第131章 新官（二）
卫逸仙摆一摆手，便继续专心垂钓，并不打算去法场迎接。
左右他还不曾暴露身份，他们又何必巴巴儿去迎？
听说此人喜欢微服，喜欢巡看治下之地。
爱转就多转。
桐州够大，他愿意转多久都行。
他安坐钓鱼台，直到一刻钟后，第三名僮仆来报：“大人，知府老爷快到前衙啦，您收拾收拾，接驾吧。”
卫逸仙恋恋不舍地放下钓竿，一摇头，道：“真可惜。收了吧。”
他一转身，正对上僮仆的灿烂笑脸，不由得一蹙眉：“你乐什么？”
僮仆们向来是不敢跟卫逸仙讪脸的。
因为这位府同知从来喜怒无常，和颜悦色的时候是真好，可一旦坏起来，那便是要天塌地陷了。
僮仆马上敛起了笑意，可他眼珠一转，像是想到了什么，嘴角又隐隐约约有了笑影。
“大人，真不是我想笑。”不待卫逸仙发作，僮仆忙摆手解释道，“您去看看知府老爷就知道了。”
卫逸仙：“看什么？他有三只眼？有三头六臂？”
僮仆硬着头皮，暧昧笑道：“真是个漂亮小爷们儿啊。小的见识浅薄，还没见过这么水灵的知府老爷呢。”
闻言，卫逸仙噗嗤一声笑出了声，指着他，语带责备：“当真是不着四六。”
见卫大人肯同他玩笑，僮仆也隐隐松了口气。
卫逸仙走出两步，似是想起了什么：“他年岁几何？”
僮仆迅速答道：“今年应是二十有六。”
“年少，当真年少。”卫逸仙脚步轻快地向前走去，自言自语，“怪不得升官这么快呢。”
卫逸仙赶到前衙时，衙中官员已提早排好，分列两侧，只待府同知到来，再一并出迎。
他向外望去，正好看到一名年轻公子大大方方地立于匾额之下，仰头观视，若有所思。
卫逸仙见此子轻裘缓带，体态风流，一举一动颇有贵气，不似凡夫俗子，便整肃面容，小步趋下台阶。
眼前人望着匾额出神，察觉有人前来，垂下眼睛，正是一双水汪汪的多情桃花眼。
元子晋自从身入父亲曾经的管辖之地，便自觉主动地端起了架子，生怕跌了父亲的份儿。
尽管如此，他还是少年心性，见了颇具南地之风的屋顶脊兽，难免好奇，便摇着扇子，前来研究。
眼见有人从府衙内走出，元子晋也不怯场，啪的伸手合上了扇面，坦荡地直视来人。
——我元家人，自是应有此气度。
尽管觉得此人颇为稚嫩，不似官场中人，但有了僮仆的通禀在先，又见此人如此不加掩饰地站在衙门正门口，卫逸仙不敢怠慢，便提着官服下摆，快步下阶，纳头便拜。
陡受如此大礼，饶是有心端一端架子的元子晋也不免被吓了一大跳，猛地往旁边一蹦：“哎哎哎，你干什么？！”
卫逸仙面上表情一僵，立时知道自己犯了错。
他马上立起身来，向旁侧看去——
此时，有云蔽空，将日头强烈的光芒柔化，掸落在了不远处一人的身上。
那人正扯着一匹驴子体型的小马，一边连拽带拖地把它往前牵，一边同它讲道理。
卫逸仙定睛望去，却只能看见他攀在马嚼子上的一只手，以及一侧被日光映得半透明的耳朵。
似是察觉到了前方气氛的凝滞，那人扭过头来。
他的仪态与“庄重体面”四字全不沾边，袖子挽过了手肘，额上还带着被阳光晒出的薄汗，将一缕松散开来的卷发粘在额头上。
面对着一干从府衙中鱼贯而出的官员，乐无涯毫不拘束，爽朗一笑：“对不住，各位，马不听话，这就来了。”
……
这倒不是乐无涯故意要给卫逸仙下马威瞧。
华容年纪小，不擅骑马，因此这一路上，矮小又性子软和的小黄马就归了他骑。
但大抵是因为南方水草丰茂的缘故，小黄马自从入了南地，胃口大开，饭量大增，经常吃得忘情。
华容拉它不动，骂它不走，只能干等着它吃饱了，才能和它一道出发。
在走到府衙附近时，乐无涯才发现小黄马又和华容一起不见了踪影。
华容人生地不熟，小黄马又是个倔驴脾气，只肯听乐无涯的，乐无涯怕把人给弄丢了，只得回头去逮马。
没想到一眼没看见，元子晋就跑到最前头，去研究府衙门口的脊兽去了。
好在卫逸仙老成得很，这么一桩尴尬的误会，只叫他的面色变幻了一瞬。
他一摆袖，重新堆上了若无其事的浅笑，揖手道：“可是闻人知府？”
乐无涯一点头：“正是。”
卫逸仙利索下拜：“卑职桐州府同知卫逸仙，拜见知府大人！”
乐无涯以这般闲散无状的模样，笑吟吟地负手望向这一干官服严整的大人们。
随在乐无涯身后的诸位随从呆立原地，眼见此景，心中震撼难言，恍如隔世。
尤其是衙役何青松与杨徵。
过去，他们二人曾亲眼见过闻人太爷赴南亭上任，那叫一个门庭冷落，无人问津。
他们都受了孙县丞的指使，不许他们出迎，他们又实在好奇，便偷偷结伴跑去看他们新上任的小太爷是个什么模样。
当时，太爷只有一人一马，立在偌大的县衙门前，看一眼“南亭县衙”的匾额，又望一眼拄着梃杖、假意打瞌睡的守门衙役，目色中有迷惘，有不安，却也别有一番青涩的坚定。
谁想，不过短短两年光景，颇受欺凌的太爷便成了知府老爷。
他们立于太爷身后，跟他受了这一礼，不由得感慨万千，心潮澎湃。
待卫逸仙带着官员们三三两两地立起身来，乐无涯方道：“卫大人怎会将小元错认成我呢？”
卫逸仙谈笑自若，毫不变色：“建章一时眼拙。不过大人身边之人，俱是风姿迢迢，盼大人勿怪建章失礼错认啊。”
乐无涯笑容明快：“卫大人真是伶牙俐齿，说得我心都甜了。”
卫逸仙微微低头，表示不敢受此夸奖，将谦恭的姿态做了个十足十。
乐无涯将在场官员清点一番，颇为满意：“人员齐整，一个不落，好极好极。”
卫逸仙知道他已见过了牧通判，便道：“天气酷热，冰与西瓜均已齐备，请大人移步衙内，稍作休憩。府衙公务诸位同僚也早已整理停当，知府大人想何时检视，听您尊意。”
乐无涯摆摆手：“公务不急，先放一放。西瓜在哪儿？”
卫逸仙笑了，负手低眉，另一手向衙内一扬：“大人里边请。”
待乐无涯迈步入衙，卫逸仙偏过头去，保持着谦恭温和的语调，对另一个贴身僮仆道：“把方才那个报信的打发了。我不想再见到他。”
简单言罢，他直追乐无涯的背影而去。
……
卫逸仙待人实在是周到熨帖，在乐无涯吃西瓜时，已将知府衙门中的府堂、六房诸名官员一一引见于他。
在府衙之中，最要紧的官职，便是府同知卫逸仙与通判牧嘉志。
府同知是乐无涯的副手，通判则肩负监察之责。
牧通判尚在监斩倭寇的法场，因此未在出迎之列。
不过乐无涯才与他有过一面之缘，不急于一时相见。
待一一介绍完毕，乐无涯仍不问正事，咬了一口西瓜尖尖：“我住哪儿？”
卫逸仙：“您的宅子已经备好了，毗邻府衙，甚是便利。”
乐无涯拿扇子支着下巴：“哦？是谁备下的？”
“是本地汤举人所奉。他说，他与老爷是同科中举，本有意深交，无奈山高路远，便想图个细水长流。谁想老爷官运通达，如今再行结交，难免有攀附之嫌，但一腔同窗之谊，到底不好辜负，听闻太爷将至本地任职，便将闲置旧厝收出一间来，请大人暂住。”
“去看看。”乐无涯吃完一牙西瓜，用柔软的湿毛巾擦一擦手，“我带华容去。你们几个先留在这里。”
乐无涯起身要往外去时，忽地一驻足：“刚才说的兵房经承，是哪个？”
被点到的兵房经承立即迈前一步：“大人，我……”
乐无涯一扬手，打断了他：“好了，你现在不是了。秦星钺，叫他把府中军务、兵差、民壮之事都交接给你，从今日起，你还做你做熟了的事。”
秦星钺干净利落道：“是！”
兵房经承韦奇脸色一白。
尽管每任知府都会带自己亲信之人，接替重要职位，而他名义上是经承，说白了就是个举业无望之人，并非有品级的官员。
大人说撸了他，那就能撸了他。
然而，说得这般直白，他还是有些挂不住脸。
乐无涯继续道：“韦奇，跟秦星钺交代完工作，就到我身边来，我要个知晓桐州诸项事宜的卫队长，老何，你是我的副卫队长。我这边的规矩，你教一教他。”
闻言，韦奇顿时转悲愤为欢喜。
这是老爷提拔抬举他呢。
若是得了老爷青眼，那他的前途——
但他的欢喜也只持续了片刻。
他用余光瞥了一眼卫逸仙的方向，才朗声应道：“是！”
乐无涯：“府同知大人事忙，谁带我去看房？”
卫逸仙一个眼神，一旁低眉顺眼的户房经承便一步跨向前：“大人，您若不嫌弃，卑职陪您。”
乐无涯嗯了一声：“华容，走了。”
……
卫逸仙所言不差。
这间小房确实临近府衙，不需用马，步行一盏茶时间便可到达。
此处之地，堪称寸土寸金。
在两进两出的院落之外，居然还有一处花亭齐备、小桥流水的花园。
乐无涯将那间精美雅致的小院落内外巡看一遍，微微笑道：“甚好。”
户房经承姓李，见乐无涯满意，忙哈腰道：“那老爷的行李……？”
乐无涯答：“我住衙里。”
李经承愣了一愣，小心道：“老爷，您可是还有哪里不满意？”
乐无涯不答。
李经承揣测着赞道：“老爷清如水，明如镜，属下真心敬服。”
“误会了，我是不愿同我这些人分开。”乐无涯笑道，“在南亭啊，我就住在县衙之中，日日与他们相见。乍一分开，还真舍不得。”
李经承第一次同乐无涯打交道，不知其性情，便在肚中默默揣测起他的意思来。
此处离府衙不远，老爷有什么吩咐，不过是一句话的事儿。
说什么不想分开？实在是孩子话。
他想了一想，眼前微微一亮，试探着发问：“老爷，这里虽说距府衙稍近，但还是逼仄了些，可对？”
乐无涯对他粲然一笑，并不作答。
李经承对他一拱手：“实是我等思虑不周了，您今夜先在府衙稍歇，我这便为您去探看，有无其他可心的房舍。”
“去吧。”乐无涯得了可心的答案，语调也轻快了起来，“我有些累了。这里虽说不大可心，但后园景致当真不错。我在这里稍稍松快一会儿。你不必跟着了，忙你的去吧。”
待李经承离去，乐无涯一手揽住华容的肩膀，一边向后院徐徐行去，一边问道：“哎，小华容，你说说看，他们想干什么呢？”
华容想了想，答道：“他们想讨好太爷，想行贿。”
“不错。还有呢？”
华容观视了一圈四周精美的陈设，沉吟片刻后，眼前骤然一亮：“他们还想将我们分开！”
“对喽。”乐无涯一拍他的肩头，“这间院子住我一个是够了的，可除去厨房、小院，满打满算，就只有六间房。我是孤家寡人，可老杨、老何都是带了家眷来的，要是全住进来，我这里就成大杂院喽。”
华容：“所以……”
“若是我一个人住进来，你们要么住进县衙，要么要花钱自觅住处。到那时，东家请你们去喝点小酒，西家邀你们去听场小曲，南家低价租你们一间好瓦舍，北家给你说门好亲事，你们还不晕头转向，认不得我这扇门从哪儿开了？”
华容越听越觉得汗毛倒竖、脊背发寒。
他咬一咬牙：“我不管其他人怎么想。我华容不知道什么东家西家，我只知道，没了扈家两个哥哥，没有太爷的那碗米粥，我连命都没有。”
乐无涯听了这话，抬手摸了摸他的额顶：“好小子。”
华容这才觉出此间别样的凶险：“那太爷还是住在府衙里最安全！”
“安全是安全了。”乐无涯道，“可是这么一来，他们的贿不就行不出去了吗？”
华容：“……啊？”
自从跟了乐无涯，他便学会了多用脑子。
将乐无涯的言行回想一番后，华容愕然发现，太爷似乎不仅跟他们要了一间更大的宅子，好像连这座小宅子，也没有要还给那位汤举人的意思。
……
当乐无涯正带着一脸懵懂的华容，优哉游哉地巡看他的新房舍时，韦奇已将乐无涯随身之人的情报收拢完毕，正在同卫逸仙汇报。
“跟他来的，有两个衙役，一个端茶倒水的门房，一个白身，还有一个戴罪的兵丁。”
乐无涯一走，卫逸仙将他带来的那些人安顿完毕，便又恢复了闲适之态，在后院里品茗赏花。
他微微的一点头：“都是什么来头？”
韦奇有些尴尬地挠了挠头：“都没……没什么来头。”
卫逸仙瞥他一眼：“嗯？”
“那两个衙役，都是南亭本地人，土头土脑的，好像从一出生起就没离开过南亭，也没干出过什么亮眼的成绩。先前闻人老爷在南亭受冷待时，他们也不曾出手帮忙。”
卫逸仙不予置评：“那个跟他一起走的小门房呢？可是他闻人家的家生子？”
韦奇：“乞丐出身，不是奴籍，现今还是平民。”
卫逸仙眉头一跳：“那白身呢？”
“不知来头。”韦奇答道，“只知道姓元，是上京来的，在南亭干的是走街串巷、家长里短的零碎活儿。……绣花枕头一包草罢了。听说，还与闻人老爷素来不睦。”
卫逸仙深吸一口气：“那戴罪的兵丁——”
韦奇叹了一口气：“他全家因谋害闻人老爷获罪。爹娘都死了。他自己被充了军。”
卫逸仙：……
他想不通了。
听起来，闻人约的身边怎么跟个筛子漏勺似的？
这算什么路数？
闻人明恪越是如此示弱，卫逸仙越不敢掉以轻心。
他不禁想到了唯一被乐无涯安排了工作的人。
那总该是个能力卓越的亲信之人吧。
“秦星钺，那个瘸子呢？”
“在军队里效力过，瘸腿后便被踢出来了。不是什么军官，连个百总都不是，就是个大头兵。”韦奇叹道，“……听说还曾是个烂酒鬼。”
卫逸仙：“……”
……就算南亭百户小县，人丁稀少，闻人明恪也不至于找不到一个得用的人吧？
第132章 新官（三）
卫逸仙端起茶杯：“这么个草台班子，能把一场大戏唱到皇上跟前？”
他抿了口茶，笑道：“不是咱们这位新老爷太能干，便是你对你的新差事太满意了。”
