第181章 如火（一）
吏部调令已下，再难更改。
乐无涯既没有相隔千百里地、按着吏部尚书的脑袋叫他把任命收回去的本事，又不能将宗曜团吧团吧塞回娘胎里去，只能沉下心来认真思索，自己该如何对待这位宗家小友。
扪心自问了一会儿，乐无涯无比笃定地得出了第一个结论：
首先，是宗家叔侄对不起他乐无涯。
为着把这两只蠹虫拉下马，他狠狠自污了一把，号称自己庇护过他们的印子钱生意，在认罪状上编得有鼻子有眼。
他那本就不富裕的乐府最后落了个被抄的下场，总得有十之一二要怪这两个人吧？
要不是他家被抄了个毛干爪净，戚姐来到桐庐后，做生意的本钱肯定比现在多。
那他现在的软饭岂不是能吃得更香了？
想当年，乐无涯在牢里病得七荤八素，满脑子的思想始终闲不住，左冲右突，奔流不息。
某日，他盯着肮脏黑沉的狱门，思索着一个严肃的问题：倘若宗家叔侄俩死后变鬼，联合着靳冬来之流，等自己死后一道来围堵自己，可怎么办好呢？
他思考的结果相当乐观：
宗家叔侄俩偷放印子钱，被自己这条路过的疯狗顺嘴咬死，说破大天去也不算冤枉，属于是现世报的一种。
就算大家都变了鬼，他们也该夹着尾巴逃得越远越好，免得还要被他兴致勃勃地追着咬一顿，死都落不到个好死。
乐无涯坐在秋千上，望着高天朗日，悠悠出神。
宗家叔侄早就烂在了泥里，不足为惧。
就是不知这位宗文直如何？
闻人约替他有一下没一下地推着秋千，见乐无涯面上神色越来越安详，便知他胸中已有七八分成算。
闻人约目色温柔地望着他：“要如何做？”
乐无涯打了个呵欠，给出了他的第二个结论：“死人都不怕，还怕活人？该怕的是他才对。”
闻言，闻人约动作一滞，不再推他了。
乐无涯停下了秋千，仰起头来，懒洋洋地反问闻人约：“怎么，你怕我斩草除根呀？”
闻人约失笑，伸手替他挡住了逐渐强烈起来的日光：“最好是不要。能不招惹，就不招惹。”
乐无涯惫懒地一摆手：“谁要招惹他？”
当年，他的事情闹得满城风雨，宗家肯定是被从上到下顺根儿捋了一遍。
这宗文直不仅没跟他哥叔一起投胎，还保全了官职，只是坐了几年冷板凳而已，这足以说明至少在那时，他没干过什么天怒人怨的烂事儿。
随即，乐无涯又反问闻人约：“可他要是招惹我怎么办？”
闻人约的掌心距离乐无涯的眼睛很近。
他的睫毛扫在掌心，有种别样的温暖酥痒。
闻人约颇感好笑，像对待一个爱撒娇的小弟弟似的，俯下身去，保持着一掌之隔的距离，轻声细语地安抚他：“那我帮你看着他。”
言罢，闻人约又托了一把他的后颈：“不要仰着头说话了，等下万一闪着脖子，又要喊痛。”
乐无涯笑了起来，笑声很清朗干净。
他站了起来，整一整衣襟：“上衙去！路上你买条头糕给我吃！”
闻人约注视着他的背影。
他看乐无涯，怎样都是好。
然而，他“坏”的那一面总是时不时冒出头来，冲他得意洋洋地做个鬼脸，又迅速蛰伏了下去。
卫逸仙具体是怎么倒台的，乐无涯不曾对闻人约明说。
可闻人约看着宅院后院里那个用泥巴冲走了一切痕迹的地窖，还有什么想不明白的呢？
他的官越做越大，争斗愈来愈多，他得要比恶人奸上百倍，才能搏杀出一方稳定的立足之地。
若他再次泥足深陷，又身不由己地“变坏”了呢？
闻人约仔细权衡一番，得出了他的结论：他得管着顾兄。
……管不管得住另说。
思及此，他迈开长步，直追上了乐无涯。
乐无涯堂而皇之地扒他的荷包：“带钱了没？”
“不多。但条头糕总归是够买上一份的。”
“哼，穷！”
“穷举人，没办法。”闻人约坦荡道，“你吃，我不馋。”
乐无涯拿胳膊肘撞他：“你说得我像大馋小子！”
闻人约噗嗤一声笑出声来。因为这形容实在是过于精准。
乐无涯不在意地一挥手：“算了。这回你请我，我会帐。下回可要记得还我一顿啊。”
“顾兄没钱了吗？”闻人约有些纳罕，“回乡的时候，父亲托我带了些银票回来，不是都给你了？”
在经济上，闻人约向来和乐无涯划分得极其清楚。
既是他将顾兄从地底下请了回来，那么，闻人约的身份、地位、俸禄，包括父亲给的零花钱，这些身外之物都该是属于顾兄的，自己不能多占哪怕一点点。
对此，乐无涯不止一次评价他正得发邪，看着叫人害怕。
闻人约并没觉得自己有什么值得害怕的地方，便认为顾兄是在同他说笑，一笑置之。
乐无涯老神在在道：“那是你的钱，我得替你省着啊。”
见他将“占便宜”三个字说得如此清新脱俗、理直气壮，闻人约抿着嘴笑：“顾兄，你又不讲理了。”
二人且说且笑，并肩向外走去。
闻人约所求的，从来不多。
若不是父亲心心念念着光耀门楣，他宁愿守着个举人名号在家蹲着。
若不是明相照被诬，母子两个有倒悬之危，他也不会豁出自己的一条命去替明秀才伸冤。
仅仅是这样和他斗斗嘴，一起去衙门公干，闻人约便已觉得格外安宁平和，别无所求。
……
乐无涯所料不错。
宗曜能在那场大祸中得以幸存，没被他兄长和叔叔拖下水去，自有一套修身养气之道。
自他到任后，除了刚打照面时，被乐无涯的相貌惊得差点一跤绊倒在衙门台阶上之外，宗曜再无什么出格的举动。
他是个挺标准的文官，斯文寡言，写得一笔好文章，说起话来轻声细语。
尽管年逾而立，但其人颇有几分小白脸的资质，肤色挺白，面有薄须，两眉愁锁，乍一看去，还挺惹人怜爱。
原先给乐无涯安排的那间近衙官邸，他安安静静地住了进去，并不挑拣。
对交予他的管粮、治农、水利之事，他一一着手熟悉，若有不懂，便虚心向经承请教。
即使乐无涯扣下了最要紧的人事调动和治军权，他仍是全无异议，全盘接受。
有了卫逸仙这个阴腔阳调、说一句话能调用八百个心眼子的搅家精作对比，牧嘉志看着温雅谦逊的宗曜，是怎么瞧怎么顺眼。
一日，寒风大作，木叶横飞，白霜遍地，刮得人压根儿不想出。
乐无涯、牧嘉志、宗曜，这三个桐州官职最高的人聚在衙中，围炉煮茶，颇有几分安闲自在的意趣。
宗曜搓着手掌，感慨道：“人人都说江南好，果然如此。往年这时候，上京早是墨砚成冰，得拿暖砚置炭加热才行。”
乐无涯捧着茶杯，热腾腾的蒸汽将他的睫毛衬得黑而长，扑撒下一片鸦羽似的阴影：“是。好就好在倭寇闹事的好时机说话就来。”
宗曜：“……”
他语塞半晌，微红着脸看向牧嘉志：“牧通判，我是不是说错话了？”
牧通判有心安慰他两句，不过话到嘴边，还是咽了下去。
乐无涯话说得是有些难听，但事实如此，无可辩驳。
牧嘉志不想批评这个不大通俗务的文人官员，便转而谈起倭患来：“还好，今年的倭乱与往年相比，闹得不甚厉害。”
宗曜请教道：“敢问大人是如何治理的呢？”
乐无涯并不说话。
他热热地喝了一口茶，让酽茶在身体里烫开了一条路。
他将赫连彻送的狐皮外袍当做毯子，像是只猫冬的狐狸，舒舒服服地倚靠在圈椅里，一脸安详地趴着窝。
牧嘉志则接过了话来：“今年桐州无大灾，收成尚可，流民不多，倭寇收拢不到人。年初，我们抓了个叫真岛一郎的倭人，算是条大鱼，又震慑了他们一次。”
说到这里，牧嘉志想起乐无涯正是在处斩真岛一郎那日抵达的桐州，嘴角不由地微微一翘。
他继续道：“倭寇折损了要员，当然有心报复，可是一直找不到好时机。今岁夏天，一个衙吏无端失踪，我们便以为是倭寇挟私报复，家家严管，处处盘查，还打跑了几股流窜的匪盗，将他们的锐气又往下挫了一挫。”
“后来，闻人知府又设法填上了军饷的窟窿，好好提振了一轮士气……”
说到这里，牧嘉志恍然意识到，自从乐无涯来后，桐州确实太平了许多。
不过，正如他方才所说，好日子不会太长久了。
牧嘉志看向乐无涯：“大人说得不错。眼看要入冬，难免有饥民投寇，这起子恶徒怕是又要重振旗鼓，设法劫掠商船和民居了。”
宗曜随着牧嘉志，一齐看向乐无涯，
然而，当视线聚焦到乐无涯脸上时，宗曜还是很受刺激地一闭眼。
——对这张面孔，他实在是难以直视。
乐无涯察觉到了他古怪的神情，摸了摸自己的脸：“怎么？我脸上开花啦？”
对待宗曜，乐无涯的态度除了坦然，再无其他。
宗曜自是不好说你和我家仇人长得颇为相似，便按捺下满腔不安，摆出求知姿态，诚恳道：“可据下官所知，这倭寇都是远渡重洋而来，为何能如入无人之境，在我大虞领土上肆意劫掠呢？”
牧嘉志苦笑一声。
卫同知虽然烦人，但摊上宗同知这样天真的文官，也够叫人头痛的。
他刚想解释几句，便听一高一低的脚步声自外响起。
乐无涯单听脚步声，就判断出了来者是谁，提前放下了杯子。
下一刻，秦星钺风风火火地撞了进来，将大门嘭地一声推开，震得牧嘉志和宗曜手各自一抖，热茶全溅洒在了袍底袖上。
秦星钺通身军营作派，潦草地冲其余两人一拱手，旋即对准乐无涯，口齿清晰道：“太爷！三江州快马来报，昨夜有小股倭寇袭扰米溪县！”
乐无涯霍然起身，原本松垮懒怠的气质一扫而空，方才仿佛春水流淌似的眼波骤然凝结成了利剑，亮起了灼灼精光：“来了多少人？”
“七十来号人。”秦星钺呵着热气，眼里同样是明亮的光。
乐无涯：“赢了？”
“赢了。”秦星钺利索道，“米溪的百总，名叫平根儿，眼见倭寇使锁钩爬上城墙，吓得逃了，带得满县守军都跟着他往外跑，眼看着事情要糟，有个大头兵张沣站了出来，带着他的几个铁杆兄弟，硬是拦回来了三十几号人，据巷倚险反击，杀了十几个倭寇。那群王八蛋进攻失利，又对米溪街巷不熟悉，不敢恋战，丢下一地尸首逃了。”
他顿了顿，补充道：“张沣是……”
乐无涯对这个名字熟悉得很，接过话来：“是第一批从咱们这儿发送回去的府兵，可对？”
秦星钺腰杆一挺：“是！”
乐无涯哈哈大笑，将那红狐外袍抓起，一转便披在身上，神采飞扬地赞道：“好！”
他匆匆往外赶了几步，便回过身来，冲没回过神来的宗曜一伸手：“老牧看家！宗同知，走啊，你不是没见过倭寇吗，带你长长见识去！”
宗曜双眉锁得极深，颇有婉约哀怨之风：“下官不大会骑马……”
然而，他犹豫片刻，便像是下定了什么决心，昂然地站起身来：“但大人既邀，我便去看上一——啊！！”
乐无涯懒得听他表态，抓着他的手，像是一团烈火，直直地顺风卷了出去。
第182章 如火（二）
秦星钺带上五名府兵打前站，先行前往米溪。
乐无涯则携闻人约、元子晋、二丫、小黄马，以及一个常年忧郁、通身婉约派词人气质的宗曜，一路向米溪赶去。
小黄马自从经历过一场长途跋涉后，成熟不少，很能放开四蹄答答地跑上一阵。
但它刁懒馋滑的本性难改，看上去跑得颇为卖力，实际上是小步小步地往前颠，怎么节省力气怎么来。
不过这样的行进速度正好。
宗曜不擅骑马，为求万全，他选了一匹识途的老马。
老马性情稳重，然而奇瘦无比，即使垫了一层马鞍，依旧硌屁股得很。
宗曜本就生了一副文人的骨头架子，老马一旦跑得快了，就成了两具骨头架子打架，届时非得把宗曜给摇散黄了不成。
于是，为了宗曜能够活着回来，一行人放慢了行进速度，不紧不慢地向米溪进发。
路上，宗曜打听起沿海这帮“倭寇”的由来。
左右路上无事，乐无涯自是知无不言。
在先帝炼丹炼得最火热的那段时日，沿海这边的走私生意做得如火如荼，民商走私，官员销赃，两下里配合得当，银钱如流水般涌入帐中，各自赚了个盆满钵满。
然而常在河边走，哪有不湿鞋？
有名御史在巡察到浙闽一带时，听老百姓说有人发“海上财”，便微服前往打探。
结果，他霉运罩顶，遇见了个脑子不好使的船头儿。这御史本就是南人，口音不像外来客，再加上“行踪鬼祟”，又碰巧最近夹带的货物总被官府缉查——即使同是走私，各家的“山头”利益也不总一致——船头儿便以为他是其他的船帮派来的细作，未问来由，就将这御史打了个半死，用一块大石头绑在他脚上，意图将他沉入江心喂鱼。
下令的人脑子固然不好使，好在杀人的也是个糊涂蛋，没将绳子系死，落水即散。
这御史颇通水性，顶着一身伤，硬是挣死挣活地游了回来。
然而，惊恐、呛水再加上重伤，御史一上岸来便肺症发作，竟是一病不起，很快发展到了药石难医的地步。
死前，他强撑病体，写下了一封折子，直递到了京里去，就这么揭破了沿海地区多年来的私密勾当。
朝廷派下来的御史因查走私而死，事关朝廷颜面，当时还是监国太子的项铮大笔一挥：打！
当年接下这项重任的，便是元唯严。
