第111章 夺权（一）
裴鸣岐心怀坦荡，兼之得知了此人就是乐无涯如今身体的原主，待他的态度难得客气了些：“你早。”
闻人约回之以礼：“裴将军来得早。”
裴鸣岐心直口快：“我就没走。”
闻人约：“……”
裴鸣岐微微的一抽鼻子：“什么味道？”
闻人约打开书箱：“阿妈做的豆花，点了辣子。左邻右舍吃了都说好，阿妈让我带来给太爷尝尝。”
乐无涯从裴鸣岐身后一探头：“给厨房去，帮我热着！等我跟老秦练完再吃。”
闻人约托着那份饭盒：“裴将军要吃吗？”
有些出乎他意料的，裴鸣岐看了他一眼，眼神是掩饰不住的艳羡和遗憾。
裴鸣岐确实是妒火中烧了。
但他没有办法效仿土匪、把乐无涯这么个活蹦乱跳的实权县令强掳回营，也不能手起刀落，把喜欢他的人都阉了。
所以，他的万千情绪，也只寄寓在这转瞬即逝的一眼里。
“这么点儿，还不够我塞牙缝的。”裴鸣岐慷慨地一挥手，“喂他吧。瞧他那腰，我顶他一个半粗，还有富裕。”
乐无涯琢磨了一下那个“喂”字，上去就冲他后腰虚踹了一脚。
他踹得漫不经心，裴鸣岐也躲得漫不经心。
没想到，他这一躲，竟然躲出了几分童年时的情怀与记忆，一颗原本沉得几乎跳不动的心，也难得欢快地蹦跳了几下。
他就势快走几步，一扭身，朝乐无涯轻快道：“走啦！”
乐无涯回答得铿锵有力：“滚吧！”
二人视线相交片刻，已然明白了彼此的心意。
凤凰和乌鸦，到底是难有隔夜仇的。
想明白这一点，乐无涯精神为之一振，目送着裴鸣岐离去后，美滋滋地一搭闻人约的肩膀，连蹦带跳地去靶场找秦星钺练手去也。
闻人约依他所言，先将豆花送去厨房，用热水保了温，又将书房里里外外地收拾一通，随即铺开宣纸，仿着明相照的旧字帖，埋首临字，以静心神。
关于奸臣乐无涯的生平轶事，闻人约在江南时听南来北往的人讲起过，内容含混不清，不外乎是一个权臣高楼起、高楼塌的故事。
唯一新鲜的是，这位权臣年轻又美貌，堪称是双份的稀罕。
此回，他上了一趟京，进一步打探到了一些有关乐无涯的往事。
好话鲜少，恶语倒是连篇，听得闻人约甚是诧异。
他印象里的顾兄，与流言里的乐无涯，全然是两模两样。
所以，他打算听从自己的心意和思想，只看这一个“顾兄”，不听旁人的议论。
但他今日的心始终是静不下来，字也写得伸胳膊伸腿的，全没有往日的沉稳之风。
究其原因，是“乐无涯疑是断袖”的传言，在他脑中翻翻滚滚，始终不肯休止。
……
乐无涯和秦星钺合练，练出了一头的淋漓大汗，拿在井水里湃过的凉毛巾满头满脸地擦了一把，甚是爽快，如今再捧着热豆花，用勺子擓了吃。
一股热流从喉管舒舒服服地流淌下去后，乐无涯觉得血脉都通畅了许多。
他出了一点薄汗，心里也安定，索性一屁股坐在了自己的书桌上，堪称坐没坐相。
闻人约想起裴鸣岐临走前的交代，用眼角余光瞟了一下他的腰身，眼睛却像是被烫了一下，忙收了回来。
乐无涯未曾觉察，语调轻快地絮絮叨叨：“我昨天回来一看，心里真高兴。城门税一降下来，南亭人可比以前更多了，红火又热闹。不热闹哪儿成呢，都不像个过日子的样子。”
“……嗯。”闻人约试图将注意力集中在字帖之上，“人多了，热闹多，麻烦也要多。”
乐无涯一挑眉：“你看我像是怕麻烦的人？”
闻人约：“自然不是。”
他沉默半晌，另起了一个话题：“裴将军是昨日来的？”
乐无涯：“唔，你不在嘛。你回家帮明家阿妈做豆花去了。”
闻人约：“早上他抱住你，是在同你谈事吗？”
乐无涯痛快地一点头：“嗯。”
闻人约：“他昨夜住在——”
乐无涯信口雌黄：“睡我身上啦。”
话说到这里，乐无涯扑哧一声，把自己逗乐了。
他先前和小凤凰开过类似的玩笑，把他气得鼻子都歪了。
闻人约听了他这话，无奈地一摇头。
他笑嘻嘻的没个正形，一听就知道不是正经话。
再说，他也不瞎。
他来时，院中偏房的门是敞着的，裴鸣岐晚上八成就睡在那里。
况且，两月之前，他还亲眼看到六皇子和裴鸣岐一道衣衫不整地从正屋里出来。
可是……
他抬手扪住心口。
不过短短几十个日夜，他怎么就变得这样狭隘心窄？
事情似乎越来越不受控制了。
比如现在，乐无涯明明是衣冠不整，满头卷发仅用一条发带缠着，他看他却是金妆锦砌、翠绕珠围。
这颇不合常理。
更加不合常理的是，他竟然搁笔不写，起身绕到了乐无涯身后，在情难自禁前，伸手环揽住了他。
这一抱上去，闻人约才肯承认，裴鸣岐说得不差。
他这原本属于他的身体，确实是变了。
瘦了，也结实了，紧绷绷的透着弹性和热力，有一种别样的吸引力。
乐无涯抬起头来，深深呼吸了一口，蛮惬意地在他怀里扭了扭肩膀。
闻人约身上的衣服是明相照穿旧了的衣裳，洗得泛白，异常柔软服帖，有温暖的皂角香。
而闻人约闻到乐无涯身上有松柏草木的芳香。
这股带有松柏气息的长风，要刮往上京、刮往天下，气势汹汹，又兴致勃勃。
闻人约自认做了二十五年循规蹈矩之人，身不由己地被卷入了这狂风之中，他承认，他有些慌张，却也能额外体会到一番改天换地的刺激。
在闻人约出神间，乐无涯回头笑道：“又想你的身体了？”
说罢，他扭过头去，继续没事人似的吃豆花：“你给我豆花，给你抱个一盏茶的功夫。别客气，随便用。”
闻人约与他相交日久，听得出他的确是不甚在乎这个拥抱。
他似乎向来如此，将自己的灵肉分割得无比鲜明。
他的灵魂可以像雄鹰一般展翅高飞，肉·体却被他视若尘泥，仿佛谁兴之所至，都可以来糟践他一下。
这样矛盾的人，到底是如何长成的呢？
再结合那些飞短流长的、关于乐无涯爱好男风的传闻，闻人约突然有些啼笑皆非了：
他怀疑乐无涯爱男子，其实却没有真正和男子相交过，甚至像这样的拥抱都鲜少经历。
否则，他绝不会钝成此等模样。
当闻人约哭笑不得地松开手去，乐无涯也将一饭盒豆花吃得见了底。
乐无涯辣得双唇微红：“阿妈这手艺真好。赶明儿我去府上，吃新鲜的。”
“好。”闻人约搭了一下他的肩膀，“顾兄，我的身体，如今是你的。你要想清楚，怎么待它，然后……好好待它。”
乐无涯不假思索地：“好啊。我刚刚才锻炼过。我还吃早饭了呢。”
闻人约轻轻地微笑了。
以乐无涯的聪明才智，自己这句劝告，就算他现在是一知半解，有朝一日也一定能明白。
目送着他捧着饭盒颠颠地出去洗，闻人约突然又冒出了一个念头：
他不懂的时候，都能让人这般动摇、心智难坚。
要是这么一个人，真正地启了蒙、开了窍，又会如何？
他的胸膛无端蒸腾上一股热气来，走回书案前，屏息凝神，继续练字。
且看以后吧。
……
元子晋虽是对自己的纨绔大肆自吹自擂了一番，但旁的不说，他真有些妇女之友的天赋。
与一群姑姨相见后，他心里打鼓，却并不倨傲，依着辈分，团团地挨个作揖。
他被老爹一脚踹出家门，流放千里之外，无论如何算不得光彩。
他总不好漫天宣扬自己当街仗势欺人的光辉事迹，只好硬着头皮给自己脸上贴金，说自己是裴将军的远方表弟，家住上京，父亲托裴将军，让他来此地历练历练。
一听此人来自上京，又颇有背景，一帮姑姨看他的眼神骤然大变。
紧接着，元子晋便被“婚配与否”“姨家里有个侄女要不要相看相看”等连珠炮似的提问给砸晕乎了。
等他头晕脑胀地开始他生平第一桩正式工作时，更是遭受了绝大的打击。
他接到了一桩夫妻义绝的案子。
那丈夫好吃懒做、游手好闲，时常拿家里仅剩的银两去投资生意，但是眼光奇差，投资酿酒，酒酸如醋；投资商铺，商铺跑路。
即便如此，为了能在家里躺着吃饭，他依旧乐此不疲。
妻子白日做工，夜间自织，进项却总赶不上此人败家的速度。
妻子忍无可忍，要与此人义绝，丈夫却舍不得这棵小摇钱树——哪怕摇不下来多少银两，好歹也能混个肚饱——死活不肯同意。
两个姑姨带着元子晋赶上门去，本来抱着“宁拆一座庙，不破一桩婚”的信念而来，可听了妻子的一番陈述，姑姨两个对视一眼，知道这日子是真过不得了。
她们正小心翼翼地劝着，元子晋突然蹦了出来。
他心里其实知道对错，却又看不惯这女人犷悍，叉着腰放了一番豪言，说即使丈夫有错，妻子要离婚，也要和和气气，以礼相待，怎可对丈夫颐指气使、用词歹毒？
那女人本就满心苦楚难以释放，闻此妙言，顿时怒从心头起，扑上前去，对着元子晋就是一通没头没脑的厮打。
她得让这个不知轻重的小子知道知道：她只用嘴巴骂两句，而没直接撸袖子开干，已经够客气了！
元子晋这辈子没打过女人，也没挨过女人的打，慌了手脚，只能摇头摆尾地往后躲，一边躲一边唤那男人来管管。
孰料，这丈夫软蛋本性再度发作，以为这年轻人是衙门里新来的小吏，生怕妻子胡乱动手，开罪了此人，影响了自己手头上这笔欣欣向荣的生意，忙拉着姑姨，口口声声地说愿意义绝。
随行的两个姑姨也觉得元子晋这小子嘴上没个把门的，那番话说得格外欠打，是个糊涂种子，是该吃顿教训。
眼看着人是打不坏的，一个年长的姑姨前去和风细雨地拉架，另一个手脚麻利的，已经让男人在义绝书上按下了手印。
待到元子晋被成功解救，他翩翩公子的形象已然土崩瓦解，成了一只炸毛鸡。
两姑姨看他这样子，好气又好笑，但好歹歪打正着，事算是办成了，他不算有过，还能勉强记上一功。
姑姨们请他在街边喝了一顿大碗茶，并好心地指点他，调解家事，如解乱麻，万万不可操之过急，这次算是阴差阳错，才修成了正果，将来万一碰上个烈性的，提着把菜刀出来，把他砍了都有可能。
元子晋含着一泡眼泪，嫌弃地把桌子和条凳擦了又擦，小声抱怨：“我又不是不许她义绝，可她怎么那么凶啊？”
两姑姨对视一眼，确信，这就是个拎不清的傻小子。
……
在元子晋被人挠得上蹿下跳之际，乐无涯正咔嚓咔嚓地咬着一瓣心里美的萝卜。
闻人约问他：“把元公子放在衙门里，做些抄写文书之类的清闲差事，不好吗？”
“不好。”他含糊不清地说，“不方便我夺权啊。”
闻人约放下笔，诧异地看向他。
乐无涯递给他一片萝卜：“好吃哎。你吃。”
见他接过萝卜，乐无涯又问他：“想明白没有？”
闻人约凝思片刻，把这其中的弯弯绕想清楚了，把萝卜吃净了，才点一点头：“明白。”
为着便于治理，许多县令会将部分权力下放给各位乡绅，也即是里老人。
里老人负责化解“小情”，只有“大事”才能轮到衙门做主。
然而，生活中的“小情”多如牛毛，“大事”反倒罕见。
这帮乡绅自己是不会出面的，叫手下人去事主家里转一圈，表面上是“卖个面子”，实际上帮亲不帮理，只需要将一方的需求狠狠镇压下去，那就算是“调解成功”。
老百姓所求，无非“公平”二字。
“小情”是否公平，一旦全盘依仗了里老人的喜恶判断，为了给自家争取一星半点的好处，百姓们自然都要争相讨好乡绅。
这么一来，衙门反倒被架空了。
平时，大家你好我好，互不打扰，一旦到了正事、要事上，一旦乡绅的利益和衙门相悖，乡绅们联合起来，就能理直气壮地卡了衙门的喉咙。
百姓们受着乡绅的管，也只能将屁股坐在乡绅一边。
乐无涯此举，看似是闲笔一描，实际上稳准狠地瞄准了里老人的“权威”，斩下了重重一刀。
而且这一刀斩得隐秘，旁人看来，是太爷上了一趟京，抖起来了，想要多干些事情，给自己谋个政绩出来，根本不会往“夺权”上面想。
毕竟，一帮老娘们儿带着一个小白脸、晕头鸡，甩开大脚绕着城转，实在很难看出能成什么气候。
里老人们压根儿没觉出痛来，还聚在一起，悄悄议论，这闻人太爷一直不成亲，难道是偏好年纪大的，才招了这么一帮老货出来丢人现眼？
嚼完舌根后，他们兴尽而散，压根儿没往深处想——没法往深处想，乡绅替县令大人办事，从中渔利，那是天经地义，哪有衙门自断手脚的？
直到从秋转冬，第一场雪纷纷扬扬地落下来后，到了收税的时节，乡绅们才隐约察觉，事情似乎不同于往年了。
第112章 夺权（二）
吕知州一直憋着股劲儿，想给乐无涯点颜色瞧瞧。
自从他那隐秘又巧妙的流丐乱县之策不攻自破，他就一直蛰伏等待，终于等到了征税这一天赐良机。
——今年摊派到南亭头上的税款，比去年足足添了两成。
吕知州的理由也很充分：
南亭一年到头，干了这么多大事，怎么也得有点进项啊。
小小的县太爷，又是上京，又是受赏，不得拿出点儿杰出的政绩，才能对得起皇上的深恩？
于吕知州而言，这真是万中无一的好事情：
要是能收上来，赋税就有了着落；收不上来，南亭怕是要乱哄哄地闹上一阵，自己也能光明正大地发落申饬乐无涯一番。
在吕知州高坐公堂，扬眉吐气时，南亭的乡绅们听到了加税的风言风语，也来了精神。
加税？
加税好啊。
历年征税，都是一场流血恶战。
但这些乡绅见惯了流血。
他们手里的连田阡陌、瓦房屋舍是怎么来的？把手伸进泥土里攥一攥，就能攥出人的血来！
在南亭乡绅们看来，不管是巧立名目，还是威逼利诱，只要能把钱收上来，哪怕把地皮刮出火星子来，就是好样的。
交上上头要求的，留下孝敬太爷的，剩下的不就是他们自己的了吗？
自古以来，不都是这么回事儿？
在乡绅们揎拳捋袖、预备着大干一场时，乐无涯把他们叫去县衙，说是要开个会。
大家并未多想。
这是南亭一年一度地大事，确实需要把人聚在一起，正正经经地地叫个旗。
于是，乡绅们到得空前齐整，就连神龙见首不见尾的李阿四，也叼着根旱烟袋，出现在了等候的乡绅队伍中。
这回和上次开会的场景不大相同，乐无涯并没有直接请他们入内，而是叫他们立在门廊之下，等人到齐了再一起进来。
华容端着茶盘子，伶俐地穿行于这帮老爷之间，一杯杯地送上热茶。
这一年光景下来，华容个头往上猛蹿了一大截子，且由于读了书、识了礼，整个人都沉静了下来。
但他还是见人就笑，绝不怯场。
衙门的茶房相当于衙门的脸面。即使乡绅们冻得缩肩搓手，频频跺脚，也得对小叫花出身的华容露出几分客气的笑容。
几人被冻得苦了，难免在心里腹诽：
太爷这架子可摆得够大的。
当时分派他们活计时，又是修塘坝、又是筑厕坑的，可不是这个态度呀。
可当他们全体到齐，走入堂内，这些人内心的那点小九九，就尽数被眼前的怪景象震了个稀碎。
一把出鞘的上好宝剑，悬于堂上，下面供着一只烟雾袅绕的香炉，还摆了几样好贡果。
乐无涯站在冷光烁烁的剑刃之下，带着温吞如水的君子微笑：“诸位，请坐。”
他们心惊胆战地坐了，乐无涯却不坐，让在一边，慢条斯理地先和他们话了一通家常。
乡绅们无暇理会太爷的闲话，只一个劲儿地盯着他身后的剑看。
……好像那剑才是座上宾似的。
朱掌柜这一年来因为颇受乐无涯恩遇，养得红气满面。
在乐无涯跟前，他的底气更壮一些。
趁着乐无涯换气的气口，他笑着发问：“太爷，不知这剑是何方珍宝？”
乐无涯以寻常态度，道出了剑的来历：“上京一趟，皇上御赐的。”
朱掌柜嘴巴张着，口水险些从嘴角流下来。
其他乡绅们也都听痴了。
倒是李阿四反应最快，将烟丝袋子往烟杆儿上一缠，翻身纳头便拜：“吾皇万岁万岁，万万岁！”
乡绅们这才如梦初醒，下饺子似的，扑通扑通跪了一地。
乐无涯也随着众人跪倒，很不虔诚地拜了一拜，旋即站起身来，对众人一笑：“起来吧，咱们要聊的事儿可多着呢，难道要跪着商议不成？”
有乐无涯发话，大家才敢三三两两地立起身来，却再没人敢舒舒服服地坐在椅子上充老太爷。
