第121章 手段（三）
院外，项知节急急而行，大氅像是一片郁郁黑云，在拐角处流星似的一闪而逝。
文师爷在后面赶得气喘如牛，想不通他的腿怎么能长成那样，抬起一迈就能走了个不见人影。
此时的项知节，却只恨自己步缓，不能一步迈到乐无涯身边去。
他上次到此，还是树木繁盛的夏季。
如今一路穿过衰草枯柳的院落，来到了书房门口，项知节本欲伸手推门，但手掌抵在门上，他又放下了。
他忍着如焚的心焦，将裹满凛冽寒意的大氅解下，把双手拢在唇边，呵了呵手。
他在外面跑了一日一夜，身上被冷风浸透了。
项知节想，他不能把寒气带到老师身边去。
乐无涯隔着一扇糊着明纸的门扇，注视着与他一门之隔的高大人影驻足不前，埋首呵手，生怕将寒气过给了他。
乐无涯目波微微一转，手指抓紧了毯子边缘，也察觉了自己行动的可笑幼稚：
他这边的境况，崔大夫必已是一五一十告诉了小六，自己遮遮掩掩的，图个什么？
秦星钺想去开门迎上一迎，被乐无涯制止了。
他顺手把腿上刚披上的毯子卷了一卷，递还给了秦星钺。
待到身上寒意稍退，僵硬的手掌也恢复了温暖，项知节才叩响了书房的门。
乐无涯带着笑意的声音传入他的耳朵：“咳。进。”
项知节听他声音，那紧绷绷的心里无端吹进了一道春风，润物无声地轻松了些许。
他推开门去。
姜鹤捧着大氅，秦星钺捧着毛毯。
二人目光相遇片刻，挺有默契地双双告退了。
秦星钺顺便还一肘子拐走了连蹦带跳地直追过来的文师爷。
项知节没见到他前，攒了一腔子的话，恨不得一股脑地全倒给他听。
但嗅到一屋子暖烘烘的松柏香，见他面色红润，那些担忧的话就像是一江春水，滔滔地向东流逝了。
他说了句闲话：“院子都荒了。”
乐无涯答说：“我挺好。”
二人的话说得都不着边际，堪称是驴唇不对马嘴。
说完了话，他们都觉察到了，忍不住一起笑了起来。
乐无涯：“又寻了什么借口来？”
项知节摇了摇头。
“没找借口。”项知节说，“我去贵州办事，顺道来一趟。”
乐无涯心算了一下贵州与南亭的距离，嚯了一声：“一口气顺了八百里的道啊。”
项知节：“所以留不久，还要回去。看你一眼便是。”
说着，他蹲了下来，手掌虚虚拢住了乐无涯的小腿：“疼不疼？”
乐无涯嬉皮笑脸：“放心，走得动道，不会妨了你的棋路的。”
项知节微笑着仰头看他，眼里有水亦有光：“那很好。”
闻人约没有告退。
他将他们的对话听在耳里，心下已然明白，乐无涯入了一趟京，大概是站了六皇子这一队。
他低下头，抿了抿嘴：
他心里是很不喜欢乐无涯自称为“棋”的。
顾兄就是顾兄，好了坏了，都是顾兄，不是个物件。
闻人约将这话藏住了，在六皇子安顿下来后，找到乐无涯，拉开架势，打算同他正正经经地谈上一场心。
乐无涯见了故人，还得了一堆贵州的特产，正美着呢，竖着耳朵听了闻人约半晌高论，才哭笑不得地发现，他竟是要与自己谈一番“人贵自重”的道理。
对他的训诫，乐无涯是十分的不受教：“我乐意当棋子。”
上辈子，他若不是把自己当个玩意儿，放任自流，怕是连二十九都活不到。
最后，他好容易想直起腰杆来当一回人，结果怎么样？
再者说，人与人之间，若没有利益交换，怎么能长久？
闻人约从前跟乐无涯谈过许多正事，就是没有谈过为人处世之道。
经过这番相谈，他一口气发现了诸多与他观念不合之处。
谈到头来，二人竟是大吵了一架。
乐无涯揉着自己的腿，有理有据道：“我当时若是没救成你，你也不会这么喜欢我嘛。”
闻人约当场被气了个倒仰：“顾兄，你这么说，岂不是看轻了我？”
乐无涯吵架向来是绝不肯认输，必要拔个头筹不可：“本来就是。有本事你当初不求我，让我哪儿来的回哪儿去，入土为安啊。”
闻人约听了此等妙论，张口结舌之余，简直要气得笑出声来。
他说服不了乐无涯，索性负气而走。
走前他撂下了一句话：“顾兄，你且平心静气地细想一想，就没有一个不图你什么、平白就对你好的人吗？”
等闻人约走了，乐无涯趴在床上，真是掰着手指算了算。
小凤凰和大哥二哥都不能算。
自从有了记忆，他们都是对自己好的，好得掏心掏肺。
他们待自己好，是刻在骨血里的理所当然。
乐阿爹当然是别有所图了。
而叶娘亲早早就知道他的来历不明。
这两人不能算全然的纯粹，待他却也是一等一的好。
小七嘛，是图他解闷，还把自己当了靶子，要和小六争一点爱。
他算来算去，还真算到了一个人。
乐无涯翻了个身，仰望着床帐顶，想，当初小六是为什么要对自己好来着？
他还什么都没来得及做呢，他就塞给了自己一个手炉。
为了尊师重道？
可给手炉时，他还不是他的老师，只是个刚从边地回来、身负重伤的白身小子。
这个问题困扰住了乐无涯，让他半晌不得好眠。
睡过去前，他打定主意，明日要找项知节来，问个究竟。
上辈子他得过且过地混了过去，既然打定主意要好好过，这辈子可不能再稀里糊涂。
然而，项知节确实如他所说，奔袭数百里，只是为了来“看他一眼”。
一觉醒来，他已翩然告辞。
乐无涯坐在床榻上，听着秦星钺的回禀，发了会儿愣，一抬眼却见他脸上要笑不笑，好像是憋着要给他个惊喜。
乐无涯拿枕头砸他：“笑什么呢？”
秦星钺搂着枕头：“要不，您出来亲自看看？”
乐无涯眼珠一转，冲他一伸手。
伏在秦星钺的背上，乐无涯来到了院里，环顾四周，不禁讶异。
只见枯了半冬的柳树上，又焕发出了生机。
一串又一串的铃铛，如同柳条一半，垂挂在枯了的枝条上。
风一吹拂，铃铛便滴溜溜地打了转。
干这事的人挺细心，铃铛里的铜舌，被他摘去了十之八九，风一吹，只有一两声悠悠细响在院中回荡，不吵人，唯余一院闲散自在的别样意趣。
乐无涯穿行于这柳铃丛中，伸手拨弄出一两声轻响，只觉舒心适意。
他想，小六昨日就说了一句“院子都荒了”，旁的一句都没再多言语。
第二天，院子里就添了这一番热闹。
这么说来，当棋子果真是有当棋子的好处。
……
乐无涯等着闻人约再登门拜访，有心冲他嘚瑟显摆一番，让他看看“当物件”的妙处。
没想到，闻人约当真是个有气性的，一去不回，在南亭书院扎了根。
但他对乐无涯，也不是全然的不闻不问。
两日后，他送来了一条羊脊骨，是他在南亭书院里执教职得来的束脩。
秦星钺拎着羊脊骨，清清楚楚地复述道：“明秀才说，送给太爷，补补骨头。”
乐无涯欣然笑纳。
等到骨头成了汤，上了饭桌，乐无涯边吃边觉出了不对劲：
……他是不是笑话自己对着六皇子脊梁骨软呢？
他小心眼地犯了会儿嘀咕，到头来还是把骨头汤喝了个一干二净。
闻人明恪不是乐有缺，应该没那么多花花肠子。
在闻人约与乐无涯赌气期间，南亭一隅的仲俊雄正在忐忑中反复煎熬，夜不成寐。
三百两银子进了衙门，连个像样的水漂也没打出来。
仲俊雄再不敢胡乱打探，只眼巴巴地等着讯息。
不多时，真有了信儿传来。
不过是噩耗。
仲俊雄的五家皮子铺，在一夜之间被官兵强行上板歇业，贴了封条。
仲俊雄听到这消息，好悬一口气背过去。
他再度杀奔衙门，要一个说法。
衙门好声好气地告诉他，是太爷顺藤摸瓜地查下去，发现仲国泰有参设赌场的嫌疑。
这赌钱博骰和私设赌场，罪名轻重截然不同。
一个“毁风坏俗”的判词，就足以从普通的枷刑、役刑，上升成流徙之刑。
仲国泰向来是不事生产，若有“参设赌场”，那他的钱便只有一个来源。
——仲家的皮铺。
因此，衙门抄查铺子，梳整账目，查出这些账本中哪一笔是仲国泰私设赌场的支出，既合法理，又合情理，绝挑不出来丝毫错处。
此事一出，仲家上下全都傻了眼。
这门板一上，账目一调，铺子一封，仲家的生意便做不下去了。
仲家的皮货生意位于上游，是供货的。
他雇佣猎户去猎貂鼠、青白狐一类动物，将皮子廉价收来，简单炮制一番，再倒手卖出。
皮子虽不至于像粮食一样烂掉，但猎户不可能专把皮子给他留着，若是他拿不出钱来买，便立时要卖给旁人去了。
到时候，他断了货源，又无法给下游发货，到时履约不成，被人上门清算，整个仲家立时便要吹灯拔蜡了！
仲国泰的嘴角鼓起了两个大火泡，急赤白脸地问夫人：“大宝真是管铺子里要的钱？！”
仲夫人欲哭无泪：“我怎么知道？”
仲国泰荒唐惯了，蚂蚁搬家似的四处筹钱，得了钱便去赌，至于他究竟有没有用铺子里的钱参股赌场，便是连亲爹亲娘也不晓得。
一笔烂账，全凭衙门的一张嘴皮子说！
更要命的是，待到仲俊雄心算盘账时，他骇然发现，自己账上的活钱，满打满算，也就一千两。
其余的，全在他的生意里投着，一笔也动不得。
只要一动，就是满盘皆输，家破人亡。
先前，他还以为太爷是个沽名钓誉的清流角色，没想到耍起阴招来也是驾轻就熟，居然是要把他整个仲家给砸个骨断筋折！
他坐不住了，满头大汗地上衙门，击鼓喊冤。
这回，乐无涯开了公堂，笑迎于他，用《大虞律》将他怼了个脸红脖子粗。
“圣祖爷对待赌博，讲求的是个除恶务尽，解腕剁手，方能治其心瘾。开设赌场，更是罪大恶极，杀之亦不为过。”乐无涯托腮含笑道，“仲掌柜，您是赶到好时节了。当下风气略弛，赌博不算是重罪，以教化为上；但开设赌场，仍需细细查验，绝不可姑息。我并未上门抄家，又不曾没收铺子，仅仅是查账而已，您不需心急。清者自清呢。”
清者自清？
好一个清者自清！
他什么时候“清者自清”，不是全看衙门查验的进度？
等到查清那天，他仲家早便倒了！
仲夫人闻听丈夫铩羽，气急攻心，将仲国泰的小妾唤来，叫她去衙门口哭坐，说太爷扣住她爷们儿不放，是为着图谋仲家家产，先给姓闻人的扣上个盘剥百姓的名声再说！
左右不是正经儿媳妇，她自己乐意跑去哭，也赖不着他们仲家！
小妾吃着仲家一口饭，当家主母叫她去撒泼，她不敢不撒。
没想到，她刚在衙门门口哭天抹泪了一会儿，没把太爷哭过来，倒是先哭来了周边百姓。
他们越听越奇，也越听越气，你一言我一语地替太爷分辩了起来。
无他。
对南亭百姓们来说，闻人太爷太好了。
他们没见过这样的好官，而且知道太爷此等才能，在南亭必然留不长久。
越是如此，他们越要护着太爷。
太爷他不贪钱，不加税，又是架桥铺路，又是兴修水利，让南亭百姓家有余粮、户多书籍，为啥这么个大好官，偏偏去“盘剥”你仲家？
你仲家家财万贯的，又算什么“百姓”？
乐无涯一年德政施行下来，早将南亭人心尽数收于囊中。
小妾本就不想来走这一趟，被人一骂，又愧又悔，立即捂着脸跑掉了。
回家后，她坐在屋里，越想越气，又听了一耳朵风言风语，知道仲国泰吃了官司，整个仲家的生意也都停了，极有可能朝不保夕。
她立即唱了一出卷包会，带着一大堆值钱的金银细软连夜跑路。
仲夫人气得脸红脖子粗，站在院里指天画地地骂人，却也是全然的无可奈何。
眼见明路、邪路都走不通，仲俊雄只好走了暗路，延请文师爷到四海楼坐一坐。
文师爷也不客气，有宴便赴，举筷大嚼，丝毫不客气。
仲俊雄席间多次同他言语暗示，他都像是听不懂似的，睁着两只无邪的眼睛，直瞪着他瞧。
在仲俊雄心浮气躁、恨不得将此人按着脑袋溺死在汤盆里时，文师爷抹一抹嘴，斯斯文文地开了腔：“哎，衙门，难呐。”
仲俊雄眼前一黑。
他强咽下即将涌到喉咙口的黑血：“还有什么事？”
文师爷娓娓道来：“明年乡试，太爷想在南亭茶花山那边修一座亭子。一来，到时太爷会亲自前往，送别考生，教导南亭考生，即使高中离家，也不忘南亭水土养育之恩，要时时想着回馈乡里；二来，叫南亭山上的茶农花农，累了倦了，有个歇脚喘气的地方。”
“三来……”文师爷抿了一口酒，学舌道，“太爷说，若是南来北往的行路客，担心在官道上遇到拦路劫匪，也能够在此对付一宿，避免夜半行路，遇到祸事。”
仲俊雄全身的血都凉了。
一股腥气堵在喉咙里，哽了他半晌，才勉强挤出一句话来：“……要多少？”
文师爷历历数来：“搭亭、设碑、挖井的钱还是小头，最要紧的是请徐大学士给亭子题字、写对联……”
经过一番审慎计算，他竖起一个巴掌来：“五百两银，足够了。”
仲俊雄面无人色，摇摇晃晃地站起身来。
他想明白了两件事。
其一，太爷就是冲着让他家破人亡来的，没有错。
其二，家里有内鬼。
太爷前前后后，敲了他一千二百两银子。
他手头上的银钱，再加上他妻子的嫁妆，所有的活钱满打满算加起来，就是一千二百两，再没有多的了。
除非他卖铺子卖地，把钱交齐，再放弃自己这几十年的苦心经营，远走他乡，否则，他的骨，他的血，都要被太爷砸碎了，来滋养这南亭的土地！
仲俊雄几欲落泪。
世上怎会有如此阴毒算计之人？
第122章 手段（四）
进，死路一条。
退，尚有一息生机。
送别了文师爷，仲俊雄枯坐在酒楼包间中，一时发狠，一时沮丧。
若他肯痛下决心，他还是能从手下的猎户中搞到几条火枪……
但每每他想到要抖一抖亡命徒的威风、让太爷知道他的厉害时，他的脑海中总会浮现出那条退路。
在南亭，他是肉眼可见的没有任何前途可言了。
卖铺子、卖田产，避祸远走，另起炉灶，趁自己还没老到动不了、跑不动的程度，还能另谋一番新天地。
或许，将来万一大宝肯发愤图强，考取个举人进士，搞不好还能回到南亭，正大光明地朝小太爷报仇……
鱼死网破，确实能图个一时爽快。
可那个似有似无、充满希望的未来，始终在远方诱惑着他。
仲俊雄摇晃着身体站了起来，颓唐一笑。
技不如人，一败涂地。
小太爷狠毒，但的确高明。
……
身在南亭煤矿的仲国泰，对家中巨变全然不知。
一月役刑期满后，他和一干赌徒一起出了煤矿。
原本，他赌得昼夜不分、晨昏颠倒，吃饭有一顿没一顿，生生饿出了一副瘦条条的骨头架子。