“元老将军年轻时，当真勇猛如虎。”乐无涯年少时听乐千嶂说起过他的光辉事迹，“……身先士卒，冒弓矢而进，从来不避不躲。有次，他率队将一队渔寇驱至江边，这帮人已是丢盔卸甲，魂魄俱散，解开船绳，鼓起风帆要逃，元老将军立在岸边，猛掷手戟，一戟一命，船开出二十尺开外，登船的十二名贼寇无一存活，血流满江……元将军就这么一口口把他们咬出了浙闽，逼着一干匪盗航海远渡，去了东瀛落脚。”
元子晋听得心潮澎湃，昂首挺胸，宛如一只得意的小公鸡。
他跟着乐无涯的这些时日，天天操着流星锤练准头，又跟着府兵操练队列，原本单薄的身架子渐渐结实起来，已经有了几分凛凛的武人气度。
他难得听乐无涯的狗嘴里吐出象牙，讲的还是老爹的英雄往事，便难得地大度了一回，没有计较他用了“咬”这个词。
宗曜被老马颠得几乎魂飞天外。
他需得注意不咬到舌头，因此说话都变得磕磕巴巴：“……所、所以，这些贼人们是去、去而复返……”
“是，听说东瀛那边乱纷纷的，各派势力斗得正起劲，这帮被赶出去的王八蛋在东瀛没人待见，就抱了团儿，跑去帮人打仗，还真给他们混出了点名堂。”
乐无涯和小黄马一样悠然自得，款款道：“咱们这边不都讲究个衣锦还乡嘛，混出头来，可不就惦记着回家来了？再说，元将军已经不在浙闽一带领兵了。他把这帮人杀得逃亡他乡，可把本地那些靠这些贼人赚钱的豪强得罪了个透。他能全身而退，回京养老，已经算是祖上积了大德了。
元子晋突然就乐不出来了。
他抓紧缰绳，从心底深处后知后觉地浮出一点惊惧来。
闻人约蹙眉：“他们在东瀛扎了根后，还带了浪人回来吧？”
“是。”乐无涯一耸肩，“东瀛那边，有在本国混不下去的浪人，也有惦记着我大虞物产丰饶，想富贵险中求一把的投机客。就这么着，这帮人又杀回来了。这里头混了不少小东瀛，沿海官吏不愿重提旧事，就将这帮子人都叫做‘倭寇’。”
宗曜露出心惊胆战的模样，加上被颠得受不住，面色愈发苍白：“如此一来……当真是、是要有大祸临头了……可我在上京，从未听过这、这、这支军队……”
“没听说过就对了。”乐无涯拿马鞭捅咕了一下元子晋，“小二，你知道其中原委吧？”
元子晋思索一阵，试探着提问：“把渔匪从浙闽带到东瀛去的头头，是不是姓鲍？”
见乐无涯点头认可，他便兴奋地一击掌：“那就对了！就是他！暴病死了的那个！”
元子晋犹记得，大概是十年前，元唯严没来由地摆了一桌热热闹闹的家宴，举案大嚼，举杯痛饮，快活得不行。
他兄长元子游询问缘由，元唯严欣悦万分地抚掌笑道：“鲍贼死矣！哈哈哈哈！”
元子晋不明就里，只晓得捧着饭碗，跟老爹一起哈哈哈地傻笑。
元子游却显然知晓隐情，精神一振，追问道：“如何死的？”
元唯严乐不可支：“在东瀛待得太久，回来后水土不服，一命呜呼了！哈哈哈！”
时隔多年，元子晋终于知道自家老爹在乐呵什么了。
这确实是可笑至极的死法了。
所谓“鲍贼”，全名叫鲍三野，人称鲍三爷。
这帮渔盗之徒本就是乌合之众，能把这团散沙硬生生撮拢成一堆，在东瀛立稳脚跟，可见这位鲍三爷确实有点本事。
然而，有本事的鲍三爷时运不济，一回家就翘了辫子。
树倒猢狲散，这帮倭寇又纷纷地自立了山头，有人走私牟利，有人打劫商船，有人侵夺乡里，各展神通，把浙闽一带重新搅和得乌烟瘴气。
官府剿倭，剿来剿去，却始终剿除不尽。
一来，这帮倭寇彼此相熟，臭味相投，又在东瀛连绵不断的战乱中练出了一身迎敌作战的好本事。
而大虞的垦田兵终年和锄头打交道，说起来和农民区别不大，碰上这些倭寇，真如碰到了天兵，一触即溃。
二来，这帮倭寇也不是全然的只顾着四处作乱。
他们操起了走私的老本行，也把过去的关系网悄悄拾了起来。
只不过，这回他们是鸟枪换炮了。
官员豪绅们吃了回亏，又懂得闷声发大财的道理，一边庇护着倭寇替他们销赃，一边偷偷往钱袋子里搂钱，一边装模作样地追着几个残兵打，一边偶尔抓些小贼小盗，充作倭寇杀了示众，便算是对得起朝廷给的饷银了。
一行人且行且议，沿着官道一路向前，在日落之前赶到了米溪县。
足足一日的寒风吹下来，吹得穹空之上万里无云，只有一轮小而浑圆、泛着鸭蛋黄色泽的太阳沉沉坠在天边，将落未落。
米溪县街面冷清，萧索异常，百姓们对昨夜的恐怖经历心有余悸，更是闭门不出。
乐无涯一行人长驱直入，一路赶到米溪县校场。
人还未至，便听得一阵吵嚷声遥遥传来，似是有人正在厉声争执。
走得近了，乐无涯从争执声中听到了秦星钺的大嗓门，眉尾一挑。
守戍校场的卫兵同样探头探脑地试图瞧热闹，忽见有生面孔来到，忙打叠精神，呵斥道：“来者何人？！”
闻人约取出知府令牌时，乐无涯已拨快马速，一抖缰绳，直驱校场之中。
校场之上，两方人马正在对峙。
秦星钺孤身一人，对面立着个身高八尺、横眉立目的剽悍汉子。
此人长了一部乱七八糟的胡须，胡髭旁逸斜出，根根坚硬如毛刷，仿佛是野猪成了精。
乐无涯跨进校场时，正听到那野猪精冲秦星钺狂喷口水。
“您要把这屎盆子全往我一个人头上扣，不能够！”野猪精怒道，“您绕世界打听打听去，我表舅那可是凌总督手底下的——”
乐无涯驱马闯入校场，不看平根儿，只望着秦星钺，勒马发问：“这是凌总督手下的哪一员猛将啊？”
那平根儿顿时收了声，见秦星钺恭恭敬敬地向他抱拳行礼，又见乐无涯相貌出挑，心下隐隐猜到这是谁，却又不大敢确认。
——金尊玉贵的府台大人，跑到这穷乡僻壤作甚？
在他惊疑间，乐无涯纵身下马，笔直地呼出一口白气，摘下了手套，问秦星钺道：“猛将大人，就是那个逃跑的百总平根儿？”
“回大人，小的没逃……没逃哇。”
平百总露出一口黄牙，但因为紧张，笑得比哭还难看，“小的是想着……带着队伍，出了城去，迂回包抄……趁敌不备，杀他们一个回马枪……”
与他一起灰溜溜摸回城的士兵军户，把脑袋压得极低，装痴扮哑，企图蒙混过关。
“大人莫听他狡辩。”秦星钺摊开手来，掌心里攥着一团破裂的暗兜和雪白的棉絮，其中还有五根锃光瓦亮的金条，“这是小的从他身上搜出来的。携款外逃，临阵逃脱，不是逃兵又是什么？！酒馆里七八双眼睛都看到你一听敌寇来袭，就逃得影子也不见，难不成是这些人约定好了，一起来诬告你？”
平根儿拢着被秦星钺撕扯得松松垮垮的前襟，一脸的横肉微微抽搐着，红一阵白一阵。
昨夜，他美美喝了一顿大酒，正是醉眼朦胧地胡吹海侃时，忽闻倭寇侵入城中，他轰地冒出了一身大汗，醉意全无，肝胆尽裂，抓紧时间回了趟家，将自己前几天换出的五根金条揣在怀里，撒丫子逃向城外。
这是平根儿能带走的所有财产。
带不走的还有二十亩地。
不过倭寇即使大肆劫掠，也没法把他的地皮撬走。
反正倭寇过境后，他们只需要悄悄摸回来，报称守城士兵殊死抵抗，无奈敌人有五百余众，实难抗衡，就能蒙混过关。
没想到有人惦记着掐尖冒头，连大局都不顾了！
思及此，平根儿越来越不忿，只觉自己被人坑害了，大嘴一张，竟反口指责起张沣来：“大人容禀啊，那张沣有个相好在米溪，他色迷了心窍了！敌寇明明凶顽无比，他却不听军令，死活要留下来，就是为了护着他那个相好！”
张沣是个人高马大的小年轻，乍一立功，万分骄傲，正挺胸抬头地准备受赏，没想到突然被兜头扣了顶“不听军令”的大帽子，还是被当面扣上的，一时之间难以置信，目瞪口呆。
见张沣被自己镇住，大人也不吭声，平根儿越说越顺嘴，颠倒是非得越发起劲儿了：“大人，您细想啊，敌寇怎么死了这么点人，就要闹撤退了？定是这张沣私底下和敌寇串联，商量好了要演这么一出戏给您看，将来他加官晋爵，定然有好处要付给那些天杀的恶徒，不然他哪里能带着几十个人，就把两倍于他们的倭寇杀退了？”
听到这里，张沣终于回过神来了，气得目眦欲裂，攥紧了砂锅大的拳头。
这指控分明是冲着要他命去的！！
他实在是口拙，气到极点，满脑子只剩下一句“捶死这个老王八蛋算了”。
不过，他没有动手的机会了。
乐无涯一步上前，从秦星钺腰间抽出短刀，反手一挥——
寒光一掠，一线鲜血飙出。
平根儿那张呱呱作响的嘴巴，再也张不开了。
他双手捂着被割开的喉咙，企图止住血。
然而不过是无用功而已。
他在人世间留下的最后一句话，是一声痛苦、恐惧又模糊的“妈哟”。
全场俱静。
张沣捏着两个蓄势待发的大拳头，完全没回过神来。
元子晋脸色一白，待反应过来后，目色却越来越亮。
他的心声，即是在场大部分人的心声：
好！死得好！
宗曜觉得颊侧一温，抬手一抹，指尖便染上了一片温热的猩红。
他抬头看看倒地踌躇的平根儿，又低头看看自己手指上的血迹，总算慢慢地将这二者关联了起来。
在想通这层关联后，他腿一软，若不是闻人约眼疾手快，捞了他一把。他非当众出溜到地上不可。
乐无涯将染血的刀在平根儿衣裳来回蹭了两下，一边擦拭血迹，一边抬起眼睛，静静盯着秦星钺：“秦星钺。”
秦星钺一个激灵，回过神来：“在。”
“军士临阵脱逃，该当何罪？”
“……立斩不赦！”
“那就奇了。”乐无涯好奇道，“自从我进来，怎么有个死人一直在说话啊。”
秦星钺脸色一肃，单膝跪下，认错道：“是属下优柔寡断了。”
话虽如此，秦星钺心中满是对乐无涯的感激。
这就是他不辞辛劳，跑米溪一趟的理由之一。
秦星钺和乐无涯一样，同样是初来乍到，他过往的军功在桐州不算数，难以服众，遇到这种事情，的确不方便放开手脚、不经正规程序，就当即处死一个百总。
但乐无涯亲自动手，又亲口授予他可以便宜行事的权力之后，情形就不一样了。
该死的死了，该赏的也要赏。
乐无涯转向张沣：“要跟我走，还是留在这里？”
张沣如梦方醒，慌忙跪下，胳膊兴奋得直打颤。
深秋之际，地皮凉得寒人心魄。
但张沣浑身热血滚涌，实难平复。
他无比清楚地意识到，他改转命数的机会来了。
他伏在地上，沉思良久。
乐无涯也等着他的回应。
半晌后，张沣终于开了口：“禀大人，小的，小的想，想留在米溪……”
闻言，元子晋愕然了。
他还以为他会选择去做府兵呢！
跟着乐无涯有肉吃，已经是许多士兵的共识了。
干嘛非得要留在这个鸟不拉屎的破县城？
乐无涯对他的选择不置一词：“娶妻了没有？”
张沣涨红了脸，未开口脸上就有了忸怩的笑意。
可见，方才平根儿编排他，至少是基于一部分事实出发的。
他的确有个相好。
“是良家子吗？”
张沣脸色一僵，一个长头磕在地上：“大人，她，她是米溪李秀才的女儿，李秀才去世后，她被继母卖进暗门子……我从小就和她认识，我们俩，唉……我包了她，可……”
他话说得语焉不详颠三倒四，但乐无涯听懂了。
张沣年轻，没钱，每个月就那么几个饷钱。用钱包养着她，绝非是长久之计。
他敢拉起一票人玩命，其中一部分原因，便是倭寇进城后，必然要四处拉女人来强暴。
他留在米溪，还能多照应照应她。
乐无涯只是看着他，就看透了他的心肝脾肺肾。
他说：“想娶她？”
张沣一个头结结实实磕在地上：“张沣是个苦人，无父无母，一切全凭大人做主！”
一旁的元子晋暗笑不已。
他本就是个爱玩的浪荡子，南亭待了那么久，更是把家长里短的破事儿学了一肚子，哪里听不懂张沣的弦外之音？
“张沣听令。”乐无涯平静道，“从今日起，你为米溪县百总，原百总平根儿的房产屋舍，连同五根金条，全部没入公中；公中做主，将这些东西全赏给你。”
“等忙完了，带上你家那口子，重办户籍，我会放她一个良籍，待到你们有了孩子，无论男女，我在桐州书院里给孩子留一张书桌，随时来上便是。”
张沣感激得泪眼朦胧，嘴唇微微哆嗦，什么好听的话都说不出来，只是连着磕了三个响头。
乐无涯翻身上马：“得了，留着你那头拜堂成亲时再磕吧，带我去看看那些个狗东西的尸首。”
他拨转马头，路过摇摇欲坠的宗曜身边：“宗同知，你是跟我走，还是留在这里？”
宗曜虚弱挣扎道：“我去衙门……见米溪县令，加以安抚，稍加申饬，叫他不可因小胜而掉以轻心，要整修城门，整顿军马……”
“好。”乐无涯一挥鞭，“明举人，还请你陪同宗同知一起前往。”
闻人约一揖：“是。”
他面上不显，心中诧异。
在他看来，宗曜其人，尽管一脸倒霉相，也算不上精明强干，但至少能占上一个踏实肯干。
就比方说现在，他受了不小的惊吓，也没想着撂挑子不干活了。
这么一个老实人，不算能官，至少能算个循规蹈矩的循官吧。
为何顾兄还要自己一直跟着他呢？
第183章 暗巷
因为心中有疑，闻人约一路对宗曜是格外注意。