韦奇心中一沉，听出这话头不妙，忙道：“大人，卑职——”
“不必急着表忠心。”卫逸仙打断了他，“我从不信挂在嘴上的忠心。”
他拿起一只精致的茶罐，递给韦奇：“这是今年新下的碧螺春，好茶，与贡茶的品质也差不离了。南亭的茶叶，和这一比就是树叶子。拿它做给知府老爷见面礼吧，不丢份。”
韦奇不敢、也不能再多言了，只得在连声道谢后，惴惴地捧着茶罐走了。
他与李经承走了个顶头碰。
相比于韦经承的一脸灰败，李经承面上就轻松了许多。
卫逸仙问他：“知府老爷怎么说？那宅子还可心吗？”
李经承一摇头：“卑职愚钝，只能瞧出老爷挺喜欢后头那园子。”
“宅子不喜欢？”
“嫌小。”
卫逸仙一笑：“还挺挑剔。备下的另外三间宅子，择一间最大的，让老爷再去看看。”
李经承：“老爷说今日住府衙。我隔一日再带他去看吧。”
“嗯。这样周全些，免得他起疑。”卫逸仙用眼角余光扫他一眼，“你看他这人，如何？”
李经承恭谨道：“卑职眼拙，看不出个四五六来，不敢妄断。”
“说。说错了也不怪你。”
李经承一抿嘴，斟酌了一番言辞，“要叫卑职看的话，他至少不是那等读书读昏了头的清流。”
“是不是糊涂之人，且看他将来如何处事罢。”卫逸仙一摆手，“再去府衙后查看一番老爷的落脚处，查查有无疏漏之处。”
说着，他微微一笑：“今夜之后，他怕就再没有一个好觉可睡了。可得伺候好了。”
……
是夜。
乐无涯立在府衙的桐州地图之前，抬起指尖，抵在三江州的一角。
华容端了一盏茶来，探头道：“大人，您在看什么？”
“你可听说过一个烈女的故事？”
乐无涯缓缓道：“桐州府三江州，有烈女金氏，结草庐与亡夫之墓相伴，悉心抚养遗腹子，直至其子考上进士后，才于丈夫坟前自刎而亡。先帝感其节烈，特赐牌坊一座，准入《烈女传》，并将此县更名为……”
乐无涯的指尖下移，露出了那处地名：“……桐庐。”
桐庐之名，便是由“桐州结庐女”而来。
华容啊了一声，挠挠脑袋：“那……她的孩子要多伤心啊。”
乐无涯不答。
他想的事情，要更深更远一些。
老皇帝把戚姐下放到这里来的心思，可以说昭然若揭。
他大概是衷心盼望这位为母当街杀人的孝女，能明白他的言下之意，效仿金氏，殉夫而死。
可惜戚姐不遂他愿，活得花团锦簇，热热闹闹。
“桐庐，桐庐……”把这地名在嘴上念了两遍，华容觉得眼熟也耳熟，半晌后，他眼前乍然眼睛一亮，“不就是那位擅种茶花的县主大人——”
“是啊。”乐无涯点头道，“是她。”
他乡遇熟人，华容的情绪不免高涨起来，兴冲冲道：“我们还要把‘思无涯’种到这里来吗？”
“傻小子。南方茶花多的是，三江州每年还有两次茶花节。咱们的‘思无涯’在益州是个风雅的稀罕物，传到此处，怕是要水土不服的。”
“那茶叶——”
乐无涯端起那茶盏，在华容鼻子下晃了一圈：“你闻闻，这可是上好的碧螺春。有的比吗？”
华容想不到，太爷好不容易在南亭摸索出的生财之道，换了个地方，居然走不通了，不由得气沮起来：“那岂不是要从头开始？”
乐无涯一捏他的鼻尖：“小子，怕什么？这世上的路不都是人蹚出来的吗？”
华容摸着鼻尖，正若有所思地回味乐无涯的话，便见元子晋怒冲冲地推门而入，指着乐无涯，怒道：“好哇，听说你一来就收受贿赂，可真是个好官！”
乐无涯淡淡反问：“你今日课业做完了？”
元子晋一哽，硬着头皮道：“你少打岔！我还道你是什么不世出的奇人能人呢，没想到眼皮子恁的浅。合着你在南亭捞名声，就是为了换个稍微富庶些的地界，好放开手脚捞钱！”
乐无涯再次反问：“我不捞钱，账面上的五千两亏空，你替我填？”
元子晋：“？”
元子晋：“……什么五千两？”
乐无涯一指旁边桌案上那如山堆积的账簿：“三任知府留下的烂摊子，我粗估了一下，拢共四千八百两。肯定还有没算到的，算个五千两，不过分。”
元子晋还在发傻时，华容耳朵里已是轰然一片，差点咬了舌头：“怎会——”
五千两！
对平民华容来说，他连烧纸钱都没敢烧这么多。
当初，太爷的父亲掏出半副身家，赈灾捐官，也不过是一千两银子！
华容看向乐无涯，几乎要哭出来了。
太爷都知道了，怎么还一副不在乎的样子？
乐无涯却是毫不意外。
若是此地政通人和，轮得到他来？
倭寇之乱，只是表象而已。
简单来说，此地最大的症结是穷。
穷则生变，继而生乱。
元子晋不敢信乐无涯的说辞，快步向前，就近翻开一本摆在最上头的账目。
乐无涯已用可以擦去的炭笔圈出异常之处，倒是醒目。
元子晋心算之下，发现这一本帐上，便有三百两银子亏空，不由得白了面孔。
他虽然不大聪明，可也晓得，这账目亏空，必是得要人补上的。
前三任知府均是不得好死，闻人明恪再有能耐，总不能追到地底下去要账吧？
元子晋的脑袋也跟着大了：“找那个姓卫的府同知啊！他是怎么代管的？！”
乐无涯语调轻快道：“哦，你也知道他是代管。换你是他，你乐意当这个填坑的冤大头？还不是得等我这个正主来么？”
元子晋结巴起来：“那，那怎么办？增税？”
“不错，我刚一到任，苛捐杂税就来了。”乐无涯一点头，“看出来你很恨我了，想让老百姓背后骂我扒皮知府、破家狗官。”
元子晋也顾不得指责乐无涯了：“你甭卖关子了！有什么招数，你倒是使出来呀！”
“有啊。”
乐无涯将手搭在元子晋肩上，笑吟吟地推着他转了个方向。
元子晋正心乱如麻，见他如此做派，还以为他要弄什么玄虚，一头雾水地随他转过了身去。
紧接着，乐无涯毫不留情，一脚踹到了他的屁股上：“给我滚去做你的功课去！”
元子晋被踹得踉跄两步，直接扑到了迈步而入的秦星钺的怀里。
秦星钺与乐无涯视线一交汇，他便使了一个巧劲儿，把立足不稳的元子晋推出了房屋，顺便麻利地把门关上了。
元子晋被狼狈为奸的两人接力扔出了房来，又痛又气，揉着尾巴骨，在院内扯着嗓子，叫唤得声震四野：“姓闻人的，你给我等着！”
见屋内没有回音，元子晋委屈地揉着腰臀，径直向后院而去。
仲飘萍人已在后院，正一板一眼地用一截注了铅的白蜡棍操练着刀法。
见他一瘸一拐、灰头土脸地走来，仲飘萍停了手：“元公子，怎么了？”
元子晋没好气道：“碰见狗了！我就是那吕洞宾！”
说着，他抄起挂在武器架上的一样奇怪武器。
那锤头看着小，但足有二十斤，锤柄上穿了个孔，由一条两尺长、浸了桐油的麻绳串过，打了个猪蹄扣。
这便是乐无涯为他所制的“教具”。
元子晋拎着这东西，走到一口摘了铜丸的铜钟前，满怀怨愤地单手抓着绳子一端，将锤子凌空挥舞起来。
——他的功课，就是要挥舞起麻绳，用锤头稳稳敲中这口小铜钟。
刚开始，他每日只需要敲中钟身二十下，就能吃饭睡觉。
现在，他得稳稳砸中铜钟中央那块一文钱大小的花纹，砸满十下，才准上床。
仲飘萍的职责，则是要把刀法练熟，以及在旁监督着他。
元子晋不懂操练这玩意儿的作用是什么，只当自己是被那该死的闻人明恪磋磨刁难了。
于是，他咬牙切齿地双手握住绳子，把那枚花纹当做了闻人明恪的脑袋，将锤子在空中挥舞两圈，舞出了呼呼的风声。
当的一声，正中红心！
这一声异响，震得一墙之隔正在夜钓的卫逸仙，直吐出了一口热茶。
他刚才才被元子晋的大呼小叫吵得头疼，又被狠震了一下，不由惊道：“什么动静？”倭寇打上府门了？
僮仆小步快跑，前去查探。
半晌后，他折返禀道：“是知府老爷带来的人在操练呢。”
卫逸仙望向漆黑如墨的鱼池，惋惜地一摇头：“唉，这两日怕是钓不成鱼了。”
……
秦星钺出身天狼营，打探情报还是颇有一手的。
这半日光景，他已带回了不少有价值的情报。
譬如，三日后，是本地布政使大人、乐无涯如今的顶头上司的生辰。
三节两寿，孝敬上司的礼是一样不可少。
与他管理天高皇帝远的南亭小县时不同，如今的乐无涯，头上顶着按察使、布政使、指挥使等几位老爷，中间有七八位知府同仁，底下还有一帮嗷嗷待哺的官员。
说白了，没有钱，他寸步难行。
前三任知府，或多或少，都死在一个“钱”字上。
将秦星钺送去休憩后，乐无涯独身一个立于院中，单衫薄衣，满身是月。
他伸手入怀，掏出一卷银票。
那是小六给他的修路之资。
他本意是想替他攒着做老婆本。
如今，怕是留不住了。
乐无涯伸手捻出衣领里那枚玉制的小棋子，抵在指尖，缓缓摩挲。
唉，想给小七写信了。
要怎么能投个散财童子的胎呢？
他也想学。
第133章 赴宴（一）
次日，乐无涯终于见到了通判牧嘉志。
刚与乐无涯打上照面，他便愣住了。
当此人在法场与倭人纠缠，三下五除二拆穿其身份时，牧通判便确信，此人身份必是不凡。
但得知他真是新任知府老爷，他又难免皱眉。
——这么个年轻人，被抬到这等虎狼之地，一副肩膀单薄柔嫩得很，只有些小聪明，又怎担得起一府重责？
牧通判与他见礼过后，并不奉承他些什么，简单寒暄了两句，交代了一句自己事忙，得了乐无涯一个点头后，便毫无留恋地转身离去。
乐无涯玩味地望向他的背影。
他的走姿风风火火，速度奇快。
有名典吏捧着卷宗，险些与他撞上。
乐无涯看不见牧通判的脸，只见他脸稍稍朝那典吏一侧，那典吏本来热得通红的脸就瞬间转了白，战战兢兢地立在原地，等牧嘉志走远，才舒出一口长气，加紧步伐离开。
秦星钺在旁低声解说：“听说牧通判脾气酷烈，不是个好相与的。”
华容趁着倒茶的光景，提出疑问：“他昨日午时监斩，怎么隔了一日才来见您？”
乐无涯：“身为监斩官员，不是上趟法场，看场人头落地的大热闹就能完事了的。”后续收埋、具折上报等事，都需得监斩官操持。
说罢，乐无涯转过头去，继续望向牧通判离去的方向，若有所思。
不过，华容的疑惑确实有理。
这些事完全可以交给他的仆从书吏，叫他们先拟个大概，完全不必他亲力亲为。
他不来见自己，实际上就是不想见。
乐无涯抚着下巴。
桐州的二把手为人老辣，三把手桀骜冷淡。
自己这么个毫无根基的人，空降此地，想要打开局面，先从谁入手比较好呢？
乐无涯出神之际，卫逸仙身着官服，仪态翩然而来：“大人，”
“你来得正好。”乐无涯伸手招呼他坐下，“两日后便是布政使丰大人的生辰，我想问一问，这礼可有什么讲究？”
卫逸仙笑露出一口整齐的牙齿：“大人，这便是你我心有灵犀了。”
“怎么？”
卫逸仙从袖中取出一方缂丝香包，递与乐无涯：“丰大人素爱雅风，喜好古物。下官投其所好，已为大人将礼品备好了。”
乐无涯将香包打开，露出一方古色古香的龟钮印章。
卫逸仙温声介绍：“这是东汉初琅邪孝王亲的国相所持之印，乃卫某家藏之物。”
乐无涯托印在手，翻来覆去地检视一番，由衷叹道：“好啊，好。‘相’字‘目’旁有一短划，确是汉官印制。”
卫逸仙意外之余，马上赞美道：“大人眼光毒辣，下官钦服。”
乐无涯翘着二郎腿，吊儿郎当地反问：“我怎敢受大人如此厚礼？”
“这实在是无可奈何之举啊。”
卫逸仙说话的腔调不疾不徐：“圣上急调大人来此上任，恰恰赶上丰大人生辰，您若不去贺，难免失仪；可若是匆匆采买，失之仓促，岂不是白白错过了和丰大人结交的上好时机？您与丰大人交好，不是为着您一人，而是为着整个桐州。若是丰大人肯施恩庇护，多多护佑桐州，哪怕每年肯多拨付一些军饷与我等，也是生民之大幸啊。”
他顿一顿：“况且，此物珍贵，是东汉琅邪国高官之物，下官才疏学浅，官运不亨，就算放在家里，也不敢拿出来招摇。如今韦大人官至二品，用此物正是相宜；放在下官家中，那就犹如明珠蒙尘，实是可惜了。”
乐无涯眼睛一眨，笑容明快：“卫大人真是好口齿。看来，无论是于公还是于私，我都非收下不可了？”
卫逸仙端坐其位，颔首低眉：“一切都听凭您的心意。”
“成。我收下了。”乐无涯随手将那价值不菲的印章往茶案上一放，“我年岁尚轻，唤卫大人一声建章，不知算不算失礼？”
卫逸仙作受宠若惊状：“这是建章之幸，何谈失礼呢？”
“那好，建章。我想问一问，牧通判是何等样人？”
卫逸仙沉吟片刻：“既是好人，亦是好官。”
“哦？评价就这般高吗？”
卫逸仙正襟危坐：“听说大人擅点刑狱，审冤狱，巧了，牧通判在这一途上也颇具才干，刚勇正直，不畏强权。且他凡事身先士卒，时常点灯熬油地处理公务，拟写表文，从不假手他人。”
乐无涯：“不见得吧。我见有典吏畏他如虎啊。”
“嗨。”卫逸仙摇一摇头，“大人，凡是谋实务、强实干之人，有几个能得人心、顺人意呢？做得愈多，错得愈多啊。”
对牧嘉志其人，卫逸仙一句坏话都不曾说。
至少从表象来看，此人甚是圆滑讨喜，堪称处处周全。
乐无涯温和道：“卫大人，你该是知道，我不只想听这些的吧？”
卫逸仙将身子倾靠向他，诚恳道：“大人想听什么？下官必定知无不言，言无不尽。”
乐无涯冲他一招手。
趁他附耳过来时，他低声说：“咱们什么时辰出发，给丰大人送贺礼去？”
卫逸仙饶是脑子灵活，反应奇快，也被乐无涯如此跳跃的问话方式弄得迟滞了片刻。
不过，也只片刻而已。
