第51章 来客（二）
乐无涯无语凝噎半晌，最终给出的反应堪称无礼之至：“……你？”
项知节温和道：“是我。”
乐无涯：嚯。
他一个小小县官，把当朝六皇子在驿馆里晾了四五日，当真是罪该万死。
既然是罪该万死了，那多一桩两桩死罪，也没什么。
乐无涯上一眼下一眼地打量他，越咂摸，越觉得玄妙。
和上次那身浓墨重彩的装扮不同，今日他一身青衣，青玉为冠，看上去素雅淡然，口唇处却显然抹了一点朱红，相映相衬下，愈发显得眉眼浓艳。
有意思的是，大晚上的，他明明独处一室，却这般装点自己，可见时光如流，把一个干净朴素的小六也变成了个爱美之人。
乐无涯饱尝美色，眼睛享福，也觉出了饥肠辘辘。
他在桌旁坐下，顺手放下了自己随身带来的一方扁圆的木食盒，慢慢靠近了那热腾腾的油酥饼。
乐无涯问道：“怎么突然到南亭来？”
项知节温声答道：“听说闻人县令想要我的画像。五哥好心，替我请了名家画师，连夜画了一幅。我本想请姜鹤送来，但我总觉得那画画得不大好，不如亲自来一趟。闻人县令有何指教，只需看我便是了。”
乐无涯暗暗地乐了：
还行，不算傻小子，怎么都不亏。
不等他开口，项知节轻声说：“上面这些都是借口而已。”
他望向乐无涯：“我是想念南亭了。”
乐无涯一颗心砰的一跳。
还没等他品出这话中真味，项知节一指桌面：“上次南亭县吃了一回油酥饼，念念不忘至今，此来正好给府里的人带回一些去。”
乐无涯：“……”
他面无表情地松了一口气，却又无端觉得牙齿发痒，很想咬他一口解解馋。
既是项知节主动挑起油酥饼一事，乐无涯又饿了，索性老实不客气地开始用餐，毫无仪态地洒下了半桌子的酥皮。
小六从不会挑他的理，只静静看他吃喝，并在他略感干渴的时候，适时地将一只白玉茶壶推了过来。
……是玫瑰甜茶，额外加了些冰糖，极对乐无涯的胃口。
项知节待人接物，还是一如既往的妥帖，
他摆出对待老师的恭谨态度，但绝不与他论前尘、谈往事，一口一个“闻人县令”地称呼他。
“闻人县令送的线香，母亲很是喜欢。”项知节说，“我此行又替她求了些来。”
乐无涯一眼看到了他手腕上的檀木珠串。
靠近他后，乐无涯能嗅到他身上檀香和柑橘混合的淡淡气息，好像已经熏入了骨似的。
他难免好奇：“六皇子也修道么？”
“偶尔。”
“信吗？”
“信。”项知节单手掐了道珠，正经道，“它帮我完成了一桩大心愿，我自是信的。”
乐无涯的心又是顶着肋骨一跳，想起小凤凰说过，是他和小六去道门为他求来的生路。
即使心知，乐无涯仍佯作不知，取笑道：“满足心愿才肯信？够功利的。”
项知节微微笑着摇了摇头，手执道珠，温和道：“道家讲十二因缘，这道珠有十二颗，意为天命在掌。”
“我不信苍天注定，只信事在人为。”
无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。
项知节的拇指扣在“爱”珠上，缓缓摩挲。
乐无涯叼着饼，微微眯起眼睛。
这话，意有所指啊。
“道门讲出世，六皇子却句句在谈入世，不矛盾么？”
项知节：“出世入世，不过是儒、道两家的简单分别。”
乐无涯托腮：“哦？”
“老子说过，‘道’无形无相，是寰宇中的某种规律。”
项知节娓娓道来：“那我要寻求的道，为何不能是一个人呢？”
“若我在意一个人，将他视为我的寰宇规律，能与他宛如日月，相伴偕行，怎么不算是修成正果，求得大道呢？”
乐无涯挑眉。
他记得小六小时候就爱看星星，没想到长大后变本加厉，贪心不足，开始琢磨摘月亮的事情了。
见乐无涯若有所思，项知节补充道：“还有，我信奉的是正一教。”
乐无涯不甚理解：“什么？”
他认真解释道：“可以娶亲的。同样是道门，全真教就不给娶亲。”
乐无涯：“……”
乐无涯：“那娶了么？”
六皇子面上浮出红云，指腹碾着“爱”珠，滚来滚去：“……还没有。”
乐无涯想，老婆的影子都还找见，你打算得真够长远的。
乐无涯不蠢。
他猜得出，他要“求”的那个人是谁。
只是，为何偏偏是自己呢？
自乐无涯重生于世，一切看起来都没有太大变化。
官场是那个官场，皇上是那个皇上。
小七照旧是刁，小凤凰照旧是蛮，姜鹤照旧是呆，就算是身边时时跟着的闻人约，也是个叫人提不起戒心的老实人。
唯独小六是个例外，与他记忆里的那个乖孩子相去甚远。
一面对他好，一面又……
好像还是在对他好。
但乐无涯很早就懂得，世上绝没有毫无道理就对他好的人。
这样的好，让他不得不心生警惕。
