
打发走素秋，奚嫔继续刨根问底：“怎么开始参禅悟道了？到底怎么啦？”
“还问我？”项知是说，“您上次说漏嘴，说项小六差点被贵妃养死，又推三阻四地不肯跟我说实情，我就去找二哥问去喽。”
奚嫔嘴里的瓜子一下掉了下来：“哎呀，我说你，你——”
项知是故意埋怨道：“这事儿您和邓娘娘都是亲眼所见，怎么还瞒着我？”
奚嫔像是做错事了一样低下头去，声音也多了几分：“这……多吓人的事情呐。我怎么跟你一个小孩子讲这个？”
她至今回想起来那个场面，还要做噩梦呢。
皇上与庄贵妃口角，不知道说了些什么，他信手一推，就把她辛辛苦苦的生出的小六丢进了水里。
那么小的孩子，掉进水里，连溅起的水花都小得可怜。
而庄贵妃端坐在船边，宛如一座冷漠的玉像，不动如山。
她甚至没有站起来看上一眼。
奚瑛自己是个不争气的，见此场景，连叫都叫不出来，腿一软便坐倒在了地上。
邓贵人胆子更是小如针鼻，吓得魂不附体，和她一起发了傻。
要不是那个孩子及时出现……
奚嫔眼窝有些发热，咬着嘴唇不吭声了。
项知是见状，微叹一声。
邓娘娘虽然胆小，却清楚此事的罪魁祸首究竟是谁。
所以她鼓起了万般勇气，把这件事语焉不详地告诉了二皇子，叮嘱他他尊父崇父，以父为天，万不可开罪他分毫。
而他的娘亲有点笨。
她看到什么，就是什么，又得靠着皇上恩宠给他博得一点好感，才讳莫如深地偷偷讨厌了庄贵妃许多年。
项知是不想替项小六卖惨，也不喜欢庄贵妃。
他只是心疼娘亲。
她的孩子被人当做礼物，随意送来送去，又被人弃若敝履，说扔就扔。
他不喜欢。
思及此，项知是托腮道：“娘，我从二哥那里听到的故事，和您说的不大一样呢。”
……
庄贵妃的生辰到了。
皇上照例将流水似的赏赐送来她的宫中，并抱着几分期许，前来青溪宫小坐一番。
……然后便被她一顿“每岁生辰，当斋戒静思，勿纵欲狂欢”的冷言冷语给膈应走了。
午后，宫妃们的贺礼鱼贯送入青溪宫。
礼物纷至沓来，人却没一个到的。
原因也简单。
自从项铮东宫时期就跟着他的旧人，如今只剩庄兰台一人尚在。
而几乎所有的后妃都觉得贵妃娘娘脑子有毛病。
明明皇上对她还有情分，连别人的孩子都能抱来给她养，她却整日里冷若冰霜，活像是全世界欠她八百万贯钱似的。
有好日子不过，可不是有毛病？
丹琼正带着阿明等一干小丫鬟清点礼物，登记造册，准备记录完毕后就全搬进私库里锁起来，就见一名守门的小丫鬟前来通传：“丹琼姐姐，嘉禾宫来人了！”
丹琼的目光停在眼前的一对金钏上，应了一声：“我记下这个就来。”
“不是……”小丫鬟面露难色，“是嘉禾宫主位娘娘来啦。”
丹琼眉毛一挑：“奚嫔娘娘？”
她急忙撂了纸笔，提起裙子赶了出去。
果然，艳光四射的奚嫔顶着大太阳，欢欢喜喜地溜达了进来。
奚嫔年逾不惑，依旧爱俏。
今日，她竟穿了身俗艳的绯红宫装来拜寿。
偏她生得明艳，反倒将这跳脱的颜色压得服服帖帖。
宫中人都知道她浅薄得可爱，从不以为怪。
只是今日是庄贵妃的寿辰，她打扮得比在正殿念经的庄贵妃本人还娇美，实在是有些不合礼数了。
所幸庄贵妃从不挑礼。
因为她压根儿连人都不见。
丹琼匆匆迎了上去，行礼道：“奚嫔娘娘安。”
“安得很。”奚嫔探头探脑，“贵妃娘娘在吗？我来送礼！”
丹琼：“？”
奚嫔娘娘往年也是和其他妃嫔一样，礼到人不到，怎的今年突然转了性？
“回娘娘，我家娘娘在做功课，恐怕不能当面致谢，请您莫要见怪。”
“那我等她？”
丹琼吓了一小跳，为难道：“娘娘，我家娘娘做起功课来，时辰难定。这日头又毒辣得很，您还是先回吧。”
奚瑛犹不气馁：“那我在院里跟她说句话，吵不吵她做功课啊。”
丹琼：“……”
按理说，她该硬起心肠和面孔来，把奚瑛直接劝出去才是。
但娘娘这些年孤寂自苦，几乎无人关心，奚嫔娘娘又是六皇子的生母，她们两个又有什么仇怨，非要这样冷着、远着不可呢？
见丹琼一时迟疑，奚瑛便理所当然地认为这是默许了。
于是，她扬起声音，欢快道：
“贵妃娘娘，我给您挑了个香炉来！”
“很贵的！是波斯来的宝石做的！”
“娘娘生辰快乐！”
被丹琼说正在“做功课”的庄贵妃立在小窗后，单手抚在菱花窗格上，静静望着外间的一切。
窗外，丹琼正在手忙脚乱地制止奚瑛。
隔着袅绕的香雾，注视着阳光下那一抹鲜亮的色彩，她微微眯起了眼睛。
那年，那天，阿琬生辰，她着一身明红色，喜气洋洋地抱着为她备下的礼物，来她的窗前，喊她的名字。
薛介温和地迎了上来，说，太子昨夜和太子妃有了争执，今日身子不大爽快，太子今日进宫，说要给太子妃请个太医来。太子妃说，请庄侧妃先回去安歇。
庄兰台哦了一声，有些后悔，抱着礼物，打算乖乖离开。
然而，她偶一回头，却见步步锦式样的隔窗之后，站着一个窈窕的身影，正一错不错地凝望着她。
……阿琬？
庄兰台认真去看，却发现，窗中那个形影萧疏、茕茕孑立的，原是一身道服的她自己。
作者有话要说：
无奖竞猜，老皇上为什么爬上崆峒山
第273章 私欲（一）
乐无涯顶着灼人的暑气，施施然踏入工部衙门。
两日前，工部尚书毛睿参了原任工部都水郎中、现任四品江安粮道的邱文灏一本，指责他在修缮永安段时偷工减料，以松木代柏木，致使闸体蚀坏，有汛期溃决之险。
上京河道干系重大，负责顺天府监察事宜的乐无涯，特来工部调阅旧档。
不巧，毛睿一早便去京郊视察河道，午后方能回来。
乐无涯便在工部一处小花厅里，堂而皇之地跟如今主理工部事宜的六皇子对坐议事。
外间人声鼎沸，脚步声、算盘声、争执声交织成一片，活似市井闹集。
“热闹吧？”乐无涯打着小扇，“六部之中，工部人气儿最旺。正好给我们修道的六皇子沾点儿人间烟火。”
项知节笑：“他们蛮喜欢我的。”
乐无涯热得厉害，喝了一口热茶，更觉一股热浪从身体深处泛出来：“是么？这么得人意？不是哄我的吧？”
项知节见他眼波泛泛，嘴唇更是被烫得通红，心尖便是微微的痒和酸起来。
他走到乐无涯身前，换了杯冷茶：“哄您的。没人喜欢我，老师带我走吧。”
乐无涯啪的一声合拢了扇子。
眼前人分明是成年后眉目挺秀、长身玉立的项知节，但一晃神，瞧着自己的，竟然成了那双圆圆的、含着惊恐与迷茫的杏核眼。
……他说，没人喜欢他。
带他走吧。
原本到了嘴边的玩笑话，竟换成了认真的一句：“好啊。”
项知节一愣，耳尖瞬间通红一片。
乐无涯见他窘迫，也回过了神来，用合拢的扇骨压在他的额发上：“这可怜见儿的，说说看，老师把你揣哪儿带走呢？”
项知节不假思索：“老师，我们亲一亲，好不好？”
乐无涯：“……”
他扇子下移，按在了项知节的嘴唇上，向外丢了个眼神。
外间人影幢幢，行走奔忙。
项知节咬了咬嘴唇，垂下了视线，好掩饰眼底的失落。
乐无涯扇子一挑，叫他抬起脸来：“这么喜欢亲啊？”
他回顾过往，发现项知节口唇之欲是当真旺盛。
项知节耳朵上的红意已然漫延到了耳廓，但他还是坚定无比地：“嗯。”
乐无涯简直要为他的诚实和勇敢击节赞叹了。
他将食指蘸入那杯七分烫的茶水里，略润了一润：“过来。”
项知节乖顺地倾身向前。
乐无涯抬手按在了他的唇角边缘，细细描摹摩挲起来，笑道：“乖，赏你的。”
自打重活一世，乐无涯的手便不再是常年如冰似的冷。
这双手不似文人纤纤柔弱，指节分明，掌心粗粝，不知是吃了多少苦、磨出了多少个血泡，才重新拾回了这一身百步穿杨的射技。
这点鲜活的温度，粗糙的触感，加上热茶，再点上本就温度偏高的唇，几乎是一瞬间就将项知节点燃了。
他只觉皮肤滚烫得难受，呼吸益发急促，素来清明的视线也变得迷茫起来。
忽然，外间有匆促的脚步声响起，由远及近，分明是向着花厅的方向来的。
项知节周身肌肉倏然绷紧，眼尾余光扫向了虚掩着的门。
……他几乎能看到那人的官衣了。
乐无涯头也不回：“路过而已。专心一点。”
果然，那人在门口驻足，从廊下抱起两个空花盆，转身便走。
“工部办事向来这般风风火火。”乐无涯饶有兴味地欣赏着他紧绷着的下颌线条，“许是要去压图纸呢。”
不管看了多少次，这张脸仍是赏心悦目得很。
项知节：“……”
他有了动作。
项知节低下头去，用舌尖轻轻裹住他的指尖，犬齿不轻不重地咬了下去。
乐无涯颇不庄重地呵斥他：“放肆。”
项知节抬眸望来，神情乖巧又专注，舌尖的动作却益发缠绵。
乐无涯在心里微微吸了一口凉气。
小六的欲·念分明比旁人更旺更甚，口欲心孽蓬勃孳生，却偏作一副世外清冷状。
这可真是……真是……
念头未竟，外间突然炸起了一声怒吼：“谁把老夫屋里的冰盆端走了？今年冰敬本就短缺，这图还画不画了？！”
回应他的是另一个高嗓门：“冰盆有一个算一个，全调去营缮司那边冰镇描金漆去了！皇上思念太后，要在中秋前把慈宁宫翻修一遍，现在正是要紧时候！耽误了工期，是摘你的脑袋还是摘营缮司的脑袋？！”
先前那人的气势登时矮了三分：“知道了，嚷什么嚷！”
乐无涯：“……”
他转头看去，项知节已然端坐如初。
唯有一圈带着银丝与水渍的咬痕，见证了方才那场一戳即破的狎昵。
乐无涯用指尖摩挲着咬痕：“工部缺冰，不正是六皇子施恩的好时候吗？”
“老师放心。”项知节注视着乐无涯的小动作，忍住胸口一阵接一阵的温热酸麻，答道，“昨日得知要存描金漆，我已递了领冰票，叫官窖在原先每日四十斤冰之上，再多备十五斤冰。既是皇父要为祖母修葺宫殿，今日午后便能调来。”
“话虽如此，记得走明账。”乐无涯提醒道，“老东西心眼窄，没事儿的时候千好万好，有事的时候你多取一块冰也是藐视君上。”
项知节很是受教：“学生记下了。”
“这就对啦。天家父子，又哪里是真父子呢？是上司和下属。上司不横挑鼻子竖挑眼，怎么显得他英明神武？”乐无涯坦荡荡道，“相应的，当下属的每个月哪有几天不盼着上司早点死？”
项知节失笑：“老师，低声些。”
他垂下眼睛，想，老师先前明明还算谨慎小心，如今怎么理直气壮地在自己跟前讲他的坏话？
难道是父皇又欺负他了？
不知项知节在想什么的乐无涯饮了一口他递来的凉茶，目光掠过花厅外旗杆投下的斜影：“今日是庄贵妃生辰，你不去贺寿吗？”
项知节有条有理道：
“庄娘娘每晚要做夜课，不见人。午前父皇八成要去，庄娘娘将他打发走，少说要耗上小半个时辰，若我在场，他便有借口留下了。所以庄娘娘不许我晌午前去。”
“下午各宫娘娘送礼，我若现身，难免要劳烦那些小宫女行礼。倒不如等官窖的冰送来后，我再递牌子入宫，送了寿礼出来，正好能赶上宫门下钥。”