入狱之后，由于是个少爷种子，干不了什么精细活计，他只能被派去伙房打下手。
这一月下来，他按点吃饭、倒头就睡，再加上近水楼台先得月，他居然养出了一身黑膘。
他本想着自己甫一出狱，必有亲朋在外等候，一场盛大的洗尘宴更是必不可少。
没想到煤矿外空空荡荡，冷冷清清，并无家人相迎。
仲国泰的少爷脾气登时冒了头。
没人接他，难道要他腿儿着回家？
一旁的土兵见他东张西望、不肯离开，出言嘲讽道：“知道的以为你是出狱，不知道的还以为是你高中状元了呢，还要净水泼街、黄土垫道地来迎你？当是什么了不得的光彩事情呢？”
仲国泰吃了一顿排揎，只能忍着一肚子气回到家。
没想到，回家之后，他也并未受到什么热烈欢迎，只觉家中气氛窒闷，家中下人神色惶惶，穿梭往来地收拾东西，伺候的人也明显见少。
见此乱象，仲国泰没太往心里去。
爹经常出去跑生意，家里忙点乱点，也是常态。
他抓住一个下人，问自己这段时日不在家，家里可有什么热闹？
那下人支支吾吾的，说不出个所以然来，又不敢乱说，索性捡了一件最不要紧的事情同他讲了。
……那个最受仲国泰疼爱的小妾春娘跑掉了。
仲国泰仿佛挨了当头一棒，马上扭住家丁不放手了，誓要问清楚她为何跑路。
他待她那样好，自己离家不过一月光景，怎么人就没了？
家丁只好据实相告。
仲国泰听了事情原委，心痛不已。
居然是他那头发长见识短的娘亲，逼她抛头露面，到衙门前闹事，害她被南亭人指点唾骂！
此时，后宅的仲夫人听说仲国泰回家了，眼含热泪地迎了出来。
不曾想，她还没看他两眼，仲国泰便怒气冲冲地走上前来，质问道：“娘！看您干的好事情！快把春娘找回来，我还没跟她亲热够呢！”
仲夫人泪冷了，血也冷了。
呆呆望了他片刻，仲夫人道：“你知道咱们家为了平你的事，付出了多大的代价吗？”
仲国泰顶着个糨糊脑袋，气势汹汹，火冒三丈：“就是你们胡搞八搞！我还不知道您吗，就爱小题大做，我在那煤矿里头吃苦受罪，你们不舍得花钱捞我就算了，还鼓捣着春娘去衙门丢人现眼，出乖露丑！这下好了，我那些朋友怎么看我？春娘怎么看我？我不过就是赌了点钱，你们就在外面绕世界地败坏我的名声——”
仲夫人抬起手，猛扇了他一个耳刮子。
仲国泰的万丈气焰，被一巴掌扇成了一堆青烟缕缕的废柴。
他捂着面颊，瞠目结舌地看着娘亲。
这一巴掌可谓立竿见影，他的声音也紧跟着斯文细弱了起来：“怎么了呀，娘？”
“你那些狐朋狗友，从此后都不用见了。”仲夫人这两日早已哭干了眼泪，如今欲哭无泪，唯余一脸麻木，“铺子抵出去了，房产也卖了。半个月后，等咱们离了南亭，你好好做人吧。”
仲国泰刚受了当头棒喝，又挨了一个晴天霹雳。
他腿一软，一屁股坐倒在了青石阶上，困惑地“啊”了一声。
待他神魂归位，又带着哭腔，“啊”了一声：“……咱们家要走？……走去哪里？”
仲夫人不见他时，想得揪心扯肝；见了他，又宛如见了一滩烂泥巴，只剩下烦心苦恼，不如不见。
她懒得再同他耗费心力和唾沫，看他一眼，见他胖壮不少，不缺胳膊不少腿，更是眼里冒火，烦躁地一摆手绢，虎虎生风地走了。
仲国泰心如火灼，忙去寻妻子、寻亲信，要把家事问个究竟。
没想到，这些人身在家中，居然比自己更迷糊。
在妻子和下人们眼里，老爷就像是被迷了魂似的，没来由的惶恐不安，流水价的往衙门送钱。
少爷确实是被牵扯进了私设赌坊的漩涡里，家中铺子被查封了一段时日，可调查清楚后，铺子很快便解封了呀。
衙门既没延长仲国泰的刑期，也没亏待他。
仲国泰想来想去，仍是不明白为什么要走，只觉得爹娘年纪大了，成了胆小怕事的糊涂蛋。
难道父母是为了他好？要学孟母三迁，迫他离开南亭的这些旧友？
嘁，当真是小题大做！
仲国泰留在家里，并帮不上什么忙，平白生了一肚子气。
他抱着一点侥幸心理，想再去寻寻春娘。
仲夫人怕他再出去惹是生非，点了个伶俐的家丁，叫他跟着出去，做他的小伴儿。
没想到，仲国泰刚一出门，便赶上了一桩天大的热闹。
不少人都往城门的方向跑去。
仲国泰随手拉住一个人：“哎，出什么事啦？！”
那人激动道：“有死人！”
仲国泰一愣，想，死人有什么好看的？
再说，冬日里的路倒千千万，死人也不是什么新鲜事啊。
那人兴奋得句不成句、调不成调：“是刺客，要刺杀太爷的。……全被太爷格杀了！”
仲国泰一撇嘴：“吹牛吧。”
他见过太爷，那是够招人看的。
若他不是太爷，是秦楼楚馆里的小倌，单凭那个上等的样貌，就算是个驴脾气，也能混个头牌当当。
可他？他能杀人？
路人见此人如此不识货，语气中流露出了真切的恨铁不成钢：“你懂什么？太爷那射术，出神入化，当世一流！你去打听打听，多少人见他隔着老远，把那葛二子一箭放倒？你知不知道，太爷为了赎回给咱们南亭修路的石材，跑到景族地界去，和那些景族人比骑射，一点也不怯场！比了三场，赢了三场，真给咱们南亭人长脸啊！”
仲国泰听着他的闲话，身不由己地跟着他往前走。
家丁无法，也只能亦步亦趋地跟随。
仲国泰本身就是个蠢蛋，耳根子奇软，别人说什么，他便信什么。
他已经信了七分，诧异道：“什么人吃了熊心豹子胆？敢对当官的下手？”
路人连连摇头：“你听说了吗，太爷端了兴台县的毒窝，得罪了不少卖阿芙蓉的，才被人下令买命呢。”
“真的？不是说那兴台县令贪赃枉法——”
“真的啊，不然，若是只抓了个贪官而已，太爷怎么会进京受赏？”
二人一路闲话，一路到了南城城门前。
他们一抬头，便见到了五具冻得梆硬的尸首。
其中一具身首分离，却还是死不瞑目，一双眼睛瞪到了目眦欲裂的地步。
路人的声音有恐惧和欣喜杂混着，抬手一指，颤声道：“你们瞧，那个脑袋，就是个外族人的长相嘛！不是寮族的，就是安南的！”
一张告示端端正正地贴在城门旁边。
为了让不识字的百姓们知晓发生了何事，何青松亲身上阵，做了解说。
他撸起袖子，声如洪钟道：“前些日子，太爷受了些伤，想必南亭百姓都已知晓，如今已调查分明：就是这五个不要命的狂徒，胆敢刺杀朝廷命官，结果怎么着？被太爷一勺烩了！”
“太爷将这五人尸首示众，绝不是为了吓唬良民百姓，只是为着告诉那些不法狂徒，太爷就不是那等怕事的孬种！你敢动刀动枪，咱们这边以血还血就是了！”
底下登时响起了百姓们的叫好声。
仲国泰白天黑夜地胡混，一双眼睛年纪轻轻的就不很灵便了。
再说，那寮族人的脑袋冻得挂了白霜，面目有些模糊。
可他旁边的小家丁，一张面孔越来越苍白。
他慌张地扯住仲国泰的衣角：“少爷……死人没啥可看的，咱们快走吧？”
仲国泰平生见的死人也甚是有限，腿肚子难免转筋，可当着下人的面，他自认不能丢脸。
他装作很见过世面的样子，逞强道：“没见过世面的东西，怎么怕成这个狗德行？”
小家丁眼睛直瞪着地面，吓得心胆俱裂。
他记得那个寮族人的脸，高鼻阔口，眉毛极淡。
那天，这人流落到仲府门口、险些冻死时，他还去探过这人的鼻息呢！
小家丁脑子活泛，一转，又一转，便想明白了这其中的关窍。
为什么老爷和夫人要连夜收拾细软跑路，似乎也有了解释。
仲国泰正硬着头皮，继续仰头观视时，忽然在城楼一角，瞥见了一个熟悉的身影。
他看别的不成，看美人的眼光确实格外精准毒辣。
他眼前一亮：哟，这不是漂亮太爷么！
此时，天色已近傍晚，残阳红得无边无际，泼了乐无涯一身的血光，也像是火光。
乐无涯坐在城墙牙子上，像幅出自国手笔下、用色刁钻大胆的绝世名画。
他对旁边的人轻声说笑，眉眼俱是含笑，更见热烈生动。
仲国泰不禁看直了眼睛，连家丁攀扯着他、催促他快走的话也听不入耳。
直到有一只有力的大手猛地拍击了他的后背，他才如梦初醒。
他回过身去，打算骂人。
待看清来人面孔，他立时不敢撒野了，规规矩矩地喊了一声：“师叔、侯叔。”
做药草生意的侯鹏脸上带笑，师良元则是袖着手立在一旁，一张长脸不黄不白的，看不出他的情绪来。
侯鹏柔声道：“真是仲世侄啊。从牢里出来啦？”
仲国泰有点挂不住脸，嗯嗯啊啊地应了一阵，试图将这桩丢人事速速糊弄过去。
侯鹏嗨了一声，拍拍他的肩：“侯叔和师叔看着你长大，这有什么好丢人的？……听说你爹要离开南亭，去别处找财路，这事儿是真的吗？”
仲国泰并不设防，苦着脸开了话匣子：“可不是？好端端，突然就铁了心肠要走，跟得了失心疯似的……”
听着这个废物点心喋喋不休的抱怨，侯鹏与师良元冷冷地碰了个视线。
先前，太爷大发神威，又是抓仲少爷入狱，又是封仲家皮货铺子，二人便像是嗅到了危机的老鼠，猫在一旁，暗自窥伺，不懂为何仲家突然间倒了大霉。
如今，见这五具冻硬了的尸首亮相南亭城楼，这二人哪儿还有什么不懂的？
这件大事是仲俊雄一人图谋，为着事不外泄，他并未告知他们两人。
如今事发，他们焉能不慌？不恨？
要知道，他们可是面对面坐在一起，喝着茶、吃着肉，一起谋划了许多龌龊主意的。
仲俊雄现今被太爷的雷霆手段逼得远走他乡了，留了一条活命，可安知仲俊雄来日不会用三人对谈的内容，来要挟威逼他们呢？
小太爷的本事，经此一役，侯、师二人是彻底见识过了。
然而，越是见识过他的手段，越是心惊胆寒，他们便越是信不过仲俊雄的那张嘴。
……
城墙之上，秦星钺将一件暖袍披在乐无涯肩上：“太爷，城高风急，小心冻着。”
乐无涯浑不在意，将手肘压在城墙上：“站得高，看得远嘛。”
秦星钺抿了抿嘴。
乐无涯：“有话就问。”
秦星钺行伍出身，自是听从指令：“太爷怎么突然想到，要把这五人挂出来示众？”
乐无涯用手指抵着下巴：“因为仲国泰出狱了呀。”
秦星钺听得一知半解：“……太爷还是不打算放过仲家？”
乐无涯粲然一笑：“我？我放过仲家？”
秦星钺：“可不。您还给他们的铺子解封……那夜守城的兵士，但凡是见过您那天伤重模样的人，私下里都议论说，太爷可够心慈手软的。”
“穷寇莫迫。追杀得太急了可不好。要松一阵儿，紧一阵儿。”
乐无涯托着腮，他回过头来，垂目望向下方和两位“世叔”纠缠的仲国泰，将手指移到了太阳穴处，含笑道：“……还有，就算要迫，也不能由我来迫呀。”
仲国泰刚出狱，许久没和人说过这么多话了。
正被两位好奇的师叔问得头晕眼花之际，感觉到了从城墙上方投来的视线。
他回头一望，恰和如火夕照下的乐无涯对视了。
乐无涯像是完成捕猎后的一条毒蛇，放松了全身的骨节，慵懒、明艳又大方地直视于他，片刻后，对他灿烂一笑。
仲国泰陡然一阵心慌气短，忙低下头来。
他想，绝世祸水，当如是也。
第123章 家破
乐无涯再见仲国泰，已是一月后的事情了。
他满头蓬发，形同乞儿，眼圈熬得通红，再不复纨绔公子的悠游自在。
在南亭煤矿里长的一身肉也全数掉了回去。
……
仲家人出了南亭，本来要投奔仲俊雄的一名故友而去。
仲国泰的妻子尚年轻，不愿离开父母远行他乡，又未生下子女，无所牵累，索性狠下心来，办了和离，自回了娘家去。
谁想船行不久，仲俊雄便生了怪病，说自己腹坠沉沉，呼吸困难，只能卧床不起。
他越病越凶，一张脸要憋得紫涨发蓝，才能不顺不畅地喘出一口气来。
船家眼见仲俊雄病至此等地步，担心是什么不知名的时疫，便严令这一家不许出舱。
仲国泰哪里都去不了。
因此，他是眼睁睁看着自己父亲徒劳挣命五六日、才咽下了最后一口气的。
仲俊雄死前，哀鸣声声，形容凄惨。
仲夫人扯住他的衣袖，涕泣诘问：“你到底做了什么？你告诉我！告诉我！是谁要害你？”
仲俊雄咬紧牙关，抵死不认：“是我对不住……你们……我贪一时蝇利，起一颗恶心，毁一世家业……”
他用指甲在床板上抠出条条甲痕，胸口里生的似乎已不是心肺，而是一片破棉絮，呼呼噜噜地乱响。
这声响伴随着他的遗言，成了仲国泰今后人生中长久的噩梦内容：“别回南亭，千万别回南亭！”
见仲国泰死得颇不干净，船家连呼晦气之余，更加疑心这是时疫，不肯放任仲家在船上停灵，逼着母子俩将仲俊雄的尸体丢下水去。
仲夫人不愿丈夫的尸身伴流水而去，便狠了狠心，半途下船，想要寻块清静地界，叫他入土为安。
船家见这富户中的男主人死了，本来想趁火打劫，但眼见仲国泰已然成年，又黑又胖，单看外貌不是个好相与的，便歇了心思，敲了他们一笔“靠岸费”，才将他们放了下去。
谁想，祸自身侧起。
船家不知道仲国泰的脓包本质，负责扛行李的家生奴才们可是心知肚明。
刚下船，他们便携款卷包，跑没了一大半。
仲国泰拢不住人，追了张三，跑了李四，最后空着两手回家一看，只剩下一个娘，一个哭丧着脸的管家，一个管家的儿子，以及两个没处可去、只能忠心耿耿的小家丁。
仲国泰六神无主，擎等着娘亲拿主意。
仲夫人拭干眼泪，把三个字咬得截金断玉一般：“回南亭！”
丈夫不叫她回南亭，自有他的道理。
可她也有她的一番道理。
不把这宗糊涂官司搞清楚，她后半生都活得不安生！
丈夫向来身强体健，年轻时跑马过河，翻山过岭，不说体壮如牛，可就这么无端“染病”，惨死在客船上，仲夫人不肯接受，更不愿相信。
上船前，似乎有南亭旧友来寻他，同他喝了几杯水酒。
当时，仲夫人还在可惜那摊子家业，不愿同丈夫说话，只顾着清点行李，忙得脚不沾地，生怕被下人偷占偷藏了去，因此也没留意那送别的人究竟是谁。
不回南亭，焉知真相？
不入虎穴，焉得虎子？
但听说夫人要回南亭，其中一名家丁却登时被吓破了胆子，噗通一声跪了下来，苦苦祈求，求夫人千万莫要自投罗网去。
仲夫人觉出此话古怪，立时严词呵斥，问他是否知道什么。