“这些日子，六皇子又是送信，又是赠银，又是请医，一腔真心，实令下官感动。”
乐无涯定定望着他的眼睛，试探道：“六皇子，下官如今只是小小南亭县令，出身不显，功名不著，不出意外的话，这辈子都是小官之命。您如此抬爱，不怕错付么？”
室内一时静寂无声。
二人隔桌对望，忽有一阵挟裹着潮闷之气的夜风自窗外掠入，惊动了烛火和桌前的一双对影。
窗外滚过隐隐的春雷声，阗阗若众车驶过。
室内光影骤然飘忽，乐无涯的半张脸浸入了黑暗，似乎要随这阵风消失无踪似的。
六皇子忽的倒吸了一口气，在黑暗中伸出手来，死死扼住了他的手腕。
乐无涯狠狠嘶了一声。
——疼。
察觉到他吃痛的反应，六皇子掌上力道一松，却并未撤开手去。
刚才的情景，他在梦中梦见了太多次。
他每次都要去抓老师，可无论如何都抓不住。
如今抓住了，他便不想要放了。
乐无涯也没有马上甩开他的手。
小六的掌心干燥温暖，看似很是镇定，但乐无涯隐约能感觉到，他的脉搏跳得奇快无比。
不过还没等他确认，项知节便松开了手，起身将窗户关好。
“要落雨了。”嗅到风中潮湿的泥土气息，项知节回头道，“闻人县令请回吧。”
乐无涯：“……”哦。
没能从他这里得出一个“为什么对自己好”的实在答案，是他输了。
然而，还未等乐无涯气馁，他一转头，便发现项知节拿起一柄油纸伞，等在门口。
项知节说：“我送你。”
乐无涯出来时并没带伞，见项知节孝心可嘉，他自是没有推拒的道理。
见乐无涯空着两手便要出门，把带来的那个扁圆食盒留在了桌上，项知节心念一动：“闻人县令，那是何物？”
“赠给六皇子的礼物。”乐无涯张望着外面漆黑如墨的天色，“等您回来再看吧。”
项知节对着食盒，轻轻的一抿嘴，最终决定先送乐无涯。
若是再耽误一会儿，雨落下来，叫他受了寒气，就不妙了。
事实证明，此举甚是明智。
走到半途，一场春雨便淅淅沥沥地浇了下来。
所幸有滚滚春雷作提醒，又时值深夜，在家的都窝在了家里，赶路的匆匆而行，并没人注意到这副钦差大人打伞、县太爷随行的奇景。
左右无事，乐无涯自然而然地谈起他的礼物来：“我索要六皇子的画像，原本是想要雕一个六皇子的冰雕的。后来想想，便作罢了。”
项知节偏头，颇不赞成地看了他一眼。
这不成。
太累，也太冷。
但他的神情还是难免晦暗沮丧了一下。
他垂下眼睑，勉强用长睫遮挡住眼中将要流露的失望。
乐无涯佯作不觉，补充道：“世上有一个人太像你，怕错认了去。思来想去，还是给六皇子一份独一无二的礼物，最好。”
六皇子步履一顿，害乐无涯差点一步踏进雨里去。
幸亏六皇子反应快，速速跟了上去，轻声应道：“嗯。”
“这礼物是下官这几日来挤出时间做得的，不知能不能换得六皇子一句真心话？”乐无涯仍不忘他来的目的，“六皇子对我这般好，究竟为何？您不怕我是一只中山狼，得志便要猖狂么？”
项知节看向他，微微一笑。
恃宠而骄，是必然会有的。
得志便猖狂，那也不打紧。
无论猖狂或是谦虚，都是他的老师。
他不在乎的。
项知节他一手执伞，一手握珠，缓缓而行，也缓缓而言：
“闻人县令未来不可限量，莫要妄自菲薄。”
“你破获明秀才谋反一案，已颇受吏部瞩目。如今你又劝课农桑、兴修水利、铺桥筑路，若做出些名堂来，必有你的青云路走。到时，我只盼你能相助于我，陪我辅佐五哥，做一名能臣、直臣，不负你一腔才华，好好地活这一世。”
乐无涯的一颗心稳稳落入了肚中。
他就说嘛！
但凡有人要对他好，都是要他派上某种用场的。
六皇子是知道自己的本事的，所以他才对自己频频示好，好换自己的一颗耿耿忠心。
不管是真如他所说、是想要他辅佐项知允，还是别有他图，总之，乐无涯被喂了一颗定心丸，一切忧虑和不安尽数化为乌有。
见他露出如释重负的表情，六皇子的心也随他一道安定下来。
这样说的话，他大抵就能心安理得了吧。
乐无涯心情松弛下来，人也紧跟着活泛了起来，踏着雨声一步步往前，很快瞧见了衙门口在风雨里飘摇着的红灯笼。
此时，乐无涯再也忍不住一腔促狭之意和好奇心，不由分说地弯下腰，将耳朵贴在了六皇子的胸口。
项知节登时手脚一僵一酥，高举着油纸伞，不知该如何是好了。
乐无涯听了小半晌，直起腰来，得意地宣布：“没听错。心就是跳得很快嘛。”
乐无涯向来讲究一个礼尚往来、睚眦必报。
六皇子这段时间对他无缘无故地示好，害自己的心悬了这么久，也该换他悬悬心了。
叫他琢磨去吧！
然而，令乐无涯略感失望的是，小六仍是个稳稳当当的定盘星模样，不像小凤凰似的脸红，也不像小七那样跳脚。
