第141章 讨饷（三）
趁着在场所有人发傻之际，乐无涯看向了那毛发浓密坚硬、形容粗犷宛如野猪的把总，眉眼一飞：“哎，叫个什么名儿？”
那人从喉咙里咕噜出三个字来：“蔡……蔡彘。”
“好，你是领头的，准你去报信。”乐无涯一指蔡彘，“剩下的人，我扣了。叫你的千总带着军法来我这儿领人。我这府衙不是纸糊泥捏的，更不是城门楼子，由不得你们进进出出。”
言罢，乐无涯一摆手：“来人。取大锁来，捆成一串，找个柴草房，给他们好好醒醒酒。”
他端端正正地下了马车，铿铿锵锵地将人骂了一顿，又漂漂亮亮地拂袖而去。
堪称片叶不沾身。
元子晋早在府衙里头探头探脑了，见乐无涯气度潇洒、拾级而下，忙追了上去，第一次热切地夸奖了他：“行啊你，不丢份儿！”
尽管从没沾过军务，但元子晋爱爹及乌，天然对行伍中人颇有好感。
眼看军人受穷，不得不跑到衙门来讨饷，他还挺同情的。
但他同样晓得，现下衙门里银钱紧缺，姓闻人的初来乍到，要填的坑实在太多，实在腾不出手、调不出钱了。
这帮人借酒发作，咋咋呼呼，着实野蛮。
左右为难，他只好窝在一旁，慢慢地动脑思索解决办法。
没想到乐无涯颇有几分手腕，刚一露脸，就三下五除二把这场闹剧平息了。
奖惩有度地发落了闹事的人，许诺补上欠饷，顺道还隐隐表露出要调查吃空饷的意图……
饶是元子晋对乐无涯再瞧不上眼，也忍不住想跑上去摇摇尾巴，夸他两句。
乐无涯不理会元子晋，边走边嘀咕：“算得真准。没一个人带兵器，不打砸，不往里闯，人数不超过一队，不算擅闯公堂，高低只能治个酒后滋事的罪名，打个十军杖便罢了……”
元子晋破天荒地冲他示一回好，见他只顾着碎碎念，便不屈不挠地追问：“哎，我夸你呢，你听见没有？”
乐无涯头也不回：“滚蛋！”
元子晋被骂得摸门不着，愣了好半晌，才慢慢回过味儿来，刚想追上去和他拉开架势对骂一番，卫逸仙便清风一般从他身侧刮过，直追上了乐无涯。
夏风燠热，送来了卫逸仙温文尔雅又难掩焦急的解释声：“大人，大人……赠印之事，我只同您说过……至于是怎么传出去的，建章实在不知啊。”
元子晋一回头，又看见牧嘉志冷着张赛铁板的脸，直奔乐无涯而去。
他知道这干人必有正事要办，只好强自咽下满腹牢骚，找仲飘萍说坏话去也。
仲飘萍如今正在读书。
他不学无术了许多年，如今再拾起学业，确实困难，连华容读的书都比他深些多些，但他犹豫许久，还是决定要和书本死磕。
因为闻人大人提点过他，为人要多听少言，求诸于己，亦要求诸于书。
元子晋滔滔地同他讲了半天，仲飘萍频频点头，一言不发。
待元子晋将话说尽了，他才慢吞吞地开口道：
“军中之事，我不甚懂。但我见过我爹收皮子、做生意，跟那些猎户打交道。常有猎户说，他们和三四个人一起组队，才打了这些狐狸麂子，央求我爹每件加上几钱去，好跟猎户兄弟们多分些银钱。我爹从来不查有没有这些‘猎户兄弟’，只看皮子成色如何。倘若品相坏了，任人说上天去，是一件也不收；若是一批皮子质地都堪用，便真添上些银两，又如何呢？”
元子晋听得一脸神往，忍不住跑了题：“那什么皮子成色算坏？”
他自小在上京吃用，使的都是好皮子，还没见过什么劣等玩意儿呢。
可仲飘萍对他笑笑，没再说别的。
元子晋坐在桌前，慢慢咂摸出了些味道来。
他迟疑着道：“你是说……闻人明恪他不应该查吃空饷的事情？”
仲飘萍动了动嘴巴。
以他商贾之家出身的认知来说，确实不该查。
涉及大宗银钱的事儿，糊涂是福。
毕竟这世道，从来是水至清则无鱼，动了钱，那就是牵一发而动全身，一旦伤到了谁的利益，自己想不出血，实在不大可能。
但他吃过多嘴多舌的大亏，便摇摇头，道：“不好说。”
“可是……可是为什么呀？很难吗？”元子晋想不通，“把吃白饭的轰出去，不是能用同样的军饷干更多的事儿吗？每个人拿到的钱也会变多，打倭寇不会更踊跃，更有劲儿吗？”
仲飘萍笑着打太极：“……这个真不好说。”
元子晋旁的不认，就认个死理儿。
仲飘萍不跟他细说，乐无涯懒得同他说，那他自己去查不就是了！
他和南亭百姓打了许久交道，总算不是那个满嘴屁话、高高在上的少爷羔子了，至少能无缝融入老百姓，和他们谈谈天、说说地。
元子晋单人出马，走街串巷去也。
在他忙碌时，乐无涯已经接连打发走了不咸不淡地跑来请罪的卫逸仙，警告他身为地方父母官、莫要将无辜商户牵连进来的牧嘉志。
随即，他把秦星钺唤了来。
二人头碰头聊到夜深时分，房门忽然被一把蛮力贸然推开。
元子晋披星戴月而来，手扶住门框，显然是一路狂奔而来，一味的只是喘息。
他虽是跑出了通身大汗，但开口就是无礼之至的命令：“闻人明恪，你不能查吃空饷的事儿！”
乐无涯跟秦星钺浅浅对了个眼神，秦星钺便起身告辞了。
待门扉关闭，乐无涯才冲他一挑眉：“哦，怎么个说法？”
元子晋擦了把汗，勉强将气喘匀，从怀里掏出一卷揉皱了的小册子：“我知道，你是文官出身，不懂武将这些个弯弯绕。我、我打听到了，来讲给你听！”
听他这样说，乐无涯面上没有一点嘲笑之色。
相反，他以从未有过的温和与郑重，递给元子晋一杯凉好的茶：“说说看。”
元子晋满心焦急，无暇理会乐无涯态度的转换，一口饮尽了茶水，一抹嘴，在乐无涯对面大马金刀地坐下，哗啦啦翻开册子：
“我朝文武分治，按理说是各管各的那摊子事，互不干扰，但是我先看南亭，再看桐州，发现朝廷的规定是规定，到了地方，其实军政不怎么分家。若是你厉害些，你就能说了算；若是那卫所的人有权有钱，他们说话就能更算数些，你就算官至知府，也管不到他们，只能干瞪眼。”
乐无涯微微一点头：“那桐州，是谁说了算？”
元子晋一瞪眼睛：“这不是废话吗？管他是谁，肯定不是你啊。”
怕乐无涯托大，不能理解他如今面临的处境，元子晋刻意压低声音，认真比划起来：“这些卫、所头头，势力都可大了！朝廷让军户闲时屯田，战时扛枪，平时屯田得的粮，上交后再换作饷银，若是上头拨付的饷银不够，就把他们上交的粮再发还回去，充作他们日常的嚼谷。这一来一回间，这些千总、百宗、把宗，把自己吃了个肚儿圆，真正到军户们手里的少之又少，哪里会管他们的死活？”
“他们还虚报军户人数，就为了多骗取一些朝廷饷银！刚开始还收敛些，拿自己的亲朋好友充数。这些好歹还是活人，到后面，他们见没人查问，越发肆无忌惮，干脆捏造户籍，凭空造出了好多人来。一家军户，夫妻两个生了十六个孩子，单这一枝一脉，足足有十八口人！母猪都没有这么下崽的！”
“就这么着？”
“岂止！”元子晋气得直拍大腿，“他们还敢大肆收地，把军人当做佃户使唤，恨不得把他们敲骨吸髓压榨死呢！平时里把军户打熬得要死要活，男的耕地，女的织布，小的放牛，活脱脱是当自家长工使唤！”
“怨不得这些人打不过倭寇，一碰上就像是豆腐碰石头似的，一撞就散！平时疏于操练，武备废弛，真要到了战时，这些军户和寻常农户有甚区别？肯定是明哲保身，走为上计啊！”
元子晋越说越气，哐哐地凿起桌案来，义愤填膺道：“若是我爹在，他们岂敢做这等勾当？”
乐无涯看他三凿两凿之下，那桌案竟然有分崩离析之虞，急忙把两只茶杯端起来：“轻着点儿！这可是府内难得的好杯子，汝窑的呢，砸了多可惜？”
元子晋不假思索：“这都是民脂民膏！可恨至极！”
乐无涯横他一眼：“民脂民膏，你给它砸了就不浪费啦？”
元子晋一哽，继而想到，自己以前在家里，是一身的少爷病，非绫罗绸缎不穿，非定窑汝窑不用，不由得小脸一红，闷闷的不做声了。
乐无涯端着两只杯子，好奇道：“这么多事，你是从哪里打听到的？”
“我找到了几个军户老婆，她们正好结伴来城里采买纱线，还要连夜赶回去织布。我跟她们聊了两句，谎称我远房表哥是军户，前段时间战死了，爹娘叫我出个面，帮着表嫂收尸，镇镇场子，免得她孤儿寡母的受人欺负，就这么聊起来了。没聊几句，她们便开始倒起苦水来。”
元子晋在南亭专门负责老娘舅的二三事，成日熏陶其中，编起故事也是有鼻子有眼。
说到此处，他异常痛心，道：“有一个阿婶还哭了呢！”
乐无涯忍不住一乐。
这小子还真是长了张讨婆姨阿婶喜欢的脸。
他逗着他说话：“那我肃清军队，查清军队里的积弊，把这里头的水分挤干净，这还不好？”
“你傻呀你！”元子晋没好气地翻了一个大白眼，“你把水分挤干净了，倒霉的不还是底下的人？”
乐无涯虚心请教：“怎么会呢？”
元子晋愈发认真，连比带划：“你要是真跟上面说，咱们这儿没有一万二的在册军人，只得六千个，上头只要说一句，‘好呀，以后把你们的军饷调整过来，只发六千个在册军人的军饷’，你怎么办？你把所有人都得罪死了！”
上头要捞钱，还是会捞，但捞到手的份额变少了，他们能不恨乐无涯自作主张，多管闲事？
至于下层军人，他们无法知晓这其中的弯弯绕、
他们只能看到，知府大人“仗义执言”“挤干水分”后，自己拿到的军饷经过层层盘剥，比以往更少了。
一旦引起下层军人暴·动，乐无涯的官别说是做到头了，命怕都是保不住！
元子晋越说越觉后怕，冷汗黏着后背，让他在这三伏天冷得牙关直打颤。
人心残毒，危机四伏。
他今日算是窥见一角了。
忽的，一只温暖的手按上了他的肩膀，安抚地揉了揉：“元老虎知道你这样，会很欣慰。”
乐无涯态度坦然，仿佛此刻身处困局的并不是他一样。
元子晋却低头沮丧起来，就连他称呼自己父亲“元老虎”这等大不敬的行径，都没心思追究了。
“我不行。”他低声说，“我想不到两全其美的办法。我想要那些婶婶们手里有钱，多扯两尺花布，给自己做件衣裳；我不想看军户们扛着锄头白白地送死；我不想朝廷积弊日久，自毁长城；可我也不想……不想看着你……”
这个空心大少泪盈于睫，隔着一双扇子似的长睫毛，委委屈屈地看着他：“我讨厌你，可不想看着你得罪人，哪天死在了别人手里，都不知道为什么。”
他抬起那双多情泛光的桃花眼：“你别查欠饷的事情了，那是个无底洞。你，你先干点别的成不成？”
乐无涯跷起二郎腿：“我要查。”
元子晋登时急了眼，一抹眼泪，急切道：“你是不是没听懂我说什么？我说——”
“我听得懂。”乐无涯探身，捏了捏这小老虎的脸蛋，“你没办法，我有办法。但一来不是什么光明法子，你八成不喜欢；二来，要你把脑袋别在裤腰带上跟我干，行不行？”
元子晋狐疑地打量他：“我……我只要把脑袋别在裤腰带上，你就能想出办法来？”
乐无涯笑：“差不多吧。”
“那我干。”元子晋蹲下身来，仰视着他，“……我干。”
第142章 博弈（一）
从次日起，乐无涯身边便缀着了一只晃来荡去、左顾右盼的小老虎尾巴。
秦星钺见此情状，快言快语地提出意见：“大人，带着明秀才就算了，至少那是个知冷知热、知情知趣的。带这么个小子，您受得了吗？”
元子晋不干了：“姓秦的，我怎么了我？我是缺胳膊还是少腿了？”
秦星钺静静注视着他。
元子晋话一出口，便觉出了不对来，眼神往秦星钺的断腿上一溜，顿时慌了神，伸手把自己的嘴堵上了。
秦星钺无可奈何：“大人，你看他这样，出口就没几句人话，能带得出去吗？”
见乐无涯笑而不语地望着秦星钺，元子晋心虚得厉害。
昨天他才放下豪言壮语，若是今天还没出门就被一棒子打回去，他的面子往哪儿搁？什么时候才能成个器、让爹对他刮目相看？
他急切道：“我我我不说话了！”
然而，秦星钺在乐无涯的注视下，气势也渐渐弱了下来。
他以前……仿佛……
别看他现在有条有理的，挺像个人样儿，当年，他初入军营就跟上了乐小将军，仗着射技绝伦，被他宠得不晓得天高地厚，神气活现地跟在小将军身后，尾巴翘得比天还高。
一旦意见不合，他连乐将军身边的于副将都敢拍着桌子呛上几声。
自己都是如此德行，姜鹤更是个不鸣则已、一鸣惊人的主儿，常发惊人之语。
现如今的秦星钺，回想起自己彼时彼刻的德行，都难免脸红汗颜。
不知道乐小将军哪里来的勇气，真敢把自己和姜鹤当左膀右臂用。
秦星钺低下头去。
在闻人知府身上去找旧主的昔年旧影，这件事总是不甚光彩，对小将军和知府大人都不公平。
这让秦星钺始终觉得羞愧不安。
可不知是不是他的错觉，最近，他越来越多地在闻人明恪身上看到小将军的形影，就好像当真是他还魂而来似的。
乐无涯见秦星钺红着脸埋下头去，就转向了元子晋：“你刚才说，今天不讲话了？”
元子晋没察觉到他在言语里给自己挖了个坑，加之方才说了错话，来不及细想，忙点头不迭。
“成。”乐无涯一转手中折扇，“陪我去见个人吧。”
今晨，把总蔡彘连夜孤身返回所中，向千总脸色苍白地报告了桐州府内发生的事情。
千总姓张，宿醉一醒，便听到此等事情，惊得酒意全消，将蔡彘劈头盖脸痛骂一顿，拎着他前往府衙谢罪，现在正在等候发落。
乐无涯坦然落座，上一眼下一眼地打量了一下张千总
张千总满面堆笑，心中忐忑兼恼怒。
算起来，知府大人满打满算，到任才四日，还没来得及招呼收拢底下官员前来拜见呢。