成功镇住了所有人后，乐无涯终于有心思，一桩桩一件件和他们剖分今年的税收之事了。
有那心智不坚的，被皇上的御赐之物给吓得直了眼睛。
皇上于他们这些小地方的乡绅而言，和鬼也没有什么两样了：有人见过，反正他们是没见过。
乐无涯此举。就像是把那远在天边的活鬼牵到他们跟前了。
而那精明些的，已经随着乐无涯的话拨弄心里的算盘珠子。
划拉着，划拉着，几个人耷拉着的眼皮微微一颤。
无奈，他们此时受了前方那柄上方宝剑的胁迫，都直挺挺地站着，完全不如坐着便利，还不能往四面八方地交递眼神。
相反，由于乡绅们只能面对着乐无涯，他们的每一丝细微表情，都逃不过乐无涯的眼睛。
乐无涯停了讲述，笑眯眯道：“我看在站的有些人，似乎有些疑问？”
既是太爷挑起了话头，便有那胆子略大的试探着开了口：“……太爷，不是说，今年要比往年增了整两成税吗？”
乐无涯喜气洋洋地一笑，亲热道：“耳目挺灵呀。”
那人咂摸了一下，觉得这不是好话，但只能佯作不觉，露出傻笑。
估摸着对方的脸即将笑僵之际，乐无涯盘着核桃，笑眯眯道：“太爷我呢，今年年初办了一趟好差，也不能一个人将好处全吞了。”
“陈元维陈员外不是有个外号么，叫陈大善人，我就叫他真真正正地善上一次，叫他来生也做个好人。今年新增的两成税，他掏了。”
乡绅们面面相觑。
许多人的第一反应是，太爷这是沽名钓誉到疯魔了吧？
那一仓库的金珠宝贝，不拿来分给乡绅，好好笼络笼络他们，也该交给上司，给他升官发财打开一条通途吧？
拿来替平头百姓交税？疯了？
不过，他们很快就平静了下来。
太爷自己愿意掏这个钱，就让他掏嘛。
左不过不是从他们兜里掏钱。
然而，脑海里刚刚闪过这个念头，乐无涯便径直道：“今年各里交多少税，心里都清楚了吧？”
看每一颗脑袋都老老实实地点过了，乐无涯又说：“行。你们清楚了，老百姓也清楚了，这两本账算是对上了。”
这下，众人又糊涂了。
历任太爷都是把征税的活交派给他们，再由他们放手去做。
这里头有臭老百姓什么事儿？
听话听音。
不少人心中萌生了不妙的预感。
乐无涯说：“我叫人去外面贴了每里每户应缴税额的告示，又托我养的那支花子队去外头传唱，现在……”
他沉吟了片刻：“……大概起码有小半个南亭的人，都知道今年的税要怎么收了罢。”
这下，哪怕是刚才没明白的，这下也恍然大悟了。
太爷这是要把具体交多少粮食明示给老百姓，一点捞油水的空闲都不给他们留呀。
但他们不变色，反倒觉得好笑起来，看着乐无涯的眼神也带了笑意，仿佛是在看一个刚读了些书、就要指点天下大事的学童。
有人笑道：“太爷，您这可就……让咱们都难办了。老百姓里刁民可太多了，一心就琢磨着怎么占公家的便宜，您让一尺，他们就要进一丈。要不把税往上提一提，收他们两斛米，他们能在米里面掺上半斛的糠！”
对方是笑模笑样，乐无涯也是一样的和颜悦色：“若有争议，就送到我这里来。刁民我见过一箩筐，但刁民不刁民的，不是上嘴皮碰下嘴皮就能定下的。”
乡绅们还是笑，笑得心神不宁，再加上堂上火炭燃得很旺，烤得他们脸皮火热，肌肉紧绷。
他们在掂量太爷的真正用意，四下里一片安静。
在火炭的哔啵声里，乐无涯朝那出鞘利剑一拱手：“皇上赐我此剑时，曾有明言，要我助今上‘斩杀邪佞’。何为邪，何为佞，还请诸位细细思量。”
乐无涯这一句结束语直通通地砸下来，诸位乡绅脑袋上就先被扣上了个“邪”与“佞”的帽子、
非得要对他言听计从，才能摘下这顶大帽子。
他们脸上含着笑、心里骂着娘，陆续离开了。
人都走了，但李阿四没走。
乐无涯含笑道：“李老板，许久不见，更富态了，不知在何处发财？”
这话不假，李阿四这一年蛰伏下来，再露面时，那形象愈发的不堪入目。
和心宽体胖、笑脸圆圆的朱掌柜对比，他越发地像一盘猪头肉。
但乐无涯心知肚明，此人绝非真正的猪头。
李阿四答：“太爷，小的是来负荆请罪的。”
乐无涯含笑注视着这人，知道他是为什么来的。
天金当铺是李阿四的产业。
当铺掌柜一时贪婪，收下了那包从殷家村来的赃物，从而暴·露了殷家村灭门案的匪徒未被擒捉、流亡在外的事情。
说起来，整个殷家村连带着邵鸿祯被一锅端，少不了天金当铺的功劳。
乐无涯当然不信他是“负荆请罪”来的。
这世上没有做了错事，隔了数月才跑来负荆请罪的道理。
但他这么说，乐无涯就这么听。
他摆出公正态度，道：“李老板，这就是你言重了。你的大小产业遍布南亭，怎么能处处顾得过来呢？”
李阿四正色道：“多谢太爷提点。”
乐无涯在那柄剑前一振衣摆，堂而皇之地坐下了：“我提点你什么啦？”
李阿四恭而敬之道：“刚才，您提起陈员外的用意，在下心如明镜。”
乐无涯单手撑腮，动作越来越恣意放肆：“我的什么用意？”
李阿四脸上的肥肉微微的一搐，疑似是笑了：“您请好吧。”
说罢，这座肉山就昂然地走了出去。
屏风后端着茶的小华容一直竖着耳朵旁听。
他向来自诩聪明，可刚才这段云山雾罩的哑谜，他愣是没听懂。
他钻出屏风，给乐无涯端上一杯茶，贴着他的耳朵，虚心请教：“太爷，这李掌柜究竟是什么意思？”
在他看来，他们显然是要开展一场深谈，怎么就匆匆结束了？
乐无涯接过茶来，小声回他：“不能说。”
华容：“啊？”
乐无涯陡然提高了调门：“隔墙有耳啊！”
门外窗下蹲着偷听的师爷，山羊胡子猛地一颤，立时想要逃跑，但一挪身，才发现自己的腿蹲得麻了。
他心虚至极，不敢耽误片刻，只好龇牙咧嘴、手脚并用地跑走了。
好在天气愈发寒冷，衙门里没人闲着没事出外溜达。
师爷这副骡子似的、四蹄着地的狼狈相，也只有他自己知道。
一直逃回到温暖如春的公事房里，把门关上，师爷才长长舒出一口气。
负责管辖他家的里长，昨夜请他喝了顿好酒，想托他在衙内行走时，打探打探太爷关于今年征税的口风。
没想到，他初次窃听，便折戟沉沙。
师爷拍着自己的胸口，安慰自己：唉，去过就算是尽了心意了。
反正他也没听懂。
第113章 夺权（三）
一干乡绅出了县衙，就直投了四海楼，吃着羊肉涮火锅，关起门来把乐无涯骂了个痛快。
酒过三巡，他们开始琢磨着，怎么使坏捣乱。
最后，在美酒和羊肉的芬芳中，他们达成了一致。
——拖呗。
老百姓的税，到底还得在他们手里走一遭的。
他们慢慢地搞，慢慢地收，收上来，却不交，拖到不得不交的时候，再把六成的税交上去，粮里再搀个四五成的糠。
事到临头，他们不信小太爷不着急上火。
就算他想有心发落他们，到了那时，怕也来不及了。
他不是想摆官威吗？好哇，用皇上御赐的宝剑，一个个把他们都砍了，谁给他收粮收税去？
税收不上来，他这身官衣都得被人扒了。
他们呢？大不了认罚，不做这个里老人就是，回家往太师椅上一坐，照旧是金尊玉贵、说一不二的老太爷。
再说，他们只要从中取便，动些手脚，盯着几个没读过书的、家里有悍夫泼妇的，将他们已交的税款粮米在账面上扣减上一半，声称他们没交齐，太爷再接茬去收税，不得被啐个满脸开花？
到那时，南亭就有热闹瞧喽。
他们谈一阵，笑一阵，气氛融洽，仿佛已经看到了小太爷狼狈不堪的模样。
包间门外，一个小身影端着空荡荡的菜盘子，站在门外聆听了一会儿，就猫似的顺着楼梯阴影溜下了楼去。
……
乐无涯缩在温暖洁净的被窝里，捧着一个汤婆子，读着小六送来的信，越读越觉得快意。
这人在信里，跟他谈棋、谈笛、谈星星谈月亮，就是不谈大事。
当然，乐无涯知道，大事不适合在信上谈。
但他看这人面上一派闲散，心里却筹谋着登临皇位，就忍不住想乐。
他喜欢有意思的事情。
这样就很有意思。
乐无涯读完一封，转向了下一封。
近来，这小哥俩的信总是一起来。
小六的言辞照旧大方，小七的信相较以往，却是扭捏了起来。
他居然在信中斯斯文文地问，他的衣裳够不够穿。
乐无涯想象了一番这小子说这话的神情，把信往脸上一蒙，身体往后倒去，嗤嗤地笑了起来。
太得意了，太快乐了。
他上辈子体验过快乐，也体验过得意，但这两种日子从没有一起来过。
有权的时候，他不快乐，快乐的时候又是个小孩子。
秦星钺坐在他床下的脚凳上，守着个火盆烤栗子，眼神望着栗子，余光瞟着太爷，觉得他这样有点疯疯癫癫的嫌疑。
但是不要紧。
他垂下眼睛，拨弄着炭火，回想起了昨天和姜鹤见面的情景。
秦星钺没想到姜鹤会来，姜鹤也不知道他在南亭。
太爷只是说，要带他去见个人，就自顾自把他领到了姜鹤跟前。
自从秦星钺断了腿，就不再回姜鹤的信件了。
他曾设想过，再次见到这位昔日好友，他要说些什么，或是干脆什么都不说，抱在一起，哭一哭，笑一笑，也是好的。
但真正见了他，反倒没有那么多汹涌澎湃的感触了。
前尘往事汇聚成了万语千言，最终又汇聚成了两个大字：心安。
姜鹤性情丝毫未改，仍是不走寻常路。
与他对视片刻后，姜鹤既不问为何断了联系，也不问他过得好不好，而是径直开口问道：“你现在在给闻人县令办事？”
秦星钺笑了：“你不也是？”
他们好像回到了初入天狼营的时候，是不怕虎的初生牛犊，昂首阔步地走到了同一个人的身边去，受他的管，也服他的管。
秦星钺自认聪明不到哪里去。
他想不通眼前的这位闻人县令，到底是不是那个让他快要想疯的人。
但他凭着直觉认定，能陪在他身边，就挺好。
秦星钺不再胡思乱想，捡出几个烤得裂了口、露出金黄果肉的好栗子，悄无声息地递了过去。
乐无涯手脚并用地爬过来，抬手接了，像是早重复过千百遍这样的动作似的。
他趴在床边，一边剥栗子，一边问秦星钺：“你那些兵，顶用吗？”
和闻人县令相处日久，秦星钺知道，他的思路跳脱得很。
就比如说现在，上一刻读信还读得乐不可支，下一刻又能一本正经地谈正事。
和他在一起，时时刻刻都有新鲜的刺激。
秦星钺想了想，答道：“我觉着顶用。”
“不一定吧。”乐无涯一耸肩，“他们都是本地人，受着这些乡绅的管，能尽心尽力地办事吗？再说，他们手里可有的是钱。”
“没问题。南亭县许久不打仗，向来太平，孙县丞本就不甚在意我们兵房。再加上他跟乡绅们处得很好，用不着我们做什么。我闲来无事，索性把这些兵当天狼营的人来训。——别的不说，保证听话。”
一口气说完这些话，秦星钺有点羞赧，低下了头去。
山中无老虎，才轮到他这个猴子称大王。
但他心里的那点多愁善感还没来得及壮大，一只手就压在了他的头发上，温和地摩挲了摩挲：“那很好。”
秦星钺闷不吭声地把那一小盘板栗又拿了回来，给乐无涯一颗颗地剥出了果肉来。
他从来不喜欢伺候人。
但对闻人县令，他没来由地愿意捧着他。
把他顶在头上供着，他也乐意。
……
乡绅们这边筹划得挺好，对于前来打听缴税事务的佃户和商户，一概采取了“避”字诀，统一了说辞：等他们盘清太爷给他们的账目再说。
谁想，第二日，乡绅们的酒还没醒，每家就迎来了两名衙门兵房的军士，身后各带着五个土兵。
看门的见有兵来，忍不住回想起今年陈家被抄得鸡飞狗跳的景象，在物伤其类中开了门，战战兢兢地询问军爷来这儿作甚。
兵房的人态度是十足的温和，答说，太爷昨日听了各位乡绅老爷的话，回屋静思一番，豁然开朗，若是乡绅们担心刁民闹事，衙门可出兵在这里镇着。
至于那些土兵们，则是十足的不客气，摆出一副阎王面孔，四处地敲佃户和商户的门，粗声粗气地催人缴税。
老实的老百姓，一得了信，就巴不得赶快把今年的税交上——他们怕太爷反悔，早交上，早了事。
狡猾的真刁民，被这面如铁石的土兵一吓，也没了那耍泼皮的胆色。
说老实话，这税赋真的是比往年少了不少，若是他们给脸不要脸，太爷怕是不会轻饶了他们。
要知道，太爷今年刚活剐了一个陈员外呢！
尽管陈员外是押赴刑部行刑，并没死在南亭的地面上，人也不是太爷亲手杀的，可在这帮刁民看来，太爷堪称铁腕，是十分的恐怖。
于是，在临时辟作缴税点的晒谷场上，乡民们滔滔涌来，按家中人头争先恐后地交了粮和钱。
乡绅们没料到，小太爷会直接动用了军队来缴税。
而且，兵房里的人待这些乡绅们态度奇佳，只对着那些小老百姓横眉冷对，呵斥着叫他们老实排队，快些交税，乡绅们挑不出什么理来，只能干瞪眼。
好在，乡绅们手中还有牌。
佃户们之中老实巴交者居多，但一样米养百样人，有些人是乡绅的忠实狗腿子，有些人全家身契都押在乡绅手上。
这帮人只能听从乡绅的话，鹦鹉学舌地对监督缴税的官兵说：家中暂无余粮，可否晚交些时日？
结果，第二桩想不到的事情来了。
军兵们对这些意图拖欠之人，并不施以大棒，态度是相当的和风细雨，但还是一一登记了他们的名姓，以及能交上粮的大致日期。
……
这么忙忙碌碌的过了五日，乡绅们又迎来了一桩噩耗。
……他们内部出了叛徒。
朱掌柜拉着三辆大车，笑嘻嘻地交齐了本里所有的赋税。
当有人找上门来兴师问罪、阴阳朱掌柜这事儿做得不地道时，朱掌柜喜眉笑眼的搓着一双胖手，一脸憾然道：“没办法呀。我现在主要就折腾南亭山那块地。那里的境况和收成，太爷比我还要清楚呢。我饶是有心想瞒，也瞒不过去呀。”
这话说得实在是滴水不漏。
再说，朱掌柜是靠着闻人县令对他的偏爱，以及死鬼陈员外，才陡然发迹的。
这么想来，他当闻人县令的叭儿狗，不仅是情有可原，还是理所应当，知恩图报。
乡绅中有人率先掐尖出头，赋税在官兵们的监督下陆陆续续交了起来。
偏偏那帮最该对乡绅们言听计从的人里，也出了叛徒。
这事儿还是从调解团闹起来的。
有对新婚的佃户夫妻吵起来了，吵到了要和离的地步。
姑姨们自是不能坐视，上门调解，将事由细细一问，发现竟是和缴税有关。
这家媳妇是外来的，刚嫁来一年，脾气那是相当的厉害，她主张赶快缴税，但丈夫闷头闷脑的，就是不肯交，夫妻两个一言不合，就打了起来。
经过这些时日的艰苦历练，元子晋在繁重的差事中，总算找到了一件可供他苦中作乐的事情：找乐无涯的茬。
一旦发现南亭有什么不公之事，他就要跑去找乐无涯一顿蛐蛐，话里话外地指责他这个县令治县不严。
最可恨的是，乐无涯竟然把他当个毛头小崽子应付，一味的只是笑，从不把他的话当回事。
元子晋总结失败经验后，发现是自己找的那些事，都实在是不值一提的小事。
缴税就不一样了，这可是大事，往大了说，可是关乎国库充盈的！
突然冒出一户人家不肯缴税，元子晋察觉这其中必定有戏，马上振奋精神，追根究底，想知道他们是不是对乐无涯有什么不满。
由于元子晋一味逼问，还拍着胸脯说肯为他们做主，丈夫被逼急了，终于说了实情：
乡绅的狗腿子们上门威胁过他，说是要是敢按期缴税，就让他们好看。
妻子一听，当即与丈夫冰释前嫌。
两个人搂在一起，呜呜地哭了起来，那场景甚是凄惨。
上门的两个姑姨对视了一眼。
她们虽然对缴税的事情不甚懂，却很懂家长里短。
小夫妻就算床头打架床尾和，也没有和得这么快的。
……这夫妻俩，是联手演了一出戏，明里暗里地要向他们告状呢。
乡绅们向来不是很把这帮草民当人看，因此压根儿没发现，这些人近来不是很畏惧他们了。
因为他们发现，他们若有冤屈，可以通过调解团姑姨们的嘴巴，悄悄地说给太爷知道。
姑姨们隐隐约约地猜到了她们的作用，但她们自有一套精明的小算盘，怕跑出去乱说，得罪了人，引火烧身。