他还是他，并未对自己的孟浪之举作出任何反应。
他掐算着距离，在距离衙门口三十尺的避水檐下停住了脚步，与乐无涯道别。
二人既是互相通晓身份，便没有那么多虚礼了。
见乐无涯进了衙门，六皇子猛地一转身，步履匆促地折返驿馆。
他终于能拆开他的礼物了。
——躺在剔透的碎冰之间的，正是一串十二子的冰雕道珠。
这串道珠，与自己手上正佩戴着的檀木道珠一模一样，就连穗子用的都是一色的绛红。
也不知道上次见面时，老师是如何窥见自己腕上的手串的。
项知节与道珠对望片刻，扣上了盒盖。
他有条不紊地请来驿丞，要他取来冰鉴，并多多地凿冰过来。
随即，他按照庄贵妃素来的教导，燃起三支香，在蒲团上跪下，面对着盛放在冰鉴里的手串，试图静心祈祷。
可是不成。
胸膛上有乐无涯侧脸的温度。
眼前是他亲手雕刻的珠子。
窗外春雨正疾，簌簌地扑打着窗棂。
在风声雨声中，这具谦谦君子的皮囊底下，是横流的欲望与涌动的岩浆。
项知节垂下头来，食指用力抵在“取”珠之上，额角和鼻尖密密地渗出汗水。
一滴，两滴，都落在了蒲团前。
“老师。”他轻声地叫，“……老师。”
第52章 考子
伴着淅沥春雨，乐无涯一夜好眠。
第二日一早，神清气爽的乐无涯，有心去和六皇子再谈谈，看他有无兴趣帮衬帮衬自己的文玩核桃生意。
既是要拉拢自己，总该多给一些好处吧。
他可是很值钱的。
然而，当乐无涯得意洋洋地翘着尾巴再次拜访，却被驿丞告知，上京来的客人已于今日清晨离开南亭。
乐无涯乘兴而来，却扑了个空，难免失落。
他要求去项知节的房中看看。
房内的一切均已收拾停当，恢复成了无人居住的模样，只有那带着柑橘芬芳的檀香气还未散去。
乐无涯背着手在空空荡荡的房间里转了一圈，在项知节昨夜坐过的凳子上坐下，板起脸来，闭起眼睛，模仿着他的样子，数了几下道珠。
……
官道之上的茶摊上，端坐着一主一仆。
六皇子着一身掐腰的玄衣，配着素色抹额，彻底恢复了平日的装扮。
饮下半杯清茶后，他没能忍住，打了个小小的哈欠。
如风昨夜歇下得很早。
在陪六皇子住在南亭驿馆的这几日，他可是大大地饱了口福。
闻人县令给崔大夫开出的土仪单子，如风在第一时间便要了来。
单子上排名第一的便是南亭油酥饼，足见县令大人对此物的喜爱。
这饼也确实美味，卖得也少，早上卖一炉，晚上卖一炉，想要多买也是没有的。
六皇子等着县令大人来见面，吩咐如风早晚各买几个备着。
闻人县令迟迟不来，六皇子向来讲究养生，从不多食，这油酥饼的一大半就归了如风。
酥饼美味，可架不住天天吃啊。
春困加上食困，直到昨夜，如风终于抵挡不住，早早地睡下了，一枕黑甜，连外面下雨打雷都没听见。
现下他精神健旺，眼看着六皇子困倦难忍，忍不住长长叹息一声：“主子非得这么早走么？现在才刚到上朝的点儿呢。”
项知节答：“不走不行。”
如风不大懂：“昨夜一面见得匆匆，闻人县令今日怕是还要来拜见您，您就这么走了，一句话也不留。”
项知节：“我知道。”
所以才要早早告辞。
这一面见不到，老师心里才会想着、记着。
这般想着，项知节又打了个哈欠。
他将空了的茶杯递出，温和道：“店家，我还要赶路，烦请把茶泡得再浓些。”
……
五皇子项知允，在书房抽背十一弟的功课。
皇十一子项知庆四岁有余，已到了开蒙的年纪，咿咿呀呀、哼哼唧唧地背诵着《千字文》。
此景本来颇有兄友弟恭的温情，但负责抽背的项知允面色冷硬，腰板笔直，连带着年幼的项知庆也是害怕紧张不已，声音愈来愈小，到后来已近乎于嗫嚅耳语。
一篇《千字文》背完，书房另一侧安闲自在地逗弄鹦鹉的高大身影回过了身来：“背完了？”
项知允恭敬回话：“回父皇，十一弟已都背完了。”
“共错了几处？”
“七处。”
“哪七处？”
项知允一一报来。
然而，他得到了一句轻描淡写的评价：“错了。”
熟悉的不安感缓慢地爬上后背。
项知允喉结一滚：“请父皇……示下。”
“‘资父事君，曰严与敬’一句，背成了‘曰肃与敬’。‘悦豫且康’的‘豫’，读作了‘愉’。”
皇上盯着鹦鹉，淡然道：“朕离得这样远，都听得明明白白，下次你站到朕的地方来听，兴许能听得清楚点儿。”
项知允头上隐隐见了明汗。
父皇的话，向来介于玩笑和敲打之间，让人不知如何接话才好。
最好的应对策略，便是闭嘴不言。
皇上亲切地冲知庆一招手：“来。”
小知庆乖顺地迈着小短腿，来到皇上身边。
皇上将幼子抱放在膝盖上，掂了掂分量，呵了一声：“又重了一些啊。”