这名小家丁，便是彼时陪仲国泰外出、亲眼见到了那寮族人首级的小家丁。
他年岁尚轻，实在禁不住夫人威势，哭着跪倒在地，将老爷收留并私藏那寮族刺客的事情和盘托出。
管家眼看瞒不得，只好也跟着招供了，说老爷支取银钱，资助了那寮族人。
仲夫人和仲国泰一起傻了眼。
仲国泰犹犹豫豫的：“难道……是闻人太爷……？”
仲夫人失神片刻，斩截利落道：“我看不像。闻人明恪想必是查到了事情首尾，但找不到真凭实据，明路走不通，索性走了邪路，把当家的生生逼走了……”
说着，她又是一阵悲从中起。
她强打起精神：“老爷图谋着对闻人明恪不利，绝不是一朝一夕的事情，定然是早有谋算。可是，为着什么呢？只是为了交税的事儿……？”
仲夫人清楚，一个人的胆量终究有限的，就算筹谋着作恶，也鲜少有人真能干出什么惊天动地的大事来。
这世上必有一个人也能成事的英雄，可那绝不会是仲俊雄。
仲夫人与仲俊雄同床共枕多年，知道他的确是有股豁得出去的狠劲儿。
可无人在旁撺掇，他的胆子不会那么大。
她想到了什么，将一双含着血丝的眼睛对准了管家：“先前……就是纳贡交税的那段时日，老爷日日出去饮酒吃肉，是哪家和老爷走得这般近？”
……
从管家那里得到侯鹏和师良元的名字后，仲夫人将仲俊雄的尸身收殓装裹起来，带他回南亭。
她有一肚子的筹谋、委屈、愤恨。
但她没能敌过汹汹而来的命运。
一场风寒，演变成了伤寒。
最后，到了药石无医的地步。
仲夫人躺在床上，深一口浅一口地喘着气，鼻腔里喷出的气息成了小两条火龙，炙烤着仲国泰泪水横流的脸庞。
她歪着头，看着她那不成器的孩儿，满腔壮志豪情，变成了柔软的三寸春晖：“大宝，今年多少岁了？”
仲国泰哭得抬不起头来，只觉天崩地裂：“二……二十……”
仲夫人噢了一声，喃喃道：“跟娘一起去好不好？你一个人留在这世上……娘害怕，娘当真害怕……”
仲国泰点了点头，哭哭啼啼地去寻了一根上吊绳。
没想到，等他回来，娘已然在客栈榻上断了气。
仲国泰想要速速上吊，追娘而去，没想到被伙计撞破。
伙计大呼小叫地把掌柜的叫了过来。
掌柜进门一看，火冒三丈。
死了一个，已是够晦气了；若是再多一个吊死鬼，他的生意还做不做了？
仲国泰被强行驱赶出了客栈。
他茫然地立在天地之间。
父亲的尸首在这边，母亲的尸首在那边。
只有他还活着。
管家见两位主子都死了，只剩下一个废物种子，那仅有的一点忠心也随之烟消云散了。
他体体面面地替主家买下了一辆驴车，便带着儿子，向仲少爷辞行。
他没有借机劫掠仲家财产，已能算是仁义。
另一名小家丁眼见仲家一败涂地，不肯再跟着仲国泰回南亭，便自请跟着管家一道离开。
到头来，留在仲国泰身边的，只剩下了那名小伴儿。
离了父母的庇护，仲国泰终于知晓了什么是人间苦。
他先前挥霍惯了，刚开始还想住客栈旅店，可他既没有母亲的口才，也没有父亲的凶势，颠来倒去的，只能挤出几句“我有钱”。
客栈老板开门做生意，根本不听他放这没味儿的屁。
他被一家家客栈驱赶出来，无处可去，只得在破庙容身。
他不懂财不露白的道理，当夜便在庙中遭了抢劫。
驴没了，金银首饰也没了。
留给他的，只有一顿痛打，两幅草席，一副板车。
接二连三遭逢家变，迅速熬干了仲国泰那无用的天真烂漫。
他不敢驱使他那小伴儿了——他只有这么一个朋友，若是把他欺负走了，他在这天地间，就当真是孑然一身了。
他含着眼泪，像是牛马一样，将驴鞍套到了自己身上，拖着父母的尸首，一路向南亭而去。
小伴儿在板车后默默地推车。
他一面行乞，一面厚着脸皮去和流民们一起去城镇设下的粥棚里抢粥。
有人奚落他有手有脚，为何行乞，他默不吭声。
若有流民同他抢粥，他也不再忍气，操起能操起的一切东西，默不吭声地往人的脑袋上砸。
死了也不怕。死了去见娘。
然而，他越是凶蛮，旁人越不敢招惹他。
他就这么心事重重地回到了南亭。
远远地看到刻有“南亭”的城阙，他站住了脚步。
一个半月前，他离开了这片生于斯、长于斯的故土。
如今，他再次回到了这里。
父母不在，他已是无根飘萍。
仲国泰径去衙门报案。
当抄起衙门前的鼓槌时，他百感交集地流下了两行脏泪。
一路上，他怨天尤人，指天骂地，把所有能怪的人都怨责了一遍。
唯有对闻人约，他不知该如何说。
若不是他，父亲不会被逼出南亭，母亲也不会死。
但闻人约是因为父亲的贪心，险些命陨。
他敲走了他们家所有的现钱，就放他们携财而走，平心而论，已经算是放了他们家一马。
仲国泰恨他，却又无法真正恨他。
——因为，仲国泰拖着父母尸体，一路走来，几度想要放弃、想要就近报官时，却怆然发现，唯有在南亭，他不必向衙役们交钱，就能敲响鸣冤鼓。
在百感交集中，仲国泰再次与乐无涯公堂相见。
能再见到仲国泰，倒是大大出乎了乐无涯的意料。
得知他是从五百里开外一步步徒步行来的，乐无涯望着他的目光也隐隐地生了变化。
此时正值隆冬，天寒地冻间，仲俊雄的尸身冻得僵硬，但面容竟比后逝的妻子还要鲜活许多。
见此情状，乐无涯微微蹙眉。
他询问仲国泰：“剖身验尸，可否？”
仲国泰木然地一点头。
乐无涯迈步越过他身侧时，衣袍却被仲国泰一把抓住。
乐无涯低头看去。
他手指枯瘦，遍布干瘪的血泡，已看不出昔日养尊处优的痕迹。
仲国泰轻声道：“太爷，您是不是早就知道，我父亲有意谋害于你？”
乐无涯低头望向他，在他空洞的眼睛里，看到了昔日那个一心求死的自己。
乐无涯轻巧地歪头。
眼前一切，的确都是他放任所致。
若是人心不贪不毒，何至于此？
因此，对仲国泰，他是有愧无悔。
仲俊雄联合着贩毒的寮族人要索他性命之时，就该想到“遗祸子孙”的可能。
皮之不存，毛将焉附？
乐无涯反问：“你认为呢？”
仲国泰空空如也的眼神里掠过一阵寒芒。
渐渐的，寒芒变成了火光，燎原滔天，挟势而来。
“帮我报复回去……”仲国泰抱住了乐无涯重伤刚愈的小腿，“我要让……让师良元和侯鹏他们两个罪有应得……”
他带了哭腔，痛道：“爹哪天出发，是我告诉他们的，从哪个渡口走，也是我告诉他们的……他们骗我，他们骗我骗得好苦……”
“太爷，我反正是无牵无挂了，你替我报了这桩仇，我这条命就是你的，我认了——”
乐无涯抬手，揉了揉他的一头乱发，不带任何感情道：“好啊。”
第124章 问鬼（一）
经南亭新任仵作和乐无涯的一齐检验，仲俊雄的死因很快分明了。
服食水银，乃至于此。
以火煅丹砂，便能成此毒物。
丹砂不算易得之物，但侯鹏经营药铺，对他来说，此物不难得到。
但侯鹏和师良元从来与仲俊雄交好的，明面上并无杀人动机。
就算当初他们有意找到仲国泰，套取了仲家人何时出发、何地登船的情报，也完全可以解释为“叔伯关心子侄”。
而且，仲俊雄当初喝酒时并无甚异样。
不少人亲眼见他好端端地上了船去。
水银之毒，是在船行之后才发作。
时隔一月，该销毁的证据早已湮灭。
单凭一具尸首，根本无法定下侯鹏和师良元的罪。
侯、师二人大可宣称，是船夫见财起意，谋财害命，才对仲俊雄下毒。
若乐无涯传船夫到堂，船夫必然抵死不认。
场面只会变成狗扯羊皮，互泼脏水。
常年在水上跑的人，都有一副野调无腔的硬脾气，到时不仅要叫冤叫屈，恐怕还要痛骂他这县太爷一顿。
既然早知道要挨骂，乐无涯就不特意去找这一顿骂了。
至于仲家曾经的管家，乐无涯已经遣人去寻他了。
但他的作用聊胜于无。
他肯不肯实话实说都是问题。
要是连着仲俊雄“联合外族谋杀朝廷官员”的罪名一起招供出来，他自己也要吃挂落的。
……
“现下便是这么个景况。”
乐无涯晒着雪后明煌煌的大太阳，坐在廊下，吃着闻人约的汤面，无甚形象地盘着腿，将案情条分缕析地讲给仲国泰听。
闻人约用软布擦着手，看着台上阶下的二人，是十足的无可奈何。
大约两月以前，乐无涯和闻人约就“人贵自重”一事大吵了一架。
争执过后，乐无涯反躬自省，知道自己那话伤了他的心，正筹划着要不要亲自去南亭书院，整个大排场，给足他的面子，将他哄回来，闻人约便拎着个点心匣子，一如往常地登了县衙大门。
他站在乐无涯书房门口，腰背挺直，声声清晰道：“我想过了。我一开始对顾兄，确实是存了利用之心。但天地可鉴，我从未将顾兄视为棋子。顾兄是我……”
他低下头，心中颠颠倒倒地转了几个来回。
没等他想出能概括二人复杂关系的词汇，乐无涯便瘸着腿一蹦一跳地迎了上来，径直扑到了他身上去：“哈！自己送上门来了！”
乐无涯这一扑，把闻人约的一切心思都扑散了，只余下满腔简单的欢喜。
二人就此言归于好。
可就在方才，仲国泰没来之前，二人又争执了一场。
起因很简单：闻人约不许他将仲国泰留在身边。
闻人约认为，无论前因何起，仲家败落，就是乐无涯一手所为。
真要细细追究，仲家夫妇的死，也不能说与乐无涯全无关联。
留这么个隐患在身边，闻人约担心哪天仲国泰午夜梦回，梦到爹娘，拧了心思，偷偷跑来把乐无涯掐死。
乐无涯的想法是：他若起了这等心思，我正好送佛上西天，趁着年节刚过，赏他份阖家团圆。
闻人约仍然坚持认为，有千日做贼，没有千日防贼的。
若这仲国泰是个心智坚忍之人，蛰伏在他身边，只为着伺机狠咬他一口呢？
随着乐无涯与闻人约与日俱熟，乐无涯发现，此人当真是个无可转圜的天生犟种，天生是个干御史的好材料。
乐无涯不想同他再起争执。
万一又把人气跑了，他还真要去南亭书院哄他。
乐无涯索性另起话题，撒娇道：“饿了。想吃苏式的热汤面。”
他的心思昭然若揭，闻人约简直要被他气笑了，但还是据实答道：“没有高汤。”
乐无涯：“昨天还有点剩鸡汤呢。”
闻人约叹了一声，挽起袖子，进了厨房，投喂他的顾兄。
……
仲国泰听乐无涯说完以上种种，默然无声。
几日前，他回到南亭时，瘦得几乎脱了相，等他剃去一部凌乱的胡子，活脱脱成了个小仲俊雄。
太平时节，仲俊雄训斥他时，总说“我怎么会生出你这么一个畜生”。
仲国泰自己也暗暗怀疑过，自己到底是不是他们亲生的。
现今他不怀疑了。
他与父亲，连心也连相，是血脉相连的亲生父子。
在外流浪许久，仲国泰至少学会了不说蠢话。
想不通的事情，放在心里慢慢想，总能抿出个头绪来。
他垂着眼睛，神情半明半昧。
思索片刻后，他问乐无涯：“这么说，没得审了？”
乐无涯热热闹闹地吃着面，把嘴唇烫得通红：“正道反正是走不通了。”
“那邪道呢？”
乐无涯还是摇头。
闻言，仲国泰登时几步抢到阶下，赤红了眼睛，直直瞪着他：“闻人约，你答应过我什么？！”
他的眼里闪过凶光，叠加着走投无路的泪光：“你怎么对付我家的，你倒是对付回去啊？”
乐无涯不惧怕他的疾言厉色。
他将筷子横放在面碗上，审视了他片刻，轻伶伶地一笑：“我倒是想依葫芦画瓢呢。可侯家的两个儿子个个争气，都在南亭书院读书；师家的闺女大门不出、二门不迈。人家又没养出烂葫芦来，不好下手啊。”
仲国泰犹如凭空挨了个窝心脚，不吭声了。
他锋芒全无地垂下头，大狗似的蹲在了台阶下。想哭，没眼泪。
他埋头半晌，又从膝盖里抬起头来，嗓音嘶哑得不成样子：“罗织罪名，还不简单么？要是有不服的，打一顿板子，上一顿夹棍，没有不招的！”
乐无涯：“哟，仲少爷出了一趟远门，着实涨了不少见识。”
仲国泰负气道：“你们当官的，不都这样吗？”
乐无涯单臂压在膝上，身体微微前倾，好整以暇地问：“我的官声，是我在南亭一步步苦心经营出来的。你们仲家父子，爹要我的命，儿子要我的名声，个顶个的不跟我客气，真是好大的一张脸啊。”
仲国泰呆在原地，被他怼得张口结舌，心如火焚。
闻人约在旁看到现在，实在是看不下去了。
他颇不赞成乐无涯将仲国泰留在身边的冒险之举，可见仲国泰犹如困兽，几乎要发疯的模样，他亦是不忍。
于是，他走上前去端乐无涯的汤碗。
在路过仲国泰身边时，闻人约轻声提示道：“他有主意。”
仲国泰将这四个字在心里颠来倒去地琢磨一会儿，原本灰败的脸色顿时放出了光明。
他噗通一声跪倒在地：“太爷，我知错了，求您给我指条明路吧！”
乐无涯瞪了闻人约一眼。
他正要磨砺这小子呢。
筋骨倒是结实了，可脑子总转不过来怎么行？
闻人约微微的笑了笑，受了他这一瞪。
乐无涯身上暖了，肚子饱了，精神百倍地站起身来，将那条愈合的腿在地上跺了跺，步伐轻快地来到了仲国泰面前，端起他的下巴，研究起他的面容来。
仲国泰刚才还凶悍地瞪着他，恨不得从他身上撕下一块肉来，如今骤然和他对视了，却一下子失却了勇气。
他看他，还是天人之姿。
但此时的仲国泰，早已没了那不正经的亵玩之心。
眼前人，是真正的天上人，只要肯发一发慈心，就能给他一个公道。
“正道不行，邪道不行……”仲国泰轻声道，“那您想走哪条道？”
乐无涯轻巧一笑：“鬼道咯。”
……
转眼，年关已过，乐无涯再次将南亭诸位里老人集合在一起。
但这回，不去衙门，改去拜城隍。
南亭县的城隍庙位于城西。
国之大事，唯祀与戎。
城隍供奉的具体是哪一路神仙，就连许多南亭耆老也说不清。
当年大虞与景族交战时，有不少百姓都来南亭城隍庙参拜，祈求战事顺利，儿郎能够平安归家。
后来，大虞律规定，但凡县令走马上任，必定要先参拜当地城隍。
新年新气象，太爷想来拜一拜城隍，祈求新的一年再加官进爵，县中太平，也是合乎情理的。
侯鹏与师良元穿上一身新衣，老老实实地赴了会。
他们私底下谋算过太爷，面对太爷，总有那么点似有若无的心虚，总担心在他面前露了行迹。
至于仲俊雄……
