第161章 成败（五）
狱卒自从领了乐无涯的命令后，便持续关注着马四的一举一动，随时准备阻拦他寻死。
当马四的母亲吴氏挪着小脚、提着包袱前来探望马四时，尽管塞了不少银两，说了无数好话，狱卒还是没有轻易放过她，拿银针试了又试，确保饭菜无毒，又叫女狱房的李大嫂来搜过了她的身，才放她进入，而且拒绝离开，虎视眈眈地抱着手臂在旁监视，生怕这小脚老太太抽出裹脚布来把他儿子勒死了。
有这么个门神在旁边杵着，吴氏连眼泪都不敢流，只好捡着些闲话儿说。
就这么着，她将家中失火的事情讲给了马四听。
马三宝躺在床上睡觉，差点被烧死，又怀疑是媳妇从外头上了门闩，便痛骂了她一顿。
吴氏心中委屈得很，跟儿子狠狠诉了一通苦。
马四向来嘴严，因此吴氏根本不知道儿子杀人的事情。
如今马四被关在牢里，她最担心的是儿子忠诚太过，头脑一热，真替卫老爷背了锅、顶了缸。
她拿出失火的事情来说嘴，就是在提醒马四，家里没了他这个顶梁柱，是真会乱了套的。
但她不晓得马四懂没懂得她的苦心。
因为她在讲述这事时，马四没什么反应，只顾着往嘴里塞米糕，连头都没抬一下：“嗯，晓得了。”
吴氏没忍住，隔着牢笼推了一下儿子的脑门：“跟阿娘说话瞧着点人！”
被乐无涯委以重任的狱卒不满地：“啧！”
吴氏胆子小，得了警告，马上蔫了下来，抱着手里空荡荡的包袱皮，眼巴巴地看着闷头苦吃的马四。
马四风卷残云地吃完了这顿晚饭，又灌了一气儿凉水，点评道：“咸了。”
吴氏收回碗筷，依依不舍道：“我看家旺、何大那些个人都回来了。你要是没事，也早点回哦。”
马四并没回答她，抹了抹嘴上的油渍，嘱咐道：“娘，以后看好火烛。……别再出事了。”
吴氏满口答应，又挪着小脚走了出去。
马四目送着她慢慢远去，直至身影完全消失后，又在心里反复从一数到十，数了约莫一百遍，确定她已然离开并走远后，才拍着栏杆叫喊起来。
狱卒立即赶到，呵斥道：“嚎什么？！嚎丧呢？”
马四将大脑袋抵在坚硬的栏杆上，眼睛沉在灯火照不到的阴影处，始终保持着遥望母亲离去方向的姿势。
他说：“叫知府大人来。”
狱卒察觉到了一丝不寻常的气息。
他想探一探他的口风：“这么晚了，你想作甚？知府大人是你想见就能——”
没想到，马四骤然暴起，隔着监牢栏杆死死攥住了他的前襟，手劲之大，堪称骇人，险些让狱卒一头碰在栏杆上！
马四原本沉在阴影中的双眼被飘忽的廊道灯火映亮，血丝暴涨，颇似地狱里的厉鬼。
他的咬字极轻极狠，似乎是怕隔墙有耳：“你去！你马上去，找人来看着我，我绝不自杀！可你不许告诉其他人，不然我变成鬼都不会放过你全家！！”
狱卒这些日子悄然观察，只当他是个沉默寡言的老实人，万没想到此人性情会暴戾至此。
他白了脸色，一句话都不敢多说，寻来了另一名信得过的狱卒盯着马四，自己则赶到门口，与郑邈留下看守的捕快耳语几句，随即与他双双投入夜色之中。
……
隔日，当和衣而眠的牧嘉志睁开眼时，吓了一大跳。
乐无涯坐在他的桌案前，用扇子拄在桌面上：“马四亲手画押的案卷，牧通判要不要看看？”
牧嘉志翻身而起，来不及洗漱，便接过案卷，从头至尾看了一遍。
马四的证言十分详细。
他提到，张二郎家的围墙上有四块凸出的土砖。
他正是踩着那些砖头，两次侵入他家，完成“掩埋财物”和“下毒”两件大事的。
至于假扮成游方道人的金二狗，眼睁睁看着张二郎真的从地下挖出金银，惊讶之余，眼珠一转，察觉这其中必然有鬼。
事成之后，他暗怀鬼胎地找到马四，想要领取剩下的酬金，顺便敲诈马四一笔。
马四做小伏低，哄着把他灌醉了，随后将他带到一处无人山涧，直接扔了下去。
山涧水格外寒冷，金二狗受了刺激，意识清醒了一阵，恐慌不已，狂呼滥叫地扑腾着，想要浮上来。
马四找了一根长树枝来，把金二狗伸到水面上的脑袋强行往下按去。
这些细节，不是亲临现场，根本说不出来。
即使心中早有猜想，亲眼看到是卫逸仙指使马四连害张二郎、金二狗两条性命，牧嘉志还是受到了极大的冲击。
卫逸仙动用内宅亲信，先杀死钱知府坠水案的涉案人张二郎，又收买訾主簿、让他在钱知府一案上含糊其辞，无非是想利用钱知府之死，扳倒他牧嘉志。
但牧嘉志真正在意的不是这件事。
他掩卷冷静了片刻，向乐无涯提问：“大人，钱知府之死，到底是意外，还是……”
乐无涯：“还是那句话。左右不是我杀的。”
牧嘉志：“……”
在一阵无语后，牧嘉志念头一转，却明白了乐无涯所言何意。
乐无涯这话不算错。
因为此事已经说不清楚了。
先前，牧嘉志经办钱知府坠水一案，早把该查的都查了个遍，实在是查不出什么来，才以意外结案。
卫逸仙为了将自己一举拖下水，选择拿钱知府的案子来作筏子。
现在，由于他阴谋败露，洗不清嫌疑的变成了卫逸仙本人。
毕竟谁知道这个“筏子”是不是当初卫逸仙亲手扎下的呢？
乐无涯站起身来：“牧通判，事已至此，多思无用，不如做好手头上的事情。”
他一转扇子：“昨夜一拿到证词，郑大人已将卫家大小人等已全部下狱。但事涉一府同知，怎么都是五品的朝廷命官。真要抄家定罪，还是得皇上御笔朱批才行。……咱们的郑大人，要上趟京了。”
听闻卫逸仙已经下狱，牧嘉志紧跟着站起身来。
他的声音里透着连他自己都未曾察觉的依赖和信任：“知府大人要去吗？”
“不去。我留在此处坐镇。”乐无涯拍一拍他的肩膀，“今后，桐州府种种事务，就需得咱俩戮力同心了。”
他将温暖的掌心压在牧嘉志肩膀，力道巧妙地揉了一把。
“牧通判，先前这话一直没说，如今说了也不晚。”
“……天长日久，请多指教了。”
牧通判注视着他诚恳无比的眼睛，一言不发，撩袍下拜。
这回，是十成十的心悦诚服、五体投地。
……
乐无涯哼着小曲儿，心情大好地离开了牧嘉志的居所，打算去瞧瞧他的府兵。
这些时日的训练下来，这些人材质如何、是人是鬼，他已瞧了个大概。
再过两日，他会发还一批材质不足的兵丁回去，叫底下的人再选好的来。
这些兵丁一回去，便是他的活招牌。
一旦知道做府兵能过好日子，不少军户都会眼馋。
乐无涯从小眼见耳闻，知道大虞军队弊病之一，在于底层兵士难以出头，大多数都是一代传一代地当大头兵，下层厌战怠战风气盛行，一潭死水似的提不起劲儿来，只有欺压普通百姓时才能找回点雄风。
如今，乐无涯给他们找了条上升渠道。
肯上进的人，必然会削尖脑袋往上钻。
乐无涯就喜欢野心勃勃的人，那意味着无穷的生机与可能。
人若不与天斗，与地斗，与命斗，存之何趣？
在他快乐地拨着如意算盘时，有人从后拍了拍他的肩。
乐无涯一转身。
身后之人不出所料。
除了郑邈，如今的衙门里已没人敢和乐无涯这般没大没小了。
不过，今日的郑邈梳了个挺规整的发髻，没戴那串红玉珠。
他开门见山道：“我这就要走了。”
乐无涯露出惋惜之色：“哎呀。”
“少来。”郑邈毫不留情地戳穿了他，“你挺高兴的吧？”
乐无涯：“怎会？”
郑邈：“我这一去上京面圣，皇上只会关心钱知府到底是不是意外死亡，谁会关心訾永寿是怎么进到卫逸仙家的？”
乐无涯一摇头：“郑大人这话，明恪听不懂啊。”
经过这些时日，郑邈若是还想不出个所以然来，那他就白干这么多年刑狱了。
他提示道：“地窖。”
乐无涯愣了一下：“什么地窖？”
旋即，他像是恍然大悟了：“郑大人的意思是，你怀疑我将訾永寿藏在了我家那个地窖里？”
郑邈：“你是怎么知道卫逸仙要从訾永寿这里下手的，我还不知晓。但以卫逸仙的狠辣手段，他是愚蠢到了何等地步，才会将訾永寿藏在自家后院井里？”
“郑大人此言差矣。”乐无涯言笑晏晏，“您审案多年，安能不知‘智者千虑，必有一失’的道理？”
郑邈：“他手握桐州府兵权，若想送个人出去，本是易如反掌。”
乐无涯：“可是他还没来得及动手，兵权就移交给牧通判了。”
“会有如此巧合之事？”
“不巧。是云梁县令与军队勾结，杀伤人命。为便宜行事，我才做主将兵权暂交牧通判。他也料不到这一点啊。”
“据牧亮贤所言，云梁县的案子，是你提出疑点才得以翻案。”
“是啊，我新官上任，查阅卷宗，乃情理中事，有何可疑？此案本是冤案，有冤不伸，于心何忍？我怎能未卜先知，借此案将卫同知的兵权夺去呢？我又怎么能掩人耳目，将訾永寿塞进卫家呢？”
四连发问后，乐无涯声音朗朗：“这是天要亡他，于我何干？”
这话他说得理直气壮，就算辩到天子面前，他也不惧。
反正都是先射箭，再画靶子。
想要将卫逸仙拉下水，叫他自尝苦果，乐无涯有的是办法。
利用一桩冤案，释其兵权，塞其耳目，不过是因势利导的一步棋而已。
若是这招行不通，他可以再换一招嘛。
在郑邈沉吟之际，乐无涯又坦荡荡道：“若郑大人还是不放心，大可派人细查我家的地窖。咱们两个的日子还长久呢，可不能因为这等事情互相疑心，您说是不？”
郑邈的额角微微跳了跳：“……你是不想打理你家那口被烂泥埋了的地窖吧。”
乐无涯委屈道：“郑大人，天大的冤枉啊。”
郑邈没忍住，露出了个畅快的笑容来。
真要查，也查不出什么来。
就算訾永寿真的在那口地窖里呆过，被那荷塘里的烂泥一糊，什么痕迹都留不下了。
郑邈想，若换作乐有缺，以他的精明狡诈，他可以做到闻人明恪做到的事情吗？
他很快得出了问题的答案：乐有缺可以。
他有的是方法和手段，能让那姓柳的纨绔，连带他背后的保护伞靳冬来一并铲除。
尽管是在上京，尽管是在皇帝的眼皮子底下，他也做得到，只需要多花一些时日，多费一番筹谋罢了。
若他选择这条路，郑邈一定会陪他走到底。
为何他不做？
为何要亲身入局，直接将姓柳的杀死在流放途中？
往常，郑邈不敢，亦不愿去想。
这两日，在闻人明恪身边，他终于敢去想了。
……乐无涯大概是知道，自己的身体不成了。
他怕是等不到将靳冬来连根拔起的时候。
于是，他索性先将人宰了，叫他得了现世报再说。
而自己与他决裂之后两年，乐无涯便获罪下狱，死于狱中。
在那之前，乐无涯把郑邈和他断交的事情嚷得上京官场人人皆知，谁都知道，这对同科进士闹得极其难看。
正因为此，他倒台的风波才没有丝毫影响到郑邈。
郑邈望着这张和故人异常肖似的面孔，心中感慨万千之际，将一串全新的红檀珠递了出去：“送你个东西。”
乐无涯一怔，接了过来，在掌心把玩了一会儿：“谢郑大人。下官还不曾孝敬您，您怎么就送这个给我？”
郑邈：“东西送你，拿着就是，怪话一箩筐。”
乐无涯攥紧了串珠，嘴上却挑剔道：“怎么不是玉的？”
郑邈偏过头去：“你合适。”
这些年，他以红玉代红檀，编在发间，模仿着他的言行举止，终究是画虎不成，东施效颦。
如今这般就很好。
郑三水就是郑三水，喜欢的是素净，是踏实的细水长流。
只有乐有缺、闻人明恪这类人，才适合这样热烈张扬的红。
……
送别了郑邈后，乐无涯回到自己的府邸，解散了他的长发，对镜自照。
卷发，笑眼，唇痣。
他将那串红檀珠放在发间，比划了一下。
加上这件配饰，就更像了。
乐无涯娴熟地将发辫分出一股来，交缠着将红檀珠编入发间。
柔软卷曲的乌黑长发，与正红的檀珠彼此映衬，自带出一段动人的光华。
将自己收拾停当后，乐无涯以这副崭新的姿态踏出了房门。
偏巧，在他走出房门时，一个人正悄无声息地蹲在他内院的墙头上，手扶着一棵柳树枝干，正在寻找落脚处。
他一抬眼，二人视线在半空交汇了。
乐无涯一笑。
——这便是他的秘密武器了。
前段时间，姜鹤代六皇子送了《抚摇光》来。
由于一直没拿到乐无涯的回信，他未曾离开桐州。
在等待回信期间，他顺手替乐无涯做了不少事。
比如按照訾永寿的描述，将他原本藏在灶洞里的体己转藏到其他地方，混淆卫逸仙的视听。
比如偷拿了些卫府的锅碗瓢盆，给被囚在地窖里的訾永寿使用。
比如趁夜将用完的锅碗瓢盆完璧归赵，送入卫家古井中，顺便附赠了一个大活人訾永寿。
姜鹤听说了那位难搞的郑大人已经离开，便想要偷偷入府，来拿给六皇子的回信，好回京交差。
没想到，他刚翻过墙头，便滞住了。
姜鹤看到，发间编着红檀珠的人立在夏末的合欢树下。
浅粉色的羽状花瓣迎风飘落，落在了他的肩膀和头发上，更衬得那串珠子耀眼夺目。
他似是感应到了什么，仰起头来，歪歪脑袋，冲他一笑。
姜鹤一时失神：“小……”
下一刻，他脚下一滑，从墙头上直摔了下来。
乐无涯瞳孔一缩：“……”
他好不容易才把这个局做成！
姜鹤可千万别在他院里摔出个好歹来啊！！！
第162章 旧主
所幸姜鹤异常皮实禁摔，从近十尺高的围墙上跌下来，硬是只摔出了一地尘烟。
他一个鹞子翻身，便跳了起来。
可他并未起身见礼，而是蹲踞在地上，呆呆仰望着乐无涯。
……是小将军回来了吗？
姜鹤陷入了短暂的恍惚中。
在南亭县衙之上，自己扮作客商、与他堂上初见时，闻人明恪是长这个样子的吗？
他歪了歪脑袋，很快说服了自己。
这大概就是传说中的长开了。
乐无涯心中惦记着秦星钺的那条断腿，怕他真跌出个好歹，不敢耽搁，快步奔向姜鹤，险些在途中绊个踉跄。
跑到半路，看姜鹤动作灵敏地起了身来，乐无涯的心就先放下了一半。