谁都知道，新官上任，底下的人顶好是把尾巴夹紧，等摸清楚官员性情后，再对症下药。
谁知道，还没等他做好万全的准备，这姓蔡的进了一趟城，就一把把他推到了知府老爷跟前来？
若不是怕给乐无涯落下个苛待下属的坏印象，他高低得先把蔡彘打个半死再说。
不等乐无涯有发落之意，他先干净利落地拜倒，正声告罪道：“大人，下官是三江所的千总张阿善，下官平日治军不严，御下疏松，才闹出此等冲撞府门、聚众闹事的丑事来。下官有罪，请大人降罪！”
一番检讨做得情真意切，甚有条理。
乐无涯进门时，面无表情，神色凛冽，看似挟雷霆之势汹汹而来，但当张千总满头冷汗地在他面前告饶请罪时，他反倒不急了。
他端起备好的香茶：“千户管千人，百户管百人。你只有一个人，不能时时盯着手底下一千个人的动向，这怎会是你的错处？”
张千户绷紧的面部肌肉微微一松。
他隐约听出乐无涯并无追责之意。
但他还是谨慎为上，连道不敢。
乐无涯抿了一口茶：“别再说不敢。没能及时下发饷银，是我知府衙门察查不足，你若是再一味告饶，我便要以为你是在指桑骂槐了。”
这话说得虽然居高临下，却叫张千户悬着的心又定了定：
饷银的事，知府大人也肯兜底？
乐无涯问他：“军法带了吗？”
张千户忙忙点头：“带了，带了！”
乐无涯：“我为何让你带军法前来，而不是让你把人带回所中再打，这番用意，你可知晓？”
张千户是个伶俐的，利索地答道：“知府大人心事，我老张怎敢揣测？知府大人叫带军法来，咱就老老实实带来便是！”
乐无涯一笑。
张千户故作粗豪，却在言辞中巧妙地改换了人称。
他八成是想试探试探自己性情如何。
若他是一个一板一眼之人，对他这么不讲规矩的言行开口指责，摆出“文武两立”的清高姿态，接下来，他想办的事儿，就没那么好推进了。
可他若是随和地认下了“老张”这个称呼，同样不妥。
乐无涯了解这些军人。
以礼待之，他们反倒要瞧不起人，认为对方软弱可欺。
以力压之，同样要拿捏好尺度。这些军官们手头有兵，在所中横行无忌，向来豪横惯了，一旦压制得狠了，他们也是要忿忿不平的。
“‘老张’？”
乐无涯向后一仰，笑眯眯地重复了他的自称，“‘老张’，挺有意思。”
乐无涯不指责他无礼，也不轻轻揭过，只定定地含笑望着他。
眉眼官司打了几个回合，张千户便被他瞧得浑身不自在，很快败下了阵来：“哎哟，知府大人，下官失言，您有怪莫怪！”
他另起了话题，积极道：“大人，那军法我带来了，都是最硬的藤条子，那些个兵跑您这里闹事，下官定给您一个满意的交代！”
乐无涯闲闲地用指节敲打起桌面来：“别在我面前显摆你那军威。爷没那个听人挨打叫唤的癖好，拖远点打，别扰了我读书的清净。”
这就是明示高高举起、轻轻放下了，小惩大诫，连“惩”的尺度都由着张千总拿捏去。
闻言，张千总一颗忐忑不止的心定下了七分。
就算是“新官上任三把火”，看来这把火至少是烧不到他的头上了。
新知府年纪不大，还挺懂事。
脑袋里转着大逆不道的念头，张千总礼数不缺，一个大礼行到底：“大人，一会儿我亲自执刑，就不来扰着您了。就是……那军册之事，人员冗杂，有男有女，有老有少的，一时实在难以清点完全，还请……宽容些许时日。”
乐无涯淡然道：“是啊，事易办，人却难管。这个中难处，我理解得很。”
“那……”
“在册万余军人，皆为百姓心安所系，细细地查，真真地验，莫要出错。”乐无涯说，“什么时候查验完，什么时候将册子送来与我看就是了。”
直到听到这句话，张千总从清早便吊在喉咙口的心彻底回归原位。
这才是最叫他忧心之事。
知府大人说“只看册子”，那便只送来册子便是了。
至于在其中搀多少水分、知府大人肯不肯拧出水分来，就看他们的礼数“周到不周到”了！
能用钱解决的事，怎么能算事呢？
他兴奋地一揖：“大人明断！这都是现成的，待我回去捋上一捋，便将册子送给大人过目！”
“嗯，回吧。”乐无涯说，“把军册连着挑出来的五十个好军士，抓紧时间送来。”
张千总心情愉悦，便多嘴问了一句：“您要这么多好汉子干什么？”
乐无涯斜他一眼：“我自己建个卫所，打过大海去，把倭寇老家一锅端了。”
张千总听这话头不对，忙轻巧地一扇自己的嘴巴：“这张破嘴，赶明儿就给缝起来。大人莫怪啊！”
临行前，神清气爽的张千总偷眼瞧了一眼大人身边的小幕僚。
这小白脸看上去面色如铁，颇有气势啊。
送走张千总后，眼看元子晋憋得欲生欲死，快要断气，乐无涯颇觉好笑：“给你三句话的份额。有话就问吧。”
元子晋满心怨气，张口便是质问：“你在干什么？”
这二人的对话，他越听越不对劲。
元子晋再呆再拙，也是朝廷一品大员的儿子。
就算没处理过正经事儿，他难道还没见识过溜须拍马、送礼交易吗？
“没看明白？”乐无涯一摇折扇，理所当然道，“我在索贿啊。”
第143章 博弈（二）
“你要拿张千户的钱，去补充军饷？”元子晋艰难开动了他崭新的脑子，“这也不够啊。他能送你几万两？”
乐无涯干脆道：“不能啊。他傻吗？”
他抿了一口茶，在心中估算片刻：“等他回去跟其他卫、所的人商议过后，所有人凑一凑，大概能送我个两三千两吧。”
元子晋急道：“《大虞律》有言——”
乐无涯用扇子支着下巴，眉眼带笑地瞧着他：“不错啊，懂大虞律了？”
元子晋开了个头，便彻底卡住。
他怎知大虞律哪一条哪一款说了官员受贿，该如何惩处？
“……大虞律肯定有说，不许官员受贿，你，你乌纱不想要，命也不想要啦？”
乐无涯唔了一声：“命确实是个好东西。”
“对啊。”元子晋把双手按在桌案上，为示郑重，几乎要把脸贴到他面孔上了，“你别收他们的钱，安安生生干自己的事吧！实在不成，我跟我爹写封信去。你不就是要钱吗？我爹管我管得严，我要不来几万两，几百两大概不成问题，但是你得亲自写信，不然我爹定然不信，说不准还以为我又闲不住，要跑去喝花酒……”
乐无涯自在摇扇，听他在自己耳畔唠唠叨叨，良久之后，突然问了个无关紧要的问题：“哎，元小二，你当初为何要在长街上刁难乐怀瑾乐大人？”
元子晋说得嘴皮子都干了，没想到乐无涯另起一题，叫他应接不暇。
他桃花眼一眨，又露出几分呆相：“……问这干什么？”
乐无涯：“从上京，到南亭，再到桐州，你这人虽说通身呆气，无甚礼数，却没见你仗势欺过谁，怎么偏偏要和乐家过不去？”
元子晋正是因为此事才被发配边疆，闻言内心一痛，愤愤道：“还不是因为那乐无涯？！”
乐无涯本人：……我吗？
他认真地将元子晋从头打量到脚：“他得罪过你？”
“没有啊。”元子晋摇头，“他死的时候，我还是个小孩儿呢。”
“他得罪过你爹？”
“没有。”元子晋摇头，“我爹和这人没什么好说的！”
“那他做错什么了？”
“他有悖皇恩啊！”元子晋理所当然道，“皇上对他那般好，年纪轻轻就拔擢他到那等高位，位极人臣，荣宠至极，他却犯下数桩大罪，说明此人忘恩负义！”
乐无涯纳罕道：“那又关乐家什么事儿？据我所知，皇上不曾追究乐家，不正表明，乐家与乐无涯的罪责无关吗？”
这话元子晋就不爱听了。
他激烈道：“怎么无关？乐家上下，没一个好人！”
乐无涯一挑眉。
他回想起长街种种，发现元子晋骂得更多的，确实是乐家。
……甚至连骂自己都是捎带手的。
“怎么说？”
“你不知道？”元子晋露出不可思议的神色，“乐无涯是他们从景族拐来的小孩子！”
乐无涯：“……”
如果他没想错的话……
元子晋，似乎在替他的遭际抱打不平？
元子晋越说越气，义愤填膺：“就算是敌国之子，拐卖幼童，致使父母与孩子分离，亦是罔顾人伦、残忍之至！有本事就刀枪相见，战场上见个高低，何必使这等阴毒功夫？！”
“当初，我爹给了我两个选择，第一，就是叫我去乐怀瑾手下受教，我想都没想就选了二。”
他挺胸抬头道：“我宁可死了，也不到乐家的手底下干活！”
元子晋正慷慨激昂、壮怀激烈间，脑袋却被人摸了一下。
元子晋一脸莫名：“……你摸我干嘛？”
乐无涯闭口不言。
当年之事实在错综复杂，恩怨难辨，岂可为外人所知？
若自己将其中原委一一道来，恐怕就连元子晋这等呆人也会发现不对劲的。
于是，乐无涯思忖片刻，信口胡说道：“看你可爱。”
闻言，元子晋像是被火燎了一下，噌的一下蹦到几尺开外：“你你你干什么？我只喜欢女子，你莫要来沾我！”
乐无涯大笑。
元子晋更觉莫名，抱臂站着，待他笑够了，才远远地问：“你到底给不给我爹写信啊？不写的话，连几百两银子都没了！”
在二人对峙间，牧通判风风火火而来。
“老远便听见欢声笑语。”牧嘉志单刀直入，“大人该是歇够了吧？”
乐无涯脾气很好地一点头。
“好。”
牧嘉志向后一摆手，便有刑房经承带着一干吏员，端着一卷卷系有青色丝绦的册子鱼贯而入：“这是桐州近一年要紧的刑名案卷，已经收拾出来，办结的，我系了青红二色绦子；未办结的，系青黄二色。您若有空，可以过目。”
元子晋看着那堆积如山的案卷，脑袋嗡的一声。
军饷的事情还没商议出个所以然来，怎么就到下一件事了？
他脱口而出：“这太多了吧？把未办结的拿来看一看，还有些道理；处理完的案子为何也拿来给他看？牧通判莫不是有意刁难？”
牧嘉志冷淡道：“已办结的案件，下官已于昨夜拟好分类条陈。大人想看原案卷就看，不想看可以只看条陈；若连条陈都懒得看，也悉听尊便，全凭大人心意。况且……”
他话语微微停顿。
乐无涯：“牧通判有话直说。如此扭捏，你不舒服，我也不舒服。”
乐无涯愿听，牧嘉志就敢说：“下官认为，圣上天恩，特许闻人知府到此，想必闻人知府定有常人难及之能吧。”
乐无涯骄傲地一摇脑袋：“那是。”
牧嘉志：“……”
一般来说，这时候不该谦虚两句么。
但他手中事务繁冗，无暇同乐无涯在小节上狗扯羊皮。
他一揖手，便要离去。
乐无涯叫住了他：“牧通判。”
牧嘉志口吻冷淡：“大人何事？”
乐无涯翻着他递来的条陈：“前任知府钱世徽的案子，可在其中？”
牧嘉志微微变色：“大人，钱知府乃酒后失足，非是刑案……”
“那牧大人还是整理得不够详尽啊。”乐无涯道，“一年内，州内所有事涉人命的案子，都拟个条陈来我看。”
见乐无涯不像是无心政务、只顾说笑玩乐之人，牧嘉志紧皱如铁的眉头竟是松弛了不少：“……是。”
“去整理吧。”乐无涯摆手道，“什么时候整理完了便送来。到时我要考校你一番。”
牧嘉志前脚刚走，卫逸仙后脚便至。
相比于牧嘉志那张棺材脸，卫逸仙态度和缓，令人如沐春风。
他协管清军、钱粮、江防、农林水等一干事务，昨日刚刚闹出军士上门讨饷的事情，今日他便整理了府内银钱情况，前来汇报。
桐州素来实行稻麦复种，一岁两熟。
自从皇商奚家靠棉纱发家以来，本地人看到商机，纷纷效仿，织坊、染坊如雨后春笋一般涌出。
单是桐州府首府地带，便有两百余家织染的小手工作坊。
种植桑麻，纺纱织布，可以说是桐州本地最要紧的经济来源。
“蚕食桑叶，人却是不能吃的。人命竟轻于蚕蛹爬虫……”卫逸仙叹息道，“如之奈何呀。”
一旁的元子晋听他口口声声称难道艰，焦虑更甚。
这桐州真真是个大泥潭！
桐州出产的粮食本来就少，交上朝廷赋税，便所剩无几了。
就算将棉纱布匹抵作军饷，发还给兵士，同样是无用。
自家留用的话，这棉纱不顶吃，不顶喝，压根儿没法支持一家老小生活；转手倒卖出去，倘若不懂行情，必然被坑；托别人代卖，别人肯定要从中捞些好处。
怪不得本地兵士宁可让上头拖欠着饷，原来是想要更实用的银粮。
听完卫逸仙的汇报，乐无涯问道：“府库内贮米几何？”
“有米八千石，麦四千石。”
元子晋心中诧异。
府中这不是有粮吗？为何不拨？
下一刻，卫逸仙便解答了他的疑惑：“但这些粮食专门屯作救灾应急、平抑粮价之用，乃府库之本。且按照军饷每月一石的拨法，这么多米麦，仅够军士们一月嚼用。”
“一月粮米也是粮米。先前为何不拨？”
卫逸仙低头，温驯道：“恕下官直言。尽管上头叫下官代行知府之责，但下官知晓，在新任知府到任前，下官若真的擅作主张，散尽库中存粮，知府大人到任后，定是要怪罪下官不给您留半点后路的。不如等大人到任后亲自决断，是散是留，全听大人心意。”
乐无涯注视着他：“你倒坦诚。”
“大人谬赞，下官愧不敢当。”卫逸仙又道，“府库中尚有千匹压仓原布……”
乐无涯：“先放在那儿吧。”
卫逸仙眼睫一闪：“那大人，下官再回去想一想，看有什么旁的办法，尽快将军饷亏空补全为上。”
卫逸仙方一告辞，装了半天正经孩子的元子晋又迫不及待地发表了看法：“卫大人倒是个忠厚人。”
乐无涯：“何以见得？”
“他至少说了几个办法啊。”元子晋不喜欢牧嘉志面对乐无涯的骄横劲儿，便直截了当地讲起坏话来，“不像那个牧通判，那眼睛都快长到天灵盖上去了，实际上呢，半个主意都没有，就会给你找事情做！”
“什么办法？是拿储备粮去充军粮，还是拿压仓布变卖筹钱？”