他微微一笑：“下官自是听大人的。不过要往布政使司去，最好明天一早出发，夜间到时，休整一夜，精精神神地去拜见丰大人，是最好不过的了。”
“知道了。”乐无涯一摆手，“你回吧。”
卫逸仙依礼告退，待退到院中，才转身离去。
他一壁向前走，一壁暗自喟叹。
这回自己事办得漂亮，话说得漂亮，但他也看得出来，老爷是玻璃珠子一样的人，伶俐剔透，滑不留手。
自己舌灿莲花，已臻化境，居然没能得到他的半句准话。
自己主动送上门去示好，可以说是给足了闻人明恪颜面。
他若是肯松一松口，流露出几分合作之意的话，刚才便是最好的时机了。
只要闻人明恪在桐州待上十天半个月，他就会知道，这桐州府里，有两拨势力。
一拨是自己，另一拨则是牧嘉志。
当年，自己也有心与牧嘉志合作。
可此人恃才放旷，看不惯这世上十之八·九的人，一味低头干事，连看自己一眼的兴趣都无。
卫逸仙对他用了一段时间心，发现此人确实心如铁石，且是那粪坑里的铁石，又臭又硬，便也断了和他交游的心思。
他闻人明恪是人生地不熟的外来客，而这里不是小县南亭，只要肯花钱、肯用心思、肯露一露本事，就能万丈高楼平地起，笼络起一票他自己的势力。
这里是势力盘根错节的桐州，且每人心思各异，不是什么小恩小惠就收买得了的。
圣上派闻人明恪前来，不就是想叫他“成事”吗？
他既想成事，就只能选边站。
——要么拉拢自己，要么拉拢牧嘉志。
自己今天大献殷勤，着实卖了一番力，结果除了几句轻飘飘的好话，什么许诺都没能落下。
相反，他还在打探牧嘉志的情况。
这说明什么？
说明这位老爷对牧嘉志更感兴趣。
是啊，年纪轻轻，能得皇上青眼，二十六岁便从七品知县升任从四品知府，论起升职速度，本朝除了那位乐无涯外，就再无人能出其右了。
这样一个人，身边又无甚可用之人，自是更想要一位能臣干将，而非自己这么一位事事周全、一脸佞臣相的人了。
况且，这位老爷是靠什么起家的？
是靠审案啊。
牧嘉志此人，可以说是正合了他的胃口了。
思及此，卫逸仙面向前方，微微一笑。
喜欢能臣干将？
好啊。好得很。
若是他倒向自己，那自是皆大欢喜。
若是他喜欢牧嘉志，那自己已经将陷阱备好了，擎等着知府大人往里钻呢。
运气够好的话，牧嘉志和他，都能失势滚蛋了。
卫逸仙魂游九天之际，自是察觉不到身后传来的灼灼目光。
乐无涯的目光焊在他的后背上，直到他的身影消失，犹自不散。
华容也被卫逸仙那条如簧巧舌震撼了一下，暗自下定决心，要好好向这位府同知大人研习一番说话的本领。
他轻声问乐无涯：“太爷，您说，他是真好心，还是假好意？”
乐无涯淡然道：“还用说？攒着劲儿，想坑我个大的呗。”
华容：“……您怎么知道？”
乐无涯摇着扇子，笑眯眯道：“我想坑人的时候，就是他这副死样子。”
华容无心玩笑，只觉大人前路凶险无比，不免忧心忡忡：“他究竟打的什么主意？”
乐无涯端起茶杯：“谁知道呢？再看看呗。”
他抿了一口杯中馥郁的碧螺春，却觉得不够合口，便搁下茶盏：“守约带来的那些凉茶呢？”
华容哎了一声：“我这就去取。”
乐无涯朝后一仰，闭眼摇扇，心想，我们明秀才现在该去州府，预备着秋日应试了吧？
……
次日，乐无涯带着卫逸仙、牧嘉志一道出行，前去给布政使丰隆丰大人送礼贺寿。
卫逸仙一应布置的确周全无比，备下的礼品规格没有越过那只琅邪相印的，绝不会盖过乐无涯的风头去。
至于牧嘉志，备下的则是一套文房四宝，不算出挑，也不掉价，将低调进行到底。
丰大人见了乐无涯奉上的礼品，果然老怀大慰，心花怒放，拉着他的手，大赞了一番前途无量。
乐无涯也将嘴甜进行到底，大意是丰大人能活到一百岁，但就是这么一套人人司空见惯的吉祥话，被他说得又俏皮又伶俐，更是叫丰大人盛放的心花开到了十成十。
丰大人是今日宴席之主，身负招待迎客之责，自是不能同他们这些下属寒暄太久。
尽管如此，他还是忙中取便，执握着乐无涯的手，一路将他引到了落座处，待他不可谓不郑重亲厚了。
乐无涯落座后，便花蝴蝶似的，施施然扑向诸位知府同仁，游走其间，攀谈调侃，很快与四周人等笑闹成了一片，从近来的炎热天气，谈到今日请哪位名伶、开哪场大戏。
一旁的卫逸仙第一次见他展现此等取悦媚上的本领，竟是炉火纯青，比自己还胜上一筹，不免暗叹，当真是英雄出少年。
牧嘉志看着乐无涯长袖善舞之态，目色淡然地转向卫逸仙：“闻人知府与卫大人，想必很谈得来吧。”
卫逸仙佯作对他话中的讽刺意味不察：“谈得来，谈不来，有什么要紧？只要我等勠力同心，于桐州百姓便是好事了。”
牧嘉志挑起嘴角，无声冷笑一下，还想说些什么，忽闻前方传来清亮的唱名声：“桐庐县主到！”
乐无涯一怔，抬眼看去，刚好看见丰大人携着丰夫人，引着一身缥色衣裙的戚红妆，一路向女宾席位而去。
戚红妆道：“丰大人，我不请自来，真是叨扰了。”
丰大人微笑之余，心中却犯起了嘀咕。
他知道这位不是一般的寡妇，也知道她如今在桐州以女商身份，正混得风生水起。
他唯独不知，这位与他并不相熟的县主，为何要来给自己贺寿？
即使问题多多，他仍是维持着体面，谈笑自若道：“县主这话说的，可真是折煞老夫了。”
她就算当初跟着乐无涯一起吃了挂落，从郡主被贬作了县主，到底还是皇上金口玉言册封的义女，是“至孝”的化身。
他用目色撩了一眼夫人，示意她赶快去给县主安排座次。
他还要去门口迎客。
然而，丰大人走后，戚红妆并无落座之意。
她四下里张望片刻，没费什么气力，就看到了正遥遥望向她的乐无涯。
她素来冷淡的面孔上浮出了一点光彩，抬步向知府落席之处而去。
戚红妆刚迈出两步，就被察觉不妙的丰夫人唤住了。
“县主。走错了。”她上前两步，拦住了她的去路，“那里是男宾。”
戚红妆注视她片刻，嘴角忽的一挑。
“夫人，您是否搞错了什么？”戚红妆口吻是一如既往的干净利索，“我是孝女，非是节妇。”
言罢，她绕开张口结舌的丰夫人，迈开长步，自朝乐无涯而来，在他面前盈盈站定。
“闻人大人。”她随手端起一杯斟满了的水酒，“南亭一别，数月不见，‘思无涯’可还好？”
“好。”乐无涯迅速回过神来，以茶代酒，回敬于她，“一切都好。”
二人在或惊诧、或艳羡、或怀疑的目光中，坦然对饮了一杯。
乐无涯低声道：“县主怎来了此地？”
戚红妆道：“有人写信给我，说闻人大人新官上任，必来此处赴宴贺寿，叫我来一壮声势。”
乐无涯一愣之下，还想细问，突见一队兵丁形容齐整，自大门鱼贯跑入，立于两侧。
唱名之人的声音隐隐地打起了颤：“定远将军，裴鸣岐到——”
乐无涯：“……”
裴鸣岐昂首负手而入，威武地四下观视一番后，稳准狠地一眼叨中了发呆的乐无涯。
他眼前一亮，拾级而下，快步上前来，不由分说，一把将他勒入怀里，粗暴地转了两个圈。
把乐无涯放下时，裴鸣岐出声抱怨道：“是不是水土不服？都瘦成猫了！！”
乐无涯无语片刻，好奇心战胜了拌嘴的欲·望：“你来作甚？”
“不是同你说过了？我要回京上任啊。”裴鸣岐理直气壮，“正好路过，来看看你！”
来看他，怎么不去桐州，却知道来丰大人的寿宴上看他？
乐无涯直截了当地问：“谁给你写的信？”
裴鸣岐还不及回答，乐无涯越过他的肩膀，便看到了令人诧异的一幕。
原本在外迎接宾客的丰大人，诚惶诚恐地双膝拜倒，似是在迎接什么尊贵宾客。
下一刻，一名长身玉立的翩翩公子摇扇而入。
体态、走姿，包括摇扇的仪态，都与乐无涯几无相差。
全场被他的气势所慑，纷纷起立，互相以目相视，揣测着来者身份。
旁边的乔知府骇道：“这不是——”
另一名知府轻声道：“老乔，你认得他？”
“……那是七皇子啊。当今圣上的七皇子！”乔知府同他咬耳朵，“七皇子母家是供应棉纱的皇商，有两百间机屋就设在我管辖之地，是我那里最要紧的税收。先前，丰大人逢年过节，必要邀请他们一回，可他们鲜少与外官交游，百请不至，没想到啊没想到，这回居然请动了七皇子！”
难得见到乐无涯瞠目结舌的样子，项知是心情大好，面向他，捻了捻镶着红宝石的耳垂，朝向低眉顺眼的丰大人：“大人，我坐在哪里？”
乐无涯想，他前两天才想到散财童子，今天便能得见了？
就这么灵验？
他隔着衣物，捻了捻沾染了他体温的小棋子，默念道：
小六小六，顺我心意，速速现身。
第134章 赴宴（二）
但当小七向自己走来时，乐无涯便将握住棋子的手松开了。
不必瞎想了。
小六不可能出现在这里。
不管是在宗族玉牒上，还是在世人心目里，小六都只能是庄贵妃的儿子，与皇商奚家毫无关系。
项知是意态悠然地走至乐无涯身旁，却并不加以理睬，反倒先向乐无涯身旁的乔知府一揖：“乔知府。”
乔知府受宠若惊，即刻回礼：“七殿下，这可使不得。”
项知是伸出手去将他扶起：“我母家生意多受乔知府庇护照拂，乔知府就莫要同我客气了。”
乔知府官至四品，自然不似南亭孙县丞，只得了皇子一句赞美，就喜眉笑眼地喏声连连。
经历过最初的无所适从后，他恢复了谦卑姿态：“奚家万千荣宠，都系于浩荡皇恩。下官只是尽职分，万万不敢居功自傲啊。”
意想不到的客人来了一拨又一波，丰隆这个生辰，热闹得简直过了分。
丰隆束手立在一侧，面上不显，脑内却一阵阵地起着风暴。
七殿下在知府聚坐之地，询问他要坐在哪里。
难不成他是想坐在此处？
可这实在是于礼不合。
以七殿下的身份，理应奉为座上宾，用心趋奉才是。
似是看穿了他的满心纠结，项知是微笑着一摆手，替他做了决断：“丰大人，我此来特为你贺寿，不是为了给您添堵生乱，更无意喧宾夺主。若是父亲知晓，又要责备我打扰地方了。”
他在乐无涯与乔知府中间的位置比划一下：“就在此处为我设下一席便好，实在不必过于张扬。”
“殿下金口玉言，丰隆岂有不遵的？”
丰大人一抬手，极有眼色的管家便抬了一套精美舒适的桌椅来。
琳琅的酒菜、点心流水价奉上。
转眼间，诸般物什已经齐备。
项知是撩袍坐下，直视裴鸣岐：“裴将军要留在此处同饮吗？”
裴鸣岐恋恋不舍地瞄了一眼乐无涯，淡然负手，仿佛方才那个横冲直撞的莽小子同他毫无干系：“不了。我去武将席间。本地凌指挥使是我父亲旧识，不知今日可曾登府道贺？”
“哟，那倒是遗憾了。指挥使大人军务在身，昨日已将寿礼送到寒舍。”
裴鸣岐矜持地一点头道：“无妨。宴后我会再去凌府拜访。裴某是武将，便不与诸位文官大人同席了，免得行止粗鲁，扰了诸位雅兴。”
说了一通还算过得去的场面话，他重新转向乐无涯，手脚发痒，又效仿先前行径，用指节一敲他官帽右侧，将那青丝纱罗所制的帽翼敲得乌鸦翅膀似的一忽闪：“走啦。”
乐无涯语调轻快：“裴将军好走。”滚滚滚，烦死了。
裴鸣岐一眼便接住了他眼神中的含义，挨骂也挨得满心愉悦，迈着四方步，心情不错地滚了。
轰走了一个，项知是再接再厉，看向了戚红妆，甜甜唤道：“孝淑姐姐。”你也可以走了。
“七弟。”
戚红妆应了一声，并不对他假以辞色，继续问乐无涯：“闻人知府，你离开南亭后，不知我们签的协约可还算数？”
“当然算。”乐无涯笃定道，“每卖出一株‘思无涯’，都有您的三成进项，半年一汇帐，直接进到您荣丰钱庄的户头里。”
戚红妆微微一笑，将杯中水酒饮尽：“有劳。”
饮罢，她放下空杯，走到丰夫人身侧：“夫人，久等了。请您带我入席吧。”
把两个碍事的统统轰走后，项知是顿觉神清气爽。
他眸光流转，仿佛直到这时才瞧见了乐无涯，做作地用扇子一掩嘴：“啊，闻人知府，你也在此。真是久别了。”
在场都是半个人精，只听这二人袅袅话音，便知晓他二人必是相熟的。
七皇子之所以来此贺寿，八成是醉翁之意不在酒。
戚县主有财，裴将军有兵，七皇子有势。
这三人都待这位新任知府如此亲厚，且言谈之间，眼神之中，颇有争斗之意。
这是怎样的一只香饽饽，谁都要凑上来啃上一口？
远望着此等场景，牧嘉志挑起嘴角，冷哼一声：“卫大人，看来是牧某将话说早了。我看闻人知府要比你长袖善舞得多呢。”
男女不忌，荤素通吃，可真是好胃口。
卫逸仙愣神片刻，又露出了他惯常的笑容：“是呀。不然怎么人家是知府大人呢？”
他并不多么意外。
闻人明恪升官速度宛如烟花上天，必是有些真本事傍身的。
可无论是七皇子还是裴鸣岐，于桐州而言都只是过路客，他们再有本事，也顶多能让乐无涯被其他官员高看一眼。
若是真出了什么事，他们身在上京，鞭长莫及，只能干瞪眼罢了。
至于戚县主，听着威风，实则只是商人。
有钱无权，也是无用。
到头来，鹿死谁手，尚未可知。
……
那边厢，项知是转向乔知府，大言不惭地解释起自己同乐无涯的渊源来：“说起来，这位才高八斗的闻人知府，还是我一手发掘的呢。”
察知到乐无涯向他投来的视线，他才像是想起什么来，补充道：“哦，还有我那好六哥。”
乔知府应答得四平八稳，异常标准：“殿下慧眼识珠，闻人知府亦是少年英才。”
项知是：“乔知府谬赞了。我年岁尚轻，哪里懂什么识人之术，只是误打误撞，才寻到了这么一件至爱之宝。”