好在调解团里有一干老姐妹作陪，她们可以放松大胆地进行讨论。
至于元子晋，当然算不得她们的姐妹。
所以他一无所知地怒发冲冠了。
他从小就横，所以看不惯别人比他还横。
他元子晋当下只干一件事，就是替小老百姓处置家事。
尽管嘴上嫌弃这帮人又蠢又穷，每天都有吵不完的屁事，但在耳濡目染间，元子晋已不知不觉地把小老百姓们划作了“自己人”的范畴。
有人敢欺负他元子晋的自己人！
这还了得！
不过，元子晋没有轻举妄动。
俗话说，人教人，学不会；事教人，一遍就会。
小半年来，在吃过两顿厮打和无数白眼后，元子晋也算是学到了一点精髓——管住自己的嘴，不要乱说话。
他回去闭关三日，动用自己毕生才学，恨恨地向衙门递出一纸诉状，控告县内存在乡绅威胁佃户，不允许他们交租的情况。
他倒要看看，乐无涯会不会庇护这些该死的乡绅！
乐无涯笑眯眯地当堂收下了他的诉状，吊儿郎当地表示，马上派户房吏员前去查验那些尚未缴税的人家，看他检举得是否属实。
见他态度是十足的漫不经心，元子晋气咻咻又直愣愣地发问：“要是他们被人买通了，怎么办？”
乐无涯支颐笑道：“那就请元公子跟着他们去查，如何？”
突然跳入局中的元子晋，把乡绅们好端端的棋局搅了个稀巴烂。
他们对元子晋恨得出血，有心教训这小子一通，但一打听此人背景，他们又蔫了。
元子晋打出的旗号是“裴鸣岐的远房表亲”，又来自上京。
总而言之，是他们得罪不起的人。
有些乡绅看清了局势，不敢再整什么花活，臊眉耷眼地认了输，把赋税快快地拢了上来，在规定期限到来前交给了衙门。
但有些乡绅，长吁短叹之余，总是不甘心。
这天，三名乡绅在家中攒起了一桌酒局，请了李阿四来赴宴。
李阿四一口应允，准时赴约。
这倒是颇超出了几人的预料，因为此人向来是出了名的难请。
席间，酒酣耳热之中，做草药生意发家的侯鹏叹出一口长气：“小太爷这是真不给咱们活路啊。”
“熬吧。”说话的是此次宴会的东道主，师良元，“小太爷又是上京，又是受奖，早晚有一日要离开南亭的，祝他早日高升吧。”
李阿四幽幽地开了尊口：“未必。”
他话音一出，其余三双视线都对准了他。
李阿四近来有些上火，肿了一只眼睛，因此不拿正眼看人，也算情有可原。
他说：“你们看小太爷，是个知道孝敬上峰的人吗？”
大家面面相觑。
确实。
单从他肯用陈元维的抄家之物来给老百姓填补那二成的税收，就知道这是个颇擅沽名钓誉的清流之辈。
李阿四侃侃而谈：“这官场上，我还没见过不孝敬上峰、单靠着政绩就能上位的呢。你们看那邵鸿祯，手里攥着那么多来路不明的银两，也得矮下身段，好好孝敬吕知州；你们再看那锦元县的齐老头，多么能干，可活活干了二十年的县令，也没见他出过锦元县！”
“再说，太爷那个出身，想要上去……”他咂了一下舌尖，发出异常响亮的一声，“难！！”
有人玩笑道：“可他脸蛋漂亮啊。”
席间顿时响起一片笑声。
“是，我瞧他是挺招人爱，但好看顶个屁用？”李阿四道，“我要是个大官儿，喜欢他这口，隔三差五来这偏远地界，吃他一口鲜肉，再拍拍屁股走了就是。你们见过玩小倌的，谁见过哪个大官专门弄另外一个官到身边玩的？这不是一参一个准？除了皇上，谁有这天大的胆子？”
李阿四说得斩钉截铁，其他人则听得满面愁容。
师良元一脸苦相：“照您这么说，咱们没活路了？一辈子都要被这个小子钳制着翻不了身？”
侯鹏猴急道：“李掌柜，你路子活，办法多，你给拿个主意呀！”
“我没主意。”李阿四只顾着一口酒一口菜，满口嚼着也能匀出说话的余地，口齿还挺清晰，“我跟你们开诚布公地说吧，我被小太爷捏着把柄呢。天金当铺那档子事儿，你们都知道吧？那天太爷单独留了我，阴阳怪气地提点了我一顿，还拿陈元维那个死人来压我。我这边的税，也得老老实实地交！”
三人默不作声地交换了个眼神。
他们都知道李阿四那天单独留了下来。
三人中的皮商仲俊雄，特意请托了衙门师爷，让他去打听打听太爷对收税的态度，结果那师爷废物得清新脱俗，说来说去，唯独有点价值的信息就是李阿四被太爷提点了一通。
三人请李阿四来，就是知道这人悍勇，又颇有些上不得台面的阴损手段，想请他出山，给小太爷添添堵。
没想到李阿四英雄一世，竟被这么个二十来岁的小娃娃打了七寸！
“难道真的就没办法了？”仲俊雄借着酒劲儿猛地一捶桌子，“赶不走、轰不走，盼着他赶紧升官也行不通！姥姥！天下怎么有这么恶心的事情？”
其他两人也跟着大骂起来，越骂越是肮脏来劲。
但三人的眼角余光，不约而同地扫向了李阿四。
李阿四和小太爷可是有仇的。
先是吉祥赌坊，又是天金当铺，小太爷可没少从他身上揩油割肉。
此人又是南亭出了名的黑白通吃。
他们这帮人，至少在明面上对小太爷是言听计从的吧？
万一……万一太爷出了什么事，第一个有嫌疑的，会是谁？
……
李阿四端着杯子，假装看不见他们心怀鬼胎的打量。
他注视着杯中潋滟的琥珀光，肿眼泡一挤，露出了一个冷森森的笑容。
陈员外究竟死于什么？
归根到底，他是在面对威胁他利益的明秀才，动了不应该有的邪念。
闻人县令现在最想要什么？
钱，以及更多的钱。
那么，最快来钱的渠道是什么？
是抄家。
陈员外犯了错，全家被抄，抄出了南亭县足足两成的税收。
太爷提点他“产业遍布南亭”，就是在明明白白地告诉李阿四，他的把柄太多了，他闻人约若是有心要抓，那是一抓一个准。
李阿四的处事原则，向来是死道友不死贫道。
他不愿向太爷奉献全部家产，自然是要找一个替死鬼。
太爷这么大张旗鼓地挤占一干乡绅的利益，让乡绅们只有两条路好走：要么主动退让，要么怀恨在心。
恨意，就能勾起邪念。
邪念，能引动恶行。
恶行被揭发，就自然而然地走到抄家这步了。
如此一来，南亭县库就又有了钱，能够应对明年继续上涨的税赋，与民休息，藏富于民。
而太爷接连发落乡绅，必能把这帮人彻底驯服。
李阿四想，太爷，这帮人的邪念，我可是帮您勾出来了。
活不活得下来，能不能达成目的，就看您的本领了。
想到这里，想到这里，李阿四抿了一口杯中酒，试图平息胸中波澜。
然而，他到底还是没能忍住，在心里冒了句脏话出来：
他奶奶个腿儿。
真是个彻头彻尾的疯子。
第114章 毒计（一）
恶念汹汹一起，便再难压制。
为了不提前泄事，三人先老老实实地将赋税一分不少地交了上去，免得在太爷那里留下个刺头的坏印象。
旋即，他们假装在家里安心猫冬，实则关起门来，雄心勃勃地要为南亭除去这个麻烦。
其他乡绅可不知道他们的良苦用心。
行行行，一个两个的，都玩这手是吧？
那天的羊肉，合着全喂进狗肚子里去了是吧？
暂时联合的乡绅们在彼此猜忌间，彻底土崩瓦解，灰头土脸地一一缴齐了税款。
不到一个月，南亭的税赋便已然收齐，成了今年以来，全益州缴齐赋税的第一县。
据说吕知州瞪着乐无涯交上去的赋税，干瞪了半天眼睛，才从牙缝里挤出了二字评语：
“……甚好。”
师、侯、仲三人忙着共商大事，还不知道他们的风评在本地乡绅中已经一落千丈了。
他们本筹划着拉李阿四一起入伙。
毕竟他靠着一把杀猪刀砍出了一条富贵路，人脉和路子是真的广。
没想到在师家吃饱喝足后，他再次在南亭销声匿迹了。
这人长了副肉猪一样的外表，却有一颗潜龙的心，行踪格外隐秘，但凡他有心藏躲，旁人实难寻觅。
三人慨叹一番之余，决定就他们三个联手来干。
三个臭皮匠，怎么也能臭死诸葛亮吧？
对着红炉炭火，窗外是白雪世界，他们的毒计宛如小红泥炉上煮开的茶壶，咕嘟嘟地一个接一个冒了出来。
师良元率先提出：要不，以色诱之？
或是干脆找个妓女，抱着个小孩子打上门去，败坏他的名誉？
但这个方法经过一番商讨后，发现并不可行。
一来，他们看这位小太爷邪门的很，对女色全无兴趣。
二来，小太爷尚未成家，光棍一条，就算真有妓女赖上了他，也只是一桩艳闻轶事，绝无后院起火之虞。
三来，小太爷实在太会审案了。
人高马大的大老爷们儿都能被他审得鬼哭狼嚎，遑论一个被圈在风月场里、只懂怎么伺候人的妓子？
万一到时候妓子受不住审，招出他们来，那就不妙了。
侯鹏在深思熟虑后，举手提议：那对明秀才下手，如何？
现下，他可是太爷跟前最红的人。
几人商量一番，还是觉得不成。
自打那明秀才洗心革面后，再不涉足官司，一心一意地做好人，在南亭的口碑越发好了，很难捏住他什么把柄。
况且，他被诬谋反案的事儿还没过去多久，这一年光景不到，又牵涉进官司里去，外人的第一观感，必然是挟私报复。
还是走南闯北的仲俊雄心肠最毒。
他吞下一口烈酒，提议道：“小太爷是江南人，家里不还有个做生意的爹吗？”
说着，他压低了声音：“要是爹死了，按照规矩，他得回去丁忧三年吧？”
这个主意听得其他两人双眼发亮，认定此举颇具可行性。
然而研讨之后，三人就像是瘪了气的皮球，再度萎靡了下去。
……原因无他，江南太远了。
他们在南亭本地自然吃得开，可离开南亭地界，谁认得他们是谁？
别说是弄死个大活人了，这山高路远的，想搅黄闻人家的生意都不好下手。
三人长吁短叹之余，觉得这许多主意，不是太弄险，就是不上算。
慢慢的，他们打起了退堂鼓。
算了，就这么一日日熬吧。
李阿四的推断也不能全然作数。
皇上不是给小太爷赏了把剑么？
到时候，皇上金口玉言把他提拔走，南亭不就又是他们说了算吗？
……
眼见天色已晚，侯鹏率先告辞——他家有母老虎，若不按时归家，就要挨一顿虎吼功。
仲俊雄和师良元又对饮三巡，没滋没味地结束了这次聚会。
从师家钻出来，站在漫天的大雪中，仲俊雄带着一身酒气，对着凛冽北风打了个响亮的嗝，险些呛了风。
他捂住恶气翻涌的胸口，紧了紧皮袄，匆匆躲进了暖轿。
待到下轿时，由于颠簸了一路，仲俊雄的酒劲儿一股接着一股朝上涌，让他走路都东倒西歪的。
他抬起朦胧醉眼一看，自家正门大敞，两个门房正一站一蹲地研究着一大团蜷缩在他家大门旁的脏毛毡子，像是某种脏兮兮的濒死动物。
仲俊雄眼神模糊，直挺挺地走过去，乍着大舌头：“干什么呢？”
蹲着的门房站起身来，应道：“爷，是个路倒儿，冻得只剩一口气了。”
仲俊雄走近了，才发现那不是动物，而是一个人，用一张不知道从哪儿捡来的臭毛毡披在身上，来阻挡噬人的风雪。
在辨明这堆不明物的真身后，仲俊雄就失去了兴趣：“还没死吧？快拉走，爷善心，见不得死人。”
说着，他撩起大步，便要回家。
谁想正门台阶上结了层薄冰，他打了个滑，往前一扑，险些磕掉大牙。
下一刻，从那一堆虬结肮脏的毛毡下探出一只大手，猛地抓住了仲俊雄的脚腕子。
他模模糊糊地呢喃了一句什么话，紧接着人就晕了过去，攥住仲俊雄的手也随之滑脱。
门房们吓坏了，忙要把这堆垃圾似的人踢开。
仲俊雄却一反常态，猛地一摆手：“别踢别踢，把他带进去。”
门房们愣住了。
因为这与老爷平时的为人处事风格颇为不符。
仲俊雄慢吞吞地爬起身来，拍去手套上的脏雪，说：“太爷在衙门里养的那个小叫花子……叫什么来着……华容道？从前不就是被老陈的那帮家仆差点欺负死了吗？”
他摘下手套，轻轻打了一下门房的脑袋：“爷今天想积积德，不成么？”
说罢，他继续摇晃着身体往门里进，边走边嘱咐：“把他刷干净了再带过来，可别让虱子进咱们家门！”
门房们当然不敢违逆，忍着臭气，把这堆臭毛毡拖进了温暖如春的门房。
仲俊雄坐在正堂里，有一口没一口地抿着醒酒茶。
在苦涩的酽茶刺激下，他渐渐清醒了过来。
仲俊雄经营皮子，走南闯北，能听懂不少异族话，
那人刚才抓住他的脚腕、迷迷糊糊地喊出的那一声，似乎是寮族话的“救命”。
寮族现今正是暖和的时候，怎么有人跑这个地方受冻来了？
况且，说起寮族……
仲俊雄是个走八方的人物，不同于坐在家里吃佃户的师维元，以及那个天天摆弄药草的侯鹏，他知道一些旁人不知道的内幕。
半年前，太爷可是跑去了兴台，做了一件惊天动地的大好事啊。
他又咽下了一口苦茶，从“寮族”二字中，咂摸出了一些别的味道来。
是良机的味道。
……
仲俊雄耐心地等了两天。
两天之后，门房前来禀告，说那寮族人没死，也打理出来了个人样子，问老爷是否有空，要不要和他见上一面。
仲俊雄挥一挥手，自是要见。
初见那人时，他在地上盘成了那么大一坨，可见是个身量极高的大个子。
如今一见，果然不差。
由于仲俊雄做皮子生意，严令不许虱子进家，他的头发被剃得只剩下了一片青茬，像是个鸠形鹄面的苦行僧。
他能说一口字正腔圆的大虞话，内容无非是感谢恩人相助，以及自报家门。
他自称是个寮族商人，本打算来大虞境内做些小本生意，无奈遭了劫匪，货物、银子、文牒一样不剩，无奈只得做了乞丐，流落到了此地。
仲俊雄一掀眼皮，哦了一声：“我们南亭地界可是清净得很，从不闹土匪，你是在哪里被抢的？”
大个子含糊地答说：“在山里。”
仲俊雄龇牙一乐：“跟我装傻？自己走的哪座山，你都不清楚？”
大个子的声音变得细窄了些：“……小嘉坨山。”
仲俊雄哦了一声，大模大样地一晃脑袋：“那里从前的风评很不好啊，做生意的都知道，‘宁肯走废鞋三双，嘉坨山上不可行’。”
大个子道：“听说，那里有个邵县令，治县很有一套，那里已经没有土匪了。”
“邵县令？”仲俊雄把这个称呼念了一遍，觉得挺滑稽，“哈，那邵县令死了半年了，骨头都烂穿了。”
“后来才知道。”
“你去找过兴台衙门了没？”
“没有文牒，被赶出来了。”
大个子摸摸自己的脸，又摸摸自己的光脑袋，露出了些含羞带惭的模样。
仲俊雄继续刨根问底：“那怎么跑到南亭来了呢？”
“稀里糊涂的，就一路讨饭过来了。”
“那可真是够糊涂的，不想回家吗？”
“想。”
仲俊雄冷冷一笑：“你那鼻子上面是眼睛，鼻子下头是嘴巴，会看会说会走路，怎么就跑这儿来了？！你从寮族来，想回寮族去，就该从哪条路来的，走哪条路回去！除非你是想去景族投亲朋好友，否则再糊涂，也没有走到南亭的道理！”
大个子低着头，嗫嚅着转变了说辞：“我是去景族投亲友。”
仲俊雄目光炯炯地一拍椅子扶手：“我看你不是回家，也不是投亲友，你是来南亭找人！”
闻言，大个子猛地一抬头。
方才，他扭捏文静的模样一扫而空。
此时、此刻、此人，完全是一个亡命徒，宛如一条林间蟒蛇，阴恻恻地盯上了仲俊雄。
仲俊雄被他那阴鸷的目光凌空刺了一下，毛发倒竖之余，愈发确定了此人的来意，掌心涌上了一层热汗。
他迅速冷静了下来：“就你一个，办得成吗？”
大个子很快收敛了目光，审视他一番，摇了摇头：“我不懂您在说什么。”
“你可以不懂。”仲俊雄故作镇静，身体却控制不住地微微前倾，是个急不可耐的模样，“但若我说，我有办法能叫你心愿得偿呢？”
第115章 毒计（二）
这日清早，乐无涯赖了会儿床，便趴到了窗边，懒洋洋地看向院中。
从昨天晌午后，北风劲吹，衙役们在外头冻得站不住，纷纷钻进门房躲风烤火，议论说今日必有一场大雪。
不过现今风停了，雪也未落，阴云沉沉地兜笼住日头，把天幕坠得向地面贴去。
闻人约今日不到衙。
近来，他每日都会去南亭书院报到。