乐无涯问元子晋：“今年才过去一半，万一今岁收成不足，或天灾降世，急需粮米，咱们手头一点储备都没有，你猜，倒霉的是谁？”
元子晋愣住了：“我……”
“拿布料去换饷钱，那么多原布，往市场上一冲，布价必然大跌。织布贩布，本就是桐州命脉，和百姓争利，夺百姓生路，倒霉的是谁？”
……这么说，刚才卫逸仙跑来说的两条生财之道，实则全是取乱之道？
元子晋简直难以置信：“他怎么这样坏？”
“他怎么坏了？”乐无涯再度反问，“他有让我一定要这么做吗？不管是以粮代饷，还是以布易银，他都是略略提了一嘴，甚至还有心阻拦，说过散粮要担责。上头真要追究起来，倒霉的又是谁？”
元子晋沉吟良久，毛发倒竖。
三任知府，个个下场凄惨，而卫逸仙却如同常青树，始终在桐州屹立不倒。
这难道……会是巧合吗？
元子晋长了这么大，头一次对“官场倾轧”一事有了无比直观的认知。
他心目中的美好世界摇摇欲坠时，这边厢的乐无涯却兴致勃勃、哼哼唧唧地唱起了戏：“你二人把话讲差了，休把虎子当狸猫，有朝一日时运到，拔剑要斩——”
唱到此处，秦星钺敲门而来。
“我们的秦经承来啦。”乐无涯孩子气地冲他一伸手，“有没有好消息带给我？”
秦星钺悄悄抿了抿嘴。
闻人知府这样子，确实很像小将军。
他正色道：“张阿善来见我了。”
乐无涯哦了一声。
……那名刚被自己索贿的千户啊。
他径直问：“见过你后，他又去见了谁？”
秦星钺眼前微微一亮。
与闻人明恪越是相交，越能看到小将军的影子，也越让他怀恋那段鲜衣怒马的少年时光。
一个眼神，无需多言，就能知道彼此下一刻要做什么。
这样默契舒服的感觉，当真是久违了。
秦星钺低下头，强忍着翻涌的心绪，轻声回禀：“张千户被卫逸仙的人带走，去见那些关押的士卒。一路说笑，甚是亲密。”
元子晋逼着自己不对卫逸仙有偏见，学着乐无涯的模样，客观公正地分析道：“卫逸仙不是管钱的吗？千户跟他亲厚，说笑两句，也，也不是不行……”
乐无涯玩着扇子穗：“我和你关系如何？你每月的银粮还归我派发呢。可倘若不是那欠饷的小兵当场叫破，你可知道我送丰大人的寿礼是东汉相印吗？”
元子晋还没反应过来，秦星钺眉头先是一蹙：“您是说……”
“在将礼物赠给丰大人前，我没与任何人讲说此事。”乐无涯悠悠道，“话出他口，入了我与华容之耳，没有第四个人知道。那小兵又是如何知晓的？”
其余二人齐齐点头。
华容人小鬼大，仗着聪明受宠，也曾有过不稳重的时候。
可经过流丐之事，他经历了死生之境，又受了明秀才教导，从此后口风极严，南亭县衙中人人皆知。
元子晋回想起昨日军兵闹衙，自己凑上去跟乐无涯搭讪却挨了顿骂时，乐无涯嘀嘀咕咕的内容，大夏天间，顿觉齿冷心寒。
他小声问道：“指使……指使兵士来衙门前闹事讨饷，难道是卫逸仙所为？”
卫逸仙主动提出送丰大人珍贵的相印为贺礼，将面上粉饰得一片太平，背后却拿寿礼这一由头做刀子，鼓动士兵来闹腾，还精心拿捏了闹事的尺度，让闻人明恪连大肆发落闹事者都做不到。
隔天，他还若无其事、言辞殷切地跑来他们面前献策。
两条计策各有其短，若依他所言，桐州必乱……
元子晋攥紧了拳头，怒道：“闻人明恪，你怎么能由得姓卫的摆布？他在外胡说八道，败坏你的名声，你也可以说啊，就说这相印是他的，看他到时候还怎么在下属跟前挑拨离间！”
“相印是卫大人赠予我，做贺寿之用，正儿八经是替我解了燃眉之急。”乐无涯道，“我要是把这事儿满世界嚷嚷开去，你猜传到丰大人耳里后，他该如何想我？”
元子晋张张嘴巴，哑口无言。
是啊。
丰大人在官场浸淫多年，未尝不知道寿礼是由旁人帮着闻人明恪准备的。
可这种事情，一旦挑破就没意思了，伤的还是他丰隆的面子。
到时，丰大人若是把寿礼退回，那乐无涯可以说是颜面尽失了。
“小心着点儿吧。”乐无涯一转扇子，“风刀霜剑，自外而来，尚可设法躲避；自内而起，可要杀得更凶更狠，不拿走一两条人命，收不得场的。”
相比于急得团团乱转的元子晋，秦星钺则老成道：“大人，下一步该如何办？”
乐无涯笑了一声，转向元子晋：“小老虎，今日功课做了吗？”
元子晋正是气血涌动之时，双拳力量再大，总不能将卫逸仙拽过来暴打一顿，听了这句话，便站起身来，打算去把仲飘萍抓过来，一起去练武场松泛松泛发痒的筋骨。
刚走到门口，元子晋便突然意识到了什么，掉头回来，冲着乐无涯气鼓鼓地一攥拳头：“不许叫我小老虎！也不许你叫我爹元老虎！我昨天回去就寝时才想起来的，谁准你对我爹如此放肆无礼？！”
乐无涯坦然地一捋衣裳下摆：“没问题。”
元子晋微微张着嘴巴看着乐无涯，突然有点可怜他。
他见过他在南亭有多风光无限，人人趋奉。
被发配到这个处处遭人算计的鬼地方，他的心里，想必是难过的吧。
思及此，元子晋收起拳头，背在身后：“……你对我爹放尊重点就行。叫我小老虎……也不是不行。”
说完，小老虎掉头跑掉了。
乐无涯望着元子晋离去的背影，品了口茶，却发现自己的手竟微微的有些颤抖。
……一时兴奋，竟至于此。
桐州一府之内，有自己，有卫逸仙，有牧嘉志。
三人鼎立，三权分治，自己想要收拢权力在手，必然要和这二人设法修好关系。
卫逸仙的手段，确实能称得上环环相扣。
他先赠给自己昂贵古董，作为寿礼。
随即，他鼓动士兵闹事讨饷，当众喊破他有钱讨好上司、无钱偿付欠饷之事。
次日，他亲自出动，连出两个馊主意，叫他动用府库，补上欠饷，实际上却挖了坑，只等着他往里跳。
这些手段，哄得了元子晋，哄不住任何一个在官场上混过三年以上的老手。
乐无涯不信，卫逸仙仅凭这种源源不断恶心人的小动作，就能在桐州只手遮天，屹立不倒。
刻意在他面前卖了这么多小破绽，卫逸仙的目的只有一个。
——让乐无涯警惕他这个“奸邪之人”，从而坚定心念，全心全意去拉拢务实肯干的牧嘉志。
卫逸仙，卫大人，你的后手会是什么呢？
乐无涯胸中波澜万丈，面上不动如山。
他对秦星钺道：“各司其职，不要妄动。”
秦星钺：“卫大人如此兴风作浪，置之不理，真的没问题吗？”
“一动不如一静。做得越多，错得越多。”乐无涯起身，取过一份系着青黄丝绦的刑卷案册，在手心轻轻一拍，“况且，他如今只是‘兴风’，尚未‘作浪’。他真正的本事，还没显露出来，我怎好贸然先动啊？”
第144章 博弈（三）
几日后，牧嘉志带着拟好的刑案条陈，如约前来找乐无涯。
他踏进书房门时，乐无涯正边嗑瓜子，边审看一份足有尺厚的册子，见他到来，眉眼一弯：“牧通判来得正是时候，昨夜无事，恰巧将你先前送来的刑卷都审毕了，趁着脑子里的东西还新鲜，问你些事情，你看如何？”
牧嘉志见乐无涯如此勤谨，心里欢喜，面上却仍是冷如铁、清如冰：“您问。”
起初，牧嘉志并没太将乐无涯的盘问放在心上。
他并不是藐视乐无涯的能力，而是信得过自己的办事能力。
举凡是刑名之事，他张口能答，提笔能书，可以说成竹在胸。
然而，牧嘉志越是受询，越是心惊。
以知府大人考问的精细程度，绝不是仅仅看了条陈而已，必是阅读了案件原本，才能如此信手拈来。
未办结的刑案，乐无涯仅靠三言两语的点拨，就能令他茅塞顿开。
已办结的案件里，竟也被他挑出了三件需要补充细节的、一件存疑待查的。
饶是牧嘉志向来精明强干，办差细致，但还是在几个要紧的节点，被问得张口结舌，有口难辩。
一场对答下来，他不觉透出一身大汗，感觉自己像是到了上京吏部接受了一次极其严厉的考课。
乐无涯剥着瓜子，闲闲道：“三江州云梁县，有膏粱子弟、轻薄无赖结伴而行，横行乡里，调戏妇女，勒索行骗，甚至为人报复私仇，确实该缉捕归案，依罪判刑，以正乡风、平民怨，理应由在云梁县驻守的军兵协助清理，但因他们拒捕，就当场格杀十数名奸徒恶少，杀得血流成河，这办案手段实属罕见。”
牧嘉志答道：“吴把总是趁这帮恶徒结社饮宴时，带兵闯入他们集会之地协助缉拿的。这帮人手持火器拒捕，为着不伤及手下兵员，他才下令动手。手段虽是残毒了些，但下官认为情有可原。这些人为祸乡里，是积年难除的痈疮。他们死了，云梁百姓没有不拍手称快的。”
乐无涯不置可否：“他们持有的火器在哪儿呢？”
“随案送来了，在刑库中保存。”
乐无涯：“是三眼铳、拐子铳、子母炮还是快枪？”
牧嘉志：“……”
乐无涯冲他一乐：“没使过火器吧？”
牧嘉志：“下官确实不懂，这是下官的不足，事后马上会去学习。但火器的具体式样已经绘下，附在卷尾，已对照无误。大人有什么高见，不妨直言。”
乐无涯摆了摆手：“高帽子就不必给我戴了，高见没有，低见倒是有一些。”
他举起那张绘有火枪样式的图纸：“这是北方军队里常用的快枪，五年前便已淘汰不用，换用了鸟铳。因为这枪准头太低，二十步开外，瞄人脑袋能打到马鞍子上，连弓箭的准头都比不上，也就是北方的骑兵还爱用，因为打完了能当榔头棒槌使，近身后用来敲人脑袋，那叫一个顺手。”
“这十几个恶少都是土生土长的云梁县人……”乐无涯望着牧嘉志，目光明亮狡黠如狐，“倒是那姓吴的把总，我看他籍贯，来自疆边苦寒之地……总不会那么碰巧，正是北地骑兵出身吧？”
牧嘉志听懂了他话中之意，顿时变颜变色，霍然站起身来：“大人，您如此怀疑，可有证据？”
“没有。”乐无涯一摇头，“这不是要靠你吗？查的时候，藏着掖着点儿，就从那天去缉捕无赖们的官兵们下手。此案发生在今年一月，他们若是有些军饷之外的钱粮入帐，藏匿了这么久，也该陆陆续续地花销起来了吧？”
牧嘉志听得心如火烧，匆匆一拱手，便要告辞。
“哎。”乐无涯喊住了他，“牧通判，今日的案卷呢？”
牧嘉志诧异地望一眼已摆在乐无涯手边的条陈：“大人，条陈已经送上了。”
乐无涯：“我要案卷。”
牧嘉志眉心一拧：“大人，全府事涉人命的案件实在太多，您……”
乐无涯伸手一挥，将他的话打断了。
“牧通判第一次与我共事，怕是不了解我闻人明恪，我便与你开诚布公地说明白了。我不怕事多业繁，最喜欢的便是多多益善，你也不用故作体贴，怕累着了我。你既是能人，又何畏强主？”
乐无涯用指尖轻轻一叩条陈封面：“你忙你的去，叫你手下将原案卷送来，顺便再将去年的刑案整理出来，等着给我看。”
牧嘉志深吸一口气，再缓缓吐出时，胸中宛如换了一片崭新天地：“是，大人，下官领命。”
待牧嘉志告辞，乐无涯翻开了他送来的条陈。
当首第一案，便是钱世徽酒后坠河案。
乐无涯的指尖在“钱世徽”三字上缓缓掠过。
纸张伴着墨香，在夏日里散发着热烘烘的暖意。
而那一腔热血的钱知府，则葬身在他乡的冰窟之中。
桐州是一座危机四伏、暗阱遍布的高山。
他要识遍所有陷阱，才好登高望远，一览众山小。
乐无涯出神片刻，便将条陈搁下，重新拿起卫逸仙送来的军籍黄册。
事要一件件办。
饭要一口口吃。
军册上，登载的是在籍军人的信息，以此为依据，收受赋税，发放军饷，其上信息甚多，详列了姓名、年龄、丁口、籍贯等信息，内容芜杂不堪，字细如米，一眼望去，简直令人头晕目眩。
乐无涯的目光落在其上，逡巡如电。
片刻后，他便在那蝇头小字中准确地圈出了一处错漏来。
……如果这位军册中的老人还健在的话，今年高龄该是一百六十多岁，堪称人瑞中的人瑞了。
他正忙着将所有信息可疑的军户一一圈出，便见秦星钺满面春光地从外面探了个脑袋进来。
乐无涯拿余光一瞥他，笑道：“干什么偷偷摸摸的？”
说罢，他又信手一圈，将一个十二年间连诞十五子的奇人轻轻松松地揪了出来。
秦星钺话音带笑：“大人，上京来人啦！”
紧跟着，秦星钺的脑袋下面，探出了姜鹤那张面无表情的脸。
他用这极不庄重的姿态庄重道：“闻人大人，久别了。”
乐无涯眼前一亮，跳起身来，一手一个，把那两个小子抓进了屋来：“坐坐坐！”
姜鹤见乐无涯神采飞扬，殊无颓靡之态，便老成地点了点头：“果如六皇子所言。”
“他在背地里说我什么坏话？”
姜鹤老实道：“六皇子说，‘桐州虽然是龙潭虎穴，闻人先生至此，却如龙入天，如凤还巢，虽累犹乐，虽苦犹甜。’”
有人竟能如此懂他，乐无涯不由心花怒放，眼睛向下一瞄，见他前胸鼓鼓囊囊，便不客气地伸手去扒：“他又叫你带了什么好东西给我？”
姜鹤被他扒了个衣衫皆乱，胸中却慢慢升腾起一股热意。
……闻人大人与在南亭时相比，活泼放肆了许多。
他实在很喜欢他这个样子。
当年，与小将军扮作商客时，他揣了几个肉烧饼回客栈，小将军半夜看兵书看得饥火上升，闻到香味，就是这么扑上来搜他的身的。
乐无涯从他怀中搜到了一个薄薄的蓝皮包袱，翻出一看，是一本书，名唤《抚摇光》。
他抚摸着书皮，自言自语道：“‘摇光者，资粮万物者也。’”
姜鹤：“……”咦，怎么和六皇子讲一样的话？
正好这一句他始终背不熟，姜鹤索性跳过了这句：“这是六皇子写的书，是有关天文历法、四时农令的。六皇子说，依此观天，能掌握农时，推算出日躔月离，据说是算得要比前朝的历书要准确得多……”
乐无涯嘴角噙起笑意。