乔知府哈哈地笑了起来：“您放心，这宝贝既是您心头至宝，我等会替您悉心看顾的。”
周遭官员纷纷附和，看似情真意切，实则是随口应付。
项知是且笑且谈，亦是毫不动心。
和这起子无趣之人浪费唾沫，互相奉承，当真是索然无味。
在项知是乐呵呵地同旁人交际时，他的至宝正忙着吃点心，顺便将余光落在了项知是的桌案上。
——他的那碟子桂花糕，雪白软糯，看上去着实美味。
没想到，他刚把那一眼收回来，那碟子桂花糕就被放到了他的桌案上。
在项知是动作自然地将桂花糕摆到他跟前时，他居然还在同乔知府谈笑自若。
……乐无涯怀疑他后脑勺生了眼睛，有心扒开那白玉发冠，一探究竟。
直到和乔知府谈无可谈，项知是才巧笑倩兮地转过了头来：“闻人知府，吃得可合心意？”
他搭话的时机选得巧妙，乐无涯正叼着半块粘糯的桂花糕，卖力地咀嚼，说不出一句整话来。
同他对视片刻后，乐无涯弯着眼睛，没心没肺地对他展颜一笑。
若是裴鸣岐在此，见他这般情态，必是要欣喜撒疯的。
因为前世无忧无虑的乐无涯，经常这么笑，又乖又甜，目的纯粹是为了讨人欢心。
项知是心绪猛然一阵激荡，忙偏开眼去，调整呼吸。
该死。
他没见过老师露出过这种笑脸。
真是……傻死了！不成体统！谁准他这么对人笑的？
“方才见闻人知府与我孝淑姐姐对饮，可真是一对璧人，登对得很。”好容易调整好情绪，项知是玩笑道，“……就像是在喝合卺酒呢。”
乐无涯咽下口中点心，一针见血道：“七殿下没饮过合卺酒吧？合卺酒可不是那么饮的。”
项知是的脸一下僵硬了。
他咬着后槽牙，勉强忍住喉咙口泛上的酸意，冷笑道：“据我所知，闻人知府不曾娶亲，怎知合卺酒的饮法？”
“和朋友闹几次洞房，便知道了啊。”乐无涯笑吟吟地逗他，“七殿下可是对大虞婚仪感兴趣？”
项知是用指腹摩挲着酒杯边缘，阴阳怪气道：“老师不曾教过我，我从何知晓呢？”
乐无涯端起茶杯，送到唇边：“老师又不是妻子，教这作甚？”
项知是眼中一空：“……”
老师。
妻子。
他无端愤怒起来，将未出口的字句和酒一道狠狠咽入喉中。
还不如跟乔知府这一干人说些车轱辘话呢！
一张嘴就知道气他！
见小七气哼哼的不作声了，乐无涯抬起手来，隔衣又捻了捻玉棋子。
小凤凰与戚姐，都是得了一封书信，被人请到此处替他撑腰的。
小七同这二人交情普通，且观方才种种情态，约他们来此的，绝非是小七。
那么，写信之人的身份，便是呼之欲出了。
……他明明知道，此处不比南亭。
商人之财，将军之威，乃至皇子之尊，都已无法完全干预此地官员的行为与心思了。
可他还是写了信，请他们来此。
想到那人披衣提灯、奋笔疾书的模样，乐无涯嘴角浮出了一缕浅笑：“七皇子，不知你那位‘好六哥’如今可好啊？”
项知是越想越恼，惦记着自己刚跨入门槛时和乐无涯搂搂抱抱的裴鸣岐，又在脑海中演练着戚红妆和乐无涯的那场煊赫热闹的婚礼，简直不知道要气哪个才好。
结果乐无涯竟还不罢休，居然敢当着他的面，提他最记恨的那个人？！
他凉凉道：“不好。快死了。”
乐无涯并不当真：“你少咒他啊。”
“我没咒他。”
项知是见他显然不信，突然想使坏，便凑得离他近了些，压低声音道：“前段时日，上京突降大雨，潮白河泛滥，淹了京郊农田。他被父皇派去公干，大抵几天几夜没睡吧，心悸病发……”
他带着点恶作剧的心思，添油加醋道：“……还吐血了呢。”
说到此处，项知是忽觉膝盖一凉。
他低头望去，只见小半杯温热的茶水从乐无涯杯中洒出，直泼上了他的膝头，洇出了一片暗迹。
乐无涯恍若无觉，目光盯着桌面花纹，僵硬了片刻：“他怎会有心悸症？”
项知是注视着慢慢浸透自己襟袍的小半杯茶水。
从膝盖开始，阴燃起了一场燎原大火，一路直往他的心口烧去。
他就知道姓乐的偏心眼！！
世上怎么会有偏心至此的老师？！
他明明转世重生了，明明什么都不记得了，怎么还要偏心六哥？！
第135章 赴宴（四）
乐无涯问过一句，见小七不肯回答，便住了口。
心悸症，忧虑所伤，心脉痹阻，而发本病……
怎会如此呢？
小六向来颇通养生治性之术，并无饮酒之类的伤身嗜好，坚持早睡早起，晨起必要练上一套太极剑，不然便是五禽戏，日日如此，从不辍怠。
乐无涯几乎算是看着他长大的，知道他不仅持身勤谨，身体更是茁壮康健，不曾有过胎里旧疾，怎会患上心悸病？
乐无涯将那一盏泼了小半盏的残茶放回桌上，定定地出起神来。
说起来，在四海楼中，小凤凰与小六赌酒时，确实提过一句，说他因定亲之事，冲撞天象，以至怪病缠身，直到解除婚约，才得以病愈。
这都不是和红鸾星无缘了，简直是犯冲。
难道就是在那场大病中做下了毛病？
……
在乐无涯蹙着眉尖思索时，有位描眉画眼的小伶官在丰家家仆的引领下，捧着写着剧目的笏板，莲步姗姗而来，毕恭毕敬地请项知是点戏。
按理说，戏班唱官戏时，戏目都已定好，不应加戏。
但临时有贵客到场，便另有规矩了。
项知是点了一出《女驸马》，又将笏板递出，盛情邀请知府们点上几出热闹的好戏。
其他知府自是不敢僭越，更不愿显得自己贪恋声色，便纷纷婉言谢绝。
轮到乐无涯时，他和其他几位知府一样，礼貌地摆摆手。
换在以往，他定是要兴致勃勃地点上一出好戏的。
他向来最爱玩乐。
如今，他意兴阑珊，百兴全消，连往那剧目单子上瞧一眼的心思都没了。
项知是将他懒洋洋发呆的样子尽收眼底，险些默默气破了肚皮。
他夹枪带棒道：“闻人知府不是最爱《白蛇传》？不点一出听听看？”
乐无涯瞧他一眼。
他什么时候爱听《白蛇传》了？
他明明爱听《击鼓骂曹》。
但他总不好拂七皇子的面子，只好对他微微一笑，默许了他的话。
将点戏之事应付过后，乐无涯低下眉眼，亦是察觉到了自己心绪的古怪之处。
他抬手摩挲着左胸处的衣料，满心诧异。
他明明心知，戚姐、小凤凰、小七先后到场，给自己撑腰，自己合该抓住时机，在众位同级知府面前孔雀开屏，好好表现一番。
可他怎能这样毫无心气儿，一味坐在座位上发呆？
为何会如此？
乐无涯左寻思，右琢磨，末了，最终得出了一个结论：
小六受天象所困，既无法成婚，诞育子嗣一事，便无从谈起。
皇家讲的是开枝散叶，尤其是成年皇子来说，能生、会生，可以算是一项硬指标，若是有天资聪颖的继承人，那更是一项不可多得的加分项。
项知节到了这个岁数，仍是孑然一身。
他得要多么优秀，才能将这一项劣势抵消啊？
因此，乐无涯作为他的合伙人，忧愁得十分有理。
说服了自己后，乐无涯心安理得地神游天外了。
……心悸症，发作起来该是很难受的吧。
亭台水榭间，今日的戏已然开场。
这戏是本地的传统小戏，民间风味十足。
乐无涯托着下巴，右手揉捻着衣带，看着那妆容夸张的丑角上台热场，满台唱唱跳跳，有意出乖卖呆，逗得满场宾客哈哈大笑，嘴角只有一个若有若无的笑影儿。
一旁的项知是将他的情态看在眼里，气不打一处来。
说起来，乐无涯此时的笑容，若让旁人看来，必是真诚中带了三分矜持，一点不虚假。
可项知是的记性向来很好。
在乐无涯还是乐无涯时，自己最常看见的就是他这副面孔、这种笑颜。
怪不得他总觉得此人虚伪矫饰，惺惺作态。
合着乐无涯真是装的，连半点真心都不掺？
尤其是和方才他那个不成体统的浪·荡笑容对比起来……
项知是霍然起身：“我去更衣。”
说着，他一把将乐无涯抓了起来，皮笑肉不笑道：“闻人知府，可愿与我同去？”
不等乐无涯答话，他便拉着他的袖子，在丰家家仆手忙脚乱的指引下，昂首阔步，向前而去。
众位知府对视一番，不动声色地彼此敬了酒。
真真是年少气盛啊。
连一时半刻都等不住了。
待到清净远人处，孔阳平将引路的丰家家仆一把拉走，令他不许靠近，自己则站在他们十尺开外，放起风来。
小院回廊，绿意幽幽，蝉鸣细细。
在移步换景、处处成画的回廊一隅，项知是满心恼恨，扯了扯自己的衣领口，恨这衣裳做工甚差，勒得他胸闷难忍，喘不上气来。
见乐无涯还是那副假里假气的虚伪笑脸，他更是怒不可遏：“你摆着这副死人脸，要给谁看？”
乐无涯诧异又无辜：“啊？”
他摸了摸自己的脸：“这不是笑着呢吗？”
项知是恨恨地俯下身去，扯住他的脸，粗暴地一通揉按。
这东西就不值得自己温柔待他！
就该咬他，打他，让他疼，他才能知道好歹！
等到乐无涯的双颊被他扭得满布薄红，他才直起腰来，眼里寒光四射。
“他死不了！”项知是恨道，“你尽可安心了吧？”
乐无涯又疼又好笑，盯着项知是看。
在他眼里，他就算凶，也凶得有限，凶得幼稚。
见乐无涯不吭声，项知是越发气堵。
为了穿上现在这身漂亮又修身的青缎子马甲，项知是从昨天中午开始便只喝水，一粒米都没吃。
自从他入了席，就喝了三杯水酒，连点心都不曾吃上一口。
结果乐无涯轻而易举地就把他气饱了。
真真是好本事！
他指着自己的鼻子，阴阳怪气道：“我看闻人知府快要憋死了，于心不忍，才诚心告知。若是闻人知府真对六哥的病况关怀备至，我明明知道实情啊，你问我就好了，何必强忍着呢？不怕郁结于心？”
从小七的语气，乐无涯听出，小六虽病，但的确不至于马上吹灯拔蜡。
他徐徐吐出一口气来，四肢百骸的沉重感潮水般尽皆消退。
他说：“怕的是你伤心啊。”
项知是听清了，却没敢听得太明白：“……什么？”
乐无涯叹了一声：“七皇子素来不喜六皇子，我追着你问，你又要赌气泛酸的。我不想你太难过。”
项知是耳中轰然一响，只剩下“赌气泛酸”四个字余音袅袅，经久不散。
他面上顿时飞上红霞，揪住乐无涯的领子，将他提到了自己面前，气喘吁吁：“你胡说八道什么！谁对你泛酸？”
他对乐无涯……对老师……怎会？……
简直是倒反天罡！信口雌黄！
项知是混乱又温热的鼻息落到乐无涯脸上，又回流而来，灼得他自己满面生热。
乐无涯的脸迎着阳光，目光很温柔，像是生光葳蕤，像是夏花绚烂：“别闹。”
四周明明是小桥流水似的胜景，项知是却仿佛立在刀山火海间，烧得他站不稳。
……闹？
忽然间，项知是有点糊涂了。
自从他与项知节分开养着后，便是各自吃用各自的。
乐无涯，算是他们的第一个交集。
难得的是，万事不争不抢的小结巴，居然挺把这位老师当回事。
项知是第一次发现项知节这么在乎一个人。
于是，项知是便忙碌了起来。
他对待乐无涯，永远是好一阵，又歹一阵。
但凡是好，那都是在项知节面前演出来的。
项知是撒娇撒痴，尽心尽力地扮演着所谓“师徒情深”，只为了让项知节不那么好过。
但凡是歹，全都是他在乐无涯面前的真情流露。
他最不乖、最幽暗的面目，全都是在乐无涯面前展现出来的。
长年累月，时至今日，他压根儿分不清自己对乐无涯是什么感情了。
总而言之，对旁人，他很讲道理，很讲利益，可只要是对着乐无涯，他就全凭“兴之所至”，真像是在“闹”了。
可是。
可是……
项知是心乱如麻，愈发恨起害他如此方寸大乱的乐无涯来。
不管是生前死后，此人就知道祸害人！
他一把将乐无涯推到回廊的浮雕石窗前，满心怨愤，掉头就走。
项知是使了寸劲儿，乐无涯肩膀猛地硌到了窗格，痛得捂着肩后，连声倒抽冷气，强忍着才没骂出声来。
小兔崽子，没轻没重的！
然而，他略带痛楚的气音，却叫项知是一步都迈不出去了。
项知是僵在原地，气得一跺脚，旋即急急折回，语中还带薄怒：“疼了？”
乐无涯瞥他一眼，眼波凄楚动人地一转，看样子几乎要落下泪来。
项知是心口一绞，刚想关切几句，整个人便被乐无涯一推一甩，稳稳撞在了格窗之上。
项知是肩胛一阵锐痛，张嘴就要骂他，可一抬眼，却见乐无涯露出了与方才席上一样的笑。
自得、轻快、恶作剧得逞一样的坏笑。
他贱兮兮地凑到项知是跟前：“七皇子，疼啦？”
项知是望着他，没有动作，没有表情，心却慌得难受。
他惊骇地发现，自己竟然喜欢看他这样笑，喜欢得移不开眼，连肩上的疼都顾不上了，连气都顾不上气了。
他俯下身去，猛地一摇头，像是要把什么念头从自己脑中甩出去。
你明明是来耍弄他的！是来让他在众位官员面前出丑的！
你要疯了不成？！
作者有话要说：
卡得活人微死了
不过还是更出来啦！
小七，一款连迟钝程度都和老师不相上下的好学生√
第136章 圜狱（一）
项知是垂眸低眼，强定心思，在几个呼吸间，眼中妒火渐渐熄灭。
不着急，不着急。
乐无涯眼光奇差，眼里从来只看得见小结巴那等矫情造作的示弱之人，他又不是不知道。
自己与小结巴相争这许久，已是落后几步，绝不能再硬碰硬了。
于是，他再抬起眼时，便又是一派的天真开朗。
他揉着肩膀，站直了身体：“我疼，我拈酸吃醋，都该怨谁啊？”
乐无涯目不转睛地看着他。
他兄弟二人一母同胞，相貌肖似，外人总是分不清楚。
而乐无涯看项知节和项知是，从来是泾渭分明的两个人。
小六的嘴巴长得好，唇弓分明，拿舌头抿湿了之后，像是带露的花瓣。
至于小七，一双眼睛长得最好。
饶是有万千狡猾促狭的坏心思，也从落不进他的眼里去，看人时永远黑白分明，澄澈动人。