米溪县令听守城兵士来报，说府台大人亲至米溪，刚归位的三魂七魄险些又飞出去，急急跑到校场门口迎接，正好遇上了宗曜一行。
大抵是连颠带吓，宗曜早已是面无人色。
好在米溪县令包宜惠也饱受惊吓，脸色比宗曜好不了多少。
两个面色寡白的书生去往县衙，面对面坐定，几口热茶灌下去，宗曜的好处便显露了出来：
“包县令受惊了。昨夜一事，府台大人已尽知。倭寇横行无忌，而在米溪铩羽，足见包县令治县有方，换作他人，百姓或是难保也。”
宗曜态度斯文，应对得体，尺度拿捏得挺好，问清了城中百姓人财损失的情况，又简单传达了乐无涯的意图。
他说的虽然多是些场面话，但别有一股抚慰人心的力量。
包县令越听心中越安定，知道自己不会因为让倭寇入城而罢官丢职，又想再添上一层保障，便在应答完正事之后，依照文官传统，和宗曜攀起关系来：“敢问同知大人是哪一年的进士？”
宗曜答：“天定十七年。”
包县令眼睛一亮，继而又是一黯，拱手作揖，道：“下官是天定十八年的，与大人……唔……”
见包县令欲言又止，宗曜略停顿了一瞬，主动接上了后半句话：“那咱们算是同门师兄弟了。”
包县令见他不避讳，立即露出心中大石落地的神情，欢喜地连连点头：“正是，正是啊。”
闻人约在旁听着，只觉一颗心沉甸甸的。
他见识越广，越发现当初自己给乐无涯的，实在是个很糟糕的身份。
他是花钱买来的官，走的是野路子，放到哪里都上不了台面。
顾兄永远没办法和这二人一样，体面地喝着茶，谈论着自己的出身门第、师承何人。
在他怅惘之际，便听宗曜道：“乐无涯虽是恶无可赦，罪在千秋，然而究竟是你我师长，明面上不谈便是，私底下。”
包县令挺直腰背，肃然道：“同知大人说得是。”
闻人约：“……”
哦。
那没事了。
依大虞俗例，主持会试的主考官，便能算是本场考生的师长。
这些门生对主考官理应执师礼，节庆时登门祝贺，日常见面则需殷勤服侍，以礼相待，否则便是倒反天罡，不遵纲常的大罪。
算起来，天定十七年、十八年，的确是乐无涯最风光、最得意的时候。
鉴于他那不光彩的奸臣身份，也难怪这二人谈起师门时，会摆出一副接头对暗号的架势。
包县令眼角余光觑到立在一旁、嘴角微微含笑的闻人约，好奇道：“这位是……”
闻人约看向宗曜。
宗曜介绍道：“这位是府台大人的挚友，现在府衙中做事。”
“哦！”听说是闻人知府的朋友，包县令的态度也热络了几分，“敢问足下高姓？台甫为何？”
“姓明，草字守约。”
见闻人约气度温柔平和，对答时不卑不亢，包县令自然而然地将他视为了同道中人：“师承何人呢？”
闻人约想实话实说也不能够，便按照乐无涯的指点，答说：“徐大学士。”
二人顿时齐齐停了动作，看向闻人约，神情中多了几分郑重和礼敬。
“徐大学士……”包县令感叹道，“哎呀呀，怪不得，我说为何连宗大人的随从，都有这一身不凡的气度，原来是我眼拙了，可见‘名师出高徒’这句话，可谓亘古真理啊。”
闻人约垂下头，谦逊温和地一笑。
他隐隐猜到，乐无涯叫自己跟着宗曜，或许不只是为了叫他盯着宗曜的一举一动。
刨除他的兄长和叔叔那两个糟心的存在，宗家仍算是世代簪缨的名门。
乐无涯将他从益州小城里带出来，带到外面的大世界，现在，是要把他推出去，将他介绍给“同类”认识了。
想通了这一点后，闻人约的心神反倒开始游移了。
……他非常想见到乐无涯。
就在此刻。
即使同在一城，他也想念他想念到了无以复加的程度。
即使如此，他仍然忠诚地执行了乐无涯对他的指示，继续观察宗曜的行为举止。
宗曜的确是个体面人物。
就连乐无涯动手杀人一事，都被他一句“平百总办事不力，已被处决”轻描淡写地掩盖了过去。
由于先前攀关系攀得到位，听闻这个消息，包县令毫无动容，附和着说了几句平百总的坏话，并答应向凌总督递信，称平根儿乃是经由军法，明正典刑的。
如此看来，平根儿吹嘘的、所谓和凌总督的那层关系，根本上不得台面。
闻人约将宗曜言行一一看在眼里，确认至少在此事上，他是向着乐无涯的。
当然，也不能排除宗曜故意做戏给他看的可能。
替乐无涯收拾了残局后，宗曜与闻人约便准备告辞了。
包县令想随着去拜见乐无涯，被宗曜婉言谢绝，令他在衙中主持事务，稳住人心，并尽快将此次事件的详情报至府衙，届时他们报呈京中，还有可能为他请下些功劳来。
包县令闻听此言，欢欣鼓舞，无有不应。
闻人约牵着马，与宗曜一道在衙役护送下，在荒凉的米溪主街上并肩而行。
“暂时是骑不了马了，腿疼得很。”宗曜扶着腰胯，挺抱歉地对闻人约一笑，“要麻烦守约陪我步行了。”
闻人约试探道：“其实，可以请包县令去见一见闻人大人，当面汇报的。”
“不妥。”宗曜果断否决，“大人刚做了那样的事，身上……怕是不大干净，不适宜见……唔……”
说到这里，宗曜像是又想起了那场惨景，偏过身去，捂着胸口干呕了一声，又回过身来，款款道：“失礼了。”
他举止实在是太过得当，简直要令人心生怜爱了。
闻人约感叹道：“同知大人行事周全，在下实在不及。”
宗曜自嘲地一哂：“我这样的人，不周全可不成。”
他这番话说得点到即止。
但知晓背后隐情的闻人约，立即读懂了他的弦外之音。
当初，宗曜被父亲和兄长拖累，必然是度过了一段被人猛戳脊梁骨的艰难日子。
所以，他得比一般官员更勤谨、更周到、更妥帖，方能摆脱阴影，向上而生。
闻人约不怜悯他那罪有应得的叔兄。
但宗曜确实是被无端牵入了一场是非之中，平白落得了一身骂名。
乐无涯是他恩同再造的师长，叔兄是他骨肉相连的至亲。
对他而言，实在是无妄之灾了。
闻人约言外有意地宽慰他道：“大人辛苦了。”
宗曜一愣，回看向闻人约，似是不解他为何会如此宽慰自己，只得迷茫地一笑。
还没等他说些什么，骤然听得大哗一片。
——斜刺里杀出了两个人，不由分说，将一名护卫在宗曜身侧的衙役当场砍倒！
宗曜不防，被溅了半身的鲜血。
昨夜，两名倭寇与大部队走散，未能逃出城去。
今日县门封闭，他们眼见混不出去，便专挑着四通八达的暗巷四处躲藏，竟是躲过了第一轮的全城搜检。
可阴沟里的老鼠实在是当不长久。
乐无涯一到，便指挥着米溪县的兵士们，五人一队，将所有街巷篦子似的筛上一遍。
眼看要到了十死无生的绝境，二人恶向胆边生，萌生了玉石俱焚的想法。
眼见一个大官模样的人在数名衙役的拱卫下沿街行走，且未骑马快行，二人便抡着大刀，一人劈倒了距离宗曜最近的衙役，另一人则目标明确，直奔宗曜而来！
寒光劈下！
宗曜愣在原地，眼看刀光将近，才向旁侧一闪——
没闪开。
他牵着马，马缰缠绕在手腕上，一时难解。
所幸对面也是激动过了头，准度稍偏，一刀砍在了缰绳上。
宗曜人马分离，一个踉跄摔在了黄泥地上。
随行护卫的衙役们，平时对小老百姓耀武扬威时，颇有一套恶毒的本事，如今遇到真章，立刻化作一群受了惊的鸡鸭，无心恋战，扑闪着翅膀四下奔逃。
转瞬间，宗曜四周的护卫呈扇形散开，竟然只有闻人约护在宗曜身侧，一剑挡住了向他砍来的第二刀！
金铁交击，铮然一声，那人竟是没能抵住闻人约的手劲，被震得虎口一麻。
闻人约的境况也凶险得紧。
他以剑挡刀，甚是勉强，这一下格挡，虎口便已开裂出血。
但他分毫不退，长剑出鞘，横挡在身前，厉声呵斥：“不许乱！来者只有两个！宗大人若死，你们一个也活不了！”
此言一出，的确有三四个衙役犹豫着站住了脚步。
然而，其他人实是畏惧倭寇之名，早已逃得远了。
闻人约心下气苦。
只是两个倭寇而已！
若是桐州军兵全是如此这般的软蛋，又怎能抵敌！
这二人皆是训练有素的行伍之人，闻人约不肯轻敌，挥剑格开一人进攻，喝道：“宗大人，快跑！”
宗曜倒也听话，手上缠着半截马缰绳，闷不做声地一头扎进了旁侧的暗巷之中。
这二人并不是傻瓜。
看衣着打扮，闻人约不过是一介白身而已。
就算死上一百次，又岂有宗曜值钱？
一人拦住闻人约，另一人则仗刀直追，和宗曜一起消失在了小巷之中。
那些立在原地的衙役们如梦方醒，狂呼滥叫地追了上去。
……
天色昏昏，最后一缕天光行将就散。
暗巷中的一切都像是被罩上了一层青纱，模糊不清。
追击宗曜的倭寇大步向前而去。
前方的宗曜逃得跌跌撞撞，官衣又实在碍事，时不时飘飘然地在转角处一闪，一次又一次地出卖了他逃跑的轨迹。
宗曜到底是个读书人的身体底子，与倭寇的距离不可避免地越拉越近。
在又一个拐角处，倭寇提起一口气，猛然加速！
他距离那飘摇的衣角，仅一步之遥！
一步之遥，即是一刀之隔！
他挥起大刀，兜头劈脸地砍了下去！
然而，他什么都没能砍到。
他只劈到了一件柔软的外袍。
扑面而来的官袍相当宽大，罩住了他的头脸，挡住了他的视线。
而他脚下像是绊到了什么东西，一跤扑倒在地，刀也随之脱手飞出。
不等他跳起，腰间便传来了一下又一下钻心剜骨的刺痛！
宗曜冷着一张寡白的面孔，凌乱披散着一头长发，举起手中束发的长钗，对着他的腰部猛刺，拔出，再刺！
他的眼里没有感情，没有光辉，只是两颗无光无泽的黑曜石。
在倭寇声息渐弱时，宗曜骑上了那人的后背，用那半根马缰绳，熟练地勒住了他的颈部。
阒黑的街巷中，他双手绞死缰绳，像是船夫转动转盘、收拢船索一般，将他的脖子反拧后拉，听着他的颈骨一寸寸折断的细响。
宗曜把黯然无光的眼睛闭了起来。
暗夜中，能听到他在温柔又惆怅地自言自语。
“老师……老师啊。”
“你死了吗？”
“你还活着吗？”
在他催命似的呢喃下，倭寇仅有的一点声息，也就此消逝在暗巷之中。
宗曜扶着墙壁，摇摇晃晃地站起身来，在身后衙役们的呼唤声中，费力地将人拖拽到城中小河边，将人和刀一起丢入了尚未结冰的河水中。
噗通。
在黑夜中，流动的小河裹挟着倭寇的尸体，向下游漂去。
不出意外的话，天明之时，他的尸身就会被密布的水网冲到别处去。
出了意外，也不要紧。
自己反杀了送上门来的贼寇，说破大天去，仍然是有功无过。
不过，他初来乍到，还是不宜过于招摇。
想着，宗曜对着潺潺的流水虔诚地拜了两拜，才颓然跌坐在地，抬头望向漆黑无光的天，眼里是一模一样的漆黑无光。
说起来，若上苍有灵，为什么要送一个和乐无涯如此肖似的闻人约来他身边呢？
莫非是天也觉得他委屈吗？
作者有话要说：
鸦鸦不在，但是处处都是鸦鸦。
第184章 暗刃（一）
乐无涯驱马赶至宗曜身侧时，他正裹在一件漆黑的大氅里，形影伶仃，在街边坐成了薄薄的一道剪影。
未等马停，乐无涯便径直跳下马来，大步流星冲到他身前：“文直无恙否？”
宗曜雪白的脸藏在蓬乱的发丝之中，并不作声，像是吓呆了，直勾勾看向乐无涯。
乐无涯俯下身来，冲他晃了晃手掌。
他身后挂着一盏色泽昏黄的马灯，随风微微摇摆，在乐无涯身周镶镀了一层温暖的光轮。
宗曜梦呓道：“……大人。”
此时，他眼中的世界，早已换了模样。
他变成了一个幽魂似的第三人。
白日之下，他那老师身穿黑色锦袍，立在宗府门前，袍袖灌风，衣带飘飘，隐带病容，是个精细漂亮的瓷人。
宗曜看着年轻的自己快步迎出门来。
初入官场，又是花团锦簇的好年纪，当时的他腰背挺直，走路都带着微微的向上的弹性，眼角眉梢里俱是春风：“老师，您来了！”
乐无涯一扬眉：“宗文直？”
他倒退一步，看向“宗府”的牌匾，愣了片刻，嘴角无奈地一翘：“哦。我听你口音，还以为你是岭南宗绩一脉的孩子。原来你不是那个宗，是这个宗。”
“回老师，我是在岭南大儒嵇世源嵇老先生那里求过学。”宗曜声音朗朗，态度恭敬。
“宗鸿彬是你的……”
“是家叔。我幼年失怙，与兄长一起住在叔父家。叔父无子，就如同我的父亲一般。”
乐无涯静静望了他一会儿，神情复杂。
如今的宗曜，已经全然能够读懂他的意思了。
不幸的时候，年轻的宗曜一味顾着欢喜，对即将到来的危机一无所觉。
乐无涯又不死心地问：“宗昆，是你的亲生兄长？”
“是，我与家兄相差十二岁。”
乐无涯点评道：“你与他二人，实在不像。”
宗曜听不懂他的惋惜，眼珠漆黑，焕然生光：“我更像母亲一些。”
乐无涯目光垂下，不再多言，举一举手中礼物：“我特来恭贺宗鸿彬大人生辰。”
宗曜兴奋得两颊微红：“老师大驾光临，学生无限欢喜！近来，学生偶得一本古籍，其中有几处内容，我和兄长各有见解，争执不下。若老师不弃，待寿宴结束，烦请老师前来为我一决，可好？”
乐无涯点一点头，冷淡道：“好。”