他向旁边招了招手，太监便心领神会，送上了一方干净的帕子。
皇上给他擦汗之余，口吻甚是怜惜温柔：“怎么出了这么一头汗啊。”
知庆小小年纪，还不知太多愁苦，刚才背得满心焦急，几乎急得要哭出来，出了一头淋漓大汗，如今被父皇抱着擦汗，孺慕之情顿生，也不害怕了，乖乖地缩在父皇怀中做小鹌鹑。
同样是一头薄汗的项知允呆立在一旁，只觉此情此景甚是眼熟。
小时候，先太子也曾这样抽查过他的功课。
他也被父皇这样亲昵地抱在怀里。
那时的他只听父皇讲话语调慢条斯理、温和可亲。
至于父皇究竟对先太子说了什么，他并不大关心。
如今，他听到这语调便下意识地要打颤，仿佛有一条凉阴阴的毒蛇从他脚背上爬过。
曾经的大哥，是否同现在的自己是一般心情呢？
那斯文的声音又响了起来：“朕的苦心，你可知晓？”
项知允仿佛被那爬过脚背的毒蛇抬起头瞧了一眼，全身毛发控制不住地竖立起来。
“我对你的弟弟们如此严格，求一个尽善尽美，是因为他们将来都是你的股肱。他们若争气，你将来也能省心些。知允，你明不明白？”
“父皇实在是言重了。”项知允即刻道，“我们是同胞手足，理应互相扶持。”
“股肱”二字，是之于江山社稷、天下君主而言的。
他一点也不能沾染，一念亦不可妄动。
见项知允颇为压抑无趣，皇上便看向了怀里的小十一，冲他做了个鬼脸。
项知庆自稍稍懂事起便被教导，父皇最爱循规蹈矩的孩子。
他没有回父皇一个鬼脸的胆魄，只好不知所措地对着父皇微笑。
皇上注视他良久，忽然开口唤道：“……有缺？”
项知庆：“？”
皇上认真问道：“你可是有缺吗？”
项知庆压根儿听不懂这个问题，惶惶然之间，偏头去看父皇的贴身太监薛介。
可薛介也低着头，仿佛根本听不懂似的。
紧张之下，项知庆又有些想要哭了：“……父皇？”
下一刻，父皇的面色便柔和了下来。
“朕瞧着也不像。”他将项知庆放下，“有缺这个年纪，都会背《尚书》了。那年朕还是太子，许昭毅夫人带他入宫，他那机灵样子，讨了多少命妇喜欢。”
项知允不说话。
十一弟是在乐无涯病死的那一年出生的。
在十一弟出生那天，父皇曾说过这样的话：“此子生得其时。要能得有缺为子，朕也不枉此生了。”
父皇说这话时，语含悲、眼带憾，好像处死乐无涯是一件多么令人惋惜的事情、好像戮尸之令不是他亲口下的一样。
见兄弟俩均是垂头耷脑的，皇上叹息一声：“看看，一个两个的，总不爱说话。”
他转向五皇子，用拉家常的语气道：“若是有缺在这儿，那话就说得有意思了。”
“他九岁那年，朕招他进内庭，考了他几句《春秋》，他竟能与朕对谈如流。朕夸他早慧，虽说朕从小就熟背诸多诗书典籍，可许多道理也是十几岁时才懂得。知允，你猜猜看，他答什么？”
项知允一听这问题，只觉头皮发麻。
皇上出言夸奖一个孩子，不举旁人的例子，却拿自己来举例，还在言谈中轻松自在地踩了自己一脚。
这叫人怎么答？
默认的话，就是承认自己比皇上强。
推说不敢，又显得畏畏缩缩，更是得不了皇上欢心。
项知允左思右想一阵，不敢再想下去了。
他若能说出和乐无涯一样的话，做出一样的事，那他恐怕早死了。
于是他继续装死。
皇上颇有兴致地回忆过往，对他的装聋作哑视若无睹。
他眼前是九岁的乐无涯，团团地行了一礼，口齿清晰道：“早慧者夭，晚成者寿。您有龙气庇佑，必是慧极而寿。有缺虽慧，却也贪心，想要多伴君上、伴爹娘几年，还请皇上多多留有缺在身边，有龙气为荫，有缺和乐家上下都有了依靠啦。”
这话如今品来，也是有趣得很。
他向众人复述了这话，同时赞道：“好一张利嘴，是不是？”
项知允：“……”
即使这么多年过去，他也不得不佩服乐无涯那张嘴。
难怪父皇至今仍对他念念不忘。
提到乐无涯，皇上便又想到另一个人：“小六去南亭了？”
项知允答道：“是，算来已有八日。小六说十日后便归上京，他向来守时，父皇尽可放心。”
皇上“嗯”了一声：“南亭县令前段时间办的案子，高低不错。叫什么名字？”
薛介轻声提醒：“回皇上，南亭县令名唤闻人约。”
“啊，记起来了，闻人明恪，好名字。”皇上评价道，“不知道用了什么手段，把咱们小六迷得神魂颠倒的。”
项知允察觉这话头不大对劲，忙屏息凝神，不作多语。
然而，父皇并没打算放过他。
“左如意上次随你进宫，得是半年之前的事了吧。”皇上问，“为什么不叫他跟着了？”
项知允脸色骤然变白，强撑着答道：“左如意伺候得不好，犯了事，我已打发他去庄子上了。”
“无论是背书，还是为人处世，有你这个哥哥示范，他们才好行正道、立正身。”