见他直愣愣地望着自己，乐无涯大咧咧地揉了一把他的脑袋：“怎么，摔傻了？”
姜鹤一言不发，张开双臂，拥住了乐无涯的腰身。
乐无涯：“？”
姜鹤单刀直入：“闻人大人跟六皇子说说，把我要来您身边吧。”
乐无涯刚放下的心马上提了起来，动手翻看起他的脑袋来，怕撞到了脑子。
孩子本来就傻，可不能再傻了。
他一边摸姜鹤的脑袋一边问：“……怎么突然想起这茬来了？”
姜鹤说：“闻人大人与我的旧主很是相似。”
乐无涯的指尖滞在了他的发间。
不是因为他的这句话，而是因为他在他浓密的发间摸到了一条极长的伤痕。
姜鹤：“我是天狼营出身。我们小将军离营回京后，定远将军裴将军看重我，将我推荐给他的妻弟、巡按御史程以泽程大人，让我跟着他四处巡查，做些剔除奸弊、整顿风俗的事情。我不懂那些事务，只负责程御史的安全。”
乐无涯的指尖顺着伤口缓缓上移。
那狰狞的、蜈蚣似的伤口，从他的后颈上方直接延伸到了左脑一侧。
巡按御史，职责是代天巡狩，讲究的是以小监大、以卑督尊，对大虞官员进行秘密巡视和考察，并将结果直接向天子汇报。
这些御史官职虽小，权柄却大。
对他们来说，若能放下圣人之言、立身之道，只顾着自身利益，是能在官场广结善缘、过得相当滋润的。
相反，若固执己见、秉公执法，这巡按御史就是大虞最危险的官职之一。
大虞建朝以来，就数巡按御史这一官职的官员死法最为千奇百怪，各种无可查考的意外简直层出不穷。
程以泽，就是小凤凰的小舅舅。
对程家家风，乐无涯是了解的。
裴将军常年在外带兵，裴鸣岐那一身认死理的硬骨头，一半靠遗传，一半靠家传。
当死正直的程以泽碰上姜鹤这样的死心眼，其结果可想而知。
姜鹤没有提及自己这道几可致命的伤是怎么来的。
因为那对他来说是职责所在，是不大重要的事情，不值一提。
他遗憾的只有一件事：“我想要到上京去找我的旧主。”
“……可我到底是不聪明，追得太慢了些。”
乐无涯勉强扯起一个微笑：“……姜侍卫什么时候入的金吾卫？”
姜鹤：“天定二十二年一月，程御史回京述职，皇上许他留京，我也留任上京，编入金吾卫。”
乐无涯想，啊，是他死后的第二个月。
乐无涯收回心思，替他把凌乱的头发简单整理了一下：“我并非你的旧主。你就算追随我，也不过是追逐一个虚无不定的形影而已，有何益处？”
“我知道。”姜鹤笃定道，“有一个形影，就够了。”
这就是姜鹤所要的。
他从小就是这样，走一步看一步，总给人稀里糊涂的感觉。
当年的秦星钺就比他强上许多，入天狼营的目标异常明确，就是为着出人头地，给母亲争口气。
后来，跟着乐无涯久了，秦星钺就再看不上别的人了。
但乐无涯走后，秦星钺还是能够打起精神、奋勇争先，继续追逐建功立业的目标，不给自己天狼营的出身丢人。
直到他断了条腿，才就此消沉下去。
姜鹤入营的理由，就单纯很多了，甚至可以说令人啼笑皆非。
乐无涯至今还记得他的回答。
“我射箭还成，平日里射十箭，总能射中八、九箭。看见有彩头，就想来试试看。”姜鹤顶着那张沉稳异常的冷脸，认真环顾四周，“赢了的话，管饭吗？”
姜鹤的脑子从来是缺根弦的，呆得让人发愁，但乐无涯还是喜欢他，去哪儿都愿意带着他。
因为他是乐无涯教他一点射箭技巧，他就要在场边反复练习到精熟、哪怕手指磨出好几处伤口都不在乎的那种人。
也正因为此，当乐无涯决意留在上京后，就不愿再带他在身边了。
好心又倔强的傻瓜姜九皋，和上京的风水太不相合。
没想到，这小子不发一言，硬是带着一身的伤，生生追到了上京来。
乐无涯辜负过他一次，不可再有第二次了。
他沉下心来，托住了姜鹤的脸，问道：“替我办一件事，就要讹上我了？”
姜鹤恍然大悟。
原来他还有这么一个筹码可以利用！
他等于是间接地帮闻人约铲除了卫逸仙这个心腹大患，为什么不可以要点好处呢？
他果断地一点头：“嗯！”
乐无涯笑了起来，俯下身来，用自己的额头碰一碰他的：“现在我还要不起。不过你不必失落。在上京好好等我，跟六皇子带句话……”
他抬起头来，灼灼明亮的目光直落在姜鹤的眼里：“你早晚是我的。”
姜鹤心神一悸。
当年，小将军摆下擂台，邀请二十岁以下的年轻人前来挑战。
他不知天高地厚地跑去应战，以一手漂亮绝伦的箭术力压同龄军士，脱颖而出。
乐小将军看过了他的战绩，喜滋滋地走到他面前，对他东瞧西瞧，问他来投天狼营，有何壮志。
姜鹤是下级军士，早上要给长官打洗脸水、洗军靴，忙得没能吃上一口热乎早饭，肚里正饿得紧，张口就问管不管饭。
“管。”乐无涯目光热切地抓住他的手，“管你一辈子饭都成啊。”
姜鹤默默地记住了这个承诺。
他拼着性命护卫程以泽，就是为了回上京，再端一端小将军的饭碗。
后来，上京他去了，很热闹，很繁华，有无数的美味珍馐，只是没有小将军在了。
这让姜鹤迷茫了很久。
直到他重操旧业，随着两位皇子代天巡狩，来到南亭，见到了当堂审案、风姿如玉的闻人明恪。
从那时起，他心中便影影绰绰地有了这个念头。
那念头像是一把暗暗的饥火，在他腹中燃烧，催着他，让他赶快来到这人身边，端他的碗，服他的管。
时至今日，他终于得偿所愿。
姜鹤垂下脑袋：“那我等着您。您一定要来啊。”
乐无涯含笑：“一定。”
……
一只蟠龙香炉徐徐吐馨，化作轻薄雾气，飞绕盘旋，让上座之人的神色沉在雾气之后，晦暗难辨。
郑邈所拟、历数卫逸仙种种罪责的奏折，正摆在龙案之上。
三法司官员肃立于下，各自戒惧，放眼望去，只能瞧见一片黑沉沉、乌鸦鸦的官帽。
待阅审完毕，皇帝发出了一声沉沉的笑：“有意思。”
“他在南亭，将朕钦定的‘群县楷模’给拉下了马；上任桐州一月，朝廷五品官员谋害上官之事也被挖了出来。”他声色一厉，“朕的大好江山，蠹虫竟如此之多！”
无人敢接腔。
唯有郑邈一拜到底，坦然道：“皇上，微臣此来上京，一为禀告案情，听凭圣裁；二为向圣上报喜。”
闻言，上首沉默许久。
其余人等皆捏了一把汗。
圣心天威向来难测，这郑三水怎敢随意接话？
良久，皇上终于开口询问：“哦？何喜之有？”
郑邈淡然道：“皇上容禀。蠹虫生于米，生于木，生于书，滋生在万物之中，因此，要紧的不是蠹虫本身，而是铲除蠹虫的决心和手腕。桐州府治理混乱，原本就是因为吏治不清，权力倾轧。陛下任用闻人明恪，便是将啄木之鸟放归林间。千林蠹尽，江山太平，是而微臣想向皇上道喜。”
“你这舌头倒是灵巧。”皇上紧绷的面容终于放松了些许，“郑卿，你在桐州府查案日久，你认为闻人明恪此人如何？”
郑邈径直道：“他与当年的乐有缺，颇为相似。”
在场老臣后背统统一麻，齐齐抬起袖子，擦了擦额头上的虚汗。
这下，项铮沉默得比先前更久了：“怎么说？”
“他为人灵巧，为官忠正，为事机变。乐有缺最初与臣相识结交，便是这样一副面貌。”郑邈道，“可惜了，靡不有初，鲜克有终。”
“郑卿颇有感慨。朕也听得明白了。”
项铮不欲再与他谈论乐无涯，转问身旁的太监薛介：“先前，闻人明恪请求补上十万两军饷，可对？”
薛介应道：“是，兵部正在着手拨付。”
“如今看来，这一数字大有可疑。卫逸仙先前分管桐州军务，谁知这恶徒在其中动了什么手脚？”
“皇上的意思是……”
“在十万两之上另外加拨七万两，供他整饬桐州防务。另拟票旨一道，急发桐州……”
皇上轻描淡写道：“卫逸仙构陷官员，杀伤平民，有杀害上官之嫌，罪大恶极，押赴上京听审。查抄卫家，所得俱入桐州公帑。”
作者有话要说：
皇上：塞钱做法积点阴德，求那个人别回来了。
第163章 真言
自离了昭明殿后，刑部尚书和左、右都御史如获大赦，快步离去。
唯有大理寺卿张远业慢行一步，与郑邈走在了一处。
如今，郑邈官至三品，是一方封疆大吏，与张远业平起平坐。
大理寺算是郑邈的娘家，二人自是比旁人有话说些。
“郑大人，好糊涂啊。”张远业压低了声音，“为何平白提起那人来？如今皇上他老人家最忌讳的便是他了。”
郑邈冷静道：“我不在京中供职，如何能知晓皇上他老人家的忌讳呢？”
张远业：“……”
他不说这话还好，此话一出，他敢确信，郑邈就是故意为之。
张远业迟疑道：“你将闻人明恪与乐……那位大人相提并论，就不怕皇上对他生出龃龉？”
郑邈：“我并不害怕。”
张远业是个性情温和之人，虚心请教道：“愿闻其详。”
郑邈道：“一来，皇上对闻人明恪本就心怀龃龉。”
对于闻人明恪这个监生出身的七品小官，是如何有如神助、连跳五级的，郑邈早有耳闻。
若皇上当真如此爱惜闻人明恪的才干，就该在兴台邵逆案破之后，就将他召入京中，暂留听用，让吏部详加勘察，再安排他的去处，而不是将这个小年轻不声不响地破格提拔至桐州知府的高位，让他这个二十来岁的嫩肩膀，硬挑起一府之主的铁扁担。
与其说是重用，不如说是天子有心要试一试他的成色，顺便将这个官场新人投入情势错综复杂的桐州，看桐州三任知府先后倒台，究竟是何缘由。
闻人明恪若是被孤立、被同化，或是干脆像钱知府一样不明不白死在任上，便是他自己无能，辜负圣上重托。
但未曾料想，闻人明恪乃是一等一的名剑凶器，刚一出鞘，便精准挖出了卫逸仙这个暗地里搅弄官场风云的痈疮、蠹虫。
皇上爱惜人才不假，但眼见此刀如此锋利，非见血不能收，难免要再生出一层忌惮和不满来：
你闻人明恪既然有天大的本事，那有困难何必找朝廷？
郑邈继续道：“二来，皇上确实不喜那位大人。然而斯人已逝，活着的人总要讲些体面。即使那位大人深负圣恩，到底生前殚精竭虑，死后未得全尸，算是得了应有的报应了。皇上向来重体面、讲体统，我说闻人明恪与那位大人相似，皇上如此宽宏大度之人，若是因为区区在下的这么一句话就刁难于他，岂不是显得心胸狭窄，无圣人之雅量？”
张远业：“……”
他倒也不想闻得这么详。
听到一半，张远业便不安地环顾四方，确认无人窥听，才松了一口气：“你呀，还是那个脾气，什么话都敢说，不要命啦？”
郑邈再度语出惊人：“是闻人明恪叫我这么说的。”
……
郑邈的表述已经足够委婉了。
闻人明恪在同他讲这番话时，用词堪称大逆不道，句句都是诛九族的浑话：
“我此番在桐州动作太大，刚一上任，就发落了一个五品官，难免引得皇上侧目。”
“前些日子，下官向京中申领了一大笔军饷，用来填补欠饷亏空。这笔钱对桐州军务十分要紧，但此事一出，下官怕皇上认为我本事太大，所以还需得郑大人帮忙，推上一把。”
“您在面圣时，可以提上一句，说我与乐无涯有些相像。”
初听到他的这一想法，郑邈难掩讶异。
但闻人明恪给出的理由相当充分：“据您所说，下官确与那位乐大人样貌相似。您即便不说，有朝一日，下官上京面圣，总不能掩面上殿、不见天颜吧？您与乐大人是故交，若您不事先禀告，皇上事后回想起来，难免心生不悦，认定您有心欺瞒。因此，您不如开诚布公，直言相告。”
“左右我这个小官已经给皇上添了不少堵了，也不差这一条。”
“史官们时时侍奉在侧，记录着君王的起居言行，皇上可以因为下官锋芒毕露，对我不喜，可您要是提上这么一句，情势便大不一样了。”
“若皇上，下官与奸臣乐无涯相似而加以苛责，岂不是显得皇上为君不仁，且对那位奸臣大人念念不忘，恨意不绝？”
“要是运气好一点，他说不定肯再拨给我一些，以示大度宽仁呢。”
……
事实真如那闻人明恪所说，皇上尽管面色不豫，但当真大笔一挥，多批了一笔军费。
十二个字，抵七万两银子。
折合下来，真能算得上一字千金了。
张远业不敢再细问了，怕平白再听到一耳朵大逆不道的言论。
然而，在沉默地并行一段后，张远业突然开口问道：“……真有那么像吗？”
郑邈简练道：“像。”
张远业扯起嘴角，勉强笑了一声：“郑大人未免言过其实了吧。世上人才千千万万，我只见过一个乐大人。若是这位闻人知府真有那位大人的才情，在科考时不就该崭露头角了吗？”
郑邈想说，闻人明恪与乐无涯的相似之处，可不仅仅是才情而已。
但他选择了闭口不言，没再反驳。
整个大理寺如今的班底，都是乐无涯在任时打下的。
包括张远业，是乐无涯离开大理寺后要来的最后一批人才。
张远业仅与他共事一月有余，便已为他心折不已。
对这么一个在心中暗暗崇敬着乐无涯的人，郑邈不必强行说服于他，反正怎么说，张远业怕也是不肯轻信的。
既然连闻人明恪自己都笃信他将来总有进京为官的一日，那就等到那一日，再让张远业亲眼去看吧。
想到这里，郑邈嘴角轻轻一翘。
他突然开始期待起将来乐无涯进京后的盛况了。
……
桐州府牢城。
乐无涯意态悠然，步入幽暗的高墙深垒之中。
即使外面艳阳高照，光芒落在沉而黑的监牢泥墙上，便仿佛被尽数吸走了似的，窒闷得令人恐慌。
待进入监牢内部，更是寒暑难辨、日夜难分，不管走到何处，都是统一的晦暗阴森。
乐无涯在一间牢房门前驻足，与牢中人两两对望。
早在听到脚步声由远及近时，卫逸仙便立起了身来。
他精神尚可，唯有发丝略显凌乱，但显然是经过仔细打理的，只是牢狱中没有镜子与梳子供他精心梳洗，卫逸仙即使有心求个体面，也实在是有心无力。
不过，卫逸仙作为输家，可称得上一句风度翩翩。