已过而立之年的宗曜，目送着青年宗曜欢天喜地地将乐无涯引入家门，沉静地想：傻子。
宗曜对乐无涯的崇敬之情，说来有些复杂。
乐无涯于宗曜而言，是那样一座秀丽高耸的奇峰。
宗曜自出生起，上头便有一个优秀的兄长，护着他长大。
他的才干虽说不是独一份的出挑，却因为家世显贵，人也聪明温和，成长之路堪称是顺遂无比。
偏偏在乐无涯这里，宗曜碰了壁。
一个比自己小两岁的老师，对宗曜来说，简直是这世上最新奇又厉害的人物。
可乐无涯与叔父和兄长相谈甚欢，待自己却格外的清冷倨傲，只在他再三请求时，才端着拒人于千里之外的架子，点拨他几句，令他豁然开朗。
宗曜有些不甘心，越受冷待，越是巴巴儿地往前凑。
他以为乐无涯是嫌弃自己能力不足，便愈发努力修书，想在老师跟前要个好。
待将乐无涯引入席间后，与他并肩迎客的哥哥宗昆出声取笑他：“二宝，那乐有缺就是只玉面狐狸，你总往上凑什么凑？改天把你连皮带肉地吞了，你还要给他数钱呢。”
宗曜没看出老师哪里像狐狸。
在他面前，乐无涯是可望而不可即的高山雪、林间月。
于是他小声抗议道：“哥，这么多人呢，不许叫我二宝！”
后来，会叫他“二宝”的兄长和叔叔，都不在了。
大概是一直把他这个幼弟视作“二宝”的缘故，宗昆和叔叔做什么恶事，都会瞒着他。
宗曜想，两边都待他很好。
乐无涯对他的疏离，叔兄对他的庇护，合力将他推离了漩涡中心，随后独留他一人，活在世间。
他何德何能，蒙此大恩啊。
……
乐无涯凝眉看他：“文直？宗文直！”
宗曜似乎是受了大惊吓，一双眼珠嵌在眼眶里，直勾勾盯着自己。
乐无涯目光下移。
如闻人约描述，宗曜身边有位衙役被杀，脖子被砍中，呈扇状溅了宗曜半身的鲜血，颊侧也沾染上了不少。
但在这均匀分布的血中，掺杂着一些违和的、斑斓的溅射血点。
乐无涯垂目看去，见他双拳紧握，然而从虎口处，隐隐可见绳索的勒痕。
见此情状，他不再理会宗曜，而是三步两步，赶到了同样在发呆的闻人约身前。
闻人约倚靠在巷口的明暗交界处，脚下不远处汪着一滩血。
天冷，眼看着就要冻上了。
乐无涯用牙齿叼住手套尖，把手套脱了下来：“哎，怕不怕？”
闻人约苦笑一声。
那来袭的两个倭寇，有一个被他亲手斩杀。
有人在自己手底下鲜血淋漓地死去的感觉，并不美妙。
他的手指到现在还有些发软。
闻人约长舒一口气，反问：“若不杀他，流毒无穷，可对？”
“对。”乐无涯一点头，“你今日不杀他，守备一松懈，这两个就敢跑到民户里杀人，剥衣裳，抢文牒。”
闻人约胸中淤积着的块垒融化了些许，柔声道：“顾兄……很会安慰人。”
“好点儿了吧？”乐无涯把手套砸到他怀里，“好点儿了就来帮我干活！”
乐无涯扬声喝道：“包县令！”
包县令哭丧着脸迎了上来。
他断没想到，自己只是一眼没看顾到，同知大人就险些交代在了他的地界上。
乐无涯的眼睛很亮：“宗同知说，那倭寇是在和他扭打时，意外坠河了？”
包县令诺诺称是。
一旁的宗曜看似无知无觉，实则将大拇指反插·进掌心，狠狠攥紧了拳头。
“现在还差一刻到亥时。我给你四个时辰时间，天亮之前，把那人的尸身从河里打捞上来，枭首示众。”乐无涯一指宗曜，“瞧瞧，把我的同知大人吓成什么样了？”
宗曜闻言，终于是有了一点动作。
他微微转动了眼珠，在余光中看向了乐无涯。
宗曜眉眼漆黑深邃，裹在玄色大氅里，愈发衬得文人式样的脸庞雪白一片。
包县令笑得快哭出来了。
乐无涯蛮亲昵地拍着包县令的肩膀：“你要是连这事儿都办不周全，今夜之事，吏部很快就会知道。到时候，包县令就可以回家抱孩子，一享天伦之乐了。”
包县令频频点头，擦着一头一脸的冷汗，落花流水地领命离去，待回到县衙，才重振县令雄风，暴跳如雷地将那帮不中用的衙役呵斥了一顿：“要是连个死人都捞不回来，明天你们全都给我滚回家抱孩子去！”
有了大人一力催逼，那死不瞑目的东瀛人，很快便被打捞了起来。
办事的衙役向包县令回禀时，支吾着说，不知道是不是落水后撞到了什么硬物，那人的脖骨都歪了。
至于他脖子上那深得狰狞的勒痕，以及被戳成了个血葫芦的身体，衙役想了想，没敢细讲。
包县令懒得理会这些细枝末节：“那不是正好吗？顺着歪的地方剁！他娘的，小东瀛，差点害死我！脑袋留下，身子扔去城外岗子喂野狗去！”
米溪县的一场倭乱就此平息。
有功的升迁的升迁，受赏的受赏——赏不是银，而是地。
拿到地契时，这群兵士们傻眼了。
对他们这些只能种官家土地的无地军户而言，有田有地，简直是想也不敢去想的美事儿。
乐无涯神色挺平静，跟包县令开玩笑：“这些人的地，三年不许收赋税。你们县的情况我门儿清，不至于会因为缺了这点田赋，年底就收不上税了吧。”
包县令赔着笑脸：“哪里能呢？”
因为首恶已经伏诛，那些跟着平根儿没头苍蝇似的乱跑一气的兵士，尽管其情可悯，却也逃不过军法处置，各自吃了十军棍。
十军棍不算太重，痛而不残。
乐无涯叫秦星钺提前预备好了伤药，站在高台上观刑，抱着膀子，飒然笑言：“若还有下次，那章程可不是这么简单了。”
全县的兵士束手肃立，没有一个胆敢因为他这样轻浮浪荡的举止，而对他有半分看轻的。
昨日，他一剑砍死了在米溪作威作福许久的平根儿。
今日，他将一沓地契大方地散给了有功之人。
就连那些挨打的人，也来不及对乐无涯产生哪怕一丁点儿怨恨。
他们一致地盯着那些地契，羡慕得眼睛要滴出血来，懊悔得肠子都青了。
乐无涯一心扑在整军和调动士气上，那发生在暗巷深处的一场争斗，于他而言，好像是一桩无关紧要的事情。
左右是府同知大人活着，贼人死了。
宗曜望着站在校场大纛下，意气风发、飞扬明快的知府大人，面上神情淡漠，身体却不引人注目地微微发着颤。
乐无涯察觉到了这股视线，偏过脸来，对他粲然一笑。
宗曜的身体明显地抖动了一下，嘴唇动了动，是在无声地唤“老师”。
闻人约搭上了他的肩膀：“宗大人，可要去休息休息？”
宗曜打了个晃，回过头来，神情是相当的柔和：“好。”
他又温和道：“守约，可以为我备下笔墨么？我需得写封信，将此地情况写下，快马报给牧通判知晓，万一巡抚大人遣使来问，我与闻人大人不在衙中，牧通判也好有话可答。”
此事交给他来做，确实相宜。
闻人约将他安顿在校场一处厢房，又替他安排了纸笔。
宗曜到底是与书信文字打交道日久，提笔能写，一笔小楷写得又快又好，转眼间便写了半页纸。
闻人约在旁侍候笔墨。
他到底是个端方君子，并未探头探脑地窥看内容。
因此，他不知道，从第二页纸开始，宗曜书写的内容便发生了变化。
“请圣躬安。”
“臣自至桐州，夙夜不忘圣上重托。”
“十月三十，有七十余名倭寇袭扰米溪，幸有天恩庇护，米溪得保……”
当着闻人约的面，宗曜目不斜视，笔走如飞，神情仍是一如既往的悲悯忧郁。
写完后，他停笔吹墨，待墨迹稍干，便折信封存，请军士把左近的驿丞请来。
他把信亲自交到了驿丞手中，叮嘱说：“调匹快马，速速送去桐州府衙。”
说着，他收回手来：“其中有要紧事务，万勿有失……万勿有失。”
听他如此说，驿丞的眼皮极快地向上一撩，便垂下头来：“卑职晓得，绝无所失，一定送到！”
第185章 暗刃（二）
自从宗家一场浩劫后，宗曜在这世上便是孤身一人了。
皇上以安抚为名，召他入书房密谈一场后，宗曜摇摇晃晃地走出来，看向天空。
不再有人叫他二宝了。
如今的宗曜，是一只失家离群的寒蝉。
想要熬过漫长的冬季，他别无选择。
自此后，他隐介藏形，低调处事，在翰林院一留就是四年。
他成了一个最寻常、最不起眼的官员，一年说的话，加起来未必有一千句。
旁人知道他因家变而性情有移，暗自喟叹一番，也就罢了。
谁也不知，他踏出皇上书房的那一日，便成了长门卫。
所谓“长门卫”者，在宗曜看来，是取“夜悬明镜青天上，独照长门宫里人”之意。
正如明月高悬长空，俯瞰世人一样，他肩负着替皇上监察翰林院几十位文官的职责。
他麻木又忠实地写下一封封密折，禀奏着他们出格的言行，或是私下与文臣武将们的交游情况。
……没人会特别留心一个失势、孤僻、沉默得像是一道影子的小官。
在他的检举下，有三位翰林院官员获罪，或贬职，或抄家，多年寒窗苦读得来的功名如烟云消散。
除此之外，有多少名官员在皇上那里挂了名，等着拉清单、算总账，就连宗曜自己也说不清楚。
天地不仁，无亲无师。
那就一心事君吧。
即使赴桐州、任同知，他也殊无喜色，平平淡淡地领旨谢恩。
他不过是换了一个地方，去做自己熟悉的事情罢了。
桐州不是什么洞天福地，好几个同僚在听说他要外放到桐州做官时，都是一脸的同情，附赠一句意味深长的“保重”。
宗曜不大在乎。
最坏，不过是步前几任的后尘，或死，或发配。
死了更好。
死后，他是不想再和兄长与叔叔相见了——他们无颜见自己，自己也是无颜见他们。
他唯一要去找的是乐无涯，好解开他经年的疑惑：
当初，老师是否利用自己，刺探过宗家的情报？
他年少时，绕着老师叽叽喳喳地说了许多，至于有没有在无意中讲出什么出卖叔兄的话语，他已记不清楚了。
怀着一腔死志，他来到了桐州。
好在，桐州的境况没他想象中险恶。
除了闻人知府的外貌外，他没有受到过任何惊吓。
他客客气气地接过了同知的印信，乖乖顺顺地接手了府同知的工作，平平静静地杀了个流亡倭寇，窝窝囊囊地以长门卫的身份拉起了一道情报网。
一切都很顺利。
除了不知道该怎么应付闻人知府外，一切顺利。
简单来说，那位不像个读书人，像个游侠头子。
大清早，他在衙中打完八段锦，又练五禽戏。
宗曜只是路过，就被他一把抓了过去，陪他一起打。
用他的话说：“瞧你虚的，别在我这儿干着干着死过去了，老爷心善，见不得死人。”
宗曜想着他在米溪校场上，将平根儿一刀抹脖的意气昂扬，一时间无言以对，只好跟着他作鸟戏，累出了一头细汗。
坐回案前，待汗落下，宗曜铺纸于前，寻思要如何将闻人明恪在桐州的行径密折上奏。
私募兵勇？
不算是。
这些府兵全是大虞治下军户，知府大人不过是优中择优，把他们挑进来，吃点好的，练点好的。
莫说是本地倭患横行，就是那太平地界，也没几个知府不自练一支府兵，以供不时之需——府兵吃好喝好，打起仗来，一个能抵十个屯田兵。
本朝虽无明旨，但只要府兵不超过一所之数，不满千人，便不算违制。
况且，知府大人用这些府兵，不是充作私奴，用来耕种私田、建楼建园、横行街市的，当真是个练兵备战的架势。
拿这事告状？
宗曜不过是个长门卫，并没有秦桧之心。
咬着笔杆思索半晌，宗曜打算出去走走。
然而，他刚一出门，就看到知府大人在院中和一个骨瘦如柴、鼻青脸肿的老县令吵架。
“我把你调来，不是让你来死给我看的！”知府大人立在萧萧西风中，叉腰怒骂，“试个新农具而已，你叫年轻的上啊，整个云梁县是找不到二十岁上下的年轻人了么？轮得到你这把老骨头了上去逞能？好吧，翻沟里去了，亏得阎王爷嫌你肉柴懒得收，几百斤的农具！要是翻压到你身上，我现在就该给你上坟烧纸钱去了！”
知府大人嗓门高，没想到那摔肿了一张脸的齐老县令比他调门还高：“耕不厌锄！这些荒地是我跟人打了多少架才收来的，不趁着冬闲时候、地没上冻，把地翻出来个大概，等明年开春，你拿你的头去种地？！是你说要军粮，要保百姓有余粮，要这要那，我能怎么办？！”
知府大人语塞半晌，气势放软，笑嘻嘻地凑到吹胡子瞪眼的齐五湖跟前，替他轻轻捶着肩膀：“英臣兄，我的老爷子，我这不是心疼您嘛？”
齐五湖一哽，横他一眼，不做声了。
宗曜看得目瞪口呆。
不知是否是自己的错觉，他看知府大人，颇有几分狗腿子的天分。
知府大人小心翼翼地给他捶着背：“老爷子，新农具好用吗？”
言罢，他一眼叨中了发呆的宗曜，忙道：“宗同知，给齐县令倒杯水来！”
齐五湖：“不敢！”
乐无涯：“我给你赔罪，你受着就行。”
齐五湖：“……”
宗曜转身去倒水，只闻听齐县令咳嗽一声，娓娓道来：“……我把在锦元做成的木牛犁带了来，又加以改进，如今在平原、山丘、水田皆可耕种，省力而功倍……我还在拿今秋的稻谷试验新的稻床，给稻谷脱粒速度比寻常稻床，可快上三倍有余……”
宗曜一边任劳任怨地泡茶，一边想，知府大人以上媚下，亘古未闻，实在有失官格。