乐无涯说：“早点去吧。”
项知节疑惑歪头。
乐无涯将随身的公文箱打开，取出一册装帧考究的药典，以及一小包包装精美的阿胶。
“帮我捎两份礼物吧。”乐无涯介绍道，“《延年集要》，给庄贵妃娘娘的；滋补养颜的上等阿胶，给奚嫔娘娘的。”
“怎么还有……？”奚娘娘的份儿？
项知节话到一半，陡然收声，摇了摇头：“我与奚嫔娘娘从无交集。父皇不准我去……”
乐无涯神采飞扬地一眨眼：“谁要你亲自去送了？”
“那……小七——”
“不经他的手。他把阿胶喂狗都不会帮你转交的。”乐无涯道，“叫贵妃娘娘转交便是了啊。”
项知节：“……”
那除非是她烧香烧来了哪路野神，然后被上身了。
在项知节的记忆里，除非是重大典仪，庄贵妃从不踏出青溪宫半步。
幼时的项知节仰望着她，总觉得她是由香炉里的一缕青烟化成的精魅，朦朦胧胧，叫人看不清、识不明。
他印象中为数不多的温情时刻，是在他四五岁时，某日想去御花园看花。
当他例行公事地报告完毕，正要退出殿门时，身后突然传来了一声冷冷的叮咛：“莫要去水边玩。”
乐无涯指尖在药典上轻轻一叩：“小六，你对故去的皇后娘娘，可有印象？”
“几乎没有。”项知节从回忆中抽身，“皇后娘娘在太子去世不久便薨逝了。”
荣皇后在项知节记忆里淡得像一抹影子。
他只记得，她和庄娘娘一样，非大典，不出宫。
他遥遥地望过她几眼，只记得那是个病骨支离的女子，在重重的华服美冠间，锁着一张小巧又平静的面容。
相比之下，大哥的形象，在项知节记忆中却鲜明得很。
那是一个面色苍白、规行矩步的俊美青年，一举一动都像是用尺规比量着做出来的。
在项知节六岁生日时，项知明曾送给他一只布老虎。
“大哥亲手做的。”项知明语气疏淡，他对任何一个兄弟，都是这样不冷不热的态度，但说话的内容却是平实温暖的，“祝我们小六身体健壮如虎。”
可惜，那时候的项知节还分不清掩藏在表象下的真心与温柔。
大哥既是语气冷淡、神色疏离，他也不敢造次，毕恭毕敬地接过来，搂在怀里行礼道：“谢谢太子殿下赏赐。”
项知明的手艺不错，布老虎缝得结实又漂亮，项知节又爱惜东西，直到去年他拿出来晾晒旧物时，这个小玩具还不曾有丝毫破损。
项知节喜欢上手工，未必没有项知明的引导。
说起来，大哥是在老师二十岁那年猝然崩逝的。
他与老师同岁。
如无意外，老师本该是太子最得力的佐辅之臣，是皇上专为大哥精心栽培的左膀右臂。
太子崩逝、皇后病亡之后不久，荣家全族又因为犯了错而被贬斥出京。
荣皇后究竟是怎样的人，除了皇上，竟只有庄娘娘一人可说得清了。
第274章 私欲（二）
与此同时。
薛介为项铮添了一杯酒，柔声劝道：“皇上，闷酒伤身呐。”
项铮无言，只将刚斟到七分的酒杯递到了薛介嘴边。
君赐不可辞。
薛介接过杯子，一饮而尽后，动作自如地换了个新杯子，口上不忘谢恩：“谢皇上赏。”
项铮倚在榻上，鬓发微乱，竟有几分魏晋狂士的潇洒落拓之态。
纵是他年华已老、皮肉松弛，也足以窥见他年轻时的卓美姿仪。
“……薛介。”在醉目朦胧间，他问了一个和乐无涯相差无多的问题，“你对荣皇后，印象如何？”
薛介费心想了想，露出了些许愧色：“皇上，老奴近来记性愈发不济，连皇后娘娘的玉容都不大记得了。”
“狡猾的东西。”项铮笑骂一句，倚在软枕上，仰头望向藻井上斑驳的彩绘，幽幽道，“我还记得。”
……
他自从十三岁就知道，荣大学士那个与他年齿相当的孙女，要在三年后嫁他。
那是个很好的岳家。
荣大学士虽名为大学士，但无甚大才，擅写一手好青词，颇能讨当今皇上的欢心，才得以平步青云。
父皇看重荣大学士，而荣家空有清贵门第，实则满门庸才，儿孙福甚薄。
娶他的孙女，不怕外戚坐大，又可以讨父皇欢心，可谓一举两得。
项铮对这段婚姻的期许，仅仅是如此而已。
果然，如他所料，荣琬为人甚是无趣。
她的确是钟鸣鼎食之家精心教养出来的。
据说荣大学士教之甚严，自幼便将她用诗书、礼仪、规矩腌透了，精心炮制，百般淬炼，终于培育出了这么个如锦似画的美人，一举一动都透着端庄大方。
……可也只剩下端庄大方了。
她见了项铮，和去亲戚家、看到博古架上的珐琅彩瓶没什么区别。
点头，微笑，恰到好处地露出钦慕欣赏的眼光，称赞两句，便收回目光，再没有别的话了。
项铮虽说对夫妻生活不甚期待，但这也有些太不令人期待了。
相敬如冰的日子过了两三年，项铮那老废物一样的岳祖父荣大学士吹灯拔蜡。
项铮身为皇子，还是要去致礼的。
他携荣琬回去奔丧，遇见了前来致哀的蓟州总兵庄勋之女庄兰台。
她一边挑了帘子下轿，一边道：“荣大人生前文笔卓著，作青词无数，不知可有空为自己写一首文采斐然的悼词啊。”
说得好听一点，荣大学士在朝野间的风评一向平平。
但人都走了，还能刻薄至此，当真无礼。
项铮往那方向一望，顿时一见倾心。
在老丈人的葬礼上相中了侧妃，好说不好听。
项铮足足憋了一年，才请了皇上旨意，将庄兰台迎入府中。
起初，项铮还有些期待，想知道自己这端庄过头的正妻，见了新人，到底会不会拈酸吃醋。
但当时还在伺候荣琬的薛介知道，太子怕是要失望了。
入府翌日，庄兰台便跑到了荣琬跟前，欢快行礼后，问：“您会打马球吗？”
荣琬端庄摇头。
庄兰台：“我教您？”
荣琬想了想，摇头。
庄兰台：“学嘛学嘛学嘛。”
项铮在外公干了三个月，回府之时，荣琬的马球已经打得很好了。
得知他回府，荣琬与庄兰台从皇子府的演武场上双双竞马而归。
荣琬一袭蓝色骑装，与一身石榴红衣的庄兰台并辔而来。
她颊边飞霞，鬓角微湿，玉雕般的神情竟然活泛了起来，看上去不再那么像高高在上的观音像了。
项铮既惊又喜，没计较她们的不规矩，反倒大手一挥，厚赏了庄兰台。
这点活人气实在难得，就连项铮这种素来没人气儿的人，也体会到了这其中一丝微妙的、说不清道不明的美好。
闲暇无事时，项铮玩笑道：“我这侧妃，倒像是给你纳的似的。”
荣琬庄重道：“殿下慎言。”
见过荣琬另一面的项铮见她微微面红，只当她是羞恼，朗笑着将人搂得更紧。
薛介冷眼瞧着，这段时日确是项铮最像常人的光景。
那是他情意最浓烈、也最幸福的时候。
项铮与荣琬的唯一一个孩子，项知明，就是在这时候怀上的。
庄侧妃一向是不大爱搭理太子殿下的，薛介也看在眼里。
她向来喜怒由己不由人，饶是再金尊玉贵的人，她说甩脸子就甩脸子。
项铮也恼过她的倨傲，要断她的炊，罚她的俸，磋磨磋磨她的性子，荣琬便偷偷拿自己的体己去贴补她，反倒把人养得珠圆玉润了一些。
发现自己的妻妾沆瀣一气的项铮被气得笑了：“你倒真大度。”
荣琬肃然道：“《女诫》有云，和柔贞顺，乃妇人之德。”
那段时日，项铮家宅和睦，妻妾相谐，独子乖巧又颇具才干，除了性情与其母肖似，略有些阴郁沉闷外，别无缺点。
项铮在外，更是把持朝政，叱咤风云，只等着皇上驾鹤登仙，他便能一跃至九天之上，名正言顺，承继帝位。
从今四海瞻新旭，英才济济皆王宾。
项铮自以为是的好日子，大约持续到什么时候呢？
大抵是父皇即将龙驭宾天的前一年，他宿在庄兰台的屋里，半夜口渴，起来饮水，却听庄兰台梦呓，轻声呼道：“阿琬，阿琬。”
项铮端着茶碗，愣在原地。
一开始，他只是觉得好笑而已。
但当庄兰台开始旖旎地抚摸身侧残留余温的被子时，他开始觉得不对劲了。
项铮站在原地，动也不动，目光一点点变得阴寒森然。
……
谁想，他刚刚嘱咐旁人细查此事不久，这二人竟然东窗事发了。
那段时日，皇上的状况已经很不好了，时不时发热惊厥。
项铮侍疾归来，正是满心倦意，烦躁不已，却见王府内张灯结彩，连薛介都被支了出来。
他这才想起，明日便是荣琬的生辰。
项铮心念一动，走向了荣琬的居所。
而这一天，他见到了他终生难忘的景象：
他向来端庄文雅的正妻，面带怜色，削葱根似的指尖，轻绕着在床上昏睡的庄兰台的发丝。
一圈，又一圈。
随即，她俯下身去，在那发间印下一个情深至极的吻。
而后，她才注意到面色铁青的项铮。
她愣了愣，竟然竖起食指，抵在唇边：“……嘘。”
别吵。
别吵了阿兰睡觉。
项铮疾步上前，抓住荣琬的头发，生生把她从醉得人事不省的庄兰台身上拖了下来。
他含悲带怒，但余光落在庄兰台的脸上，还是忍不住压低了声量：“你在干什么？！”
荣琬不叫不喊，仍是那股从骨子里透出来的端庄自持：“夫君博古通今，可知怜香伴？”
……
次日，庄兰台酒醒过来，第一眼便看见神色和煦的项铮，正坐在榻边，不错眼珠地盯着她瞧，吓了一大跳。
项铮和颜悦色地询问她，昨夜发生了什么。
据她所说，她昨夜是被荣琬请去屋中喝酒的。
那酒是西域进贡来的，虽是果味浓郁，却醉人得很。
她醉倒之后，便什么都不知道了。
听了庄兰台的话，项铮面上诡异的神色和缓了不少：“知道了。你宿醉一场，歇一歇再起身吧。”
庄兰台一无所知，还要起身，坦荡道：“今日是阿琬生辰呢。”
项铮抚了抚她的额头。
他喜欢她这样的一无所知。
这说明，错的全是荣琬，只有荣琬。
不是他心爱的兰台。
兰台只是大方单纯，日日和她朝夕相处，被她欺骗了而已，她甚至可能不知道荣琬那龌龊的居心，梦里唤她，也不过是与她日日相处，感情颇深。
其心可诛的、背叛他的，只有一人。
对项铮而言，这便是他唯一能接受的结果了。
而庄兰台对此尚不知情，捧着礼物欢欢喜喜地去见了荣琬，却吃了闭门羹。
薛介说太子和太子妃起了争执，她便理所当然地认为，大概是项铮在外面受了气，又回来冲阿琬发癫撒气了。
不要紧，阿琬身子不舒服，她晚些时候再来见她也好。
她万没想到，自此之后，她再没能和荣琬在私下里相见过一次。
……
荣琬被禁足了。
但项铮不肯弃绝于她。
这么一个为妻不忠，为母不尊的人，他绝不肯为了她担上苛待发妻的圣名，更不愿意这后宅秘事外泄，致使自己的声誉受损。
于是，待他荣登大宝，荣琬仍是皇后。
不过，是笼中皇后、掌上荣光罢了。
夜深人静时，荣琬总是在清清冷冷的仁明宫里，弹唱着自编自写的小调。
直到现在，项铮才知道，她的琵琶是荣大学士特聘了国手教授的。
在此之前，她从未在他面前弹奏过一音半调。
她的歌调异常悠扬动听：“空羡双栖莺，交颈鸣，交颈鸣，交颈和鸣妒娉婷，妒娉婷。……噫！从今一别，两地鬓丝堆雪盈，独对寒衾……”
项铮恼怒至极，派人收走了她的琵琶，收走了她的诗书，连宫中的花草都连根刨走了。