被拘押下狱那日，他并未暴跳如雷或是痛哭流涕，而是异常平静地接受了他的失败。
身陷囹圄后，据狱卒所言，他照样是有吃有喝，对粗劣糟糕的牢饭、肮脏腥臭的环境并没有半句的挑剔抱怨。
卫逸仙的心性素来如此：愿赌，便要服输。
若胜负易主，他计谋成功，叫牧嘉志背上了那洗不清的污名，以卫逸仙的性情，恐怕也不会过分得意招摇，只会态度悠然地收起钓竿，慨叹自己又钓得了一尾大鱼。
所以，乐无涯同样不必洋洋得意。
那样反倒是落了下乘了。
卫逸仙规规矩矩地向他行了一礼：“大人来了。恕卫某不便出门迎接。”
乐无涯：“听狱卒传话，卫同知有事找我？”
“是。劳烦大人跑这一趟了。”
“公务繁忙，有何事情，直说罢了。”
“这些时日，罪人身在牢狱，冥思苦想，大抵想明白了您的手段与安排。”卫逸仙缓缓道，“唯有一件事情，我辗转反侧，实在想不清楚，便斗胆请大人来为罪人解惑，不然的话，罪人死后下了十八层地狱，怕也是不能瞑目的。”
乐无涯一言不发。
卫逸仙径直问道：“您是何时知道，罪人要对付的不是牧嘉志，而是您？”
卫逸仙实在想不明白，他布下了这么一张罗天大网，静等着乐无涯入彀，他却能无比精确地躲过每一步杀招，反而取了自己的命？
账面亏空、军士欠饷，人心不齐、得用者寥寥。
对他来说，这些明明才是亟需解决的头等大事。
明明只要一着不慎，他就会陷入泥淖中，裹足不前。
为何他能绕过这些明面上的障碍，将他的新官三把火全点在了他卫逸仙头上，把他的官衣官帽烧了个干净？
卫逸仙想不通，实在是想不通。
他可以败，却不能败得不明不白。
然而，他同样心知，闻人知府身为胜者，是没有必要给他答疑解惑的。
他做好了乐无涯拂袖而去的准备。
因此，从乐无涯那里听到答案时，他一时间居然没有反应过来。
“因为你在布局，我也在设网。人说桐州多倭寇、多匪盗、多刁民，可在我看来，这世上诸乱，大多自上而起。上梁不正，带坏风俗，才致民心动摇、天下不宁。”
“所以，不是你，就是牧嘉志。我在你们两个人里选了选、看了看，还是你该死。”
乐无涯的坦诚，令卫逸仙瞠目结舌。
然而，片刻之后，他释怀地一笑：“原是如此吗？”
乐无涯笑道：“上京之后，要拿我这番话说给皇帝听，诉诉冤屈、泄泄怒火吗？”
“不了。”卫逸仙摇头道，“乖乖认罪，最多是个斩首。攀咬上官，又无真凭实据，若得了个凌迟，受那些零碎折磨，还不如砍头痛快。”
事到如今，他指使马四杀死两条人命、意图收买訾永寿作伪证，人证物证俱全，再辩解訾永寿不是他绑架到自家院里的，又有何意义？
况且，这“乱自上起”的一番高论，乐无涯有胆讲，卫逸仙没那个胆子复述。
卫逸仙一揖到底：“多谢大人为卫某解惑。”
乐无涯无意与这手下败将多呆。
他手头公务确实很多，连嗑瓜子都没有空闲了：“不必言谢。下十八层地狱时，诚心诚意地多跳几遍油锅，就算你感谢我了。”
卫逸仙：“……”
他愣了半晌，失笑出声。
见乐无涯抬步欲走，卫逸仙再度出声：“闻人知府，您肯解罪人之惑，罪人无以报偿，有一句话赠给您，请您善听。”
“桐州倭寇绵延难除，看似有成千上万之数，然而十有八·九实为大虞本地商贾，不过托倭之名，雇善水倭人，以行走私之事！”
“皇上封海岸、禁海运，走私者铤而走险，可获暴利，乃至于此。”
“闻人大人，您大可大刀阔斧，清倭寇、除匪患，可这些倭人背后，是无数本地士绅，利益相牵，他们怎肯相让？”
“这些年来，我从中取便，竭力周旋，就是想在众多势力中取一个平衡。罪人有罪，可有罪者，何止罪人一人？”
“钱知府绝非罪人所杀，可他当真是死于意外坠水吗？要知道，他与其他知府交好，就是想合力整饬走私一事，充盈桐州府库！”
“大人，您斗倒了我，可斗得倒这潜伏暗处的无数商贾士绅吗？斗得倒皇上严禁海运的明旨吗？”
乐无涯回过身来，静静望着面皮红涨、情绪激动的卫逸仙。
他听得出来，这确是卫逸仙的肺腑之言。
这是他与他相交以来，卫逸仙最为真心恳切的一番发言了。
“多谢提醒。”乐无涯颔首谢过，抬起眼来，眼中隐隐生光，“……人已至此，何不一试呢？”
第164章 赠礼
卫逸仙倒台的消息传至上京，并没引起什么了不得的轩然大波。
一个五品官，在地方上能只手遮天，放在上京，那只不过是小鱼一条，小虾一只，无论死活，都激不起一丝涟漪。
然而对桐州府上下官员来说，这变动堪称地动山摇了。
郑邈和乐无涯珠联璧合，将这件消息封得极死。
底下的两州十二县得到信儿时，卫逸仙已经在大牢里吃了整整三天牢饭了。
先前，桐州府诸位官员都晓得，卫大人一手揽着军权，一手揽着人事，三任知府都倒了台，他还是屹立不倒，实力可见一斑。
众位知州、知县自是把宝都押在了他身上，对破格升任的新任知府则抱持着观望态度，端看此人是雷厉风行、要与卫大人相竞相争的能臣干将，还是识时务、懂进退，处事圆融的“明白官儿”。
乐无涯最初的表现，挺像后者。
对底下两州十二县的官员来说，闻人知府颇有些神龙见首不见尾的神秘意味。
他上任之后，并不气势汹汹地争权夺利，也不急着召集众位官员入府议事，只叫各府送去条陈，简述县情、州情。
迄今为止，他们甚至都没能和新任知府见过一面。
有人假托政事，前去桐州府衙拜谒，想在新知府面前混个脸熟。
可接待他们的不是卫同知，就是牧通判。
闻人明恪就这么往衙里一缩，并不大刀阔斧地求进改革。
到任一月，他推行的唯一一项政令，就是由他自己出钱，训练一支府兵，
他的举动如此低调，让桐州府诸位官员都放松了警惕。
他们想等到闻人知府出了招，再借此摸出此人的行事作风。
届时，他们对症下药，各得其美。
没想到，大家观望着、观望着，把卫大人给观死了。
这就很尴尬了。
最关键的是，此事从明面上看，与新任知府半点关联都没有。
就好像是知府大人什么都没干，卫逸仙就一通活蹦乱跳，把自己活活作死了。
但让这些人精相信卫逸仙的倒台与新任知府半点干系都没有，那是绝不可能的。
在底下官员夜不能寐、反复揣摩新任知府到底对卫逸仙做了什么时，乐无涯正哼着《老鼠嫁女》的小调，怡然自得地做他给项知节的回礼。
姜鹤淹留桐州，等了这么些时日，总不能叫他白等。
小六赠他的礼物如此用心，他合该礼尚往来才是。
近来，乐无涯喜欢上了和元子晋下棋。
他一个知名的臭棋篓子，如今碰上了元子晋这个更臭的，简直是如获至宝。
元子晋棋艺疏松，偏偏格外较真，常常是经过半晌的冥思苦想后，自信满满地下了一步送死的棋。
趁他思考棋路的间隙，乐无涯能忙里偷闲地拿起柄小锤敲敲打打，为他的礼物收尾。
元子晋正搓捻着棋钵里的棋子，权衡该落在哪一处。
见状，他恨恨道：“你专心点！”
乐无涯头也不抬：“少来。想你下一步怎么走吧。”
这些天以来，无论是在等待案发，还是在郑邈查案时，他都是如此这般挤出时间，一点点赶制他的礼物。
“穷酸死了。”元子晋觑着他的礼物，“你很缺钱吗？”
“缺啊。”乐无涯理所当然道，“你不是说要给你爹写信要钱吗？不如一步到位，我亲笔写一封勒索信吧，让元老虎来赎你。这样你能回家，我能拿钱，两全其美。”
元子晋拿棋子丢他，斥道：“不许那么叫我爹！”
乐无涯凌空一抓，将那枚棋子接在掌心，把玩片刻：“舍不得我啦？”
“放屁！”元子晋涨红了脸，“我爹要我混出个人样儿再回去，我要是夹着尾巴一事无成地回了上京，成什么样子？”
乐无涯：“那给你一个小队长做吧。”
元子晋本能地要翻他一个白眼。
翻到一半，他愣住了：“……你说什么？”
乐无涯低头端详他的礼物：“昨天，那些不得用的府兵已经被发回去了。等新人来后，你去挑十二个人，当个小队长。能不能干？”
“能！”
闻言，元子晋立即激动起来，连棋也不下了，跳起身来，攥着棋子，在房中来回踱了两圈步子，欣喜得两颊微微泛红。
他深思熟虑了一阵，问乐无涯：“我非得在新来的府兵里挑吗？不能在现在的人里挑十二个吗？”
因为擅长掰腕子，元子晋跟现在的一批府兵玩得很好。
“不行。”乐无涯断然拒绝，“你和他们太熟了，不好管。”
元子晋第一次没有急着反驳乐无涯的话。
他沉吟着思考一阵，点头道：“我明白了。”
乐无涯看他一眼，微不可察地一点头：“你怎么管教他们，我管不着。我只有一个要求：新来的十二个人里，你最多只能选六个留下。”
元子晋急了：“为什么？”
乐无涯淡淡道：“小老虎，自己想。”
说罢，他继续低下头，整饬他的礼物。
新送来的府兵，材质仍是良莠不齐。
元子晋如何识人用人、如何从中取舍，也是乐无涯给他出的一道考题。
他是更重才能，还是更重德行？
是会被逢迎拍马之人迷了双眼，还是能透过表象观其本质？
端看他如何选择、取舍了。
“你说的什么意思，我还是想不明白。”元子晋思索过后，简洁利落道，“但我会照做。”
说着，他回到棋盘前，坚定无比地落子：“你就瞧好吧！”
乐无涯通览棋局，微微一笑，随意布下一子：“行了，你输了。做你的事去吧。”
元子晋：“……”
……
在元子晋一心扑在他的新事业上，精挑细选他的小队成员时，姜鹤从乐无涯那里拿到了礼物，辞别桐州，返回上京。
抵达上京时，秋气已渐浓。
草虽未凋，护城河的荷花却已衰残，仅有数钱绿意尚存。
姜鹤赶着马车，跨过护城河，向守城兵士出示了路引与腰牌。
然而，兵士查验过后，交头接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的身份凭证，径直离去了。
姜鹤：？
约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。
“姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。”
……
姜鹤被径直带入了守仁殿中，在毫无准备的情况下面见了天颜。
一见姜鹤，项铮便露出了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？”
姜鹤有些困惑。
这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的口气同他说话？
仿佛他们早已认识了似的。
他一心纠结于此事，完全没察觉到天子的言外之意。
姜鹤一面犯着嘀咕，一面拱手道：“是。皇上明察，卑职刚刚从桐州归来。”
项铮留心着姜鹤的神情，发现他面对自己的敲打，态度落落大方，并未有惊惶不安、苦目蹙眉之态。
……小六选此人入皇子府侍奉，可见眼光不差。
随着姜鹤一同进入守仁殿的，还有乐无涯的礼物。
那是一口长约六尺的大箱子，需得两个内侍一起抬着，才能进入。
项铮并未立即拆箱验看，而是问起姜鹤桐州府的风土人情如何。
姜鹤除了替乐无涯办了几件上不得台面的事，其余时间都在桐州府游逛，因此对大多数问题均能应对如流，即使有几个问题他不清楚，他亦是痛快承认自己并不知晓，态度不遮不掩，极是坦荡。
对谈约一刻钟后，有内侍传禀道：“皇上，六皇子来了。”
项铮随意地一摆手：“叫他进来。”
项知节跨入书房，看见姜鹤也在时，露出一抹愕然之色。
但这愕然不过一闪而过。
他行礼道：“父皇，儿臣应召而来。”
项铮盘腿坐在榻上，倚在小桌上，认真打量他一番：“知节，你这衣衫过于单薄了。大病初愈，不可贪凉。”
项知节温和道：“谢父皇关怀。”
项铮将手中书卷冲着那口箱子一指：“你知道那是什么吗？”
项知节明明心知，但不可言知。
他静静摇头。
“你这侍卫去了桐州，带回了这么一口大箱子，朕听说之后，着实好奇，便传来一观。”项铮用玩笑的语气道，“让我看看，朕的小六和朕的能臣，私相授受了些什么。”
闻言，项知节眉心微动，很好掩去了神情的变化。
项铮知道自己这儿子心重，表面温文尔雅，实则是个喜怒不形于色的主儿。
于是，他将注意力放在了姜鹤身上。
正常的侍卫听到这样含沙射影的话，一瞬间冒出的冷汗能从后脖颈直流到脚后跟。
即使不即刻跪下告罪，也要两股战战、惶惧不已。
但姜鹤完全没能理解这番话语的严重性。
他泰然地垂手肃立着，想，六皇子是赶来得急了，才穿得如此单薄，如风若是知道，恐怕又要唠叨了。
皇上从姜鹤庄重严肃的神情里看不出什么端倪来，便对薛介以目相示。
薛介心领神会，打开了那口上了封的木箱，要预先检验一番。
待看清其中的东西后，他双眉一轩，似是看到了什么意料之外的东西。
紧接着，薛介点了两名小太监，将箱子中的东西小心翼翼地起了出来。
当这东西的全貌出现在项铮眼前时，项铮也怔住了。
这里面既不是金玉首饰、也不是古董字画。
……是一间五尺来长、三尺来高的小号茅屋。
“茅屋”四面用刷了桐油的木板钉合，其上有蒿草遮蔽。
因为路途颠簸，即使姜鹤百般小心，仍有部分蒿草脱落下来。
好在乐无涯用料甚足，将房顶里三层外三层地絮得极厚，因此整体并未垮塌。
“房顶”与茅屋“四壁”并未接合。
两个内监一人一边，将“房顶”合力揭开。
眼见此景，项知节的眉毛忍不住微微皱了一下。