原因无他，他得了乐无涯的真传，做文章的水平与日俱增，和他本人的性情一样，堪称脱胎换骨，再世为人。
许多待考学子纷纷虚心请教于他。
闻人约也不是个藏私的性子，悉心教导，俨然成了半个书院先生。
乐无涯歇够了，起身下地，简单装扮过后，便骑上了小黄马，牵上二丫，向城外而去。
他打算去看看他的茶花。
……
有了郭氏兄妹的悉心照料，南亭山上的茶花长势颇佳，秋日时分，迎来了一场丰收。
乐无涯先前带领闻人约去拜访致仕的大学士徐伋，也是存了几分打通门路的心思。
待到茶花一开，他便捡了两盆好的，让闻人约去给徐伋送去，谢他指点之恩。
徐伋性情风雅，是爱花之人。这礼送得恰到好处，正搔到了他的痒处。
乐无涯还特意叮嘱了闻人约，若是徐大学士问这花的名字，就请大学士赐名。
有他的赐名，这花的身价能涨上十倍不止。
闻人约提醒他：“先前不是说要以戚县主的闺名命名吗？”
乐无涯一摆手：“嗐，那会儿徐大学士不是还没来吗？”
闻人约颇不赞成地一皱眉：“这不是失信于戚县主么？”
乐无涯狡黠地眨眨眼：“没关系，老徐头……徐大学士也未必肯起名嘛。他不提，你甭强求；他要是真起了，大不了到时候我亲自写封信，说大学士想要定名，问问戚县主的意见。”
闻人约：“……”
他确信，这就是失信于人，先斩后奏。
可乐无涯既然这么说了，他决定先去送花，再谈其他。
乐无涯想得不差。
徐伋见了这花，又得知是刚培育出的新鲜品种，是头一份送到他这里来的，当即心花怒放，负着手左一圈、又一圈地转，赞不绝口。
如乐无涯所料，他问道：“此花可有名字？”
闻人约胸中翻翻滚滚了好一阵，据实以答：“回徐老。尚无名字。”
徐伋眉开眼笑，绕到书桌前，提笔疾书。
闻人约跟了上去，一眼看到纸面上的三个字，却有些愣了。
纸面上墨汁淋漓的，是三个字：思无涯。
徐伋心里想着“昔日龌龊不足夸，今朝放·荡思无涯”一句，得意道：“守约，你可知道，这‘思无涯’三字取自，呃——”
等到亲口把这三个字完完整整地念出来，徐伋也语塞了。
他终于察觉到，这名字的意头好似不大对。
但他既然已信心满满地写了下来，再说不好，未免要这个小书生面前丢脸。
在他犹豫之际，闻人约礼貌地一拱手，替他打了圆场：“徐老，晚生斗胆猜测，这或许取自庄子所曰，‘吾生也有涯，而知也无涯’之意。徐老取这名字，是希冀天下学子‘常思学海无涯’。不知晚生猜测可对？”
徐伋点一点头，默许了闻人约的说法。
他定心正念，想，左右自己已经致仕退休，远离朝堂纷扰了，还不能痛痛快快地给自己喜欢的花起个名字吗？
思及此，徐伋心神稍定，一捻长须：“正是，正是，孺子可教啊。”
闻人约将这卷墨宝原样带回了南亭，又将徐大学士的言行一一学给了乐无涯听。
当着闻人约的面，乐无涯面色庄重，频频点头。
一送走闻人约，他险些笑得滑到桌子下头去。
乐无涯边笑边坐直了腰，铺开纸张，将大学士的意思写了封信，转达给了戚红妆。
半月之后，戚红妆回了信。
她的字深得自己真传，很不高明，胜在简明扼要：“好。就叫思无涯。”
既有大学士亲笔赐名，“思无涯”又确实开得美观灿烂，顿时被文人墨客们一抢而空。
有些人来得慢了，只能心不甘情不愿地订下明年的头茬花。
南亭县添了一笔新收入，赚得盆满钵满。
眼瞧着入了冬，这茶花比兰花耐寒许多，却也禁不得严冬厉雪。
乐无涯想到宫廷里在冬日里养花的法子，便依照记忆，在山中分片扎下暖荫屋，用稻草苫盖其上，用半透明的油布做壁，接缝处塞足加了花椒的泥巴，内置微燃烟火，温气乃生，冬亦如春。
前两日，乐无涯兑现了自己的承诺，将南亭煤矿里的煤块煤渣布施给了南亭穷苦人家，又给这些驻守南亭山的花农茶农拉了许多好炭来，叫他们暖暖和和地过个好冬。
茶农、花农们甚是惶恐感动，表示他们也只用碎煤块就好了。
这整块整块的好煤炭，他们先前别说使过了，连见都没见过。
乐无涯的答复不讲虚礼，是相当的明晰易懂：“说的什么屁话。给我出力还用不上好炭火，那成什么了？碎煤给花使，好炭给你们使，冻了花重要还是冻了人重要？”
在以心换心下，花农们愈发对乐无涯死心塌地，日日巡看不辍。
昨日北风过后，茶花棚子被吹烂了好几处，所幸那些花农尽职尽责，一旦发现破损，马上动手修补，终于熬过了这场大风，竟是没一处棚子被连根吹走的。
只有一片茶花被塌了半边的棚子压到，东倒西歪地倒了好几株。
看守此处花棚的花农姓吴，昨夜也陀螺似的忙足了一夜。
可旁人的花棚都好好的，就他的塌了小半。
他惴惴不安地搓着手，心慌意乱，又无话可说。
检视一圈后，乐无涯把花农们纠集在一起，点评道：“行，干得不错。就冲昨晚你们的功劳，过年时，太爷一人赏一个猪后腿。”
说着，他指向快要哭出来的吴花农：“老吴，你干活不力，过年只有一扇猪排骨！”
周围响起一片善意的哄笑。
吴花农顿时转悲为喜，搓着手，喜得要涌出眼泪来。
他最怕被太爷认定是偷懒。
太爷如此处置，至少是认可了他昨夜出工出力了。
吴花农千恩万谢，连连作揖，同时心里暗暗下定了决心，从此后要百倍出力，再不懈怠。
其他花农当然更喜欢猪后腿，也颇钦佩太爷的赏罚分明。
为了更多的猪后腿，他们更得用心伺候花草了。
乐无涯紧锣密鼓地巡看了花田和茶田，把一干花农、茶农滴水不漏地哄了一遍，哄得他们满心春色、恨不得为太爷奉献余生后，天色已然晚了。
北风又一阵紧似一阵地吹了起来。
花农与茶农又要忙着巡山。
乐无涯自知自己就算是留下，也起不到什么作用，反倒会叫他们分身乏术，便爽快道别，打道回府。
这风雪将至的鬼天气，谁也懒怠出门。
即使是在官道之上，乐无涯纵马走了将近一刻钟，连个人毛也不见一根。
入冬之后，天黑得奇快无比，再加上今天是个无星无月、彤云密布的大阴天，树影更像是森森鬼影，光秃秃的树杈像是无数冢中枯骨的细小手爪，向上抓挠着天空。
他走到半程，憋足了一天都没落下的大雪纷纷扬扬地下了起来。
雪片阔大，风势急促，打得乐无涯睁不开眼睛。
饶是乐无涯将风灯打到最亮，也只能照亮前方三尺路。
小黄马受了冻，一步一滑，走得越发垂头丧气、拖泥带水。
乐无涯怕二丫被风刮走，就把二丫捞上了马背，想抱它取取暖。
小黄马立即站在原地不动弹了，一声接一声地打起了响鼻。
乐无涯哭笑不得，想，别看小黄马是个慢性子，脾气堪比小少爷，肯驮人，不肯驮狗。
他正想着，怀中的二丫忽然一龇牙齿，对着暗处拱起脊背，发出了呜呜的、示警的低鸣。
乐无涯心中一悸，伸手握上了马身旁的匕首鞘。
一只手鬼似的从空中直伸过来，悄无声息地擒住了他的手腕。
路边被他认作树影的“树”化作人影，静静向他合围而来，手中有弓有刀，显然是蛰伏已久，专门在此等待乐无涯入彀。
乐无涯眼珠一转，总共看到了五个人，将他的前后路堵了个水泄不通。
他微微皱眉。
打劫？这破天气？在官道上？
这三个问题转过他的脑海后，他胸中便有了成算：
得杀。
攥住他的巴掌冰冷如铁，乐无涯循着向上望去，借着风灯薄光，看到这是个大高个，戴着顶暖和的狗皮帽子。
那帽子似乎是贴着头皮戴的，里头没什么内容。
是个和尚？还是喇嘛？
乐无涯捏起嗓子，细声细气道：“各位，你们认错了，我不是客商，身上没带什么值钱的东西，我——”
乐无涯的话没说尽，那人便一把拔出了他防身的匕首，毫无犹豫，反手刺进了乐无涯的小腿。
这一匕首扎得奇狠无比，乐无涯甚至听到了刀尖撞到自己骨头的声响。
在汹涌而来的剧痛中，乐无涯并没有喊叫。
他像是吓傻了，又像是疼痴了，任凭那人把他拖布袋一样地拖了下来。
那戴着狗皮帽子的寮族人扫了一眼正在呜呜怒吼的二丫，狰狞地微笑了一下。
不错。
姓仲的情报很准确。
如他所说，这狗长了个威风模样，但是个银样镴枪头，老老实实的，每次小太爷牵它出来遛，就没见它扑过谁咬过谁，谁都可以摸它一把。
他又看向了乐无涯。
此人面色冻得雪白，愈发显得一双紫色眼睛深邃诡谲。
寮族人歪着脑袋，不大相信，好不容易在殷家村谋得了的一条财路，就断送在这个年轻后生的手里？
他此来，是奉命把乐无涯全须全尾地带回寮族，细细炮制，非把他零碎折磨个半年，方能解气。
可他低估了此处的严寒，险些冻毙于此。
还好，尽管走了些弯路，最终还是找到了他。
他口齿清晰地道：“钱。”
一颗颗豆大的汗珠从乐无涯额头滚落：“没，没钱……”
寮族人露出了狰狞的笑容：“那就要命吧！”
乐无涯汗涔涔的，在寒冷和疼痛中嫣然一笑：“好啊。”
言罢，他猛然抬起另一只手，袍袖一抖，一个精巧的臂缚弓·弩便见了天日，箭头对准了寮族人的咽喉侧面：
“……我这就来拿。”
话音落下，他指尖发力，一扣机扩，弩·箭弹射而出，顿时从寮族人的脖子上穿刺而过！
自从在殷家村猝然地受了一次伏击，乐无涯便又凭空生出了几十个心眼，但凡外出，必要在身上携带些武器傍身。
在那人拽住他手腕时，他已经在悄悄调整姿势，单手按弦了。
可乐无涯也全没想到，此人心黑手毒，全是冲着废掉他来的。
他晚了一步，腿上挨了一刀，面上不显，胸中已经是怒火沸腾。
他乐无涯何曾吃过这种闷亏？
气死他了！委屈死他了！
在怒气升腾中，乐无涯咬牙切齿地朝一个方向抬手一指，怒道：“二丫，去！”
平时那一味围着乐无涯嘤嘤叫的乖巧二丫受了命令，如同一道黑色闪电，骤然蹿起，一口咬断了持弓之人的咽喉。
变声突然，转眼倒下了两个人，其他人顿时慌乱。
乐无涯单手拔下后脑的发钗——那钗被拆分两半，被做成了一把小剑的形状。
他拔出那把小剑，将冻僵了的手放在口边一呵，不假思索，劈手丢出，正中一名持弓之人的心脏。
那人闷哼一声，倒了下去。
还剩两人。
袖箭只能藏上一枝，乐无涯手头暂无其他武器，心电急转，又一指一个快步向他奔袭而来的人：“二丫，去！”
那人眼看着同伴被咬穿脖子，已然有所防备，听了乐无涯的指令，他伸出胳膊一挡，阻住了它那致命的一咬，和二丫狠狠撕掳起来。
另一个手持大刀片子的人见那鬼魅似的大黑狗并没来咬自己，心神一松，刚要持刀去寻乐无涯，骇然发现，那人已经不在马边了。
唯有一盏风灯，被搀着浩浩大雪的北风吹得晃动不止，平添了几分鬼魅之气。
那人失了目标，心中愈慌，正不知所措中，忽听到一个戏谑声音道：“嘿。低头。”
他出于本能，循声低头，突觉咽喉一凉。
他不可思议地抬起手来，握住了喉咙中插着的那根晃动不止的羽箭。
乐无涯侧卧在地上，手持着被他一钗扎死的人手中掉落的弓箭，缓缓地吐出一口白气：“你不低头，我不好射呀。”
大刀片子哐啷一声，跌在了被冻得铁硬的道路上。
战场的另外一隅，胜负已分。
二丫动用一张长嘴、一口利齿，将对手裸·露在外的皮肉撕咬得面目全非。
他滚在地上，哀嚎不止。
乐无涯垂下手臂，踉跄着爬了起来：“二丫，成了，留个活口吧。”
转眼之间，攻守之势异也。
乐无涯拄着长弓做拐杖，忍痛单脚向前蹦了两下，想找个利器，把人挨个补一遍刀再说。
一阵骤风泼洒而来，将一地雪片卷起，劈头盖脸地朝乐无涯打来。
乐无涯抬手挡脸之际，小黄马发出了一声尖锐的马嘶，二丫也离弦之箭一般，冲着黑暗中的某处直蹿而去！
然而，二丫才和两人近身搏斗过，咬出了一死一伤的辉煌战绩，已是强弩之末。
在黑暗中，风声裹挟来了二丫凄厉的叫声。
它被人凌空一脚，踹到了路侧的边沟。
乐无涯也看清了来者。
风灯一闪一闪的，映出了寮族人被血染红的狰狞面孔。
他的脖子被刺穿了，然天不绝他，气管并未被射断。
他手里拎着掉落在地的大刀，像是刚从地里爬出的阴尸，嗬嗬地发出粗重狠戾的喘息，摇摇晃晃地朝乐无涯疾速奔来！
乐无涯拔脚要跑时，一阵火炙似的钻心剧痛，沿着他的腿一路攀爬而上。
他就势往地上一扑，手握长弓，借着摇晃不已、忽明忽暗的风灯光芒，尝试寻找箭囊。
寮族人铁了心要宰他，步步追击，对他连劈带剁，连扫带刺。
而乐无涯奸猾无比，每次都是险伶伶地躲过一劫，始终不死。
终于，乐无涯摸到了那持弓之人的箭囊。
而那寮族人，此时距离他只剩两步之遥。
他俯身咬牙切齿的动手抽箭，可箭囊被那人压在了身下，箭又太长，左抽右抽，仍不可出。
乐无涯心脏紧缩发颤，头脑和手却异常稳当。
他双膝着地，穷尽全身力气往前爬了一步，总算是将箭拔了出来。
他返过身来，以极迅之速搭箭上弓，急急按弦时，寮族人的刀已经落下，直奔他的脑袋而来！
然而，刀势落到一半，便再无法寸进。
紧接着，乐无涯的头脸俱是一热。
恰在此时，巨风稍停，风灯的摇摆渐止。
那寮族人站在了那里，脑袋则连带着那顶狗皮帽子，滴溜溜地滚落到了乐无涯的脚边。
一股股的血从他的腔子里喷涌而出。
乐无涯用肩头擦了一下脸，发现自己被生生溅了一脸血。
他简直想骂人：
杀个人而已，搞得这么不干不净的干什么？！
无头的寮族人手持大刀，朝乐无涯的方向倒来。
一只手扯住了那人的后领，轻巧地将他往旁边一搡。
寮族人原本是个大高个儿，和来人一对比，也被衬成了矬子。
乐无涯双手撑在身后，喘息不止：“你怎么……怎么……在这里？”
赫连彻将弯刀一甩，甩掉其上的血珠，利落地插回刀鞘，皱起剑眉，冷静地想了一会儿，答道：“跟踪你。”
第116章 爱恨
赫连彻逆着风势蹲下身来，将呼啸北风挡在了身后，探出来手来，握住了乐无涯的脚踝。
乐无涯向后一闪。
赫连彻眼皮不抬，冷声道：“腿不要了？”
这句话颇具威慑，乐无涯老实了下来，当真不动了。
赫连彻一矮身，将他打横抱到了边沟避风处。
靴子被除下后，乐无涯登时冷得打了个哆嗦。
眼看是没处躲没处藏了，索性把脚往赫连彻怀里一揣。
赫连彻看了一眼他那直踩到他肚子的脚，面寒如冰：“你倒不见外。”
乐无涯抿着嘴，故意试探他的底线：“冷。”
赫连彻：“再往上踩踩。”
乐无涯反应了一下，明白他是何用意后，便将腿抬得高了些，方便他检视。
赫连彻一下下捏着他的腿骨，问他：“刚才手头没有兵刃，怎么不拔匕首？”
乐无涯：“有匕首堵着，不会流血太多。拔出·来才完蛋呢。”
“嗯。懂得挺多。”赫连彻说，“不是江南米商出身吗？铺子里教这个？”
“走四方行长路，多学点东西，总没坏处。我以前还想过换了这匕首，换把带放血槽的呢，幸好没来得及……”
说到此处，乐无涯嘶了一声，委屈道：“你轻点儿。”
赫连彻对着他插了匕首的腿，深深皱眉。
乐无涯挣扎着坐直了一点，瞄准了那把弯刀：“达兄，刀借给我，把裤脚划开。”
“你那水囊里装的是酒吧。”乐无涯脸皮奇厚，上一个要求还没被满足，就老实不客气地提了下个要求，“给我浇点儿，行不行？”
景族人大多擅饮，尤其在这冰天雪地里，酒是最好的暖身之物。
赫连彻没言声，连鞘解下弯刀，甩进他的怀里。
乐无涯一手握刀柄，一手拔刀鞘，铮然一声，刀光如雪。
他弹了一下舌，话音里是真切的欣赏：“好刀啊。”
赫连彻本欲继续去拿酒囊，忽然察觉到了不对。
直到此时，他终于给了乐无涯一个正眼：“没人教过你，使匕首时，不能把刀尖对人么？”
“教过啊。”
乐无涯握着刀柄，曲肘向前，用刀锋挑起了赫连彻的下巴，含笑道：“我说，达兄，你不会是他们的主使吧？”
不能怪乐无涯生疑心病。
赫连彻的出现，未免过于巧合了。