他打定了主意，要将她生生熬死在仁明宫中。
然而荣琬茁壮异常，死活不死。
直到项知明薨逝，她才一病不起，终是到了油尽灯枯的时间。
项铮拨冗去探望了她，冷淡道：“皇后，你可曾后悔？”
荣琬苍白虚弱地伏在床上，却仍是发丝严整、形容端庄：“敢问皇上，臣妾该后悔什么？”
项铮简直不敢相信自己的耳朵：“疯妇行事荒唐，淫·乱至此，竟不知该后悔什么？”
荣琬神色波澜不兴：“皇上，您喜欢三妻四妾、喜欢齐人之福，臣妾也喜您之所喜，所慕者也是您所慕之人，堪称妇德表率，怎么就成了淫·乱？”
项铮顺风顺水了一世，这辈子都没有受过如此大的挫折，几乎崩溃当场，气得指着荣琬的鼻子：“你，你……”
荣琬支撑着身躯，缓缓爬了起来：
“皇上，臣妾有几句话，想要跟您说很多年了。”
“我厌恶您啊。”
荣琬一边喘息，一边笑了出来。
她一生娴静，宛如工笔描就的画中人，唯独在骂项铮时，眸间光彩流转，鲜活异常：“我等您死，等、等了足足二十年，可惜如今等不下去了。……是，我对明儿有愧，愧在不该生下他来，叫他白白来这人世间受苦一遭。臣妾将死，其言也善，您将就着……受了吧。”
说完这番话，荣琬软倒在了床上：“说起来，臣妾尚有一番心愿，您不满足，也不要紧。”
不出意料，她的最后一个心愿，是想见庄兰台一面。
项铮想到了汉武帝与李夫人的故事，竟然大发天恩，允准了庄兰台来见她最后一面。
他要让庄兰台对荣琬最后的记忆，就是这么一个满腹怨毒、满口咒诅的病妇模样。
多年来，因为项铮囚禁荣琬，庄兰台闹过，吵过。
后来，她死气沉沉地沉寂了下来，活成了另一个小荣琬。
接到命令，她难得露出了些旧日的形影，匆匆打扮了，换上了旧年与她打马并行的榴色骑装，即刻前来仁明宫拜见。
而项铮打定主意，要在这二人旁边，好听听她们到底能说些什么大逆不道的话语。
谁想，荣琬的病情急转直下，庄兰台来时，她已到了弥留之际。
她望着庄兰台，伸出手去：“阿兰……”
庄兰台扑到她床前，攥住她那细到只剩骨头的腕子，哑声唤：“阿琬，我来了……为何？为何会这样？”
“是我不争气。”荣琬轻声说，“那年你问我，我会不会打马球。我其实不想学马球，只想学骑马……只要、只要学会骑马就好，我们、我们两个走天下去……”
“误入天家，实非我愿……”荣琬一声声喘着，声音里带着风箱似的哭音，“我来太子府的第二天就想走了，我不喜欢，我不喜欢，我想和离……我从一个火坑，跳到了另一个火坑……”
“阿兰，可是我走了，就真的见不到你了。”
一旁的项铮面红耳赤，仿佛是被人迎面甩了几十个嘴巴子。
庄兰台握着她的手，怔怔望着她：“阿琬，你说什么？”
荣琬喉咙里发出垂死的哀鸣和喉音。
她一把握住庄兰台的手，嘶声喊叫起来：“阿兰！陪我走……陪我走！”
然而，一旁的薛介看得分明。
她满眼写着的，都是“不要走，好好活”。
所以，荣琬是何等样人？
薛介作为荣琬的身边人，从来是知道的。
她貌似端庄大方，实则是个最不端庄、最偏激、最倔强的性子。
她皮下是岩浆，是铜骨，是积淀一生的恨意与不甘。
太子妃喜欢庄侧妃。
庄侧妃也喜欢太子妃。
只是，庄侧妃从不知晓自己的心意。
如项铮所说，她心思确实纯直，即便与人梦中相见，亦是不解风情。
而荣琬比她沉默，比她聪明，比她爱恋得更深，比她跟项铮相处的时间更长。
她在庄兰台的婢女中安插了自己的眼线，要时时知道她家阿兰的饮食起居情况，要亲手渍她喜欢的梅子给她吃。
因此，项铮开始派人调查庄兰台的时候，荣琬也开始谋划，要如何替庄兰台脱罪。
阿兰的心思若是被察觉，项铮再是喜爱她，也是会将她秘密处置了的。
她不过是侧妃而已。
况且她无子嗣，连个护身符都没有。
项铮对她的爱一旦消磨殆尽，以阿兰的性子，要怎么样才能好好活下去呢？
于是，荣琬演了一出戏，把项铮那把暗火引燃到了她自己身上。
项铮最爱自欺欺人。
他不可能接受两个人同时的背叛，定会想出一个借口来说服自己的。
知道内情的薛介实在不忍，苦苦劝她：
若事情发展不如她所料呢？
如果项铮恨上了两个人，真的不顾体面，要将两人一并处死，那该如何？
荣琬很平静地说：“那就一起死。”
薛介语塞片刻。
那一瞬间，他有了一点错觉。
荣琬说的一起死，其实不是和庄兰台一起乖乖被处死。
是匹夫一怒、天下缟素的“一起死”。
直到死前，荣琬还不大放心，给庄兰台送上了最后的保命符。
她口口声声，一直是她痴心妄想，是她疯迷了心窍非要吃这口对食，临死前还要偏执至极地拉着庄兰台一起死。
而庄兰台，直到此事，才知晓她的心意，以及自己的心意。
而知道之后，荣琬用眼神告诉她，好好活。
而她一直活到了现在，活到奚嫔来送她礼物，贺她的生辰。
……
殿外，奚瑛踮脚张望了一阵，发现窗内的人影消失了，便大大咧咧地叹息一声，拈着手帕要走。
咯吱——
青溪宫主殿的门轴一响，那青烟化作的美人便立在了门前：“既然来了，就留下来吃杯茶吧。”
奚瑛：“……啊？”
庄兰台背过身去：“太阳太大，易中暑气。况且，你妆都花了。”
这两个理由成功说服了奚瑛。
她摸了摸脸颊：“那……贵妃娘娘，嫔妾叨扰了啊。”
庄兰台冷冷问：“宝石做的、很贵的香炉呢？”
见庄兰台能记住她的话，奚瑛更是喜上眉梢：“您听见啦？”
庄兰台：“嗯。一起带进来吧，我敬神去。”
言罢，奚瑛顶着青溪宫宫人们诧异的眼神，喜滋滋地钻进了阴凉的正殿，避暑去也。
项知节提着几样礼物，步入青溪宫时，看到的就是宫人们大眼瞪小眼的景象。
……实在是久不接待外客，她们的礼仪都生疏了，连进去添茶的时机都拿不准，只能凑在一起，叽叽喳喳地讨论。
见此情状，项知节略感诧异：“怎么？”
丹琼快步迎上，紧张道：“六殿下，娘娘似乎……冲撞了哪路神仙……”
项知节：……？
丹琼见他不能理解，干脆说得直白了些：“像是中邪了！”
项知节看向青天白日，一本正经道：“若是在这等毒日头下，娘娘还能中邪，说明此神来头不小，法力颇深，可以先准备符水。”
丹琼：“……”
她怀疑六皇子其实一直想报符水浇头之仇来着。
但她没有证据。
第275章 私欲（三）
丹琼刚要向项知节说明情况，青溪宫正殿再度大门洞开。
项知节心想，很好，又被庄娘娘逮到了。
他们母子情分淡薄，性情亦不相投。
具体表现是，庄娘娘几乎从不对他说话。
而项知节几乎是对她无话不说。
……不过说的都不是她特别想听的话。
如此想着，项知节抬起头来，不期然地与阶上的奚瑛四目相对了。
他愣住了。
奚瑛乍见他，先是一愣，紧接着便是手足无措。
她无比庆幸，方才庄贵妃放她进殿休息时，她略略整理了一番仪容。
即使如此，她仍是忙不迭地抚了抚鬓角，生怕坏了自己在项知节心里为数不多的印象。
项知节怔愣片刻，迅速单膝下拜：“奚娘娘。”
“哎呀快起来！”奚瑛心疼得脸都白了，“怎么说跪就跪？这大日头的，地上多烫人啊。”
“他爱跪。”听见他刚才厥词的庄兰台从殿内转出，面无表情道，“地上暖和，对他的关节好。”
奚瑛：“……”她们两人的育儿观显然有些冲突。
只是小六早已不是她的，身旁的贵妃她也招惹不起。
奚瑛只好恨恨地翻了个白眼。
可惜她身在高台，这白眼翻得一览无余。
别说是底下的项知节和一干丫鬟、太监，就连庄兰台都隐隐察觉了她的不满。
庄兰台轻咳一声，冷声道：“你来得早了。”
项知节毕恭毕敬道：“给母亲贺寿，儿臣不敢迟来。”
庄兰台：“起来吧。”
“是。谢母亲。”
“带了什么”
送进宫的东西，是要经过内廷之手细细检验、登记造册的。
书册要逐页摸索，以防夹带，膳食也要由尚膳监留样备验。
而项知节不能公然表示医书与阿胶是乐无涯相赠，只能自己冒名相替了：“有医书一卷、《上清箓》绣卷一册、沉香念珠一串，盼您寿同南极，福比东华。”
庄兰台嗯了一声：“丹琼，收着。”
奚瑛见他二人如此客气，一问一答，哪里有半分母子模样，心尖直揪着疼。
换作小七，早嚷着说外头热坏了，他要和他永远十八岁的娘亲去内殿里吃西瓜。
到底是在别人家的地盘上，她不好说些什么，只得闷闷地垂着头，想，还不如不来。
念头未尽处，她听到项知节唤她：“奚娘娘。”
奚瑛猛然抬头：“啊？”
此时项知节已将手中几乎全部的贺礼转交给了丹琼，独独剩下一只精美的食盒。
项知节轻声说：“谢您来探望母亲，这是十两贡胶，盼您慈体康宁，朱颜长驻。”
任谁看来，这都是六皇子从给养母的贺礼中匀出一份转赠奚嫔，以示礼节。
……合情合理。
奚嫔愣在原地，好半天才回过神来，颤声唤道：“素秋！素秋！”
素秋急忙接过食盒，眼眶也忍不住有些潮热。
“六殿下……”奚嫔想说些场面话，无奈舌头不听话，怎么都说不囫囵，最后，只剩下眼泪汪汪的一句，“……比小七高啊。”
项知节低下头，强抑心绪，恭谨道：“我与七弟，身量相仿，并无高低之分。”
“是，是吗？”奚瑛勉强撑出一个笑容来，“许是我看差了。”
庄贵妃胸口起伏，做了个无声无息的叹气动作，继而道：“你是站在高处，看不真切，下去比比就知道了。”
奚瑛骤然转头，眼中亮起了希冀的微光：可以吗？
庄兰台：……
看什么看，笨死了，直接下去不就成了？
她有心把这个不省心的便宜儿子和奚瑛一起打包丢出宫去，可惜这实在有损于她不食人间烟火的形象，只好作罢。
见庄兰台不看她，奚瑛这才试试探探地挪下了台阶。
项知节凝望着渐近的身影，喉头壅塞着一团炽烈的火。
他们最亲密的时光，便是在血脉相连的那十个月里。
彼时，他听着她的心跳、唠叨，偶尔动一动，便是回应。
而他们分离开来的那一天，便被彻底分离开来，相隔了大半个宫苑。
自此相见寥寥，形同陌路。
即便相逢，也是你称一声六殿下，我唤一句奚娘娘，礼数尽了，便各自散去。
同样，注视着这张熟悉又陌生的面孔，奚瑛百感交集。
从前，她敢在暗处远远偷看他。
每次看过，她都要神思恍惚小半日。
而每当此时，小七总会挨挨蹭蹭地凑过来，指着自己圆圆的面庞，撒娇道：“娘亲，看看我呀。”
过去，她总以为，小七是不识大人心思，见她呆呆的不理人，便来找她撒娇。
此时此刻，奚瑛却忽然明白了他的意思。
……娘亲，我和他长得像，您看看我，就不要难过了吧。
这念头让她几乎站立不住。
在面对着小六时，她却不合时宜地、异常强烈地思念起小七来。
很快，奚瑛惊醒过来。
她在干什么？
对着小七想小六，对着小六想小七？
……她真坏，真荒唐啊。
奚瑛收回心思，伸手欲抚项知节的面颊。