那人已经不在他们心里了。
他们之所以如此坦然，就是笃定，但凡仲俊雄聪明一点，就算他人之将死，也只会把那桩秘密带进坟里去。
仲俊雄是没有任何证据来指证他们下毒害人的。
相反，他自己一身的肮脏，跳进黄河也洗不清白。
只要他敢唆使家人回到南亭告状，必然绕不开他谋害太爷的那桩烂事。
换言之，他只能自认倒霉，死了也白死。
至于前段时日，有个面目狼藉、瘦骨支离的乞丐，推着板车，带着两具尸身穿街过巷地去敲鼓鸣冤，侯、师二人仅仅是有所耳闻，压根儿没往心上放。
理由很简单。
仲俊雄勉强能算得上一个狠人，但仲世侄是他们亲眼看着长大的，知道此人废物得一骑绝尘。
就算爹死了，他大概也只会哭哭啼啼地找娘亲要奶吃。
若是沦落成乞丐，他第一日就该自杀了。
此人诚不足虑也。
二人春风得意地进了城隍庙，只在心中暗道，这日子选得邪性，怎么非要在这么个阴云蔽顶、风雨欲来的日子拜城隍？
庙内光景与庙外不同，烛火光明，香火鼎盛。
披挂华彩的神偶坐在袅袅的香烛雾气中，有金刚怒目，也有持棒罗汉。
稻、黍、稷、麦、菽五谷早已摆设就位。
进庙之前，尚有人切切察察，议论不休，可迈入正殿后，众人受这肃穆气氛所染，不敢造次，纷纷闭口不言，在预先摆好的蒲团上跪下，一一拈香祈祷。
在四下静谧之时，窗外风声愈狂。
城隍庙的一扇窗户大抵是年久失修了，有些缝隙，那窗户便被风牵扯着，不住发出细微的撞击响动。
叩叩，叩叩。
似是有人在叩门敲窗，又似是有人在外踱步逡巡。
乐无涯向来是个能说能笑的性子，今日却安静得异常。
各位里老人私下里递了几个眼神，不知道太爷又要闹什么玄虚。
乐无涯遵照祭祀要求，一步不错地执行过后，立起身来，朝向了众人。
这一年光景下来，他们与小太爷时常相见，没觉出他的样貌有何大变。
变是肯定变了，但具体变了哪里，他们说不大清楚，只当他是大器晚成，慢慢长开了。
可他这一转身，许多人瞧出了异常来。
他不必着红妆，便是色彩鲜明、鲜花着锦的一个人。
唇是鲜红，脸是雪白，烛火映衬下，眼睛落在鼻凹和睫毛交织的阴影里，看不清神情，只能看出一个“鬼气森森”。
“诸位。”
在里老人们不由得屏息凝神后，乐无涯开了口。
“祭祀城隍，乃古之礼法，求的是保护城池，天下太平。自大虞圣祖始，更是将‘礼敬城隍’一事写入了《大虞礼法》中。城隍不仅护佑一方平安，更是司法之神，主持着一方百姓的天公地道。”
“在此之前，我虽是礼敬，心中却并不相信。”
说着，乐无涯将单手覆盖在胸口上，郑重道：“在明恪看来，若是百姓们将希望寄托在木偶泥佛之上，只能说明，明恪为官无能，叫百姓求告无门，只能去祈天求地。”
侯鹏一笑，奉承道：“太爷真是太过自谦了。”
乐无涯对他轻轻一颔首，随即道：“可自从前夜偶得一梦，见到一位意料之外的故人后，我便有些怀疑，这世上是否真有鬼神？”
乐无涯这一句话，勾起了在场所有人的兴趣。
是谁？
乐无涯娓娓道：“那人身入我梦，身形有异，身躯枯槁，偏偏肚大如箩，只能用手环抱着；眼里流泪，口角流涎，张着嘴要对我说什么。但他究竟说了什么，我在梦中，始终是听不清。”
窗外风声渐急，宛如细细的涕泣声，如怨如诉，如泣如慕。
众人身在城隍庙，在群像环伺下，听乐无涯说鬼道怪，无不悚然。
乐无涯眼珠微微一转，有紫色的精芒闪过：“我想，我一人之力，怕是不能辨其冤，听其屈，便将此人旧识召唤来此，并借城隍老爷庙堂，好细问一问，他究竟想要对我说些什么。”
旧识？
侯鹏和师良元对视一眼，心中俱是浮现出不妙的预感。
有旁人替他们问出了心中疑窦：“太爷说的那人，我们也识得？”
乐无涯并不应声，而是放开声音，道：“我们都已到齐，城隍老爷也在此处。……你来了吗？”
他话音刚落，外面风声大起。
那失修的窗户骤然被烈烈大风撞开，寒风倒灌，将庙中烛火尽数吹灭。
桌椅咯吱咯吱地发出细响，仿佛是那门外踱步的鬼魂撞窗而入，有脚步声在四面八方响起。
在座诸位心下惊骇，即使并不大呼小叫地宣之于口，也暗暗地各自抚胸心悸。
乐无涯声音仍然稳当：“各位勿慌。何青松，叫人重新将烛火点好。”
守在两侧的衙役们齐应一声。
有衙役镇守，众人心绪渐安。
然而，侯鹏想起一名故人，顿觉如芒刺背，难忍心虚，眼珠四下乱转，生怕真的来了什么人，从后搭上他的肩膀，问一句，“侯兄，今日带的什么酒？”
在他胡思乱想之际，灯火从他身侧最先亮起。
出于本能，他向灯火亮起处看去。
他猛然一愣。
原本立在他身侧的那尊伏虎罗汉，不知何时换了人。
一个枯槁的仲俊雄，盘腿坐在那泥质的法座之上，目眦欲裂地直瞪着他！
侯鹏喉咙里“嗝喽”响了一声，惊颜如土，一屁股跌坐在地。
点火的何青松被他吓了一跳，手一抖，刚点亮的火折子随之落在了地上。
烛芯并未点燃，四下里再次陷入了一片寂然的死黑。
侯鹏叫不出声来，仿佛被什么人扼住了咽喉。
而乐无涯突然笑了一声，对着虚空郑重道：
“仲俊雄，仲老板。”
“……你可来了。”
第125章 问鬼（二）
灯火重燃，烛照幢影。
不知是为着省事，还是别有所图，衙役们只点燃了主殿的几处香烛。
众人的影子凌乱地投在墙上，简直分不清哪一处是鬼形，哪一处是人影。
侯鹏冒出了一脑袋滚珠似的大汗。
待他心神稍平，再定睛去瞧，却发现那莲花座上高坐的，仍是伏虎罗汉。
骑猛虎，握念珠，长髯红袍，怒目圆睁。
哪里还有仲俊雄的影子在？
身旁不少乡绅里老先是被侯鹏吓了一跳，又被太爷的话吓了一跳。
在接二连三的惊吓中，一干人愣在原地，全张着嘴发了傻。
从乐无涯口中重听到“仲俊雄”的名字，师良元不敢变色，强作镇定，伸手去抓侯鹏：“侯兄，怎么了？”
侯鹏反手擒住师良元的衣袖，连声问道：“你瞧见了吗？啊？你看见了没有？”
师良元循着他的目光看向那尊伏虎罗汉，毛骨悚然之余，又是相当莫名其妙：“什么？”
侯鹏艰难地吞了下口水。
他手心冰凉，面颊却像是害了病似的滚热起来，周身筋肉抽冷子似的缩紧，恨不得直缩到地底下去。
但他无法凭空修出缩地道术，只能惊慄不已、拱腰缩背地站在原地，像是大号虾米成了精。
外面风势稍停，但那扇窗子轴框脱离，已然报废。
何青松上前检查一番后，粗声大气道：“太爷，窗户坏了，关不上了。”
乐无涯身着宽大官服，随风动，如流水。
他轻声道：“无妨。问完案子，它还要原路回去呢。”
乐无涯此话一出，在场众人心中齐齐一凛。
太爷这是在审阴司，断鬼案？
太爷能脚踏黑白道，居然还能通阴阳？
倘若换了别人来，摆出这等阵仗，这帮里老人怕是只会付之一笑。
但受了太爷一年的调·教，想到太爷种种吊诡离奇的手段，没人敢说话了。
只有紧张兼恐慌的呼吸声此起彼伏。
在空气变得滞重起来时，乐无涯闭上了眼，轻轻颔首点头，仿佛冥冥之中，真有一个含冤的鬼魂，在与他窃窃耳语。
很快，就有人受不住这样的氛围了，颤巍巍道：“太爷，怎么样了？”
乐无涯不理会他，兀自倾听。
半晌后，他开了口：“何青松，义庄就在城隍庙边吧？”
何青松应道：“回太爷，正是。”
乐无涯：“取一丈裹尸白布来。”
他下完命令，方对着众人一笑：“旁的东西，阴气不够盛。”
众人听了这等鬼言鬼语，恨不得跟着何青松一起夺路而逃。
可是谁都不敢逃，万一真逃出去，冲撞了什么还是其次，要是被太爷认作“做贼心虚”，那可真是叫天不应，叫地不灵。
很快，一丈长的白布裁了回来。
这一大块白布，依照着乐无涯的意思，又裁作了许多块一肩宽的布条。
乐无涯道：“我与仲掌柜的交往不深，并不相熟，不知是不是这个缘故，他说话总是说不分明，比比划划的，我也不知他是何冤屈，实在烦恼。”
“诸位都是仲掌柜的熟人，同在南亭发财，论对仲掌柜的了解，总比我这个县太爷要多得多了。”
“所以，我想了一个办法。”
“尸布装裹死人、送别亡魂，正是连接人世与阴间之间的东西，把这东西搭在肩上，阴阳交通，死生汇合，仲掌柜或许能指出一个人来，替他说完未说完的话。”
说着，乐无涯将一块白布举起：“劳烦诸位，请将这白布搭在右侧肩膀上吧。”
闻言，在场之人的鸡皮疙瘩掉了一地。
太爷的意思是，让鬼搭他们的肩？
有人壮着胆子道：“太爷，这，这恐怕行不通吧？”
“我一个人，自是不行的。人鬼殊途嘛。”乐无涯在人丛中缓缓踱步，吐字抑扬，声音清晰，“但是，城隍老爷是阴间的地方官，我呢，是人世的地方官，凑在一起，或许能把这桩案子解了。”
说着，他将手搭在了一位里老人的肩上，拍出了他的一个小哆嗦。
但乐无涯只是伸手替他正了正肩上的裹尸布：“记住，前三分，后七分，可别歪了。这是规矩。”
他仿佛和城隍老爷打了八辈子交道，老神在在，头头是道：“各位可听说过鬼搭肩的传说？人肩上有两团火，夜行之时，若有人搭肩，万万不可回头，不然，火一旦熄灭，邪祟立时便会夺舍上身。”
“所以，我只用白布搭了各位一侧肩膀。”
“各位万不可回头，一旦被附身，甚至被城隍老爷当做替身提走，我也是无可奈何的。……我只是阳间的小官，总不能追到阴间要人吧？”
说到这里，他笑了一嗓子，笑得在场众人汗毛倒竖，面色如土。
前有陈员外，近有仲俊雄，一干乡绅早被乐无涯调理得怕了。
就算有几位是天生刺头，也被这周遭阴森氛围感染，偃旗息鼓地把周身的刺都藏了起来。
再加上先前侯鹏无端嚎出的一嗓子……
总之，这里处处都透着邪性，不如依太爷之言而行，免得惹祸上身。
所有人抱着“宁可信其有”的心思，齐齐整整地盘腿坐在蒲团之上，脸色灰败，好像是一架子被霜打了的茄子，恨不得自己今日从没来过。
烛火再度熄灭时，内外钟鼓忽然齐鸣。
乐无涯中气十足道：“登公堂！”
衙役各自持杖，槌击地面。
一个带着膛音的陌生声音，自神像处悠悠传来：“升——阴——殿——”
一股寒气骤然从众人脚底心攀爬而上。
所有人紧闭双眼，生怕瞧见什么不该瞧见的东西。
然而，当视觉断绝，其他的感官便自然而然地变得敏锐起来。
众人鼻尖掠过了一阵味道复杂的水臭气，混合着在水底冻了一冬的藻荇气息，凉阴阴的。
一干人等更加不敢多喘一口气，搜肠刮肚地回想自己曾经是否在某处得罪过姓仲的，并暗暗发下愿来：
管他是怎么死的，回去就给仲俊雄烧上一箩筐纸钱，叫他在地底下安心度日，再也别上来了。
至于侯鹏与师良元，干脆是汗流如瀑。
要不是怕露馅，他们此刻怕是已经晕厥过去了。
在反复的梃击声中，侯鹏壮着胆子，眯着眼睛，冷汗横流地向前望去。
今日是个大阴天，太爷又是傍晚才召集他们，如今窗外无星无月，仅有一点稀薄的天光从开着的窗户里射入。
借着这一点微光，侯鹏看到了令他心胆俱裂的一幕。
一个黑漆漆的人形，穿着不合身的肥大衣物，伏在前两排的一名乡绅的左肩上，动物一样地翕动着鼻子，手掌就搭在那块裹尸布上。
他的背影，像极了仲俊雄。
侯鹏一把扯下了肩上白布，揉成一团，无声无息地掷在地上，双手撑住地面，眼睛瞪得老大，定定看着自己的鞋尖。
如果没有白布，阴阳就无法互通了吧。
大滴大滴的冷汗顺着他的脖颈流下。
直到一只冰冷的、带着水腥气的手掌，抚上了他的左肩。
侯鹏脸色骤变，周身毛孔瞬间闭合，死死闭上了眼睛。
那鬼没摸到那块白布，骤然发了狂，像是敲门似的，一下下用手掌拍击着他的肩。
似是一声声无声的、含冤的嘶吼。
侯鹏受了这几拍，心神震荡，魂飞天外。
他大叫一声，连滚带爬地蹿出几尺开外：“不关我的事！你别来找我！别来找我！”
梃击声刹那而停。
在余音袅袅间，在场所有人都听清了侯鹏的惨叫。
灯火复燃。
乐无涯端着一盏灯火，缓缓走近，照亮了一张张惶惑不安的脸。
侯鹏顾不得什么附身不附身的事情了，借着那一星微光，再次向后看去。
他的身后，空无一人。
乐无涯一步一步，走到了他面前，面上是严肃的：“侯掌柜的，怎么啦？”
灯火一盏盏燃烧起来。
不少人扯下了肩上白布，仔细一看，顿时变颜失声。
他们肩上的白布后缘，不知何时，都多了一个湿漉漉的巴掌印！
乐无涯抓起那团被侯鹏扔开的白布，细细审视一番，旋即轻笑一声：“侯掌柜，这也没碰到你啊。”
侯鹏艰难地调动了发僵的舌头，想做出一番申辩，没想到他这一动，身后的朱掌柜便高着调门，叫出了声来：“唉哟，侯掌柜这后背——”
侯鹏今日穿了一件秋香色的棉衣，色彩偏浅，因此身上有什么痕迹，便格外明显。
朱掌柜叫了一半，就闭了嘴，拿狐疑的眼神上下打量他。
侯鹏不知道自己身上有了什么，又看不见自己的后背，心下愈发惶急，索性三下五除二地扒下了棉袍，往地上一甩。
他定睛一看，眼睛都红了：
——几个色泽分明的红手印，就烙在了他的后心处！
乐无涯捡起那件衣袍，嗅了一下：“不是血。是丹砂。”
他悠然地补充了一句：“还有点酒香呢。”
闻言，侯鹏再也扛不住巨大的压力，荒腔走板地大吼了一声。
吼完之后，他的手脚愈发瘫软无力，烂泥似的歪在地上，心里旷野似的刮起了大风，把所有的思绪都刮了个七零八落。
最后，只剩下了三个字：不甘心。
“怎么就只找我一个？！怎么只找我？”侯鹏四足着地，绝望地吼道，“为什么不找师良元！？”
师良元勃然变色，恨不得把侯鹏的嘴巴塞上：“老侯，你是吃醉了还是被鬼上身了？！怎么攀扯上我了？！”
侯鹏往上一蹿，抓住了师良元的袍底：“还有他啊！仲俊雄，你怎么只缠我一个！？”
乐无涯端着灯，望着这纠缠在一起的二人，缓慢地露出了笑意。
而趁着夜色溜到门外的仲国泰，泪早已淌了满脸。
他只穿一身麻布衣袍，浑身被冻得紫里蒿青，和鬼也差不了许多。