他就知道，这小子素来务实，就连信道教，都要挑能结婚成家的信，一点儿都不忘给自己留后路。
这么一个人，他喜爱观星看天，又岂止是观星辰、赏风月而已？
注视着《抚摇光》三字，乐无涯心念微动，想起了一件旧事。
……
年少的项知节曾问他：“老师，天上星星，你喜欢，哪一颗？”
乐无涯同他调笑：“怎么？你能摘一颗给我？”
项知节想一想，答说：“现在，还不行。”
乐无涯想逗着他多说两句话：“有没有让小孩儿的结巴转好的星星呢？若是真有，我就最喜欢那个，得天天求、夜夜拜才是。”
项知节被他调笑得满面绯红，转过头去，努力扳正话题：“听闻，老师在军中时，曾设天狼营……‘天狼’乃、乃是星宿之一……晋代历法书上有言，‘狼为野将，主侵掠’……”
闻言，乐无涯出了神。
当初，为天狼营命名时，他曾愿如《九歌》所言，“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼”。
没想到他自己才是那匹侵掠如火、危害四方的“狼”。
自从知道自己的身世后，乐无涯便不愿再思及“天狼”二字。
但他的血脉中，仍然横流着赫连家不甘平庸、以杀止战的热血。
他的脑袋里，是乐家一手培养出的戍民安邦、经世致用的思想。
即使遭受重创，他又怎能轻忘？
乐无涯抬头望天，恰好看到天边破军星熠熠生光，喃喃道：“风急战声惊，破军星正明。愿为千载柱，证此不移心。”
项知节愣愣地望向他，半晌后才温柔笑道：“老师好志向。”
乐无涯：“就夸吧你，小马屁精。这么首打油诗，能看出什么来？”
项知节含笑道：“看出老师……有破军星风范，敢为天下之先。”
而破军星，又名摇光。
乐无涯想，小崽子，你还摸上我了。
姜鹤自是猜不出乐无涯在腹诽些什么，继续道：“这书六皇子还没进献给皇上，说是您初到桐州，百废待兴。农业为本，这本书或许对您更有用处，便叫我送来，先给您看。”
抚摸着《抚摇光》的封皮，乐无涯眼珠一转，想起了一个人来。
那人瞧了这书，一定如获至宝，非将小六引为知己不可。
他卷起右手袖子：“秦星钺，带姜侍卫下去喝点茶，顺道把元子晋叫起来给我研墨。我要向皇上拟个折子。”
元子晋昨天陪他点灯熬油，直熬到了后半夜，现下还在睡着，被秦星钺从被窝里生生刨了出来。
他摇摇晃晃地来到书房时，书房内就只剩下了乐无涯一人。
听说乐无涯要向上发折子，元子晋不敢多言，虚着眼睛，一边磨墨，一边打哈欠：“给皇上写折子干嘛啊？”
“要人，要钱。”乐无涯道，“他老人家把我发配到这里，不给钱，也不给人，这好吗？这不好。”
“要什么人？”
乐无涯微微笑起来：“一个又臭又硬的老头子。”
元子晋哦了一声。
齐老头啊。
他又问：“那朝上头要钱，得立个什么名目才好呢？总不能伸着手生要吧？”
乐无涯理直气壮道：“我桐州有一万五千名士兵，嗷嗷待哺，急等着补充完军饷后，去清剿倭寇、杀灭山匪、护卫商队呢，怎能说是伸着手生要？”
为防是自己记岔了，或是睡糊涂了，元子晋懵头懵脑道：“桐州两卫十所，不是一共一万两千名兵士吗？”
乐无涯坦坦荡荡地一掸袖袍：“你记错了。是一万五千人。”
元子晋：“……啊？”
元子晋：“哦。”
在磨出整整一砚墨后，元子晋终于反应过来，乐无涯想要干什么了。
“闻人明恪，你疯了？！”元子晋险些跳起来，“你，你要带头吃空饷不成？”
“桐州不是一直在吃吗？”乐无涯一脸真诚地反问于他，“我让大家吃空饷吃饱点儿，难道有错？”
作者有话要说：
元子晋：这日子是越来越刑了。
第145章 博弈（四）
元子晋知道，乐无涯若真能向皇上开口，多要来三千人的银饷，燃眉之急确实可解。
既是皇上发话拨银，沿途官员自会“高抬贵手”，即便克扣，也不敢扣下太多。
这笔钱到了桐州，拖欠的军饷便能被补上大半，许多潜伏的危机亦能大事化小、小事化无。
道理元子晋都懂。
可他不能眼睁睁看着乐无涯去送死！
他不由分说，上手夺去了乐无涯的笔：“不准你写！”
他的动作过于激烈，墨水飞溅，乐无涯的衣袖和脸颊溅上了斑斑墨迹。
“不准写就不准写，抢什么抢？”乐无涯朝他抖一抖袖子，抱怨说，“你瞧我的衣裳！”
元子晋一把将他的手按了下去：“我给你洗！闻人明恪，你能不能别作死了？算我求你了成吗？！”
乐无涯一脸纯真地反问：“我怎么作死了？”
元子晋气急败坏：“现在管军饷的是卫逸仙，平白多出来三千人的军饷，他能不知道！？他不是没憋好屁吗？到时候具折参你一本，到时候你就成全天下的笑柄了！上任还不满一个月就被押去兵部问罪的大笑柄！”
“放心。管军饷的很快就不是他了。”乐无涯笑吟吟道，“我打算找个由头，把军务交给牧嘉志管。”
元子晋：“……那么大一块肥肉，姓卫的这些年从里头揩了多少油，你说割就割？说交就交？卫逸仙能答应才见鬼了呢！”
乐无涯笃定道：“他必得答应。”
“凭什么？”
乐无涯摇头晃脑，用戏腔款款道：“当然凭知府大人金相玉质、百世无匹啊。”
元子晋本想呸上一声，但见他形容生动，确有迢迢临风之姿，自己强行鄙夷他的外貌，难免有昧良心之嫌。
他顿了一顿，才怒道：“真不知羞！说点儿正经的！”
“哟，不容易，元二公子竟然还有关心正经事儿的一天。”
“滚滚滚！”
乐无涯单手支在案上，面对着虎视眈眈的元小老虎，慢条斯理地和盘托出：“这只是原因之一。”
“原因之二……”他懒洋洋的用手指卷着自己垂下的卷发，“俗语有云，‘新官上任三把火’，这三把火点来，无非是立威树规矩，让初来的官员尽快站稳脚跟，下盘稳当了，才可施展拳脚。想要立威，最立竿见影的方法就是拉个靶子去打。自打咱们上任桐州以来，你想，哪个靶子最好打？”
元子晋不假思索道：“我想必然是卫逸仙！他给你挖了多少坑了？换我就打这个靶子，把他打倒打死为止！可我知道你这人向来狡猾，既是这么问，那我肯定答错了。你就别同我卖关子了，直接说了吧！”
“你没答错。”没想到，乐无涯的回答再次出乎了他的预料，“卫逸仙就是最好的靶子。”
桐州能管事的、能说得上话的，一个是卫逸仙，另一个便是牧嘉志。
牧嘉志个性古怪，不擅讨好上峰，给上司甩脸色的能力和干事能力均属一流。
对这样干实事的人开刀打靶，无异于自斩臂膀。
新任知府乃皇上钦点，越级拔擢，送来桐州，必是为着整顿吏治，好叫桐州上下焕然一新。
卫逸仙正是清楚自己树大根深，最是显眼，所以索性处处掐尖出挑，挖坑埋雷，就为着诱惑乐无涯对他下手，拿他立威。
乐无涯：“他既然做好了被我打压的准备，就不会设法阻拦。我想，即使我真在他身上下刀子割肉，他不仅不会同我撕破脸，还会百般赞同。我不趁他装乖时狠狠割他一刀，更待何时？”
元子晋听得晕乎乎的：“等等，他为什么要赞同你？”
“自是要装出柔顺模样啊。”乐无涯说，“虽说我比他官高一级，但他的任免不是我能说了算的，一时半会儿，我只能从他身上夺去一些权柄，却无法真正动摇他的根基。”
说着，他粲然一笑：“再说，他只需表面趋奉便是，背地里阳奉阴违、一踢一动，暗暗地使手段恶心我便是。这样一来，受他掣肘，我想办什么事，怕都办不成了。”
元子晋：“……杀敌一千，自损八百？他脑子有病啊，图什么呢？”
“图我会更加忌惮于他，更加倚重牧嘉志。”
乐无涯悠悠道：“倘若，在牧嘉志鲜花着锦、烈火烹油，被我高高捧起之时，牧嘉志被人查出……犯了什么要命的大罪呢？”
元子晋一悸，凑近了低声问道：“牧嘉志犯过什么大罪？！”
乐无涯：“目前不清楚。”
元子晋：“……哈？”
乐无涯：“我查阅桐州历年人命官司，便是为着找个端倪出来。”
非得是杀人谋反、通敌通匪这等分量的大案，才能将牧嘉志一举拉下马来。
一旦事发，自己立时要被扣上用人失察的帽子，陷入被动境地。
到那时，乐无涯可联合的，只剩下被他得罪狠了的卫逸仙一人。
到那时，乐无涯只剩两条路可走。
一，和卫逸仙拼个你死我活，让桐州陷入无休止的政治斗争中，害桐州百姓一道受苦。
二，他乐无涯放下身段，向卫逸仙乞和。
不是求和，而是乞和。
真到了那时，卫逸仙也必会像如今一样，斯斯文文、客客气气地接受他的降表，并继续在表面上尊奉于他，顺便给自己大方地分上一点残羹冷炙。
而从此以后，乐无涯别无他选，只能与卫逸仙同气连枝，同流合污。
他想在桐州施展什么抱负，都不可得了。
能安然卸任、离开桐州，便已是大幸。
元子晋头皮狠狠一紧。
细想之下，冷汗更是争先恐后地从元子晋后背涌出。
此心之毒，堪比蝎尾！
骇然之余，元子晋对乐无涯的预判颇觉不可思议：“你……他还没有动手呢，你就知道他剑指牧嘉志，图谋于你？”
乐无涯：“见多了。见他起手，便知后招，何必等他动手后再设法防御，岂不是平白失了先机？”
元子晋变颜失色：“闻人明恪，你当真是个……”
他口干舌燥，猛吞了一口口水，把接下来的两字评语一并咽入了肚中。
妖孽！
和乐无涯相处这几日，元子晋每天都像是见到了一个崭新的他，学到的东西比之前所有的年岁加起来还要多。
他强忍住浪涌似的心绪，问道：“你说要把军饷交给牧嘉志管，找个什么由头才好？”
乐无涯翘着二郎腿，得意洋洋地冲他一勾手。
元子晋：“……”
别打量着哄他！
元子晋见过他唤那条叫“二丫”的细狗，表情和动作和他现在一模一样！
但他实在是好奇，便强忍着气愤，乖乖凑了上去。
乐无涯同他耳语：“知道云梁县吗？”
元子晋回忆了一下：“三江州的一个县？”
乐无涯慨叹道：“我看了，那可是个好地方，土地肥沃，良田阡陌。此地正好做英臣兄的落脚地。老齐怕是一辈子都没打过这么富裕的仗呢。”
元子晋糊涂了：“驴唇不对马嘴的说些什么？怎么扯到云梁县去了？云梁县有知县，齐英臣来了往哪儿去？”
乐无涯：“若我运气够好的话，很快，云梁县就没知县了。”
元子晋瞪着他，刚刚消下去的鸡皮疙瘩又冒了一身。
这人时不时冒出一句恐怖的话，叫他冷气顺着脊梁骨腾腾而起。
乐无涯将与牧嘉志谈过的案情又与元子晋讲了一遍。
他面颊溅上的墨水在他脸上已然干涸，形成了两三道猫须似的墨痕，伴着他神采飞扬的讲述，仿佛是活了过来，在他面颊侧边得意地一抖一抖。
听完十几名恶少拒捕伏诛之案的前因后果，同样曾经身为膏粱子弟的元子晋一边心有戚戚焉，一边道：“照你这么说，确实有疑点，像是有意栽赃的。但这和云梁县令有何关系？”
乐无涯：“若我告诉你，云梁县令楚怀民，也是北疆出身，姓吴的把总，是他亡妻的妻弟呢？”
元子晋：“……你是从哪里知道的？”
乐无涯一指那尺厚的军册。
元子晋还记得，自己昨日翻了两页，生平第一次发现自己晕字，再多看两眼，怕就是要吐出来了。
也不知道负责抄录黄册的官员是怎么写出这一笔小字来的。
他惊讶道：“……你真的看这东西啊？！”
乐无涯反问：“都是我治下生民，为何不看？”
“你是要拿这件刑案做筏子，重新查案，让牧嘉志尽通判监察之责，暂时接管桐州军事？”元子晋艰难地推测着，“……可姓牧的是个刚硬的直肠子，你让他抓住了把柄，搞不好他要比卫逸仙参你参得更快更狠呢！”
“他抓不着的。”
元子晋：……这又是从哪里来的底气？
乐无涯：“倘若我不曾料错的话，随着军饷一起来的，还会有皇上的一道旨意。”
“什么？”
乐无涯端起一旁的凉茶，浅浅品了一口：“裁军。”
元子晋愣了半晌，缓缓张大了嘴巴。
他隐约懂了乐无涯的意思。
但又好像没懂。
“一卫的标准配置，该是五千六百人，桐州配备两卫十所，各有六千人，确实有些超员了，但勉强还能解释得过去……”元子晋依照自己浅薄的军事知识储备，慢慢盘算起来，“你虚报人数，谎称人数有一万五千，是要借皇上之手，拿到那不存在的三千人的军饷，拿来补欠饷的缺口？”
“嗯。”
“你还要借皇上之口，下令裁军？”
“嗯。大概能裁到一万到一万一千左右吧。既合了朝廷规制，也能把什么一百六十来岁的老人、十二年生十五胎的奇人丢出去，做假黄册的不至于那般辛苦，武官们能捞的油水没被分去太多，每年的军饷只需按一万人发放……”
元子晋听得心神巨震，讷讷道：“……一箭四雕？”
“错了，你还少算一箭呢。”
元子晋的脑子已经不会转了：“……啊？”
“裁撤军队，一年可省下大笔军费。为军户们发一笔遣散费，总不过分吧。”乐无涯悠悠道，“四五千人的遣散费，怎么着，也得有个十万两银子？”
“在牧嘉志看来，我向朝廷要来了大笔饷银，解决了军队冗员之事，挣来了一笔不菲的军费，他还要参我？爱我都怕来不及吧？”
元子晋彻底失语了。
隔了一盏茶功夫，他才颤巍巍地开了口：“这，这不还是欺君之罪？”
“非也。”乐无涯抱着手臂，饶有兴味地看向面如土色的元子晋，“哎，我问你，假使你元子晋是当今天子，刚刚提拔了一个官员，一心想看他能做出什么样的成绩。这官员到任十余日后，了解府内情况后，拟折上报，言辞恳切，想讨要一个五十来岁的老头子县令做臂膀，顺便想要三千人的军饷，弥补原先落下的亏空，以防民变。你会认为，此人是据实上奏，还是欺你、骗你，想从你兜里掏十万两银子来花？”