然而手伸到一半，她难得地聪明了一回。
她比了比自己与他的身高，旋即红着眼睛转过头来，用欢快的声音道：“真真是一般高！”
项知节的手指在身侧微微收紧，心口一阵阵发着烫。
他想得更深、更远一些。
——老师为何特意在晌午前来工部？为何备下双份贺礼？为何暗示他午后便入宫？
庄娘娘性子清冷，从不肯与其他宫妃往来。
而奚嫔娘娘为着自己和小七好，总是循规蹈矩地避着嫌，即便小时候来探望他，也只是窝在角落里，像只极易受惊的画眉鸟，一有动静，就要落荒而逃。
这二人本不会有任何交集的。
近来，她们产生交集的唯一机会，便是庄娘娘生辰这日，嘉禾宫必须前来送礼。
这样，他这份不厚不薄的礼物，便也能顺理成章地送给奚娘娘了。
……这会是巧合吗？老师？
项知节不知项知是曾与乐无涯深谈过一段遥远的、与他相关的宫闱旧事，也不知道项知是进宫，与奚瑛讲清楚了当年的事情：
非是庄贵妃见死不救，而是实在救不得。
退让了这一回，她就要打碎膝盖，为了项知节退让一世。
但凡有一次叫项铮不满意，他就能再在项知节身上再做一次文章。
他不必再像小时候那样，推项知节落一回水，只需要以君父的名义，无端申饬他两句，叫他动辄得咎，便能把项知节零零碎碎地磋磨成泥。
因此，庄兰台退不得。
此外，项知是怀疑，推项知节落水那日，项铮不是临时起意，而是蓄谋已久。
因为太医是随船而来的。
皇上坐画舫出游，非要在身边带个太医干什么？
那么问题来了。
项知节落水、又被乐无涯救起，正是命悬一线的时候。
彼时，乐无涯抱着昏迷的项知节，落花流水地往甲板上爬。
而皇上刚从舱中出来，神色不虞。
这分明是太医出面救治的最好时机。
可为何在乐无涯背着项知节、帮他吐出腹中湖水后，太医才姗姗来迟？
或者说，那个时候，谁更需要太医？
而奚瑛作为宫中八卦的狂热爱好者，比旁人还多知道一件小事。
——庄贵妃的手腕上，有一道极深的伤痕。
宫中对外的说法，是庄兰台年幼时贪玩堕马，被树枝贯穿了手腕。
然而，庄兰台是入过秀女名册、过了复选，名正言顺地赐给项铮的。
若是有这样明显的伤疤，她早就该被淘汰下来了，根本没有走到御前的资格。
而奚瑛记得，在项知节落水后，庄兰台也紧跟着得了一场“重病”，不能见人，足足养了小半年才好。
在此之前，奚瑛与庄贵妃地位悬殊，并不相熟，并不会特意去研究她手腕上的伤疤是新添，还是旧有。
但听完项知是的讲述，事情又与亲生儿子的安危息息相关，奚瑛比任何人都迅速地想明白了当年那场落水事件背后的真相。
对于落水的项知节，庄兰台选择了漠然以对。
她转身进入了内舱，举起桌案上切水果的小刀，引刀刺入手腕。
……她坐视项知节溺死，不杀伯仁，伯仁却因她而死。
她理当偿命。
而上船的太医只有一个，既忙着救治她，自是分·身乏术，顾不上外头的项知节了。
想明白这一点后，奚瑛才有了这次青溪宫之行。
不是贺寿，而是诚心诚意的感激。
庄贵妃这个母亲虽说做得不称职，但已然是竭尽全力了。
……
宫闱之间，难有秘密。
青溪宫内的这番对话，稍晚些便原封不动地递入了裘斯年手中。
不久后，他被项铮唤去了守仁殿。
项铮开门见山：“听说小六去青溪宫送礼时，奚嫔也在。有这么一回事吗？”
裘斯年点一点头。
项铮酒意尚浓，揉着太阳穴，问道：“小六与奚嫔到底是亲生母子，他们二人可有亲厚之举吗？”
裘斯年略想一想，在册子上写了一阵，亮给了皇上看：“奚嫔娘娘与六皇子不相熟，连其身量亦不知，说比七皇子要高。”
……他如实禀告，不算撒谎。
至于奚瑛比划身高时颤抖的指尖，转身刹那滚落的泪，都是不要紧的事情。
他可以适当筛选掉这些不要紧的事情。
项铮笑着摇了摇头：“奚嫔还是这样，糊糊涂涂的。这世上哪有分不清自家儿子高矮胖瘦的道理？”
裘斯年收起册子，跪在下首，默然无声。
放下心的项铮把这事当做了一件寻常的小插曲，摆摆手道：“退下吧。”
……
青溪宫中。
先后打发走了那对同样叫人头疼的母子俩，庄兰台翻开了那本项知节送来的《延年集要》。
她讶然发现，书册中夹着一朵萱草花。
虽说宫中严禁夹带，但萱草花别有寓意，一来有赞美慈母之意，二来暗含“萱草忘忧”的祝福，恰与庄贵妃的生辰相合。
内监虽有查察的义务，却也不敢坏了六皇子的一片孝亲之意，确认是萱草无误后，便原模原样地放了回去。
庄兰台微微皱眉，举起那朵干花，细细端详。
……项知节不是这样的人。
自己从不许他认自己做母亲的。
他也绝不会送这样的花给自己。
思及此，庄兰台垂目看向翻开的书页。
这是一本中规中矩的药典，其上记录着一些养生的汤药方子，任谁来看，也验不出什么异常来。
可翻开的那一页上，恰写着一句话：“……《本草》有云：若风中脏俞，则真气暴脱，如灯油尽而焰忽灭……”
接下来的内容，讲的是年纪大的人要如何防止中风。
庄兰台：“……？”
旁人看这句话，并不会觉得有什么异常。
但年纪大的、她又盼着他死的，庄兰台恰好认识那么一个，由不得她不多想。
她心口一紧，立即合上书，向四周张望。
确认无旁侍在场后，她重新翻开书页。
以萱草为标记，手段甚是巧妙。
无折痕，无笔迹，而在取出萱草后，庄贵妃翻了好长一段时间，才重新找到那一页的位置。
将这一句话读了又读，庄兰台面上添了些血色。
她至少可以确信，这绝不是小六干的事情。
——因为这不像礼物，更像是一把刀。
第276章 相见
项知节见到二位母亲时，乐无涯已将工部旧档移交都察院封存妥当。
他找了一趟王肃，禀明了元子晋今夜要在鸿宾楼请他用饭的事情。
……然后不出意外地挨了一顿说教。
半月之前，元唯严邀乐无涯赴宴时，王肃就在当场，听得一清二楚。
乐无涯当时也依例报备过。
那时候，王肃就啷当着一张脸，不发一语，不置一词。
他想，闻人明恪是聪明人，应该知道轻重缓急、看得懂眉眼高低，并把这场无关紧要的宴会推掉。
没想到这人油盐不进，一意要去。
听罢禀告，王肃不轻不重地将手中简册往下一放：“风宪之官，犹处子之不可玷也。闻人佥宪不懂这个道理吗？”
乐无涯一挑眉：“王大人，是谁要玷污我啊？”
“是你自己！”王肃斥道，“凡风宪官吏，与所辖地官员私相饮食者，杖六十，你不知道吗？”
乐无涯一脸真诚地将手中请柬呈了上去：“大人明鉴，元子晋并无官身。”
“他父亲呢？兄长呢？”王肃一脸的恨铁不成钢，“来日他们若涉案，你待如何自处？”
王肃此言，似乎是处处在为乐无涯着想。
而他也是这么严格要求自己的，拒宴席、辞请托、退贿赂，堪称两袖清风。官至左都御史，仍蜗居在三间陋室，灶冷无烟，常年粗茶淡饭。
单论操守，此人当真是清流中的清流。
而这位清流大人生平唯一的毛病，就是太听皇上的话。
譬如，皇上叫他伪造证据，构陷乐无涯，这种大违风宪纲纪之事，他连个磕绊都不打，就痛痛快快地去做了。
从这方面来说，此人就比较贱骨头了。
旁人做昧良心的事，至少收钱了。
他竟然连钱都不收。
见这么个人正襟危坐、一本正经地大谈律法，乐无涯觉得颇为有趣，面上不免带出了三分笑影：“多谢都宪大人关怀。不过下官与他有师徒之谊，纵无宴饮，若他父兄涉案，下官照样脱不得干系。”
王肃见他态度轻浮，更是大为光火：“莫要嬉皮笑脸！欲为忠臣，必先为孤臣！既要广结善缘，何必穿这身官袍？不如脱了这身皮去当绿林山匪！”
乐无涯：“下官不擅读书，只隐约记得圣人教诲，是‘君子矜而不争，群而不党’。”
他若有所思地拖长声音，“啊”了一声：“想必这个忠臣、孤臣的道理，是王大人多年苦心孤诣、独辟蹊径悟出来的了。那您前些日子设宴款待同僚，又是所为何来？莫非是当腻了孤臣、忠臣，想换换口味？”
王肃万没想到乐无涯翻旧账翻得如此顺手。
偏偏那次宴会是皇上私下授意，叫他测探眼前人的深浅。
他持身不正，确实无法辩驳，当即变了脸色：“你——”
许英叡恰在这时来找王肃议事，远远便听见堂内争执声。
他没想到能看见四平八稳的王肃动怒，忙堆起笑容，上前扯一扯乐无涯衣袖：“哎哟，这是怎么了？大暑天的，二位大人消消气……”
王肃气恼道：“与你无关，许佥宪且退下！”
许英叡：“……”得，算他多嘴。
他与乐无涯相交了这些时日，已知此人格外牙尖嘴利。
古板守旧如王肃，哪里是他的对手？
他束手乖乖退到一边。
王肃漠然道：“规矩就是规矩。当年乐逆屡赴宴席、长袖善舞，于席间收受贿赂，行蝇营狗苟之事，不也打着诗酒唱和的幌子？”
底下的乐逆本逆微微一笑：“大人这话可真叫人汗颜，吓死人了。只是下官愚钝，不知赴学生之宴，指点几句科场文章，盼他早日金榜题名为国效力，究竟是犯了圣人的规矩、朝廷的规矩，还是您王大人的规矩？”
王肃顿时语塞。
乐无涯见他面色难看，话语又转柔和：“大人，元家近况，下官也略知一二。元老将军刚卸了京畿防务不久，如今已由定远将军裴鸣岐接掌。圣上常训示，御史当耳聪目明，既要体察民情，也要洞悉朝局。下官此去，一为遵奉圣意，二为探听元家对迁转之事的看法。若有人胆敢妄议朝政，下官也好及时禀报，免得日后有人参劾咱们都察院‘闭目塞听’，您说是不是”
“遵奉圣意”四个字，可以说是稳准狠地切中了王肃要害。
“既是奉旨……”王肃僵硬地站起身来，“本官不便阻拦，你且去吧。”
说完，他拂袖离去，走得活像是一阵风。
许英叡望着王肃远去的背影，咋舌道：“明恪，你也忒大胆了。”
乐无涯顺手一个高帽就套了上去：“王大人清廉为公，处事公正，岂会因这等小事与下官计较？”
许英叡倒也反驳不得。
王肃做了一辈子的言官，确实从未因私怨弹劾过谁。
确切来说，只要是皇上不想动的人，他统统事不关己，高高挂起。
这么一个四平八稳、明哲保身得过了分的人，岂会因为和下属吵了两句嘴，就设法参人一本？
乐无涯正是这么想的。
既然此人恪守规矩，只晓得奉命咬人，长了一身贱骨头，那平日里踩他两脚就踩了，顺脚的事儿。
许英叡回过神来，低头一看自己怀里待批的公文，这才想起正事，匆忙叮嘱道“宴请归宴请，可千万别逾了一两银子的例”，便撒腿追王肃去了。
乐无涯大吵一架，得胜而归，当晚便带着仲飘萍，奔赴鸿宾楼去也。
元子晋这段时日乖乖在家，沉心读书，大有进益，已将《武经七书》背了个滚瓜烂熟。
以前对他来说宛如天书的文字，在历经战阵洗礼后，他竟然品得出其中的三分真味了。
自觉已颇有几分“腹有诗书气自华”的文人气度，元子晋特意备下了几篇还算得意的策论，本想在乐无涯面前端出个沉稳持重的模样，好彰显彰显他元家的将门风范。