他心疼了。
老师送给他的礼物，就这么被人拆了？
茅屋之中，别有洞天。
内中分了十数间房舍屋宇，有连田阡陌，有河道绵延。
其中有许多小木人，雕得粗糙，不见面目，仅有一些头巾、装饰，用以区别身份。
士农工商、渔樵耕读、贩夫走卒、引车卖浆。
这些人在这小小天地里，各行其是，安然自足。
项铮观视良久，诧异之余，颇觉趣味：“除了这间小屋，还有什么吗？”
薛介道：“回皇上，有一封信。”
他从木箱底部捧出一封信来，恭恭敬敬地呈送到了皇帝面前。
项铮将信件拆封，摊开。
那字迹异常清丽端正，正与闻人明恪奏折上的字迹相符，显然是他亲笔所书。
这封信没有称谓，没有落款，只有工工整整的九个字。
“大庇天下寒士俱欢颜”。
项铮抚掌大悦：“好！好志向，好官员！”
他微笑着看向项知节：“知节，你怎么说？”
项知节答道：“闻人约一番为民之心，实是动人。”
皇上笑答：“为民之心，固然令人感动，可他肯对你表露这么一番好心意，更见忠贞呐。”
项知节低下头去。
这话他接不得。
忠贞一词，只有官员对皇上，岂有对皇子忠贞一说？
一旁，姜鹤的嘴唇微微动了动。
他面无表情地恍然大悟了。
……原来闻人知府在他离开桐州时，叮嘱他的话，是这个意思啊。
项铮敏锐地察觉了姜鹤的动作：“姜侍卫，你有话说？”
“是。”姜鹤拱手一揖，口齿清楚地回答，“临别之前，闻人知府亲口交代卑职，这礼物不是献给六皇子的，是敬献于您的。”
项铮一扬眉：“……哦？”
姜鹤复述了乐无涯的话：“闻人知府说，他做此物，便是想让卑职交给六皇子，再请六皇子代呈皇上。他说，他能从小小一地知县，成为桐州知府，全赖圣上信任，他必会以‘大庇天下寒士俱欢颜’为己任，尽命而为，不负深恩。”
当然，姜鹤虽钝，却不是傻瓜。
乐无涯的后半句话，被他略了过去。
“你在桐州呆得太久了，上京门禁森严，只有有心，不难察觉你离京日久。我必须得做这么个费时费力的东西，才好交代你在此地停留过久一事。回去后，你叫六皇子把此物交给皇上，叫皇上决定此物去留。”
姜鹤有些担心：“可皇上若是真将此物留下，六皇子没了礼物，岂不是太可怜了？”
乐无涯笃定一笑：“皇上嘛，虽号称勤俭朴素，可绝瞧不上我这微末手艺。该大方的时候，他会大方的。”
果不其然，项铮听了姜鹤禀报，又细细观看了那“大庇天下寒士俱欢颜”九字，发现其上确无赠给六皇子的具体字眼，实在挑不出什么错来，嘴角笑意便渐渐真切了起来：“知节，你和小七的眼光，着实不错。”
项知节已透过姜鹤的只言片语，揣测到了乐无涯的真实意图。
他点头称是，除此之外，不多说一句话。
项铮道：“既是你看重的官员，此物便赠给你了。望你牢记这九字，也牢记圣人之言，得志之后，不忘泽加于民。”
项知节温和致礼：“是。谨遵父皇教诲。”
……
结果，这份长途跋涉而来的礼物，兜兜转转，还是回到了六皇子府。
回府之后，项知节首先选择安抚姜鹤的情绪：“姜侍卫，受惊了。”
姜鹤实话实说：“六皇子，我没惊。”
见姜鹤确实神色如常，不见惊色，项知节低头拨弄了一下茅屋边缘的蒿草，嘴角漾出了些笑容：“这些时日，他在忙这些？”
姜鹤面色稳重：“是。闻人知府还向我讲解了，他雕刻的这些小人分别是做什么的。”
项知节一一看去，心尖蓦然一动。
他发现了一个不大寻常的小木人儿。
和其他小人相比，那小人似乎没什么职业，躺在一间房屋的角落，乖巧地盖着锦帕改的小被。
他指着小人儿：“这是做什么的人？”
“哦。闻人知府说，这是个病人。”姜鹤说，“他讲，‘平时不养生，病时养医生’，他希望病人安安生生地把病养好，莫要让关心他的人伤心忧虑了。”
项知节将那小人儿小心翼翼地从床榻上扶起来，捧在手心。
凑近了看，他意外发现，所有的小人里，唯有这个小人脸上是有表情的。
是一个上扬的、浅淡的笑容。
项知节强忍欢喜，问道：“不是说‘大庇天下寒士俱欢颜’？为何其他人不笑，只有他在笑呢？”
姜鹤：“闻人知府说，其他人的欢笑，需要他多加努力，多加奋斗，才可达成，并非一朝一夕之功；可收到这个礼物的人，一来并非寒士，二来，他看到这个礼物，自会笑的。”
他想了想，又补充了乐无涯的一句原话：“‘不笑不是人’。”
闻言，项知节忍俊不禁，露出了笑颜来。
他脸上的笑容弧度，与小人的笑容，竟是一般无二。
第165章 再会（一）
乐无涯送别姜鹤不久，一笔十七万两的军饷便连带着裁军的手谕，自上京而来。
钱是人的胆。
在桐州府蛰伏不出、低调的乐无涯，在白花花的银子入库之后，终于有了动作。
他将桐州府治下三江卫、浦罗卫两处卫所的十名千户叫来桐州府衙，声称有事要议。
千户们受召而来，面上和平，心中各自惴惴。
先前，知府大人借着军士们登衙要饷之事，陡然发难，将十所的军员黄册统一收缴上去，说要详加查看。
千户们被打了个猝不及防，各自通了气后，便怀着“临阵磨枪”与“法不责众”的双重心思，把军员黄册经过一番紧急涂改补充后，匆匆交了上去。
他们知道其中必是纰漏多多，但知府大人催得急，他们也无法可想。
他们还合力凑了一笔款子，打着缴税的旗号遮遮掩掩地一并送到了府衙，盼着大人看在银子的份儿上，高抬贵手，勿要追责。
自从黄册交上去后，便杳无音讯了。
他们始终悬着一颗心，等候着一场知府大人借故发下一场雷霆之怒。
没想到，最先被雷劈死的不是他们，是卫逸仙。
卫逸仙倒台倒得过于无声无息，于众位千户而言，宛如无声处炸了个惊雷。
那么个金尊玉贵、优雅从容的人，直接被丢进囚车里，送往上京，听候发落了。
这实在是过于可怖，比一顿疾言厉色的训斥，一通暴风骤雨的军法，都更让人难以接受。
千户们来前，便各怀心思，心事重重。
待在来到议事厅前，见到院中陈列着一座香案时，以张阿善为首的千户们愈发惶恐，谁都不敢再多上前一步。
个个平日里凶神恶煞、吆五喝六的人，鹌鹑麻雀似的聚在廊下，频频对望，瑟缩不语。
香案旁肃立着一个缨枪似的军士，身子隐隐有些歪斜，但执剑带甲，目不斜视、形容俨然，叫人不敢上前搭话。
千户们猜测：这大概就是那个新任兵房经承，是知府大人从南亭县带来的瘸子秦星钺。
千户们听韦经承说过，此人相貌堂堂，可惜不良于行，且曾有酗酒的嗜好。
虽未见其面，但他们心中不免看轻了此人三分。
如今，亲眼见到秦星钺的风采，他们的轻视之心刹那间尽皆消除。
好气派，好威风！
此人必是上过战场、杀过敌的，非此养不出这一身犷悍的杀伐气度。
在众千户纷纷噤声，莫不敢言时，乐无涯现身了。
乐无涯一身鲜亮的圆领绯袍，衣上云雁借东风之力，振翅高飞。
他扮得干净利落，不饰金玉，愈衬得体态风流，唯有乌密云发间点缀的一条红檀珠，愈衬得他顾盼神飞。
他挺和气地询问秦星钺：“人到齐了吗？”
秦星钺铿锵地答：“回大人，俱已到齐了！”
在缭绕的香雾间，千户们看不大清乐无涯的相貌，却已不约而同地为其威势所折，纷纷低下头去。
乐无涯点点头：“那就传旨罢。”
……传旨？
听到这句话，众千户发潮的后背顿时冷汗横流，不敢耽搁片刻，噗通噗通地就地跪倒，伏倒在地，脸色是统一的煞白一片，膝盖被青石板撞痛了，也不敢泄出一丝半点的声息。
然而，当乐无涯当众宣读起圣旨内容时，众千户渐渐转惊为喜。
听到最后，他们简直要大喜过望了。
冗兵冗员一事，本就是千户们的心头大患。
他们一边从中渔利，用空饷中饱私囊，捞了个盆满钵满，一边眼看着上头发下的军饷越来越少，知晓如此下去，尾大不掉，必难长久。
他们无法可想，只好怀着一颗侥幸之心，快活一日，算得一日。
反正吃空饷之事，历朝历代都不少有，到底是没见过几支军队因此造了反的。
没想到，知府大人竟有如此本事，一出手便能请得圣旨，替他们了了这大患！
圣上有令，要将桐州两卫十所裁撤至一万一千人。
这还不简单么？
只要把那些虚造出来的军户从军册上删去，燃眉之急立时可解！
款款念完，乐无涯将圣旨交予秦星钺，叫他妥善封存，又将诸位难掩欢欣之色的千户们请入议事厅。
待入座坐定，众位千户才真正瞧清乐无涯的面容。
然而，对他的年轻俊俏，他们只来得及惊讶片刻，余下的便全是敬慕之情了。
在他们热切的目光注视下，乐无涯将手搭在身侧的几大摞黄册上，说：“诸位送来的黄册，我已通阅。其中，圈点出的部分可先从军册中除名。”
他说至此处，方才奉茶的华容从屏风后转出，手脚轻捷地将黄册一摞摞地分发给在座千户。
他分得极准，每人都拿到了自己治下的那一摞。
千户们本以为知府大人所谓“通阅”不过是谦辞而已，孰料翻开一看，又轰的一声冒出一身白毛汗来。
他们本想，那些细若蚊蚋的小字，谁会去看？
知府大人看了。
他不仅看了，还真的将有问题的军户一一圈点了出来！
乐无涯不理会他们风云变幻的面色，交代道：“回去后，再将各家欠饷情况勘验一遍，拟了我看。谁先拟好，谁先来领饷。”
乐无涯环视一圈，见千户们眼中隐隐闪出精光，便柔和地补充了一句：“你们带着每户管事的人，来桐州府领钱。”
千户们的小算盘刚打到一半，便被迫中止了。
他们不受控地露出了不甘神色。
……按照往常的规矩，但凡上头发军饷，他们都要从中捞上一笔。
这笔钱必然小不了，是一块诱人的肥肉，他们不咬上一口，实在是心中作痒。
有人按捺不住，赔笑道：“大人，欠饷的军户人数不少。咱们各所，少说一二百户，多则三四百户。一口气来数百人，是否太过麻烦了？不如由我等一并领回，各自分发便是。”
“行伍之人，练一练行军集合，又有何妨？”乐无涯一笑，四两拨千金地将话挡了回去，“这钱是我从朝廷申领来的。这份人情，各位也要同我抢吗？”
众千户无话可说，只好息了从中再捞一笔的心思，并不敢生出什么忤逆心思来。
这笔钱确实是用来填补他们先前造下的亏空的。
将来他们自可再贪再占，可要是这时候开罪了知府大人，难免会被人当做出头鸟给打了。
他们可不想变成下一个卫逸仙，稀里糊涂就丢了官职，下了大牢。
见他们不再多话，乐无涯继续道：“军户家中有人因战事致伤、致残、致死的，一律不得除户。”
“家中青壮因为意外、病痛等非战之故离世，仅剩老弱妇孺的，可列入除户名单，在补上军饷之外，另添上一笔遣散费。”
“先前淘汰下去的府兵，皆是不甚得力精干的。你们需时时物色储备着新人选，我这边淘汰下去一轮，就得给我补上新的来。”
乐无涯没有一句废话，全捞干的说。
千户们个个面容肃然，明白此人绝非寻常文官，是个对军队诸事了若指掌的主儿。
他们愈发不敢敷衍，连连点头称是。
乐无涯将他们要做的事情一一交代完毕后，便有人笑眯眯地奉承起来：“知府大人真是上天降给咱们桐州的福星。您一来，这欠饷难题便迎刃而解，我等真真是感激涕零啊。”
对此赞美，乐无涯照单全收，轻摇小扇，悠然道：“不妨事。此事是我帮你们，将来有的是你们帮我的地方。到那时，我可不会客气的哟。”
底下顿时响起一片应和的笑声。
在欢声笑语中，众千户放下心来了。
他们最怕大人是那等迂腐文官，只知道谆谆告诫他们无需回报、尽心尽力为大虞办好差事之类的废话。
马无夜草不肥，是自古以来的道理。
放这种没味的屁，顶个卵用？
还是闻人知府说得坦诚：礼尚往来，互利互惠，方得长久嘛。
众千户自以为得了乐无涯的授意，又卖力地恭维了乐无涯一阵，才带着满面喜色，在宾主尽欢的气氛中各自离去。
送走了这些人，乐无涯往太师椅上懒洋洋、软绵绵地一倚，又恢复了往日的本相。
秦星钺替他把茶水斟满。
秦星钺最是知道，军队里的部分军头就是这副模样，贪婪、愚蠢又自私。
裴家、乐家驻守边关时，治军严谨，亦难免要出些类似的害群之马。
若非风气败坏，桐州府的军务何以烂成这等样子？
乐无涯用一笔军饷，和一番言辞，先声夺人地镇住了他们，也麻痹了他们，让这些千户以为他是“自己人”。
自己人好啊。
“自己人”从背后捅刀子，才更快、更准、更狠呢。
乐无涯仰着头和秦星钺说话间，杨徵忽然大步从外赶来，语调里带着上扬的欢喜：“大人！”
乐无涯看向他，唇角还带着笑意：“怎么……”
话音将落时，乐无涯透过他肩膀，看到了一个人。
那人戴着顶草帽，风尘仆仆，一身风霜，袖子粗剌剌地挽到了手肘之上，露出了细若柴棒的小臂，皮肤晒得黝黑了一层，乍一看上去，就像是个再寻常不过的田间老农。
见乐无涯看向了他，那人摘下草帽，扇了两下风，保持着一张紧绷绷的冷脸，没话找话道：“……好热的天。”
乐无涯欢呼一声，直扑上去，不由分说地把人端了起来，连转了两个圈：“英臣兄！”
齐五湖吓了一跳，连冷淡的表情都维持不住了：“胡闹！放我下来！”
乐无涯笑得眉眼弯弯：“我说什么来着，你早晚是我的！”
齐五湖哭笑不得：“如今做了好大官，还说这等孩子话，也不知羞！快快放我下来！”
乐无涯怕闪了他的老腰，勉强刹住了人来疯的劲头：“小华容，把鞭子取了来！”
华容满口答应，撒腿便跑了出去。
不多时，他捧了一条金鞭来，奉到乐无涯身侧。
乐无涯接过，潇洒地凌空一转，双手奉到齐五湖身前，笑道：“英臣兄，金鞭已备，云梁县的县令之位也早早已为你备好，只等你来了！”