泡好茶，宗曜出门一看，发现院中早已空空，不知道府台大人又将齐县令拐到了何方去。
宗曜端着茶杯，呆愣半晌，自己坐在廊下，喝了一口。
一杯茶还没喝完，府台大人便不知道从哪儿冒出来，拍了一下他的肩，差点让他把茶全喷出来。
宗曜擦着嘴角，回头一望，竟发现他不知何时，已换好一身玄色箭装。
宗曜无可奈何又习以为常地站起身来：“大人，又出去啊？”
府台大人爽快道：“我去趟云梁县，瞧瞧他的木牛，去个三四天左右，衙中事尽交给你了啊。”
宗曜想，玩忽职守，总是这么满世界乱跑，一去少则两三日，多则五六日，不成体统。
他捧着茶杯，答道：“下官定当尽忠职守。”
府台大人迈出几步，又跳了回来：“对了，这几天我不在，你帮我盯一盯。若是有个姓崔的大夫登门寻我……”
宗曜接上了他的话：“我帮大人留他一留，在明月楼给他开个好房间，吃喝都管，先叫訾主簿带着他弟弟去看病。”
府台大人一扬眉。
宗曜温和道：“上次大人离衙时，拿这话交代过牧通判，我在旁边都听着呢，大人放心。”
“你办事，我放心。”府台大人披上他那件红狐外袍，“好好看家！”
宗曜低头：“是。”
借着这一低头，他细细打量了大人的装扮，想，虽是华贵，却不算逾制。
宗曜日日如此挑剔着过，渐渐发现，府台大人尽管跳脱，却始终严守那条底线，不曾越界分毫。
况且，那些逾矩之举，细想之下，都有一番动人之处。
他最大的罪过，不过就是长得像那人而已。
宗曜数度提笔，想要在密折上写下这一点，然而反反复复，终是难成一字。
最后，徒留一声嗟叹。
他搁笔而出，仰头望天。
他知道，有的长门卫喜欢杜撰罪名，或勒索威胁，以此牟利，或与其他官员勾结，成为他人手中的一把利刃，帮助他们铲除异己。
宗曜没和任何长门卫通气勾结，只是借口喜欢赛鸽，饲养了七八只好鸽子，借此向四面八方传递讯息。
他脾气素来很好，宽和待人，这些年来孤家寡人，更没有花钱的地方，再加上宗家尽管元气大伤，但累世公卿，家底尚算丰裕，他很舍得在情报上花钱。
上至馆驿酒楼，下至秦楼楚馆，他在上京不动声色地经营出了一套严密又精致的情报网。
即使对方一年半载都给不出什么好的情报，他也不生气，逢年过节，照旧给礼。
对这样的好主子，不少人都肯对他倾心相待。
如今从头再来，宗曜也并不感觉遗憾。
他的命不值钱，时间也是。
慢慢消磨吧。
在他出神之际，跟随了他多年的书童快步走来：“大人。”
“何事？”
书童眼观四方，同时娴熟地从暗袖中掏出一个信轴：“有信来。”
宗曜拆信观之，越看眉头蹙得越紧。
他在暗地里调查了米溪县闹倭患一事。
倭寇选择米溪县打劫，必有理由。
宗曜顺藤摸瓜，坐收八方信息情报，拼凑在一起，彼此对照，如今终于摸出了些眉目来。
先帝朝时，大学士张燮告老还乡。
其孙张凯不仕，在米溪坐拥良田千亩，广厦无数。
秋时，他曾与一个男人同席吃酒，又带他嫖宿妓馆，宛如朋友。
然而，据情报所言，这位“朋友”，与潜入米溪、被死后枭首的一众倭寇中的斥候，长得很是相像。
读至此处，宗曜神色沉重，掩卷不语，旋即折回屋中，无声地将纸条烧毁，在确保字迹被烧尽后，方才弃入火盆。
他来此地，不是为着处理此等棘手之事的。
……
乐无涯此番出行，除了点府兵三十人随行外，照旧带着闻人约。
等到过了年，他就要入京了。
得趁着这些时日，叫他多沾沾地气，熟悉熟悉耕种农桑。
乐无涯与闻人约并辔而行，闲闲提问：“咱们这位同知大人，你瞧如何？”
闻人约想了一想，答说：“离群之人，不知其心。”
在米溪那日，宗曜前脚将信交给驿丞，后脚闻人约就将此事禀告给了乐无涯。
“用驿丞传信？”听闻此讯，乐无涯摸着下巴，若有所思，“……有点意思。”
闻人约不大理解。
按理说，那次宗曜是独身跟着乐无涯出来的，不便调用乐无涯手下，便请来米溪驿丞替他送信，合情合理。
馆驿本就承担着替人送信的职能。
然而，从那之后，乐无涯便对宗曜的一切举动听之任之，再不加约束。
闻人约替他观察宗曜日久，不得不承认，此人确实有些道行，若非顾兄叫他盯着，闻人约是绝看不出来此人有异的。
从秋到冬地盯着他，闻人约的心中也只是有些模糊的猜测，不敢肯定。
他实在不知，乐无涯是如何一眼看出这个循规蹈矩的宗曜有问题的。
于是，他老老实实道：“请顾兄赐教。”
乐无涯：“你听说过‘长门卫’吗？”
“不曾。”闻人约摇头，又将“长门”二字在心中掂量一番，猜测道，“‘长门’二字，可是取自李太白的‘夜悬明镜青天上，独照长门宫里人’一句？”
“差不多。”乐无涯道，“这首诗叫《长门怨》，‘长门卫’的意思，就是干这活儿，天怨、人怨、处处怨。”
闻人约忍俊不禁：“这是谁起的名儿啊？”
乐无涯：“我。”
闻人约：“……”
闻人约：“啊？”
乐无涯理直气壮：“皇上要搞他自己的内卫和皇城司，我听命而行，还不能让我怨一怨了？”
由于太过震惊，闻人约有些失语：“顾兄，你……”
乐无涯低头揪着小黄马的毛玩儿：“他一身长门卫的味儿，别人闻不出来，我这个长门卫的头儿还闻不出来？”
闻人约深呼吸一口，让冰凉的空气在肺里转了一圈，勉强平息下的沸腾的心火。
他决定不问前世，只问眼下，将声音压到最低：“宗大人……是皇上派来监视你的？”
“是，也不是。”乐无涯轻快地一耸肩，顺便眯起一双笑眼，“他忙他的，我忙我的。到时候，他自会派得上用场的。”
作者有话要说：
鸦鸦：怨气冲天.jpg
第186章 讨赏
自从宗曜到后，桐州府衙内外意外地清净了不少。
牧嘉志本拟着敲打敲打那日窥探乐无涯和皇子行踪的衙役，谁想他忙过手上的事，回头一问，发现那衙役已不在衙中行走。
再问起来，竟是被宗曜打发走了。
牧嘉志问起此事，宗曜便答：“我将他放去押解流放的犯人了，一年半载的，大概是回不来的。”
说罢，他又温和反问：“牧通判用得着他吗？是不是文直擅作主张了？”
牧嘉志摆摆手，心中慨叹：真是该走的走了，该留的留下了。
他挺喜欢宗文直的。
至于他的叔兄之事，牧嘉志有所耳闻。
但那与他无关。
牧嘉志冷着脸，郑重地拍了拍他的肩，以示感谢。
宗曜茫茫然地微笑了，好像不大能领会他的好意。
他又问道：“牧通判，闻人大人总是不在家吗？”
“家”这个字，也正正好戳到牧嘉志的心里去。
他自己就住在衙里，以衙为家。
话说至此，牧嘉志发现，他们三个，作为桐州的最高班子，正是三条不折不扣的光棍。
在势力交错的桐州，这样最好。牵挂少，没后路，能办事。
“他刚来时，很少往外跑。”因着心情不错，素来风风火火没耐心的牧嘉志也肯跟他多聊上两句天，“那时候，大人初来，桐州的情势又不好。现如今一切向好，他信得过咱们，自是可以去办些事了。”
宗曜露出文官特有的天真神气：“何事？”
牧嘉志径直道：“不知道。不过闻人大人虽是年轻跳脱，但随他办事，十分安心。你勿要忧虑，好好做好守境之臣便是。”
宗曜乖巧点头：“宗曜年逾而立，忝为京官多年，却无甚主见。索性大人与牧通判指哪里，我向哪里走就是。”
牧嘉志顿时安心不已。
他曾暗自担忧过，生怕乐无涯年轻气盛，整治完卫逸仙，就要大刀阔斧地整饬桐州上下了。
在卫逸仙被押走的第二天，牧嘉志找到乐无涯，试图跟他进行一场恳切深入的长谈：“桐州势力盘根错节，若要大操大改，阻力非比寻常……”
钱知府之死犹在眼前。
他可不想哪一天跑去给乐无涯收尸。
结果，乐无涯瞥他一眼，用一句话快速结束了谈话：“你看我像傻瓜吗？”
在那之后，乐无涯确实安生了下来，除了刑狱审断，就只管屯田农桑、降罚升选、科考礼制一类的事情。
这类事情有个统一的特征，便是样样都有旧例可循。
想办得出彩不容易，想办差却也难。
除此之外，他就只是练兵而已。
他做的最出格的一件事，不过是杀奔米溪，砍了个临阵脱逃的百总。
牧嘉志对此颇为赞许，知道了乐无涯治军的决心，便愈发卖力，利用自己的监察职责和干过多年刑狱的本事，想尽办法地和军里的那些蠹虫博弈。
宗曜坐镇桐州，安家守业，顺便效仿蜘蛛，勤勤恳恳地织牢他的信息网。
乐无涯长期游荡在外，东奔西走，将擅长哄人的本领发挥到了十足十。
整个桐州，从上到下，都被乐无涯哄得很好。
桐州百姓们，对新知府很是满意。
他们的理由很是淳朴：新老爷一来，便办挺了个大官。
这本事还小得了吗？
老百姓们当然不晓得卫逸仙倒台的门道。
乐无涯得让他们知道知道。
卫逸仙在桐州城内过得还算简朴，同时将狡兔三窟四个字玩得炉火纯青。
他将数年积攒下来的家底，包括黄金、白银、珠宝、丝帛、佛像、古玩字画，包括胡椒、米面，分藏在桐州各处，交由他的兄弟、叔伯、儿女看守。
乐无涯硬是秘密招来百来名民夫，提前一天，把卫府多年的家底全拉进了卫家在桐州府的家宅，给全城百姓表演了一场浩浩荡荡的“查抄卫府”。
第二日，从凌晨开始，成车的大小箱笼被从卫家拉出来。
直到第一批车的头辆大车驶进了府库，第二批车还没从卫府出发呢。
百姓们从白天看到夜晚，看了个目瞪口呆，对这位卫同知的贪婪，有了个极其直观的认知。
当然，也有闲言碎语，说是这些钱无非是左手倒右手，进了新知府的腰包。
乐无涯不在乎这个。
对百姓们来说，当官当成闻人知府这样，已是登峰造极了。
他不叨扰百姓，不张罗着大兴土木，筑城墙、修官邸，不加五花八门的徭役劳役、苛捐杂税，甚至还从朝廷讨了军饷回来，硬是把军户们拉下的饥荒全填上了。
在百姓看来，这就叫个好！
士族们观望之下，同样很觉满意。
知府大人虽说贪廉难辨，弄得大家颇有些无所适从，可从卫逸仙倒台后知府大人并没往下细查这点来看，此人很是知情知趣，既向皇上交了差，不显得他一事无成，又懂得什么叫点到为止。
至于他拉自己的府兵……
拉就拉吧！
天子调他来，不就是来干这个的？
架子拉得要大，号子喊得要响，这就够了，难道还能折腾出花来？
就凭这几百个兵？
士族们放下心后，也慷慨地回馈给了他善意。
今年，整个桐州的赋税，交得格外整齐而痛快。
桐州的上级也被乐无涯笼络了过去。
眼看着年节将至，乐无涯挨个拜访了他的顶头上司。
郑邈自不必提。
他戴着郑邈赠他的红檀珠去按察使司转了一圈，从他那里讨来了精铁所制的验尸全套工具一套、镶金鼻烟壶一个、盛瓜子的青花小碟一个，最后试图讨要汪承汪捕头未遂，并险些被郑邈踹出门去。
他辗转到了总督府后，受到了极其热烈的欢迎。
凌英勋凌总督已是不惑之年，面孔生得天圆地方，是个福将的长相，然而因为岁月消磨，风霜侵洗，再加之军务操劳，原有的七分喜相被冲淡到只剩下了三分。
“凤游同我大力推荐你。”凌总督是一身行伍出身的军人习气，有一说一，“说你颇有游侠之风，将才横溢，我却不信，想一商贾出身的文官，何来这样的天分？”
他上下打量了乐无涯，眉目中多了几分赞许：“直到听说你在桐州整军练兵，卓有成效，被你淘汰掉的一个小兵，竟能收拢队伍，击退了一支七十余人的倭人……了不起！是我凌英勋看走了眼！”
乐无涯迅速摸清楚了此人的性情路数，打蛇随棍上：“下官有罪，自作主张地杀了个百总，他说是您手底下的……”
“屁。”凌英勋轻巧地一挥手，“别提那事，我早把他贬去养猪了。他奶奶的，八竿子打不着的亲戚，都不知道姓张姓李，也敢提上来做百总，差点害我一县百姓性命！”
他借着这一挥手的力道，抓住了乐无涯的手腕：“走，听说你骑射俱佳，比试比试去！”
他与乐无涯两人背着满满当当的箭囊进了演武场。
一炷香后，他纵马赶到场边，满头热汗，神采飞扬地对小兵道：“痛快！再取五十支来！”
就这么传了三回箭，他迅速与乐无涯结成了忘年的莫逆之交。
他最大的遗憾，是乐无涯沾不得酒。
否则，凌英勋非得和他对饮一坛，一醉方休不可。
离了总督府，乐无涯换了套衣衫，直奔布政司丰隆丰大人府上。
在丰府中，乐无涯毕恭毕敬地奉上了一幅观音图，以及一对宣窑的青花大盌，道：“大人，这宣窑的大盌，画工挺一般，可难得的是那铁锈斑，出得真漂亮。至于这画……”
他徐徐展开画轴：“这画意自在，不着表相，看这纸张笔墨，大抵是数百年前的下官私心瞧着，像是李公麟的手笔，但下官眼拙，不敢确定。”
丰隆对这一套话术很是受用，笑逐颜开地叫小厮将画挂起，先观笔触，后赏全局，仔细品鉴一番后，道：“像是伯时真迹，可一时半刻的，也不好确认呀。”
乐无涯蹙眉惋叹：“哎呀，丰大人都这样说，那明恪可真是拿不准了。”