可一见到仲飘萍，他就眼眶一热，大叫一声，直扑了上去，一阵搂搂抱抱：“你怎么样？来京后一切可习惯吗？”
仲飘萍难得地对他笑了笑：“惯。”
“哪里就惯了？”元子晋拉着他直抱怨，“我都不习惯，你怎么能惯了？！”
仲飘萍从善如流地改口：“不惯。”
元子晋：“你以前没来过京城吧？我带你逛去！上京有好多好吃好玩的，比南亭那边热闹多了！”
说着说着，他忽然有些委屈：“我这次一回来，从前的那些朋友都不理我了……”
仲飘萍摸摸他的脑袋：“为何？”
“我跟他们讲战事、谈兵法、说民生疾苦，他们听了之后，都说，元小二，你如今已不是和我们一样的人了，还说怕耽误了我上进。哪有这样的道理……”
仲飘萍哄道：“他们也是为了你好呀。”
“我知道，可是，就是……”怏怏了一阵，元子晋迅速打点起了精神，“对了！上次闻人明恪调职匆忙，我跟着他回了京，还没来得及听你出海的故事呢。快说给我听！不对，我先说给你听！”
他举起腰间仲飘萍送他的手戟套：“这个特别好用，我杀了好多好多的倭寇！”
这两人久别重逢，倒把乐无涯晾在了一旁。
他也不在乎，一边喝着元子晋的拜师茶，一边翻看那几篇论边防要务的策论，唇角噙着若有似无的笑意。
看到一半，他自然地站起身来：“我去更衣。”
那两人聊得火热，哪里顾得上他。
乐无涯踱出包间，回头望了一眼雕有富贵牡丹纹样的包间门，往后边净手去。
折返回来时，他刻意走得很慢。
确认廊上无人后，他动作麻利地推开了一门之隔的、门上雕着梅花纹样的包厢门，闪身入内。
阁内独身坐着、早已静候多时的乐珏霍然起身。
前日黄昏，元子晋正式给乐无涯下帖那日，一只削肩细腰、通体乌黑的大狗，从乐家敞开的后门溜了进去，径自趴在后花园的凉亭纳凉。
最先发现它的是个小丫鬟。
她吓了一跳，急急去报告了管家。
乐家管家赶来一看，只见那细犬皮毛油亮光滑，还戴着项圈，显然是有主的。
可它又不听指令，不管他们如何“喔嘘喔嘘”地轰赶，都安之若素地趴在地上。
管家见它温驯不伤人，不敢擅自处置，只得去寻找正在掌勺的乐珏定夺。
乐珏听说有狗从后门溜入，心念一动，连围裙都不曾摘下，便急急前去查看。
乐府下人本就不多，经过那一波清洗，更是只剩下了家生奴才。
乐珏遣散了众人，独自留在亭中。
那狗见闲杂人等散去，唯有乐珏在原地，竟露出了思索的神情。
但它还是肚皮贴地，平卧在地上，谨慎地仰头观望打量着他。
乐珏福至心灵，走上前去，低声问道：“是闻人大人叫你来的吗？”
话音未落，细犬矫健跃起，踱至他跟前站定。
乐珏这才发现，它胸前背带下，暗藏着一枚军用信犬专用的犬囊。
里面是一张字迹陌生的简帖：“恭请乐二哥后日移步鸿宾楼梅花阁一叙。”
……
乐珏见乐无涯如约而至，不觉心头一热，招呼道：“闻人大人……”
“免礼啦。”乐无涯从袖中抖出一卷草图，连带着那本《兵韬》一并放在乐珏跟前，“长话短说。乐二哥，近来大虞火器研发迟缓，我思索良久，想是若有定装弹·药，便能省却填装工夫，或可破局，却不知该如何设计。听闻乐二哥高中武举探花，才学非常，如今又在关山营中看管火·药库，特来请教一二。”
“定装弹·药？这倒是闻所未闻，可是将弹丸与火·药预先合装，并将多颗弹丸存于一处，用时便能压入枪中么？”
“差不多。”
乐珏眼中燃起了久违的光彩：“妙想妙想。可你要这个做什么用？”
乐无涯笑而不答：“自有我的用处喽。”
乐珏胸中油然而生一股义气：“好，我晓得了。你什么时候要？”
“越快越好。”
沉寂多年的才思此刻如熔岩喷涌，一个个点子层出不穷地跃入脑中，乐珏脱口道：“……一月足矣。”他如今最不缺的就是时间。
乐无涯起身拱手：“有劳。三十日后的子时，我还派二丫去凉亭等你。”
说着，他推门而出，正好遇见前来送菜的小二，吓了他一跳：“哟，客官，您不是牡丹阁的……”
乐无涯瞥了一眼门上的梅花，蹙眉道：“我就说呢，走错了。”
第277章 穿针
小二堆着十二分殷勤的笑脸，将乐无涯迎回牡丹阁，又是斟茶，又是奉菜，把几位贵客招待得极是周到。
然而这里的学术气氛过于浓厚、
元家那位无法无天的小二爷，因为策论中有三处别字、一处涂抹、两处引喻失义，被拎起来罚站墙根，还挨了手板子，疼得龇牙咧嘴也不敢还手。
而趁着乐无涯低下头审查他下一篇文章时，仲飘萍默不作声，忙着往元子晋嘴里喂溜肉段。
元子晋做贼似的鼓着腮帮子，不敢嚼得太明显。
乐无涯对此视而不见。
……场景一时间甚是和谐，显得小二本人格外多余。
小二退了出来，站在梅花阁门前，若有所思。
上京酒楼，方寸之地间鱼龙混杂，是诸多信息的集散场。
就比如，这位鸿宾楼小二虽说年轻，却也是长门卫中的一员，专门负责监视和记录前来赴宴官员的一言一行。
自打前头那位长门卫首领横死狱中后，上京的长门卫便经历了一轮大换血。
这位小二就是新换上来的。
与先前那批乐逆的拥趸比起来，他们这帮新的长门卫，需求就直白得多了：
给钱吗？给钱就行。
这位年轻小二已经算是下层长门卫中的翘楚了。
譬如，他知道，牡丹阁里正跟训儿子似的训元二少爷的那位漂亮小爷，便是那举人出身、却在三年半内连跳数级，从边陲小县的七品县令跻身正四品京官的闻人约。
他抱着挖他黑料的心思，在旁静静窥伺半天，却愣是一点违制之处都不曾发现。
可小二不愿白忙一趟。
都察院那边今日特意递了信来，指名道姓地要他多多窥察此人动向，尤其是元子晋送他什么礼物，务必要一一记录在册，如有分毫逾制，今日便要汇报上去，若有发现，赏钱翻倍。
谁想那元子晋空着两个爪子就来了，张嘴就是“咱们都这么熟了还假客气什么”，听得小二在旁瞳孔放大呼吸急促。
……这是哪里来的没有规矩的东西？
而且，这三人就点了几个家常小菜，最贵的溜肉段还被闻人约那个没品没阶的下人拿去投喂元子晋了，闻人约本人都没吃上两筷子。
小二不愿白白辛苦一趟。
他冥思苦想一番后，想，勉强能卖得上价的，怕是只剩下方才闻人约走错门了的情报了。
小二并没看见他是什么时候进入梅花阁的。
但这一出一进的光景，已经足够引人遐思的了。
只要二人有一丝一缕的关系，他就能做出一大篇文章来！
小二雄心勃勃地给自己鼓了鼓劲儿：
进梅花阁，探个究竟！
他撩开梅花阁的门帘，满面春风道：“贵客，近来上了几样应季的菜，爽口得很，您可要尝一尝？……”
乐珏正背对着门选菜牌，闻声猛然回头，面上阴晦一片：“人都没来，你直眉楞眼地往里闯什么闯？你是干什么吃的？这么大个酒楼，没人引路么？是个人就没头没脑就往我这里钻？！”
乐珏人高马大，嗓门又高，虎起脸来的样子着实吓人。
小二膝盖一软，一面头皮发麻地道歉，一面绞尽脑汁地回想，这位大人到底是谁来着？
这也不能怪小二见识短浅。
乐珏虽说是武举探花出身，但先前因着乐家落魄，他从来是大门不出二门不迈，成天闲得五脊六兽，一心在家琢磨菜谱，担任的差事更是过于清闲，几乎没有与旁人交游宴饮的机会，小二自然无从认识他，只能一边诺诺道歉，一边向外退去。
他想，这眼生的人通身粗蛮的军汉做派，显然与那位闻人大人不是一个路数。
小二拭着冷汗退出门时，楼梯口传来了杂沓脚步声。
七八个军汉鱼贯上楼来，个个面带喜色。
“这还是小队长第一次请咱们吃饭呢！”
“小爷中午饭都没吃，这回一口气吃穷他！”
乐珏从房内探了个头出来，喝道：“吵吵什么？兔崽子们皮痒了是吧？隔着八百里远就听见你们叽叽，快滚进来，等我练你们呢？”
来的这帮人显然不怎么怕他，轰然一声笑了起来，一窝蜂涌入包厢之中。
小二打量了一下这帮人的装束，心中顿时了然。
关山营的啊。
听头衔不过是个小队长而已。
他不由沮丧起来：
七品武官在这上京城里，连给四品文官提鞋都不配。
那闻人大人何等人物，怎会与这等粗鄙武夫有甚交情？
而且闻人大人刚才去更衣，时间不会超过一盏茶的功夫。
他愿意做文章，也得有人信才行啊。
要是偷鸡不成蚀把米，挨一顿申斥事小，丢了饭碗事大。
小二悻悻地打消了在这上头做文章的念头，转身去牡丹阁侍茶去了。
而梅花阁内的乐珏，脸上带着笑，和这帮手下的军汉们插科打诨，右手却捏着袖子里薄薄的一张纸，兴奋得微微发抖。
他刚刚粗看了那草图一遍。
闻人大人甚至把设计的思路都写了出来，提出了可以将火·药和弹·丸预装在中空竹筒或木制模具中的设想。
有了这样的引导，乐珏已经可以顺势想到后续的设计了。
——将整根模具插·入枪管，在竹筒中预留小孔，以通条击发即可。
他只需要反复试验和提升就可以了。
偏偏他现在闲得要命，有充足的时间做这件事。
有了这份草图做参考，一月之期十分宽裕。
而大约一月半之后，就是关山营三年一度的考校之日。
……闻人大人是要送他一条青云路！
乐珏犹豫了。
他想，自己该当如此吗？
如今的乐家，难道不该收敛锋芒、隐介藏形，做一辈子的缩头乌龟，以求自保才对吗？
乐珏攥紧了拳头。
他不愿意！不甘心！
俗话说，学成文武艺，货与帝王家。
现在帝王家不肯买他们的账，将他们招进门来，又束之高阁。
大哥是二甲进士，他是武举探花。
大哥比他优秀得多，却也更落魄、更失意。
枉读平生三万卷，负才空有子虚名。
这样的大哥，却做了数年的国子监博士。
那是个从八品的官儿啊！
虽说他从不抱怨，安心教职，但乐珏知道，以大哥的才学，远不该止步于此。
若不是替大哥不平，他乐珏不会逼着本来材质平平的自己冬练三九、夏练三伏，终摘得探花之名。
当时，他想，或许他一朝飞天，能保护大哥也好。
可是，他和大哥一样，也被丢去做了无关紧要的芝麻小官。
眼看着，又将是年月蹉跎，岁华将老。
思及此，乐珏的目光里带上了一股狠劲儿：
闻人大人冒着风险，约他出来相见，把这样重要的图样当面交给他，足见一颗真心。
他肯提携他，乐珏为何不能拼上一把？
就算事后被人夺去功绩，继续默默无闻地看仓库，他至少也算是为自己搏过一场，虽败不悔。
乐家已经落到了谷底，再坏能坏到哪里去？
难道皇上会因为他太过上进，抄乐家的家，灭乐家的族？
而且……
闻人大人和阿狸那么像，像到仿佛就是他本人回来了一样。
阿狸盼着他去干的事情，他从来不曾拒绝过。
他能为阿狸爬上柿子树，摘最高处的柿子，为什么不能满足闻人大人对他的期许和心愿？
在乐珏下定决心的同时，一无所获的小二不死心地再入牡丹阁，想再探听些情报。