齐五湖望着金鞭，眼睑微微一颤：“还记得这事儿呢？”
“答应英臣兄的事，如何能忘？”乐无涯笑出了一口漂亮的好牙齿，“铜鞭刷金漆，聊表心意，不许嫌寒酸啊。”
齐五湖不再多言，硬挺挺地跪了下去，言简意赅道：“云梁县令齐英臣，听凭大人差遣！”
乐无涯迅速把他扶了起来。
对这么个长了一身响当当的硬骨头的老县令，乐无涯唯有敬重。
齐五湖望着他的一身四品官员的红袍，像是看到了自家出息的后辈，难得露出了些笑意：“对了。还有一个人，是跟我一起来的。”
乐无涯微微一怔。
他想到了一个人，可他不大敢相信。
八月乡试，九月放榜，他不会来得这般快吧？
而下一刻，青衣儒巾的闻人约便从门外阴影处转出。
大抵是苦夏加临考用功的缘故，他瘦了些，愈发显得眉目清朗，轮廓硬挺。
唯一不变的，是他那温柔如水的眼神。
乐无涯轻声道：“……明秀才？”
“大人，错了。”杨徵笑着在旁补充道，“是咱们益州乡试解元，明举人！”
闻人约似乎是读懂了乐无涯的心声，不等他发问，便快步而上，将乐无涯一揽在怀：“考完后，我就忙着打点行装，安顿阿妈。一得喜报，就来寻你。”
他的怀抱充满弹性和热力，自有一股浅淡的书卷香气，抱得乐无涯心肠一软，调笑道：“怎么这么急啊？”
闻人约在他耳边轻声道：“心切思兄，夜不成寐，乃至于此。”
乐无涯不以为意，笑着戳了一下他的腰：“得了第一，还不长进？”
“在闻人知府身边，才可得长进啊。”他甚重君子之风，蜻蜓点水般一抱即止，问道，“闻人知府，一切可顺利吗？”
乐无涯的眼睛小狐狸似的狡黠一眯，露出了洋洋得意的自豪之色：“顺利顺利，万事如意。”
闻人约望着他，一颗心热烘烘地、源源不断地向外散发着暖意和涩意。
他以为，这么久不见，他该能稳住心神，好好打个招呼的。
然而仅仅是一见之下，心便再不由他。
跳如擂鼓，实是可恶。
第166章 再会（二）
乐无涯拉着闻人约，兴致勃勃地带他去吃一家黄鱼小刀面。
这是他近来发掘出的美食，他正愁着无人献宝分享，闻人约就送上了门来。
桐州多秋雨，两人刚落座，天上便濛濛地飘起了雨丝。
很快，原本还算得上人烟辐辏的桐州府街面上变得零落了许多。
自打到了桐州，乐无涯便收敛锋芒、偃旗息鼓，专心致志地砸卫逸仙的锅，因此并不像在南亭一样满街乱逛，也没怎么升堂断案。
是而面摊老板并不知晓他的身份，只把他当个爱说爱笑的公子哥儿。
如今见了熟客带着新客到来，老板热情地寒暄了几句，便有两份热腾腾的小刀面端上桌来。
闻人约吃了几口，忍不住微笑起来。
乐无涯碰碰他：“笑什么？”
“笑我离家日久，吃了这南方小面，竟觉得清淡无味了。”闻人约取出一小瓶深黄色的辣椒酱，放在桌上，“这是南亭那家新酿的辣酱，数量不多，我临走前买了些……”
乐无涯不觉有异，便足足舀了一大勺来：“黄色的辣酱，倒是稀罕。”
闻人约就知道他喜欢这种与众不同的东西，温和道：“听说是从澹州来的。旁人见这辣椒颜色不寻常，便不爱买，到南亭时还剩下不少。辣酱铺的老板全收了下来，为熟客酿了些，图着吃个新鲜。”
乐无涯将辣酱与热乎乎的汤面调和了，吃了一大口。
下一刻，乐无涯咳得惊天动地。
他眼睛一眨，就眨出了一大颗眼泪。
闻人约顿时惊讶，扶住他的臂膀：“怎么了？怎么了？”
乐无涯泪眼朦胧地望着闻人约，连话都说不出来了。
闻人约没想到自己生平难得送礼，却送成了这副模样，又是急切，又是心疼，管小二要了一大杯凉茶，一气儿给他灌了下去，又取了帕子出来，急急地给他擦泪。
乐无涯没想到这辣椒滋味如此厉害，好死不死又有一块辣椒皮呛进了喉咙，难受得要命，直到喝了几大口茶水，才觉得好了些。
“你千里迢迢跑过来，是想辣死我吗？”乐无涯从不吃亏，缓过一口气来后立即撒泼，“说，你是不是害我呢！”
闻人约知道他是在发脾气，不是真的疑他，便老老实实地照单全收：“怎么会呢？”
乐无涯又好笑又疼，得寸进尺地往闻人约后背拍了两巴掌：“你自己没尝过吗？！”
闻人约小心翼翼的：“没，人家酿的少。我怕在路上耗费时日甚久，坏了风味，请人家封好了再带来的。”
乐无涯晓得他是一腔好意，眼泪汪汪地横他一眼：“还明举人，笨死了！”
闻人约被他看得心肠一软，一边顺毛一边给他擦眼泪：“我笨，我笨。”
缓过一口气后，看着那碗汤汁都被染成了金黄色的小刀面，乐无涯是一口也吃不下去了。
“克俭于家，不可浪费。”闻人约伸手要换，“我吃这个。”
乐无涯在桌子底下踹了他一脚：“我可不想要个明天说不出话来的幕僚。”
他轻轻敲一下桌面：“你一半，我一半。”
面各自分了一半，虽然还是辛辣异常，但好在可以忍受了。
乐无涯的脾气来得快，去得也快，弯着眼睛美滋滋地吃面。
见他这副情状，闻人约也跟着含了笑意：“顾兄，又高兴了？”
“从哪里看出我高兴？”乐无涯眼角眉梢都是笑意，凑近看他，“……笨出生天的举人老爷，还来揣摩我的心思？”
闻人约目不转睛地看着他，面颊上隐隐浮现出一层动人的绯色。
乐无涯一指他：“你看，还是你禁不住辣，脸都……”
闻人约垂下头：“顾兄，食不言寝不语。”
乐无涯按捺住自己人来疯的性情，勉强老实了下来，但还是摆弄着他胸前那只棋子状的小玉牌，满心欢喜。
他上辈子教人骑射，被人尊为老师，但小六小七若不是倒霉到底、做了亡国皇子，那他们一辈子都没有上阵杀敌的机会，最多也就是在皇家射猎时一展风采罢了。
乐无涯就算有成就感，也有得有限。
这辈子，他一教就教出来了个解元。
闻人约本身资质不差，他这个老师也是居功甚伟！
思及此，他无形的狐狸尾巴一拂一拂，间或得意地翘一翘。
他眉眼里浅薄张扬的样子，若是被元老虎看见，必然要笑骂他一声“小崽子又狂得没边儿了”。
闻人约斯斯文文地低头吃面，偶尔抬头看他一眼。
乐无涯眼角尖尖的，眼波轻易地就能荡漾开来，有种叫人挪不开眼的明艳。
闻人约茫茫然地垂下头去，兀自微笑了。
他的左手放在桌下，攥着自己的那张帕子。
帕子上有几点浅淡的痕迹，是乐无涯的眼泪。
将帕子攥到微微生温时，他松开手去，端端正正地折好，收回到了心口位置。
……
乐无涯的欢喜只持续了两天。
第三天，乐无涯面对着要没收他小话本的闻人约，终于爆发了：“你还给我！”
“今日在听牧通判禀事时，您也偷偷垫在书下看。您误不了正事，这我知道，可若被人发现，成什么样子了。”闻人约平声静气的，“我先替您收着，回家再看吧。”
乐无涯抿一抿嘴，颇不服气：“情节正在要紧处，我看完这段儿就不看了。你快还给我。”
闻人约极有原则地一摇头：“不成。”
见他要走，乐无涯索性跳上了他的后背，戳他腰间的痒肉：“成不成？成不成？”
闻人约一边忍着笑意，一边背着他满院子团团转圈：“快下来，顾兄，不成体统。”
乐无涯就是知道他重体统、讲规矩，笑嘻嘻地耍无赖：“你说我不成样子，那你就跟我一起不成样子吧！”
訾永寿转过月亮门，见此情景，吓得一缩脖子，抱着案卷，躲在廊下阴影里，快步走过。
自从他恢复原职后，便按照乐无涯的安排，跟着乐无涯做事了。
在乐无涯家的地窖里被关了这么些时日，又亲身参与了卫逸仙倒台的全过程，訾永寿对这位闻人知府的刁钻手腕心知肚明。
他对他既慕又惧，表现出来的，就是像蚂蚁一样勤勤恳恳地办事，但一句话都不多说，走路都捡着避光处溜着边儿走。
“喂！”乐无涯汗津津地骑在闻人约后背上，扬声唤他，“訾和谦！”
訾永寿眼看躲人失败，猛地站住脚步，一躬到底：“……大人。”
“我想起来了个事儿。有个好大夫，每隔半年就要来瞧瞧我。”乐无涯搭着闻人约的肩膀，怕自己掉下去，“等他来了，我请他去看看你弟弟。”
訾永寿呆愣半晌，嘴唇微颤，什么都没说出来，只深深地对他行了一礼。
……然后他就避猫鼠似的逃掉了。
乐无涯纳闷地问闻人约：“我很吓人吗？”
闻人约跟着乐无涯时日甚久，见的人与事多了，本身的性子又体贴温顺，就无师自通地练出了一手体察人心的好本事。
“他是不知道怎么谢你了。”闻人约温和道，“看他接下来怎么发奋用功吧。”
乐无涯哦了一声，想起訾永寿还真是个拉磨老牛的劳碌性子，就不去管他了，低下头问：“哎，要去看看你阿爹吗？”
闻人约沉默了下来。
乐无涯抱着他的脖子晃了晃：“这里离你家乡不远。我身有官职，不可离开任上，你亲笔写一封家书，再亲自送到你爹那里去，和他谈一谈我的近况，如何？”
闻人约被他晃得心思一乱：“我……”
乐无涯循循善诱：“你看，咱们俩多争气！我升官，你中举，别觉得愧对你爹爹。我叫何青松陪着你去，要是老人家想来看看我，就叫老何回来递个信儿。我很会演的，保管能演得滴水不漏。如何？”
他笑盈盈地：“如何啊？”
闻人约心思活络了起来：“……如此……甚好。”
乐无涯跳下他的身子，撒腿就跑：“那我叫华容给你准备纸墨去！”
闻人约怔怔地想了片刻家事，忽觉不对劲，低头一摸胸口，顿时又好气又好笑。
……他果然是趁机把自己刚没收的话本子摸走了。
……
乐无涯因为见了朋友，得意忘形地上蹿下跳，那边刚在云梁县走马上任的齐五湖，则别有一番忧虑。
齐五湖的心性到底还是耿直些，乐无涯说桐州无事，他就真以为无事。
结果，直到拿着官凭前往云梁县走马上任，齐五湖才在县丞小心翼翼的打探中，知道闻人明恪上任后，桐州府发生了如何天翻地覆的变化！
齐五湖咬着一口牙，忙着心疼且愤恨：臭小子嘴还挺严，一句实话没有，好像他到了桐州就是来享福了似的！
另一边的县丞则是别有心肠，对这闻人明恪万分提防和戒备。
一府同知，在桐州府干了这么些年，树大根深，一个不防，竟是被个未至而立之年的新官，一把火烧了个家倒业散！
县丞寻思着，齐太爷既然是闻人知府要来的，必然同知府大人关系匪浅。
讨好了齐太爷，他们才能有个好前程不是？
没想到，想着曹操，曹操就到了。
次日，桐州府来了传信兵。
闻人知府有言：先州再县，传副职前去府衙问话！
第167章 谋事（一）
上辈子，乐无涯之所以引来皇帝老儿的瞩目，便是他在一次看似寻常的对答中冒了头、掐了尖。
——新帝上位，外地官员入京觐见的次序，该为如何？
当时，乐无涯尽管随口一答，但却颇为自信。
待到身入官场，乐无涯才晓得，彼时的自己还是太青涩稚嫩了些。
庙堂之上，有鸿鹄，更有鼠雀。
天下之大，官员何其多也？
大虞大小县共计一千三百七十五个，因此吏部考校官员，最多只到州一级。
县令干好干坏，全由知州考评。
因此底下的县令，想要多得好评，踏上升官发财的晋身之阶，简直不要太简单。
只要将县内粉饰得一片太平，再多多送钱送物、讨好上级便是了。
至于钱从何来？
从百姓那里搜刮便是。
如此以恶酿恶，循循相因，早晚有一日，天下必乱。
皇朝兴替，那是历史轮转，若是造恶太多，覆灭不过是早晚之事，怨不得旁人。
只是慢慢走向覆灭的路上，又将有多少百姓受苦受害？
人生百年，谁不想过得舒心适意些？
好在桐州仅有两州十二县，如此操作，尚有一定的可行度。
乐无涯决心在这里试一试自己的策略。
各州、县正职，大抵是发号施令、统筹全局之人。
副职则多管实务，平常汲汲营营、忙个臭死，出头露脸的事情却始终轮不到他们，只有顶头上司升迁，他们才有飞黄腾达、鸡犬升天的机会。
因此，正副职的依附关系极重，往往穿一条裤子、攀一条儿藤。
乐无涯就是要把这种依附关系打散。
就像他要打散军户和千户的依赖，另给他们一条新的上升渠道一样。
乐无涯只需观其为人，看其行事，再与正职的行事风格两相对照，便能在最短时间内看出此地官场的风气如何。
谁务实肯干，对业务信手拈来；
谁夸夸其谈，胸中却实无一策；
谁尸位素餐，只想着搜刮百姓、纵情享乐；
谁心怀叵测，借机诬陷，给上级或下级上眼药。
谁慷慨直言，能言之有物，直指弊病……
一次肯定是不行的。
等到第二次、第三次，这些副职发现自己真能在知府老爷面前说上话，野心自然会膨胀。
时间还长着呢。
他慢慢和他们玩。
人说要抚民，先要抚官。
乐无涯从来不这么想。
都出人头地、当了一方官员，享百姓供奉，就甭惦记着那么好过日子了。
一潭死水有什么劲儿？
大家一起来打水漂多有意思啊。
果然，他刚投下这块石头，便迅速激起了整个桐州的涟漪。
就和在南亭时一样，乐无涯杀了陈老爷这只鸡，把孙县丞攥在了手里，后续的诸般工作才得以顺利展开。
这回，他杀了卫逸仙这只大鸡，引起的震动自然不可小觑。
桐州府的各位主政官难得勤勉了一回，拿出当年科考应试的劲头，挑灯夜战，只为上下统一口径，以求不在知府老爷面前出乖露丑。
但乐无涯何等精乖，政事通与不通、明与不明，都是在天长日久的工作中积攒而来，岂是一朝一夕可以恶补出来的？
一番测试下，原形毕露的官吏不在少数。
面对对答不得当的官员，乐无涯并不加以申饬，只是微笑着叫面前冷汗滚滚的官员退下，将政务熟悉熟悉，来日听他招呼，再来府衙回禀。
他越是和风细雨，越是叫人摸不着头脑，便越是令人惶恐不安。
乐无涯单独接见了一批官员后，对各位官员的材质，心中已有了个大概的了解。