皇上随意道：“回去就处置了吧。你自己去办，处置得干净些，别留了首尾。”
十一皇子不懂“处置”二字为何意，天真地看向面色惨白的五哥。
项知允张口结舌，内心宛若油煎，鼓噪、呐喊不止：
左如意从小陪他一起长大，与他清清白白，只是人生得端正些而已。
半年前那日，他带人进宫，阳光挺厉害，他被晒得冒了汗，发现没带帕子，是左如意用帕子替他擦了汗，怕他御前失仪。
谁想这一幕偏偏叫父皇撞见了！
当时，父皇还调侃了他两句，说若是有心，就别闹到王妃跟前，自己偷偷收了便是。
项知允闻言惊骇难言，知道父皇是在敲打自己，便急急送走了左如意，生怕他落到了父皇眼里。
被父皇挂在心上、看在眼里的人，不知为何，总没个善终。
大哥是如此，乐无涯也是如此。
可即便这样，他还是保不住他。
还是……还是……
无数话涌到嘴边，项知允只能和着一腔酸涩咽下，化作一个生硬冰冷的字：“……是。”
皇上满意地一点头：“对了，那南亭县令……”
薛介躬身再应：“闻人约。”
皇上起身，春风满面道：“赏！近来湖州送来一套文房四宝，赠与有才之人，正相宜。”
他大踏步走出书房：“下次考课，叫吏部把他工作的事状造册，送来朕阅。”
项知允梦游一样，跟在皇上身后，慢慢踱出了书房。
他终于知道自己错在哪里了。
他不该把人藏起来。
若是像小六一样堂皇地告假，陈明去处，父皇反倒不会疑心。
他把左如意藏起来，就是犯了大忌。
错。
只要在父皇身边，他处处都是错。
走在前面的皇上微微偏过头来，看向了魂不守舍的五儿子，无声无息地叹了一声。
怎得又废了一个。
不中用。
第53章 流丐（一）
上京再乱，也与身处边地的南亭无关。
一场春雨，浇醒了南亭县的春天。
那三户刺儿头，赶在被邻居往大门上泼大粪之前赶往衙门，忙不迭地剖白了心迹：
之前他们是猪油蒙了心，不懂修路的好处；如今他们宛若拨云见日，已然知晓了大人的一片拳拳爱民之心。
还请大人宽宥他们先前的无知，把他们当个屁给放了吧。
南亭道路整修速度之快，远超乐无涯的预想。
在剔除刺头之后，南亭上下齐心，以里为单位，青壮们纷纷出工出力，无不用心，甚至肯在工时之外多出一些力。
某日，乐无涯看到一个年轻少妇抱着孩子，在家门口来回踱步，一步一步踩着白天新修的一段石板路，好让石板边角平坦齐整些。
一个断了胳膊的男人立在门边，正含笑定定望着二人，抬头一见乐无涯，他忙绕过门口这段路，急奔而来：“太爷！”
……是当初和乐无涯通力合作、办了尚仵作的扈武。
乐无涯驻足，看一眼他身后的一对母子，笑道：“怎么，找着家了？”
扈武本是个能言善道之人，闻言脸热不已，期期艾艾道：“我……我……”
“我”了半晌，他甜蜜地“唉”了一声：“全靠大人了。”
乐无涯：“你哥呢？”
“我们哥儿俩别了太爷，在城东的一家陈记漆器坊里做伙计。”
扈武拉一拉自己打了结的袖子，滔滔地开了话匣子：“您瞧瞧我，废人一个，以前和我大哥一起在外头漂浪，我双腿俱全，还算便利，如今要安顿下来谋个生计，就不成了，只能给我哥打打下手，递点儿东西。主家的闺女陈娘子，她男人爱喝酒，酒后与人斗殴，被人打死了。陈娘子守寡回了娘家，带着个孩子，颇不便利。一来二去的，陈家便招赘我入了门。您如今叫我陈武就是啦。”
瞧他精神饱满，语带笑意，乐无涯便知他这小日子过得甚是甜蜜。
乐无涯探了个脑袋：“怎么就他们娘儿俩在走？”
陈武嗐了一声：“我娘子加上大儿子，重量刚刚好，我就不成了。步子太重，走路还歪着半拉身子。”
话虽如此，可他并无半点自惭自羞之意，献宝似的一指：“您瞧，她踩得多好看，齐齐整整的，明儿一早这路凝实了，走道儿都比其他地方平坦顺畅！”
陈娘子那边的活儿做得差不多了。
见乐无涯和丈夫一齐向她看来，她性子羞赧，不敢上前，就远远地朝他福了一福。
乐无涯一摆手：“快回家去吧。”
陈武应了一声，腿脚麻利，三步两步地绕了回去，沿着房檐，回到了自家门前。
陈武实在快活得很了。
数月之前，他是一名乞丐，吃了上顿没下顿，成日里担惊受怕，唯恐逃军身份被发现。
如今，他有家有室，有妻有子，相依为命的兄弟有了傍身的工作，家门口新修了一条路，生活奔头十足。
他刚跑到妻子面前，便回头喊了一句：“太爷，您刚才的问题，可以再问一遍吗？”
乐无涯心念微动，明白了他的小心思，扬声问：“找到家啦？”
陈武大笑，单手发力，把妻子孩子一道抱了起来，乐颠颠地转了个大圈儿：“找到啦！”