第146章 博弈（五）
狂言一出，四下俱寂。
元子晋一颗心吓得简直跳不动了。
乐无涯的言辞委实是过于惊世骇俗，元子晋在心中把他的话颠来倒去地品了一番，不可置信地问道：“那还不是欺君？”
乐无涯往圈椅上懒洋洋一靠：“对，我欺了。你待如何？”
……
此时此刻，何青松与杨徵正在院中研究一只大西瓜。
这批西瓜是浦罗州送来的，呈长椭圆形，表皮花纹乌黑，得名“黑美人”。
二人生在川地，生平所见都是青皮圆瓜，如今见了新鲜东西，乡巴佬本性当场发作，围起来看个没完。
他们正忙着琢磨西瓜，忽听书房里元子晋扯着嗓子喊叫起来，声震云霄：“我要跟我爹写信，我要回家去！我才不受你拖累呢！”
杨徵听他喊得凄厉，老母鸡本性发作，担心地回头张望：“不要紧吧？”
“嗐。别管。这段时日，元公子哪天不嚷嚷两句回家去？看书累了也喊，练武哭了也叫，你还没听惯？”何青松连头都懒得回一下，捧着那瓜，兴致勃勃地问，“你说这瓜切开，里头不能是黑的吧？”
下一刻，元子晋推门而出，撒腿就跑。
乐无涯的声音紧追着他，从洞开的大门内传来：“说了要给我洗衣裳！要躲是吧？玩赖是吧？”
元子晋脚步一顿，一步也迈不出去了。
半晌后，他恨恨地一跺脚，风风火火地杀了回去。
等他再出门来，怀里就抱上了乐无涯那身被墨迹玷污的官袍，走得满腹怨气，虎虎生风。
待元子晋跑没了人影，乐无涯从书房里踱出来，颇没正形地往门槛上一靠：“有西瓜呀。”
何青松把西瓜往高处一托：“太爷，看看，黑黢黢的西瓜，稀罕得很！”
身为南亭衙役，他们还是更惯叫他太爷。
“不看。”乐无涯懒得纠正他们，“太爷又不是没见识过，你们自己赏瓜玩儿去吧，赏够了，一人夹俩回家，让老婆孩子也高兴高兴。”
杨徵一愣：“浦罗州那边只送了十个瓜来，卫大人和牧大人还没分上呢……”
“你们跟着我背井离乡，连个西瓜都吃不上，像什么话？”乐无涯伸了个懒腰，“拿着。不叫你们白拿，帮我办件事。”
这些时日，府衙中有不少人请何、杨二人喝酒，交好之意溢于言表。
何青松大大咧咧，有酒必喝，有肉必吃，但一旦问及太爷，他便立即装傻，一问三不知，事后还会大方回请，颇有老大哥的粗放豪爽。
杨徵憨厚顾家，为人良善，口风甚严，却从不得罪人，旁人向他打探消息，打探着打探着，便会被他把话题慢慢拐到养家育儿上。
府衙中人一无所获之余，还对这二人生不起气来。
他们只得望洋兴叹：只这两个无根无基的小人物，口风便如此严密，可见闻人知府确实驭人有术，八成是使了重金，买得了他们的忠心。
实际上没什么重金。
乐无涯极擅长用小资源办大事，只有西瓜之类的零星小事，以及在其中花的那么一点心思。
何青松重颜面、尚武力，当初，他被乐无涯彻底俘获，便是因为随他到景族地界上要回石材，亲眼见到他与景族人比箭。
他三战皆胜，意气风发，彻底令何青松心折拜服。
从此以后，乐无涯只需要一直强悍下去，且愿意给他何青松三分薄面，他便愿意长长久久地为他效力。
在他看来，太爷赏的不是西瓜，是天大的颜面。
至于杨徵，看似面瓜一只，实则手头颇有功夫，打的一手好石子，当初南亭流丐之事，便是他出手救了身处险境的华容。
但他性子低调，不爱显摆，更喜欢在家长里短中纠缠打滚，并甘之如饴。
在他看来，太爷赏的瓜，能叫家里的妻儿欢欢喜喜，便是最好的礼物。
他们只需要跟着乐无涯，便有这源源不断的小恩小惠。
这恩惠要比千两白银、百两黄金来得更踏实，拿得更安心，他们焉能不死心塌地？
乐无涯吩咐他们道：“给我把元小二盯好了。我有件要紧的事要做，他不很赞同，我要看看他的嘴巴严不严。”
何、杨二人觉着这不是什么难事，双双点头：“成！”
何青松多嘴问了一句：“太爷有什么要紧的事，也可以吩咐我俩啊。”
乐无涯一摆手，将这问题发还了回去：“将来有你们忙的，趁现在多歇歇吧。现下最要紧的事，就是一个去跟元小二，另一个给我找件外衣、切块西瓜来。”
何、杨相视一乐。
杨徵去跟人，何青松去切瓜，各司其职，分工明确。
乐无涯则独身一个返回书房，拿起项知节送来的那本书，对着窗外阳光，细细观视。
许久后，他松了口气。
幸好，没溅上墨汁。
……
那边厢，元子晋心烦意乱地抱着衣服跑去了后院。
他心中实在是藏不住事，脸色奇差，神色慌张，一路引得了不少人瞩目。
府衙中分属卫逸仙一派的吏员们各自领命，要从知府大人的身边人下手，撬出些情报来。
无奈知府大人身边看似松散、处处破绽，然而真正刺探起来，却是针扎不进、水泼不进。
秦星钺自不必说，是那闻人明恪的铁杆儿。
何杨两个苦出身的衙役，外表软和，嘴巴却严实得宛若铁打，一心一意向着闻人明恪。
那个仲飘萍，干脆是不同外人说话，像个影子似的满府乱飘，冷不丁就要吓人一跳，反倒是更像个心怀不轨的暗探。
比较来、比较去，还是元子晋年轻气盛，容易拿捏。
……尽管时至今日，他们也闹不明白，这个姓元的小子到底是干嘛的。
不多时，一个身姿袅娜的仆妇便现了身，莺声呖呖地同元子晋搭起话来：“元公子，洗衣服？”
元子晋心乱如麻，很想发一顿疯，但见来者是个女子，便放软了声音：“是呀。”
“谁的衣裳？”她柔声道，“我来吧。”
“还能是谁的？闻人明恪的衣裳呗。”元子晋埋着头，吭哧吭哧地洗衣服，“我惹的祸，我来善后，用不着劳烦姐姐。”
仆妇笑道：“大人一向是个好性儿，跟咱们下人也不摆谱，元公子怎么还能惹大人生气？”
“我——”
元子晋瞪着这仆妇，一腔子的话在胸中翻翻滚滚，但话到嘴边，他还是狠狠咽了下去。
兹事体大，一旦被旁人得知，闻人明恪的小命不保，怕是听到的人，也都要吃挂落的。
元子晋怜香惜玉，断断不舍得这么个小媳妇吃苦遭罪，白白丢了性命，只好怀着满腹怨恨，恶狠狠道：“我贱骨头！我乐意！我就喜欢给他洗衣裳，我给他洗一辈子，我欠他的！”
小媳妇：“……”
她无可奈何地离开了后院。
有个吏员等候已久，忙上前打探：“怎么样，打听出什么来没有？”
仆妇支支吾吾，有口难言。
见她如此踌躇，吏员以为有戏，急忙追问他元子晋到底说了什么。
仆妇被逼得没办法，只好红着脸，喏喏道：“元公子……似乎思慕大人极深，愿意为他洗手作羹汤呢。”
第147章 博弈（六）
元子晋向来嘴快，是个狗肚子里藏不住二两香油的二流货色。
但鉴于此事实在太大，一旦败露，有抄家灭族之祸，他在连续失眠三夜后，顶着一双黑眼圈，彻彻底底断绝了与旁人言说的心思。
若是事泄，乐无涯第一个要掉脑袋。
算计皇上，是何等弥天的大罪？
他讨厌他，却不愿他死。
在元子晋辗转难眠、连续梦到乐无涯被缉拿上京、枷铐待罪的几夜间，乐无涯的奏折早已写成，极尽用心恳切地将桐州军务诸般情状一一列出，先发予丰隆过目，又马不停蹄地送向上京，静待回音。
元子晋对此全然不知。
当他半死不活地耷拉着脑袋、晃晃悠悠地在校场一侧习练骑术时，秦星钺与乐无涯正在校场角落里并肩而立，同练箭术。
秦星钺怕热，索性没穿上衣，一身精悍偏薄的肌肉在日光底下热腾腾地冒着热气儿。
他偷眼看向蔫头耷脑的元子晋，问乐无涯道：“大人，为何不让小元知道，就算上头那位当真要追根究底，查阅兵部黄册的底本，罪责也落不到您的头上去？”
他初来桐州不久，肯定是听下面的人如何禀告，自己便如何向上禀告。
真要追责，皇上顶多责他失察。
而真正倒霉的，会是这些年来管理桐州军务的卫逸仙。
这事若办成，乐无涯可得十万军饷，将裁军之事坐实，一解桐州累积多年的军队积弊。
若不成，他等于是变相地参了卫逸仙一本，告了他的刁状。
于他而言，正反来说都不亏，何不一试呢？
乐无涯手持赫连彻赠予他的寒鸦弓，一箭中靶。
他满意地歪了歪脑袋：“我想看看他什么时候能反应过来。”
秦星钺：“小元本来就傻，您还逗他作甚？”
乐无涯一本正经道：“因为有趣。”
秦星钺忍俊不禁，笑出了声来。
乐无涯瞄他一眼，见他笑逐颜开，眉眼明亮，与一年前胡子拉碴的颓唐相，实是天差地别，心情不由愉悦起来：“近来给你找的按摩师傅，用着可好？”
秦星钺闻言，心中一空。
他伸手揉了揉大腿根，无奈地摇了摇头：“大人，我的腿这辈子也就这样了……”
乐无涯不客气地打断了他：“你才多大年纪？想过完这一辈子，且等着吧。等你过了三十五岁，疼起来有你受的。那日去参加丰大人寿宴，听乔知府谈起，他们那里来了几个传教士，其中有个懂西洋医术的，我已写信给老乔了，托那人有空来桐州一趟。”
秦星钺心中一股热流轰轰涌过，垂下头来，面带羞惭：“大人，卑职残缺，还未曾为您立下功勋，却得您厚爱，实是受之……有愧。”
“受之有愧，就先受着，有账慢慢还，日子还长着，我不怕你拖欠。”乐无涯说，“残缺的事也不必再挂在嘴上，我见你时，就知你非是完人，我仍肯用你，自是你身上有完人亦不能及的好处。”
他搭双箭于弓，年轻的眉眼间皆是如火辉光：“这是我最后一次听你说你残缺的事情。此后不许拿这种已成定局的事来烦我，你的前程在前，不在后。自能成羽翼，何必仰云梯？”
言罢，乐无涯漂亮地一按弦，双箭齐出，一举中的。
他顺势将后半句话咽了下去。
……你小子还能活着，便是最大的功勋了。
此时，他身后乍然响起一片喝彩声：
“大人勇武！”
“大人神射！”
“滚滚滚！”乐无涯一回头，单手叉腰，一条火红额带衬得他眉眼如星，“我勇武我还不知道？用得着你们嚼舌根子？练你们的去！拍马屁拍到马蹄子上，不知所谓！”
乐无涯骂人口齿伶俐，却又不得罪人，一帮大小伙子噤声之余，并不怯场，各自抿着嘴暗笑不止。
如今的府衙校场之上，可当真是人头攒动，热闹非凡。
先前，千户张阿善得了卫逸仙授意，叫他将知府大人送给丰大人高额礼物的事情透给手底下的兵员知晓，好叫他们来府衙前闹上一闹。
据卫逸仙所说，知府大人是文官出身，秀才遇到兵，有理尚且说不清，更何况兵员欠饷，乃是实情，普通军士们两月不曾有银米入帐，只能靠着过往的微薄积累苦苦支撑生活，说到哪里去，也是他们有理。
加之知府大人年青脸皮薄，若他们这帮兵员闹得凶些，即使是按闹分配，知府大人也不得不加以重视。
张阿善听了怂恿，便挑动属下蔡彘前去闹事。
没想到，一干人等被乐无涯当场反将一军，拿查验黄册的事情反威胁了他们一手。
当蔡彘灰头土脸地将乐无涯的话回禀给张阿善时，他登时心焦如沸，有苦说不出。
张阿善当然知道，兵员黄册是一本查不明、嚼不透的烂账，知府大人真想一查到底，那是他蠢，放着好日子不过，自己给自己找不痛快。
但知府大人要是真的一门心思地要犯这个蠢，其他卫所的人得知是自己手底下的人跑去闹事，挑起了知府大人的不满，才引出了这番清查黄册的麻烦，那自己算是把同僚得罪光了，今后甭想有什么好日子过。
正因为此，他才心急火燎地前去桐州府衙请罪。
名为请罪，实为刺探。
好在知府大人并不是蠢，而是贪，高高举起，轻轻放下，只要他们送些好处来，便肯罢手。
要钱好哇。
能用钱摆平的事情，不叫个事情。
各所听说了这场闹剧后，竖着耳朵听了半天动静，从张阿善那里得知新任知府确无追查吃空饷之事的意图后，各自放下心来，将编撰的兵员黄册送来之余，也依乐无涯之言，挑选了五十名精兵，连着给知府大人的孝敬，一起殷切地奉入了府衙。
当然，说是精兵，实际上就是些十七八岁的小伙子。
他们的胳膊腿儿都齐全，相貌也是经过精挑细选的，最起码也能沾个平头整脸。
可惜驴粪蛋子表面光。
盘查之下，这些小子里，打过仗的屈指可数，大多数人别说是倭寇，连个土匪的影子都没见到过，谈起种地来津津乐道，可说起军事来就是一脑袋浆糊，只会握锄把，只会骑牛骑驴。
对这么一大帮张着嘴只晓得吃的人，乐无涯来者不拒，照单全收。
他先用各所呈上来的孝敬，给所有人一一量了衣裳尺寸，并将这帮不成形的歪瓜劣枣拉到校场上，宣布了叫他们来此的用意。
——乐无涯要成立一支精锐的府兵，用来戍守拱卫桐州府本府的安全。
这些士卒们从此不必务农，留府参训。
士卒们务必穿着一样的衣裳，食同席，寝同榻，白日操练，晚间读书。
府衙供其饮食，每月可拿二两银子，比普通士兵足足多出了八钱去，而且管吃管住，可省下一大笔开销。
身为桐州府兵，纪律务必严明，禁嫖赌，禁扰民，禁受贿，禁藏私，禁内斗，一旦违纪，必依军法严惩。
每逢月底，乐无涯会对他们进行一次考校。
考校时，成绩靠前，便能领取饷银，下月继续留用府中听用。
连续三月表现突出者，可选入贴身卫队，饷银升至二两半至三两。
若是考核处于末位，便领上半两月饷，哪儿来的回哪儿去。
不中用的士卒“发还原籍”后，卫所须得再挑选相应数量的士卒，前来参训补位。
为避免有人和把总、千总交好，托他们引荐，乐无涯下令，一旦哪个所送来的士卒敷衍了事、材质过差，从此之后便再不从这一所中择选人才，且要把经选的千总、把总降职处理，另换有能者居之。