赫连彻瞩目他半晌，嘴角微微的向上一翘。
乐无涯还没见此人笑过，见他这面孔格外陌生，愈发警惕起来。
“闻人县令在兴台县做得好大事，坏了旁人的发财路，旁人自然想要你的命。”赫连彻将咽喉彻底暴·露在刀尖之下，“寮族、安南，甚至于景族，有的是人想要你死，追杀令已经流到景族地界上了。”
赫连彻还有些话没有说出口。
自从得了那帮贩卖阿芙蓉的亡命徒深恨闻人约、要买他性命的情报后，他已派遣人手，盯守了县衙十几日。
昨日，不知怎的，他总觉不安，一夜只睡了两个时辰，天色刚见白，便莫名其妙地想来南亭看看。
听到“兴台”二字，乐无涯便已然明白了大半。
他问：“我的赏格有多少？”
赫连彻斜他一眼：“你想值多少？”
“怎么也有个万八千两的吧。”乐无涯放下弯刀，终于肯露出些痛苦之色了，哼出了声来，“……疼。”
赫连彻望着他，不肯动弹：“闻人县令，你可以继续拿刀子对着我。”
“换你你也起疑，就别斤斤计较的了。”乐无涯手忙脚乱地用弯刀割开自己的裤脚，“快快快，疼得不成了。”
赫连彻将酒囊打开，递到他嘴边：“喝一口。”
乐无涯被一股浓烈的青稞酒气呛得咳嗽两声，捂了嘴，频频摇头：“不行，喝了要醉。你往上浇就是。”
赫连彻深吸一口气，抬手将辛辣的酒液直浇了上去。
刚才乐无涯还叫苦连天，当烈酒烧过伤口时，他却安静了下来。
四野唯余凄厉风声，以及他咯咯的细微咬牙声。
“管管你的狗。”赫连彻替他擦去伤口四周流下的血水，用乐无涯扒下的袜子重新扎好裤脚，“它盯着我半天了。”
乐无涯忍痛，朝着黑暗里伸出手去：“二丫，来，过来。”
宛如幽灵一样伺机夺命的二丫，听了乐无涯的召唤，一瘸一拐地钻进了乐无涯怀里，发出细细的呜咽声。
赫连彻忙着检查乐无涯，乐无涯则忙着检查二丫。
二丫被那寮族人踢了一脚，好在肋骨俱全，也没吐血，只是前爪扭了一下，有些行动不便。
赫连彻也检查出了个眉目：“筋没断。骨头怕是有点问题。”
乐无涯有点紧张：“我不会要跛了吧？”
赫连彻一摇头：“骨头没断，但至少是裂了。”
随即，他给出了一个极其欠打的结论：“你挺难杀。”
乐无涯礼尚往来：“你王八蛋。”
赫连彻：“？”
他不大明白，救了他一条小命，怎么还能算王八蛋。
赫连彻面无表情：“大虞人是这样没有礼节的吗？”
“你有礼节。”乐无涯回嘴，“你跟了我多久了，就硬看着我挨打挨杀？”
赫连彻：“……”
这事并不能怪他。
他不愿让乐无涯发现自己，便用布包了马蹄，遥遥尾随在乐无涯身后几十尺开外的地方。
风雪将他发出的细微响动吞噬了个一干二净。
待发现前方的马灯忽然不再移动、呵斥和打杀声远远传来时，赫连彻本想立即出手，没想到乐无涯一人一犬，三下五除二地就杀倒了四个。
赫连彻想，闻人约是杀过人的。
他绝不止是个纸上谈兵的赵括。
靶场之上，闻人县令确实风姿卓然，箭术堪称出神入化。
但这是能靠练习练出来的。
遇到来路不明之人半道劫路，能够当机立断，放弃“破财免灾”的侥幸之心，出手即是杀招，一般人绝下不了这等狠心。
赫连彻制止了自己，不再深想下去：“送你回南亭？”
此地距离南亭还有些路程，还是回去找大夫拔刀最为稳妥。
乐无涯不答话，扒着路沿，向上看去。
五个人横七竖八，躺了一地。
就他们对谈的一会儿功夫，死了的人都冻硬了，被二丫咬得鲜血淋漓的人也晕厥了过去。
好在小黄马安然无恙，站在路边，低头打量着他，“咴儿”地叫了一声，好像是在问他，“冻死了，走不走”。
乐无涯忍着一阵阵的昏眩，勉强站起了身来。
赫连彻：“能走吗？”
“废话，你看我能走吗。”
“王八就是驮人的。”乐无涯张开双臂，赖里赖气的，“驮我。”
赫连彻望着他，冷漠地想，蹬鼻子上脸。
他又想，蹬鼻子上脸，能算撒娇吗？
怀着这样的诡秘心情，他将乐无涯背了起来，顶着风雪，爬上路沿，左右环顾一番，用舌头顶住牙齿，打出了一声短促的唿哨。
下一刻，一匹通体漆黑的汗血宝马无声无息地从黑暗中浮现。
和它相比，小黄马愈加被衬托成了一头骡子。
但小黄马有一件好处，它傻，所以面对遍地尸首丝毫不惊，还在佝着脑袋，一边避风，一边找食吃。
赫连彻将他送上了自己的马：“地上这些人，你预备如何处置？”
乐无涯眼睛都不眨一下：“活着的那个放在小黄身上。死了的用绳子结成一串，拖回城去。”
赫连彻：“还是我干？”
乐无涯理直气壮：“那不然呢？”
赫连彻犹豫片刻，认真地思索要不要同他翻脸。
可等到他动手把那一地尸首串结起来时，他也没翻脸。
在赫连彻忙碌时，乐无涯伏在他的马背上，和小黄马打商量：“哎，二丫受伤了，就让二丫骑你一会儿吧。她可是立了大功了，没她，我们三个都得死在这儿。”
赫连彻一面把那被咬烂了脸的人扛起来，放在小黄马背上，一面想，疯疯癫癫的。
然而，待到重新跨坐上马，摸到他的额头时，赫连彻原本就挂着霜的脸色又附上了一层坚冰：“……你发烧了？”
乐无涯迷迷糊糊道：“达兄，我冷，你暖和。抱紧我，别让我掉下去。”
赫连彻正翻身上马，试图稳住他摇摇欲坠的身体，闻言，心下无端迸出了一阵酸楚。
这句话宛如漩涡暗涌，将那久远的痛勾了出来。
他至今还记得，被自己护在胸前的蓝色襁褓被人一刀割断、怦然坠地时发出的声响。
赫连彻低下头来，看着委顿在怀里的人，胸中油然而生的是一股灼灼热气。
他简短应道：“好。你别睡。”
以赫连彻的经验，受伤之人本就容易倦怠，若是在这样寒冷的环境中睡着，就再难判断他的状况，一睡不醒都是有可能的。
偏偏赫连彻是个话少之人，要引着他说话，可谓绞尽脑汁，千辛万苦。
一开始，乐无涯还能有条有理地答上两句，行至一半，他讲的话就失了分寸，天上一脚、地上一脚的，有时是咕咕哝哝的自言自语，有时又像是在和什么人讲着什么话。
赫连彻不能准许他这么放肆下去。
若是自说自话久了，他会力竭的。
他粗暴打断了乐无涯的话：“闭嘴。听我说话。”
乐无涯打起了精神，仰起脑袋：“你要给我讲故事吗？”
“……嗯。”赫连彻说，“给你讲个我弟弟的故事吧。”
赫连彻其实不太会讲故事。
更何况，他与鸦鸦的良缘，只有短短半年光阴。
再往后，全是痛苦，是离乱，是恨海滔滔，叫他从不肯回想。
因为从不肯细想，赫连彻还以为自己早该遗忘与他相见的种种细节。
可直到开始讲述，他才惊愕地发现，那些陈年旧事，一丝不差、异常精确地铭刻在他的脑海。
包括乐无涯策马向他奔来时，那绝望又充满祈求的神情。
包括他将使臣乐无涯按在墙上、声声诘责时，他眉尖微皱的痕迹，和腰腹处被揉得凌乱一片的衣服。
赫连彻知道，自己对乐无涯，一开始是极爱，后来是极恨。
到了现在，就连赫连彻本人也分不清，对他是爱还是恨了。
不过，他讲述的时候，并没有掺杂什么爱恨，只是平铺直叙，甚至有几分干巴巴的无聊，讲得他自己都困倦了起来。
乐无涯却不再打盹，望着天空，愣愣地想着心事。
末了，赫连彻补充一句：“他到死也要恨我的。这很好。”
至少他还会记得他。
乐无涯歪着脑袋想了一会儿。
“他为什么要恨你？”他轻声道，“他很爱你的呀。”
赫连彻愣住了。
他的心脏仿佛被人穿透胸腔，狠狠捏了一把，疼痛惶恐之余，声音立时失控：“你说什么？！”
乐无涯费劲儿地回想了片刻，答说：“他就是很爱你啊，只是爱得很痛苦而已。”
赫连彻的喘息愈发剧烈，厉声叱责：“你懂得什么？”
乐无涯像是被吓了一大跳，顿时作讨好状，重新仰起脑袋，小声道：“哥哥，你别生气，不要丢下我，好不好？”
“哥哥”二字，触动了赫连彻结冰多年的情肠。
他几乎是立即手足无措了起来：“我……我……”
乐无涯补上了后半句：“……等我摘了那个最大的柿子，马上就回家。”
赫连彻的面孔沉了下来。
——景族从不长柿子。
然而，还未等酸涩的余味在胸中扩散开来，他忽然猛然一拽缰绳，在冰雪呼啸中，心脏剧烈跳动起来。
——据他所知，闻人约是家中独子，从无兄弟。
第117章 旧曲
乐无涯昏昏沉沉，如坠梦中，只觉自己的神魂在飘飘荡荡地前往云间。
然而，一阵景族歌曲挟着风声，传入了他的耳中，生生将他拽了回来。
那声音很沉很低，像是地母的咏叹。
乐无涯一惊，醒转过来。
他们居然还没抵达南亭。
大概是被冻狠了，他的伤腿暂时没了知觉。
风是寒的，雪是利的。
然而一个顶天立地的人，一堵墙似的密不透风地护着他。
大概是怕不能温暖到他，赫连彻脱下了厚重的大氅，把乐无涯撮拢在怀中，只露出了一双眼睛。
他自己则掀开了前襟的衣裳，把乐无涯牢牢圈在了怀里。
源源不断的热力隔着他的皮肉传递而来。
乐无涯迷迷糊糊地想，这也是哥哥吗？
他的两个乐家哥哥，大哥向来斯文端庄，自不必说；二哥就算再奔放热情，也从不大大方方地在他面前敞胸露怀。
乐无涯吃力地转动着脑袋，想闹明白他们现如今的处境。
他发现二人此刻并不在马上，而是躲在一片背阴的小土坡下。
赫连彻的大马正带着小黄马休息。
小黄马嫌冷，鬼头鬼脑地躲在大马的身后，用它高大的身躯挡风，恨不得蜷到大马的肚皮底下去。
大马并不在意，只是专心吃草，一口接一口地呼出沉沉的白气。
乐无涯想起了一件正事，忙直起腰来，试图从赫连彻的怀里往外钻。
谁想，他刚一动弹，原本柔和地搂住他的手臂刹那间锁紧，力大无穷，差点把乐无涯的肋骨压断。
乐无涯被压得岔了气，剧烈咳嗽了好一阵儿，咳得眼里都含了泪。
赫连彻察觉到自己用力过猛后，也颇为失悔，将手头力道放轻再放轻，抚摸拍打着他的后背，为他顺气。
乐无涯气息稍平，回头瞪了赫连彻一眼。
赫连彻自知理亏，受了这一瞪，并不恼火：“你去哪里？”
乐无涯抬手揉着胸口：“我去看看那个还活着的。可别给我冻死了。”
“冻不死。我还带了件毯子，裹在他身上了。”
乐无涯这才发现，那人也躺在斜坡不远处，裹得像只大茧。
尽管还在昏迷，可单瞧他喘气的力度，比乐无涯自己要匀和有劲多了。
乐无涯舒了口气，放心地向后一倚，问道：“怎么不走了？”
“风大了，雪也大了。”赫连彻简洁道，“你这么弱，会被吹死。”
乐无涯：“你咒我。”
赫连彻：“实话。”
乐无涯闭上眼睛：“那也不许咒我。”
对这样不讲道理的孩子话，赫连彻本想嗤之以鼻，但话到嘴边，只剩下了简短的一声：“……好。”
乐无涯在他怀里犯了一会儿懒，确信自己的体温确实有所下降，头也不那么昏沉了，才问道：“刚才你唱的什么？”
“……”赫连彻顿了顿，才说，“哄孩子的歌。景族阿妈给孩子唱的。”
乐无涯：“……你也不怕把我唱得睡过去了？”
赫连彻注视着他的一头卷发，想，这首歌对鸦鸦，是不管用。
小时候，每次给鸦鸦唱这首歌，他都会莫名兴奋起来。
哪怕是昏昏欲睡了，听到赫连彻唱歌，也要挣扎着苏醒过来，笨拙地翻个身，趴到他怀里，仰着头专注地看他。
鸦鸦似乎是很喜欢这首歌。
或许是很喜欢听自己唱歌。
赫连彻不知道。
见赫连彻不说话，乐无涯点点头：“蛮好听的，再唱唱嘛。”
赫连彻怀拥着他，轻轻摇晃，缓缓吟唱，唱得连凛冽风雪路过他们时，都柔和了许多。
他唱一句，乐无涯跟着学一句。
等到两遍唱毕，乐无涯已经能跟着他一起哼唱了。
“你听得懂景族话？”赫连彻问，“也是做生意时学的？”
赫连彻鲜少揶揄人，偶尔说句俏皮话，听起来不仅毫不俏皮，反倒更像是冷冰冰的阴阳怪气。
乐无涯仍是困倦，逼迫自己趁着清醒，多和赫连彻说说话：“我本就有景族血脉啊。会说景族话很奇怪吗。”
说着，他裹紧了身上的大氅：“说起来，我还会唱一首景族的歌。我更喜欢那个。”
赫连彻摩挲着粗糙的指尖，想象着在摩挲乐无涯的头发：“你唱。”
乐无涯清清嗓子：“一壶老酒肩上背——”
第一句歌一出，赫连彻的身躯便彻底僵住。
乐无涯四肢发软，连带着歌声也软绵绵的，将这一首原本豪迈苍凉的歌唱得婉转悠长，百转千回：
“追出来的是我的娘，她把巫符拴我身上，叫我早日回啊……早日回。”
赫连彻喉头壅塞着一团剧烈燃烧着的火。
在歌声中，他想起了许多往事。
傻笑的舅舅，听话的鸦鸦，潺潺地向远方流去的小溪。
……以及那时候一无所知、只觉得这日子很好的自己。
“好听不好听？”
一曲唱毕，乐无涯说：“我听一遍就会了。”
说这话时，乐无涯没有回头。
他们离得太近，几乎已经到了心贴着心的地步。
因此，他能够清晰感受到赫连彻身体的僵硬。
这首歌，达木奇对自己唱过，必然也对赫连彻唱过。
既然已经贴得这么近了，乐无涯想，干脆再赌一把吧。
若是自己在他面前暴·露出，自己有可能是赫连鸦，赫连彻会作何反应？
他想看看，赫连彻到底有多恨他。
抑或说……
不，不用有多爱他，那太奢侈了，近乎于天方夜谭。
赌输了，大不了他把自己往前一推，让自己冻毙在这浩浩风雪里就是。
乐无涯屏住呼吸，静静等了很久，等着一双手将他推出这温暖的大氅。
然而，许久后，他等来了一个更深更暖的拥抱，和一句冷冰冰的赞美：“……好听。”
乐无涯的心弦骤然一松，向后靠去，仰着脑袋，望着大雪纷纷而下，一点点堆砌出一个素裹银装的美丽世界。
此时此刻，他缩在赫连彻怀里，释然又心安，像是蜷在这世上最好、也最小的一间屋子里。
外面的世界如何寒风呼啸，如何喧哗吵闹，都与他暂时无关了。
这是很好的一天。
……
待风雪稍住，赫连彻携着乐无涯，重新踏上归途。
按照赫连彻的本心，就该把此人不由分说地掳回景族去，关起来细细盘问——他也说不清究竟要盘问他些什么，但最要紧的就是关起来，就像是捕住一阵风一样。
可他小腿上还插着把刀，伤势未明。
这样的大风雪，实在不适宜远行。
赫连彻将人送到南亭县城门口时，已然打定了主意。
此人既然天生注定，喜欢当大虞的官，那就让他当。
左右他是被关在这座小县城里的，跑不掉，也走不远。
他定期来探视便是了。
乐无涯路上效仿小老鼠，啃光了他带来的肉干，体力恢复不少。
他单脚蹦到了小黄马前，倚马看着赫连彻将那一串尸体绑回到小黄马身上。
见他忙完，乐无涯冲他招招手：“我腿不方便，你过来一下。”
赫连彻皱着眉走上前去：“做什——”
乐无涯张开了双臂，小鸟似的扑到了他怀里：“谢谢达兄。”
赫连彻一口气憋在了喉咙里，心里说不清是什么滋味，寒着一张脸，佯装不闻。
乐无涯把下巴抵在他胸口，仰起脸来，眼波清明，眼尾含笑。
他笑眯眯地改了口：“……那，谢谢大哥？”
赫连彻一张冷脸差点没绷住，有些慌乱地转过脸去：“……嗯。”
直到站在黑暗里，目送着乐无涯向县门缓缓而去，赫连彻才后知后觉地后悔了。
——方才应该把他直接抱上马，抢回家。
这就是他赫连家应该有的兄友弟恭。
乐无涯不知赫连彻的险恶用心，在他彻底反悔前，已经来到了县门口。
他使劲拍打了两下冰冷沉重的县门，震得手心都痛了：“开门！快开门！”
过去的南亭是大虞与景族的交战要地，修筑了一座挺高的城防。
城上的士兵被惊醒，裹着热乎乎的毯子，粗野地扯开喉咙：“他妈的谁呀？懂不懂规矩？城门关了！明早再进！”
“我是你二大爷！”乐无涯也扯开了嗓子，“叫秦星钺带着开城令滚过来，他二大爷现给他签发！”
楼上的士兵安静了一会儿，絮絮地议论起来。
“……听声儿，好像是咱们太爷？”