这时，乐无涯已将三篇文章阅览完毕，放在手边，一下下用指尖敲着纸面。
元子晋强作镇静，其实已经心虚不已了。
每当乐无涯摆出这副若有所思的姿态，接下来准没他的好果子吃。
元子晋不敢抬头，拼命往嘴里扒拉饭，佯作不察，可心中着实有些委屈：
他读书天赋不强，起步又晚，能作出成篇的文章来，已经是刻苦努力的结果了。
很快，他听见乐无涯悠悠问他：“你回京之后，可有去找国子监乐博士赔罪？”
元子晋咽下了嘴里的饭菜，摇了摇头。
短短两年光景，他已然明白了事理，知道当初在长街上刁难乐珩，全是他一人之过，是他怕撞到上衙的父兄，急着回家，不断催着车夫快马加鞭，才和乐珩的马车撞上的。
而这次回家，他是立功而归，本有心去致歉，可他现下的处境，反倒比身为纨绔时更加束手束脚。
就连元唯严也叫他在家里待着，只在家里小规模地招待招待宾朋旧友即可，生怕让人觉得他立了功劳，尾巴就翘起来了。
这次出来叫他向乐无涯拜师，也是元唯严估摸着风头过去得差不多了，才小心翼翼地将他推了出来。
尽管元子晋自己还没有意识到，但他本人已经是当世武将之后中相当能拿得出手的英才新秀了，甚至比中规中矩、稳扎稳打的元子游更有向上一步的希望。
毕竟就连元子游这个注定要承袭元唯严爵位的儿子也没有军功在身。
乐无涯说：“去找乐博士，为你之前做的事情当面致歉。上京中人，不少都知道你当年是为什么被元老将军赶出上京的，掩耳盗铃没什么意思，大大方方地去致歉便是，”
元子晋：“……”
尽管时至今日，他仍是不喜欢乐家，但他自知理亏，便老老实实地点了头：“好，我知道了。”
“别忘了带上你的文章，找他请教去。……你瞪着个牛眼看我干什么？他是进士出身，文章锦绣，听说性情也是极温和的。”
元子晋不服气：“你给我看不就行了？何必找他？”
“我？”乐无涯一把抄起旁边的筷子，朝他丢了过去，“再看两篇，我这支筷子就该钉在你脑门上了。”
元子晋接住筷子，微微涨红了脸：“……”
嘁。
去就去！
他还怕姓乐的不成？！
第278章 引线
时序轮转。
转眼间，中秋佳节即到。
项知节虽说从户部左迁工部，处事却并无半分颓唐自怜之色，对各项事务上手极快，尤其是对慈宁宫修缮一事尽心尽力。
待工部漆金完毕后，他更是以孙儿的身份亲自查验细节，还请来了太后生前最爱的金颜香，焚于殿中。
当项铮踏足慈宁宫时，只见殿宇焕然一新，却不失旧韵，满目皆是华贵之象，殿内种种陈设又一如母后生前，处处纤尘不染，可见精心，不由心喜。
此前，他曾百般向工部尚书毛睿强调，大行太后素厌金玉堆砌，务必要朴雅持重，陈设一仍其旧即可。
但用毛睿的话说，开什么玩笑。
皇上他老人家敢说素朴低调，我敢真照着做？
若真将慈宁宫弄成雪洞一座，我就该因为左脚先迈进昭明殿门槛而倒大霉了。
项铮在殿中伫立良久，忽得一缕幽香萦绕鼻尖。
虽然不知太后生前爱用何香，但他一闻即知，这是母亲身上的味道，不禁感慨愈深。
他对项知节赞道：“你差事办得细致，足见诚孝。”
项知节温和回应：“儿臣幼时虽未常侍皇祖母左右，却极爱她身上温暖祥和的气息，此次特请御用监翻出旧香方，新制了香饼供奉。至于宫中陈设复原，全赖重庆皇姑母襄助，她亲手绘制了宫室图，儿臣不过是依图布置而已。”
项铮是知道这件事的。
当初陪着乐无涯玩抓子、被他哄走身上所有值钱物件的重庆长公主早已出嫁，嫁与了一个从五品的侍讲学士。
大虞公主出降的规矩，向来是“择贤不择贵”。
重庆长公主是太后的老来女，哥哥虽说是皇上，但素来是不怎么把兄弟姊妹们当骨肉至亲看待的。
自从太后亡故，就再没人为她谋划婚事。
出嫁之后，她就成了无数寂寞而又面目模糊的后院夫人之一。
驸马一无实权，二无家世，她与婆家情分亦是淡薄，不愿拿出田产铺子贴补，索性关起门自做自吃，日子平淡得宛如流水一般。
没想到，项知节会登门拜访她，恳请她还原太后旧居。
重庆长公主自是无有不允，连夜绘图，忆起幼年旧事，只觉往日历历如新，不由悲从中来。
她这才迟迟发觉，自己已是失恃多年的孤女了。
长公主伏案痛哭一阵，在这巨大的哀戚悲恸中，心中积年的麻木竟是淡了许多。
待将画稿交给项知节时，她看他的眼神已从疏离客气转为温和。
项知节离开前，她还特意包了一些好茶，叫他带着。
她过得不算阔气，这些茶都是去年的了。
同样过得拮据的项知节郑重接过，礼节是十成十的周全。
对于这些细枝末节，项铮是不甚在乎的。
他只知道，项知节所述一切，与底下长门卫汇报给他的情况一模一样。
这是个心直又诚恳的好孩子。
项铮摇头笑道：“宫殿修缮，本就是由工部主理，你将功劳全揽在身上也无所谓，怎么还要分功与旁人？”
项知节据实以答：“小六无福，无缘侍奉皇祖母，对慈宁宫宫室内设了解甚微，只能按皇姑母口述行事，实在不敢居功。况且，皇姑母是家人，非是旁人，理应如此。”
项铮摸了摸他的头：“你啊，太实心！”
末了，他微叹一声：“攸宁的日子，到底是清苦了些。”
项知节：“是。皇姑母送给儿臣的茶叶，已是去岁陈茶。”
时逢亡母祭日，项铮终于想起了这个被他遗忘了很久的妹妹，沉吟片刻后，道：“着，司礼监拟定礼单，赐重庆长公主白银五百两，云锦十匹，金、银器皿各十件，聊表追思太后之意。”
项知节即刻撩袍跪下：“父皇圣明。”
跪拜下去的时候，项知节心中却在转着别的念头。
工部确实事务芜杂，家长里短，却有两层好处：
一来，工部从上到下都是提着脑袋干活，一处不谨慎就要吃挂落，反倒养成了务实爽快的行事风格。
二来，工部与宗室打交道的机会极多。
相应的，卖人情的机会也多。
乐无涯虽未料到项知节初露锋芒，便被发往工部，却早有了应变之策。
他在二丫送来的信里明白地写道，他们这位皇上，乃是天之骄子，是天下第一得意之人。
相应的，他生平最不喜旁人同他一样“得意”。
通过项知节对“鬼摇头”的关注，项铮敏锐地捕捉到了他的出头之意，故而先反手压他一头，再静观其变。
乐无涯在信中问他，面对这般君主，你当如何自处？
——自然是循常而行，尽己所能。
真要一味摆出谦恭柔顺、畏葸不前的样子，既与项铮内心那种隐秘复杂的期待不符，也与项知节的本心不符。
他既能写出《抚摇光》来，又怎会是只求碌碌之辈？
……
在慈宁宫办过中秋家宴后，项铮难得生出了些伤春悲秋之意。
他今年正与太后离世时同岁，此番大操大办、修缮宫室，一方面是为着追思故人，一方面也是聊慰己心。
项铮年事已高，饮了些桂花酿，便有些目眩，却还远远不到需要人搀扶的地步。
他提前离席，屏退仪仗，只携薛介一人，漫步醒酒。
太后的慈宁宫，与荣皇后所居仁明宫，相隔不远。
彼时，太后不知项铮与荣琬的恩怨与心结，总在皇后在世时劝诫他，天家夫妻纵是情薄，也需存礼敬之心，何必怨恨至此？
项铮对此颇不以为然。
他硬邦邦地回道：“儿臣待荣氏已是礼敬有加，衣食、炭火、礼器从未短缺。请母后勿要多思多言，静养己身便是。”
此刻，项铮站在慈宁宫凉台上，心念旧事，举目望去，目光骤然一凝。
——他瞥见，庄兰台正着一身如火红衣，手执净瓶，正绕着荣琬的仁明宫缓缓而行。
中秋家宴，她自称身体抱恙，不曾前来。
项铮知道这多半是借口，却并未拆穿。
……他对庄兰台是有情，亦有愧的。
当年之事，起于荣皇后谵妄发狂。
兰台素来心思纯明，后来恨上自己，也尽是荣琬之过。
谁叫荣氏动了那等上不得台面的龌龊心思，项铮又不能明说，只得软禁了她。
兰台不知内情，终日吵闹哭泣，原也情有可原。
即便是油尽灯枯之时，荣皇后也不肯安分，竟公然蛊惑兰台自戕。
在项铮眼中，兰台确实自戕过，却不是因为荣琬。
登基之后，他急于与兰台修好，便将小六拨与她养，想叫她知道，自己对她仍是爱眷有加，不逊东宫时期的分毫。
然而，兰台待小六不错，待他却是一如既往的冷淡。
项铮也是没了办法，不得已，才拿出了带她和小六同登画舫的主意。
没想到，面对落水的小六，她居然置若罔闻，转头回了舱内。
片刻之后，跟随着她的侍女便连滚带爬地扑了出来，唬得花容失色，连话都说不出来了。
项铮赶入舱内，目睹了令他毕生难忘的场景——
满舱鲜血。
庄兰台用小刀插·入手腕，惨烈自戕。
在项铮眼中，她未向他求一句饶，这份刚烈，恰恰印证了他以子相挟的举动，才是真正令她彻底失望的原因。
她不在乎小六的性命，却在乎他，为此不惜去死。
项铮悔恨交加，急召太医为她医治。
只是他转入船舱时太过匆忙，漏了一句吩咐，船上仆从受其威压所逼，竟无一人敢去救下落水的六皇子。
若非乐无涯恰巧路过，小六的身子恐怕在那时候就要坏了。
项铮后来陆续处置了船上侍奉的太监宫女，又为此做出了无数补偿，可始终暖不回庄兰台的那颗心。
时日久了，他偶感无趣愤恨，嫌她凉薄，可真见了面，又忍不住忆起当年的倾心爱慕。
……当真是冤孽。
念及此，项铮步下凉台，走向了荒废已久的仁明宫，唤住了庄兰台：“贵妃，不是身子不适吗？为何在此徘徊？”
庄兰台站住脚步，平静地施了一礼：“夜梦旧人，特来相访。”
多年幽居深宫，她肤色比旁人要更苍白一些。
然而她一生不曾有过子嗣，面容比同龄人更见年轻，再加上薄施粉黛，身着旧衫，竟颇有昔年的迢迢风华。
所谓“旧人”，想也知道是谁。
项铮知道她二人早年在王府中姐妹情深，即便心尖还是被芒刺扎了似的不舒服，还是维持住了表面的和煦：“梦见了什么？”
庄兰台答：“阿琬投胎去了，臣妾来送一送。”
项铮微微蹙眉：“什么？”
庄兰台语气声音空濛：“自昨日起，臣妾低烧不止，身陷长梦，于梦中得见一股太清阳和之气。臣妾一路追寻而去，竟见那股清气化作了阿琬的形貌。”
“她说，她在人世滞留许久，是因寻不到太子魂魄。昨日太子游历归来，二人终得同去。”
“臣妾醒来，十分伤感，便想来送上一送，愿她来世能平安喜乐，幸福一生。”
换作以往，项铮定然面上赞同，心道荒谬。
然而此刻，他却忽然想到了朝堂上的闻人约。
那张熟悉的、噙着笑意的漂亮面孔，叫他心中的不屑淡了些。
而早逝的项知明，生前的确说过，想要遍游名山大川，体验人间胜景。
见她语气笃定，项铮难免动摇了些许：
难道，世上真有投胎转世一说？
而庄兰台将目光重新落到项铮那张皮肉松弛的面孔上，面无表情地道：“皇上，臣妾未能参与中秋家宴，是怕误了送阿琬最后一程，望皇上恕罪。”
项铮声音柔和道：“你格外重情，这是好事。”
闻言，庄兰台竟落下了一滴清泪。