他咬着自己的衣袖，迎着凛冽的北风，无声无息地又是哭，又是笑。
……
乐无涯点亮城隍庙所有灯烛，趁热打铁，亲自执笔，借用裁剩下的一卷裹尸布，录下了侯鹏所有的口供，叫他们用朱砂按了手印，才解散了这阴间会审，将侯、师二人带走收监。
大事做定，乐无涯潇洒地一挥手，要求衙役们将人心惶惶的乡绅们送回家去。
乡绅里老们看了这一场阴司审判，饱受惊吓，个个走得宛如脚下生风，一转眼便溜了个干净。
待所有人都离开，只剩下了乐无涯后，闻人约才从城隍像后走了出来。
方才，应和着乐无涯升堂的，便是他了。
闻人约把手臂上搭着的一件厚袍子给他披上：“就这么吓唬他们，不告诉他们真相么？”
乐无涯拿手肘撞了下他的胸口：“叫他们多怕怕我，还不成啊？”
闻人约无奈：“阳间的威风要耍，阴间的大旗也要借？”
乐无涯得意地一扭身：“我乐意！”
见他头摇尾巴晃的没个正形，闻人约奈何他不得，只好一笑，转头道：“仲国泰人呢？”
乐无涯一拍脑门：“坏了，忘了。别给冻死了吧！”
好在仲国泰现在已经很知道冷热，自己躲入了偏殿，找了个破草席，把自己仔细裹了起来。
也亏得是他。
若不是怀着一腔子火炭似的仇恨，任谁也做不到在这种天气，打着赤脚、穿着单衣，在贴肉的地方揣着一块冰，强忍着刺骨的寒冷，爬上爬下，在一帮人面前装神弄鬼地跳这么久的大神。
趁着夜色，乐无涯将仲国泰带回了衙门。
入衙之后，沉默了一路的仲国泰直通通地问他：“你怎知装鬼有用？他们手毒心狠，万一他们不惧鬼神，你待怎样？”
“手毒有余，心狠却是未必。”乐无涯大大方方地点评道，“若他们胆子够大，该买通船家，串联水匪，杀你们全家，酬劳就是你们身上的财物，便可永绝后患。只杀仲俊雄一人，还是偷偷摸摸的毒杀，足见他们不够狠绝。”
仲国泰沉默了。
半晌后，他问：“换做是你，你会这么做吧？”
杀人全家，不留余地。
虽是问句，他的语气却是笃定。
乐无涯掏出袖中小扇，向他一指：“不许红口白牙地污蔑人。”
仲国泰闷着头，又随他走出许久：“你怎么敢召灵？不怕我爹真来找你？”
“没事的。”乐无涯怕冷，裹着棉袍，把自己走成了一阵风，“鬼怕恶人。”
乐无涯如此坦荡，反倒堵得仲国泰无话可说了。
眼看着乐无涯要往内宅里去，有些话再不说就来不及了，他索性一把抓住了乐无涯的手腕，顺势跪了下去：“太爷！”
乐无涯一脚踏在月亮门内，一脚落在门外，回过身来看他：“干什么？”
“太爷，我先前说过，你替我报仇，我的命就是你的了。”他垂着头，艰难道，“我糊糊涂涂地活了二十年，直到今日，才知悔之晚矣……我，我羞为仲家人……”
见他说得前言不搭后语，乐无涯拿小扇一挑他的下巴：“跟我说这些干什么？”
仲国泰望着他，眼里有水光闪烁：“我不敢再姓仲，还请太爷……另外赐名给我吧，把我当个奴仆——”
乐无涯小扇一翻，啪的拍上一下他的脸颊，像是扇了他一个响脆的小耳光：“要改名换姓，你自己琢磨去，干什么牵连上我？我知道，你做了那么多年绕树藤，早习惯缠着谁过活了，没依没靠，没着没落，你就立不起来了，就是一滩泥了？！我告诉你，我这里不养废物，你爹娘没了，想来缠我？你想得美啊。”
他铿铿锵锵地骂了一大串，又轻轻巧巧地一挥手：“滚蛋！”
说完，乐无涯背着手，一骑绝尘地走了。
仲国泰跪在原地，痴望着乐无涯离去的方向，半晌无言。
待面颊上的热度缓缓消退，他才扶着青砖墙面，慢慢站起了身来。
一只手臂突然搭上了他的肩膀。
仲国泰流浪日久，被人欺负惯了，若是放在平常，对于这种毫无理由的动手动脚，他早就一个耳光打过去了。
但他今夜大仇得报，心境略有平和，不打算再冲着这个世界龇牙咧嘴了。
他扭过头去。
一个身段风流的公子哥儿笑嘻嘻地望着他，丝毫不知道自己刚才躲过了一个耳刮子。
来人冲乐无涯离去的方向一努嘴：“你也受他欺负啦？”
仲国泰看他眼生，听他这调子，却觉耳熟。
在他还是富家公子的时候，他的那些狐朋狗友，说话都是这个混不吝的调调。
仲国泰恍如隔世。
那是他再也回不去的世界了。
他扭过脸去，继续望着乐无涯离去的方向：“嗯。”
元子晋精神大振。
自从来到南亭，他眼见耳闻，听的都是闻人明恪的好话，好像他是这儿的皇帝老似的。
他憋了一肚子的苦无处诉，快要在他肚子里酿成一缸酒了。
现在可好，他终于找到一个坏话搭子了！
元子晋亲亲热热地搂着他：“你甭搭理他！他就是个坏东西，惯会折腾人的！你跟我多聊聊吧，我是上京来的，姓元，叫元小二。你呢？”
“我……”仲国泰恍惚了一下，“我姓仲，叫仲飘萍。”
元子晋眨了眨眼，终于借着院内灯笼，看清了他面上干涸的泪痕。
放在以往，他定是要没心没肺地问上一问的。
然而，跟着姑姨们混了这么久，他尽管还是没什么长进，但还是知道，要绕着旁人的伤心事说，不然容易挨揍。
他咂咂嘴，说：“这名字好啊，飘萍，‘任人笑生涯，泛梗飘萍’，还挺豁达！”
仲飘萍没想到还有这样一层解释，茫然一阵后，冲着他苍白地笑了笑：“……是吧。我也觉得好。”
第126章 圣心
元子晋以为自己有伴儿了。
孰料，第二日，仲飘萍便将头脸收拾整洁，着一身麻衣孝服，递状入衙，以子告父，状告其父仲俊雄资助寮族人、刺杀闻人县令一事。
他声称，正是因着刺杀失败，父亲疑心要被太爷查到，才要匆匆典当家当，离开南亭。
他的证人，便是仲家原先的管家，以及那位随他奔赴南亭的小伴儿。
管家起初不想管这摊闲事。
可仲飘萍作保，说一切罪责都是主子的罪过，他只是家奴，听老爷的话支取了银钱，并不知道银钱去向，不算有罪。
管家长吁短叹了半夜，终于是听从了自己的本心，出面证明老爷确实是从家中秘密支取了一大笔钱，给了这萍水相逢的寮族人。
他是做事做老了的，存了个心眼，将账本随身带在了身上。
当初，管家不晓得这笔钱该怎么入账，就随手写了个“慈善施恩”。
这就成了一桩证据。
毕竟施恩于人，要么是开设粥棚，施恩于众，要么是徐徐图之，打赏路过的乞丐仨瓜俩枣，没有给一个乞丐一口气施恩一百五十两银票的道理。
而仲飘萍的小伴儿又是知道那寮族人的长相的，就连他脑袋被剃成了个喇嘛样子，都记得一清二楚。
两相对照，仲俊雄和这寮族人的勾当昭然若揭。
如今，仲俊雄已然身死，本应身死债消，但是仲飘萍声称，父亲并不是死于公义法理，罪责未赎。
他既然是以子告父，同样愿意子代父罪。
所以，他既是来状告亡父，又是来投案自首的
……
这桩奇谈在一夜之间传遍了南亭大街小巷。
众人纷纷唏嘘，说这仲家少爷荒唐一世，看着是一个草包，谁想见事后才知是个有担当的。
而坏话搭子一夕之间变作了阶下之囚，对元子晋的打击颇大。
他愣了很久，收拾了酒菜，去探他的监。
“干嘛要状告你爹啊。”元子晋向来崇敬父亲，视父为天，因此对仲飘萍莫名其妙的举动甚是不解，“他可是你亲爹，人都去了，让他清清白白地走不好吗？”
仲飘萍轻描淡写道：“不这样，弄不死他们。”
元子晋的嘴巴微微张大了：“……啊？”
“我要姓侯的、姓师的都给我爹陪葬。可我晓得，他们那张嘴太能说了，能让黑变白、阴变阳。在城隍庙里，姓侯的是被吓破了胆，要是他们在牢里缓了过来，反口招供，说闻人明恪恐吓他们……我怕他们死不透，就寻思着，回来都来了，索性告我爹一状。这么一来，他们就更加讲不清了。”
仲飘萍抿着嘴，挺不好意思地对他一笑：“左右我家只有我一个了，告就告吧，拖累不了谁。”
元子晋听得钦佩不已：“你真聪明啊。”
仲飘萍摇头道：“我带着爹娘走了五百里，什么都没琢磨，净琢磨这些了。”
见他口吻老道，明明比自己还小，却已然有了几分老气横秋的沧桑之态，元子晋一时间不知道该怎么接话。
仲飘萍见他呆呆的，眼睛眨了眨，发现自己好似能猜到他在想什么。
这一个月里，他拉着尸车，一颗脑袋像是锈了、钝了，效仿那老黄牛，一味地挣着命往前走。
但他是爹娘的儿子。
爹奸且猾，娘勇而狠。
先前，有这两株大树做他的荫蔽，他当然是可以不动脑筋，在大树下悠哉游哉地乘凉冶游，做他的空心大少。
现在不成了。
两棵大树轰然倒下后，风霜刀剑都来了。
无法，仲飘萍只能拼命扎根向下，汲取营养，自立自强。
大事做定之后，仲飘萍把小伴儿的卖身契还给了他——他护送自己回南亭，又肯上堂作证，已是有情有义，没必要再跟随着自己这个没前程的戴罪之徒。
但他还是怕孤单，想要有个伴。
因此，面对着元子晋，他故意夸张地向食盒里一探头：“有鸡没有？”
见此人露出了些和自己同龄的活泼模样，元子晋忙道：“有，还有酒呢！”
……
那封裹尸布写就的供状，连带着按察使计嬴的折子，一齐端端正正地摆在了龙案之上。
“奇官。”皇上看完了供状，又看折子，语调里带着明快的笑，“真乃妙人也。”
五皇子用余光环视四周，发现没有比自己地位更高的人了。
他无声叹息一声，出言接住了皇上的话：“父皇，您在说谁？”
他寄信联络边地武将一事，皇上从来不问，待他仍是一派的和颜悦色：“小五，你来瞧瞧。”
五皇子双手接过那份质地怪异的供状，细细读了一遍。
末了，他诧异地抬起头来：“假托鬼神之名审案，这倒真是——”
皇上端杯品茗，显然是心情大好：“小六，小七，你们都看看。”
项知是接过供状，仔细阅读。
他的目光是干净清正的，但心绪乱作了一团。
他遇刺了，又受伤了。
这次受伤时情形如何？危险吗？有人救他吗？
上次他受伤时，躲到自己床上，窝在自己怀里，滚热柔软的似乎没了骨头，偎灶猫似的靠着他。
自己低头看去，看到的是他的脊骨，线条流畅地在腰的位置向内收紧，又延伸入更深的地方去……
在思绪乱到不可收拾之前，项知是抬起头来，露出了个甜美的笑意：“恭喜父皇，又得一良才。”
皇上看向项知节：“知节，你怎么说？”
项知节抬起头来，清清楚楚道：“我上次去看望闻人县令时，见他腿伤严重，养了这许久，不知怎样了。想那边陲小镇，也无甚良药……”
“赏他些药就是了，总不能叫美玉有瑕。”见他坦诚自己前去南亭的事实，皇上满意地一点头，“小六，你好似格外在意那人。”
项知节：“既是美人，又是美质良才，何人不爱之？”
项知是表面上笑得安然，背地里气得咬牙：这话说得真不要脸！
“哦？”皇上饶有兴趣地转向了解季同，“玉衡，你上次见过那人，只赞其才，不知外貌如何，果如小六所言？”
从刚才起就一直默不作声的解季同答说：“回皇上，臣已答过了，‘人中龙凤’四字，足矣。”
“有意思。有意思。”皇上抚掌大悦，“看样子，真是朕大材小用了。”
他又翻过一份吏部尚书上的折子，正是乐无涯去岁的考评记录，兼之以为民所做的一系列实事。
平冤案，收煤矿，设厕坑，修水利，扶民利，减税收，筑大路，畅商途……
桩桩件件，皆是分明。
皇上含笑道：“你们说，我派这位人中龙凤，到桐州当个知府，如何啊？”
此言一出，全场皆寂。
桐州？
连续三任知府，两死一罢免，没有一任能得善终。
这算是奖，还是罚？
第127章 别离（一）
闻人约进入书房时，发现原先那两幅让他看着堵心不已的肖像画已然不见，取而代之的是一幅大虞全境地图。
乐无涯面对着那张地图，一颗一颗地剥松子吃。
闻人约放下书箱，规规矩矩地冲他行礼。
乐无涯一摆手：“怎么还是这么客气？”
闻人约道：“礼不可废。”
执过敬师礼后，他方出言问道：“顾兄在看什么？”
乐无涯仰靠在圈椅上，抬手弹出一枚松子壳，正中地图一隅。
他侧过脸笑问：“听说过桐州吗？”
闻人约在心中默记下“桐州”二字，认为顾兄又要给他出题了。
“桐州府，下辖浦罗、三江两州，两州又辖十二县。位处东南沿海，倭患猖獗，时时袭扰。前三任知府，一任死于倭人细作刺杀，一任在任上酒后失足溺水而亡，一任因贪墨公帑被抓，现在府中诸事由府同知代摄……”
乐无涯端详着地图那一角，安详道：“……这便是我的新去处了。”
闻人约把脸转向了他。
他后知后觉地怔住了，一点不安似是滴入水中的墨，迅速扩散蔓延开来：“顾兄……这是何时的事？”
“我也是今早才收到信。”乐无涯继续剥着松子，“调令须层层传递下来，多需半月，少则十日。你怕是比吕知州还先知道这个消息呢。”
闻人约久久回不过神来。
怎会？
顾兄才能卓著，且入了皇上的眼，升官是早晚的事。
小小南亭，亦不是能留住顾兄的地方。
可这也太早、太险了些！
汹汹涌上的万语千言壅塞于胸，叫他胸闷气短地喘不上气来。
“这可是从正七品到从四品，连跳五级。”似是察觉到闻人约的犹疑不定，乐无涯笑盈盈道，“该恭喜我的。”
闻人约定一定心神：“……这是皇上的意思？”
乐无涯一点头：“金口玉言呢。岂能有违？”
闻人约疾步上前，胸口起伏不定，双手抵住了圈椅，俯身欺近于他：“可否推辞？”
乐无涯鲜少见他如此失态，愣了愣，伸手抚了抚他的胸口，玩笑道：“好家伙，这么个大个子，铺天盖地地就往下压，可别吓死我了。”
闻人约一把捉住了乐无涯的手腕：“顾兄，我所担忧，你必然知晓。可我还是得说。是我先前不争气，没给我们挣一个进士出身，你能在南亭立稳脚跟，一靠才能，二则靠二位皇子，三来，是南亭县小且偏远。”
“在这小小县城之中，但凡有人知道你受皇子器重，便会偃旗息鼓，不敢生事；可到了那鱼龙混杂处，两位皇子若是想要偏帮于你，调动的资源、人脉，要比在南亭县多上十倍百倍不止，到那时必然会引起皇上侧目。顾兄，我不在乎你究竟是不是乐无涯，可皇上在乎！他杀过你一次，一旦与你相见，安知不会再杀你一次？”