理由是现成的：治军之人瞧不出兵员好坏，说明眼睛瞎了，还是早些退位让贤为妙。
听说有钱有前程，有机会让自己的家人不再过那土里刨食的苦日子，这帮半大小子顿时疯了似的，红着眼睛暗暗比试起来。
也有那心思精猾的，比较之下，发现自己能力不及，便早早放弃了训练，卯足了劲儿来讨好乐无涯，溜须拍马，早晚侍奉，无所不用其极。
对于这等讨好，乐无涯照单全收。
反正嘴皮子再利索，能力不济，到时候该滚就得滚。
桐州府的米，绝不给闲人多吃半口。
……
校场之内，喊杀声震天撼地。
数堵青墙开外，卫逸仙提起鱼竿。
鱼钩空空，颗粒无收。
见他面色不虞，他身后的僮仆连大气也不敢出，闷着头替他斟上了一杯清茶。
卫逸仙端起茶杯，忽闻一阵齐齐的喊杀声隔墙而来，震得他杯中顿起波澜。
“真是粗俗。”卫逸仙摇头，“将一池的鱼都惊了。”
僮仆不知该如何劝慰，只好作不平不忿状：“大人，知府大人这般大张旗鼓，不算私募兵员么？”
卫逸仙：“他是从现有兵员中择选，而非额外招收，何来的私募？”
“可……这般靡费，钱从何来？”
“各所孝敬来的银钱，不正花在这事上吗？”卫逸仙哂笑，“花下头的钱，养自己的兵，真真是好算计。”
僮仆小心翼翼地提问：“那大人，咱们要不要做些什么？”
卫逸仙将鱼饵挂上鱼钩：“不忙。大鱼还没咬钩，且观后效吧。”
话音未落，他余光一瞥，便见一身青衣的牧嘉志风风火火，疾步而来。
“牧大人怎有闲心来此？”卫逸仙起身招呼，“我这边刚下一竿，可要来试上一试吗？”
“免了。”牧嘉志一摆手，“我有要事，需与卫大人商议。”
随即，他开门见山，毫不拖泥带水：“三江州云梁县县令梁怀民，勾结云梁当地把总吴兴，结朋党，营私利，以拒捕为名，屠杀本地流氓罗景龙、贺成文等一十四人。如今人证物证俱全，兹事体大，事涉军务，我已具折将证言证物呈交程提督与刑部，提督大人甚为重视，已下令将梁怀民、吴兴缉拿下狱。”
卫逸仙脸上虚假的笑意还未消退，便僵死在了脸上。
……此事他如何不知晓？
但卫逸仙有脑子，他绝不会当面询问如此愚蠢的问题。
想一想便能知道，牧嘉志必是隐秘行事，拿到证据，便马不停蹄地呈交上级，叫程提督挟雷霆之怒，发作下来，要的就是打自己一个措手不及。
他将面上僵硬的笑意自如地转换为了恰到好处的诧异与愤怒：“怎会有如此恶事？”
牧嘉志以公事公办的语气道：“梁县令夜宿妓院，被前来嫖宿的本地恶少罗景龙、贺成文等人撞见，罗、贺等酒后生歹念，又做惯了胁迫勒索之事，便纠结人手，将梁县令堵在了妓子榻上……”
说到此处，他闭了闭眼，显然是颇以为耻：“……本朝官员，严禁嫖妓。罗、贺等以梁县令前途为要挟，逼他签下认罪书，要他日后送上百两银子，并给他们多行方便。梁县令受迫，签下认罪书，回家后心怀愤懑，向前妻弟吴兴诉苦，吴兴为其筹谋，决意斩草除根，以持火枪拒捕为名，杀灭这帮恶少，以绝后患。”
“谁想罗、贺二人怕梁县令反悔，回去后找人将认罪书精心描了一遍，藏于罗景龙外室李娇娘的床褥底下。”
“访得此书后，我亲自登门，拿与梁县令看，梁县令见内容无异、签名俱全，以为是原件未曾毁销，是吴兴收了起来，意有他图，激动之下，便咬出了吴兴。”
卫逸仙听得隐隐心焦。
他对案情毫不关心。
他关心的是，牧嘉志跑来与他说这些，意欲何为？
很快，牧嘉志便给出了答案：“提督与知府大人一并下令：为严查桐州军队内有无此等官员与军队私相勾连之事，暂将桐州军权交予我管辖，细细查察，绝不放过。”
卫逸仙：“……”
按理说，他应该欢喜的。
如他所愿，大鱼咬钩了。
闻人知府确然如他所想，将他边缘处理，并重用了牧嘉志。
但卫逸仙万没想到，他会被边缘得如此厉害！
这明明是变相地将军务和人事两样大权，都从他手中生生抢了去！
况且，牧嘉志的本事他是知道的。
万一他真查出什么来了呢？
作者有话要说：
鸦鸦：听说大人喜欢扮猪吃老虎，那我就把你当猪吃了啊。
第148章 博弈（七）
看来，要化解眼下困局，只有将计划稍稍提前了。
在炽热的阳光下，卫逸仙眯起眼睛，笑容可掬地对牧嘉志道：“军务芜杂，实是千头万绪，就请牧大人多多费心了。”
牧嘉志与卫逸仙共事几年，深觉人各有志，从来是话不投机半句多。
他混迹官场多年，乐无涯这一手借题发挥的目的为何，牧嘉志看得明白。
无非是知府大人要打一个、扶一个，才好从中挤出一片属于他自己的容身之地。
此乃人之常情。
但他不愿卫逸仙心中不满，坏了桐州府衙内的平衡。
思及此，他难得舍去了冷冽倨傲之态，劝慰了卫逸仙一句：“桐州情势复杂，闻人知府既受天命而来，又颇具才干，必是要将大权揽于手中，方能一展大志。这烫手山芋，怕是在我手里也握不长久。”
“牧大人言重了。”卫逸仙言笑晏晏，“您这话说的，倒像是在说我是那鼠肚鸡肠、不识进退的小人了。”
他上下打量了牧嘉志一番，又道：“牧大人真是颇出乎卫某意料啊。”
“何事？”
“卫某与牧大人共事几年，从未得大人一句‘颇具才干’的赞许，可见闻人知府当真是与牧大人投契了。”
牧嘉志敛袖于身后，眉头微蹙。
卫逸仙这番言语暗藏锋芒，表面上是夸赞，实际是指公为私，暗指二人沆瀣一气，合力从他这里抢夺权柄。
……无论他与闻人明恪是否投契，他与卫逸仙这辈子怕是投契不了了。
牧嘉志素来丁是丁、卯是卯，鲜少对人展露温情，难得劝人一句，还碰了个软钉子，索性硬邦邦地顶了回去：“有能者居之罢了。”
卫逸仙哂笑一声：“能者多劳，我这渔者能少劳些许，何乐而不为？”
牧嘉志点一点头，拂袖而去。
卫逸仙脸上笑意不减，回过身来，将钓竿放到一边，取来一整碗鱼饵，捻碎了，一一抛洒入湖。
在震天的府兵喊杀声里，他微笑道：“多吃，多吃。先吃饱，再办事。”
……
牧嘉志折返回校场，正赶上秦星钺在指点小兵们如何操枪使刀。
他一扫初来桐州时阴沉沉的气质，瘸得飞快，东一跳西一跳的，甚是兴奋。
牧嘉志举目四望，未能寻到乐无涯的身影，正要离开，衣摆就被人拉了拉。
他诧异地低头看去，不由失笑。
乐无涯搬了个小马扎坐在场边，一身戎装，额头勒着一条火红的额带，一头卷发被简单束了个高马尾，额带薄汗，坐卧行止像足了个英气蓬勃的少年，哪有半分一府之主的气度？
他好奇地跟着牧嘉志的视线东瞅西瞧：“牧大人找什么稀罕物呢？我帮你找找看？”
牧嘉志：“……”
大人这副打扮实在是太不正经。
近日来，府内有传闻，说大人有花荣之技、李广之才，箭术一流，叫不少年轻兵士仰慕心折。
牧嘉志正忙着整理近五年的案卷，无暇亲眼前来校场观赏，只当成是底下人溜须拍马、夸大其词。
官做到知府大人这个份儿上，身边总不缺奉承之辈。
但凡写字写得好些，便是颜、柳转世；爱好雕工，便是鲁班托生。
那些奉承话听一听便算了，认真不得。
可知府大人毕竟年轻，若是被人奉承得飘飘然了，就容易不务正业。
以前的丰隆大人也是如此，明明还算是干练通达，因为以鉴赏古玩为乐，被人奉承来奉承去，被捧成了当世鉴宝大师，以至于近几年，牧嘉志每次见他，他都是个托着宝瓶不离手的形象。
牧嘉志匆匆俯身一拜，打算对他说教一番，却被乐无涯信手一拉，跌坐到了另一个空马扎上：“牧大人，快来看看咱们的府兵啊。”
牧嘉志的尾巴骨被磕了一下，忍耐半晌，才勉强咬牙道：“大人好生安逸。”
“跟卫大人谈过交接事宜了吧？”乐无涯反问，“在他那儿没讨到便宜，跑我这里泄火来了？”
饶是牧嘉志心思清正，也觉出乐无涯此话荒腔走板，忒不庄重。
他被噎了一下：“军务事繁人多，千头万绪，您交给我，不怕我管出乱子来？”
“所以我连人员调动的事宜都交托给你了啊，就怕你施展不开拳脚呢，谁若不服你，你拿调动整治他就是。”乐无涯拿起一个行军水壶，灌了一气的水，冲他微微笑，“若是你办不圆满，我就训斥你一顿，再好心地替你收尾喽。”
牧嘉志就知道。
知府大人不是个一心顾着吃喝玩乐的懒官，从卫逸仙和自己这里收回权力，是应然之理。
前两日，府内的刑狱诉讼之事已被他兴致勃勃地揽去了，自己只需负起监察责任来便是。
卫逸仙那边，若是大人开口直要，他自是不会拒绝。
但知府大人非要要自己插一次手，替他把人筛一遍，把事替他办好，再找个由头发落自己一番，紧接着舒舒服服地把权柄攥回到自己手里去。
……大人不肯得罪人，拉了自己来背这口锅。
牧嘉志冷若冰霜地戳穿了他的小心思：“这么大一个烂摊子，要我收拾好了再交给您，您的算盘打得真好。”
“很快就不烂了。”乐无涯懒洋洋地伸长了手脚，“我管朝廷要钱去了，先把欠上的饷补好，再说其他。”
他见人说人话，见鬼说鬼话，见了牧嘉志这等正人君子，自是只说好的，巧妙地隐去自己在其中使的所有花花肠子。
牧嘉志一惊，站起身来：“大人有办法讨来饷银？”
“自有人会替我说话。……你坐。”
乐无涯一扯他的衣襟，牧嘉志就真的坐了。
乐无涯将水壶盖子合上，侧过脸来，笑眯眯地问：“把军饷补上，其他事情总要好办一些了吧？”
牧嘉志眼里闪出了熠熠神采。
这事岂能用“好办”二字衡量？
此乃桐州生民之大幸！
他心中欢喜，话也紧跟着多起来了：“下官还以为大人要从戚县主那里讨钱。”
乐无涯双手支在膝上，目视前方：“她的钱，她乐意给我，那是我的本事；我能正大光明地要来上头的钱，堵上窟窿，仍是我的本事。跟着这么有本事的大人，你偷着乐吧。”
牧嘉志觉得这话说得很有不要脸之嫌，便索性不接他的茬，免得他自夸起来没个完。
尽管他还绷着脸，但眼里的光骗不了人。
他是个一心公务之人，转瞬之间，已经想到很远的以后去了。
乐无涯一手搭上了他的肩膀，在士兵们震天的喊杀操练声中，对他说了一句话。
牧嘉志一时没有回神，加上四周嘈杂无比，他没能听清楚：“知府大人，您说什么？”
乐无涯扯着嗓子对他喊：“我说，大人是不是有个很得力的主簿呀。”
牧嘉志自然地一点头：“大人是问訾永寿，訾主簿？”
乐无涯：“他是你一手提拔起来的？”
牧嘉志不疑有他，点头道：“他是秀才出身，虽无科举八股之才，但在刑狱上颇有一套本领，通晓仵作检验之术，跟在我身边十年之久了，做事颇为得力。”
说到此处，牧嘉志顿了顿。
知府大人已将刑断方面的才华展露无疑，他自是服气。
至于大人身边那套草台班子似的班底，牧嘉志也是知晓的。
他直眉愣眼地问道：“大人是想要他去您麾下帮忙？”
乐无涯不看他，只看着那帮被秦星钺训得上蹿下跳的小兵，似笑非笑道：“牧大人近来用不着他吧？”
牧嘉志凝眉片刻，摇了摇头。
乐无涯在他肩上一拍：“那我就夺人所爱喽。”
……
牧嘉志怀着一腔难题将解的雀跃之情返回公事房中，吩咐人去叫訾主簿。
他要好好叮嘱他几句。
替他办老了事的僮仆匆匆而去，又匆匆而归。
和牧嘉志干活干久了，就连僮仆也染上了坏毛病，一板一眼地冷脸禀道：“回大人，訾主簿今日不曾来。”
牧嘉志一皱眉。
在他手下办事的人，无有敢惫懒缺勤的。
所以他并没往他处想，低头整理着案上的卷册：“去他家中一趟，看他是不是病了，或者是否是他那个弟弟又病倒了。从我私库里封个十……”
他想了想自己那点微薄的俸银，苦笑一声：“封个五两银子吧，若有不足，再回来取用。”
僮仆唱了个喏，转身离去。
另一边，卫逸仙的僮仆亦是大步流星，赶到了喂完了鱼、正在欣赏潋滟波光的卫逸仙身边。
他禀报道：“大人，訾永寿今日不曾到衙！”
“哦？”卫逸仙淡淡道，“敢在牧嘉志手底下缺勤，是嫌挨骂挨得不够？”
“牧大人已遣人寻他去了，可刚刚我在门口碰到牧大人的人，他说……”僮仆面带急色，俯下身来，用耳语的声调对卫逸仙道，“……说訾主簿昨夜就不曾回家里去。”
卫逸仙本是通身潇洒，闲倚伞下，闻言猛然站起，面色大变：“……什么？！”
……
一个主簿，无缘无故地丢失在了回家的路上。
昨天半夜，在宵禁之前，他结束了牧嘉志交给他的工作，一脸倦色地从衙中出去时，守门的衙役还与他打过招呼。
訾主簿早年与妻子和离，只带着个体弱多病的弟弟一起生活。
他一夜不归，他弟弟没太在意，以为是兄长忙过了宵禁时分，留在衙中歇息了，便收拾收拾，自去歇息。
直到牧大人派人找上了门，两下里一交谈，弟弟才发了急，抹着眼泪，连咳带喘地伴着那僮仆一起回了衙。
牧嘉志皱眉听完僮仆禀告，觉出事情不妙，立即撒出人手寻找。
可是訾主簿忙到深夜，方才归还，彼时街面上人丁寥寥，商户更是大半熄灯上板。
除了守门的衙役，再没人见过訾主簿。
衙门平白丢了个主簿，此事怎能轻易善了？
有人猜想，前些时日，桐州斩了许多倭寇首级，难不成訾主簿是被倭寇挟私报复，在回家的半途中劫走了？
牧嘉志手头刚好接管了军权，此事便成了他整顿军治的绝好切口。
而昨夜理应巡街的军人，对街上情势竟是一问三不知。
稽查之下，牧嘉志发现他们竟是结伴饮酒去了，一直喝到了大天明。
桐州府内的把总当天便被撤了职务，押入牢中听审。