“哟！真是太爷！”
城门吱吱呀呀地开了。
今日正轮到秦星钺在城门当值。
他一马当先地跑了过来，先被腿上插着把匕首、发丝蓬乱的乐无涯惊了一下。
等看清小黄马后拴着的一连串尸首后，他是彻底失语了。
乐无涯靠在他的怀里，自然而然地搭上了他的肩膀，一边一瘸一拐地往城里进，一边连珠炮似地发出指令：
“跟你的人说，今夜之事，不许声张半句，违者军法从事。”
“将那些尸体都拖进来，放进冰室里保存着。我留着有用。”
“有个人被……被我砍了头，脑袋包在花布里，在马尾巴旁边拴着，别忘了把他的脑袋也带走。”
“还有一个舌头活着，你亲自看管，别让他死了，务必让他活着，给我把实话一句句都吐出来。”
秦星钺连一句话也插不进，忙不迭地点头。
开了条缝的城门，又吱吱呀呀地准备关闭了。
乐无涯站住脚步，扭过头去。
天地间分明是一片昏暗，离天亮还早，但在乐无涯眼里，这大风雪里是一派的光明温暖。
因为他终于有信心确定，即使在自己看不见的地方，那人也始终站在那里，用目光遥遥送着他，没有离开。
……原来，他一直是可以有家的。
第118章 怒意
乐无涯坐着一顶灰色的小暖轿，悄无声息地回了县衙。
值夜的是衙役杨徵。
他记性好，脾性也随和，问随轿而来的秦星钺：“太爷走的时候不是骑着马的吗？怎么坐轿回来了？”
秦星钺一手牵着小黄马，泰然回答：“太爷在我那儿喝了点小酒。他那酒量你们也知道，让他骑马，不得摔出个好歹来？”
杨徵“哟”了一声：“要不要紧？我搭把手吧？”
秦星钺摆摆手：“有我就成。”
杨徵想想太爷那个身量，秦星钺想摆弄他，简直易如反掌，便也不再多嘴。
不多时，华容裹着小棉袄，从后院跑了出来。
杨徵好奇地问：“小华容，哪里去？”
华容呵了呵手，脆生生道：“太爷回来，打了好几个喷嚏，面色也不大好。秦大哥叫我赶紧寻个郎中来！”
杨徵又担心了起来：“都这个时辰了，哪儿还有郎中？”
“找找看嘛。”华容说，“太爷人缘好，又大方，就算夜半请诊，也亏待不了人家的！”
“唉，这大冷的天……快去快回啊。”
华容应了一声，放开脚步，冒着风雪向外跑去。
一串清晰的脚印蜿蜒着探入黑暗之中。
半个时辰后。
……
乐无涯面无表情地咬着一方白帕，腿上的匕首已被拔除，鲜血滴答着流入铜盆，一滴一响，宛如更漏。
华容惨白了一张脸，抱着胳膊躲在一旁，眼含热泪，不敢多看。
秦星钺见惯了沙场血腥，并不变色，然而一双剑眉也不由皱成了铁疙瘩，问拔刀的郎中：“太爷的腿有没有事情？会不会落下什么——”
作为一名资深残废，他最在乎这个。
郎中的手也在颤，泼泼洒洒地往创口上撒止血的药粉：“好好将养着，该是无碍——”
秦星钺一瞪眼睛：“……‘该是’？！”
乐无涯一偏头，将口中帕子吐出：“小秦，别吓唬人。”
说着，他撑起上半身来，注视着那面无人色的郎中：“先生，你该晓得的吧，我这伤来得不对劲。你啊，用不着瞎琢磨，放心大胆地治。治不好，我找捅我的人算账，发落不到你头上来；我只要你守严嘴巴，不要出去说我受伤了，若是这一桩事你做不好，我便要找你的过错了。你可明白？”
他流去了半盆血，面无血色，睫毛上挑了汗，显得黑而润。
黑白分明之下，他那双眼睛变得愈发狐气森森。
郎中忙不迭地点头。
被太爷喂了一颗定心丸后，他的手也稳当了许多。
太爷这话说得是够讲理的。
郎中心悸之余，决心把这事儿封死在腔子里，一个字儿也不往外泄。
……
衙门上下被瞒了个密不透风，谁也不知道乐无涯是负伤而归。
他们只知道，太爷偶感风寒，如今风寒渐重，需得静养。
衙门诸事都交给了孙县丞。
可太爷歇了，华容没歇。
太爷歇下来后，闲心大作，又是要吃零嘴，又是要听大鼓书。
华容一趟趟地往外跑，趁着这功夫，将大量的情报传进带出。
乐无涯在南亭豢养许久的暗流，一波波地涌动起来。
诸多消息犹如天上雪片，一阵阵吹拂进了乐无涯的耳中。
秦星钺对比着那寮族人被砍下的脑袋，画下一张画像，交给了杆儿头盛有德。
很快，南亭本地及周边的乞丐纷纷传信，将此人在南亭的动向打探了个一清二楚。
南亭近来客商云集，确有寮族客商四处行走。
若是此人光明正大地在街上晃悠，乞丐们根本不会留心于他。
然而，他一颗脑袋被剃得溜光水滑，脑袋顶上又不曾烫戒疤，似和尚非和尚，似喇嘛非喇嘛，身形又是魁伟孔武，实在扎眼。
有乞丐见过，这位“大和尚”从仲俊雄府里晃出来，不知道是不是去化了缘。
既有了线索，马上就有人找到仲府，和家丁笑嘻嘻地攀谈起来。
这事儿仲俊雄是偷摸着干的，既是秘而不宣，一些小家丁压根儿不知道他图谋的恶劣勾当，便自自然然地谈起：前几日，老爷突然善心大发，招了个异族乞丐进来，还交代要把他收拾干净，好家伙，足足搓出来了两盆子的皴！
寮族人这边的线索，延伸到了仲俊雄身上。
其余四位亡命徒重，有两名是杀人越货成性的江洋大盗。
通缉令上有这二位的尊容，还挺好认。
手持弓箭的那位，则是邻县山上的一名独居猎人。
秦星钺抄了他山上的家，发现他家屋顶被雪压塌了，锅盆干净，米缸空空，大概是冬天猎不到吃的，贫饿交加，实在没了活路，才被人三言两语地诓来干这杀人的勾当。
活着的那位，经了秦星钺一顿狠狠炮制，招了个干干净净。
他招认自己是兴台人，原本在邵鸿祯手底下做土兵，既受百姓尊崇，又有烟土可吸，生活可谓是乐无边际。
邵县令一朝落马，兴台县迎来了一场大清洗。
不少土兵逃了出来，躲进山里，做回了土匪的老本行。
可是，自从断了烟土后，他们的身体迅速破败了下去，自杀的自杀，病死的病死，流亡的流亡，昔日的老伙计已经没剩下几个了。
这人咬着牙关硬挺着，生生把毒瘾戒了。
从此后，他便把乐无涯恨透了腔——他听说，就是这人害得他们没了好日子过。
因此，寮族人一找到他，三言两语地透出了来意后，他一口便应承了下来。
可事到临头，他还是怕死，怕得涕泪横流地招了个干干净净。
……
乐无涯把这些情况一一听进了耳朵里，每次都是无可无不可地一点头，仿佛是不甚在意的样子。
但他眼里凉阴阴的。
诸般驳杂的心思沉在眼睛里，沉淀出森森的光芒。
他面上好似不在意，其实心底里快要气疯了。
要不是腿不方便，他甚至很想在床上滚来滚去，撒上一顿泼。
说到底，他确实有意试探南亭乡绅们，想再抓一两个不安分的出来杀鸡儆猴。
但勾结鸦片贩子，实在是颇具新意。
乐无涯承认，他没能想到这一层。
他气自己过惯了好日子，把人人都想得聪明，懂得给自己留退路和活路，居然会忘记，人若蠢到了一定地步，想出的计策也可以毒出汁来。
思及此，乐无涯简直要被自己的愚蠢气得嗑不下瓜子了。
……
可巧，这两日，崔罡英携着他的爱徒，再度光顾南亭。
六皇子与他有约，每过半年来一趟南亭，为乐无涯把脉问诊。
半年光景已过，他如期赴约，没想到这回是撞了个正着。
他非是全科大夫，但由于走南闯北、见多识广，比南亭县里所有的专职疡医加起来都要高明。
他替乐无涯重新敷药裹伤，并给出了一句准话：只要不胡乱走动，安心修养，将来这条腿跑跳无虞，绝无残废的可能。
面对着崔大夫，乐无涯收起了眼里的那点寒意，成了个规规矩矩的好孩子。
听了这话，他先是笑微微地哦了一声，随即才坐直了身体，正色道：“谢谢崔先生了。”
他从十几年前起，就没有爱惜身体的习惯，现在哪怕从头开始学起，有时也难免会露出些轻佻和不在意的姿态。
崔罡英看他神色生动，不像个太爷，像个不知天高地厚的小兄弟。
秉着一颗医者父母心，他正色劝诫：“太爷，崔某不是同你玩笑。若是你闲不住，将来天寒时节落下腿疼的毛病，也是一桩苦事啊。”
乐无涯摇摇头：“您放心，我躺得住，我挺懒的。但这一县之民生压在我身上，我就算不劳力，也实在是——”
崔罡英想一想，答道：“这到底是骨伤，修养为上。只要不劳心过甚，也没什么的。”
乐无涯一乐。
收拾这些人，还用不着他“劳心过甚”。
……
闻人约在书院忙了整整三日，忙得人都清减了许多。
今日无课，他才有空来看看乐无涯。
一进门，闻人约便看见夹着案卷、冻得一步一跳地往前走的师爷。
行过礼后，他问道：“太爷在衙中吗？”
“在。在的。”
由于衙门上下皆被瞒了个一丝不漏，师爷也不知真相，哈着气点头道：“太爷病了嘛。”
闻人约心头猛地一紧：“什么病？严重吗？”
师爷答道：“小病。正休息呢。”
闻人约加紧步伐，往后院而去。
一进到后院里，他便嗅到了一丝不寻常的气息。
二丫守在卧房正门的廊下，正在看门，兼嗑瓜子。
它细条条地窝在那里，叼出一粒瓜子，在嘴里啃咬片刻，秀气地低头一吐，再用爪子把瓜子皮拢起来，方便旁人打扫。
乍一看，还真有点千金大小姐的骄矜派头。
二丫听到脚步声，乌溜溜的眼睛一抬，和他对视了。
旋即，它歪了歪脑袋，露出了一个思索的神色，无声地立起身来，迈着小碎步来到他身前，把他引到了门前。
——它知道，闻人约算自己人，不必吠声示警。
闻人约心下更觉不妙，推开门去，果然，一股热烘烘的气息混合着白药的苦涩药香扑面而来。
乐无涯正穿着单衣单裤，低着头给自己的腿上药。
抬眼看见了闻人约，他愣了愣，笑道：“嚯，抓个正着。”
闻人约的心顿时绞拧着翻天覆地了，快步走到床前，握住了他的脚踝，却不敢用力，只敢虚虚地拢着：“怎么受伤了？疼吗？”
乐无涯杀人的时候生龙活虎，给自己上药的时候也满不在乎，如今面对了闻人约，顿时露出了满面的凄楚相：“疼，我要死了。”
闻人约用另一只手不轻不重地捏了一下他的嘴巴，不许他胡说八道。
乐无涯继续卖力地演绎委屈：“你都不来看我了！”
这下，闻人约心中扎扎实实地疼了一下。
他试图正经地回答：“书院有事，我实在不——”
话说到此处，他一阵气噎声堵。
迟滞片刻，闻人约抬手，握住了乐无涯的手。
触感热乎乎、软绵绵，可见他正在发低烧。
闻人约轻声道：“对不起。是我的错。”
紧接着，他一边把乐无涯往热被窝里塞，一边将事情的前因后果问了个清楚。
听完全部，闻人约斟酌着言辞，实话实说道：“不好判啊。”
五名歹徒，死掉了四个。
唯一活着的那个，也是被那寮族人搜罗过来的。
他的证词只能证明寮族人是主使，不能证明寮族人背后另有主使。
尽管有乞丐打听到寮族人和仲俊雄有所交游，但他们若是关上门来密谋，也很难找出什么真凭实据来。
寮族人如今已是身首分离，要是跑得够快，现下估计已经投胎成功了。
说白了，死无对证。
家丁倒是可以作为旁证。
但倘若真要拉开架势、对簿公堂的话，亦是难办。
那家丁可是仲俊雄的家生子。
他不向着主子，难道还向着外人？
再说了，寮族人的杀人理由是足够充分的了，可仲俊雄平白无故的，又图什么呢？
旁的不说，他今年的税款可是足额缴纳的啊。
乐无涯倚着软枕，一面听闻人约有条有理地梳理案情，一面给自己拧着降温的凉手巾把儿。
他舔舔干燥的嘴唇，浅浅地笑出了声：“哈。”
闻人约把手巾覆盖在他的额头上：“想到什么办法了？”
“装了这么久，真当我是善男信女了？”
乐无涯抬起眼睛，因为低烧，一双眼睛里水水润润，荡漾着动人的波光。
他促狭道：“秀才，好官怎么做，你是知道了。可狗官该怎么做，你晓得吗？”
……
第二天，天刚蒙蒙亮，仲俊雄的儿子仲国泰伸着懒腰，从一家小赌坊里溜达了出来。
自从吉祥坊被封后，赌坊便在南亭县绝了迹。
……至少是明面上绝了迹。
私底下，许多小赌馆雨后春笋似的冒了出来，就开设在貌似普通的民宅院落里，并不张扬。
许多老赌徒像是那阴沟里的老鼠，聚集在此，一饱赌瘾。
仲国泰赌足了一夜，输了个酣畅淋漓腰酸背痛，精神处于亢奋和萎靡的交界。
他想，真不能再赌了。
他刚从娘那里套了点钱出来，就输了个一干二净。
去柜上支钱，也不可行。
那些掌柜的都狡猾成精了，面上对他点头哈腰，答应得千好万好，背地里必然要马上告诉爹。
到时候，自己又免不了一通臭骂。
仲国泰正在“洗心革面”和“从哪搞钱”两件事上天人交战时，忽然，一彪人马仿佛是从天而降，把他堵了个结结实实。
为首的是衙役班头，何青松。
他先前跟太爷查抄过吉祥坊，早有经验，一张脸绷得宛如面如铁石一般，冷峻地一摆手：“来啊，给我把这个点儿也抄了！”
说着，他伸手一戳，险些点到了仲国泰的鼻子：“——连带着所有赌徒，一并收监！”
仲国泰稀里糊涂地被衙役扭住了胳膊，唉唉地唤起了痛。
但他只慌乱了一阵儿，便镇定了下来。
赌钱而已，又不是什么了不得的大事，赎人就是了嘛。
第119章 手段（一）
全城小赌场被一齐掀翻的消息，迅速传遍全城。
除了个别老赌鬼躲在无人处喃喃地骂了几句，老百姓们没有不拍掌叫好的。
查抄赌场的消息传来时，仲俊雄正在皮铺里盘账。
他痛快地哼了一声：“该！就该把方圆百里的赌坊都给封了！”
皮铺掌柜知道他的心病所在，不好随口置评，便搓着手笑道：“少爷就是玩性大了点，小孩儿嘛，长大点就懂事了。”
“屁。”仲俊雄轻蔑道，“满打满算，已输掉我十五亩好地了。这样的畜生，给你你要不要？”
皮铺掌柜笑了：“得，您家就这么一棵独苗苗，我怎好夺人所爱呢？”
仲俊雄刚想笑着踹他一脚，一颗心无端地咯噔一声，提到了嗓子眼。
他止住了欲抬的脚，自言自语道：“……那畜生呢？”
……说起来，他仿佛是一夜未归了。
仲俊雄再无心查账，匆匆地回了家，把家丁四面八方地撒了出去，誓要把那畜生抓回来。
就像那掌柜说的，小畜生再坏、再恶，也是这世上唯一一头，绝无仅有了。
他坐在堂前，端起茶抿了一口。
这茶叶是南亭新下的大叶茶，很是紧俏。
他平时还挺爱喝，此时却品不出什么好滋味来。
当仲俊雄烦躁地将茶杯连带着盖碗稀里哗啦地扔到桌子上去时，坏消息也随之传来。
……
仲俊雄霍然站起身来：“你可打听得真了？”
小家丁见老爷面色奇臭，尽管跑得呼哧带喘、恨不得把舌头吐出来散散热，此时也连口茶都不敢喝，口干舌燥地答说：“打听清楚了，有人早起倒尿盆的时候看见，大少爷是头一个被衙门拘走的。”
仲俊雄愣在了原地，一语不发。
小家丁认为这就没事了，打算退下去喝点水，谁想他刚要往外走，就被一声炸雷似的怒吼轰了个满脸懵。
仲俊雄怒道：“你要往哪儿躲懒去？带人去，再探消息！拢共抓了多少人、什么罪名，衙门怎么突然想起来要抓大宝，都给我打听清楚了再回来！”
小家丁张了张嘴，心中不大服气。
所谓“大宝”者，就是他们家那位大少爷。
满家家丁们都不怎么喜欢这位“大宝”。
因为此人过于邪性，若是赢了钱，那便是千好万好，能主动凑上来跟他们这些下人打趣讪脸；若是输了钱，哪怕仅仅是跟他打了个照面，都要狠吃一通拳脚辱骂。
仲俊雄似有所感，动作极快地丢出了好几枚银稞子：“快，你多找几个人，满院子打听去。谁先打听到准信儿，这些全赏给他！”
看到真金白银，小家丁这才露出了几分真情实意的笑：“老爷您别急，小的这就去！”
小家丁一溜小跑地离开了，仲俊雄才心乱如麻地卸了力，一屁股坐倒在椅子上。
家丁并不能理解他的心慌。
至于夫人，听了这不大不小的噩耗，虽然也是心急如焚地垂泪，但她并不知道事情原委，还有心思嘀嘀咕咕，念叨大宝运势太差，怎么就偏挑了今天出去胡混。