浦罗州的知州还不差，是个谋实务的循官，虽说有些一板一眼、不擅变通，但做一方主官，还是有些资质的。
至于三江州的那位，比吕知州强点有限。
乐无涯想，他得找个办法把他踹下去。
包括齐五湖在内，共有五个县的县令，精气神还没被磨灭，颇有创业为民之心，无奈桐州积弊甚久，他们权柄太小，有心亦是无力，只尽心尽力地做好县内事便罢。
有三个县的县令，在乐无涯心目里已经和死人无异。
其余的勉强还能拉拔拉拔。
乐无涯把旗下这帮歪瓜裂枣相看了一遍后，并不气馁，活蹦乱跳地去检阅他的府兵去。
如他所料，先前被打发回去的那帮府兵，在军户中起到了良好的宣传效果。
现在，下层军户皆已知晓，做知府大人的兵将，不仅有吃有喝，还有私塾上哩！
看看回去的这帮人，都吃得面色红润，腰间也鼓鼓囊囊地有了银子。
哪怕只是去府衙里转上一圈，也不亏啊！
心思活络起来的军户们，纷纷打听起进入府衙的门路，还想凑一笔钱去走动走动。
结果，这些歪念头，被乐无涯贴出的一张告示统统打消：
知府老爷只要好兵。
若是送来的是蔫瓜秧子一样的废物，老爷是要连着本人和推荐人一起发落的。
勿谓言之不预也。
军户们本就缺钱，也都不傻，算得清这笔帐。
要是去一趟就能留在那里，这笔钱花得倒不算冤枉。
可要是只去府衙里转上一圈，过一个月就被人一脚踹回来，丢人现眼不说，实在是得不偿失啊。
于是，绝大部分军户都绝了使钱贿赂的心思。
千户百户们以为这是条生财之道，高坐在家中，兴致勃勃地等着众军户送钱上门，谁想，除了几家送来了些不值钱的瓜枣，赔着笑脸说了一箩筐不值钱的“请爷引荐引荐，将来出人头地必不忘大恩大德”的屁话，其他的甜头是一概都无。
而知府老爷的命令乌云似的顶在他们头上，催逼着他们赶快选出得用之人，送到府里去。
老爷急等着用人，别逼着老爷发火啊。
结果，他们只得不甘不愿地挑选了一批没钱贿赂的人送入府中。
有这么个例子开头，军户们顿时安心了。
合着不用花钱啊！
只要人踏实肯干，就能出头！
这下，更没人给千户百户们送钱了。
而且知府老爷说得清楚明白：府兵不只要体格强壮的兵士。
能识文断字的、做得一手好针线好汤水的，另有岗位等着他们，待遇与寻常府兵等同。
一个姓牛的百户见此情景，自以为摸透了闻人知府的意图，花高价买下了好几个貌美清倌儿的身契，充作女府兵，巴巴儿地送了过去，想做个可心人儿，讨得老爷的欢心。
没想到，女人们前脚到，后脚等着请赏的牛百户就挨了一顿死打，被干净利落地撤了职，成了个普通军户。
至于那些女子，乐无涯并没将她们丢回原来的歌坊欢场，而是把人送到了戚红妆那里做工。
若是她们愿意自食其力，自然是好。
若是想另谋出路，找个安生活法，乐无涯已经抄了那百户的一半的家产，拿这笔钱给她们做嫁妆便是。
如此雷霆手腕压下来，没人再敢在老爷面前自作聪明了。
不过，底下也难免添了些闲言闲语：
这么些个如花似玉的姑娘送到他跟前，知府老爷真不动心？
老爷都这个岁数了，又是那么个体面的漂亮人，换个人来，孩子都要满地撒欢了，怎么至今还是形单影只？
乐无涯懒得理会底下的闲言碎语。
他忙着敛钱，忙着见人，忙着练兵，忙着在背后跟闻人约大讲这些废物县令的坏话，忙着看新出的小人书。
百忙之中，他还不忘给齐五湖拨了一笔款子，叫他放开手脚，把云梁县的农业热热闹闹地搞起来。
齐五湖是乐无涯亲自点兵、皇上御笔亲批调到桐州来的，整个云梁县又因为先前出了大乱子，极怕被老爷厌恶，因此谁都不敢为难齐五湖，个个都捧着顺着，无有不从。
齐五湖以最快的速度丈量勘察了云梁县的土地，收拢了所有的拾边地，并把自己来年的耕种优种计划报给了乐无涯。
他前天送去的条陈，第二天便得了回音。
乐无涯甚至直接把钱批了回来，让他别虚度这个冬天，抓紧时间，把云梁县变成桐州的大粮仓。
齐五湖看着摆在案头上的银票发愣。
他生平从没干过这么痛快的活儿。
但他素来无甚表情，即使心中再感动，脸上也是铁板一块，森然无比。
县丞见钱来得如此快，难免喜出望外，可见新县令顶着如此一张黑锅底似的丧脸，不由得压下了欢喜，暗自揣测：难道是齐太爷对这笔钱的数目不满意？
……乖乖，齐太爷可真是知府老爷的爱将，当着送钱来的人，还敢如此摆谱？
没想到这个干巴老头子如此讨老爷欢心！
回去之后，县丞悄悄发动县中上下吏员，言道想要过好日子，就踏踏实实跟着太爷一起干。
从此以后，云梁县的治理堪称一顺百顺。
事越多，乐无涯精神越足。
眼见着乐无涯又恢复了最初治理南亭时的旧面貌，风风火火，面上带笑，替他看守门户的杨徵只觉得自己是个吃干饭的：“何哥，你说，太爷天天哪里来的这么大的劲头？”
“谁知道呢？”何青松大大咧咧地啃了一口蜜瓜，满嘴嚼着时，突发奇想，带着暧昧的笑意问道，“唉，老杨，你说咱们太爷不能还是童男子吧？”
杨徵拿起旁边新办的《桐州杂报》，打了一下何青松的脑袋，嗔骂道：“去。”
杨徵手劲儿颇大，用一卷薄纸给何青松打了个晕晕乎乎。
然而，不只有何青松一人私下里揣摩议论乐无涯的私事。
官至四品，后院空荡，无妻无子，且非在孝期之中，这在官场中简直是难以想象。
一时间，流言蜚语悄然四起。
不少人家蠢蠢欲动，有心献美，却被先前那一顿赏给牛百户的军棍给打怕了，只敢在旁观望。
乐无涯左耳朵进，右耳朵出，懒得理会。
等手头事务暂了，他得去找他的县主姐姐，议件大事。
……
上京之中。
六皇子府，无涯堂前，项知节正在晒书。
在翻检晾晒中，他在一本宋诗书中无意瞥见一首诗，注视片刻，甚是心动，便持书卷回到桌案前，大笔一挥，摘录了下来：
“于道各努力，千里自同风。”
他的字迹呈狂草之态，有与他性情不符的潇洒狂野、自由洒脱。
项知节轻吹宣纸，等待墨干时，忽听如风登门禀告：“爷，姜侍卫从桐州回来了。”
话罢，姜鹤风尘仆仆地踏入，端正行礼。
项知节露出温文笑意：“姜侍卫辛苦。”
姜鹤冷冰冰地回道：“不辛苦。”
此时，如风偷眼瞟了一下项知节，露出了些许怜悯神色。
项知节：“？”
姜鹤是看不懂这主仆二人的眼神交锋的。
他乖巧地捧上了三样礼物。
项知节目色一柔，问道：“是闻人知府所赠吗？”
姜鹤拿起其中一样：“这是闻人知府的回礼，是《桐州杂报》数份，他圈了几处笑话和轶闻来，说这些有趣，请您一道看看。”
项知节笑容如冰雪初融：“其余的呢？”
姜鹤又拿起一样：“这是七皇子家的孔阳平赠给六皇子的，是一个同心结，本来是编在一块和田玉下，要一并赠给闻人知府的。但七皇子临行前似是有些犹豫，说可以只赠玉，同心结扔了也行。孔阳平正不知如何处理，便赠给了我。”
项知节脸上的笑容淡了：“……”
姜鹤全无觉察，热情恳切地介绍起另一份礼物来：“这是小裴将军的副将安叔国所赠。他要送一件新甲胄的设计图去桐州，身上并无其他其他物品，便特意采买了些桐州特产，赠与六皇子。”
姜鹤挺高兴的。
当年，小将军和小裴将军交好，他也和安叔国共过事。
他乡遇故交，怎不叫人欢喜？
就是不知道为什么安叔国见到他们时，神情为何那般一言难尽。
或许是欢喜过头了吧，
项知节沉默半晌：“你在桐州遇见的他们？”
“是。”姜鹤认真点头道，“我们三人在桐州驿馆相遇，恰巧互为隔壁，当真是无巧不成书。我本想和他们一起回京，没想到见过闻人知府后，他们竟已各自离去。”
项知节：“……”
不是无巧不成书。
是黄鼠狼拜年。
姜鹤眼前一亮，想起来了一件事，继续禀告道：“还有一件巧事。”
项知节闭了闭眼。
他现在不大想听。
可惜姜鹤读不懂眼色。
他说：“我登门送礼时，看见明秀才了。”
项知节睁开眼来，定定看向他：“……明秀才？”
“嗯。”姜鹤点头，“那个明秀才来投靠闻人知府，在桐州没有地方住，索性住在一起了。”
姜鹤想了一想，说：“不对，现在是明举人了。”
顿了小半晌，他又补充道：“闻人知府也是举人出身。就功名而言，已和闻人知府门当户对了呢。”
项知节：“……”
他现在明白，姜鹤的确是个实诚人。
在入府侍奉时，他介绍起自己时，恳切道：“卑职跟着小将军，读了书，但读得不多。”
……如今看来，是真的不多。
项知节低头看向自己方才写就的一幅字，沉吟半晌，唤道：“如风。”
如风正在憋笑，陡然被点名，忙正色道：“……是。”
“我最近可有什么要出京的差事吗？”
如风一挑眉：“……有吗？”
“有。”项知节将字徐徐卷起，“你现在就想。”
作者有话要说：
大家不过是共轭黄鼠狼罢了.jpg
第168章 谋事（二）
连日来，乐无涯一番雷霆手段压下，把桐州官场上下官员拾掇了个灰头土脸。
最要命的是，众位官员们兜头挨了一轮重锤，却硬是没能摸清这位知府大人的脉。
他们连一个最简单的问题都没搞清楚：
——老爷贪吗？
要知道，不管是本地土仪、田产房产，还是金银宝贝、绫罗绸缎，知府老爷来者不拒，照单全收。
但他一句承诺未许，半句准话没有。
他不仅摆出一副“谢谢你为府库充盈做出贡献”的架势，还拿出认捐簿子，一一唱名载入后，交到送礼人手上，确认所赠礼物与记载相符，叫他们签字画押，才算罢了。
各位官员都是贿送的行家里手，生平从未有过如此莫名其妙的送礼体验。
于是，几位臭味相投的官员凑在一起，暗暗合计起来。
老爷是清官？真让他们捐银给府库？
老爷是贪官？表面上虚晃一枪，实则左手倒右手，还是将银钱放进自己腰包？
老爷又贪又聪明？一面吃着他们的好处，一面让他们留下送礼的明细，用以辖制他们？
老爷又清廉又狡诈？看似收钱，实则是记录下行贿之人的名字，静待秋后算账？
讨论过后，大家各执一词，谁都无法说服彼此，只能一筹莫展地大眼瞪小眼。
唯一的结论是：老爷实在太难揣摩。
这么一来，他们不送怕得罪人，送了怕落把柄。
送是错，不送亦是错。
如此一来，在明面上，大家不敢再轻易造作，统统把狐狸尾巴夹了起来。
靠着盘剥百姓捞钱的官员暂且收手。
喜好流连花丛的官员暂作休息。
总之，先把手头的政绩弄得漂亮些，这最实在。
等到在老爷这里博个好声名，才好进一步打探老爷喜好呢。
大家睁着双滴溜乱转的眼睛，静静窥看着府衙动向。
在一干人等的殷切注视下，一辆马车辘辘驶至县衙门前。
帘风一动，戚红妆从中步出。
青天朗日下，她静望向桐州府衙。
两排衙役执戟握棍，肃立于匾额之下，与往日懒散的面貌可算是截然不同了。
递下名帖后，不多时，内里便有人声和脚步声一步一响，踏踏而来。
乐无涯未着官服，而是一身红衣箭装，头系发带，显然是中断了什么练习，特来相迎。
他三步两步跳下台阶，热情万分道：“县主大人来啦！”
在他身后，被他半途抓来，被迫出迎的牧嘉志偏过头去，不忍直视。
如此模样，成何体统？
戚红妆静静凝目于他，胸口处却有一团火，泼泼洒洒地燃烧着。
他与那人，容貌实在肖似。
但和那荏弱风流的人相比，闻人明恪身上这股勃勃如许的生命力，是她从未见过的。
若是能分她那位弟弟一半就好了。
……不，两成就很好。
戚红妆一敛眉眼，再放出目光来时，就又是那个冷淡漠然的桐庐县主。
她说：“两月前来此，此地乱作一团。如今看来，倒是万象更新了。”
乐无涯见了老姐姐，又受了句夸，顿时不值钱地欢喜起来：“那是。”
旁边的郭姑子没忍住，露出了个微笑。
不管是小县令还是大老爷，他总是这样乐呵呵的，不见外。
乐无涯引着戚红妆，在花厅就坐，自己则去更换了一件常服。
待他折返时，戚红妆正被几株姝艳明丽的花朵吸引了目光：“这里也有‘思无涯’？”
乐无涯殷勤地替她斟上茶水：“老孙长途跋涉送来的，掉了几片叶子，正打蔫儿呢。”
戚红妆：“要我带回去帮你侍弄侍弄？”
“那敢情好。”
戚红妆用指尖一点打蔫的叶子，背对着乐无涯，缓声道：“听闻闻人知府是江南人士。”
乐无涯一点头：“是呀。”
“不像。”她扭过头来，冷淡的眸子里燃着明亮的火，“您这口音，像是在北地长大的。”
“是么？”乐无涯整一整领口，“官话总要学上几句的。县主要是想解解闷儿，益州话，桐州话，东瀛话，我都能说上几句呢。”
戚红妆想，如果此人是她那小夫婿，那他此刻便是在撒谎了。
他对不熟的人，能够谎话连篇、妙语连珠，半句磕巴也不打。
可跟亲近的人撒谎时，他就像是呼吸不过来似的，总要扯一扯衣领，才好说话。
简单地寒暄完毕，戚红妆开门见山道：“知府大人，有话请讲吧。”
乐无涯：“两月前，我初到此地，碰上了那桩大乱子，让县主见了家丑。幸得县主借我藏身处，还借我三万两银，本官深感县主美意。”
戚红妆一摆手：“三万两银，不过口头人情，何足挂齿？到头来，闻人知府自解乱局，我不过是动一动嘴皮而已。”
“县主彼时并不知我的底细能耐，能说出那样的话，我已是万分感激。”
乐无涯身体前倾，眼睛发亮：“为酬谢县主万两好意，我有一桩生意，不知县主是否感兴趣？”
戚红妆微微眯起了眼睛：“愿闻其详。”
乐无涯：“听闻县主手下有机屋七十五个，染坊七家，有‘桐庐雪’、“富贵花”、“三色泉”三种独创色样，在桐庐县内很是风靡，可对？”