因此，有不少人发自内心地认为七皇子纯净活泼，是个脾性上等的好皇子。
反倒是项知节，由于生性不苟言笑，眼睛藏在扑撒开来的长睫之下，时常给人一种通过睫毛看人的幽微感，反倒叫人不大敢亲近。
被他这样一看，乐无涯不免想到了一年前的那个黄金台下的夏夜。
小七靠酒壮胆，抓着他不放，求他承认自己是乐无涯，求得嗓音沙哑、声带出血。
由于当时孔阳平藏在附近，乐无涯饶是有心，也无法明言。
思及此，乐无涯心肠软了软。
“怨我，全天下的坏事都怨我，总成了吧？”乐无涯道，“下官罪大恶极，十恶不赦，欠七皇子良多，下辈子也偿还不清，好不好？”
只被哄了一句，项知是便没出息地心情大好了。
他得寸进丈，一蹿蹿上了乐无涯的后背：“认罪，那就得认罚。罚你背我！”
自复生以来，乐无涯便将荒废的功夫捡了起来。
若非如此，他非得被这身上陡增的分量压个人仰马翻不可。
好容易站稳了脚跟，乐无涯好气又好笑：“受累问一句，我刚刚撞的是您的肩，不是腿吧？”
“我不是疼的，我是饿的。”
项知是把脸贴在乐无涯肩膀上，那衣服是缎面的，触感清凉。
他惬意地贴了一会儿，又把另外半张脸贴了上去：“为了穿这身衣裳，算起来快一天没吃饭了。被你一撞，头晕得紧，走不动道了。”
乐无涯早习惯他变脸如翻书的模样了。
因为他自己也是此等样人，天生一颗七窍玲珑心，思想运转如飞，一般人跟不上，便只会觉得他们阴晴不定，甚难揣测。
乐无涯猜测，他既这般扭捏作态，便是想把刚才的争执翻篇了。
嘁，小孩子心性。
乐无涯身为老师，自是要护着学生，帮他把这一篇翻过去了。
他取笑道：“没想到七皇子如此爱美。”
项知是嗅着他身上淡淡的松柏香，好容易稳定下来的心一时间又跳得没了个章法。
“破衣裳，回去就铰掉，再不穿了。”他掩饰道，“为着能穿下这身衣服，饿得我心都乱了。”
乐无涯腹诽，糟蹋东西，不是个好鸟。
他把项知是往上掂了掂：“都是衣裳迁就人，哪有人迁就衣裳的道理？回去放放量，还是能穿的。”
项知是语调轻快：“你管我呀？”
乐无涯：“不敢。”
项知是见他听不出个眉眼高低，不由急了，脱口道：“那你倒是管管我啊。”
这话对项知是来说，堪称大大的失态。
不待乐无涯发觉，他便自顾自闹了个大红脸。
他果然还是做不来小结巴那种摇尾乞怜的姿态！
他故作镇定地吩咐说：“背我回去。我们的戏马上开始，若是错过一点，我拿你是问。”
“下官大龄未婚，又初来此地，您和我如此亲近，下官清誉可怎么是好？”
“你还想有清誉？”项知是贴着他的耳朵，低低笑道，“一会儿我当众亲你一口，我看你还有何清誉。”
“这可不好。”乐无涯一步登上了廊椅，面对着清波徐来的池塘，一本正经道，“下官清誉甚是重要，思来想去，还是把您扔水里去为好。”
项知是双腿发力，死死盘住了他的腰，顺便一臂揽住了他的喉咙，掐得他差点没气儿：“那我就跟闻人知府一起下去。死也死在一处。你猜，世人要如何揣测我俩？”
乐无涯和他笑闹过一阵，便罢休了，背着他，一步步向那丝竹歌管之地而去。
项知是伏在他的背上，气顺了，心也宁了。
走到半途，乐无涯拿胳膊肘轻轻一碰他的：“嗳。他怎么会病？”
“想问多久啦？”项知是似笑非笑，“怎么不憋死你呢？”
“求七皇子知会下官一声吧。”
乐无涯自认为自己的身段不值钱，说放就能放：“六皇子虽然不曾像七皇子一样，为下官裁制四时衣物、给下官赠送美食佳肴，更不曾为了让下官一睹烟花盛景，置下了一座楼宇，可毕竟于下官也有提携之恩。如今听他病重，下官如何能不忧心呢？”
项知是被他哄得心花朵朵开，拖长了调子：“他啊——”
说到此处，他却不知想起了什么，面颊刷地一下红透了。
乐无涯听他刚开了个头便戛然而止，只当他是说话留一半，有意勾着自己，恨不得朝他小腿上掐上一把。
果然，在沉默半晌后，项知是哼了一声。
“我多说些，好叫你心疼他，让你白白地再气我一场？”项知是蛮横道，“总之死不了就是了！”
不是项知是不想说，是不能说，也是无从说起。
……
那年，大雪满城。
小结巴从那天午后起，便跪在昭明殿前，要给乐无涯祈求一条生路，理由是年关已到，没有必要在此时杀戮人命，徒增不吉。
只要乐无涯能活过今年，他们就有希望将处刑的日子推到秋天。
如此一来，他们还有大半年的时间可以运作。
小结巴敢跪，赌的是父皇在乎皇子的健康，也在乎“庄贵妃的儿子”。
而项知是在这场赌局中，连入局的资格都没有。
因为他只是商户出身的奚嫔的儿子。
宫门下钱粮时，出宫的项知是遥遥地望了他六哥一眼。
项知节腰背笔挺，一身晶莹冰雪，宛若一棵琉璃树。
但仔细去看，他的膝盖已经在微微打晃。
项知是赌他熬不到子时。
人是肉做的，又不是铁打的。
在这个小年雪夜，项知是去了一趟东郊圜狱。
他在圜狱之外站了许久，睫毛上落了雪，压住了他眼底里煌煌燃烧的火。
圜狱规矩，无有皇令，不得入内。
圜狱的牢头，名唤裘斯年。
他原是乐无涯的近侍，一身本领皆是乐无涯一手调·教出来的，可以说，乐无涯对他恩同再造。
就连他的舌头，也是乐无涯亲自拔掉的。
按照他的说法，圜狱之首，应是无口无心之人，只需要有一双伶俐的耳朵便是。
此人向来只听乐无涯的话，恪守圜狱规矩，就连乐无涯被囚，亦是一一比照着规矩对待，绝不懈怠。
项知是曾见过裘斯年。
那时候，他跟在乐无涯屁股后头，两手满满地拎着点心，被他支使得东奔西跑。
乐无涯待他异常亲厚，一口一个“小阿四”的叫着。
项知是不知道乐无涯从哪儿找来的这么一只听话的好狗，向他打听后，得知原来是戚氏入府后，皇上洪恩浩荡，赏赐给了乐府五十名奴仆。
这裘斯年资质掐尖儿，入了乐无涯的眼，才被他提拔到身边侍奉。
项知是听到“戚氏入府”一句后，便不乐意再听了。
因着情报不足，项知是实在摸不清此人脾性，事到临头，只能硬着头皮硬上。
……他有钱，总能让鬼推一回磨吧。
裘斯年家住在圜狱附近。
今年是小年夜，是阖家团圆的好时节，哪怕是圜狱中人，听着外面的烟火爆竹、鼎沸人声，也难免心浮气躁。
因此身为圜狱牢头，即使今日不是他当班，他也得亲自坐镇，才能镇住那帮蠢蠢欲动的小子。
项知是蹲在圜狱门口，守株待兔，果真等到了吃完年夜饭后，来圜狱视察的裘斯年。
他拦住他，说明了自己的来意，并递上了五百两银票。
他想先试一试裘斯年的深浅。
若是全掏出来，便连讨价还价的余地都没有了。
他袖中还掖着另外的两千五百两，随时准备拿出。
没想到，裘斯年淡漠地瞄了一眼银票，低头对他行了一礼后，越过他就走。
项知是没吃过这等闭门羹，一时心火上升，追在他身后紧走了几步，气得咬牙切齿，刚想要骂人，心念一转，便沉默地跟上了他。
雪飘天静，云暗九霄。
身着一身厚重大氅的项知是尾随在裘斯年身后，直接进入了圜狱。
起先，项知是以为他知道自己的皇子身份，有意讨好于他，或是挖了个坑给他跳，等着事后回禀父皇，治他一个私入圜狱之罪。
可看到狱中的乐无涯，项知是呆住了。
不是因为旁的原因，只是因为，乐无涯命若悬丝，胸中只剩下了一口热气。
既然是死在顷刻，若是有相熟的人肯来陪陪他，送送他，那便是最好的了。
项知是不记得自己是怎么走入狱门的，只知道自己再有知觉时，他已将乐无涯冰冷的手抓在掌心，焐在心口。
昔年拉弓引箭的指掌，早已失去了丰盈的血肉，只剩下了枯瘦的骨节。
察觉到有外人到来，乐无涯吃力地睁开眼睛，眼白透着鸦青，向来明亮的紫色瞳仁竟然带着一层烟笼似的灰：“谁呀？”
项知是不说话。
乐无涯吸了一口气，肺里受了凉，顿时咳得惊天动地。
但他浑身的血几乎都在昨日咳出去了，此时已是巧妇难为无米之炊。
他声音里满是抑制不住的喘音：“使这么好的暖香，是小七呀。”
项知是忍了又忍，终是将那难捱的酸涩囫囵吞了下去：“乐无涯，你终于要死了吗？”
乐无涯从数日前便听不大清东西了，茫然地看着他：“你说什么？”
项知是伸手捂住他的耳朵，又捏一捏他的耳垂。
耳朵薄而凉，耳骨轮廓分明，耳垂却是小巧。
……是福薄之相。
项知是用掌心给他暖着耳朵，话里却是不肯饶人：“你死了吧。这么活着，太难看了。你死了，我给你收尸。我把你烧成灰，用个漂漂亮亮的东西盛起来，带你看天涯海角去。”
他把嘴唇贴到他耳边：“你想要什么来装你的骨头？你可以选。”
这句话，乐无涯也没听太明白。
他耳朵里轰隆隆的，宛如万雷鸣动。
实际上，是他太瘦太弱了，血在他薄如蝉翼的耳膜中汩汩流动，才显得声如洪钟。
见他露出呆相，项知是心口发酸，自作主张地替他定了下来：“就用花生吧，健康长寿，多子多福，祝你下一世……”
话噎在了他的喉咙里。
项知是喃喃道：“我才不盼你多子多福。我盼你下一世还是孤苦伶仃，无后之命，只有我一个人陪着你，我会——”
想到这里，他咬了咬嘴唇，撤回了一个诅咒：“不，你不要孤苦伶仃。你只要无妻无后就行。不许你再娶老婆……”
他压低了声音，近乎耳语：“我给你当老婆。”
项知是觉得自己好像也不大正常了。
许多话明明发自他口，却句句既混账又离谱。
他想，都怪乐无涯。
谁叫这人非要娶亲？
他虽然不心悦他，可要是能越过小结巴，越过戚红妆，独占于他，做妻子就做妻子吧。
相比于他颠三倒四的诅咒，乐无涯的条理反倒更清晰一些：“小七……是小七吗？”
项知是胡乱用肩膀一擦眼睛：“嗯。”
乐无涯勉力回握住他的胸前的衣裳：“小七，对小六好一点。长门之内太冷，你们是兄弟，应当……彼此扶持，彼此取暖。‘妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且湛’……哥，这个我会背了，你什么时候带我出去玩……”
项知是抱住了乐无涯，低声道：“我才不要兄弟。我要妻子。”
乐无涯糊糊涂涂地跑了题，又被项知是这句话给拉扯回了正道：“‘兄弟如手足，妻子如衣服’……这话是谁说的来着……”
项知是一噘嘴：“那我就砍他手足，抢他衣服。”
乐无涯模糊地笑了一声：“真不要脸。”
项知是还想哄他多说些话，没想到乐无涯自此便昏沉沉起来。
他不想自己在乐无涯心目里最后的印象是“真不要脸”。
可任他怎么哄，怎么逗，乐无涯都不再出声了。
裘斯年来狱门外看了两回，沉默地示意项知是，可以离开了。
乐无涯没有回应，他总不能无休无止地在这里耽搁下去。
项知是一咬牙，在众位狱卒的恭送下，头戴兜帽，心烦意乱地走出了圜狱大门。
临行前，他将五百两银票拍到了裘斯年胸口，既是打赏，也是封在场所有人的口。
一阵浩浩雪风吹过，项知是被劈面而来的坚硬雪粒打得睁不开眼睛。
他的脑中无端冒出了一个念头：这时候，老师是不是更想看见小六呢。
他眼底猛地一热，旋即一咬牙，快步奔入了雪幕中。
半个时辰后，圜狱沉重的大门被从外叩响。
门外之人指名要见裘斯年。
裘斯年走到门前，还未见到其人，鼻尖便飘来了袅袅的道家香火气。
项知是身上的那件昂贵靡费的狐皮大氅不见了。
取而代之的，是一件素朴干净的道袍。
……裘斯年越看越像是东郊城隍庙里住持的那件衣裳。
与去而复返的项知是一同到来的，还有七八个送菜的年轻小工，每人手里都提着一个绘着楼外楼花纹的食盒。
项知是的口吻变得斯文柔雅了起来，似是皮囊里住进了另一个人：“今日是小年夜，诸位实在是辛苦。我来请诸位兄弟喝一口小年酒，聊表心意。”
裘斯年定定地望着来人。
“裘大人看我作甚？”
来人目色阴沉，嘴角带笑，将两千两银票拍到他胸口，道：“来的不是我，是我六哥。我有的是钱，够不够你闭嘴给爷推两次磨？”
第137章 圜狱（二）
项知是忙着订酒席，买衣裳，关于妆扮成项知节的许多细节，他还来不及一一处理。
裘斯年将他带进了圜狱中的一间空房舍，沉默地为他捧来了一面镜子，随即掩门离去。
项知是对镜而照。
这辈子，项知是没少在乐无涯面前扮演六哥。
每次，他的目的都不一样。
想逗逗乐无涯，想半路截了小结巴的胡，想……
想把他带走，带到只有他知道的地方去。
而乐无涯当真是不在乎他。
每次只不过瞧上自己两眼，他便会狡黠一笑，旋即用三言两语毫不留情地拆穿他。
若有旁人在，乐无涯会装模作样地摸摸他的头：“七皇子，微臣不同你玩闹，找你的小伴儿去，啊。”
若只有他们二人，他就省却一切寒暄客套，拿指尖轻巧地一弹他的额头：“忙着呢啊。玩你的去。”
有一次，十三岁的项知是尾随在乐无涯身后，非要讨一句准话不可：“难道我扮得还不像？”
乐无涯笃定道：“不像。”
“哪里不像？”
乐无涯回过身，揪一揪他的耳朵。
项知是细心地在梅花烙印处敷了香粉，与皮肤颜色已十分近似。
乐无涯一捏，便沾了一手的脂粉香。
乐无涯用手帕擦了擦指尖，并不正面作答：“你这儿的伤怎么来的，忘啦？还敢在宫里装小六，不怕皇上再给你来那么一下？”
项知是满不在乎：“反正都已经破了相了。身体发肤受之父母，由他去吧。大不了再惹恼父皇一回，叫他送我去黥面啊。”