陈娘子又惊又喜，腾出手来，轻轻捶打了一下他的肩膀，却很依恋信赖地趴在他的肩头。
乐无涯一摇扇子，步履轻快地走开了。
近来，南亭好事频频。
乐无涯把七皇子画像供上书房的次日，吕知州便知道了此事。
本来稳坐泰山、等着乐无涯孝敬送贿的吕知州，心里不免犯了嘀咕。
自己刚让师爷暗示敲打他一番，姓闻人的就挂出了这副画像，意欲何为？
这到底是贵人送的，还是他狐假虎威，自画自赏，要冲他摆威风、显后台？
结果，不久之后，吕知州便再无这样的忧虑了。
上京再次来使。
这次降下的是圣谕。
皇上对闻人约为生员翻案之举深加褒赞，附赠一整套湖州的笔墨纸砚，叫他点墨为民，执笔为刀，再创一番新的事业。
宣旨太监吴霜是个经验老到之人，走过天南海北，传过无数旨意。
他知道，许多小官这辈子都难以面见天颜，面对如此天降隆恩，痛哭流涕者有之，语无伦次者有之，因此他需得在不失天家气度之余，保持和气面善的模样，免得小官们慌乱无度，以致失状，反倒不美。
没想到这闻人县令是个极有章程的。
他焚香列案、遣使相迎，领旨谢恩，每一步都掐得精准无比，好似早就接惯了恩旨，不卑不亢之余，还额外透着一股安然自若的坦荡气度。
但此人又不是那种不通晓人情的耿直之辈，腰板挺得直，封的赏银也刚刚好。
给传旨太监封赏银，也是门学问。
太薄则失礼，太厚则不符其身份，让人怀疑他是否有贪污之嫌。
吴霜见识广博，曾碰见过一毛不拔的官员，也碰见过拍马过度、慷慨赠送了他几十亩地契铺子的官员。
闻人县令送上的是他三个月的俸禄，既全了礼节、见了心意，又是他能负担得起的。
赠送了吴霜许多南亭土仪后，在吴霜离开南亭那日，闻人县令还额外奉上了一双舒适昂贵的鞋子：
他言笑晏晏道：“山高路远，大人鞋子必有磨损。换双好鞋子，必能步步登高。”
这马屁直拍到了吴霜心里去。
他笑着来，笑着走，被乐无涯招待得密不透风，格外熨帖，只觉处处舒心适宜，一个错处都挑不出来。
在回京路上，吴霜便迫不及待地筹划起面圣之后赞美闻人县令的腹稿来。
吴霜走后次日，师爷便又将两罐上好茶叶摆上了乐无涯案头：“太爷，这是知州送来的明前龙井。他说，您之前拿的两罐茶怕是已经喝完，他最近又得了一批新茶，要是这口味您喜欢，您去他那儿挑便是。”
乐无涯笑靥如花，欣然笑纳：“这怎么好意思呢？等我们这边的大叶茶采得了，必送吕知州一些，尝个新鲜。”
师爷默然无语。
他不得不想起了自家表叔父对闻人县令的评价：“是个妖孽！”
其他官员，师爷不甚了解。
可知州大人是何等样人？
那是个瓷公鸡、铁仙鹤，玻璃耗子琉璃猫，一根毛儿都难薅。
这么一个人，居然巴巴儿跑来贿赂下属，可算得上是开天辟地的奇景了。
乐无涯可不管自己的上司、师爷有什么花花肠子。
他笑眯眯地盘算：这样一来，那两幅假画便不必奉送了。
虽然少了百两银子的进项，但免却了一桩诓骗上司的罪名，也不差。
时至清明，衙中诸事渐多。
事愈忙，乐无涯的本事便愈加显露出来。
他一心多能，事上安下、理财息讼、劝农营商，无有不精的。
只一个上午，乐无涯便办完了四桩词讼官司，正在按年份清理昔年积案。
他把刑房张书吏活活折腾成了一个陀螺，就算想去讨好巴结孙县丞都没了空闲，只能围着他转。
时近正午，闻人约敲响了他的书房门。
他开门见山道：“顾兄，县内有些不对。”
乐无涯抬起头来，见到闻人约身后跟着的单薄身影，不禁展颜一笑：“嗬，又长高了。”
那是被他用一顿米汤救活了的小乞丐华容。
先前，他负责给从小福煤矿脱身的矿工们送饭。
后来，矿工们走的走，留的留，小华容因为干活实心、行动麻利，相貌又算得上体面，便摇身一变，成了县衙里的一名小门房。
刚成了门房，华容便参与了前些日子圣使吴霜到访南亭的招待事宜。
一番紧急的习练下来，如今他早已是礼数周全、进退有度的小大人模样。
他脆生生应道：“托大人洪福！”
闻人约本来有些心急，可一见到乐无涯，内心便安定了八成，答话也显得从容许多：“大人，今日城门口又进了一批流丐。”
这一番热火朝天的修路，招揽来的不仅有游商，有匠户，还有流丐。
流丐往往丧家缺地，无处落脚，进城之后，若是安顿不当，难免会传疫病、乱县容、增加盗抢隐患。
在“流丐”一词外，乐无涯倒更关注他话中的另一个字：“‘又’？”
“是。”闻人约道，“我母亲常出外做工，四天前回家时，提了一嘴街上的乞丐变多了。我观察了一天，果真如此。前日，我去城南的书局里等了半日。半日光景，城南城门处，共有七名乞丐进入。”
乐无涯等着他的后文。