丰隆收起放大镜，负手望他：“明恪，此画从何而来？”
据他所知，以乐无涯的出身，是拿不出这样好的东西来的。
乐无涯毫不隐瞒，据实以答：“大人，抄检卫府时，下官拣了几样东西，既不知真假，也不知该如何造册，便暂留了下来，想着大人是个中高手，便想请大人相看相看，既是不定，不如留在这里，请大人再品鉴品鉴，等大人有了准信儿，我再来取，如何？”
丰隆哈哈一笑：“闻人知府，你这是借花献佛呀。”
乐无涯团团地一作揖，笑眼弯弯，舌灿莲花：“观音伴佛陀，恰如其分呢。”
言笑晏晏，宾主尽欢。
乐无涯娴熟地扮了一圈孙子，满载而归。
在郑邈那里，他是讨债的孙子，骗来了一堆鸡零狗碎却又实用的小玩意儿。
在凌总督那里，他是能干的孙子，换来了军饷准时拨发的承诺——军饷有限，要花在刀刃上。乐无涯来了，他就是那刀刃。
在丰隆那里，乐无涯最是卖力，做了那孝顺孙子，讨得了桐州府明年蠲免三成商税的金口玉言——朝廷每隔三年，会轮番实施蠲减税赋，与民休息，至于轮到谁，全凭布政司大人的一张嘴。
一时间，桐州内外洋溢着和平的气氛。
就连倭寇上次挨了打后，也都偃旗息鼓地老实了下来，没有急着报复。
在愈来愈浓的年味儿里，所有人都平和了下来，静等着过年。
至于抢在年关前，连续收购兼并了十来家机屋的戚红妆，似乎也没有引起任何人的注意。
第187章 谋斗（一）
新年前夕，戚红妆给乐无涯送来了大小五百件棉服。
“没什么式样，外头用的是楮树皮压出来的纸裘，行军时能穿来保暖，但禁不住摔打。不过今年棉花不错，絮得够厚，拆出来够做两件的。”
戚红妆口中吁出浓浓的白气，目色却是十年如一日的炯炯明亮，让她那清冷单薄的眉目添了一份别样的锋利：“别把我的兵给冻坏了。”
乐无涯笑纳，并不要脸地问道：“那我的呢？”
戚红妆一笑，指向身后的箱笼：“不知道你喜欢什么样式，就挑了十匹鲜亮的绸子，你看着做吧。”
末了，她打量了乐无涯的穿着，下意识补充了一句：“穿厚一些。爱俏不爱棉，冻死没人怜。”
说完这句，戚红妆自己都怔愣了片刻。
此情此景，甚是熟悉。
她本是不这样啰嗦的人。
可当年，在追着那人灌苦药汁子的时候，她便无师自通地学会了一堆爱惜身体的俗语。
不过，乐无涯没给她太多回忆过往的时间。
“无事不登三宝殿。”乐无涯一边翻检着绸缎花色，一边道，“戚县主此来为何？”
戚红妆心神立定，痛快道：“有人盯上我了。”
乐无涯抬眼看她片刻，一摆手，华容便从旁而上，带着戚红妆的几名随从，将箱笼押入库中，照例登记造册，叫经办人签字画押。
自从上次，乐无涯栽了个“私倒塘泥”的罪名给华容后，以惩罚为名给他放了个大假，并塞给华容一笔银子，叫他回老家去寻访亲友。
华容秋日离开，天寒方归。
待回来时，他着实吓了大家一跳。
不过短短数月，他的个头就生生往上蹿了一大截，婴儿肥随着身体的抽条褪去不少，已然有了青年面貌。
杨徵搓揉着华容的脑袋，笑道：“嗬，小萝卜头长成大葱了！”
华容但笑不语。
他没说自己找没找到亲人，大家也就不约而同地没有追问。
只是回来之后，华容待人接物愈发成熟稳重，将那一腔伶俐都藏在了妥帖周到的微笑之下。
乐无涯这里，就是他此生唯一的家了。
乐无涯将戚红妆请入花厅。
窗外是昏昏冬意沉，内里是暖风融融醉。
“我近来收购机屋，想要将生意接连成片，还算顺利。”戚红妆不加寒暄，直入主题，“但是，原本供我蓼蓝的那家商户，突然说从年后起，就不供给我了。”
乐无涯颠来倒去地把玩着从郑邈那里搜刮来的鼻烟壶。
他不爱用这玩意儿，只是看上面镶嵌着的碎宝石颇为美丽。
他扬了一下眉：“哦？”
戚红妆说：“我卖得最好的印花布，叫做‘桐庐雪’，便是用蓼蓝草里提出的蓝染料，以漏印法在布上染出雪花状，以此得名。自从我在桐庐做生意，便与浦罗州汨县的染料行林家订下了契约，‘桐庐雪’的蓼蓝，我只用他们家的。”
“非是那家不可吗？”
“我比对过十数家，那家蓼蓝草的品种与别处不同，颜色出得最是鲜亮脆生。”戚红妆说，“现下正是发展的时机，若在此时用了次一等的染料，牌子怕是要受损害的。”
乐无涯一点头。
戚红妆的担忧有理。
一旦换用别家染料，印出来的布颜色不再鲜活，那些有心之人必会放出风去，说戚氏是黑心商人，一旦扩张，布料品质便大不如前。
百姓不懂染布，但又不蠢，只要看染出的颜色与先前不相同，十有八·九会相信戚家的确在偷工减料。
戚红妆当然可以把价钱降下去，以此挽回口碑。
然而，她大笔的钱已经投了出去，在这时候降价，银钱不能很快回流，手上现钱不足，很快就将难以为继。
这无异于饮鸩止渴。
“确是难事。”乐无涯将空鼻烟壶在鼻端下转了一圈，“戚县主不是颇擅花卉么，怎会在这事上被人拿住？”
戚红妆痛快地自认短处：“我从四年前开始做染布生意，便养了一片田，一茬一茬地试种，种出了些成色不错的茜草和紫苏，都是桐庐独一份的好颜色。但这些服色，平头百姓用不了，只能卖给官员举人。百姓们能用的服色不多，就数‘桐庐雪’卖得最好。我试了四年，还没能种出能和林家蓼蓝草匹敌的好成色。——林家到底是种了五六十年蓼蓝的。”
乐无涯给她支损招：“挖林家的人试试？”
戚红妆摇头：“试过，干活的从上到下都是林家的家生子，身契握在林家手里，挖不来。”
“多给林家一点钱，他们也不同意续约么？”
戚红妆苦笑一声：“……狮子大开口、”
话说至此，乐无涯就已经明白了大半。
“戚县主找我，是需要我做些什么吗？”
戚红妆还是很能沉得住气：“想从大人这里知道，到底发生了什么。不只是林家的蓼蓝这一件事，近来我办事，总觉得不如以往顺畅。”
“是。”乐无涯放下鼻烟壶，痛快承认，“我跟丰大人商议好了，自明年开始，朝廷会在桐州减收商税。”
戚红妆一扬眉，豁然开朗了：“难怪。”
乐无涯笑模笑样的：“这消息虽说是我和丰大人密谈的结果，但世上哪里有不透风的墙呢？”
“可这风还是透出去了。”
“我可是守口如瓶，回来后谁都没有说，连你都不知道，可见这风至少不是从我这里透出去的。”乐无涯一耸肩，“富玩古董穷存钱，丰大人闲钱赏玩古董，那钱总不至于是大风刮来的。戚县主，你说是吧？”
戚红妆心知，乐无涯给她的情报极其有价值。
一旦有人知道了桐州即将蠲减商税的事情，便会趁着这股东风，抓住时机，大赚一笔。
她先前得乐无涯面授机宜，先拿到了海运官凭，又趁着消息未扩散开来收购了大批机屋，已是占了先机。
现如今她遇到的困局，不过是其他的人反应过来，想要入行分上一杯羹了。
因为奚家的缘故，桐州包括附近的几府，皆是大力发展纺织业。
商业上的事情，永远是你多吃一口，我就少吃一口。
她做了出头鸟，自是要挨打的。
“大人这样说，戚氏心中便有数了。”戚红妆起身，盈盈一礼，“其余的事情，我自会处理。”
“对头，漫天要价，就地还钱嘛，先与林家谈着，成或不成，等摸清楚是谁在背后撺掇，再出招不迟。”乐无涯闲闲道，“我也是商贾出身，晓得无利不起早的道理，你正是做大的时候，他林家借势涨一涨钱，还说得过去，但一口咬定说不续契了，要续就得出高价，这里面的玄虚就正经不小了。”
戚红妆点头领受，告辞离去。
送别了戚红妆，乐无涯带着棉衣，径直回了自家演武场，一件不剩，将棉衣尽数分了下去。
府兵们自是不知道他和戚红妆的一场密谈。
看见发放到手、几乎能原地立起来的厚棉衣，他们的眼睛几乎脱眶。
乖乖！
冬日有棉衣，天天有干饭，皇帝老儿也不过如此了吧？
乐无涯无视了底下的骚动，穿着一身青色夹袄，站在墙头上步履轻快地踱来踱去。
跟府兵们说话，乐无涯向来是不拘着什么，大白话不要钱地往外蹦：“诸位，过年就得有个过年的样儿，云梁县献了五头二百斤重的年猪上来。下水已经卤上了，年前大家鼓一鼓劲儿，都给吃了，今天各自领十斤肉回家去，我管你们是炖了、蒸了、灌香肠了，还是当饺子馅包了，随便！要紧的是把一家老小都给我喂饱了。当兵的可没个年节，谁知道倭贼什么时候来，只要分了肉，就算过年了。”
什么样的话都比不过这话激励人心，府兵们兴奋得脸膛通红，纷纷把巴掌拍得通红。
乐无涯继续道：“近来军中人心浮动，我也晓得。你们瞧着米溪县的张沣眼热，是也不是？他现在手里有田、有钱、有人，都是拿军功换出来的。至于你们，圈在我家后院里，一日两顿干饭，吃的时候挺美，心里怕也是没底，猫爪子挠似的吧？”
底下，有军士不以为然，也有军士沉默不语。
的确，大人每月一考校，压力实在太大。
前段时间，又刷了近百人下去。
而且，留在这里越久，考校的内容越难。
与其提心吊胆，担心自己什么时候被发回原籍，打回原形，倒真不如像张沣那样，一刀一枪挣个功名，安安稳稳地端自家的饭碗。
乐无涯迅速点破了许多人心中所想：“谁想回去，我绝不拦着，可提前打个招呼，把你们放回去，我只要你们做三件事：练兵、剿匪、除倭！有匪就剿，有倭就杀，要是没匪没倭，就给我老实练兵！”
“我知道底下是个什么情况，等开春了，大家忙着屯田，还想种出来后分点粮米，可在老爷看来，那算是捡了芝麻丢了西瓜，我花钱养着你们，难道是家里短了长工，缺了种田的？”
“不想留在我这里的，尽管回去，老爷我今年要饭要得顺利，可以给你们另外拨饷。但你们得给我看成果！抓贼除患，就把人抓来我看；练兵的话，我挨个去转，抽看成效，若是练得像样，照样有功、有赏！可要是练不出个所以然来，就别再手心朝上管我要钱！更有甚者，要是干出那等杀良冒功的丑事，对不住，所有人立即召回，一起看着你脑袋挂城墙！别错了主意，惦记着糊弄我，你们跟我打交道这么久，就该知道老爷我不好糊弄！”
乐无涯一通简明易懂的发言，恩威并施，堪称是卓有成效。
许多军士开始认真衡量，到底是留下来好，还是回去教导那些大字不识的屯田兵、博个出人头地的机会更好。
乐无涯训完了兵，又折回衙门，口干舌燥地抿了口热茶，唤来华容：“把宗大人请来。”
宗曜像是抱窝鸡一样守着衙门，几乎不离开，因此一叫即来：“大人，您找我？”
“坐。”乐无涯挺亲昵地道，“问你点儿公事。”
宗曜斜着身子坐下，只在椅子上坐了小半个屁股，周到恭敬，一丝礼仪不错。
乐无涯：“宗大人，你来了也有一月有余，府中这一摊子事，不知你可否熟悉了？”
宗曜温驯道：“下官不敢说全然熟悉了，但请大人查问。”
“好，那我便不客气了。管子有云，‘商贾在朝，则货财上流’。可见商业亦是国家财税一柱石也。”乐无涯撑着面颊，笑望着他，“汨县专供蓼蓝染料的林家，最近收了谁的钱，以至于要毁了和戚氏之约呢？”
作者有话要说：
宗曜：？？？你是真不客气啊。
第188章 谋斗（二）
宗曜的神情是恰到好处的无辜迷茫：“大人……”
乐无涯不接他的招，端着茶杯，静静瞧着他，等他的回音。
宗曜装傻失败，只好转而采取拖字诀：“大人，这……这太细了，我得去打听打听，是不是得秘密着点儿，不能叫旁人知道？”
乐无涯看着他，那笑容随意又漂亮，就像是被他叼在嘴上似的，透着点玩世不恭的意味：“随你。”
宗曜抿一抿嘴唇。
不知是不是自己的错觉，他感觉自己对面坐了个美貌的兵痞。
这让他产生了秀才遇到兵的无力感。
乐无涯：“你那鸽子不错，明天我要个准信，不过分吧？”
宗曜一怔，冷汗无声无息地滋生，渐渐从颈窝向下爬去。
他努力地不动声色：“大人，我那些鸽子近日精神不大好……”
茶烟袅绕。
乐无涯隔着薄薄的烟雾，放出目光，注视着这个昔日学生、今日的长门卫。
“灰色的那只，是有点打蔫，换那只尾巴上一抹白的黑鸽吧，飞得不如灰的快，但到汨县馆驿，用不着一夜光景。”
宗曜强忍住心中惊惧，温和道：“……大人，赛鸽初飞，并不识途，怕是有负大人重托。”
“你那贴身小厮在二十五日前，不是带着四只鸽子，去了汨县、云梁、襄津、玉源四县？”乐无涯低头抿了一口茶，注视着茶汤里上下漂浮的茶叶梗，“这些时日，这四只鸽子已来回飞了十趟有余，怎还不识途啊？”
宗曜瞠目无言，胸中一股气纵横着来回冲撞，撞得他心跳如鼓，眼前一阵阵发黑。
乐无涯没有长门卫，没有在南亭建立起的乞丐信息网，但他在各地都埋下了属于他的钉子和耳目。
——那些被他发还回去的兵士，都是他的眼睛和耳朵。