说着，项知是加快速度，几步跑到乐无涯身前，倒退着与他一道前行，黑眼珠子里明晃晃地亮着光。
他在自己雪白漂亮的面颊上比划了一下：“老师，你说若是父皇押我去黥面，我该画点什么才好看？金鱼？牡丹？……不然的话，画一个月牙吧。”
乐无涯左顾右盼一番，确认无人窥探后，才屈指凿一下他的脑壳：“滚蛋。你当你是包拯啊，还画个月牙。……有罪之人才要罚黥刑。你有什么罪？”
项知是故作委屈：“我若无罪，为何老师行色匆匆，不肯停下来同我说话？”
乐无涯被气笑了：“我去见你爹！误了时辰，我才有罪呢。”
“有罪好啊。”项知是没心没肺道，“老师生得俊俏，脸上画个包拯都好看。”
乐无涯呸他一声：“别跟着啦。一会儿我去寻你，看看你的骑射功夫如何了。”
项知是听话地停了步，注视他背影良久，突然扬声问道：“老师，你还没说呢！我到底哪里装得不像？！”
乐无涯头也不回，道：“你下次把你那戒指摘了！别以为颜色不花哨就能应付过去了，那水头一看就是好翡翠，小六什么时候有过这么好的戒指了？”
待乐无涯走后，项知是撩起袖子，看向那枚色泽水润的翡翠扳指，嘀咕道：“可这是我最差的戒指啦。”
……
从往事中抽身而退的项知是面对镜子，无声微笑了一下。
……多谢老师指点了。
他撸下了腕上玉镯，摘去了手背花箔，戴上了一枚式样古朴的玉扳指。
那扳指是老师赠给小结巴的生辰礼物。
项知是私下里仿了一个，甚至年年不忘送去做旧，就是为了更好地模仿项知节。
“小六脸上笑起来可没那个酒窝，也不皱鼻子，你收敛着点儿才好。”
“小六是丹凤眼，比你的眼睛稍稍上挑一点。你眼睛比他圆。”
“小六走路时可不一步步地往上蹿，跟要上天去似的。”
“小六……”
项知是比照着记忆里乐无涯为他指出的、连他都未曾留心的差异，全神贯注地把自己乔装成他最不喜欢的人，好让老师高兴高兴。
“辨认身份”，似乎成了他与乐无涯二人约定俗成的游戏。
项知是屡战屡败，屡败屡战，和乐无涯玩“猜身份”的游戏，玩了许多年。
无分寒暑，从无厌倦。
玩到最后，就连项知是自己都有些糊涂了。
他这样坚持，到底是为了什么？
别说是宫外人，就连有许多宫人内侍也分不清他们二人，全靠自己耳上的梅花痕迹认人。
为何他非要揪住乐无涯，百般试探不可？
项知是心中有疑惑无限，但是手上的动作不肯稍停。
外间雪落阒寂，内间凄冷昏暗，陪伴着他的只有铜镜一面，油灯一豆。
他描眉画眼，悉心装扮，甚至用从小戏伶那里学来的手法，将眼角微微向上吊去。
即使面对的是一个已经半盲半死的人，他仍不愿掉以轻心。
其用心，其精心，仿佛一个准备出嫁的新嫁娘。
……他仿佛是在筹办一场只有他一个人出席的婚仪。
精心妆扮一番后，项知是揣着一颗活蹦乱跳的心，小心翼翼地踏入了他前不久才踏入的牢笼。
见乐无涯发丝凌乱，仰卧在那床单薄的被褥里，一股泛着酸意的热气骤然翻涌了上来，令他差点哽咽出声。
以小七的身份进来时，他可不曾有过这样的情绪。
项知是诧异了一瞬，抚一抚胸口，想，这样便算是入戏了吧？
他动作略显迟滞地走到床边，心中一阵恍惚连着一阵恍惚，想：小结巴若在这里，他此刻应该干些什么。
他试探着伸出手去，捏了捏乐无涯的被褥。
真薄。
他瘦成这个样子，得硌得多疼？
许是言出法随之故，项知是全身的骨节骚动着隐隐作痛了起来，疼得他身躯僵直，模仿起项知节的语气都顺畅了许多：“老师……老师？”
乐无涯目光呆滞地望着黑漆漆的囚牢顶，不作声。
他试探着将手搭上乐无涯的胸口，第一下，几乎是没摸着心跳。
方才项知是亲身前来，不敢多看，不敢多关心。
现在，披着项知节的皮囊，他终于可以稍稍放肆一些了。
他学着项知节的断句方式，笨拙道：“老师，没人……没人给你送药、医治吗？父皇，不是说，要你活着……直到受刑……”
短短几句话，说得项知是宛如万针攒心。
他眼睛一眨，一颗很圆很大的眼泪便不受控地落了下来。
项知是吓了一跳，急忙用拇指去擦，试图挽回。
但是为时已晚。
滚热的泪水重重砸在了乐无涯的面颊上，砸出了四分五裂的细小水花。
“……别哭。”乐无涯像是被他的眼泪烫活了，扭了一下脖子，望向了他，哑声道，“别哭。”
项知是被他一哄，却无端升起万丈怒火来。
他一边啪嗒啪嗒地掉眼泪，一边嫉妒地心想，他对小结巴真温柔啊。
他都要死了，凭什么还得哄小结巴“别哭”啊？
乐无涯吃力地转向他，神情比起刚才好似要更加清明一些：“小六。你来啦？”
项知是低着头，闷闷道：“嗯。”
大抵是从前被他拆穿了太多次，此时此刻，他竟然有些心虚，不敢直视于他。
乐无涯轻声道：“这里，很危险……你不该来。”
这下，项知是可以确定，他真的把自己当成项知节了。
他心下一阵酸涩的得意。
胜负已分了。
老师，我终于骗到你、赢了你了。
你原来也有分不清我们的时候啊。
然而，在短暂的欣喜过后，项知是的心跌入了无尽的空茫中。
他分得清又如何？分不清又如何。
他马上就要死了。
这个游戏再玩下去，又有何意义？
趁着这段短暂的清醒，乐无涯捉住了他的手，微微喘着气，攒着力气，和刚才叮嘱自己一样，一句一句地叮嘱起他来：
“小六，对自己好一些……不要苛求自己。”
“你其实是个很好的孩子。”
“别执迷，要往前看。”
项知是咬着牙关，心底的酸气和热气对冲，叫他眼前仿佛有了个万花筒，什么东西都看不清了。
他一下一下麻木地点着头，同时恶毒地发誓，这辈子绝不会把老师的遗言告诉小结巴一个字。
……气死他。
乐无涯在断断续续地作出一番交代后，凶猛地咳嗽了一阵，嘴角有淡红色的血沫溢出。
他的身体愈发软了，靠在他怀中，一声一声地喘。
他呢喃道：“小七……”
项知是后背陡然一紧，以为自己又被识破了。
与此同时，一股没来由的松弛袭上了项知是的心头。
……就好像，乐无涯若是还能识破他的身份，他们的游戏就还没有到最后一局。
还有可能，还有希望。
然而，乐无涯低喘着，补上了后面的话：“……小七，他看似孟浪无状，心思深沉，实则……还是个小孩子。”
“他凡事都爱个争强好胜，和我一样，不争点抢点什么，便觉得生来无趣。”
“所以，若他将来要和你相争，你千万、千万不要让他……”
“一来，事事相让，对不起你自己……”
“二来，他要是空虚无聊了，会很难过的。我不希望他难过，你，你明白吗？”
项知是呆呆望着他。
他的张扬没了，傲气没了，什么都不剩下了。
他第一次那么恭顺柔婉地回答乐无涯的话：“学生……谨记。”
乐无涯歪着脑袋，注视着他，笑了一笑，伸手搭在他的额头上，温存地摸了一摸。
他眼中有一簇火，有一道光，落在他的皮肤上，甚是温暖动人，叫项知是无端想到了一句话。
仙人抚我顶，结发受长生。
那天，濒死了一回的，反倒像是项知是。
许多事情他都分不清、记不得了。
他从圜狱里出来后，便在上京城中漫无目的地游荡起来。
天地宛若白玉城，他穿行在碎琼乱玉间，像一只无枝可栖的寒鸦。
在上京城中，他茫茫然走了半个夜晚。
待项知是将自己面貌恢复成旧日光景，重返宫门前时，豪雪已停，天光已亮。
宫门吱吱呀呀地开启了。
他递了牌子，想要入宫去。
在他等候时，一名内侍引着一名衣着粗陋、低眉顺眼的年轻人，和侍卫匆匆对了腰牌后，一路向昭明殿而去。
心不在焉地把玩扳指的项知是眉眼一抬，目色便蒙了一层霜雪。
——被内侍带入宫闱中的那人，穿着的正是圜狱狱卒的衣服。
他定定望着前方，片刻后，他无意识地抬步跟了上去。
门口侍卫见他行止有异，忙拦阻道：“七皇子，请留步，里头一会儿会递话——”
项知是冷冷睨了他一眼。
侍卫打了个寒噤，心中叫苦不迭，乖觉地改换了口气，道：“这天寒地冻的，还请您先入宫，到昭明殿前等候罢。到时候牌子送出来，您直接进去便是。若要坏了贵体，臣百死莫赎啊。”
项知是收起眼底杀意，甜甜一笑：“那就多谢通融啦。”
他一笑即止，敛起面容，加快步伐，朝昭明殿而去。
项知是预感到有什么坏事要发生了。
他不敢去想，却仍是心慌莫名，气息也乱了，手脚冰冷僵硬，一点也不听话了，似乎总要往一起绊。
他越走越慢，渐渐停住了脚步，眼望着昭明殿上被日光映得金黄的脊兽，喉头窒息似的发紧。
在大雪宫道上，他走一阵，停一阵，仿佛这样，便能晚一步听到那噩耗的到来。
……
而五年之后的此时此刻，他不慌了，也不急了。
项知是紧紧偎在乐无涯身上，双手环着他失而复得的老师，听他没出息地累得一声声地喘，伸手去摸了他的心跳。
他看样子是真累了，一颗心活蹦乱跳，兔子似的，顶得他手掌心一阵阵地发热发痒。
“别瞎摸啊。”乐无涯胸口敏感，被他摸得微微打了个颤。
“睁着眼睛呢，没瞎摸。”项知是抱着他的脖子，往后勒了勒，“喂，闻人知府，你真能分清我和我六哥吗？”
乐无涯笃定地一点头：“嗯。分得清。”
项知是把侧脸枕在乐无涯的肩膀上，语调里带着点说不清道不明的醋意和得意，说：“吹牛。”
乐无涯刚想说话，有黄梅戏的歌调遥遥地从水上飘了过来。
他侧耳听了听曲词，叹道：“完蛋。你的戏开场了。”
项知是懒洋洋地眯起眼睛，轻声道：“是你的戏。”
乐无涯一眨眼睛：“什么？”
“嘘。不许吵。”项知是用手指横在他唇边，“你听，就是这一段。”
饰演女驸马冯素珍的伶官嗓音清亮，飘过水面、荡过树梢。
“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前，人人夸我潘安貌，原来纱帽罩哇，罩婵娟哪！”
乐无涯瞬间懂了他的代指，忍俊不禁。
“婵娟”既指代女子，又可指代明月。
当初，年幼的小知是，在读到东坡居士《水调歌头》一阙时，就仿佛发现了什么了不得的新鲜玩意儿，举着书卷，噔噔噔凑到了自己跟前来，踮着脚给他看书：“乐老师！是你！”
乐无涯定睛看去，是“月有阴晴圆缺”一句。
“‘月有缺’，不就是你吗？”项知是笑嘻嘻道，“原来乐老师是婵娟！”
乐无涯哭笑不得，照他脑门上弹了一记。
当时，他手头还颇有劲儿，弹得项知是唉哟一声，捂住额头，怒道：“放肆！你……你怎么从来不弹六哥？！”
乐无涯道：“你六哥向来懂事，我弹他作甚？”
小知是气得眼里含泪：“你偏心眼！你昨天还摸他的脑袋！”
乐无涯比划了一下自己的心口，一本正经地气他：“谁的心都不在正当间啊，要真是不偏不倚，人就没气儿啦。”
项知是被他的歪理气得跳脚，末了，又挨了他一记脑瓜崩。
乐无涯就是喜欢这么对待亲近的小孩儿。
所以，上一世临死前，即使他病得稀里糊涂云里雾里，一睁眼，看见妆扮成小六的小七在他床前扑簌簌地掉泪，他还是手指发痒，想弹他一下。
然而，事到临头，他将那蓄势待发的一弹，换作了一记轻柔的抚摸。
……孩子难过着呢，弹不得了。
第138章 生死
乐无涯背着项知是，耐心地听女扮男装的伶官唱完了这一折、翩然下场后，才明知故问道：“敢问七皇子，这怎么就是我的戏了呢？”
“虚造身份，耍弄世人……”项知是把小尖下巴抵在他肩上，“这不正是闻人知府最为得心应手之事吗？”
乐无涯一本正经地一摇头：“天大的冤枉啊。”
“又喊冤。可闻人知府酷爱招蜂引蝶，总没冤枉了你吧？又是裴将军，又是戚县主，当真是艳福不浅。”项知是恐吓他道，“待会儿到了众人跟前，你什么清白都没了。”
项知是雄心勃勃地惦记着要败坏他的名节。
然而，越靠近丝竹鸣奏之地，他越是不安，挪来蹭去的呆不安稳，像是身上落了蜂子。
在路过一个端着一叠空点心盘的小家丁、被他好奇地瞥了好几眼后，项知是终是忍无可忍了。
他拱了乐无涯一下，脸烫得厉害：“好了，放过你了。你快放我下来。”
乐无涯这具身体到底是个文人，没有他上一世童子功的底子，体力颇不济事，背他一路，累得双腿发抖，心火直往上蹿。
但这不妨碍他泛坏水。
他先前就觉得小七不老实，现今听他的声音发着紧，颇有几分瑟瑟发抖的意味，耳朵一动，便将他的心思猜了个七七八八：
小东西，心眼窄，脸皮薄，浑身上下只有嘴硬。
他浑身贱骨头作痒，便装糊涂道：“干什么？”
项知是岂听不出他话中的调侃：“放我下来！”
“哎哎哎。”乐无涯扳住了他的小腿，托得稳稳当当的，“别下来啊。你可是我的大靠山，我得带你去所有人面前招摇一圈才行。”
项知是一听，几乎要气急败坏了：“你真是无耻之尤！你你你……”
他挣扎着要下来，可他刚才一时忘形，死死盘着乐无涯的腰，将自己的关节直送到了乐无涯手里。
他挣扎不得，索性去呵乐无涯的痒。
乐无涯最禁不得这个，登时站不稳了，东倒西歪地踉跄两步，喷出一声大笑。
项知是顿觉不妙，立即停了动作，用双手死死捂住他的嘴，生怕引起旁人注意。
眼看着前面便是官员们聚坐的席位，项知是饶是有千般本事，在这等关头也显不出来了。
“老师！”项知是心慌意乱间，脱口唤出了声，“……老师。”
乐无涯一颗心蓦地一软：“……”
嘁。算了。
他蹲下身来，把项知是妥妥当当地放回了地上。