闻人约怕旁人窥听，将声音压得极低，字字沉稳有力，有理有据。
乐无涯知他句句出自善心真意，抬起手来，温柔地替他理了理帽带。
闻人约待他以诚，他不能不以心报之。
“明恪。”乐无涯唤了他的表字，“我监生出身，二十有六，在官场上算得上资历浅薄，乳臭未干。若不是险之又险、难之又难的位置，哪里能轮到我上？”
“往小了说，皇上有命，我若是推官不做，那便是违抗皇命，到那时，我一辈子就都是小官命数，再想翻身，是千难万难。”
“我不甘，我不愿。乐有缺前世缺了太多，做了太多不想做的蚀本生意。这不对。我明明该配得天下最好的东西。”
闻人约心神巨震，定定望着他。
……他终于是给了自己一句准话。
他当真是……
“往大了说……”乐无涯正色道，“九州万方，生而有灵。知府个个都是进士出身，和百姓相比，可说是个个荣极贵极。连他们都折戟沉沙、死无葬身之地了，那么，桐州的生民百姓又当如何？”
闻言，闻人约松开了握住他椅子的手退两步，直到后腰撞上了桌案。
他望着乐无涯的眼神极用力，像是要把他刻印在眼里似的。
乐无涯说完这一番话，又回归了没正形的样子，捧出了一大碗松子仁：“哎，吃松子不吃？”
他今日对图思索心事，无心去过嘴瘾，不知不觉已经剥了许多雪白的松子仁。
以前都是闻人约给他剥，如今自己即将调离，恐怕等不到他参与乡试的时候了。
与他一别，相隔千里，更不知何时才能再相见。
乐无涯在唏嘘间，闻人约也缓缓吁出了胸腔间的一口气。
他说：“你等我。”
旋即，他快步离开了书房，连书箱都没有拿。
乐无涯凝望着他离去的背影，低头从桌案上抽出了两封信。
一封是小六的，一封是小七的。
项知是在信中过问了他的伤情，同时随信附赠了桐州地图和一本桐州的《地方志》。
书是被人翻过的，显然是用过苦功，不仅有数处要紧的批注，还有滴于书页边缘的、星星点点的蜡油。
而项知节的信相当简洁。
他写道：“惊涛之中，骇浪之上，正是弄潮好时机。”
乐无涯对着两封信，兀自微笑了。
前世的人信赖他。
后来的人关怀他。
他可当真是有福之人。
乐无涯站起身来，神采飞扬地踏过门槛，四下环顾一番，抓住了吃完早饭、闲来无事满衙溜达的文师爷：“师爷，孙县丞何在？”
文师爷捧着肚子，一溜小跑地过来：“在煤矿那边呢。”
乐无涯：“叫他到东花厅外的凉亭来找我。”
……
春寒料峭，东风怯怯，柳树初初萌芽，花枝尚未吐蕊。
孙县丞在这一派肃杀的早春里，跑出了一身的热汗。
自从死心塌地地跟了太爷之后，他总是这样急三火四的，好像屁股后面有把火撵着他烧。
一开始，他是装给太爷瞧的，装出个忠心的模样，才好摸清太爷的底细。
结果，他一路紧跟慢赶，跟着太爷干到现在，干了个心甘情愿、心悦诚服。
待他进入东花厅的凉亭时，只见太爷立于亭中，手执一枝箭，面前摆放一只双耳投壶。
一时间，孙汝几乎以为时光倒流了。
一年多前，也是在这个凉亭，也是这幅景象。
太爷轻描淡写地崭露锋芒，在笑谈间，逼得自己不得不站了他的队。
……竟已一年了。
在孙汝怅然兼恍然间，乐无涯回过头来，明快地一笑：“县丞大人回来啦。”
孙汝愈发失神。
……连说的话都一模一样。
然而，乐无涯接下来的话，便与他记忆里的内容截然不同了：“县丞大人，我要走了。去桐州，上任知府。”
孙汝愣愣地“啊”了一声，掌心顿时沁出汗来。
他胸中涌动出的第一股情绪，竟然不是他想象中的狂喜，而是迷惘。
……走了？
他不自觉问道：“那……太爷，南亭要怎么办？”
不等乐无涯回话，孙汝已然自顾自地替他肉疼起来。
南亭可是刚刚好起来啊！
大路通途，商似云来；仓有余粮，家有积财。
南亭的乡绅里老，被收拾得妥妥帖帖，无有不服。
百姓们信赖衙门，小事已不用上衙，大事也敢上衙叫屈。
衙门不压榨他们那点银两之后，反而迎来了意想不到的好处：人人都愿来南亭，且越是遵纪守法、越是渴望和平日子的人，越愿意来南亭定居。
往年，县域人口增长这一重要的政绩考核，简直要愁煞人，孙汝四处活动、虚报人口，也只能勉强维持个“良”的评语，没想到太爷一来，这桩老大难的问题亦是迎刃而解。
就连仵作都换了一个经验更加老道、为人更加正直的。
总而言之，一切都是欣欣向荣的好兆头。
太爷已经可以高坐衙中，享受果实了，怎么偏偏在这当口就要走了呢？
他怎么舍得呢？
在孙汝替乐无涯心痛得目眦欲裂时，乐无涯投箭出手。
箭矢穿过投壶左耳，铮然一声，稳稳入壶。
乐无涯抽出一枝白羽箭：“县丞大人，这一年，多谢有你在旁襄助。”
饶是孙汝在官场打滚多年，练就了一张刀枪不入的脸皮，也不敢居如此大功，一张老脸火烧火燎地发着烫：“太爷，言重了，您真的言重了。”
乐无涯一笑：“这是在同你客套呢。接下来的才是实心话。”
“孙汝，孙鸿光。”乐无涯单手负箭于身后，直视于孙汝，“我且问你，你愿意跟我走吗？”
孙汝屏息了：“……我？”
“我要去桐州。县丞大人既然如此爱做官，必是研究了各处各地的官情。桐州是什么地方，我不同你多言了。那里正是缺乏人才，若你同意，我会向上请奏，将你带去桐州，叫你任一方县令。”
孙汝放在身侧的手掌微微颤抖起来。
他知道，乐无涯所言不虚。
他那泼天的人脉，不是假的。
只要自己点头，他真肯带着自己走。
可是……
大约是看透了他的心思，乐无涯微微一笑：“当然，你若愿意留在南亭，我也愿意上奏，拔擢你为南亭县令。或者，你仍为县丞，但不另派县令前来。二者择一，你愿意选哪一个？”
在乐无涯的目光下，孙汝低下了头，泪盈于睫。
时至今日，他是彻底心折于太爷了。
和太爷共事一载，他愁出了许多白发，也增长了许多见识。
先前，他总觉得南亭逼仄狭小，逛尽也只需半日光景，一点油水也没得可捞，日子也是没滋没味。
他没想到，即使是这么个他看惯、活惯了的南亭县，居然也可以焕发出勃勃生机，治理得有模有样，有声有色。
若是离了此地，从头干起，孙汝还真不知还有没有像在南亭这样安闲自在的好日子。
前程固然重要，可是眼见着南亭有了如此盛景，他才发现，自己的欣喜不是作伪，乃是真心实意。
他涩声道：“太爷，卑职愿意留在南亭，一世不离。”
“好。”乐无涯柔声道，“好。”
乐无涯知道，孙汝不是个清白之人。
在明秀才之前，他在南亭作威作福，怕是收了不少银钱，办了不少冤案，但论对南亭的感情和了解，又是无人能出其右。
他把这么个红红火火的南亭县交到孙汝手上，便是给他出的最后一道试题：
他若肯洗心革面，奋发向上，自然是好。
若他虚情假意，或是受不住诱惑，故态复萌，那么，他也不介意向上禀奏，让他登高跌重，白费一世心机。
乐无涯继续道：
“我到桐州，人生地不熟，所以会带走几个人傍身，我会择选几个得用的、愿意跟我去闯一闯的衙役，此外，兵房的秦星钺、元家的二货、看门的华容，我都要带走。尤其是端茶倒水的门房，有多重要，我想你已然心知，到时，你自可安插你信任的人来干这事。”
“南亭交给你，别给我带毁了。我若是不死，时时会来信问问情况；你若有不解之处，也可来信来问我。”
乐无涯向前一步，拍了拍垂泪不止的孙县丞的肩膀：
“与孙县丞共事，甚是有缘。好在，这缘分没有白白虚耗。”
第128章 别离（二）
乐无涯向孙汝交接了所有县域中事——其实没什么好交接的，这一年来，许多县事仍由孙汝打理。
对他来说，一切都是轻车熟路的。
但乐无涯用这一年光景，对孙汝进行了言传身教：
若是肯广开财源、让利于民，打压乡绅、揽权在手，小小的一方县令，能当得比许多高官还舒心适意。
乐无涯把衙中几个掐尖的人才统统挑走，孙汝不仅不恼，反倒喜上心头：
太爷这是给他腾地儿呢。
这些都已经是太爷的铁杆心腹，来日换他上任，这些人未必肯服他。
他们跟着太爷走了，一来能得高升，二来也方便孙汝把其他人提拔上来，施恩于旁人，重新确立权威。
为着把这事做得圆满，孙汝硬是忍住没露出任何喜色，默默地拟定用人名单，雄心勃勃地要延续着乐无涯的事业，将南亭的事业做得蒸蒸日上，绝不可输给他。
孙汝有无数的事要做，立时忙疯了，几乎成了一只大陀螺。
乐无涯折回书房，倒是得了清闲。
既然无事，乐无涯索性摆弄起闻人约留下的书箱来。
这是一口用旧了的竹箱，式样普通，显然是从以前的明秀才那里继承来的。
里面的内容更是异常简洁。
刀、笔、四五卷书册，还有一张凉了的油酥饼。
乐无涯猜这是带给自己的。
只是他走得匆忙，不曾亲口交代。
乐无涯取出饼来，一口口地吃了，以免浪费。
吃到一半，他发现这书箱一角的篾条有些松了，便取来了工具，挽起袖子，打算替他好好紧一紧篾条。
他算是看明白闻人约其人了，虽是商贾出身，但毫无骄奢习气，物欲近似于无，就算自己给他买上一个描红印金的红木箱笼，他也未必肯用，搞不好还要送给明家阿妈，让她当妆屉用。
还不如趁自己还在，替他修上一修。
修篾筐算是项大工程，整个箱笼都得从头至尾地紧上一番，才能做到严丝合缝。
在乐无涯叼着半块酥饼、干得热火朝天时，他身后的窗户响了一声。
乐无涯回过头去。
泠泠月色，映出了月下之人的萧萧风度。
消失了一日的闻人约，立于窗外，胸膛微微起伏，一眼不眨地看着为他整修书箱的乐无涯。
在他眼里，乐无涯穿着柔软的中衣，头发凌乱，几缕卷发垂在耳前，额带薄汗，嘴角还沾着半粒儿芝麻，堪称是全无仪态。
但闻人约看他，仍是天下无双。
这样的一个人，居然在为他修箱子。
他胸中热气蒸腾，喃喃道：“……顾兄。”
乐无涯从口中取下饼来，冲他一笑：“回来拿箱子啦？”
闻人约停在窗边，并不进门。
他不大敢靠近现在的乐无涯。
他怕自己过于失态、过于留恋，因此只好保持着与他的距离，平静道：“顾兄，我已同明家阿妈说通了。待秋季乡试之后，我便去寻你。会试在明年春日，到那时，我从桐州出发。”
乐无涯愣住了。
闻人约这区区几句话，看似简单，实际全是马虎不得的人生大事。
乐无涯站起身来，几步赶上前去，双手按住窗户：“赶考是大事，考完会试就该往上京去，在京中读书才是，非得跑去桐州待半年干什么？”
闻人约简单道：“陪你。”
“怎么，还怕我被人吃了？”
“嗯。”闻人约认真地点点头，“看不到你好，我总不安心，没法好好考试。”
乐无涯凝望于他。
他这人真是和他的破书箱一样简单。
说是陪他，天涯海角也要陪。
和这样琉璃心肠的人交往，如饮佳酿，甘甜自知。
“那边可是在闹倭患。”
“我知道。”
“明家阿妈知道吗？父母在，不远游，何况是去那种地方？”
“她知道。她说了，知恩不报，非为人也。”
闻人约将他的前路安排得明明白白。
乐无涯还能说什么呢？
他从来就是主意大过天，说死就死，说走就走。
可厉害死他了。
乐无涯有点没好气，把修好的书箱隔窗还给了他：“什么事都做定了，只跑来告诉我一声是吧？”
闻人约怀抱着书箱，正直且温和地笑了：“不是，我来拿箱子。”
乐无涯冲他一挥手：“给给给，走吧！”
闻人约：“饼凉了。明天给你带热的。”
乐无涯的回复是对他狠狠咬了一口凉了的酥饼，顺带把窗户关上了。
闻人约抱着书箱，没头没脑地对着闭合的窗户微笑了半晌。
一阵夜风吹过。
他想起明家阿妈还在家中等他，便抱着书箱向外走去。
直到回到家中，躺在了床上，闻人约才想起，他嘴角还有半粒芝麻呢。
……
在风平浪静中度过了半个月后，乐无涯迎来了上任桐州知府的调令，以及对刺杀一案的判决。
目前，并无实据可证明侯鹏、师良元二人参与仲俊雄谋害闻人县令一事。
但二人的口供，与仲飘萍的证词对上了：
他们因赋税之事，对闻人县令不满，曾与仲俊雄合谋加害闻人县令，没想到仲俊雄头脑发热，自去办了此事。
事败后，他们怕被仲俊雄牵连，才对仲俊雄痛下杀手。
侯鹏、师良元毒杀友人，残毒不义，依照《大虞律》，用毒药杀人者，皆斩。
二人押解上京，等候秋决。
至于仲飘萍，以子告父，有悖孝道；然大义灭亲，遵从的是公义之道。
上御笔亲批：人情孰不畏死？以子告父，本为逆天，然其罪应赎，其情可悯，判其充军，不必远行。
也就是说，仲飘萍从民籍转入军籍，即可开释出狱。
但从此以后，他便不再是自由身。
乐无涯上折谢恩，表奏举荐孙汝任南亭县令，并上报道，自己想要将仲飘萍和衙门诸多隶员一道带去桐州府。
数日后，这封奏折落在了皇帝案头。
“这一笔字，颇有风骨。单看这笔字，当真看不出是如此精猾之人。”皇上且笑且喜，看不出他是什么情绪，“看看，还没上任，都开始要东要西了。”
乐无涯懒得管皇上在千里之外排揎他什么。
——你都把我扔到那种险恶地方去了，索你的命都是理所应当，要点人怎么了？
裴鸣岐听说他要走，特从青源县来看他。
他开门见山道：“我也要走了。”
乐无涯上次就听他说过，因此不甚意外：“上京？”
“上京。”
“那元老虎怎么办？”
“诰授荣禄大夫，左都督加衔太子太保。”
乐无涯笑了一声。
裴鸣岐也无奈地一耸肩。
“荣禄大夫”和“太子太保”，都是荣誉虚衔，并无实职。
乐无涯还曾做过少保呢。
至于左都督，本是本朝武将之首，原先颇有实权。
然而，自从兵权慢慢转移至兵部后，五军都督府便渐渐变得徒有其名起来。
简单说来，元唯严在皇上这里已经没了价值。
若元家想要保住荣光，他的大儿子便得自请降级，前往边关立功，否则，只能坐吃老本，静待山空。
在乐无涯看来，此举其实挺有建树，类似于推恩令，若是运用得当，能叫武将人才生生不息，激励武将后人不断奋进。
可好端端的一桩阳谋，硬是被当今皇上使成了阴谋诡计。