乐无涯这边的待遇好得让他们一见难忘，他们惦记着回来，自然会打叠起百十分的精神，替他站好岗、放好哨，做他的耳目口鼻。
何况，这位宗大人是抱窝鸡，乐无涯这边也散养了一只走地鸡。
自从遭逢巨大家变，又装神弄鬼地为家人报了死仇，仲飘萍就变得有点神神叨叨的，除了把乐无涯这个帮他复了仇的人当成母鸡全情依赖，把心思单纯的元子晋当成小鸡玩伴，他鲜少跟其他人讲话，镇日里表情镇定地游来逛去，实则暗暗地放出目光，怀疑别人要害他。
这么一个人，极适合做探子。
府衙里陆续飞出鸽子，就是他大半夜做夜游神时，亲眼看见的。
宗曜的双手在袍底下死死攥紧，掌心湿滑一片，然而目色依然平静：“大人，我只是让底下的人四下游逛，想练一练鸽子的脚程，至于他去了哪里，下官实在不知。”
乐无涯笑：“宗同知平时不言不语，没想到生了一副伶俐的好口齿。”
宗曜：“下官不……敢。”
他明显地哽了一下。
因为他清楚地看到，乐无涯从怀中掏出一个细竹筒，横拿着把玩起来：“宗同知，小时候我家管得极严，弓、箭不可带出练习场，我手痒，便自己做了弹弓，使它打蝉、打鸟来练准头，尤其是打鸟腿，一打一个准。”
宗曜：“……”
他说昨天小灰的腿有点瘸，屁股上的毛还掉了几根！
宗曜见它形容狼狈，以为它是在路上遇到了猛禽，才丢了信筒，心疼地多喂了它几把好小米。
乐无涯当着他的面，从里面抽出一张薄薄的草纸来。
其上只有一连串的数字，自上而下地排列着，字迹有大有小。
乐无涯把草纸展示给宗曜看。
事已至此，宗曜竟还能辩解：“大人，这不过是用来训练赛鸽负重的，上头的数字是身份标识。”
他语气温吞地解释：“大人许是不知，一羽好的赛鸽，能有百两身价，因此得标上编号，以防走失。赛鸽编号俱是在册，大人若是担心这赛鸽传递的是私讯，不妨请托相熟之人，去查一查编号。”
见乐无涯似笑非笑，似信非信，宗曜补充道：“不是下官硬要强辩，驳大人面子，是担心您与我同在桐州为官，若因下官区区爱好生了嫌隙，实在于桐州大业不利。”
乐无涯向后一仰，长长舒了一口气：“文直啊……”
宗文直，到底不是那个欢蹦乱跳着出门，迎他入门的天真小文官了。
宗曜垂目恭谨道：“大人有何指教？”
乐无涯：“指教是不敢，只是有些慨叹而已。”
宗曜心神稍定。
闻人明恪尽可去查。
这些赛鸽是他从上京带来的。
他就算不远千里，真去查验，查到的也只会是他想要他查到的。
长门卫的手段，岂是……
然而，不待他念头想尽，乐无涯用眼角剔了他一眼，由衷叹道：“一入长门，深似海啊。”
宗曜仿佛被毒蝎蛰了一口，霍然起身，小白脸上仅剩的血色尽数褪去！
乐无涯将那薄薄的纸卷拈在指尖：“自上而下，奇数行左侧的数字写大，代表页数；右侧数字写小，代指列数；偶数行尽用小字，代表自上而下的第几字。只是不知，这母本用的是天定十二年上京文英书局出的《窦娥冤》，是天定元年万民书局出的《花间词》，还是同为天定元年，金陵书局所出的《示子书》呢？”
他笑道：“像你这样的外调官员，是刚从《花间词》换成《示子书》，还不熟稔吧。”
当年，他秘密组建长门卫，便用了这三本薄书，用来做私相传递的密码母本。
京城官员盘根错节，所以各分两条线，分用《窦娥冤》和《花间词》。
外调官员则专用《示子书》。
这样一来，即使情报被截获，若无对应的参考文籍，也无从破译。
而这三本书，都是最常见的闲书，出现在案牍之上，也绝不惹眼。
乐无涯小小地赌了一把。
他赌皇帝没有更换母本。
就算乐无涯死了，要更换合适的新母本，还要将新母本秘密发到驿丞手中，也实在是一项劳心劳力的大工程。
而且这其中的诸般门道，随着他瘐死狱中，除皇帝外，再无人知晓。
那他何必要多此一举，再换新的呢？
宗曜的反应，全然印证了他的猜想。
“你是谁……”宗曜脸色惨白，“你到底是……”
“你是什么，我就是什么。”乐无涯仰起脸，“我和你来处相同，只是比你来得更早一些，更得用一些罢了。”
宗曜的指甲深深陷在掌心，强逼着自己镇静下来。
是。
首先，这世上绝无死而复生之事。
这闻人明恪先前进过京，既与皇子有所交游，又颇得皇上重用。
他进京，是因着揭破了一位县令种植罂粟的恶行……
他破格从县令提拔成知府……
卫逸仙的倒台如此迅速，又如此顺理成章……
他在皇上那里，处处顺遂，颇有面子，能讨得大笔军饷……
碎片的信息串线成珠，让宗曜心中隐隐有了个猜想。
他汗水淋漓地抬起头来，胸臆中激荡之余，仍有忌惮怀疑：
既然他同为长门卫，为何皇上不与他明言？
二人合力，难道不是事半功倍？……
宗曜眼睛一转，便有了答案：
是，皇上多疑，不肯信他闻人明恪一人言语，派自己到此，是为了监视于他！
可自己……
思及此，宗曜再也控制不住，冷汗汹汹而下。
他刚刚站稳脚跟，就在本该监察的人眼皮子底下暴·露了身份！
可那些驿丞，为何对他隐瞒不言？
宗曜转念一想，豁然开朗。
大虞驿馆，便是一切信息集散的核心点。
有长门卫去信，他们必得相帮。
可他们却未必知道背后的长门卫到底是谁。
况且，就算他们知道，这帮人狡猾惯了，又怎会帮着一个长门卫，暴·露另一个长门卫的身份？
宗曜头晕眼花，伸手撑住桌案，几欲落泪。
他又一次辜负圣恩了！
在他被巨大的挫败感一点点击碎时，他的肩膀被人温柔地按了一下：“与皇上相别日久，不知他老人家还好？”
“好……”宗曜气噎声堵，低下头，不敢直视于他，“圣躬甚安。”
乐无涯堂而皇之地撇了一下嘴。
贼老天，不收贱人，还等他来收不成？
然而，他的声音却是和缓至极：“安心便是，我不会上书说你把差事办砸了的。你到底年轻，一时不察，以后莫要再犯。”
宗曜羞愧得抬不起头来：“下官愚拙。”
“莫要妄自菲薄，皇上眼光好，选你来做我的帮手，难道你要说，皇上看走了眼，相错了人？”
宗曜慌忙道：“下官不敢！”
……难道，闻人知府会天真到真的以为，自己是来相帮于他的？
不，他肯定知晓，皇上派自己来，是为牵制监视他，只是他不能明言罢了。
闻人知府……给他留了颜面。
思及此，宗曜更是羞愧难当。
见他神情动摇，乐无涯打蛇随棍上，一本正经地胡说八道：“我在这里，孤掌难鸣，如今有了同伴，倒真真是不孤单了。”
“很多人盯着我，我不好放开手脚去办。宗同知这张面具戴得很好，辛苦你继续戴下去，若是缺钱缺人缺鸽子，大可以管我讨要。”
“桐州的情报，我知之有限，我明修栈道，你暗度陈仓，我们携手，定能将皇上交付的使命完成。”
他的声音异常恳切：“文直，我实在是需要你啊。”
注视着宗曜苍白无措的面色，乐无涯眼里跳动着明亮的光。
他确信，重活一世，他又一次笼络住了宗文直。
从过去到现在，无论是天真的宗文直，还是成长过后的宗文直，他都是注定一辈子被自己欺骗的命。
这样镇定地想着，乐无涯用诱哄的语气，柔声道：“所以，汨县那边的情况，究竟如何？”
作者有话要说：
来骗，来偷袭这二十来岁的小同志。
还偷袭两次。
第189章 谋斗（三）
明月楼，楼下。
戚红妆脱下被寒风浸透的避风大氅，递给身后的郭姑子，散一散寒。
她眼神微微一转，便发现前台的账房一边打算盘，一边歪斜着身子和眼珠子，贼眼溜溜地从余光里打量自己。
察觉到戚红妆投来的视线，他立刻撤回目光，手下噼里啪啦地打得愈发用力，算盘珠子险些要飞出去。
戚红妆做了多年探子，早已养就了一身喜怒不形于色的好本领。
她静静收回视线，上了楼梯，在小二的带领下进入一处包间。
孰料，才一进门，她便破了功，忍俊不禁地一抿嘴。
乐无涯穿着身玫红色的修身夹袄，正站在窗边，低头看着街上来往人群。
听到挑帘声，他回过头来，未语先笑：“县主大人来得正巧，锅子刚滚呢。”
这样艳到近乎俗气的衣裳穿在他身上，配上他明艳张扬的五官及神态，竟丝毫不显突兀。
戚红妆落座。
她是干印染的，一眼便看出这衣裳是质地相当不错的云锦，虽不如蜀锦名贵，但胜在颜色独特，比那鲜艳的大红色还要抢眼三分。
她评道：“穿得挺俏。”
乐无涯得意地一扭腰，显然是颇喜欢这身装扮：“有人送我的。”
戚红妆有些不忍直视，偏过头去：“我送府台大人的布呢？不喜欢？”
乐无涯：“礼尚往来，送人了嘛。”
戚红妆噢了一声：“你们互相赠衣？”
“是啊。”乐无涯理所应当地一点头，并问她道，“豆腐要现在下吗？千滚豆腐万滚鱼，味道最鲜。”
“下。”
戚红妆向来对旁人的事不甚关心，不过，眼前之人颇似故人，她习惯使然，总忍不住想多关怀一两句，“是谁？总跟在你身边的那个读书人？”
话一问出口，她就暗暗否定了这个猜测。
那小子一看便是个守成君子，这身衣裳，不似他的品味。
果然，乐无涯低头抚了抚衣裳料子，摇一摇头：“守约？他有这个钱我也不能让他这么花呀。”
戚红妆想到了另一个促狭又刁钻的小子，君子皮，孩子芯，笑起来一双小酒窝，怎么看都像是在坏笑。
这身艳俗布料，的确像是出自他的手笔。
“我就不招呼县主了。”乐无涯已经自顾自吃了起来，“这边替县主打听明白了，现如今和姓林的同气连枝，说好不卖你染料的，是浦罗州的白家。”
“……白家？”议到正事，戚红妆立即将胸中的那点好奇和揣测全部压制了下去。“哪个白家？”
乐无涯瞄了她一眼，一时不察，被热豆腐烫得一咧嘴：“当家的叫白缙。”
戚红妆一挑眉。
她一面若有所思地沉吟，一面给他倒了杯热茶。
待到将杯子推到乐无涯面前，她才说：“怪道我查了许久，先查同行，又查掮客，始终没个眉目……”
“是啊，谁能想到是白家这个卖肉的跳出来横插一杠呢？他买下那么多蓼草，难道是要当猪草喂猪不成？”乐无涯忙活了许久，当真是饿了，匆匆抿了一口茶，又从热腾腾的锅子里捞鲜鱼吃，“桐州的商户正经不少，若县主从头查起，除非将桐州上下摸个底儿掉，否则一家家查去，查到你家铺子关张改卖肉，怕也查不到白家去。”
“……借您吉言。”戚红妆吁出一口气，“敢问大人是怎么查到的？”
乐无涯顾左右而言他，不提来由，只提结果：“白缙好色，他新近纳了三个良妾。这三人，是花了一百五十两银子从过路花船上买来的。有个叫苏言志的人为她们赎了身契，又到当地官府为她们改了良籍。这苏言志……”
说到此处，戚红妆已然全盘了然：“哦，是他们家。”
“认得？”
“石兴邦家的大查柜。”她一双冷目清凌凌的，“……浦罗石家，府台大人可听说过？”
“当然听说过，今岁交了不少税钱呢。”乐无涯吐出一根鱼刺，“桐州本地有名的织染大户么。”
桐州各家印染商户各有靠山，彼此争斗，本不把安守一隅、从不将布料卖出桐庐的戚红妆看在眼里。
戚红妆空有县主之名，官员县吏能敬她的名头三分，已是极限，压根儿无意去做她的靠山。
她也颇有自知之明，自从商以来，只窝在桐庐自娱自乐，研究布色花样，并不向外延伸触角、自讨没趣。
没想到，她近来像是吃错了药，胆大包天，动作频频，竟流露出了将自家牌子卖出桐庐的意图。
他们都是见识过戚红妆的“桐庐雪”的。
这小寡妇顶着个孝女郡主的好名声，再加上花样别致，颜色鲜亮，价格实在，这么个人蠢蠢欲动地想要做大，许多印染商户哪里还坐得稳板凳？
先动手的是石家。
据乐无涯所知，戚姐从来是个精益求精的人，种花时务求精巧，砍人时刀刀砍脖，做他的假妻子时亦是尽职尽责。
按照她一贯的行事作风，她做的印染生意，必是品质优先。
先前，她生意的摊子铺得不大，林家出产的蓼草便足够她使用。
而林家本就是靠栽种蓼蓝发的家，是靠种植技术吃饭的，用的都是自己人，因此很难从林家探出消息来。
石家正是抓住了“桐庐雪染料唯一供应商”和“林家上下口风极严保密”这两项弱点，借由白屠户做中间人，暗中出手，誓要把戚红妆的发展势头摁死在萌芽之初。
乐无涯玩笑道：“看来是县主近来动作太大，有人想捏一捏你的喉咙了。”
“我的喉咙不是谁都捏得的。”
戚红妆拿起筷子，夹了一块肉，放在嘴里慢慢地咀嚼，渐渐嚼出了一点笑意来。
“好。多谢府台大人，知道是谁就好办得多了。”
她的感谢全然发自真心。
先前，她以为是林家是被同行收买的。
然而查来查去，她始终查不出是哪个对家和林家有交游。
这么一来，戚红妆实在吃不准是有人在背后捣鬼，还是林家自己一时起了贪念，见她有意做大生意，便摆出坐地起价的姿态，实际上是想给她来个漫天要价、就地还钱。
这叫她压根儿没法采取相应的措施，应对入手破局。