家中唯有仲俊雄一人，像是一屁股坐在了火塘里，烧得他坐卧不宁，却又无从和别人讲起。
——他怀疑大宝被抓，别有缘由。
仲俊雄的怀疑，全然出于一股虚无缥缈的直觉和心虚。
难不成，那寮族人失败了？还招出了自己？
仲俊雄坐在太师椅上，清楚地回忆起了与寮族人交往的全过程。
他给了那寮族人许多情报，包括太爷常去的南亭山，爱吃的点心铺子，还有常带的随从——一头跑不快的骡子，一只沉默寡言的蔫狗。
为了避免和他沾染上更多瓜葛，放他出府后，仲俊雄从此后再未与他再相见，更不知道他何时动手。
对了，他还资助给他一笔钱，叫他招揽人手。
钱是现钱，不是可查的首饰，更没经过票号的手，就算太爷再精明能干、再手眼通天，也查不到他头上来。
人则是寮族人自己招来的。
他寻思着，姓闻人的就算要查，也该冲着他来啊。
突然对他儿子下手，算怎么个事儿呢？
仲俊雄将事情越想越坏时，心绪拧了个个儿，又往好处想了：万一真就是抓赌呢？
姓闻人的先前又不是没抓过，抄的还是李阿四的吉祥坊……
想到此处，他的脸又铁青了起来。
吉祥坊倒了的次日，陈元维便倒了。
这实在不能算个好兆头。
夫人不能懂得他的惶恐。
尽管她拈着手帕，抻着脖子望眼欲穿，可她并不算心急。
她想得很是单纯：赌钱，小事而已，按照惯例，交点钱不就能出来了吗？
等到日过正午，消息又陆陆续续传了回来。
仲俊雄一巴掌拍在了椅子扶手上：“不给赎？凭什么不给赎？”
夫人没被这消息惊住，倒是被仲俊雄吓了一大跳。
她攥着帕子附和道：“是啊，赌钱要罚，不都是押禁听赎的吗？……难不成要动杖？”
家丁连连摆手：“不是，不是。衙门出了告示，说是上次查抄吉祥坊，就是为着彰显太爷禁赌之决心。如今这些人……那个，‘屡教不改，足见恶径难剪、恶根难除’，所以这回进监的，一律不许赎当，要服足一个月役，才能放人。”
仲俊雄愣在了原地。
想也知道，姓闻人的此举一出，又要赢个满堂彩。
许多人家深受赌博的亲人所害所累，如今家中祸源被抓了起来，就算不能在拘役中改过自新，好歹家中也能清净些时日，家里人也不必靡费银两，东奔西跑地凑钱赎人了。
夫人急得带了哭腔：“这怎么话儿说的？让大宝去干粗活，他怎么会的呀？他连自己的衣裳都没洗过！”
她声音尖锐，眼底却没有泪意，正不住地用眼角余光扫向仲俊雄，意在催促他，赶快去找太爷说和说和。
“……赎。”仲俊雄被不妙的预感折磨得不轻，起身道，“托人跟太爷递个话，多花点钱就是！”
家丁们还没在家里站稳脚跟，就又被撵鸡似的撵了出去。
这次回来时，天就擦了黑了。
他们立在廊下，又冷又累又饿，但由于带回来的是坏消息，即使心里有火，也不敢发出来，只好低着头，嗫嚅着将消息报了。
“不行。”他们说，“衙门说，不能开这个口子。”
仲俊雄气势汹汹地杀到廊下，一张沉沉的脸被灯笼一照，显出了十分的阴森可怖：“太爷一点面子都不肯给？”
“不是闻人太爷说的，是文师爷说的。我们塞了点钱，见了文师爷。师爷说太爷病了，不见人。”
“……病了？”
“是呀，病了好几日了，好像还挺厉害。”
仲俊雄怔了片刻，冲出了门：“我亲自去见！”
家丁们交换了个目光，心里仍觉得老爷这么上蹿下跳，实在是小题大做了。
就少爷那个狗脾气，受上几日磋磨，说不准是好事。
仲俊雄还是没能去成。
被夹带着雪粒的冷风一吹，他的头脑清醒了几分。
大晚上杀到官府去，绝不是个谈事的态度，更像是找茬。
无法，他只能强自按捺下心头涌动的不安和恐慌，吩咐家丁们，明日趁早采购土仪礼物，再到铺子里选几件上好的皮子。
他要到县衙探病。
天蒙蒙亮时，仲俊雄便携着礼物，顶风冒雪地站在了衙门前头。
他不是醒得早，而是七上八下地悬了一夜的心，压根儿没睡。
不多时，他被带入了衙中。
在迎客堂中等候了半天后，他没等到那位小太爷，却等来了孙县丞。
仲俊雄努力挣出一张笑脸：“听闻太爷身染微恙，在下深觉不安，想来探探病。不知太爷可否方便？”
孙县丞上下打量了他，态度挺和善：“太爷病得厉害，不便见客。有什么事儿，您同我讲，也是一样的。”
仲俊雄心说你做得了主吗，但面上的笑意堆得更多了。
他将手上的礼一应都塞在了孙县丞手里，顺手递过去了沉甸甸的十两银子。
孙县丞接下了那些礼，不知是有意还是无心，单单落下了银两：“礼，我能收；钱就不必了吧。”
仲俊雄笑得脸都酸了：“这些礼，是给太爷；这钱啊，是孝敬您的。”
孙县丞笑了一声：“不容易啊，我还能得着孝敬？”
仲俊雄听他这话含怨拈酸，心下一喜：“这段时日，太爷独揽大权，苦了您了。”
“不苦。”孙县丞摆出公事公办的态度，“南亭县好，南亭百姓好，我怎么会苦？”
仲俊雄见他隐隐露了话头，忙接了上去：“是是，太爷和县丞的一举一动，都是为了咱们南亭好，就像昨日抓赌，也是为南亭除了一害啊。”
孙县丞抿嘴一笑：“仲老板这话说的。这么骂自己儿子，不大好吧。”
仲俊雄心中一亮。
他不怕他挑明，就怕他装傻。
仲俊雄把双手搭在膝上，把脑袋服帖地低了下去：“还请县丞体谅。”
他听到孙县丞长长地叹了一口气。
“几日前，征饷令发到南亭来了。”孙县丞悠悠道，“哎，今年的赋税刚交上去，摊派的军饷又来了，咱们这几个边陲小县的老百姓啊啊，想过点顺心如意的好日子，怎么就这么难？”
仲俊雄不是傻瓜，很快明白了过来。
他疑忌又认同地一点头：“可不，军里的饷，年底的粮，正是拖不得的。这得要多少银钱？”
孙县丞探出了一个巴掌，痛快道：“南亭被摊派了五百两。”
仲俊雄脸色一变，仿佛凌空挨了个耳刮子。
他不想笑，也得强笑：“可真是……够多的。太爷不是和那裴将军相熟吗？”
“相熟自是熟的。可公归公，私归私啊。”
“哎，难啊。”
“谁说不是呢？”孙县丞摇头晃脑地叹息道，“太爷说要与民休息，藏富于民，真是难啊。”
仲俊雄进一步听懂了他的意思：这笔钱落在了他仲俊雄头上，还不许他向管辖的百姓要钱。
这就是敲诈！
这实在是一笔巨款，等同于在他身上割肉了。
仲俊雄不由得犯起了嘀咕。
……国泰搞不好真的只是倒霉，恰在这时候被人抓了。
说不准干上一个月苦役，人就放出来了呢？
可他转念一想，这事不对。
若是孙县丞只管他要些银两花花，那还好说。
他不仅把自己的儿子单拎出来，还狮子大开口，一张嘴就是五百两银子，那就是有意拿儿子威胁他了。
想明白这一点后，仲俊雄心知自己没资格同官府置气，哪怕不心平气和，也得装出个心平气和来：“没问题，包在老弟身上了。”
孙县丞：“哟，这怎么好意思呢？”
仲俊雄被一股恶气顶在了喉咙口，站起了身来，依旧是笑：“您不用同我客气了。为南亭解忧，是我应该做的啊。”
仲俊雄甩着两手，如风如火地走了，走出了披荆斩棘的架势。
等客人走了，华容端着一方茶盘子从屏风后转出来，轻手俐脚地收拾了仲俊雄没有动上一口的茶杯，并落落大方地对着孙县丞展颜一笑。
孙县丞打了个激灵。
这小子最近越来越像鬼了，走路时半点动静都没有，哪里都有他。
但孙县丞不敢抱怨。
在他忙成陀螺的时候，太爷已经将南亭上下治理成了铁桶一座。
就连县衙，也四处遍布着他的耳目了。
孙县丞从不得不服，到了如今的心悦诚服。
还有什么好说的？
跟着他干吧。
……
仲俊雄从账上提了五百两银子来，满怀怨愤地到衙门赎人。
孙县丞收了钱，谢过了他对南亭的诚心贡献后，便没了踪影。
仲俊雄回家等了半日，没等到儿子，又心神不宁地找上了县衙。
接待他的是斯斯文文的文师爷。
文师爷捧着个手炉，满面春风：“您找县丞大人啊？他去清源了，咱们今年的税缴得早，饷也收得最快，太爷今年若是不得一个‘卓异’的评价，谁也不答应呀。”
仲俊雄挑不出这话的错处，只能按捺着满肚子邪火，道：“事情……如何？”
“什么事情？”
文师爷一眨眼睛：“您也知道了？”
仲俊雄顿感不妙。
文师爷不管他瞬间铁青了的面色，叽叽喳喳地诉起苦来：“南亭学院的澄雪堂，这两日居然被雪压塌了一角屋顶。书院索性将全院屋墙都查修一遍，报到衙里来，说修缮之事，林林总总加起来，要耗费二百两银子呢。”
“士子之事，乃上上大事，事关大虞将来。眼瞅着乡试又要来了。您说说，这一时间叫我们上哪儿筹措银两去啊？”
第120章 手段（二）
仲俊雄一时说不出话来。
一股说不清道不明的巨大恐怖攫住了他。
仲俊雄不接这话茬，提出想见见儿子。
文师爷挠挠脑袋：“不巧了，这会儿，人都送去矿上了吧。”
仲俊雄的声音陡然转了个调，变得高亢凌厉：“——矿上？”
文师爷胆子比鸟大不了多少，被他骤然拔高的声音吓了一大跳。
“是呀。”察觉到仲俊雄阴晴不定的面色，文师爷余惊未消地宽慰他道，“矿上这会子正缺人手呢，可不就派去那里了？吃住都在那里。嘿，先前那位，把好好一座煤矿修得堡垒似的，还有瞭望塔呢，怪好使的，只用十几个土兵，就能把他们看个密不透风了，一点儿都不怕人跑。”
文师爷是个标准至极的草包，句句都是难听至极的老实话。
不过，他心肠和耳根都偏软，又格外顾家，倒是很体谅仲俊雄的拳拳爱子之心。
他缓和了语气，咂了咂嘴：“不过，太爷治下，那里和先前光景很是不同了，午间吃得挺好，有熬白菜呢。”
然而，这话落在仲俊雄耳朵里，就变了味道。
他心痛欲裂。
大宝自从生下来，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，什么时候吃过熬白菜？
最要紧的是，矿洞里那么黑，那么苦，死上个把人也是常事。
到时候他就算打上衙门，也是掰扯不清了。
总不能让县太爷给他儿子偿命吧？
文师爷一通老实话，讲得仲俊雄死去活来。
他失魂落魄地走出县衙，回到家中，夫人便迎了上来，急三火四地管他要儿子。
他不耐烦应对夫人，索性实话直说：“衙门要钱！”
夫人张着嘴，愣了半晌，一泡眼泪蓄在眼中，将落未落。
半晌后，她回过神来，气得恨不得拧死他：“你给他们呀！家里是缺这仨瓜俩枣的还是怎么着？！要多少钱？”
“二百两！”
夫人愈发来气：“二百两，我有啊。我嫁妆也有小三百两，你不乐意掏，我来掏！”
“要过一回了！”仲俊雄一屁股坐在上首的座位上，咻咻地喘着粗气，“先前给过五百两了！”
夫人张口结舌了。
她早些年是跟着仲俊雄东奔西走过的，不算是全无见识。
把事情的前因后果串起来想了一想，她察觉到了蹊跷。
她拈着手帕，狐疑道：“你得罪人啦？”
仲俊雄不说话。
说起来，他的确是“得罪”了衙门。
但那“得罪”的内容，只能烂在他一个人的肚子里，决不能同任何人言说。
见他只顾着摇头，夫人便霍然站起了身来，风似的在堂中来回走了几圈。
丈夫既然不肯实话实说，她经了一番思索，自然而然地把刀尖指向了外人。
“好啊，好。”她咬牙切齿道，“我还当是什么清廉如水的县太爷呢，不刮穷鬼的钱，嫌没油水，就在我们身上下刀子？当我们是好惹的？”
她无端生出了女中豪杰的志气，见丈夫低着头不言语，便强压住了心头的怒火，柔情似水地摸了一下他的脑袋：“甭怕！钱攥紧了，谁都别再给，那是个无底洞，你拿千两黄金万两银去填都没有用！咱们既没抢太爷的钱，又没要太爷的命，他抓了人，无非是拿了把柄在手，要吓唬吓唬咱们罢了。要是大宝真在他手上有个三长两短，我一把火把县衙给点了，谁都别想好！”
仲俊雄疲累得说不出话来。
夫人这一番话说得可算是掷地有声，简直要令他肃然起敬了。
但他是真要过小太爷的命啊。
不然，姓闻人的怎么会突然发了疯似的咬住他不放？
或者，是不是他做贼心虚，想窄了呢？
或许正如夫人所说，那姓闻人的，确实是个放长线钓大鱼的老手，先是热热闹闹地将南亭发展起来，再把他们这些大户当成猪仔，养肥了再杀？
仲俊雄揣测半晌，无可奈何地放弃了。
他想不透，说不清，又绝无可能上县衙质问太爷的用意。
到头来，只能是无可奈何。
他问：“那大宝怎么办？”
夫人顿住了，哑然片刻，她猛地吸了一口气，声音里带了哭腔：“他自己造孽，叫他自己吃苦头去吧！”
话是这么说，但夫人回房大哭一阵后，还是决定，不能不管。
这辈子她的成就不多，就这么个儿子，不能就这么不明不白地受了罪。
她定下神来，叫来自己的贴身丫鬟，取来了些体己银子，打算好好生一场事。
……
煤矿前有人闹事的消息传来时，乐无涯正坐在廊下烤火，和二丫相依相偎地嗑瓜子。
乐无涯不守规矩，把瓜子皮乱吐；二丫正忙着用两只前爪替他打扫归拢，玩得不亦乐乎。
不见天日地养了这许久，乐无涯的肤色比秋日里白皙了许多，嫩得简直能掐出水来，眼睛一眨，睫毛就扑散下来，在眼底洒下一道道漂亮的阴影。
文师爷小步趋近，细声细气道：“太爷，矿前有人闹事呢。”
说着，他又溜了一眼乐无涯的伤处，低了下头。
太爷吃住都在衙里，对外说是伤风，但毕竟大家抬头不见低头见，这些时日下来，衙门内外已有不少人知道太爷受伤了。
文师爷嘴是天生的碎，常把衙门中的案子拿回家跟妻子嚼舌。
可这一回，他每日照常上班理事，回家做饭，丝毫没有跟妻儿提及太爷受伤一事。
他的思想偏于简单：太爷既然有意隐瞒，那必有什么他猜不透的深意。
他脑子不大好，就不掺和这事儿了。
文师爷属于一派，孙县丞则属于另一派。
孙县丞认为，太爷在南亭可以说是到了只手遮天的程度，此时矫情作态，做出这等行径，和那赵高的指鹿为马有何区别？
太爷说自己是伤风，谁敢出去乱讲，说太爷受伤了？
在他看来，这绝对是太爷对衙门中人忠心的测试。
他才不上这个恶当。
各怀心思之下，乐无涯受伤的消息居然瞒了个一丝不漏。
文师爷如是这般，将矿前的乱局讲了个分明。
有四五个人闹了起来，说她们的男人平时并不好赌，仅仅是路过赌坊门口，便被太爷抓了壮丁，八成是衙门借着抓赌的名义拘捕劳工。
这种事情，搁在以往的南亭衙役们身上，几棒子就能把这帮人轰走。
可这一年间，官民之间的关系处得挺好。
一时间突然要再动用大棒，他们自己都难免踌躇。
于是，有人飞马来通报衙门，向太爷讨个主意。
乐无涯听得兴致勃勃：“怎么个闹法？”
文师爷袖着手，同样兴致勃勃地回道：“听说是文闹，边讲边哭，说今天不把她们男人放出来，她们就不走了。”
乐无涯：“高明呀。”
“可说呢。”文师爷对这种家长里短的事情最有发言权，“要是她们真撒泼，倒是好赶了。最怕这种文文静静的，要是动手，必然是咱们理亏呀。”
乐无涯：“我去看看。”
本想去蹭一口瓜子吃的文师爷，一腔闲心顿时化为乌有：“别啊，您这腿——”
乐无涯倒是挺爱惜自己，扶着柱子摇摇晃晃地起了身：“抬个轿子来。”
文师爷词穷了。
他眨巴眨巴眼，没能再想出什么劝谏的词来，哎了一声，转身就跑。
……
南亭煤矿位置算是偏僻，但听说有热闹可看，不少人不惜跨了三里地，也要跑来瞧个究竟。
此刻，煤矿门口已里三层、外三层地叠满了人。
调解队的姑姨们连带着元子晋早已到场，劝得口干舌燥，可这四名妇人硬是一言不发，只坐在那里垂泪。
元子晋冻得直跳，一面劝，一面觉得很不可思议。