那边厢，常年好脾性的卫逸仙也发作了雷霆之怒，调动一切人手，要求务必要寻回訾主簿来。
原因无他。
……卫逸仙为乐无涯精心布置的陷阱中，这訾永寿是不可或缺的关键一环。
他是牧嘉志唯一可称作心腹的人，由他指证牧嘉志，才是最有力、最不可辩驳的。
卫逸仙已与訾永寿定下了契约。
他想过，訾永寿会临阵退缩，会心怀愧疚，毕竟牧嘉志对他有提携之恩——他訾永寿不过是个秀才，能做到通判手下的吏员，全靠着和牧嘉志昔年的同窗之谊。
无奈，牧嘉志不贪不占，又酷爱揽活，逮着人便往死里使，既没法给訾主簿更多的银钱，叫他给弟弟好医好药，也没法给他足够的休沐时间，叫他多陪伴在弟弟身旁，只能眼看着他的弟弟身体一天衰败似一天。
不过，卫逸仙坚信，有他那个病歪歪的弟弟在，訾主簿就像是被线牵绊着的风筝，飞不走，跑不远。
他就算良心作痛，跑去跟牧嘉志告他的密，认罪认罚，到头来又能怎样？
到头来，牧嘉志仍没钱能替他办好身后事——他自己都清苦得娶不起媳妇，怎顾得了他訾永寿的弟弟？
但卫逸仙想遍了所有可能性，断没想到，他就这么扔下弟弟，人间蒸发了。
然而，卫逸仙最怕的就是这一招。
这等于是釜底抽薪，直接绝了他接下来所有的布置！
动不了牧嘉志，就动不了闻人知府。
多拖上一天，底下观望的人就要多动摇一分。
等他们反应过来，桐州府的管事权力真的落到知府大人手中，自己这边便要彻彻底底地树倒猢狲散了。
要知道，知府大人实在是太会笼络人的。
那通身本领，连他卫逸仙都要羡慕，这些以利而聚的人，怎能抵挡得住？
他心急，牧嘉志更心急。
牧嘉志没想那么多。
他一面将他的病弟弟接到府衙里住着，食药不缺、精心供养，一面心急火燎地追查訾主簿的下落。
然而，一来无人目睹訾永寿是何时丢失的；二来訾永寿为人木讷，从来是埋头干事，没听他得罪过谁，牧嘉志查来查去，平白查出万丈心火，却一无所获。
……
在外头乱成了一锅粥时，华容提着一方小饭盒，披着一身月色，穿行在青砖黛瓦的新官邸中。
杨徵探了个头，同他打招呼：“小华容，哪里去？”
华容托起手里的饭盒，自如答道：“杨大哥，大人晚上看闲书看饿了，想吃粉蒸肉。你想吃两口吗？挺大一份的呢。”
杨徵笑着摇摇头：“快去罢，你嫂子今日做了炖鱼，我已吃饱了。”
华容热情地作别了杨徵，来到一片略显荒芜平旷的后院。
乐无涯指名道姓，要一间大院子，这里确实够大，比当年南亭县的陈员外家有过之而无不及。
大到哪怕在其中动些手脚，也少有人知晓。
他搬开一摞大得吓人的草筐，露出一处地窖入口，其上挂着一把黄铜大锁。
华容拿出钥匙，开了锁头，先谨慎地探入脑袋，四下探查一番，确定无事后，才动手一拉地窖顶的隐扣。
一架梯子从窖顶落下。
华容轻手俐脚地走到顺着梯子爬下来，顺便将地窖口的盖板合上，从内闩好。
地窖里被清理得很是干净。
一大堆新鲜的稻草堆里，卧着一个被扒得不着寸缕的男人。
他的脖子和四肢均被铁链绑缚住，眼睛被黑布蒙着，嘴里结结实实勒着一根布条。
在他身旁放着一盆清水，足够他饮用。
在他链子长度可及的地方，摆着痰盂一个，供他暂纾燃眉之急。
华容一语不发，打开食盒，取出一碟子粉蒸肉，一碗米饭，蹲在他面前，解开了男人嘴上的布条。
男人抓住机会，顿时扯起沙哑的嗓子，大喊救命。
不管他是哭是骂，是叫是嚷，华容都静静听着。
直到他神昏力危地歪到一边去，一下下地倒气，华容才将肉和饭舀起来，送到他嘴边。
男人咽下一口饭菜，哑声道：“你到底是谁……你要我做什么？”
华容静静凝视着满面泪痕的訾永寿。
他曾问过乐无涯，把訾永寿绑架起来，能派上什么用场？
乐无涯笑吟吟地一晃脑袋：“自是釜底抽薪啊。何必等着卫逸仙对我下手，再见招拆招？我掀了他的棋盘，看他能如何。”
华容随乐无涯经事许久，对个中原委已猜了个八·九不离十：“您怎知卫逸仙要从他这里下手？”
“谁让我们牧大人心如铁石，没几个亲厚的人呢？”乐无涯答说，“刀子总是由至亲之人捅在身上，才最狠最疼呢。”
华容动一动嘴唇，想说些什么，话到嘴边，却刹住了。
“想说我心慈手软，是吧？按理说，该把他悄悄杀了，埋到荒郊野地，或是干脆沉到河里喂鱼，让卫逸仙掘地三尺，找不到人才对？”乐无涯跷起二郎腿，悠然道，“换在以前，我做便做了。左右这人憋着坏要置牧嘉志于死地了，我来个黑吃黑，一了百了，未尝不可。”
华容抿一抿嘴：“那大人为何……”
乐无涯轻咳一声：“……到底是他的身子。”
华容没太明白：“……啊？”
乐无涯坐直了身体，一本正经道：“因为我是好人啊。”
华容低下眼睛。
哪家好人大半夜绑个肉票回家来啊。
乐无涯又翻了一页书，款款道：“你每日去照顾他时，记得帮我问他一个问题。”
……
面对着满脸恐慌的訾永寿，华容清了清嗓子。
“昨天的问题，訾主簿有心要答吗？”他最近正在变声，所以像是一只小老鸹，声音的沙哑与訾永寿不相上下，“‘訾主簿可做过有悖天地良心之事？’”
訾永寿自知求救无门，却也不明来者究竟何意，只好麻木着一张面孔，咀嚼着这顿饭食。
他还不想死，却也不想回答这诛心的问题。
见他不答，华容不急不缓地问他：“今日，有第二个问题要问訾主簿。”
“訾主簿，钱知府酒后失足，身坠冰窟，是谁之过与？”
第149章 博弈（八）
訾永寿怔住了。
他跪在漆黑无光的空菜窖里，一时无语。
从一片黑暗的眼前，一点点浮现出了旧日光景。
……
那日，訾永寿在衙中惊闻钱知府坠河之事，急忙坐了驴车，伴着牧嘉志一同前往。
马车在冻得铁硬的道路上奔驰前行，古老的车轮几度被路上冻得雪白坚硬的石子猛硌一下，颠得几乎要起飞。
訾永寿被颠得头昏脑涨，却苍白着脸，一句话也不敢多说。
好端端的一个知府，公忠体国，勤政恤民，上任没多久，便横死他乡，怎么看怎么都像是……
他脑子里满是上不得台面的阴谋，然而始终不成体系，刚一成型，就被飞驰的马车颠散了。
下车时，訾永寿神思不属，未注意脚下状况，猛打了个趔趄，脚下一滑，一屁股跌在了河岸边，手舞足蹈地向下出溜。
若不是牧嘉志眼疾手快，在旁猛拉了他一把，他恐怕就要步上钱知府的后尘了。
訾永寿魂飞魄散地低头一望，只见这路中有一大滩水，已然连水带土的冻实了，只是颜色比正常土地深些，不仔细看，压根儿瞧不出问题来。
见此情状，他更加起疑，抱紧了怀里那套验尸的家伙什，环顾四周，毛骨悚然。
小河旁，枯草二三，残阳如血，颇有天地无情之意。
牧嘉志面色奇冷，被朔风一吹，在霜色之外，更添了一丝凄怆。
他问道：“大人身在何方？”
钱知府落水冻溺而亡，兹事体大，本地知县不敢轻易挪动尸身，便苦着脸指挥人手，就地搭起一座停灵小棚来，将尸首暂时安置在此，极尽周到，免得沾染了干系。
一张临时寻来的短麻布，勉强遮住了钱知府的尸首，露出了一双冻得青紫的脚。
钱知府刚到任不久，已是颇得人心，如今客死异乡，死因未明，訾永寿见此惨状，忍不住眼眶一酸，垂下头去，不敢再看。
牧嘉志定定望着钱知府许久，声音滞涩：“和谦，别看了。验。”
新任官员身死，难免惹人遐思，不可能由他们验过就算，刑部、大理寺都要来人复核复验。
因此，即使心有惴惴，怕牵涉进什么不得了的官场斗争中，訾永寿亦不敢造次，使出了毕生功夫，精心查验起来。
然而，随着查验的深入，他紧绷的躯体反倒逐渐放松了下来。
钱知府是生前溺水而亡，腹有水胀，口鼻有水沫，绝非死后弃尸水中，更无中毒、急病之象，身上有轻微的擦跌伤，也属正常。
他额头上有一块极重的磕碰，但除此之外，并无斗殴所致的伤痕。
真真是再标准不过的失足溺亡。
经过现场查勘，检路痕、验足迹、询人证，訾永寿凭借着自己多年的办案经验，基本可以确信，钱知府是纯属倒霉。
自从上任桐州，钱知府便散尽了家财，连仆人奴婢的数量都减到了最少。
这次，他仅带了一名僮仆赴宴。
在他铆足了气力讨好其他知府、想为桐州博得多一点点资源时，他的僮仆也被拉去应酬交际了。
自家主子如此勤谨，放下身段和诸位知府交好，小僮仆也不好端着架子加以推拒，一不小心便喝多了。
饮宴结束后，钱知府见小僮仆醉倒，人事不省，甚是无可奈何。
桐州府事忙，他饮得不多，总不好留下来等下人酒醒，这一路上又多是官道大路，无匪患倭寇之虞，他便自行上路，往桐州而去。
行至半途，他酒力隐隐上涌，去路边的茶摊买了一碗浓茶。
茶摊伙计和掌柜都说，见到他时，钱知府脚步稍有些踉跄，好在神志十分清醒，并未骑马，而是牵着缰绳，缓缓而行。
伙计好奇，问他为何有马不骑。
钱知府笑答，酒后骑马，撞了百姓，踏了庄稼，就是他的罪过了。
伙计见他衣着简朴，说话一板一眼，便当他是个迂腐书生，劝他道，既是醉了，不如找个客栈，歇息一晚再走。
钱知府摇摇头：“不了，我有要事要办。时不我待，能多赶一步就多一步吧。”
伙计取笑他：“是什么了不得的大事情，歇一晚都不能够？”
钱知府没答话，笑一笑过后，斯斯文文地会了帐，起身离开。
一大碗酽茶缓解了他大半的酒意，有几位农人闲来无事，结伴出外晒太阳，见过钱知府路过，都说他脚步轻捷，没看出什么醉态来。
然而，这大概就是祸端之始。
钱知府精神健旺，反应却已不如常人机敏。
他行至河边，恰好踏上了訾主簿曾踩上的那一大块不显眼的冻土。
河岸偏窄，只可供一人一马通行，钱知府酒后下盘不稳，踉跄打滑几步，一头栽入河中，脑袋在冰上砸了个窟窿，昏厥过去，沉入冰窟。
自此彻底无救。
经查，那地上的一大滩水冰，是半个时辰前，有一名收肥的农户驾着驴车经过此地，随身的水瓮恰巧被冻裂了，热水洒了一地。
农户自认倒霉，人又淳朴心善，怕后来的马匹行人伤了脚，将水瓮碎片撮拢到了一旁的枯草丛里。
水瓮碎片边沿上刻着他的姓名，是而官府很快顺藤摸瓜，找到了他。
这农户听说了事情原委，吓得跌坐在地，失声大哭。
他口口声声喊着冤枉：他怎么知道喝得半醉的知府老爷今日竟会从这里经过？
他怎么知道水冻硬了后，会滑了知府老爷的脚？
案情越查越明。
待人证物证齐备、证明钱知府确实是因倒霉而死后，訾主簿擦一擦脑门，才发现自己不知何时又冒出了一身淋漓大汗。
冬日里失足落水的事情，哪一地一年不会发生几起？
尽管钱大人出师未捷，死于任上，着实可怜可悯，然而只要不是什么阴谋诡计，他就心安了。
他只想将胞弟照顾好，并不想卷入什么斗争中。
訾永寿绝想不到，此事的险恶不在当下，而在将来。
这半年间，弟弟的身体越发衰败了，药不离口，换了几家医馆，方子开了一付又一付，用到的药材越来越贵。
訾永寿本就薪酬微薄，做的又是刑名验尸这等费力不讨好的事情，出多进少，渐渐走到了力不能支的地步，心力交瘁间，还要应付牧嘉志交托给他的繁重公务。
而他死心塌地跟随的牧嘉志偏是个清官，家资甚是有限。
就算他开口请他帮助，也求不到几两银子。
况且，訾永寿跟随牧嘉志多年，实在有些惧怕他那张冷脸。
二人少年同窗，也曾有过深夜对谈、促膝交心的时候。
可那日子太久远，訾永寿已记不分明了。
唯有丝丝药香袅绕在訾永寿身边，宛如勒颈白绫，令他喘不过气来。
就在这时，卫逸仙找上了他。
在那波光粼粼的鱼池边，卫逸仙倚靠在摇椅上，身体惬意地一晃一晃，身旁的小几上，放着一盘子切好的西瓜，甘冽香气扑鼻而来，甚为诱人。
訾永寿为人向来恭顺，低眉顺眼，不敢抬头。
卫逸仙：“新任知府说话就要到任。我想要你帮我向他送一样大礼。”
訾永寿眼观鼻、鼻观心：“您吩咐。”
卫逸仙递过来几张薄纸。
訾永寿不疑有他，接过来粗瞄一眼，便隐隐觉出不对来。
这几亩土地，几间平房，送给知府老爷，是不是太少了些？
但等他看清楚房契地契的名姓时，不禁倒吸一口凉气。
上面落着的，分明是他的姓名！
訾永寿不敢去接，腻滑滑地冒出了两手的手汗。
他慌乱地躬下身来，递在半空的双手微微发颤：“大人，小的无功无劳，怎敢……”
卫逸仙凑近了他：“訾主簿这话说得差了。你虽无功，实则有劳。近些日子以来，本官冷眼旁观，发现訾主簿实在是事繁钱少，难以为继。您到底是个秀才出身，若是能置上几垧土地，雇几个长工，做个闲散员外郎，偶尔还能教教学生，开个书铺，岂不美哉？何苦要在这官场中依附着旁人，为那每月的几钱碎银，皓首穷经、苦苦打熬呢？”
他悠然地一合绢扇：“况且，你自幼失怙丧母，若再失了这个弟弟，这世间里，茕茕一人，饶是真立下什么赫赫功绩，又与何人说？”
訾永寿惶恐又迷惘地垂下头，一颗心噗噗乱跳。
“再说，钱知府死得蹊跷。”卫逸仙用扇子轻轻敲着膝盖，“若你能还钱知府一个公道，怎么不算一件积阴德、攒福报的好事情呢？”
听他提起钱知府，訾永寿心下顿时一片雪亮。
但他更加不敢多言，连膝盖都发起抖来：“大人，钱大人的案子已结，人证物证俱全……”
“物证，是你与牧嘉志调查所得。人证嘛……”卫逸仙自得道，“那砸了水瓮的农夫因祸得福，受一位风水先生指点，在祖宅东南角的地里挖出了一箱珍宝，以为是祖宗留下的传家宝，欢喜不已，好日子眼看就要来了，却不料横死家中。当地县令疑是其妻与旁人通奸，合谋杀夫，骗取珍宝，正将人收监，要细细查验呢。”