乐无涯给她送来的情报，当真是帮了大忙。
“如今，有些个人见县主要起势，自是不乐意你来分这一杯羹，第一件事，就是趁你立足未稳，先砸了你的招牌。”乐无涯一句递一句地替她分析时局，“其他的印染行，家大业大，在用料上用不着那么讲究，哪家染料便宜好用就用哪家，不会像县主这样，只逮着林家死磕，反倒容易被人掐住命脉。”
戚红妆虚心接受了乐无涯的意见。
她知道，今后想要做大，的确不能像过去那样依赖林家。
乐无涯继续道：“这林家实在是短视，我就不信，石家进货的渠道千千万，真的能几年如一日地拿这么多钱来买林家的好草？我要是石家当家的，见你这般依赖林家，为防着你死灰复燃，等把你挤兑回桐庐，转过头来就得找个机会对付林家，只消放把火，或是想办法在林家的蓼蓝里动点手脚，到时候林家倒了，你就只能用普通的蓼蓝，我再把你的花样学了去，布哪怕次一点都不要紧，只要卖得比你便宜一分几厘的，不消一年半载，就能把你彻底挤死。”
戚红妆知道，商业斗争，正如乐无涯随口道出的这样残酷。
她叹道：“林家未必是短视。林家就算是个五六十年的老牌子，说到底不过是个种蓼草的。当家的林孝琨只有个在汨县做县丞的姑父，他就算想得到后头的事情，也没法不听命而行，毕竟石家背靠的是浦罗州的知州大人……”
说到此处，她猛然一愕，看向乐无涯。
乐无涯饱餐一顿，捧着热茶，吸吸溜溜地绕着边喝，额头上浮出一头热汗，神情和体态是相当的舒服惬意。
他的眼珠被热气一扑，显得愈发水润，说不出的风流漂亮：“那，是知州大，还是我大啊？”
戚红妆环顾四周，恍然大悟。
她明白，为何乐无涯要突然约她，到人多眼杂的明月楼吃一顿锅子了。
“戚县主，等过上一日，买上一些白家肉铺的肉，亲自走一趟林家吧。”见她明白了自己的用意，乐无涯笑盈盈地隔着水雾看她，“这回你去，和和气气地和林家当家的说清利害，再谈笔大生意，如何？”
戚红妆心中一热。
他的意思是，允许她仗着他的势，陈清利害、恩威兼施地把林家拉拢过来，从供应商变成铁杆的合伙人，并肩子一起干。
“非到必要时刻，我不想把你拖下水。”
乐无涯既然有如此好意，戚红妆便也不加避讳，坦诚相告：“府台大人替我开具海运官凭的事情，尚未宣扬开来，虽是已有风声，但如林家一类的中等商户人家，怕还不知道……”
“这回就叫他知道知道。说点客气的，他肯继续合作，那是皆大欢喜；他不肯合作，咱们就甩了他，戚县主是花匠出身，早晚能种出可心的蓼蓝，到时候说不定连他林孝琨的生意也一道抢过来！”
眼见他说得兴致勃勃，神采飞扬，戚红妆心动之余，又难免踌躇：“可你的官声……”
官商勾结的名声，到底不好听。
乐无涯不在意地一摆手，挺想得开：“做官做到我这份上，还想人人都赞一声好，才是痴心妄想呢。我又不是银子，人人都爱。”
戚红妆有些着急：“然而众口铄金，积毁销骨……”
“所谓官声，无非是要抓住‘天意民心’四字。老百姓嘛，民心不可欺，日久见人心，我是什么样的人，他们看在眼里，自有评说。”
乐无涯动作挺俏皮地指指天上：“至于那位的心意……他听到什么样的评价，我就是什么样的人。”
不巧，那位最信得过的长门卫耳目，如今正被区区不才在下哄得五迷三道呢。
第190章 蛊惑
之后的事，乐无涯便打算撒手不管了。
商业上的事情，到底是戚姐更懂。
这回，戚红妆仅仅是吃亏在情报不足，一时不知该采取何等策略。
面对对手的暗算，若是连这点兵来将挡、水来土掩的本领都没有，连桐庐都闯不出去，怎可跨山越海？
吃完锅子，乐无涯回了府衙。
在牧嘉志的明里整治和宗曜的暗中清洗下，桐州府衙变得格外肃静有序。
官吏们各司其职后，他这个府台大人便显得格外清闲起来。
其实事情本来就该如此。
一般说来，官做到知府这个地步，早已用不着事必躬亲。
像样一点的，驻守府衙，不折腾、不搞事，高高在上地做一尊镇宅的神像，逢年过节地接受八方官员豪绅的孝敬便是。
不像样的，就会像乐无涯前些时日那样，花蝴蝶似的翩翩乱飞，联络友朋，结官交商，专心经营人事，谋一个升腾。
乐无涯一路溜达去了宗曜的地界，发现他正一脸忧郁地喂他的鸽子。
他凑了过去，抓了一把鸽粮，在指尖碾开，搭话道：“哎，文直，你这料怎么配的啊，豆子、玉米、芝麻，还有这个……”
宗曜单干惯了，并不知道如何同另一个长门卫打交道。
见他主动靠近，礼节使然，宗曜自不好装聋作哑，偏过头去，刚要开口，目光和他的脸一接触，心神一乱，险些没忍住把一把鸽粮扬到他脸上去。
见到这张脸，他还是不能全然的心如止水。
乐无涯不知道自己方才险些遭袭，用拇指来回拨弄着粮料：“红色的是什么？”
宗曜强自定下神来：“红土，搀着盐。”
“挺好。”乐无涯一笑，“看出你是喜欢养鸽子的了。”
他数一数：“六只。放出去两只？”
“都在这儿了。”宗曜说，“人生地不熟，飞丢了两只。”
乐无涯抱起膀子：“贵吗？”
宗曜矜持答道：“好鸽子，是贵。”
乐无涯又拈起一撮鸽粮：“待会儿放消息出去，说你喜欢鸽子。”
宗曜诧异地偏过脸来，没大听懂：“……什么？”
乐无涯把鸽粮捧在掌心，嘬嘬嘬地试图用鸽粮把笼子角落的一只黑鸽子哄过来：“听不懂啊，就是索贿。”
宗曜面色一红，眉毛紧跟着拧了起来：“您……”
乐无涯拿哄二丫的态度哄着小鸽子：“冲我瞪什么眼睛？要我说，你这爱好挺行的了，至少不那么劳民伤财——好鸽子也轮不到老百姓养。”
说完，他冲着宗曜没心没肺地一乐。
宗曜隐隐感觉出了他是有弦外之音的：“大人，您是何意？”
“拳拳好意。”乐无涯反问，“你已经得罪人了，不知道？”
宗曜挑眉。
“张百舟、孙陇、李少为……这几个人，不是被人调出去押运犯人，就是寻了错处赶了出去。”乐无涯一笑，那笑不是好笑，堪称顽劣，“……你猜，这么些个钉在衙门里的耳目，我为什么一直留着？因为耳目仅仅只是耳目而已，背后驱使耳目的人，我暂时不大想得罪。”
宗曜：“……”
他冷肃了一张小白脸：“大人眼瞧着我得罪了人，如今才说出口，想必也是别有心肠了？”
乐无涯耸一耸肩：“这怎能怪我呢？我想，文直心中怕也是清楚个中利害的，但只要有那些人在，你想要传递情报，难免要束手束脚的——你第一次出外办差，又心念圣恩，谨慎些理所应当，不必自责。”
宗曜没想到会得了一番宽慰，哭笑不得之余，索性闭住了嘴巴，端看他如何舌灿莲花。
乐无涯把手心鸽粮倒回去，又细心挑选着完整的玉米粒，不死心地想把那退避三舍的小黑鸽骗来：“我已来到桐州半年，扳倒了一个卫逸仙，动作够大了，不方便再动手。今年是个丰年，丰年难得，上头斗来斗去，苦的始终是生民。先度过今年，再谈其他吧。”
“年后，我有些事情要做，怕是从今以后没几天安生日子可过了。牧通判，那是块茅坑里的石头，来时就定了型的，就算想装作和他们沆瀣一气，也装不出那个样子来。所以，你上，最合适。”
他的态度是一以贯之的吊儿郎当：“知府、通判、同知，总要有一个能让士绅们觉得是‘自己人’的吧。”
宗曜：“你……”
“现在，宗同知能把这些个衙门里的耳目清出去，已经是在桐州豪绅士族面前露了一手。想要把事情办成，要么是先礼后兵，要么是先兵后礼。你要是没有后手，只是把他们的耳目轰出了衙门，那妥妥是得罪了他们；但你要是对他们有所求，他们就安心了，这时候，正是你收拢人心的好时节。”
乐无涯盯准了宗曜：“放出消息，告诉他们，你喜欢鸽子。到时候，自然有人拣好的送你。有了好鸽子，传递情报岂不是更加方便？”
宗曜先前干的是捞不着油水的翰林院编修，只一心一意窥探别人，旁人是不把他放在眼里的，极少牵涉官员交往、行贿索贿。
一听乐无涯如此说，他满脑子都是古往今来的各类贪官，就连叔兄的脸都在脑海中一闪而过。
一股由衷的反感油然而生。
他冷声道：“大人，要我如何放消息？”
“这还不简单？”乐无涯说，“跟那些驿丞说你缺鸽子就是了，到时候自有本地士绅联系你。”
这回的弦外之音，宗曜听懂了。
他脸色一白：“大人，这些驿丞自从上任，便是长门卫分支——”
“你以为你还在上京啊？”乐无涯始终逗不来那小黑鸽，有些懊恼，“你现在是在桐州！懂不懂什么叫天高皇帝远？懂不懂什么叫将在外君命有所不受？”
宗曜抬高了声音：“大人慎言！”
乐无涯知道他为何如此表现。
那老皇帝在宗曜最无助的时候将他叫去安抚，又交托给了他长门卫的重任，他自是要感念老皇帝的提携之恩。
他既生了感情，也生出了魔障，容不得旁人说老家伙一句不是。
乐无涯：“事实本就如此。给朝廷办事，这起子人可以拿一笔钱；给当地士绅们办事，价钱另算。宗家二少，你干了这么多年长门卫，这笔人心账你总算得清吧？”
宗曜哪里不明白他的意思。
但“宗家二少”四个字，还是狠狠戳中了他的肺管子。
他不敢去想自己的前半生，冷声反问道：“大人是想要我在桐州犯错，与那等小人同流合污，捏住我的把柄吗？”
乐无涯嗤笑一声，转过身来，张嘴就骂：“你跟我耍什么文人清高？你有那玩意儿吗？你要是真是个安分守己的，跑去做什么长门卫？”
这番话等于是将宗曜的底裤都扒了下来。
宗曜一愣之下，面红耳赤：“你……你……”
乐无涯一气儿不歇地说了下去：“你叔叔兄长背地里干了多少恶事，买官卖官，赚来无数民脂民膏，才供养出来了个你个宗文直。你在这里装什么出淤泥而不染呢？”
宗曜好端端地喂个鸽子，却平白挨了一顿无法反驳的痛骂，一口淤血堵在胸口，连话也说不出来了。
乐无涯：“你以为皇上为何拨我前来桐州？无非是要涤荡桐州倭寇，让圣恩加于四海，让百姓安居乐业！圣心如此，你不思为圣上分忧，脑子里却只想着把柄不把柄的，圣贤书念进狗肚子了去吗？‘民惟邦本，本固邦宁’的道理都忘记了？我倒是好奇，是哪个不开眼的读了你的文章，将你录为进士的？”
乐无涯知道，与这等魔障之人说别的，他听不进去，不如抬出他心心念念的皇上来。
痛痛快快地骂出了宗曜的一脑袋汗后，乐无涯长舒一口气，声音转柔：“皇上拨你到桐州来，当然是要你盯着我，可更深一层的用意，你可知晓？”
自从叔兄出事后，还没人在宗曜面前这样直白地揭他的伤疤。
宗曜为人不错，亲近之人犯了如此大案，他却没被牵连进去，照样做官，其他人见状，自是不会难为他，毕竟做人留一线，日后好相见。
如今，他冷不防被乐无涯撕下遮羞布，心里只剩下了造孽深重的叔叔、兄长、乐无涯，三张面孔的形影在眼前交叠轮换，耳朵嗡嗡的一味作响，被乐无涯如此一问，才渐渐回了魂：“大人……？”
“在翰林院盯着同僚，到桐州来还盯着同僚，有个什么劲呐？皇上难道是如此浅薄之人？难道只是想把你当一把好用的刀使唤？”
乐无涯盯着他，眼睛很亮，瞳仁在日光下色作深紫：“皇上是要把桐州做磨刀石，把你磨出来；放你出来做官，就是不愿你再困在那方寸之地！我知道，你不在乎什么‘前途无量’，可皇上既如此信你、重你，你难道要再辜负一次他的期待吗？”
他目光如炬，循循善诱：“宗同知，你可先将此事禀告皇上，说是鸽子不够，需向底下的长门卫筹措，皇上自会明白你的用意。将来，谁赠你什么礼品，贿你什么物件，你如实记录，将来有机会，一一上报，皇上便能知道你一腔忠耿，碧血丹心，为了桐州除倭大事，一时自污，又有何不可呢？”
宗曜听来，觉得甚是耳熟。
好像是有那么个人，把诸般罪状一一记录下来，等他快死的时候，一股脑儿招供出来……
可乐无涯今日一番表现，已叫他神魂颠倒，思绪纷乱。
他不及细想，木然道：“下官……听大人的。”
乐无涯眼看自己是再也骗不出那黑鸽子来，遗憾一叹。
所幸他骗人颇有成就，也不算是白跑一趟。
他恋恋不舍地放下鸽粮，拍手掸下手心里的麸皮，顺嘴问道：“对了，现如今一亩地多少钱？”
宗曜还在反刍乐无涯的话，怎么想怎么有道理，强打精神应道：“今岁丰年，一亩好田怎么也要十两……十两到十五两之间。劣田也要六七两。”
乐无涯一点头：“噢。”
宗曜的思路慢慢转动起来：“大人，你说你要做的大事……是什么？”
乐无涯一言以蔽之：“挣钱啊。”
宗曜瞥他一眼，心说，所以你跑去和戚县主吃锅子？
他垂下眼睛，努力不对他和一个孀妇私下会面的事多加议论：“大人上次回来，说是明年商税将降，想来会有不少人从商。大人是想从商户身上赚这一笔钱？”
乐无涯一笑：“谁有钱，我挣谁的钱！”《 》