他抽了个空，悄悄问道：“三姑，她们丈夫不都是滥赌鬼吗？别的不说，就那个……那边坐着的胡大嫂，两个月前她不是才被她那个赌鬼丈夫打过？两眼乌青的。要我说，这些人死在矿上才好呢，一了百了，干嘛管他们啊。”
被他称作“三姑”的女人叹了口气：“说锤子。你真当她们拎不清呀？”
就算这些男人赌钱败家，可好歹算是个撑门立户的。
要是人真在矿上出了什么事儿，她们孤儿寡母的，家里那点薄产还不马上被宗族分了？
到时候，娘家万一把她们当成泼出去的水，她们无处可去，那只能去投南亭河了。
元子晋一头雾水，还想再问，围观的一侧人群忽然分了开来。
一顶灰色小轿抬了进来。
轿子停落，轿帘一掀，露出了里面端坐着的乐无涯。
他未语先笑：“当真是热闹啊。”
四下里顿时寂静了下来。
那几名妇女也有些傻眼。
她们是听了仲夫人的话，听说她们的男人被送进煤矿里干活，怕他们出了个什么好歹，才慌里慌张地杀奔过来的。
她们心里清楚，太爷蠲减税赋、修桥铺路、体恤民生，是百年难得一见的好太爷，罚赌鬼们干点粗活累活，合情合理。
她们但凡有点良心，就不该跑出来给他添堵。
可这矿上的事情实在难说。
别的不说，去年不还死了个常小虎吗？
要是真的死了男人，成了寡妇，太爷也不会善心到在衙门里给她们找间房舍，让她们有立锥之地吧？
仲夫人都说了，只要她们肯闹，衙门为着息事宁人，一定会把人还回来。
太爷是好人，不会随便打人抓人的。
她们被这个突如其来的消息打了个懵，便跑来撒泼了。
可太爷还真的亲自来了？
乐无涯环视了一圈，捧着手炉，大大方方地展颜一笑：“我腿伤了，不便见礼。还请各位嫂子见谅。”
这话一出，周围顿时哗然一片。
几名妇女愣住了，反应过来后，便各自羞臊起来。
太爷身上有伤，为着她们几个，跑了这么远？
乐无涯很和气，讲话慢吞吞的，是十足的通情达理：“本来想叫各位嫂子前往衙门一趟，分说明白，但一想，诸位嫂子本就心慌，若是我遣人来请你们上衙，必然更慌，未免显得我这个县太爷欺负人了。”
“今日我未穿官服，便不摆什么县太爷的谱了。各位嫂子，不若就近找个可以避风的所在，敞着门慢聊一番，如何？”
说着，他转向元子晋：“元公子，就麻烦你了。”
元子晋狐疑地瞥他一眼，想，真的受伤了？
可当一名衙役把乐无涯背起来时，包括元子晋在内的众人，内心都震撼了。
元子晋没再多话，就近寻到了一处医馆，请坐堂大夫稍让，辟出了一小片可以坐谈的清净地带。
乐无涯环视了四周，点点头，笑道：“好地方，我正是要把脉问诊的。”
乐无涯比在场任何一位妇女的年纪都小。
他不着官服、面孔素净的样子，像极了个病弱的邻家小弟弟。
这些妇人，对着五大三粗的汉子可以嚎啕，可以穷横，可以拍大腿，可对着这么个面色苍白的小弟弟，就只剩下了发愣和心酸。
乐无涯温声道：“你们的丈夫都叫什么名字？”
她们讷讷地报出名后，乐无涯一一记下，说：“把姓胡的那个从矿上叫出来。”
胡嫂子闻言，精神一振，挺直了腰背。
不多时，一个满脸满手黑灰的精瘦汉子被提了出来。
一看到自己婆娘在这里，他呆了一会儿，直眉楞眼道：“你来这儿干啥了？”
胡嫂子带了哭腔：“我怕你在里头——在里头吃苦头……”
“本来就是要吃苦头的。屡教不改，难道还惦记着来这儿享清福？”乐无涯摸出折扇来，一指胡汉子，“告诉你媳妇，你在里头干什么？”
胡汉子低着脑袋，讷讷道：“就，推车运煤呗，人家在底下采，我在上头运……”
乐无涯用扇子抵住下巴，笑道：“各位嫂子，你们瞧，不是所有人都要下矿的。这些新手，笨手笨脚的，我还怕他们不会采煤，把我那好好的煤一铲子铲成碎沫子呢。”
妇女们面面相觑了一阵。
她们并没进过煤矿，还以为那里遍地是矿坑，所有人都需得钻进去，像蚂蚁似的往地底下钻，生死由命呢。
乐无涯一挥手，让胡汉子回了矿上。
他一一数着：“张家的，在砸煤；王家的，在伙房；林家的，在拉风箱。你们都可以把人叫出来见一见。但我丑话说在前头，见面可以；但见上一面，他们的刑期就要再加上半个月。”
胡嫂子愕然地抬起头来。
其他几个妇女本来还有些羡慕胡嫂子见到了人，此言一出，谁都不敢羡慕了，全部低着头，作鹌鹑状。
乐无涯声音温柔，内容却是有理有据：“他们究竟是无辜还是罪有应得，各位嫂子心中最清楚，为着体面，我便不去传你们左邻右舍来作证了。我只有一句话同你们说：衙门赏罚分明，才能治理得当。”
“你们一时心急，说我私抓劳工，我能体谅其情，却也不能叫你们平白冤枉了去。”
“我不会罚你们，因为你们家中都有子女父母，还需你们养育。但你们来此生事，不罚也是不妥。你们四家男人的刑期额外加上五日。可有疑义？”
她们瞠目结舌，一个个都抽抽搭搭地哭了起来，又是心慌，又是委屈。
她们可太了解这些男人了。
他们都是不可救药的滥赌鬼，要是他们知道自己来闹了这一场，害得他们加了刑，等他们出来，这还了得？
胡嫂子率先叫起撞天屈来：“太爷，我们本来不想要来的，是……是仲家夫人说，他们在矿里干活，怕是要出事情……”
乐无涯不生气，不恼怒，笑微微地“啊”了一声：“仲家夫人的儿子不也在矿里？仲家夫人若是担心她儿子出事，怎么自己不来，专叫你们来？”
她们登时木了面孔，两两对望一阵，霜打了的茄子似的蔫了下去。
胡嫂子嗫嚅着说：“您，您真要多关他五天啊？”
乐无涯一点头。
“那，能不能叫我也进去，干点什么都成……”胡嫂子眼里噙了泪，慢慢道，“他娘在家里老是骂我，说我晦气。我不把他带回去，实在是不敢自己一个回去……”
乐无涯微微一蹙眉。
旁边另外一个身材胖壮的嫂子也开了口：“太爷，您给他们加了刑，我们要是不进去陪着，以后必是要吃拳脚的……”
第三名妇女带着哭腔道：“咱们都是仲家管着的，我，我本不大想来……”
第四名妇女说不出什么来，谁讲话，她都是一个劲儿地点头。
乐无涯单手抵着唇，摩挲一阵：“你们可有什么病？得了疫病的不要，身子虚亏的也不要。”
四人见太爷露了口风，忙不迭地各自点头。
乐无涯叫了矿上的一位女把头来，将她们托付给了她。
……
在围观之人看来，小太爷年轻，万一哪句话说得不对付，冲撞上了，两边厮打起来，太爷被泼妇缠身，必然有一场好热闹可看。
这些人虽不得近身，也都巴巴地抻着脖子，等着那边闹腾起来。
没想到，事件发展，与他们所想大不一样。
这四名妇人跟着太爷哭哭啼啼地进了医馆，和太爷对坐了一会儿，不仅止了哭啼，还越发老实，对太爷点头频频。
后来，她们干脆是被领进了矿里。
临走时，她们居然还对小太爷下了拜，千恩万谢的，好似太爷送她们下矿，是对她们的恩赏。
大家看得傻了眼，钦佩之余，也忍不住想，太爷这张脸蛋，就是讨人喜欢。
对了，太爷说他怎么了来着？
哦对，受伤了！
这受伤了的太爷，跑了这么久来给她们断案，不动杖，不用刑，用嘴都能把她们给讲服了，那可是真有本事！
送走四位妇人，乐无涯放下热腾腾的茶盏：“元公子，一会儿有事吗？”
元子晋当然不会站侍，自己给自己找了方软凳子，正在回味乐无涯方才的言行，眉头越皱越深。
乐无涯探过身去，用扇子敲了一下他的额头：“寻思什么呢？”
元子晋捂着被敲疼的额头：“你打我？”
乐无涯笑吟吟地用双手撑着板凳边缘：“有事吗？”
元子晋没好气：“事儿不是都被你干完了吗？”
他咕哝道：“要不是你瞎捣乱，三姑和我早把人劝走啦。……你要干什么？”
乐无涯：“背我上轿子吧。”
元子晋见了鬼似的：“闻人明恪？你当我是什么？！”
“我当你是龙虎将军的二儿子啊。”乐无涯理直气壮道，“既是元将军血脉，总不至于如此……”
他上下打量了元子晋：“……如此娇弱吧？”
元子晋额角青筋狠跳了几下。
他一捋袖子，把乐无涯连人带板凳一把端了起来。
乐无涯万没想到他如此犷悍，一个摇晃，险些从半空跌下去。
元子晋迈开大步，径直向医馆外走去。
乐无涯被他端在怀里，颇感意外：“挺行的嘛。”
元子晋“哼”了一声，尾音带了点得意：“那是！”
元子晋生了个翩翩公子的体态样貌，然而好像天生有把子野牛似的好力气。
乐无涯静心回顾自己与元子晋相交的点点滴滴，发现的确是有迹可循。
第一次，他被小七惩罚，以人代马，自己把一辆马车拖去了顺天府。
第二次，他拿了把斗大的锤子，亲手将龙虎将军的车驾砸了个粉碎。
乐无涯用手比划了一下那锤子的尺寸，发现若那锤子是真材实料，换了他来砸，舞起来几下就要累到吐血了。
这小子能老老实实地把车驾给砸成一堆破铜烂铁，足见膂力惊人。
元子晋把乐无涯搬到轿子前，将他信手一放，脸不红，气不喘，骄傲地叉了腰，心想，区区闻人约，不过如此。
乐无涯单脚蹦进轿子里去，冲他一招手：“进来。”
元子晋剑拔弩张，毫不示弱：“干甚么？”
乐无涯：“勾你的魂，吸你的阳气。”
元子晋吓了一跳，过了片刻，才想明白他在同自己玩笑。
他心有余悸地抚了抚胸口，嘴硬道：“嗨哟，我可吓死了。”
乐无涯似笑非笑：“敢不敢进？”
元子晋硬起了头皮：“进就进！”
……
在温热的暖轿里，乐无涯上一眼下一眼地打量着元子晋。
元子晋佯作放松地摆弄着掌上戒指，实则紧张得很，腰背挺得笔直，像是随时准备半路跳轿。
乐无涯笑盈盈地问他：“有这么一把好力气，怎么不从军？”
元子晋满不在乎道：“我不乐意吃那个苦。再说，我大哥够有出息的了，不差我一个。”
乐无涯单臂倚上了轿中软枕：“听说你出去调解，总是挨打，怎么不还手？”
元子晋嗤了一声：“我一还手，还不把人打坏了？”
后半句话，他没敢说出口。
要是我把人打坏了，你不是更有理由发落我了？
乐无涯却笑嘻嘻道：“其实是压根儿不会吧？”
元子晋顿时怒发冲冠，恨不得去揪他的领子：“你，你——”
然而他确实是不会。
大哥气力不如他，但一手摔跤技术练得出神入化，每每与他对练切磋，都能把他摔个心服口服。
他小时候也曾不服气，偷偷掉过眼泪，下苦功练过，可练了小半年摔跤，怎么也追不上哥哥，索性自暴自弃，从此弃武从文。
然而，在学文一途上，他的天赋更差。
一日一日混下来，他逐渐变成了这样脑袋空空、文不成武不就的模样。
元子晋满心沮丧时，全然没注意到乐无涯望着他的神情已发生了变化。
元老虎家生的小老虎，吃了这么多年草，生生吃成了个草包模样。
然而，这小半年相处下来，乐无涯发现，尽管元子晋到了哪里都是个当出气筒的料，数度挨打挨骂，但他能坚持只动嘴、不动手，不恃勇斗狠，算得上是一个优点了。
元子晋不想再谈论自己。
谈来谈去，总是伤心。
他索性转换了话题，愣头愣脑地问：“哎，闻人明恪，你是不是缺钱啊？”
乐无涯：“嗯？”
“换我，我就拿钱把胡嫂子她们打发了。”元子晋说，“你不就是想要在她们面前装好人吗？不如给她们最想要的！她们操持家事，没什么进项，婆婆丈夫都能欺负她们，可怜得很。”
乐无涯笑了：“我晌午前给他们钱，晌午后，整个南亭都会知道，谁在我这儿闹事，谁就能拿钱。”
元子晋愣住。
他还真没想到这一层。
乐无涯托着腮，专注地注视他：“元公子当真是有进益了。想当初，第一面相见，公子还对马夫吆五喝六呢，现在倒是知晓民生疾苦了。”
元子晋一怔，继而满面通红地低下头去，哑了火。
乐无涯微微颔首，在心中又记了一笔他的好处。
不谈改错不改错，至少是知错了的。
转眼间，他们已到了衙门前。
“活儿，你跟着各位姑姨们接着干。”乐无涯被人搀出了轿子，回头道，“以后每日早上卯时，到靶场一趟。”
元子晋顿生警惕：“你要干什么？！”
乐无涯嫣然一笑：“收拾你。”
元子晋浑身汗毛倒竖，隐隐显出了色厉内荏的草包相：“你，你敢！我才不去呢！”
乐无涯轻巧道：“你可以不来。我会叫秦星钺来请你。别忘了，你的月钱是我给你开的。小心我让你饿死在南亭。”
元子晋草包本性登时发作，立在原地，六神无主，欲哭无泪。
早知这样，他还不如放下身段，抱着爹的腿大哭一顿呢。
见乐无涯伏上衙役的后背，要被人运进衙里去，元子晋抿了抿嘴唇，喊道：“闻人明恪！”
乐无涯扭头：“做什么？”
元子晋还是没忍住，问出了自己一直想问的问题：“你……你是不是故意的？”
乐无涯一歪头：“嗯？”
“矿里缺人，我知道。”元子晋攥着拳头，“你是不是故意把她们弄进矿里去干活儿的？”
乐无涯失笑。
他就算再能算，也算不到有人来矿上闹事啊。
不过是顺水推舟而已。
但他不仅不解释，还高深莫测地一笑：“你说呢？”
说罢，衙役便将他背进了衙里去，徒留元子晋孤身一人，心服口服，毛发直竖。
这个人实在是太可怕了！
……
仲夫人出师不利，派去闹事的四个妇女撒泼不成，全被扣在了矿上。
其他赌徒家属眼见耳闻，本来想闹事的心立即熄灭，将南亭煤矿视作了龙潭虎穴，怎么都不肯去闹了，生怕讨人不成，将自己再折进去。
仲夫人一时间找不到趁手之人可用，只能坐在深宅大院里气闷得直撕帕子。
而仲俊雄则听到了一件对他来说宛如晴天霹雳的消息。
他急切道：“你可听得真切了？”
家丁连连点头：“真真的，绝没有错。不少人亲眼看见了，太爷的腿受了伤，进出都要人搀扶呢。”
仲俊雄惶然跌坐下去，一颗心在腔子里跳得发颤，连带着他的手脚都软了。
小太爷这伤来得太过突然，若说是巧合，仲俊雄断断不信。
他心惊胆战，不敢再同他斗法，直接从公中提了三百两银子，捐到了衙门去。
……
钱送到时，乐无涯正在给闻人约抽背典籍。
他扫了一眼那沉甸甸的银子，漫不在意地笑道：“正好，叫守约送去南亭书院。哎，他有没有提要把仲国泰放出来？”
文师爷老老实实地一摇头：“没有。”
“算他乖觉。”乐无涯一扬手，“去吧。”
闻人约大致清点了一下数目：“多了一百两。”
“规矩。”乐无涯道，“我要二百两，他得多送点，才见诚心。收着吧，给学生们多买点书。”
闻人约：“够多的。”
“不多。”乐无涯把书合上，揉了揉小腿伤处，“我的命可贵着呢，就这么点钱，怎么够赔？”
闻人约欲言又止。
乐无涯一撩眼皮：“觉得过分了？”
闻人约摇摇头。
直到现在，看着乐无涯那条伤腿，他的心还是会时不时抽冷子似的一疼。
若是那夜出了差错，这世上就再没有他的顾兄了。
他实话实说：“我生平还没见过如何用慢刀子杀人……只是不大适应罢了。”
“就当长见识了吧。”
乐无涯握住书卷，懒懒地打了个呵欠：
“我教你看看，哪怕是个官场上的末流小官，只要有心，按着规矩来，能弄死这世上大半的乡绅商贾。”
“要不然，为何这世上许多人，打破了头也要读书做官呢？”
闻人约正在沉吟间，就见秦星钺小跑着推开了门：“太爷！”
见他变颜变色，乐无涯一眨眼：“怎么啦？火上房了？”
秦星钺：“姜鹤来了，还有他的主子——”
乐无涯猛地一噎，还有什么不明白的？
崔罡英奉命来给他看病，怎么会不向雇他的人通风报信呢？
他急急地一伸手：“毯子毯子！”
秦星钺尚不解其意时，闻人约已然取来一卷毛毯，快速覆盖在他腿上。
见他如此机敏，乐无涯眯起眼睛，对他甜甜一笑。
闻人约浅浅呼出一口气。
他记得，自己发现顾兄受伤时，他丝毫避讳，大方地将伤口展示给自己看。
可在那上京来客面前，他居然乱了方寸，有意遮盖。
他对自己开诚布公，对那人则有意遮掩。
如此看来，谁在他心中算是特别的那一个呢？《 》