“臣妾不重情。”她轻声道，“臣妾只是觉得，阿琬受苦，皇上愤恨，我若活得过于恣意，那成什么样子了？说到底，臣妾是自私的。”
项铮喉头一紧，伸手拥住了她的肩膀，满腔的兴奋激动，叫他的喉咙都止不住麻痒起来。
冰山融化、顽石点头、美人悔悟。
他梦里想过无数次的场景，竟在他眼前成了真。
千言万语，化作了一声带着笑意的喟叹：“……你啊。”
庄兰台一面依偎着项铮垂泪，一边想，她该做些什么。
只等着宫外的人动手，太不方便。
她早不是那个想着“大不了陪小六一起死”的年轻宫妃了。
小六在外奔波忙碌，谋求大位，她也应当尽己所能才是。
第279章 灾至（一）
次日，项铮唤来王肃，开门见山地问道：“恭之，闻人约此人，你以为如何？”
王肃垂手而立，听到皇上此问，并无意外。
无需皇上吩咐，自从闻人约上任都察院，王肃便一直在尽职尽责地暗中监察着他。
在王肃的审美里，闻人约这样出身不正、不知天高地厚的狂生，就不该当官。
单是言行无状、肆意冒犯上官这一条罪，就该丢去看皇陵，磨一磨心性。
他一面腹诽，一面暗自斟酌着措辞。
不得不说，王肃此人的思路与常人不尽相同：
其一，确有过人之才，否则也不会青云直上。若攻讦其才能，无异于指责圣上识人不明。
……在这方面反倒可以夸奖一番，以暗赞皇上之识珠慧眼。
其二，在他的德行方面，这文章也不好做。
闻人约巧舌如簧，竟然能把皇上失手跌落玉玺的事情，扭转成了君臣相得、推行新政的佳话，还反手往自己脸上贴了一层金，号称自己是魏征。
若是他才来都察院办了两个月的事儿，就从魏征变成了魏忠贤，那问题出在谁身上就很明显了。
……反正不会出在皇上他老人家身上。
王肃不至于往自己的脑袋上扣这样的屎盆子。
经过一番九曲十八弯的盘桓思索，王肃便滔滔不绝地称颂其闻人约来。
在他口中，闻人约俨然是才美皆备的佳人。
至于被他吐了一脑袋、当面下脸子的那些事，王肃全当是不曾发生过。
项铮耐心地听他说完，才将茶碗不轻不重地搁了下去。
他似笑非笑：“恭之，你真是老了。”
眼见这老家伙听了他一句点评，便浑身紧绷、面皮涨红，垂下视线拼命琢磨他的心意的模样，项铮被大大取悦到了，大方地施舍了一句明示：“依你来看，他与乐无涯，有几分相似？”
王肃躬身道：“怪力乱神之事，臣断不敢言！”
口中说着“断不敢言”，他的眼角余光却稳稳落在项铮面容上，以观察他的神色变化。
——只要项铮让他言，他就敢言。
言官办事，往往难以拿捏分寸。
不奏事，是渎职。
奏错了，是欺君。
御史不准去参加任何与治下官员的饮宴，违者有罚。
这条倒是合理合法，但与第一条对照起来，难免招笑。
尤其是执行起来时，御史被严格禁绝与监察对象往来，免得落个瓜田李下的嫌疑，搞不好还要被同事参上一本冲业绩。
因而御史获取情报的渠道，总是格外单一。
老实些的，只能坐在家里闭门造车，巴巴地等着线索送上门来。
至于那不老实的，要么暗自依附朝中党·派，卷入党·争洪流，成为其他官员攻击政敌的一把刀；要么花钱贿赂长门卫，买卖消息。
无论哪一样被发现，轻则贬谪丢官，重则丢命。
而王肃能屹立朝堂数十载，靠的正是这手炉火纯青、已臻化境的揣摩圣意的本事。
项铮养气功夫不差，面上无喜无怒，看不出丝毫端倪来。
这么多年来，能叫这位天之骄子怒发冲冠的人实在不多。
而此刻话题中谈论的那位，恰是其中之一。
王肃试探着道：“回皇上，闻人佥宪与乐逆的外貌，确是相似至极。”
项铮笑了一声：“天下之大，无奇不有。素不相识之人相貌相似，倒也有过前例。”
王肃略作沉吟，又道：“上次，臣设宴款待闻人佥宪，醉酒之后，他满口皆是景族话……”
项铮又一次否决：“闻人约亦有景族血脉。”
王肃凝眉不语。
皇上所说不差。
他调阅过闻人约的户部档案，其上记载分明：
闻人约之父闻人雄，是景族闻人氏中的一支，约莫四五十年前，随着闻人约祖父迁入江南。
“皇上思虑甚是。”王肃恭敬道，“景族乃化外之民，不循我大虞礼法。或许他二人真是同宗同源？”
这样，倒能解释了二人样貌为何如此相似。
或许他们真是隔代传的堂兄弟？
只是深入景族查证人家祖宗十八代的族谱，既不合规矩，也难有成果。
毕竟那边有没有族谱都两说。
项铮又问：“他二人行事风格如何？”
在交谈中，王肃慢慢摸清了圣意。
……皇上似乎希望这二人是同一个人。
难道他是动了要处置掉闻人约的心思？
于是，王肃立即灵活地变动了自己的立场：“乐逆当年广结党羽，闻人约也喜好交际。他曾私会元家次子元子晋，臣多次劝诫，他却置若罔闻……”
“此事元啸天已向朕禀明。”项铮嗯了一声，不以为意：“他那次子本来顽劣不堪，若非朕让他携子登门致歉，他也不会想到将元子晋送到闻人约身边历练。那孩子倒是知恩图报，如今回家禀明父母，要正式拜闻人约为师，以全恩义。”
元唯严这套说辞，可谓是滴水不漏。
既捧了皇上，又过了明路，还在皇上面前暗搓搓地夸奖了一番儿子。
一箭三雕，不愧是沙场宿将。
王肃一时语塞。
元唯严跑来讨了皇上的意见，那二人会面便是合情合理，挑不出错来的。
项铮问：“还有什么？”
王肃答：“他与乐家似乎交情不浅。”
项铮：“哦？”
王肃翻箱倒柜地找出了一件往事：“回皇上，元家次子与他结缘，正是因着元家马车冲撞了国子监博士乐珩的车驾，拦住了六殿下、七殿下的车驾，两位殿下还无甚言语，他却冲出来仗义执言……”
项铮又举起了茶盏，悠悠地品了一口，打断了他的话：“王卿，朕要听的，不是这些已经知道的事情。”
王肃呼吸一窒。
他做了皇上肚中多年的蛔虫，几乎从未领会错过皇上的意图。
这叫他难得地体验到了一丝挫败和愤恨。
皇上既要他证明闻人约就是乐无涯，又不许他捕风捉影，非要真凭实据不可？
这是为什么？
看起来皇上并不想要直接办他？
可证明闻人约便是乐无涯，又有什么用处？
王肃胸中转过万千念头，可一抬头，那张沟壑纵横的老脸依旧平静如水：“皇上，您的意思，微臣明白了。”
项铮笑道：“说说看，朕的意思是什么？”
“他身在上京，自是得规行矩步，难见真章。唯有让他动起来，方能现出原形。”王肃谨慎对答，“观人于行，方见本心。”
项铮闭目沉思片刻，忽然展颜一笑，一叩桌面：“善。”
王肃：……舒服了。
得了一声称赞，他如饮甘霖，通体舒泰。
说话间，薛介上前换茶，轻声道：“皇上，方才贵妃娘娘来过守仁殿了。”
项铮的语调微微上扬：“哦？”
薛介面上带笑，语气也轻快：“贵妃娘娘听您召见王大人议事，便没有多留，只送了一净瓶的符水来，说这是娘娘祈福百遍后所得，饮用后有延年益寿之效。”
项铮微笑嗔道：“胡说。朕看她是信道信迷了心。”
薛介：“别说，老奴打眼一瞧，贵妃娘娘看着是比其他娘娘年少些。”
项铮睨他一眼：“你这样替她讲话，她给你钱了？”
薛介笑：“哪儿能呢，老奴是实话实说。贵妃娘娘还说，皇上若是不喜欢，要把那水倒了，净瓶就赏奴婢了。”
项铮心情大好：“她宫里的净瓶也都是玉瓶，少说也有十金之数，你倒是会卖乖讨好。滚滚滚。”
薛介满面堆笑地离开了。
王肃将二人对话尽收耳底，眉目微敛。
皇上一向对自家门户看守极严，是而王肃对内宫的风云并不知晓，只对宫妃性情略知一二。
他不知道六皇子在庄贵妃那里是极不受宠的，非打即骂，动不动就被泼一身符水，因此庄兰台对项铮示好时，项铮全然没想到她要替小六谋划夺嫡，只沾沾自喜于自己魅力超群。
正因为此，王肃反倒第一时间察知了不对。
庄贵妃清心修道多年，怎么突然冒了头？
难道是要为了六皇子争宠？
可他揣摩了一番项铮的容色喜怒后，把即将出口的劝谏压了下去。
皇上正在兴头上，莫要扫他的兴了。
……且看以后吧。
待王肃怀着满腹心事告辞后，项铮含着笑意，端起那只净瓶，细细把玩一阵后，将瓶中水尽数倾倒在了殿中绿植之中。
她能回心转意固然是好，但来历不明的东西，还是敬而远之为妙。
……
当然，这主臣二人能在背后切切察察地议论乐无涯，乐无涯也能在背后蛐蛐他们。
暑气蒸腾，暮色沉沉，乐无涯握着小扇，坐在院中纳凉，给仲飘萍单独开着小灶：“小仲，若有一人事事逢迎上司心意，而那上司权倾朝野，能定人生死去留，你说得想个什么法子，才能把这人踹下去？”
仲飘萍正给二丫梳毛，闻言谨慎问道：“当真是事事顺从吗？”
“是。”乐无涯笑嘻嘻的，“那人连舌头都长在上司口中，自己个儿不过是个应声的傀儡。”
仲飘萍：“……”
仲飘萍：“您说得怪恶心的。”
仲飘萍抱住狗脖子，一边梳毛，一边梳理思路，眸光渐渐沉敛。
很快，他得出了一个答案：“构陷。”
“如何构陷？”
“细节再议，目的是叫他失了上司的信任。”
“此法风险太大，稍有差池，反会被他拿住把柄。”
仲飘萍放弃了主动出击的思路，转而道：“那便深挖过往，寻他错处，上折弹劾。”
乐无涯：“他处事谨慎，从无逾矩。”
仲飘萍愣住。
乐无涯用诱哄的语气道：“这法子不成，再想一个？”
仲飘萍抿唇片刻，断然道：“世上没有这样的人！”
“如何没有？难道照你的意思，世上就没有不犯错的好人了？”
“话不是如此说的。”仲飘萍道，“换作常人，平安度日，与人无争，尚可问心无愧；可此人毫无本心，只知谄媚逢迎，岂能没有行差踏错之时？”
“对了！”乐无涯一击掌，“可往事难追，又当如何？”
仲飘萍猜到他必有所指，沉思一阵，答说：“引蛇出洞。设局诱他出手，待他露出破绽……”
乐无涯摇头：“不对。”
仲飘萍以为他又故意给出了错误答案，坚持自己的意见：“对。”
“这回当真不对。”
仲飘萍一挑眉，刚想细想下去，忽见汪承匆匆而来。
汪承办公务当真是一把好手，一番话滔滔说来，口齿清楚、条理明晰：“大人，晋南边陲的丹绥县忽发地震，地震不算强烈，本无大碍，可震后骤发泥石流，丹绥县小连山脚下的三个村都被埋了！您分管晋州道事务，都察院传您马上到衙，前往督查赈灾事宜！”
乐无涯猛然起身，一振袖，快步向前走去，眉目间似有烈火闪过。
他扬声唤道：“华容！”
华容本就是随着汪承来的，立即应道：“在！”
“和你何哥杨哥把家看好了。”乐无涯语速极快，“汪承，你去叫秦星钺。我给你们一个时辰，收拾好随身物品，到都察院外候着。”
汪承追出几步：“大人，办差我熟。地动过后，道险难行，不如叫秦哥留下看家吧。”
乐无涯断然道：“你有你的好处，他有他的。他是瘸，不是废人。”
汪承果断道：“是！”