究其原因，是皇上爱他声誉重于万千，不肯背上“亏待功臣”的骂名，是而从不将这一规则明示于众，只叫武将们百般猜测，不断向他示忠示弱，直至对他死心塌地。
而对他死心塌地之人，子孙后代是可以免受失权之苦的。
当年庄贵妃之父，便是在荣极贵极之后，带着一连串漫长且无用的头衔封号去世。
自此后，庄家没落，元家兴起。
如今，元家的价值也已耗尽。
乐无涯道：“轮到你们裴家了。”
裴鸣岐对自己的事情不甚在意：“你不必担忧我。我去京中，不过是尽责听命。你去的那个地方，才是……”
他停顿良久，将“龙潭虎穴”四个字勉强咽下。
乐无涯临行在即，裴鸣岐不愿为他徒增烦忧，咬一咬牙，笼统道：“万事小心。”
乐无涯拍拍他的肩：“别给我写信。别和任何皇子交好。”
裴鸣岐点头：“我懂。可是你……”
乐无涯抓住他的肩膀，玩笑似的一摇晃：“你会一直听到我的消息的。安心。”
调令一下，便需成行。
秦星钺、何青松、杨徵、华容等人自是愿意随乐无涯鞍前马后。
仲飘萍被判充军，又安葬了父母，自此了无牵挂，也同意离开南亭这个伤心地。
唯一有点意见的是元子晋。
他并不是挑剔桐州条件不好。
东南沿海，乃是他父亲元老虎的百战之地，他十分乐意前往。
但他舍不得南亭。
他虽然说过很多蠢话，办过许多蠢事，可在南亭的工作，算是他的第一桩事业。
这些姑姨，那些乡邻，刚刚进了他的心里眼里，他就要走，叫他如何舍得？
他偷偷哭了一场，红着眼睛采购了临别礼物，一一送给姑姨们，回来之后，把自己关在屋里，又哭了一场鼻子。
……
乐无涯无意叨扰百姓，便打算在清晨时分出发，行至城门口时，应该正好能赶上城门开启。
到那时，他立即上路，绝不耽搁。
谁想，他刚一出衙门，便有连夜蹲在这里的百姓奔跑着赶入月色。
乐无涯抓都抓不及，便听锣鼓之声响彻了南亭的大街小巷。
一传十，十传百。
无人喊叫，无人通传，便有无数睡眼惺忪的百姓从床上爬起，自发自觉地涌到街巷上。
在乐无涯主持修出的长街两侧，百姓们沉默地跪拜在两侧，泪盈于睫，无声无息地目送着乐无涯离开。
在每任县令离任时，送别的场景都比这次更热闹，花样百出，节目丰富。
有人会大哭失声，以头抢地。
有人会扑上前去，拉扯县令大人的靴子，作势不叫他走。
有人会送上一柄精致的万民伞，或是将县令大人带到立好的德政碑前，深情表示，大人对南亭的恩德，比天高，比海深，南亭县民莫不敢忘，愿为大人铸碑立传，永世流传。
这次不同的是，送别的人数堪称空前绝后。
全县百姓，无论老幼，都在这天色青苍时走出了家门，黑压压地跪了一地。
人群中时不时发出一声悲伤的饮泣，偶尔有低语声响起：
“慢走，县令大人慢慢走。”
乐无涯环视四周，见到了一张张熟悉的面孔。
闻人约和明家阿妈。
扈文扈武兄弟。
面条做得难吃无比、靠卖辣椒酱发了家的小摊贩。
杆儿头盛有德。
雕核桃的匠人。
每个人他都叫得出名字来。
乐无涯将一张一张脸细细看过去，想，好，这个官没有白当。
秦星钺一马当先，将那顶写满南亭百姓祝愿的大伞高高举起。
这是大虞历朝历代，唯一一把官员在任上就做好的万民伞。
他承这份情。
世上没有比这更好的礼物了。
因此，乐无涯平心静气地路过南亭百姓们，秋毫无收。
……
从未有人见过这样隆重又哀伤的送别，因此就连元子晋也张口结舌地沉默了。
一行人一路行至城外。
长风飒飒而过，乐无涯心有所感，回首望去，只见高坡之上，有一匹黑鬃烈马。
马上有人静静肃坐，不知在此地等候了多久。
马是美人，人亦是。
乐无涯一顾之后，便不再回首，对旁边的人说了什么，旋即驾马催鞭，向前疾行而去。
赫连彻遥望着他离去的背影，攥紧了掌中缰绳。
从理智上讲，乐无涯确实应当与他相见不识。
他只是知道他要走，想来问问，他的腿伤好了没有。
看来，他们兄弟注定是要一世……
他的思绪一顿。
乐无涯俯身纵马，着一袭亮眼红衣，宛如一朵绮云，沿着高坡长路，迂回着向他奔来。
赫连彻的眼睛微微亮了。
待他翻身下马时，乐无涯已在他眼前。
乐无涯利落地跳下马来，双脚稳稳落地，一息不停地扑进了他的怀里。
赫连彻又惊又喜，语气却仍是一贯的冷硬：“来找我干什么？”
乐无涯语调活泼：“叫你看看我的腿！”
赫连彻视线向下一扫：“你不担心那些人看到……”
乐无涯不假思索道：“都是我的人，我担心什么？我倒是更担心你伤心，所以叫你来看我一眼！”
说罢，他直起腰来，神采奕奕地一伸手：“既来送别，怎好空手前来？我的礼物呢？”
赫连彻想，怎么被大虞人养得如此厚脸皮？
这般想着，他取出一方长匣。
里面是一把精美的雕弓，通体漆黑，弓上雕着一只振翅欲飞的寒鸦。
“送你。”赫连彻低声道，“五力的弓。别丢人。”
乐无涯取出弓箭，试了一试弓弦，只觉顺手又美丽，简直要爱不释手了。
他欢呼一声，又合身扑了上去，贴在他耳边，美滋滋道：“多谢大哥！”
赫连彻嘴角忍得微微哆嗦。
……他很想把这把小骨头勒碎在自己怀里，再带回家去，与他一世不离。
但他很有分寸，一抱即止，沉稳道：“做你想做的事去吧。只要记得，你是我赫连家的人，赫连家家训……”
乐无涯注视着那双碧绿如狼的眼睛，庄重地、用发誓的语调轻声道：“……宁死勿败。”
第129章 别离（三）
乐无涯一干人经过锦元县地界时，天边的云如火烧连营，一路炽烈地烧到了八百里开外去。
他们需要在锦元县暂住一夜。
乐无涯提前给了秦星钺一笔银钱，叫他把其他人安顿好，吃顿好的，自己则一人一马，朝锦元县衙门而去。
齐五湖不知乐无涯今日要来，迎出门来时，穿的是一身短打汗衫，一眼看去，和邻家的犟脾气老头无甚区别。
他看乐无涯风尘仆仆，心算一番，猜到他是时候要履新赴任了。
他炮筒子似的直冲冲地问道：“吃了没？”
乐无涯像个来打秋风的亲戚，笑嘻嘻地摇头。
齐五湖嗤了一声：“锦元没什么好东西，你又吃不得水酒。索性我吃点什么，你吃点什么吧。”
说着，他掏出一只荷包。
这荷包又大又瘪，躺在齐五湖阔大的手掌心里，单薄得像是一片树叶。
他变戏法似的从里面掏出了几枚钱，递给身边的衙役：“去买点猪头肉。”
锦元县上下吏员深受齐五湖气质熏陶。
衙役的答声，也是齐五湖同款的粗声大气：“好嘞！”
上桌后，乐无涯环顾了饭桌上的清粥、咸菜和一碟子猪头肉，又低头看了一眼桌案。
这桌子的漆显然是补了又补，一条桌腿短了一截，用一方包着麻布的青砖垫着，才能勉强保证这一桌子清汤寡水没有倾覆之危。
看着那盘猪头肉，乐无涯玩笑道：“老爷子，平时你也吃这么荤吗？”
“吃你的吧。”齐五湖把盘子朝他推了推，“这也堵不住你的嘴？”
齐五湖晓得，他此去是高升。
以他的能力，飞黄腾达，是意料中事。
按理说，对着这么一名前途无量的后起之秀，他该待之以礼才对。
但齐五湖脾性如此，始终难改，索性不改。
在齐五湖眼里，乐无涯就是个机敏顽劣的小子，别说是当了知府，就算当了宰相，怕也是本性难移。
乐无涯若是不改，那他又改个屁。
乐无涯若是真因为高官厚禄而改了初心，那他也不必给他好脸色瞧。
乐无涯夹了一筷子咸菜，送到口中。
这萝卜乃是锦元本地出产，调味尚可，但这萝卜本身绵软寡淡，不甜不脆。
乐无涯咽了下去，并没挑剔什么。
锦元县空有百里平原，却是地力稀薄，又位于牤水河水流最湍急处，几乎是年年被淹，年年遭灾。
锦元县不如南亭县四通八达，取不了巧，走不得捷径，只能踏踏实实地种地、赈灾、济民。
齐五湖在“调理水土”一事上耗尽了一生心血，又从牙缝里一点点地挤出银钱，将东山坝一重又一重地修筑、加固。
直到去年夏日，汛期时节，面对着一场又一场倾盆暴雨，锦元县终于不曾漫堤。
待到汛期过后，齐五湖提起的心劲儿骤然一松，大病一场。
乐无涯自上京返回、赶来探病时，他已然能拄着拐杖，中气十足地骂人了。
当时，他对乐无涯发了一番感慨：“只要能遏住洪水，齐英臣便算对得起锦元父老了。”
尽管萝卜是寡淡无味的、饭粒是粗糙不堪的，但那有什么要紧。
能够填饱肚子，对锦元县百姓来说，就是天下第一的美事了。
乐无涯风卷残云地吃完了这顿简陋便饭，一抹嘴，他说：“英臣兄，我这就要去桐州了。”
“早知道有这么一天。”齐五湖点点头，“你不是池中物。这么个小县城，岂够你展翅高飞？”
乐无涯展颜一笑，反问道：“那锦元县，够您飞吗？”
齐五湖挺锐利地撩他一眼：“有话直说。别跟我打哑谜，我懒怠猜你那九转十八弯的花花肠子。”
他要有话直说，乐无涯便同他有话直说：“跟我走吧。”
这话也忒直，直到打了齐五湖一个措手不及。
“去哪儿？”齐五湖一皱眉，只当他是在同自己玩笑，“去桐州？”
“跟我去当个县令。这回给你个好地方。有山有水，叫你种个痛快。”
齐五湖听得满脸狐疑：“你要我干什么？”
乐无涯：“尽尽孝心，带老爷子去开开眼界啊。”
齐五湖一摆手，不领他的情：“我一把老骨头了，不要同我贫嘴恶舌的！”
乐无涯收起了笑容，郑重地望向他：“一把老骨头，安知不能成为南天一柱？”
齐五湖的嘴唇微微动了一动：“……别说这些虚头巴脑的。我不爱听。”
“成，老爷子，您不爱听虚的，我就说点实在的。”
乐无涯端坐桌旁，一字一字地认真道：“若是你这锦元县的堤坝修不成，这些话我宁可烂在肚里，也不会和你说这些事情。”
“换旁人来，绝没人有你这样的毅力恒心跟这条破烂堤坝较劲儿。受灾？受呗，手心朝上管朝廷要粮要钱，多轻松适意？朝廷的赈灾款、赈灾粮，你雁过拔毛，剩下的七分安抚乡绅，三分匀给百姓，就够你一辈子滋润过活的了。”
“老爷子，你了不起，朝廷不把你锦元县这点赋税放在眼里，不肯为你们拨款。你谁也不求，硬是把这堤修好了，我敬佩你。”
“可修好之后呢？”
“英臣兄，你这几十年干下来，户口、垦田、钱谷出入这几样，样样都成了拖累。别说是加俸增秩、保荐升迁了，你每年的评语，是不是只有‘平常’二字？”
乐无涯站起身来，快步逼近了沉思的齐五湖：“‘平常’，连‘称职’都算不上！英臣兄，我相信你为锦元百姓殚精竭虑，绝不是为着自己的升迁；可现在锦元已有起色，不再是昔日人人避之不及的危地，以吕知州的性情，倘若他以你年事已高为由，叫你告老还乡，让位于旁人，你又当如何？这一世，你确实对得起锦元百姓，可你真对得起自己吗？”
齐五湖眯着眼睛，审视着乐无涯。
半晌后，他慨叹道：“这张嘴可是真够厉害的，能把死人说活过来。”
乐无涯负手，静静地看向他：‘无人织锦韂，谁为铸金鞭’，您若肯来桐州，我愿为英臣兄铸一条金鞭，叫您挞奸人、控铁骢。”
末了，他眨眨眼，又补充一句：“……只能是镀金啊。我的钱也不是大风刮来的。”
齐五湖一时间忍俊不禁，一时间又是百感交集。
他胸中若无那凌云之志，当初怎会走上科举之路？
可令他万万想不到的是，他奋斗半生，垂垂老矣，真正识他之志、信他之才的，竟是个初入官场的后生？
屋中静默不语。
许久之后，齐五湖给了个看似驴唇不对马嘴的回应：“今年汛期未至。我还要看看我的堤。”
“好啊。”乐无涯喜眉笑眼地站起身来，大大方方地拥抱了这把又臭又硬的老骨头，“等今夏一过，我便具折上奏。”
“你就那般有信心，要得来我？”
“未必。”乐无涯揽着他的肩，“得看吏部怎么看你。若他们粗粗查看你历年政绩，发现你每年都只得个‘平常’评语，那调任一个你，自是无甚要紧；若他们肯用心看你，岂能不知英臣兄是个能臣，绝非庸人？到时候，你也不会就这么白白致仕，蹉跎一世。两下里，你都不吃亏嘛。”
齐五湖只觉周身热血滚涌，颤颤地“哈”了一声：“不去倒是吃亏了。你欠我一条金鞭呢！”
乐无涯大笑：“是啊，那你可得早点来！”
“堤坝无事，我便去。”齐五湖说话说得痛快利索，“哪怕辞官离任，我裹着张包袱皮，去桐州给你当个小吏，也不算虚度一生了！”
乐无涯伸出左掌：“口说无凭，击掌为誓。”
齐五湖并不含糊，也探出了他那瘦骨嶙峋的大巴掌。
三掌交拍，誓言订立。
乐无涯甩着手直吸气：“好这一身硬骨头，差点把我手打断了！”
齐五湖不说话，含笑看着他这忘年的小友、来日的上司。
那股苍老的热血始终不凉，热烘烘的，从他的心中涌出，一下下地往上顶着。
……
了却了这最后一桩大事，乐无涯一行人辞别锦元县，踏上官道，踏上了向桐州府进发的路。
他们便装简行，脚程挺快，但并不摆官员上任的架子。
从外貌来看，乐无涯也不像是官，更像个家境优渥的翩翩贵公子。
在外人看来，与其说是高迁上任，他们更像是一支贩完货物的商队。
越往南边走，城市愈见繁华。
元子晋从生下来起便在京城，嗅着上京春日里的土腥气长大，只在家宴中听父亲讲起江南风物人情，如今耳闻了小桥流水、眼见了姗姗佳人、尝到了异地佳肴，每一样都叫他欢喜雀跃不已。
大概同样是纨绔出身，他看仲飘萍格外亲切，总爱拉着他说话。
自从家变后，仲飘萍沉默寡言了许多，但爱热闹的本性很难改变，别人同他说话，他十分乐意倾听，是个极佳的听众。
然而，离桐州越近，境况越是不寻常。
哪怕是青天白日，走在大街上的百姓们也是凄凄惶惶，面色凛然。
不等天色擦黑，城门便轰轰然地关闭了。
就连元子晋也察觉出此地气氛异常，不再叽叽喳喳地讲笑谈天，白日行车时，他乖乖按照乐无涯的要求对着远处的静物投掷石块，夜间便去负物举重，锻炼膂力。
这是元唯严曾经统领过的地方。
他原先身在南亭，距此千里；如今到了桐州，作为儿子，他的荣誉感油然而生。
就算外人对他的身份一无所知，他也绝不能丢掉龙虎将军的排面。