重新脚踏实地了，项知是一声不吭，埋首快速整理了仪容，好半天过去，耳尖的红晕还未消散。
乐无涯掏出怀中折扇，轻轻给他打着风，嘴里没一句正经词儿：“七皇子，生气啦？脸怎么红成这样？”
项知是不抬头。
乐无涯啊了一声，笑吟吟道：“许是天太热了？一会儿叫丰大人给您上碗冰酪，多加葡萄干，如何？”
项知是的肩膀起伏幅度明显变大。
见他这样慌乱又纯情，乐无涯略略收起了一点促狭之心。
……他似乎太自以为是了些。
从前，乐无涯曾诚心诚意地反思过，得出的结论是，自己上一世最对得起他们兄弟俩，尽职尽责，掏心掏肺的。
生前悉心教导，半点不曾藏私；死时还不忘哄小孩儿，简直感天动地，配享太庙。
但经过勇闯兴台与上京之行，他才发现，他对小六和小七的印象和认知，好像都出了不小的偏差。
小六正里透邪，小七皮里透乖。
虽说子不教，父之过；但教不严，也是师之惰。
他是不是应该摆正态度，不再把他们当小孩儿看待呢？
在乐无涯三省吾身之时，项知是静静埋着头，一手抓着膝头，一手按在胸口，等待脸上的热度消退。
上次，他喊乐无涯老师，是他抓住了他与乐家人相逢时的马脚，便在饮醉之后由着性子，纵情大闹了一场。
从此，他便理所当然将眼前的闻人约视作了“老师”的转世。
管他高不高兴，管他乐不乐意。
尽管其中有很多可疑之处，但项知是统统无视了。
闻人约对项知节的关心，项知是认定他是“天生偏心”。
闻人约“记得”乐家人，却不记得自己，项知是认定他是转世投胎之后记忆全失，对乐家人有残存的好感，而自己并没对他干过什么好事，净顾着给他添堵了，他不乐意记得自己，尽管可恶，却情有可原。
自从认定了他的身份，项知是便兴冲冲地冒了不少傻气。
在长街上同一个异族人争风吃醋不说，甚至还顶着母家的名头，屁颠屁颠地跑来赴一个官员的生日宴。
可是，项知是今日忍不住想起了他的老师。
……真正的老师。
笑容虚伪的、自私阴毒的、亲手弑师后又无处可逃，只能藏在他怀里的、耐心地同他玩“猜猜我是谁”的游戏的老师。
死掉了的老师。
项知是低头将那枚坚硬的小金花生暗暗攥在掌心。
他攥得太用力，甚至将早已不那么结实的链扣拽断了。
眼前的这个老师，笑容张扬肆意，处事亦正亦邪，颇有国家柱石的潜质。
是鲜龙活跳的老师。
从前，总是乐无涯猜测自己的身份，现今，却轮到自己去猜老师的身份了。
而闻人约始终不肯给他一句准话，叫他的一颗心始终是没着没落。
四年前的乐无涯，于他而言，也是如此，就像是一阵捉摸不透的风。
然而那阵名叫“乐无涯”的风，已被他捕获，亲手收殓，安安稳稳的躺在他的小花生里，哪里都去不了了。
项知是抬头看向乐无涯，手中攥着他的灰烬，目光是错乱恍惚的。
乐无涯与他目光一触，不由一愣。
这小子心里又在转什么鬼主意？
项知是的目光渐渐聚焦，看眼前人立在绿树艳阳间，神采奕奕，眉眼含光。
“方才我叫错人了。”项知是说，“闻人知府不会怪罪吧？”
乐无涯敏锐地察知到了他情绪的变化，不解之余，微微地一挑眉：“自是不会。”
“走吧。”项知是懒懒伸了个懒腰，“你的《白蛇》要来了。”
果然，乐无涯远眺过去，见到身着白衣、扮作白蛇的女子登台，语调凄婉，曲调悠扬：“西子湖依旧是当时一样，看断桥桥未断，却寸断了柔肠……”
听到这句唱词，项知是捏紧了小金花生，脏腑一抽一抽地疼痛起来。
但乐无涯是那吃不了细糠的山猪，漫不经心地瞟了几眼台上风光，便侧过头来，抬肘碰了碰听得入迷的小七：“小六的病，到底是要紧还是不要紧？”
项知是怒火攻心，拈起小花生，劈手一甩，正打在了乐无涯的额角上。
不管是这个老师还是那个老师，都是一样的烦人！
第139章 讨饷（一）
二人重新落座后，正端着酒杯、摇头晃脑地欣赏乐曲的乔知府一眼察觉了不对：“哟，闻人贤弟这额头怎么红了？”
乐无涯笑答：“丰大人家中一派气象，看得我这土包子心折不已，一不小心就撞了门柱，碰了个满堂彩。好极好极，我这官儿做得稳了，这叫什么？鸿运当头啊。”
乔知府被他诙谐言语逗得噗嗤一乐，同时不忘给另几位知府抛了个眼色：
老几位，这可真真是个伶俐人儿啊。
方才，乐无涯不在，几位知府也没闲着。
他们将各自所知关于这位年轻知府的情报浅浅拼凑一番，便对此人的生平有了个七八成的了解。
他能上位，一靠审案，二靠钻营，三靠揭发同僚恶事。
前两者都不打紧。
审案是他的硬本事，羡慕不来。
至于长袖善舞、钻营讨好，还能拍得巧妙，不将马屁拍在马蹄子上，在官场上是更高一筹的好本事。
他们虚心请教还来不及呢。
真正叫这些知府对乐无涯心生警惕的，是兴台县邵逆之事。
邵逆确是犯下了百死莫赎之罪，有悖皇恩，死有余辜。
可谁会盼着自己的同僚是个背后揭短告密之人？
另一位知府意味不明地一笑，语调带着点善意的戏谑：“闻人知府可是入过宫、见过那富贵辉煌的天家气象的，如今还能眷恋咱们南地的小桥流水，可见是与咱们南地有缘呢。”
乐无涯眼睛一眨。
换作常人听他这话，八成会视为真心夸赞。
就算面上不显，心里也得暗暗美上好一阵子。
可乐无涯混迹官场多年，若是听不明白弦外音、言外声，那还不如抓紧时间辞官回家，置块地来，早早地颐养天年比较好。
当初，他为何上京入宫，得封受赏？
不就是因为揭发邵鸿祯，掀出了兴台阿芙蓉之事吗？
……在这儿点我呢。
想通了关节，乐无涯慢条斯理地饮了半杯清茶，润一润喉喉，悠悠开了口：“苏大人说起上京，倒是又叫我想起了一件旧事了。”
乐无涯略略压低了声音：“诸位贤兄，可知兴台之事？”
四下里顿时鸦雀无声，唯闻黄梅歌调声声，引人入胜。
……这是能拿到明面上说的事吗？
乐无涯对诸位的反应漠不关心，往椅背上一靠，开始绘声绘色地胡说八道：
“那一回，兴台灭门案发，殷家村一户七口之家，一夜之间被灭了门。邵逆……那时还是邵县令，雷厉风行，迅速破案，吕德曜吕知州唤我等去作贺，将邵县令作为典范，好好嘉赏了一番。”
“诸位晓得的，我闻人明恪旁的本领是样样通、样样松，但审案的本事还是有一些的，听了吕知州夸人，一时意气，便起了比较之心，有意向邵县令讨教二三，没皮没脸地随他一道去了兴台，想看看他这案子是如何破法。”
“我看了案卷、对过证据，发觉这案查得仓促，有不尽不实之处。”
“也怪我多嘴，多查问了几句，邵县令的面色便不大好了。我寻思着，都是同僚，抬头不见低头见，何必叫他误会我是来滋事的呢，便起身告了辞。”
“谁想一离兴台，我便被人追杀了。”
说着，他一本正经地掀起了裤脚，露出了小腿上那处刀伤，用以佐证他的胡言乱语。
这刀伤是一望即知的凶险，绝没有自己戳出来的道理。
目睹了这等重伤，在场知府们的抽气声此起彼伏。
他们第一反应都是，邵逆是疯了，还是傻了？胆敢公然刺杀朝廷命官？
但在场几人皆是天之骄子，就算被外放出来做官，待的也是富庶无忧的好地方，没人曾有过在边陲小地做官的经历。
或许边民剽悍，也未可知？
眼看自己三言两语，便勾得在场诸人心神不定起来，乐无涯得意地朝七皇子飞了个媚眼。
邵鸿祯带领全县私贩阿芙蓉之事，仅有零星风闻在外，大多数人压根儿不知道事情的前因后果，自然乐无涯怎么说怎么是。
至于邵鸿祯，罪大恶极，死后被他拉出来给自己脸上贴金，冤不着他。
项知是端着酒杯，眼里晃着的全是那块狰狞的刀疤。
喉咙里像是塞了块棉花，他吞了吞，咽不下去，反倒惹得棉花着了火，熊熊的一路燃到了他心里去。
他想起了几年前，勉强吊着一口气、血葫芦似的逃到他房顶的乐无涯。
怎么重生一世，还要疼，还要苦？
思及此，项知是望着他额角被砸出的红印，后悔不迭。
乐无涯不知他的心事。
见项知是面无表情，似是听得入了神，他越发兴致勃勃，添油加醋地讲起了自己的冒险经历。
他把殷家村追逃和寮族人埋伏他两件事杂糅在一起讲，讲述自己如何以花枝杀人，又如何抢他们的武器杀人，杀得遍地落红，人头滚滚。
知府们自然觉得这是在吹牛，可乐无涯就有那套娓娓道来的本事，把牛吹得比台上情情爱爱的戏还悦耳动听几分。
项知是冷眼旁观，岂不知乐无涯的心思？
他这么胡天胡地地吹嘘一番，就算有些人不肯相信他那神挡杀神、佛挡杀佛的本事，但至少会相信，非是他处心积虑，抓住同僚的错处往死里踩，而是那邵逆不识好歹，狗急跳墙，先动的杀心、下的杀手。
这才是最要紧的。
他初来乍到，百废待兴，桐州府之事已够他忙碌的，绝不能再受同僚、上司的掣肘和排挤。
此次，乐无涯携重礼赴宴，而小结巴派裴鸣岐和戚氏女轮番上阵，就是为着达成这个目的。
而乐无涯还是一如既往，要了一个好处还不满足，非要一鱼多吃不可。
他虽然嘴上不说，可那眼里分明就写着嘚瑟和炫耀：
我岂是只厉害在审案、钻营、整治同僚这些事情上？
我厉害在我会杀人呢。
见他装腔作势地吓唬这些文官，神采飞扬，意气风发，项知是简直要移不开眼睛。
……看着这么一个人，他没法心目空空。
在乐无涯妙语连珠之时，寿星佬丰隆已从下人那里得知，自己的新属下闻人明恪，和他的贵客、当朝七殿下在他家后花园里打情骂俏的事情。
只不过距离隔得太远，二人谈了些什么，下人听不见，也没敢靠近细听。
丰隆听了汇报，无话可说，揉了揉太阳穴，给了下人一份丰厚的赏，要他把嘴闭死了，一个字也不要同外人言说。
打发走了千恩万谢的下人，丰隆从主位回头，正好看到了和一干知府们连说带笑的乐无涯。
他颇受瞩目，俨然有了众星捧月之势。
他脑中冒出了一个模糊的猜想：
……这闻人明恪，怕不是故意的？
先赠他可心的厚礼，讨他的欢心，又将自己与七皇子的关系暗暗摆出来，诱他猜测……
挺好，是个前途无量的精乖小子，就是命途不济，被分到了桐州。
若他有真本事傍身，没有被桐州这个大泥潭拖垮、拖死，那便是凤鸣九天，万万难挡了。
这般想着，丰隆转过身来，看着台上的轻歌曼舞、莺声呖呖，打定了主意：
他这个上司，不会在公事上为难他。
端看他能走到哪一步吧。
……
乐无涯用故事下酒，哄得一众知府欢声笑语，兴味盎然。
……就算此人轻狂，也轻狂得有趣。
再加上他身后密密麻麻、一眼难以望尽的关系网，众位知府暗自认定，无论如何，此人值得一交。
乐无涯虽然脑门上吃了一花生，有些疼痛，但见了一回旧友，听了一场好戏，吹了一场大牛，算是目的达成，可以放心地打道回府去也。
项知是既不与他同往，自也不会同归。
他是顶着奚家的名头来的，还要和丰隆大人深谈一番，再为母家争取一番利益。
临走前，乐无涯远远地望了一眼小凤凰。
许是自少时便心有灵犀的缘故，他不过是远远看一眼，小凤凰的目光就热腾腾地追过来了。
他双腿一绷，显然是想站起身，连跑带跳地赶到他身边来。
但他很快管住了自己的心和眼，扭开目光，继续集中心神，要为乐无涯谋一份利益。
——桐州太乱，情况未明，尤其是倭祸猖獗。
裴鸣岐不愿他再被当地武将拿捏，无法施展开拳脚。
他四周围绕着本地的武将们，满耳听到的都是恭贺他再升一步的溢美之词。
裴鸣岐面带微笑，喝尽了一大杯酒，引起了齐声喝彩。
周遭如此热闹，他却戚戚然的，颇感无聊孤寂。
他想，以前的小乌鸦，会不会也有过这样的时候呢？
……
乐无涯走到丰府门口时，一辆外观精致华丽的马车辘辘地行来。
乐无涯见这车驾，便停住了脚步。
赶车的是熟人。
性情憨厚朴实的郭大哥挠了挠头，对乐无涯龇牙一乐。
车帘一掀，后面果然是戚红妆那张素白冷淡的面孔。
她干脆利落地说明了自己的来意：“我赴宴完毕，正要回桐州，在桐州看看布价。时局混乱，可否与大人同行？”
乐无涯一愣，旋即灿烂一笑：“……哎。”
卫逸仙知道戚县主身份贵重，自是无可无不可的一点头。
倒是牧嘉志将浓眉皱成了铁疙瘩，趁着牵马时，对乐无涯正色劝告：“闻人知府，孤男寡女，不便与之同行。”
不等乐无涯接话，身后车驾的车帘便再度被掀了开来。
戚红妆清清冷冷道：“我这个寡女不怕什么，您这位孤男倒是怕了？怕的话请您快马加鞭，快回家里，若被我吓出个好歹来，倒成红妆的不是了。”
言罢，她一放帘子，吩咐郭大哥道：“走吧。”
牧嘉志遭了一番抢白，憋了一肚子的火气没处撒，只好咬牙跟随，一路无话。
卫逸仙看他这位向来强项能干的同僚吃瘪，不由暗笑不已。
一行人进入桐州府时，已是傍晚时分。
奇的是，戚红妆入城之后，并没有和他们分道扬镳、去看布价的意思，而是随着他们一起往府衙方向徐徐而去。
在离府衙将近百步开外时，乐无涯耳尖猛地一动。
他听到有争执声从府衙门口遥遥飘来。
牧嘉志耳聪目明，见府门口生乱，一抬手，便要冲过去，却被乐无涯一把架住了手，顺道一翻腕子，扭住了他的筋脉，趁他手腕骤痛无力，利落地将他拉下了马。
这是乐无涯昔年在战场上学来的近身肉搏的法子，算是杀人技。
他自己跟着纵身跳下，趁牧嘉志立足未稳，对一旁的郭大哥说：“劳驾，拖他上车去。”