见戚红妆颔首认可，乐无涯一扬手，潇洒道：“县主可有意出桐庐，沿江而下，经浦罗，过青口，入浥州，将生意做至江南两岸，做个天下皆闻，妇孺皆知？”
戚红妆并未作声。
她指尖拈着衣袖，缓慢地揉搓，思考一番后，道：“不愿。”
乐无涯挑眉：“为何？”
“无功不受禄。树大易招风。这两条理由可够？”
“一来，县主绝非无功；二来……请县主恕我直言，若是县主怕树大招风，早该关起门来自做自吃，过清闲自在的寡妇日子，何必要做什么生意？”乐无涯甜甜地一笑，紫眼睛里是星光粲然，“县主这是要敷衍我啊。”
戚红妆：“家夫与我留财不多。我既无亲朋，又无子嗣，若闭门不出，早晚被人欺上门来。我花了许多心思，才将家业经营起来，不想冒险。”
“经营家业，一家豆腐坊足矣。七十五个机屋，那不叫经营，叫野心。”
乐无涯笑着看她：“野心嘛，不外乎是四个字：‘越多越好’。不冒险，何以得？”
戚红妆不语。
“给我一句实话吧，戚县主。”
花厅内温暖如春，乐无涯穿着一套在秋日里偏薄的裤褂，并不害冷。
他翘着二郎腿，悠然道：“既是要合作，就该坦诚相见的。”
沉吟片刻，戚红妆道：“我生在民间，长在村野，见过蛇吞下青蛙后，要静卧许久，方可游动自如。若蛇要吞象，岂非自寻死路？”
“县主年岁尚轻，好日子还在以后，怎会提起‘死’来？”乐无涯从袖中抽出一张薄纸，递与戚红妆，“县主看看这个，是否能助您克化一二？”
戚红妆见他态度随意，起初并不以为意，接来一看，神情便起了变化。
她眉头微拧，从头至尾细看了一遍。
官印不缺，内容完整，绝非虚造。
戚红妆抬起头来，细长的丹凤眼里有疑惑，更有光芒：“海贸官凭？给我的？”
乐无涯笑眯眯的：“嗯。我自作主张啦。”
大虞实施海禁，却不限制国内海运，想要通航，只需开出一道官凭便是。
然而，话易说，事难办。
一道官凭，想要办出，其中的繁琐艰难，实难想象。
只要拿着这个，乐无涯方才那番看似天方夜谭的设想，确能成真。
但她仍是不接，将那价值千金的薄薄一纸轻轻放在小案上，等着他的后文。
若无后文，这口香饵，不吃也罢。
乐无涯似是看破了她的心思，径直道：“海上倭寇盛行。我现有府兵五百，可分批借与戚县主，以护商队。”
戚红妆向后一仰，似笑非笑：“大人大手笔。小女子敬服。”
“县主大人莫要妄自菲薄。”
“大人是视我过高了吧。”戚红妆站起身来，黑瞋瞋的眸子里风雨欲来，一语道破了乐无涯的真实意图“你要借护航之名，清除沿海倭寇，就拿我做挡箭牌？”
“不错。”乐无涯同样立起身来，“又做生意，又能护佑桐州百姓，将来不止在烈女传上有一笔，还能留名青史，如此看来，是不是更加有趣了？”
戚红妆伸手拿过官凭，伶俐轻巧地塞进袖中：“如何分账？”
“人和官凭，都是我供给的。若有盈利，四六分账。我六，你四。”
“知府大人可真会算计。”
“还没说完。若有亏损，我给你兜底一半，总之不会叫县主一输到底就是。”
“船只谁出？”
“你出钱。设计、装配和修缮交我。我要在上面装些小玩意儿。”
“兵士如何豢养？”
“拨给你后，我出军饷，你管饮食。”
戚红妆施施然施下一礼：“我回去想想。”
乐无涯冲她伸出手来：“官凭还我。”
戚红妆短暂犹豫了一瞬，目光重归坚定：“我带了印章来，可以先签上一份契约。”
送上门来的肉，她要稳稳叼住才是！
乐无涯望着她的眼睛，那里面是不加掩饰的野与烈。
半晌之后，他露齿一笑。
戚姐到底是戚姐。
冲着那股揣着斧头、蹲到人家门口等着砍人脑袋的狠劲儿，就该她扬帆出海去！
戚红妆见他这个笑法，心口微微一悸。
她仿佛回到了还是乐家夫人的时候，一日收拾家务，乐无涯正好卧病在床，眼看精神健旺了些，就自告奋勇地参与了进来，狐狸似的颠着爪子跑来跑去，问她书要如何摆时，就是这副干净漂亮的笑颜。
她有种想摸摸他脑袋的冲动。
好在她忍住了。
好生意近在眼前。
她何必将感情和钱混同在一起？
……
牧嘉志在匆匆接待过戚红妆后，便自去巡看桐州街面。
自从分管军务，他就成了半个巡街御史，即使公务再忙，也要隔三差五地上街一趟。
也许是在訾永寿那里受了些刺激，如今的牧嘉志虽还是板着一张棺材脸，比起以往，却平添了几分人味儿。
他会顺嘴关心一下某位巡吏的起居日常，也会冷不丁问一句守城小兵，老娘的病有没有好些。
尽管他感觉不甚自在，但从结果看来是好的。
许多小吏开始犹犹豫豫地对他微笑，办差也比以往更见效率。
牧嘉志思索着这变化的关窍，想不通为何仅仅是能记住他们的名字和家事，就能叫他们如此欢喜。
时至今日，他还在想这一问题。
因此，当与一名俊秀端方的年轻公子擦身而过时，牧嘉志并未能在第一时间作出反应。
待他想起曾在哪里见过那人后，眸光一闪，浑身汗毛立即竖起。
他回身确认了片刻，忙拨马回头，纵身跳下马背，疾行几步，赶上了那名且走且看的公子。
被他拦住的年轻公子眉目有惑：“您……？”
见他没认出自己来，牧嘉志也并没往心里去。
那日丰大人的寿宴之上，被众星捧月的是闻人知府，自己不过是一个不入流的微末角色，被遗忘也是应该的。
他压低声音，问道：“七少爷，您怎在此处？”
项知节：“？”
他见过知是？
他将身体回正，展开扇子，挡住自己的下半张脸：“您是？”
牧嘉志垂手肃立，但轻而疾的语速暴·露了他的急切：“七少爷，桐州虽说近来安定许多，可您这样轻车简从，衣着富贵，难免引人侧目，一旦离开桐州，说不准会被匪盗盯上。”
他加重了语气：“请您同我回府吧。”
项知节听得出来，这位巡街官员全然是出自于一片好心。
他虽素来穿得简朴，不似小七那般金作轭、玉为冠，但到底不是粗布麻衣的平民装扮，一眼看上去，能看出家中略有些浮财。
这样小富人家的装扮，的确容易遭抢。
他柔和道：“有劳了。”
牧嘉志心下一松。
这位七殿下，不似表面般张狂恣意，说话还挺讲分寸道理的。
牧嘉志叫小吏们照旧巡街，自己护佑在旁，伴他往府衙而去。
项知节生平还没扮演过小七，别有一番生疏的趣味。
他学着小七的促狭语气，问：“闻人知府可在衙中？”
“在。”牧嘉志据实答道，“大人正在接待桐庐县主。”
项知节步伐一停，站在了路中央。
牧嘉志见他眸色渐渐沉了下来，心中生疑，觉得他许是不知“桐庐县主”是谁，便补充了一句：“回七少爷，是曾经的孝淑郡主。乐无涯的孀妇。”
第169章 谋事（三）
项知节摩挲着乐无涯送他的扳指，想，老师身在桐州，与桐庐仅有咫尺之遥，桐庐县主再如何，到底是宗室众人，老师若是避而不见，于礼数不合。
而且，早在南亭时，哪怕相隔千里，他们也早有联络，你来我往地把个花卉生意经营了个红红火火，又不是今时今日才见上了面。
那花名唤什么？
……思无涯。
呵，好一个“思无涯”！
既知他，又有何人能不思他？
老师表面浮华无羁，实际上重情好义。
这些年来，他把自己活成了孤孤单单的一条藤。
到头来，他最大限度地保全了他重视之人。
倒是以靳冬来为首的、曾和乐无涯“沆瀣一气”之人，被顺带揪了出来，罢官的罢官，砍头的砍头，没有一个得了好下场的。
皇上虽有心将整个乐家拉下水，无奈乐无涯分府别居后，便与乐家摆出了楚河汉界的对垒架势，他是老虎吃天，无从下口，只得作罢。
此外，乐家在朝中人缘不差，加之这些年不再掌兵，并无政敌落井下石。
况且，真要拿着“教养不善”的帽子硬扣，乐无涯还算是皇上的好女婿呢。
硬要诛这个九族，皇上下不去手。
恐怕皇上自己都没想到，当初他为了拉拢兼监察乐无涯，赐婚于他、在他身边楔下的这根暗桩，在多年以后，反倒成了乐无涯为其家人设下的一枚护身符。
单从这一点来说，项知节是感激戚红妆的。
可同样是她，陪伴在老师身边，见证了他从辉煌到没落的全过程。
十里红妆迎入府邸，三丈缟素披麻戴孝。
这些全属于戚红妆……
可恶。当真可恶。
项知节向来极有条理，然而一碰到乐无涯的事情，总会有旁枝末节的思想冷不丁地冒出来，绊他一跤。
他走着走着，忽然驻足，自嘲地莞尔一笑。
牧嘉志隐隐觉得身旁这人与宴席上那位连说带笑、话语间夹枪带棒的“七皇子”的气质迥然不同。
眼见他走着走着突然笑出声来，牧嘉志更觉悚然。
他默默地低下头去。
大抵大人物都是这般性情不定吧。
……
乐无涯对衙外之事暂时一无所知。
大事谈妥，他亲自送戚红妆出府门。
戚红妆亦不推辞。
在她登上马车时，她想到了什么，扭回头来说：“到时候，我能上船随行吗？”
乐无涯一愣，没明白为什么她会没头没脑地冒出这么一句话来：“不怕危险的话，想上就上嘛。”
戚红妆静静瞧着他。
乐无涯何等明·慧，眼珠一转，便明白了她的真实意图：
南地水道交错，行船之人忌讳甚多，其中有一条，便是不准女子登船，说会妨了运气，坏了风水。
“上。”乐无涯不假思索，“前几趟扮个男装，路上好办事。等路走熟了，生意做起来了，只要把钱给足，栓条狗他们都服。”
话虽如此，该有的警告亦不能少：“行船艰苦，吃穿总不比陆上便利，需得种些瓜果蔬菜，勤加侍弄，免得钱没赚到，落下一身的病；此外，我就算派了府兵前去做船夫，也不能全然替他们的品行打包票。这些人正值壮年，上了船，见了新天地，跑野了心，未必不会养成吃喝嫖赌的恶习。上船与否，县主还需仔细斟酌才是。”
“谢闻人知府提醒。”戚红妆淡然道，“据我所知，做海上生意的，海员常从中渔利，或偷窃货物，或偷天换日、以次充好。我跟船随行，或许能少些损失。”
乐无涯：“古来有之的事情，何必拦阻？厨子不偷，五谷不收；不痴不聋，不做阿翁。”
戚红妆思忖片刻，微微点头。
这些俚语虽然土，但自有一番朴素的道理。
她道：“我会再想想。”
不过，经了戚红妆这么一提，乐无涯同样想到，船上这帮府兵，的确不能没人约束。
天高凭鸟飞，海阔凭鱼跃，这帮人到了海上，一旦人心散了，再想整饬回来，就是难上加难。
先前，乐无涯还在盘算要怎么在商船上装门大炮，才能低调而不显眼呢。
这帮人要是偷贩船上的织物商品还自罢了，要是把歪主意打到武器上，偷他的弓箭炮·弹出去贩售，那才真是坏了事了。
无论怎样，得有个人信得过的人镇着才行。
乐无涯脑筋飞速开动起来。
戚红妆见他神情鲜活灵动，眉目间的狡黠之色颇似故人。
但那股自内而外洋溢着的、向上的精气神，是那人不曾有过的。
她心中隐有感触，轻声唤他：“闻人知府。”
乐无涯一抬头：“啊？”
“要谢的太多，我便不多说了，且看以后吧。”戚红妆将手伸过去，握住他的右手手上，老姐姐似的一握，“吃好喝好，百岁无忧。”
这句质朴的叮嘱，无关生意，只有温情，叫乐无涯不免为之一愣。
旋即，他低着脑袋，不好意思地一乐：“知道啦。”
目送着戚红妆的车驾远远而去，乐无涯回过身来，就近抓了个衙役来，吩咐道：“把仲飘萍给我找过来，叫他在书房等我。”
衙役露出迷茫之色：“谁？”
乐无涯白他一眼，把命令稍作修改：“把‘走地鸡’给我找过来！”
他又补充一句：“别以为我不知道你们私底下怎么叫他！”
仲飘萍并无实职，为人又阴沉得宛如一朵乌云，整日里无甚正事，低着头满衙乱飘。
除了在元子晋跟前还有点笑模样，谁和他都说不上几句话，因此得名“走地鸡”。
衙役讪讪一笑，脚不沾地地跑走了。
受了戚红妆的启发，乐无涯满脑子的新鲜念头横冲直撞，一会儿冒出来一个主意，各色声音喧嚣着相竞不休。
他背着手，在原地转了两圈，撩开步子，要往衙内走去。
谁想没走出两步，便有人轻轻捉住了他的手。
乐无涯一怔，扭头望去。
他满脑子的奇思妙想刹那如潮水般消退，眼和心一起笑了起来：“……哟。”
项知节捉住他的右手，眼神落在了他不画而红的唇上。
非得是保养得宜，精神爽利，才能有如此充盈的气血。
看似清正的目光在乐无涯唇畔用力地一捺一抹，项知节看向他的眼睛，同时斯文温柔地发力握了握他的手掌：“别来无恙。”
“这不年不节的，你怎么来啦？”乐无涯把他往衙里带，“要办什么差事？”
项知节答得很妙：“本想向老爷子讨件差事来办的。”
这半句话果然逗引起了乐无涯的好奇心：“‘本想’？就是没讨成的意思咯？那你是用什么借口来的？”
项知节：“‘我想你了’。”
乐无涯愣住了，微微歪头：“啊？”
项知节：“我就是这么回父皇的。”
乐无涯：“……啊？？”
项知节：“我说，闻人知府是我和七弟一力发掘的人才，如今桐州府情形可谓是险象环生，我实是忧心，便想来看上一看。”
“不带小七？”
“是，父皇便是这么问我的。”项知节堂而皇之地握着他的手，温和地喁喁细语，“我说，我得和他抢你。”
……
当着乐无涯的面，项知节说得轻描淡写，但他当着五皇子和父皇说出这话时，气氛直接凝固了。
前面五哥的脖颈都硬了，根根汗毛竖起，替自己这直肠子的弟弟捏了一大把汗。
果然，项铮在沉吟半晌后，含笑问道：“小六这是有心要结交外臣？”
这是杀头的死罪啊！
一旁的五皇子项知允闻言，如遭雷击，后背转瞬间便湿透了。
他有心去拉扯项知节，叫他别说了，可又不敢做得太明显，反倒给六弟惹上祸端。