南亭有地利之便，七名乞丐入城借道，本不足为怪。
闻人约补充道：“……要紧的是，他们虽然分散开来，各自入城，但显然彼此相识。先入城的人，自寻了安静地方等待。等到七人凑齐，他们便结伴蹿入巷子，没了踪迹。”
乐无涯若有所思。
说到此处，闻人约又看向华容。
闻人约给矿工写信，华容给矿工送饭，难免多打照面。
二人从那时起就熟络了起来。
华容灵巧地接过话来：“大人，昨日明秀才托小的打探情况。您知道的，我以前当过乞丐，就换了衣服、抹了脸蛋，找了一帮乞丐，悄悄混了进去。”
“他们说，是有人告诉他们，南亭是个好去处，近日又在修路，到那里扎根，必能讨一条活路。”
闻人约深知，流丐是可怜之人。
然而，近来他读书广博，兼之陪伴乐无涯处理政务，知道需要在一颗菩萨心之外，生出一双洞察眼。
流丐虽苦，可一旦入城，便将许多隐患埋了下来，捕不可捕，逐也难逐，如之奈何？
一旦料理不当，顾兄官声必然受损。
正当乐无涯沉吟思索应对之法时，南亭驿站又有外客到访。
一驾马车停在了驿站门口。
郭姑子掀开一点马车帘子，轻声禀告：“县主，咱们路上遇到的那两个乞丐，果真是往南亭去了。”
她兄长郭大哥忧心忡忡道：“是不是要告诉一下县令大人？咱们可是被那两个乞丐盯了一路，要不是看咱们人多，手里还有火器，这茶花怕是都保不住。”
一道清冷的声音从马车内传来：“他们没动手，仅仅窥视而已，我们告不得他们抢夺之罪。”
郭姑子试探着：“那……”
“你进城告诉南亭县令，茶花已到，将路上的见闻也一应告知于他。不必说我来了。”
“我想看看，这南亭县令要如何办理此事。”
第54章 流丐（二）
郭氏兄妹刚入城，便有一干衙役提着浆糊桶和告示，忙着满城张贴告示。
他们正想前去暗暗查探一番，却直接被一名衙役认了出来：“哟，是您二位啊！”
衙役名叫杨徵，还记得郭氏兄妹。
当时他正在衙门口值班，见太爷待这二人亲厚无比，他还大放厥词，猜这两人是太爷的丈人爹丈母娘来着。
见了熟人，事情自是好办了。
杨徵把手头上的活儿交给了同僚，叫他们先忙，自己要将太爷的贵客引到衙门去。
听说这二人是太爷的贵客，这帮衙役一句怪话没有，接了他手上的告示，自去办事。
郭姑子将这一切看在眼里。
她丈夫本是个小吏，五年前死在了任上。
她娘家只一个哥哥，势单力孤，婆家强逼着她铰了头发，送进庵堂里祈福守寡。
后来，自家哥哥办事勤谨，在县主手下得了脸，才求到了县主面前，把自己接出了那清苦之地。
因着丈夫的工作，郭姑子见惯了惫懒怠惰的差役。
哪怕是分内之事，他们也是能躲则躲，能甩则甩，背地里总有一箩筐的牢骚和埋怨，要是谁躲了清闲，必是要挨白眼和一通嘀咕的。
从繁华之地来到这边陲小县，却见到了令行禁止、上下一心的吏治气象，郭姑子颇觉奇异。
路上，她自然地打听起来，太爷要张贴什么告示。
这非是什么隐私之事，杨徵自是言无不尽：“哦，太爷说要十个懂手艺的乞丐，比如数来宝啊，莲花落、打竹板之类的，招他们入衙表演。”
“乞丐”二字，让兄妹二人对望了一眼。
看来，这闻人太爷确是消息灵通，耳聪目明。
郭姑子试探着道：“怎的突然要招乞丐上门？”
“这就不晓得了。”杨徵一脸的理所当然，“太爷办事，总有他的道理嘛。”
当初，为着讨回被扣押的石料，乐无涯亲自走了一趟冉丘关，在异族面前谈笑自若之余，三场射箭比试，灭足了景族的威风。
何青松等人亲眼目睹了太爷的勇武，回县一讲，一干衙役顿时胆寒。
这段时日下来，太爷雷厉风行，赏罚分明，更是叫他们服气。
既是心折于他，他们自是心甘情愿地为太爷办事，再没有二话的。
乐无涯见郭氏兄妹从天而降，不仅带来了茶花、花工，还带来了一纸契约，中间诸样条款列举分明、没有丝毫不周全之处，笑逐颜开，直接包下了四海楼的三楼，叫厨师热锅宽油，热热闹闹地炒上几桌油水多、滋味足的大菜，先饱了他们的肚子，再带他们去荒山附近新搭好的一爿木板房休息。
那些负责护送茶花的脚夫、花工们一路劳碌辛苦，还没开干，便先得了一顿实惠的大菜，欢喜之余，心知太爷必是个大方之人。
只要好好干，少不了他们的好处。
郭氏兄妹则是被乐无涯叫到衙内，单独款待了一番，又寻了间客房叫他们歇下，午后再去忙移花之事。
二人自然不提戚红妆也到了南亭，只说在路上遇到两名心怀不轨的流丐，眼看着他们往南亭城里来了，请乐无涯小心，别让南亭百姓有了门户之危。
听了这话，乐无涯的表情并不多么紧急，热情地招呼他们：“知道啦，快吃菜，吃菜。”