郭大哥浓眉一皱，听话且娴熟地捂住了牧嘉志的嘴，将他推入了戚红妆的车驾。
乐无涯顺势一把搂住卫逸仙，把他也拖下了马来。
一回生，二回熟，郭大哥这回动作利索了很多，如法炮制，轻手利脚地将他也塞进了车驾。
乐无涯吩咐一句：“大哥，劳烦将三匹马归拢一下，莫要叫人看出端倪来。慢慢地将车赶过去，别着急。”
郭大哥“哎”过一声，乐无涯便轻捷地一闪身，进了马车。
好在马车奢丽宽敞，宛如一间房舍，即使是一股脑涌进了三个大男人，依然够坐。
戚红妆还是那张冷淡面孔，只是把葡萄盘子端到了一边去，顺便把嘴里含着的葡萄皮吐在了小盂里。
最先进来的牧嘉志闹了个面红耳赤，咬紧牙关问乐无涯：“知府大人，我能问一句，为何要如此鬼祟吗？”
乐无涯冲他比了个噤声的动作。
知府衙门门口吵嚷得正酣，没人注意到这场百步开外的小热闹。
马车渐渐靠近，双方争执的内容逐渐变得清晰起来。
三四个军官模样的人，带着二十来号兵丁，堵在府门口，正在粗着脖子吵嚷，
“又要记账？”有人扯着喉咙喊，“他·娘的，这是要喝兵血吃兵肉呀！”
“咱们日耕田，夜也耕田，累个臭死，咱们是当兵的，还是叫花子？叫花子还能听个铜板响呢？！”
很快，乐无涯听明白了。
是军队欠饷，小军官率众来自己这儿讨饷呢。
他将车帘掀开一小条缝隙，向外张望。
衙门口正站着前兵房经承韦奇，与现任经承秦星钺。
秦星钺被乐无涯安排负责主管军务，因此，当这一干人闹上门时，韦奇理所当然地告诉秦星钺，他该当一力承担，把这帮闹事的兵勇打发走。
韦奇看他蔫头耷脑的不怎么爱说话，还是个瘸子，便看轻了他一筹。
谁想，秦星钺异常坦然，说韦奇还未将兵房事务向他交割完毕，别说他不知道欠多少饷，他连有没有欠饷这档子事都不晓得。
他们爱闹就让他们闹去，闹出个血溅府衙，他可以为他们收尸。
等闻人大人回来，看大人治他们谁办事不力。
韦奇没想到这人是块滚刀肉，无计可施，眼看外头越吵越凶，便只好由他来抛头露面，与人交涉。
在车辆驶过时，乐无涯听见韦奇正在卖力地解释：“大人初来乍到，事情千头万绪，还没理出个首尾来。你们就算要讨饷钱，也别挑现在，回去等些时日，有你们好的！”
有一名兵丁怒道：“知府大人刚来，就有钱去给大官送礼贺寿，说没钱给咱们饷，鬼才信呢！”
这一句话一出，登时四下应和，响成一片。
很好。
卫逸仙嘉许地一点头，眉眼微飘，用眼角余光望向了乐无涯，想看看他会作何反应。
孰料，在短暂的一怔之下，此人居然一转头，噗嗤一声，乐出了声来。
卫逸仙：“……”
怎么个事儿？
作者有话要说：
鸦鸦：我想起高兴的事情。
第140章 讨饷（二）
卫逸仙只是在腹中嘀咕。
相较之下，牧嘉志则更直爽冷硬些，道：“大人若不愿出面，亮贤可出面把他们撵走。”
乐无涯似笑非笑地重复道：“‘撵’？”
牧嘉志沉着一口气，耐心解释：“堵在府门口闹事，实在不像话。”
乐无涯：“‘闹’？”
被他揶揄两次后，牧嘉志的耐心登时告罄。
他直通通地问道：“大人想咬文嚼字，亮贤没办法，只有一句话可问：大人一时半刻，调得来军饷、补得足亏空吗？”
乐无涯：“现下亏空多少？”
牧嘉志：“桐州共屯两卫，分别为浦罗卫、三江卫。一卫各辖五个千户所，军户共计一万两千人。每月每人应支取一两二钱……”
“欠饷多久了？”
牧嘉志渐渐觉出乐无涯言行还挺正经，一双眼睛明如火炬，脑子里自有一把算盘，正噼里啪啦打得如流水一般。
他略略正色，答说：“前任知府钱大人东挪西借，想方设法补上了两年的亏空。但自从……钱大人走后，上头拨的军饷林林总总加起来，近四万两，主要用于采购马匹、修缮兵器船只等，其余便靠屯田补足军费，但凡有些入帐，便马上贴补上，然而实在是捉襟见肘。如今，浦罗卫欠饷两月，三江卫欠饷三月，将发下的粮食抵扣掉，拢共还欠两万六千余两。”
“为何浦罗卫欠得少些？”
不等牧嘉志回话，乐无涯便自顾自地得了结论：“哦，对了，前两日处斩的倭寇便是浦罗卫送来的，理应有赏。”
牧嘉志沉默不语。
所谓的“赏”，不过是给了他们本应有的饷银罢了。
这笔钱可没体现在卫逸仙呈上来的那些账目里。
乐无涯看向卫逸仙：“卫大人，你留着这么个大亏空，是专等着我来补吗？”
“大人容禀。”卫逸仙恰到好处地露出愧色，急声作答，“这五年间，加上您，共有四任知府到任。这您可知晓？”
乐无涯一点头。
卫逸仙眼睫一闪，眼中便含上了真情实意的焦急：“在您之前的知府，姓钱，名世徽，字万里，真真是个为民竭尽心力的好官。可再前面那一任，姓武，名宜春，因贪墨公帑之事被人参奏，惹得天子震怒，下令彻查，牵出了一桩惊天窝案。桐州府前任通判辛慎，三浦知州王玉升，以及平溪、盘洼、杞榆、旌东、河阴五县县令，全部押赴上京处斩，桐州府上下元气大损，您可以问问牧通判，他就是那件事后才来的。”
乐无涯看向牧嘉志。
尽管牧嘉志与卫逸仙向来不合，闻听此言，也是默默颔首。
卫逸仙所言不虚。
牧嘉志这个通判，是临危受命的。
他从没赶上过桐州的好时候。
桐州几多艰难，他亲身经历，深有感触。
卫逸仙神色哀戚，道：“圣上金口玉言，责备桐州官员辜负圣恩，‘橘生桐州则为枳’，实难教化。有了这么句批语，我等的日子……从此便难过起来了。”
简单来说，桐州这桩塌天窝案，牵连甚广，大失天下之所望，更叫桐州失却了圣上的欢心。
因此，但凡有好东西、好政策，根本轮不到桐州去分一杯羹。
就连上级盘剥，都会从本属于桐州的那份里多拿走一些。
桐州无钱无力，外有强匪，囊中羞涩，境况自然是越来越坏。
卫逸仙叹道：“钱知府是个好官，接了这烂摊子后，散尽家财，填补亏空；又竭力与周边州府官员修好，咱们桐州实在没钱，许不出什么实在的利益，只能巴巴掏出一颗心去，在酒宴上殷切些，卖力些，为桐州府多谋些好处……谁想他酒后便落了水了呢？”
说到此处，一旁的牧嘉志面色隐隐发白。
他垂下头去，放在膝上的双手也攥紧了。
卫逸仙继续道：“钱知府猝然离世，下官代理府中事，力有不逮。在闻人大人来前，我等是拆了东墙补西墙，只能勉力维持，不叫亏空扩大，但要补上那经年累月的窟窿，除非天恩怜恤，派下紫微星、财神爷来，否则桐州便真的要一窘到底了。”
乐无涯看着这二人在他面前表演，嘴角噙着一点说不清、道不明的笑意。
他想起了今天丰大人府上的戏。
台上的戏子浓妆艳裹、粉墨登场，说的每一句话都动听，都悦耳。
卫逸仙也是一样。
说来说去，正面是六个字：对不住，没办法。
反面则是一句：有本事你上。
乐无涯撩开车帘，对已将马车赶远的郭大哥道：“大哥，劳驾您将车赶回去，停在衙门口二十步开外便是。万一一会儿撕扯起来，别砸坏了你们这辆好车。你也听见啦，我们衙门穷得很，真要被人堵了砸了，可没钱赔给你们。”
他语调活泼得很，郭大哥咧开嘴，憨厚地笑了：“闻人大人真爱说笑。”
他拨转马头，答答地往人声鼎沸的府衙方向而去。
戚红妆全程面色冷淡地听着看着，不措一词。
待到乐无涯站起身下车去，戚红妆忽然开了口：“刚才说，拢共要两万六千两银子，是吧？”
乐无涯腿一软，差点坐回去。
其余两人也用见鬼似的眼神瞧着她。
戚红妆说：“有缺，可以管我要。我是你治下商户，摊派一些，理所应当。”
说这话时，她无比坦然。
没有乐无涯，戚氏女要死两次，一次死在为母复仇的刑台上，一次死在天下之主的手里。
戚红妆不知他还魂之事，却在他身上看到了故人的影子，感受到了一点姐弟的亲近和熟稔。
为这一点亲近和熟稔，她愿意掏五万两银子。
她的人生，早在砍死那名县吏时，便算够本，从此后，活一天，便赚一天。
她赚钱，就是为着花得爽快开心。
乐无涯注视着她冷峻锋利的眉眼，微微一笑：“那就多谢县主了。若有所求，我不会客气。”
卫逸仙眉毛微微一抖。
……这闻人明恪面子够大的，连嘴都没张一下，便能博来近三万两的人情？
但这动摇不过一瞬而已。
这不过是勉强填坑而已。
戚县主再阔气，又能掏出几个三万两来？
况且，他设下的套子，一环套一环，岂是把饷银补了便能万事大吉？
卫逸仙含着满腔期待，目送着乐无涯下了马车。
大人不是年轻能干吗？
能干，就多干。
……
乐无涯脚步轻捷地来到衙门前，分花拂柳似的来到了争端中心。
刚刚靠近些，他便嗅到了一股浓烈呛人的酒气。
他袖手旁观了一阵，方才慢悠悠地未语先笑道：“哟，好生热闹。”
韦奇正是焦头烂额，安抚好这个，那个又闹将起来，真是按下葫芦浮起瓢，一时间未能觉察到乐无涯的到来。
见乐无涯神出鬼没，突然回归，韦经承一怔之下，忙躬身行礼。
这其中官职最大的，是两个把总打扮的人，其余都是小军官和兵丁。
乐无涯打眼一扫，便猜出他们几人八成是今日休假，进城饮酒，灌饱了黄汤之后，酒壮人胆，又谈起欠饷之事，越谈越怒，索性撸起袖子打上了门来。
其中一个把总，一身毛发异常浓密坚硬，头发与胡须宛如猪鬃钢刷，一端顶天，一端指地，看上去便是七个不服八个不忿。
他眼见韦奇给来人行礼，心下对他的身份有了三分猜测。
可见此人人面桃花，穿戴鲜亮，他又不大敢认，索性借酒装醉，大着舌头问：“你，你谁呀你？！”
乐无涯反问：“你不是找我吗？刚送礼回来的那个，便是我了。”
这浓眉刚鬣的把总眼睛眨了两眨，被眼前这个嫩得能掐出水来的小知府弄得犹豫起来。
他这个装醉的勉强还有些顾忌，真醉了的人便管不得许多了。
一个十七八岁的小兵丁早喝得烂醉如泥，朦胧中听到欠债正主到来，扑上来不由分说揪住乐无涯的前襟：“总算逮到你了！你、你有那好物件送人……送大官儿，就不管咱们这些骑马打仗的了？”
他扯松自己的衣襟，露出自己肩上两处箭疮，醉醺醺道：“老子，身上……三处战伤，这两个，肚皮上还被人拉了一道……你好意思叫……叫老子饿肚皮？”
乐无涯已再世为人，不然的话，大可以同样宽衣解带，跟他比一比身上战创的数量，叫他输个心悦诚服。
他改换战术，轻柔道：“我没送什么好物件呀。”
“放屁！”小兵张口就骂，“我都听说了，是个……东汉还是南汉的印章！可值钱了！你要是肯把它换成钱，老子的娘也就能多抓两副药！……”
隔着车窗偷听的卫逸仙头皮一麻，暗骂道，这带头的当真糊涂，怎么跟底下的人说得这般详细？
不过，他转念一想，便不再追究了。
不添油加醋地说知府大人送了什么，也没法把这些人的怒火勾出来不是？
秦星钺深知欠饷之事错综复杂，不可轻易沾身。
为着不给乐无涯惹祸，他作壁上观，不插话、亦不插手，尽量摆出置身事外的姿态。
然而，眼看乐无涯被人揪住衣领，他顿时心中火起，一步上前，揪住他的衣领，拿住他的腰带，猛地将人横举至半空！
谁也没想到这三棍子闷不出一个屁来的死瘸子会突然发难，那被举到半空的小兵丁也傻了眼，僵在空中，手脚都不会扑腾了。
乐无涯淡淡吩咐：“放下。”
令出即止。
秦星钺将小兵丁利落地撂回地面。
“就会傻打仗、往前冲吧？”乐无涯把小兵丁滑脱的松垮衣裳拢了拢，“军功是看你拿了多少人头，割了多少耳朵，不是瞧你被人砍了几下的。被人拿了腰，就连反抗都做不得了？不改了这点，将来别说添伤，丢命都有可能。”
小兵丁张着嘴巴，还没从刚才的惊骇里缓过神来。
卫逸仙微微凝眉。
他特意叫人挑了年轻气盛、在战事中受过伤的人来府衙前闹事，就是为了师出有名。
驱赶立下汗马功劳的讨饷兵丁，传出去的名声得有多难听？
如今，闻人约竟能三言两语地反客为主了，可见此人嘴皮子确有几分实在功力。
韦奇喏喏道：“知府大人，此时如何办理，还请您示下。”
“怎么办？”乐无涯利索道，“欠债还钱，天经地义。就这么办。”
围观群众与来讨饷的人一齐愣住。
他们没想到，知府大人年纪虽小，却魄力十足。
说补，真能给补？
“胡闹。”马车上的牧嘉志自言自语，“闹一闹便给人补上，哪来的那么多银钱？”
戚红妆在后头好心提醒：“我给的。”
牧嘉志哽了一下，心想，这几万两银子，能是白拿的吗？
闻人知府以色侍人，与吃软饭有何区别？
眼看在场诸人彼此以目相示，不敢置信的模样，乐无涯余光一转，眼角狐狸似的微微向斜上方挑着，轻描淡写间，再度语出惊人：“要补，就补齐。不仅要补齐，还要嘉赏！”
说着，乐无涯转向了韦奇，微笑道：“把两卫指挥使请来，并取十所军册，供我阅览。”
“这一万两千名军户，皆是为我桐州府流血流汗的英勇儿郎、姊妹。怎可欠他们的帐，寒了他们的心呢？”
“每所选出五十名杰出兵士，连名册一同送来给我。我会予以褒奖，绝不负他们一腔爱国之志，忠勇之心！”
韦奇的冷汗轰然一声流了出来。
补军饷便补军饷，把钱发下去就是了，为何要点名取军册查阅？
……难不成，知府大人名为补饷，实际上是要清查军中常年有之的积弊之事？
据他所知，桐州两卫军户，在册兵力一万两千人，实际上只有一半勉强有战斗力。
剩下的，十中二三，是在战斗中重伤的伤兵和上了年纪、无力再战的老兵。
其余十之七八，全是虚报的人口，是拿来占位置、吃空饷的！《 》