訾永寿心中一寒，脱口问道：“大人，这是何时的事情？”
卫逸仙微微笑道：“今日之事。”
他用扇子挡住上头投来的阳光，观察了片刻日头，泰然道：“等到午时，那农夫就该死啦。”
訾永寿双唇失色，脸色剧变。
他分不清这是个恶劣的玩笑，还是卫逸仙真有此图谋，只好咬了咬嘴唇，笨拙地装傻道：“大人……恕小的愚钝，实在不懂您的意思……”
“怎的就那么巧呢？”卫逸仙笑道，“衙门细查之下，定会发现那女子没有奸夫；再查那笔珍宝，便会发现，那珍宝刚刚埋入地下不久，银器都尚未变黑……这哪里是传家宝呢？分明是来源不明的东西，被怀疑是赃物都不为过。谁知道那风水先生是否是这农人特地寻来，替他掩饰财物真实来源的呢？”
“你说，訾主簿，他怎么就无缘无故地死了呢？”
久办刑案，不需卫逸仙多言，訾永寿已经能想到接下来的事情。
……这名拾肥的农夫，本是个本分的庄稼汉，近期唯一牵扯进的案件，便是钱知府落水一案。
一旦“在钱知府落水后，这名农夫大发横财”一事被揭破，钱知府一案，便有了疑点，极有可能重审。
而当时勘验现场，知晓全程的，只有他訾永寿与牧嘉志。
就连刑部和大理寺官员紧急派来的官员，大多数情况也是从他们这里得知。
也就是说，倘若他有意指证牧嘉志隐藏证据，从背后狠捅上牧嘉志一刀，牧嘉志是全然无力反驳的。
半年过去，钱知府尸身已腐。
证人们对案件细节印象已经模糊，怕也说不出个所以然来了。
那河岸更是被人、车、马践踏过无数回，痕迹已逝，再难追查。
只要自己肯指证，牧嘉志在此中藏私，这桩板上钉钉的意外落水案，立刻将变成一桩迷雾幢幢的无头公案。
卫逸仙见他全身上下筛糠似的发着抖，便从他发颤的手里抽回地契，眉眼俱是含笑：“这地契房契，你存在我这里便是，免得万一被人搜查出来，于你不利。”
“这样，也能防着你拿着这东西，跑去跟牧嘉志检举我。”
“不过，就算检举我，你又能得到什么好处呢？无凭无据，牧嘉志岂能发落了我？而你呢，平白和我结上了一门冤仇，何苦来哉？”
“你大可放心，我不要你直指牧嘉志有罪，只要你装作记不清楚，说几句启人疑窦、模棱两可的话便已足够。你精通刑律，也该清楚，牧嘉志的罪根本坐不实在。最轻不过是被申斥几句，最重呢，得一个降官贬黜的处罚，远走他乡，这样你与他天涯相隔，再不相见，眼不见，心便不会烦了。”
“事后，你八成会被免职，正好可以拿着这地契房契，闲云野鹤去。有了地，有了田，何愁你弟弟的药钱无处得来？就算真是天不假年，你那小弟药石难医，你也可多陪伴他几年，免得他哪日病故时，你都不在他身边，那样也太可怜了些……”
卫逸仙慢条斯理地同他讲话，晓以利害。
那恶毒、冷漠又诱惑十足的话语宛如冷水般，轰轰然流入訾永寿的耳朵。
他好像体会到了那日失足落水的钱知府的感受——被四面八方地挤迫着，喘不了气，凫不上岸，只能被裹挟着，一路向下沉去。
……
大滴大滴的冷汗汇聚在訾永寿的鼻凹处，砸在冰冷灰暗的地窖地面上，溅出细细的水珠。
他沉默半晌，轻声问道：“是……闻人知府绑我来的吧？”
这些时日，訾永寿出入府中办事，加之知道卫逸仙的计划，两相对照下，不难推想出，卫逸仙真正想要对付的人，正是闻人明恪。
他虽是个软蛋，但绝不愚蠢。
卫逸仙其计之恶之毒，加上他訾永寿的懦弱可欺，以及那么一点点的怨气，一点点的贪心，构成了一个难以逃脱的天罗地网。
结果，自己突然被绑架至此，可以说是一子落，满盘活，将卫逸仙的布局瞬间打乱。
在桐州府里，能神不知鬼不觉地干出这样事的人，实在不多。
闻言，华容微微一顿，随即伸出手来，解下了他眼上的蒙布。
訾永寿勉力眯起眼睛，借着微薄的月光，看清了眼前这张稚气未脱的面孔。
“闻人知府说，若訾主簿能猜出绑他来的人是谁，那就不必相瞒了。”华容端庄道，“大人说，他做主，给訾主簿放假，教您好好好好休沐些时日，正好放松下身心，抽身于外，好好思量一下利弊得失，顺便再看一看，若您的利用价值没了，牧、卫两位大人，会如何作为？”
说着，华容把饭碗筷子一并递给了他：“訾主簿，端着碗，自己吃吧。吃饱了，好想事。”
作者有话要说：
钱知府：官场酒文化要不得。
第150章 博弈（九）
华容快步走进后院。
绿树低垂画檐，冰碗罗扇轻缣。
乐无涯坐在后院的柳树下，晾着月亮吃杨梅碗，见华容前来，遥遥地对他递出一碗，笑得眉眼弯弯：“小华容，这个好吃，来吃这个！”
华容从善如流，接过碗来，偎灶猫似的偎到了乐无涯脚下，捧着满是凉雾的冰碗，心下的沸火才消下了三分。
不待华容开口，乐无涯舀起一颗杨梅，送到唇边：“他知道背后的人是我了？”
华容一惊：“大人，我还一句话都没说呢！”
“还用你说？”乐无涯含着杨梅，戳他的脸蛋，含糊不清道，“这儿，这儿，还有这儿，都写着呢。”
华容一腔子的惶恐不安还未成型，便被他戳了个支离破碎。
他猫在大人脚下，仍是心有戚戚。
华容能在地窖里如此进退有度，应答得当，多亏大人提早和他通了气。
倘若他无所准备，乍然听见訾主簿拆穿大人身份，华容非吓得操起食盒把人拍晕过去不成。
他感叹一声：“訾主簿到底是刑名出身，真是火眼金睛。”
随即，华容扬起脸来问乐无涯：“大人怎知卫大人要拿钱知府这件案子做文章呢？”
乐无涯放下冰碗，体态松弛地靠在摇椅上，懒洋洋地闭着眼，自有一段风流斐然的态度：“文章要做大，就要选一件既有分量、也不可太久远的案子，最好是这一两年的，不然从故纸堆里翻出来一件殴杀的寻常案件，谁也懒得去查，想要借题发挥，亦不可得啊。”
华容深以为然，浅浅的一点头。
“此事要与牧大人牵扯颇深，最好是他亲手经办，才能轻松将他拉下水来。”
“案情不可过于繁复，证据不可过于复杂，譬如南亭明秀才的谋反冤案，一环扣着一环，牵连了煤矿、当铺、仵作、流氓葛二子，但凡有一个环节漏了风出了错，便是满盘皆输。因此，最好是人证不多、物证也不甚实在的意外命案。”
“如此这般，一条条筛下来，剩下的案子，实在不多了。”
“只有钱知府意外坠河的案子，用来当这个口袋，最为合适。”
“对了，还有一条。”乐无涯微微欠身，朝向华容问道，“那位主簿大人，手汗应该挺重的吧。”
闻言，华容诧异地直起了腰杆。
方才訾主簿吃完了饭，华容拿出随餐盒一起带进来的热毛巾替他擦了一把身体。
在擦到他的手掌时，华容的确发现他两只巴掌格外湿滑，汗津津地透着寒意。
他当真要对乐无涯五体投地了：“您是怎么晓得的？”
乐无涯笑吟吟地反问华容：“哎，华容，换做你是那倒霉的訾主簿，被卫大人拉进这么一个绝户计里来，你跑不掉，又不敢跑，第一件事要去干什么？”
华容寻思片刻，眼睛一眨，恍然大悟：“我会……会去找钱知府的案卷，反复观看，好将细节烂熟于心，免得将来对答起来，有什么错漏之处！”
“对咯。”乐无涯摸摸他的脑袋，“依照大虞律例，刑案案卷一律用青绦束起，封存库中，但凡借阅，必要记录在册。尤其是以咱们那位牧大人不苟言笑的德行，好家伙，阎王爷似的，谁敢越过他去私开刑部案库？唯有訾主簿一个，最方便接触到案卷，还可以免了登记这桩麻烦。”
“前段时日，我叫牧嘉志将历年案卷分批送给我。这事你可还记得？”
见华容点头不迭，乐无涯继续道：“钱知府坠水案件发在年初，明明才过去半年多光景，可与同期刑事案卷一对比，那青绦竟是隐有发白褪色，像是有人反复拆开观阅过，且那人必定有些小毛病，比方说，一紧张便要冒手汗。”
华容听得叹为观止，眼睛亮晶晶地赞道：“大人，您是天上的紫微星下凡尘了吧？”
乐无涯往他脑门上弹了一指头：“少拍马屁。”
“华容是真心诚意的啊。”华容捂着脑门，万般不解，小声嘀咕道，“……再说了，明明大人平时也爱自卖自夸，怎么不让咱们夸呢？”
乐无涯抬手摸了摸他微红的脑门：“我自夸，是我天纵英才，应得的，用不着你们锦上添花。”
除了这不要脸的话，乐无涯还有些话没说出来。
对着那些不亲近的人，乐无涯挺乐意和他们周旋嚼舌，哪怕听上一堆无聊无趣的奉承话也无妨。
可对着这些亲近的人，他只盼他们多多修炼自身，少将心思和精力浪费在溜须拍马这种毫无用处的事情上。
他乐无涯再强，也强不到他们身上去。
除了自强自立、之外，没有更踏实的晋身之道了。
华容自从跟了乐无涯后，见过的世面车载斗量，已能懵懵懂懂地听出些言外之意来。
他愈是懂得大人话语中蕴含的善意，愈是依恋信服地缩在乐无涯脚边，仿佛是趴在鹰隼翅膀下的幼雏，颇觉安全舒心：“訾主簿已知晓背后主使是您，大人要如何待他？”
“他说他要什么了吗？”
“他要一盏油灯，要一些书，还要一套衣物。”华容问，“大人，他不会要跑吧？”
乐无涯笃定道：“不会。”
华容细想一番，甚觉有理。
訾主簿之所以肯答应卫逸仙，协助他栽赃牧嘉志，无非是他无钱、无依、无凭。
他訾永寿是吏非官，根基薄弱，一旦卷入上层官员争斗，别管这些人斗输斗赢，他姓訾的肯定得先脱一层皮。
卫逸仙伸一根大拇指，就能把他活活摁死。
与其现在贸然冒头，去应付外头的风风雨雨，不如暂避在此，再图以后。
况且，乐无涯绑他，却没有杀他，那便是愿意护他、救他。
訾永寿若是这点都想不明白，那他就活该被人活活坑死了。
“书和油灯都给他，衣裳就不必了。”乐无涯闲闲地一挥手，“若这人真不识好歹，是个乐意一头撞出去自寻死路的蠢蛋，就叫他光着腚跑出去吧。”
……
訾永寿无端失踪，惹得衙门中人众说纷纭，人心浮动。
在这炎炎如火烧的三伏天里，牧嘉志坐在堂上，急得宛如身投巨灶，坐卧不宁。
对訾永寿家中境况，他最是熟悉不过。
他只剩下这么个血亲胞弟，断不会无缘无故地弃他而去。
可就算真是倭寇土匪之流，挟怨泄愤，将人劫掠了去，都过了这么些时日，要么该送回尸首，要么该来信索要赎金，怎会像是泥牛入海般无声无息了呢？
牧嘉志手头办过太多刑案，脑中有无数流寇杀人的案例，想来想去，没有一件好事情。
他一边心急如焚，另一边还要不甚熟练地顶着一张冷脸，前去安抚訾永寿那同样凄凄惶惶的弟弟，谎称是知府大人越过自己、派他前往他地公干去了，能瞒过一日是一日，免得这小病猫乍然受惊，彻底病倒，那他可就真真是太对不住訾永寿了。
卫逸仙那边，则想得更加简单。
……訾永寿怕是个不经事的，不敢指证牧嘉志，索性脚底抹油，溜了。
“我还以为他是个性情温懦的顾家之人，有这么个病歪歪的弟弟拖着，哪里也去不了，竟没想到他还真能把弟弟扔给牧嘉志，一走了之。”卫逸仙感叹道，“真是知人知面不知心啊。”
他的贴身僮仆满心惋惜：“如此一来，大人的精心筹谋岂不是白费了吗？”
事到如此，卫逸仙不得不承认，这一场一击必得的杀局，歪打正着、莫名其妙地被打乱了节奏。
不过，卫逸仙只是在得知訾永寿失踪时心慌了一阵。
事后，他迅速地心定了下来。
隔壁的鸩杀农夫案，眼看就会顺藤摸瓜地牵扯出半年前的钱知府落水案。
在这关头，訾永寿突然消失，不管他是临阵脱逃，还是真的倒霉，在回家路上遭了悍匪，横死在了不知哪个乱葬岗上，都不妨碍这起旧案被牵扯出来。
每每想到这里，卫逸仙都禁不住抚掌大悦。
钱知府死得妙啊，没死在本府治内，不然搞不好闻人明恪大手一挥，做主将此事压了下来，那才真真是白费了他的筹谋。
这事好就好在，闻人明恪初来此地，与那些知府不过点头之交，手伸不到桐州府外去。
即使他闻人明恪背靠皇子，那又如何呢？
这些知府苦读诗书、登科及第，熬到年近半百，鬓发皆白，靠着资历与政绩才得到知府一职，居然要和一个初出茅庐的小子平起平坐？
推己及人，卫逸仙不认为隔壁的知府大人肯给闻人明恪这个面子，替他隐瞒这桩案子，巴不得闹得越大越好。
一旦东窗事发，就连訾永寿的突然消失，也能被他拿出来大作文章了。
——钱知府坠水，是牧嘉志与訾永寿亲手经办的。
偏在要重启调查时，身为经办人之一的訾永寿没影了。
这怎能不叫人起疑？
最妙的是，自从拉了訾永寿上船后，卫逸仙便派人时时盯着訾永寿的动向。
果然，訾永寿不是什么藏得住事的人。
自己找上他的第二日，他便千辛万苦地从牧嘉志那里要来了两日假期，前往钱知府坠水的临皋县，状似无意地打听，是否真的有这么一桩农夫鸩杀案。
这懦吏，还巴望着能救人一命，胜造七级浮屠呢。
可惜，人死如灯灭，不可复燃呀。
这事本不算点眼，但在复查钱知府一案时，必然会被一并翻出。
到那时，失踪不见的訾永寿，便会成为一张致死的牌。
就算訾永寿还活着，从哪个犄角旮旯里跳出来指证自己，他手头上并无任何证据，只有一副不算伶俐的口齿，能成什么事？
要知道，写着訾永寿名字的地契房契，都不在訾永寿自己手里。
他拿什么和自己斗？
因此，卫逸仙心平气和，稳坐钓鱼台，继续垂钓。
何必心慌？
优势仍然在我。《 》