项知节诚心下拜，语调平稳：“儿臣并无此心啊。”
然而，他只辩解了这一句，便伏在地上，一语不再发。
在项知允冷汗不受控地涔涔而下时，上位的皇帝收回了探究的目光，轻叹一声：“一句戏言而已，怎么就跪下了？你病势刚去，别受了凉。去吧。去桐州玩一趟，收收心，回来父皇有一趟差事，要交给你办。”
他又补充一句：“……那是位人才，朕还留有大用，别给朕吓跑了。”
项知节站起身来，目色清正：“是。”
满头雾水的项知允伴他出了大殿，走到无人处，才敢开口斥责：“六弟，你胆子忒大了！”
“让五哥烦忧，是弟弟的过错。”
“唉……你明知老爷子忌讳什么，还非要往上撞！”
项知节微微笑道：“老爷子忌讳太多，不知六哥说的是哪一桩？”
“你——”
项知允向来瞧他这六弟懂事知礼，性情温平，没想到这平静之下，竟有几分叫人头皮发麻的疯癫：“结交外臣，这是多大的罪名？要是老爷子真想发落了你，只这四个字就足够了！”
“五哥多虑了。他不是正经科举出身，无门第，无家世，无朋党，就算与他结交，他独木难成林，成不了什么气候。”项知节说，“我犯的是老爷子的另一桩忌讳。”
项知允：“……什么？”
项知节微红着脸，粲然一笑：“他疑我有龙阳之好。”
项知允：“…………”这不是更糟糕了么！！
“你忘了左如意之事吗？”心烦意乱之下，项知允不得不自揭伤疤，想让自己的傻六弟迷途知返，“他的下场……”
话说至此，他猛地一哽。
是啊。
闻人约，怎会是左如意？
左如意，不过一个随侍奴仆，杀了就杀了。
闻人明恪是在册官员，随意处置了，岂不令天下士子齿冷？
老爷子把他分配到桐州那等险恶之地，已算是极大的刁难了。
结果，他硬是杀出了一条血路，用卫逸仙的血滋养根系，生生站稳了脚跟。
对待这样出类拔萃的官员，只要皇上不想被冠以昏君之名，就得善待之。
这便是皇上如此慷慨地拨钱资助桐州的重要理由。
况且，从眼前情势看来，六弟显然是在单相思。
他大叹一声：“六弟，你这样……怎能得老爷子欢心呢？”
项知节注视着他好心的五哥。
自从太子哥哥离世，东宫之位虚悬日久。
但朝野上下谁不知晓，皇上当前属意的，便是五皇子项知允。
尽管他培养来培养去，养出了这么一只任人搓圆捏扁、不敢有任何主见的惊弓之鸟，但皇上甚是满意。
项知节心知肚明，他正是要从眼前的五哥手里夺走皇储之位。
即使饱受了君王折磨多年，五哥也未必肯放弃那九五之尊的位置。
那金碧辉煌的大位，甚至有可能是五哥唯一的指望和希冀了。
于是，项知节宽慰地抚了抚五哥的肩膀。
“我不需要得他欢心。”他说，“我尽可随心而为，做自己喜欢的事情便是。”
项知允知道，他这六弟虽是美质良材，跟着他那身份高贵的养母，却钟情于黄老之学，只知道烧香酬神，又没有结下一门好亲事、给自己增加助益，如今又添上了断袖的嫌疑，距离那大位简直是渐行渐远。
他叹息一声，无声宽慰地回拍了拍他这六弟的肩膀，不免生出几分明珠蒙尘的惋惜之感，紧绷着的内心却略略松弛了下来。
……
这其中的诸多博弈和官司，项知节并未向乐无涯提及。
他压低了声音，温声道：“老师心念我的病情。我便带我自己来给老师看看。”
第170章 谋事（四）
乐无涯还想再说点什么，眉心一动，先停话不语，引着他一路向内走去。
项知节：“是，先进去罢。外面……”
“人多眼杂”四字还未出口，乐无涯却打断了他，顺手捻了捻他的衣裳厚度：“你啊你，都不知道聪明在哪儿了，外头风凉，穿件单衣就来。你是专程来病给我看的？”
项知节挨了这一顿训，愣了半晌，不由得望着他笑起来。
他向来含蓄内敛，笑起来却是生动明快，乖巧得不可尽言。
乐无涯不知道他的小心思：“看到我这么高兴？”
项知节低下头来，极力模仿小时候温驯少言的模样：“高兴。”
他临出门前，将外袍脱在了客栈，这种小事就不必言说了。
项知节想，反正老师再聪明，也从来不在这种事上聪明。
他需要一个启蒙教师。
乐无涯不知道他在背地里怎么讲自己的坏话，牵着他往里进：“来，我让你更高兴！”
……
牧嘉志一路护送，眼见这二人亲密挽手，并肩而入，方才如释重负。
另一名守门衙役轻声唤道：“牧通判。”
牧嘉志不喜表功露脸，将人护送到衙，便算功成身退，简单吩咐了一句“好好办差”便掉头离开。
“大人，那位是什么人啊？”衙役作出一副好奇模样，压低声音，“模样清俊得很啊。”
牧嘉志：“……”
自己近来是太好性儿了吗？
这帮人竟然敢上头上脸，跑他这里来刺探消息了？
牧嘉志睨了他一眼。
衙役自知失言，顿时悚然，低下头去，不敢多言。
在牧嘉志看不见的地方，他的眼珠左转右转，显然是在打什么主意。
牧嘉志无声无息地转头离去。
走出十步开外，他静静转过身来，看了一眼那衙役的背影。
那衙役一无觉察，只顾着盘算自己的小心思。
恰在这时，訾永寿自外头办差归来，与牧嘉志打了个照面，他先是愣了一下，继而露出温和微笑。
他们自从分开来后，关系反倒比以前自然许多。
訾永寿不再像以前那般，在他跟前束手束脚、大气也不敢喘一口。
简而言之，他意外地找回了先前和牧嘉志同窗时的自在感觉——虽仍是尊卑有别，一官一吏，但就是有些东西不一样了。
牧嘉志跨前一步，不回头地向后一指：“看准那个人。他太关注闻人知府的动向。”
訾永寿一愣，越过他的肩膀，顺着他手指的方向看去，眉眼往下一敛：“知道了。”
这对昔日的搭档刚一碰面，就各自分开，各做各事。
无需多言。
……
秋日，衙中的桂花树热热闹闹地开出花来，昨夜下了一场秋雨，添了一遍秋凉，地上更是铺了灿烂的黄金屑，乍一看上去，像是条漂亮柔软的锦缎毯子。
乐无涯正在研究项知节的胸口：“这儿怎会出问题？”
从他鼻腔中扑洒出的热气，落在项知节只穿了一层偏薄外套的胸口。
项知节没有动弹，垂下目光，注视着乐无涯的发冠。
乐无涯问他：“发作的时候是个什么样儿？”
项知节想了一想：“跳得很快。喘不过气。”
乐无涯将手掌抵在他的胸口，左手掩住自己的胸口，皱眉倾听了一会儿：“现在这样算快吗？”
项知节柔和道：“不算。”
乐无涯大概知晓了事情的严重性，纠起了眉头：“走的时候还好端端的，怎么平白添了这么个症候？”
项知节眼前掠过那个寒冷彻骨的雪夜。
他垂下眼睫：“生老病死，人之常情。”
乐无涯揶揄他：“知道是人之常情，还非得拉我回来作甚？”
“不一样的。”
“哪儿不一样？”
“因为是你，就不一样。”
乐无涯愣了半晌，笑道：“好这张嘴啊。小时候不顶用，合着是等着长大再派用场呢。”
项知节：“很管用吗？”
他脑袋轻轻挨了一下推：“少贫嘴。把你那颗心管好了，别乱跳，跟你说正经事儿！”
和小六谈天，就不必那么拘束了。
乐无涯盘着腿，和这位同谋交代了自己要在桐州府办的大事。
他要如何以行商为切入口，破解桐州倭寇横行、却无从治理的困局。
项知节认真倾听时，手指蘸了一点茶水，在乐无涯对面桌案上一笔一笔书写着，似是在梳理记录乐无涯的思路。
待乐无涯讲述完毕，他认真提问：“事若成，自然是好。可若对方避其锋芒，绕开孝淑姐姐的船队，或是一不做二不休，伤了孝淑姐姐安危，又该如何？”
“你担心得不无道理。”乐无涯托腮道，“不过，你跳过了最要紧的一步。”
项知节垂首，仔细思索。
半晌后，他忽的笑了起来：“老师，您……”
老师说得不错，是他想得狭隘了。
这些倭寇，真假交杂，说到底，全是地方豪强走私牟利的触手。
他们走出的第一步棋，绝不是喊打喊杀，而是以和为贵、寻求合作。
“今日，她出了我的府邸。第二日，大半个桐州就会知道她手里有一张能自由通行海上的官凭。府衙人太多，我特意择了几根钉子，没有拔除，就等着他们向外传信。”乐无涯抿了一口茶，“戚姐做的可是丝绸布匹生意，挺好夹带的。”
换言之，她只需在家里坐着，桐州所谓的“倭寇”自会想方设法，寻她谈生意的。
她有天家义女的金字招牌，有一张有价无市的海航官凭。
这可是一块肥肉，是海上走私一颗冉冉升起的新星。
这些逐利之蝇嗅着香味，非得效仿那狂蜂浪蝶，扑着翅膀飞上去不可。
而乐无涯选中戚红妆，同样是顺理成章。
戚红妆的性情，他乐无涯了然于胸。
她是个操着斧头、不计生死地去砍杀仇人的人。
她也是个敢违皇命、重情重义的人。
她更是个见过天家气象、人世富贵，财帛不可动其心的人。
她无儿无女无父无母，一人吃饱，全家不饿，更不必担心有软肋。
而在外人眼里，戚红妆与闻人明恪合作，亦是合情合理。
当初，他做南亭县令时，便与这位做生意的县主大人合力种出了“思无涯”。
如今的“思无涯”，因为他这万户升天一样的升官速度，在西南一带颇负盛名，早已卖断了货。
听说那新任南亭县令孙汝正死死把住这条生财之道，紧锣密鼓地加紧增种，并培植新的花色，忙了个不亦乐乎。
既然二人早有交情，这回闻人明恪来到桐州，优先选择与她合作，共分一杯海航的羹，情理皆通。
此外，在这些靠走私发达起来的豪强眼里，闻人知府如此作为，显然就是另一个更年轻、更狠毒版本的卫逸仙。
就连之前卫同知的倒台，都会被他们揣测成“二虎争权”。
卫同知被他一脚踹走后，整个桐州的利益就该他独享了。
这同样是情、理皆通。
这就是乐无涯给这些人下的一剂麻沸散，用来暂时麻痹他们。
到时候，哪怕刀子落到身上，他们也未必能觉出痛来呢。
想通其中关窍，项知节不免失笑：“老师还是这么喜欢当奸臣吗？”
乐无涯得意地一翘尾巴：“这不是得心应手嘛。披个奸臣的皮，讨一讨大家的喜欢，到时候皮一扒，想想他们的表情……恨我恨得抓心挠肺，却拿我一点办法都没有，多么有趣啊！”
“孝淑姐姐知道此事吗？”
“暂且不知。不过她心中有的是主意。即使在我这里想不通，回去慢慢地想，便能明白了。”乐无涯笑道，“她是谁调·教出来的啊？当今圣上，妙手丹心，精心培养出这么一位细作，当然要物尽其用、人尽其才了。”
项知节：“到底是危险。”
“在这件事后，她自会成为众矢之的。不过这段和他们虚与委蛇的时日，足够她将航道和路线摸熟了。到时候，明刀我可以帮她防一防；至于暗箭，就全看她的本事了。”
乐无涯款款道：“她挣了这笔大钱，担点风险，应该的。”
见项知节对他这番话语不予置评，乐无涯挺意外地抬起头来：“我还以为你要说我呢。”
……若是叫闻人约听到这番高论，哪怕不用言语，也得拿眼神评价他两句的。
没得到回复，还叫乐无涯有些不习惯了。
项知节好奇问道：“说什么？”
“说我冷心冷肺冷情啊，不跟人家把利弊分说明白，先拿好处把人家眼睛给晃花了，诱人一口咬上去，才晓得饵里有钩……”乐无涯比划了一顿，“……就比如说这些啊。”
“会吗？”项知节仔细想了想，“老师的主意不是很好吗？”
乐无涯眉间微蹙。
……这个项知节，真的和他印象里一脸纯良的小六迥然不同。
“老师都利用了孝淑姐姐，就不利用利用我吗？”项知节继续语出惊人，“我来都来了。”
“……现有的市舶司还是太少。”乐无涯沉吟片刻，“我盼你在朝堂上活动活动，设法多设市舶司。朝廷不占不管，自有豪强官吏来分这一杯羹。他们口袋里的钱越多，越会用来购置土地，尝试避税。若是天下之土俱归豪强之手，距大虞覆灭之日不远矣。……不过别照我这话回禀，太难听也太直白了，容易被砍头。”
项知节温柔地一点头：“知道了。”
乐无涯站起身来：“正事儿谈完了，我们……”
他眼角余光往下一落，发现项知节那侧的桌案上水迹淋漓，不知他以指蘸水，写了些什么东西。
他心有所感，凑近一看，哑然失笑之余，难免心惊。
被他写在桌上的，是一个个“无涯”。
篆书、行书、楷书，样样齐备，不一而足。
乐无涯无话可说之际，感觉一小簇火苗无端出现在胸口位置，烤得那颗心一面发紧，一面温暖。
他轻咳一声，摆出老师的态度，批评道：“不务正业。”
项知节言简意赅道：“这也是正业。”
见他鬼迷心窍，不知悔改，乐无涯神情愈发严肃：“和老师顶嘴是吧？”
项知节垂下手去，挺直了脊背：“学生不敢。”
“既是不敢，那我说的话，你听是不听？”
“我听。”
“老师叫你别喜欢我，成不成？”乐无涯居高临下地望着他，“我是你的棋子，你要舍得用，但要用在正道上，不要——”
乐无涯的后半句话，没能说出来。
项知节伸手抱住他的颈部，逼着他低下头来。
乐无涯猝不及防，吻上了那张曾被他偷偷盛赞过的唇。
碧螺春温暖浅淡的香气，在二人骤然急促起来的呼吸间快速流动。
那潮湿、温暖、修长的手指压住他的后颈，带着一点叫人心悸的压迫感。
由于激烈的动作，乐无涯贴身藏着的棋子项链猛地一晃，撞在了项知节的胸口。
乐无涯心神剧荡，一股细微的电火沿着他的脊柱一路燃上来。
他呆滞片刻，终于回过神来，猛地向后一退。
而项知节也不曾发力禁锢他。
他退，他就由他退。
“老师，我听你的话。”项知节单手按住左胸，眼神煌煌的，清澈明亮得过了分，“只是我从七日前，从上京到桐州的路上，一直只想着这一件事，想得要发病了。所以，您只纵着我这一回便是，请不要生小六的气，好不好？”
乐无涯：“……”合着真是专程来病给他看啊！《 》