到达桐州府的那日，天已热得叫人在外头待不住。
然而桐州府却热闹得非比寻常。
乐无涯穿一身柔软的薄裤褂，打着小扇，见许多百姓潮涌似的往同一个方向流去，连沿街的店主也急三火四地上板歇业，心下生疑，便合拢了扇面，对何青松道：“老何，打听打听，今天城里有什么大事？”
何青松奉命离去。
不多时，他擦着汗回来了：“大人，还真有事。说是有杀头可看呢。”
乐无涯心内一动：“杀谁的头？”
何青松替乐无涯办事办久了，愈发妥帖。
他流畅地答道：“杀倭寇的头，是从浦罗州的平各县送来的，一十二名倭寇，午时开刀问斩。”
乐无涯低下头，清凌凌的眼珠子转了转：“去看看。”
第130章 新官（一）
法场简陋，设在市曹人员往来密集之处，用麻绳圈出一块地面，将围观人群拦截在外。
此地青砖漫地，砖缝中还渗着黑色的血污。
显然，这片法场是一处使用日久的刑台。
乐无涯一行人来到人头攒动的刑场边时，正值日头毒烈之时。
七八只苍蝇绕着残血振翅，发出嘤嘤的细鸣，
百姓们也发出嘤嘤的议论声，和苍蝇的声响混在一起。
案犯们跪作两排，头上套着肮脏发灰的黑色布袋，只待受刑。
元子晋眯着眼睛看去，只见距离他们最近的一名犯人后颈上插着犯由牌，其上写道：“倭犯一名真岛一郎，戕害百姓，劫掠商船，通同谋逆，律斩。监斩官桐州府通判牧嘉志。”
元子晋没轻没重地捅了一下仲飘萍：“你看！”
仲飘萍愣愣地望着他们出神：“怎么了？”
元子晋展开扇子，挡住自己和仲飘萍的半张脸，嘀嘀咕咕道：“我听我爹说过，这边陲沿海地带的倭寇治理甚是艰难，这一口气冒出了十二个倭寇，你说说看，该不会是杀良冒功吧？”
仲飘萍：“啊？”
元子晋以为他没明白：“你没听说过么？就是对老百姓下手，把他们杀了，然后——”
仲飘萍摇摇头：“我是问，令尊同你细讲过是怎么个艰难法了吗？”
元子晋：“……”
还真没有。
他当时是想打听来着，可父亲用一句“你懂什么”，就把他生生堵回去了。
元子晋恼羞成怒，合拢扇面，哼了一声，不搭理仲飘萍了。
在仲飘萍那里吃了瘪，他不大死心，又聚精会神地盯着那帮犯人看了一会儿。
这一看，还真叫他看出了些端倪。
这些人不见天日地跪在那里等死，元子晋看不清他们的面貌，只能看到他们大致的体貌，越看越觉得心酸。
他们实在是太像南亭那些农户了。
皮肤晒得黑油油的，干巴瘦小，两条膀子瘦得只剩一副骨头棒子，两手被麻绳捆绑着，指掌上都是一层又一层的厚茧。
若放在以前，元子晋是不会留意到“茧子”这回事的。
但他被乐无涯逼着走街串巷，见的都是穷苦人，见得多了，不懂也懂了。
不知是死到临头、惧怕万分，还是被太阳晒得发昏，他们瘦小的身躯一阵阵地发着颤，看着叫人颇不忍心。
尤其是那叫做“真岛一郎”的犯人，看样子是挨了一顿新鲜棍棒，露在外面的皮肤青紫交加，旧伤叠着新伤，活生生成了个花瓜。
元子晋忍不住浮想联翩起来。
杀良冒功的故事乍然到了他眼前，调动得元子晋骨子里的热血蠢蠢欲动。
他凑到了乐无涯身边：“哎。你不觉得这些犯人很奇怪吗？”
乐无涯打着把小扇，不作声。
午时一刻，三名刽子手一齐来到，取出砍得坑坑洼洼的法刀，粗声粗气地吼了一声：“验明正身——”
十二个布袋被陆续拉扯了下来，露出一张张或惶恐、或麻木的面孔。
看清他们的面孔后，元子晋的心猛地一跳。
这些人的嘴巴怎么都被布条绑着？
上京的菜市口处决过不少人犯。
杀人时，他曾大着胆子去瞄过几眼，从没见过有这桩堵嘴的规矩！
但到了验明正身的环节，再封着嘴就不像话了。
当那名唤“真岛一郎”的犯人口上的布条被解开时，变故陡起！
他嘶声大吼起来：“我不是什么倭寇，我是大虞人！！这些狗官不分青红皂白就将我抓来——唔！！！”
他吃了刽子手一记窝心脚，身子不受控地像一只面口袋似的滑出老远，正滑到了乐无涯跟前。
刽子手怒骂了一声：“放你娘的屁！”
乐无涯低头看向他。
他脸色青黑，吐了一口血，仰面看向乐无涯，血淋淋漓漓地从他的口鼻涌出。
他看向乐无涯，微声道：“冤枉呀……”
不等他叫冤完毕，刽子手就粗鲁地将他薅了起来，试图重新拿布条勒住他的嘴。
四周围观的百姓既惊且惧，轰的一声议论起来。
这还了得？
若是官府真干出这等事来，但凡他们尝到了甜头，来日打算故技重施，那他们普通老百姓还用不用活了？
元子晋脸色骤然一变，本能地望向乐无涯。
你快看看！
你还管不管了！
就连何青松、秦星钺等人，也都不约而同地将目光集中在乐无涯身上。
但乐无涯没动弹。
见此人仿佛是突然聋了耳朵，元子晋也不顾什么体统规矩、庶人官吏了，急急地去牵他的衣角：“你听见他说什么了吗？！他说……”
乐无涯轻轻为自己打着扇，拂动着额角两缕微垂的卷发。
这人犯精力颇为健旺，犹自挣扎不休，像是条被油煎了的活鱼，一时间刽子手也制他不得。
一片混乱中，一名高大英武的中年人龙行虎步而来，见此乱象，怒道：“这是在做什么？”
刽子手忙着回话：“通判大人，此逆胡言乱语——”
趁着刽子手顾此失彼，此人牙舌并用，将松垮的布条咬下，口齿又得了方便。
见其他百姓纷纷后退，生怕被血溅上，只余下乐无涯一人站在人群最前端，他便盯准了乐无涯，连滚带爬地扑到他身前，凄声道：“我是大虞人，他们冤枉小人——”
乐无涯冷眼与他对视片刻，骤然拔高声调，用倭语厉声询问：“混账，你的骨气呢？”
口口声声地强称自己“不是倭人”的人，闻言登时一僵，面上刚露出一点羞惭之色，便回过味来。
可再想掩饰，已然晚了。
经过这一番打滚哭嚎，他早就吸引了无数双目光。
他的任何一点神情变动，都逃不脱周围人的眼睛。
“各位父老乡亲！”乐无涯抚掌大笑，立起扇子，一指此人，“这位土生土长的大虞人，居然听得懂倭语啊！”
这位真岛一郎看向乐无涯的眼神里怨毒滋生。
可他不甘如此，还是硬着头皮吼道：“小人冤枉！小人听不明白！”
“哦，不明白。”乐无涯蹲下抱膝，“是这样，我教你一下，我们大虞人喊冤呢，会捡着要紧的说，能说就说多少，比方我是哪个地方来的，哪一村哪一户的，左右邻居都叫什么名字，爹娘叫什么名字，做什么营生。就算是最简单的自报家门，也有一番讲究。不知你来大虞，可否听过话本？《三国演义》里，有自称常山赵子龙的，有自称燕人张翼德的，就没见过梗着个脖子、只会一个劲儿地鸡叫自己是大虞人的。”
乐无涯三言两语，说的在场百姓原本惶惶的心思都定了下来。
他犹嫌不足，用扇子撩了一下他那油腻板结的头发：“你这头发虽是特意蓄过，可发缝粗大，中间稀疏，左右浓密。不知这倭人爱留的月代头，是你哪位大虞亲爹给你生出来的？”
真岛一郎颇擅大虞官话，落于大虞人手中，本想在临死前借机败坏一下官府名声，没想到遇见此人，竟是功亏一篑！
他急火攻心，大吼一声，想要朝乐无涯扑去。
一只黑狗犹如鬼魅闪电一般，自乐无涯身后扑出，一口啃上了他的手掌，甩头一扯，竟是将他两根手指生生咬了下来！
此倭顿时倒地，抱住残手，痛苦地哀嚎不止，滚了两圈，就被刽子手一把摁住，绑紧了手脚，不许他再生乱。
通判牧嘉志见乐无涯言谈举止，皆属不凡，心下生疑，往他的方向走出两步：“请问……”
乐无涯一扬手，止住了他的话头，重新以扇指向真岛一郎：“此人可曾招供说，他是贵族出身？”
牧嘉志为他气度所慑，哽了一下。
“月代头想要打理，颇费工夫。一般的浪人无福消受。因此他多半是个贵族武士。”乐无涯意态悠然，缓缓道，“你们抓了条大鱼，别是不知道吧？”
闻言，牧嘉志涨红了头脸。
负责州府刑狱之事的，正是他。
半年前抓到此人时，他只知此人是倭人，且会说几句标准的大虞官话。
其他的，他嘴巴硬得很，硬是一句不肯多招。
对这场法场闹剧，牧嘉志其实早有担忧，怕此人仗着会说大虞官话，信口雌黄，妖言惑众。
但《大虞律》明文规定，犯人行刑前，需得验明正身，必须得到犯人亲口回应，才算合乎程序。
左右为难间，他听取了府同知的建议，在临刑前再将他痛打一番，将他打服，叫他不敢再造次。
效果可见一斑。
那就是毫无效果。
见他没有恼羞成怒，而是面露羞惭，乐无涯展颜一笑：“不过通判大人也不必忧心。这人看样子已将桐州所有刑罚受过一轮了，想必是王八吃秤砣，铁了心了，就算再审恐怕也吐不出什么。”
牧嘉志心思一宽，又见他四两拨千斤地化解了这场可大可小的法场危机，忙正色拱手道：“敢问先生何人？”
“我啊。”乐无涯后退一步，“你会再见到我的。”
他看了眼日晷针影：“行刑吧，午时三刻快到了。”
言罢，乐无涯竟是头也不回地转身而去。
牧嘉志不好当着一众百姓的面大声呼喊，又身负监斩官一职，不可擅离，只好暂压胸中疑惑，走上那临时设置的监斩台，吩咐刽子手再验其身，确认十二人身份俱是无误后，大力掷下令牌，厉声喝道：
“斩！”
……
刚才还急得火上房似的元子晋，这回老老实实地缀在乐无涯身后，不吭声了。
但乐无涯并没打算放过他。
待走到清净处，他回过头来，用扇子连连戳他的身体：“接着说啊！接着催啊！”
元子晋被他戳得上蹿下跳，自知理亏，可仍是忍不住嘴硬道：“他手上确实有茧子，不像是……”
乐无涯戳他戳得更起劲儿了：“海盗不用拉船扬帆？不用持刀砍杀？你看过多少双带茧子的手，你认得什么茧子是拿锄头磨出来的，什么是刀剑磨出来的，什么是火枪磨出来的？”
元子晋被戳得快哭出声来，往仲飘萍身后一躲，拿他做盾。
他抓着仲飘萍的衣服，哭咧咧地申辩：“我也是一片好心啊，这杀良冒功的事情又不是没有……”
“一片好心。我打的就是你一片好心！”乐无涯道，“换你来做这府同知、暂时代理州府之事，前任知府刚死，新任知府马上到任，你狗胆包了天了，敢在这时候杀良冒功？生怕我这个新官不拿他立威？”
乐无涯这话说毕，仲飘萍却是一皱眉头。
带着爹娘漂泊乞讨了许久，仲飘萍对善意恶意的感知力，要比一般人更强些。
他自言自语：“这么巧呀？”
乐无涯检查了一下竹骨扇子，确认方才在真岛一郎头上沾染的污渍已在元子晋身上擦了个干净，才满意地一点头：“小仲，你说什么？”
仲飘萍讷讷道：“我是多疑了。”
乐无涯将扇子插回腰间：“不妨事，你说说看。”
仲飘萍低着头，细声细气道：“怎么偏偏就选在今天斩人呢？这些人犯，该留给您的。”
他这话说得有些含糊，没头没脑的，在场的大半人都没能听懂。
还是伶俐的华容作出了解释：“大人这几日便要赴任桐州了，擒获十二名倭寇，这么一桩功劳，应该留着让大人来监斩才是呀。这案子肯定已经审了很久了，报上去，经过刑部审批，再发回来，择期处斩，少则一月，多则小半年。要是留给大人，大人一来，就斩杀倭寇，不正是新官上任三把火，多么提气啊。”
元子晋煞风景地嘀咕道：“凭什么便宜他啊，这可是上一任知府的政绩。”
“上一任知府已经死了。”仲飘萍小声道，“府同知只是代管府中诸事，按理说，处斩人犯是件大事，就该是留给大人来做。既能卖个人情，又不显得自己越俎代庖。”
元子晋有点糊涂：“那，那提早处决了，顶多算他不会做人呗……他又不知道闻人明恪这两日便要来了。”
仲飘萍还想说话，但觉得自己似乎是把人想得太坏了，刚想收声闭嘴，便见乐无涯注目于他，目带鼓励，便壮了壮胆子，继续说了下去。
“从南亭到桐州，是一段固定路程，大人到达的日期，不难推算出来。咱们一路虽然走得隐蔽，可大人又不是无名之辈，我们又是这么一大帮人，若是留了心，察觉我们进入桐州境内，亦是不难。若是大人今日进城，见城中要斩杀人犯，前来查看，又……又像小二一样，误听人言，以为这些都是被杀良冒功的平民百姓，叫停行刑，那样，那样不就是……”
元子晋陡觉一股寒意窜上脊背，连他说自己“误听人言”都顾不得了。
……行刑是刑部批下来的。
倘若闻人明恪当真以为这些是平民百姓，挺身而出，干扰行刑，事后又查实这些确实是倭人……
那闻人明恪所谓的善断之名，岂不是成了天大的笑话了？！
他呆愣半晌，艰难地咽下一口口水：“……不能吧……”
闻人明恪今天可是头一遭进桐州府，便有这么一张无形的大网在等着他了？
官场斗争，哪至于此？
乐无涯一哂：“人心好坏，一张嘴可看不出。天长日久，且走着瞧吧。”
……
府同知卫逸仙，坐在焕然一新的知府衙门的后衙池塘边，安心垂钓。
一柄老大的阳伞遮在他的头顶，营造出一片清凉世界。
此时太阳正烈，他坐在一张宽大的圈椅中，大半身体藏在阳伞阴影里，全身上下，唯有翘起的右脚脚尖落在阳光里，惬意地一晃，又一晃。
一名僮仆轻手利脚地走上前来。
不等僮仆张口，闭目养神的卫逸仙便张开了眼睛：“人来了吧？”
“来了，来了。”僮仆口齿清晰道，“从南门入的城，一进城，便马不停蹄地直奔法场去了。”
卫逸仙惬意地微笑了：“好。听说咱们的新知府大人颇擅刑狱词讼，心系民生，这样一看，传闻果然不假。一应东西都预备好了吗？”
僮仆懂事地替他续上香茗：“知府大人远道而来，西瓜已经在井里湃了一夜，味道正好，知府大人若来，正好为他消火。”
卫逸仙心满意足地对着水面叹了一声：“是得好好消消火呀。”
话音刚落，另一名僮仆匆匆而来，伏在卫逸仙耳边，快快地耳语了一番。
卫逸仙听闻人言，并没变色：“全斩了？斩了好啊，倭贼可恶，除恶务尽……”
说着，他猛地一直腰杆，握紧钓竿，向上一拉。
钓竿出水，银白的钓线在日光下熠熠生辉。
鱼钩上的饵料，已然被鱼儿吃光。
他略带惋惜地一摇头：“就是可惜了。没有上钩啊。”
作者有话要说：
新的舞台拉开帷幕了。《 》