乐无涯行至葡萄架下，顿住了脚步，似是想起了什么，回过身来，对着仲飘萍的方向遥遥一点：“小仲，你也同去！”
第280章 灾至（二）
晋南路远，事不宜迟。
皇上的要求也是言简意赅：“闻人爱卿，此去务必察知灾民是否得赈，官吏有无克扣、瞒报。”
乐无涯面色沉沉，郑重道：“臣领旨。”
临行前，王肃又把乐无涯唤去，耳提面命一番，无非是教导他莫忘御史职责，守住底线，不可与当地官员过从甚密。
……显然是还在记他与元子晋会面的仇。
乐无涯这回倒是虚心受教：“是。下官明白。”
待他从王肃处离开，已是次日凌晨。
许英叡身为右佥都御史，同样身负监察地方之责，从昨夜开始便来衙中候着，直到现在。
他本以为这次会派自己去，毕竟他赈灾的经验要更丰富些。
见乐无涯神色偏冷，许英叡以为他是初次领赈灾重任，有些紧张，便宽慰他道：“此次灾祸不算严重，只涉三个村落，明恪，你只需按章办事即可，无需太过紧张。”
乐无涯看他一眼，恭敬道：“多谢许兄。”
许英叡见他仍是冷冷淡淡，不如往日开朗，便认为他心结难纾，继续劝解：“若一切顺利，一个月便能归来，届时我请你到我堂上，喝一壶今年新下的大红袍。”
“嗯。”
“若有任何顾虑，尽管同我说，我去过四五次灾地，对流程还算熟悉，总能为你解答一二。”
乐无涯直言不讳：“我担心许兄。”
许英叡：“……啊？”
“许兄宽厚仁德，有长者之风，您特来宽慰，明恪甚为感激。”乐无涯顿了顿，道，“然而，许兄能说出‘只涉三个村落’之言，确实令明恪担心。”
许英叡的头脸轰的一下涨红了，支吾着说不出话来。
他这才后知后觉，意识到自己说了什么话。
见许英叡的神情中没有被戳中的怒意，反而有些自愧，乐无涯拱手一揖：“明恪虽读书不多，却始终记得‘一民之亡，皆失其养’的道理，常以此自勉，今日明恪也将这句话赠予许兄。久居庙堂确是幸事，可您与我，终究也是天下万民之一。”
待乐无涯转身出了都察院，许英叡才从怔忡中醒过来，蓦然抬头，却只捕捉到了他挺直如松的背影。
他默默回到右佥堂的太师椅上坐下，沉吟良久，忽然对自己亲信的掌案书办发问：“我听闻你们私下议论，说闻人约像谁？”
许英叡为人宽和，但与全大理寺都可以欺负一下的大理寺卿张远业不同，他对吏员们约束甚严，严禁妄议朝政。
因此，大多数八卦从来传不入许英叡的耳中。
闻人约与旁人相似之事，他偶有风闻。
然而，奇怪的是，与闻人约相关的流言总是格外特殊：
人们提起他时，是无一例外的讳莫如深，不仅藏着掖着，不敢大肆议论，还总是用“那位大人”作为指代。
……着实古怪。
书办闻言，惊讶之余，立即打开了话匣子，滔滔不绝道：“大人是从京外调入的，难怪不知，您没跟那位打过交道……”
他压低了声音：“闻人大人，真真像极了那位大人啊。”
“……”许英叡无语片刻，“‘那位大人’到底是谁？”
书办四下看了看，确认衙中无人，才放下心来，做贼似的凑到许英叡身旁，小声道：“大人可知道乐无涯？”
“他？”许英叡诧异万分，“他像乐逆？”
“哎呀，大人低声低声！”书办急得直打手势，“真真是一模一样啊。”
许英叡蹙眉：“你先前和乐逆很熟吗？”
书办立即撇清关系：“只见过几面而已。可那风姿真是、真是……”
他饶是颇擅文字，也是语塞良久，结巴半晌后，才道：“……令人一见难忘啊。”
许英叡不知道到底有多像，不由担心起来：
明恪的运道真不好啊。
像谁不好，怎么偏偏像乐逆？
书办见他眉头紧锁，又道：“乐无涯此人贪得无厌，胆大包天。当年，他主理了一桩杀人案，那犯事的柳姓纨绔，是靳冬来靳大人的私生子，靳大人暗中给他送去五百两银子打点，他将钱收了，也确实抬了抬手，判了个流放，这本是给双方台阶下，过几年便能设法将人弄回来，谁知……”
说到此处，书吏声音更低：“结果他自己跑去截路，冒充土匪，把姓柳的给射杀了……”
许英叡：“……啊？”
“消息传回来，靳大人差点哭死过去，大病一场。他子嗣艰难，这辈子就这么个私生子，乐无涯给人绝了后，居然还提着补品礼物上门探病……后来乐逆自己认罪，又把靳大人攀扯进来，叫他也判了个抄家流放，听说人还没到流放地就死在半路了，您说说看，有这样的人吗？”
许英叡：的确没见过这样的人。
不过……属于是恶人自有恶人磨。
不得不说，还挺解气。
书办的关注重点显然与许英叡截然不同：“谁知道他私下里办了多少这样的冤假错案？他抄家那天，足足带了一百辆车去。好家伙，那一百辆车全装满了！”
“……”许英叡提出了疑问，“百辆大车，全装满了？”
他从事御史监察之事多年，隐隐察觉了这中间不对劲。
要是巨贪大腐，所敛财物能装满百辆大车，并不足为奇。
不说旁人，许英叡经手的抄家，就曾抄出过一百二十辆车的赃物。
但是带去一百辆，回来也是一百辆？
就这么刚刚好？
许英叡倒是碰见过一桩类似的案子：
一个御史被人收买，出首状告，诬陷一名知府贪腐。
他的伪证造得挺好，知府被抄家时，他为壮声势，足足拉去了三十辆大车，却怎么也抄不出东西来。
因为那知府当真清廉如水。
于是，这胆大包天的御史搬了些桌椅板凳，用箱子封存后贴好封条，浩浩荡荡地把三十辆车拉了回去。
事发之后，这御史招供时说，他本来想着再拉些车来，造出其家产颇多的假象，好掩人耳目，可那知府全家已经被他搜刮得干干净净，地皮能刮的全刮了一层，连门板都被他卸了下来，再没有东西能往车上放了。
再调更多的车过来，就连驾车的车夫都能发现重量不对，反倒容易暴·露。
他只得作罢。
许英叡皱眉问道：“是谁去抄了乐逆的家？”
书办答：“是王肃大人亲自督办。”
许英叡：“……哦。”既是王大人，想必是没什么问题的。
大概真是凑巧了。
他喃喃问道：“真有那么像？”
书办点头不迭：“像着呢。”
“言谈举止呢？”
“下官与乐逆交往不深，只说过几句话，还都是公务上的话，不敢打这个包票。”书办想了想，又道，“旁人说乐逆为人跳脱，言语无忌张狂，若不是身子骨弱，只怕更要闹得天翻地覆……”
许英叡已经无心去听书办的话。
他想，如果这二人真有那么像的话……
那乐无涯该是个好人啊。
……
晨光熹微时，乐无涯与等候的秦星钺、汪承与仲飘萍碰了面。
他于昨日听宣，连夜入宫，随后回到都察院调阅资料，只待城门一开，便身披星月，直奔晋州。
乐无涯骑着的小黄马，早已不小了。
虽然它仍是贪馋懒猾，抓紧一切机会偷懒偷吃，可极识时务、通人性，在察觉到主人不同往日的肃穆后，竟也能立即打点起全副精力来，规规矩矩地迈着步子沉默前行。
它到底是边境战马的后代。
哒哒，哒哒。
马蹄叩击青石板的声响，在无人的街道上格外清脆。、
上京城内不许纵马，四人四骑便步行前往南门。
乐无涯牵着小黄马，神色漠然，若有所思。
直到他的肩膀被秦星钺搭了一下。
“大人。”汪承在旁小声提醒，“六皇子的车驾。”
乐无涯猛一抬头，只见一顶青呢小轿停在他身侧。
项知节撩开轿帘，静静望着他。
乐无涯即刻俯身下拜：“臣参见六殿下。”
说着，他扬起眉眼，问候道：“殿下今日起得早。”
在这不大光天化日的光天化日之下，项知节并未下轿，而是隔着轿子说：“晋南突发泥石流，工部也需调派人手，前往协理。”
乐无涯垂下眉眼：“巧了。臣正欲前往晋南。”
项知节微微颔首，克制有礼：“震后有余震，暑天潮热，难免有瘟疫，还请闻人大人注意安全。”
乐无涯：“臣会注意。”
在一问一答间，项知节面上神色一如往常，指尖却反复摩挲着轿子的内壁，轻缓而无声。
他的指掌滚烫灼热，若是落在老师身上，怕是会烫着他。
项知节不愿意让乐无涯多跪，便拿出连夜备好的药，隔着轿子递了出去，同时轻描淡写道：“这是我开的生脉散，可益气生津，防暑热伤气，既然与大人遇上，便赠您了。愿您一路顺遂。”
乐无涯温和道：“谢六殿下赏。”
项知节单手将药递出。
乐无涯双手接去，指尖翻覆，从他指掌间轻快掠过。
项知节一愣。
——一个交错间，乐无涯撸走了他的扳指。
乐无涯将那带着他温度的旧扳指攥在掌间，仰头笑道：“有此份心意庇佑，微臣必定记挂着您……完璧归赵。”
项知节：“……”
他本来还想提醒乐无涯，此事有些蹊跷。
按理说，老师办事经验不足，本不该派他出去的。
况且，县级的赈灾，合该是主要监察五品以下官员的右佥都御史许英叡负责。
但显然，老师也已察觉到了这一点。
带走他的戒指，是老师打算用来提醒自己，有人还在上京等他。
所以他要全须全尾地回来，再把戒指给他戴上。
……老师在向他承诺。
项知节攥紧了手掌，心尖的痒意发作得愈发厉害了。
他的回答却是克制至极：“去吧。”
言罢，他叫人抬起轿子，向前而去。
乐无涯也站起身来，拍拍膝上尘土，牵着马，向前走去。
二人相背而行，自始至终没有回过一次头。
轿内的项知节反复抚摸着空落落的拇指。
而乐无涯眼底阴霾尽扫——这是自接旨以来，他第一次真心实意地笑起来。
一名年轻的长门卫手持墨笔，躲在暗处，将这一切尽收眼底。
他问身旁的裘斯年：“大人，这事儿要记吗？”
裘斯年面色如铁，沉沉点头。
那长门卫暗道大人当真仔细，如实记录：“六殿下与闻人约长街相见，赠药一副。”
至于二人的袖里乾坤，别说是这长门卫，连裘斯年都不曾瞧见。
天地之间，只他二人知晓。
一行人自出南门，便日夜兼程，赶往晋州。
两名长门卫奉皇命在后跟随。
但他万没想到，这位闻人大人是十足的文人相貌、武人体魄，即便是错过驿馆也毫不在意，能在荒庙歇脚、野林露宿，还能指点着秦星钺爬上树去掏鸟蛋加餐。
饶是这长门卫年轻力壮，也天天累得跟孙子似的，一到落脚处倒头就睡，全然不知裘斯年偷偷去找了乐无涯好几次，把他们的干粮、肉脯、果子勤勤恳恳地往乐无涯身边塞。
反正裘斯年一向吃得多，他也不敢挑理。
一趟路赶下来，乐无涯还算精神健旺，小长门卫却熬得脸都尖了。
泥石流之类的小灾，确实不比旱灾、水灾之类危及一方的大灾影响巨大。
乐无涯等人赶到丹绥县时，里外秩序井然，没有丝毫纷乱之象。
县城城阙旁，有三个只着中衣的人，正受着枷号示众的刑罚，被毒日头烤得面色煞白，气若游丝。
一行三人勒马驻足，秦星钺望着那三人，诧异道：“这是个什么章程？”
乐无涯道：“秦星钺，你问问去。”
秦星钺应了一声，催马即行。
汪承环顾四周，轻声道：“大人这般日夜赶路，如今去上京报信的人，许是都还没回来呢。”
“赶早不赶晚。”望着一派风平浪静的丹绥县门，乐无涯自言自语，“是什么等着咱们，且瞧着吧。”《 》