郭大哥有些心急，想要出言再劝一劝，可被妹妹眼睛一瞟，便不再多嘴。
这是南亭，不是桐庐，许多事情还由不得他们插嘴。
兄妹二人刚歇下不到小半个时辰，郭姑子就听到院内传来一阵密集的脚步声。
郭大哥吃饱喝足，鼾声如雷，并未听到这动静。
郭姑子则没有中午小憩的习惯，只想让哥哥多休息一会儿。
她把窗户推开一条小缝，向外看去。
十个被简单拾掇过的乞丐，正被衙役们引着向后堂而去。
郭姑子暗暗地点了头。
闻人县令确实把这帮衙役差遣得如臂指使。
头中午贴的告示，这么会子功夫，人就找齐了。
换言之，这南亭县中，乞丐确实不少。
……
乐无涯吩咐将乞丐们带到衙内小花园的凉亭前。
见十名乞丐推推挤挤地站齐了，乐无涯眯着眼看向日头：“还挺快。”
领头的杨徵躬身答道：“太爷吩咐，不敢不快。”
乐无涯有凉亭蔽日，懒洋洋地用软扇打着风，闭目养神：“唱一段，叫爷听听。”
他又补充道：“挨个唱。爷不是齐宣王，少给我整滥竽充数那出。”
乐无涯不仅要他们独唱，还特意点了主题。
碰见当官的怎么唱，碰见经商的怎么唱，碰见夫人小姐怎么唱。
总而言之，不许重样。
这一诈，还真被他诈出个只会三板斧的充数的来。
那是个身量单薄的小子，唱了三四句水词儿，便不晓得再怎么编下去了。
他瑟瑟地告饶：“太爷，小的不是故意的……”
乐无涯一扬扇，轻描淡写道：“抓起来。当我南亭衙门的榜是这么好揭的么？”
小乞丐吓了一跳，大哭起来：“太爷，我就是想混口饭吃，太爷！”
乐无涯皮笑肉不笑：“带你去监狱，不就是给你口饭吃么？带走，关他一天。”
小乞丐哭喊着被衙役杨徵拖了下去。
其他九名乞丐噤若寒蝉，其中有两人偷偷回头观望，记住了那小乞丐的相貌。
杨徵一口气儿把小乞丐拖到僻静无人处，小乞丐仍扯着嗓子、闭着眼睛嚎啕。
他实在听不下去，冲小乞丐一摆手：“成了成了，别哭了，歇口气儿吧。”
小乞丐眼睛一睁，一骨碌爬了起来，睁着大眼睛向后张望：“没事儿啦？”
杨徵失笑。
这叫做华容的小门房还真够机灵。
真不知道太爷是从哪儿把他捡回来的。
杨徵将他拉到一间早就备下的空房里，里面有一盘白面馒头、一盘烧鸡。
华容早知道这是给自己备下的，毫不客气，坐下便吃。
杨徵有个与他年纪相当的孩子，见他吃得嘴上泛油眼中放光，不由放软了声音：
“华容，太爷说的话，你记住没有？”
华容连连点头：“记得！我怕是要饿上一天。到时候从牢里放出来，谁要是找我，我就跟谁走；没人找我，我就找个地方窝着，等人找我。到时候太爷会派一两个人送铜板给我，不会叫我饿着。”
“会有人一直跟着你的。”杨徵补充道，“要是那些人给你弄吃的，你可别太馋！”
华容直往嘴里塞鸡腿：“嗯嗯！晓得了！”
……
文乞丐们全靠一张嘴走天下，十八般武艺样样精通，开口能唱，信手能编，还都是喜气洋洋的曲调。
乐无涯挨个听来，甚是满意。
他翘着二郎腿，纨绔子弟一样下了命令：“你们给我编个词儿，四处传唱去。我要近期入城的乞丐，都来衙门报到。”
“咱们南亭最近活儿多，又是铺路，又是垦荒，又是建房，正是缺人手的时候，要是想靠自己成个家、立个业的，便来找衙门，不仅有饱饭吃，要是手艺强、人肯干，爷一高兴，说不定把户也给你们立了；想要靠天吃饭，手心朝上吃饭的，也得来这儿做个备案，免得东家丢了鸡，西家丢了米，都赖在你们身上。”
乐无涯这话说得通俗易懂，几岁小儿都听得明白。
几个流丐各自对视一眼。
他们都是耍嘴皮子的，最知道这嘴上功夫向来难作数。
其中一个四十来岁的乞丐大着胆子一拱手：“太爷，您说得确实是好，可……可也太好了点儿。”
乐无涯并不以为忤。
“你们有些个新来的，怕是不知道吧。”乐无涯啪的一声合拢扇面，在掌心一敲，“满街打听打听，我真给乞丐立过户，就几个月前的事。只要能干肯干，爷绝没有亏待的道理。”
他可没撒谎。
扈文扈武兄弟，都是帮了他的忙，才有了如今的好日子。
他们可是他的金字活招牌。
老乞丐眼睛微微一转：“那敢问太爷，咱们替太爷办事，能落个什么好儿呢？”
乐无涯道：“谁编好，就去唱。从白唱到黑，唱完了走衙门后门领赏。我这边不给钱，只管饭，一天两顿，餐餐保有肉。”
“爷知道，你们都是人生父母养的，长的是肉喉咙，放开嗓门唱，怕也唱不了多久。爷允许你们自去招人，轮流唱。新招来的人我不管饭，但是招来一个唱得好的，可以给十个铜板。要是谁带队得力，我还能在衙门给他一个小官儿做。”
衙门里的吏员各有事忙，师爷是个不讲人话的废物，还需慢慢调·教。
乐无涯正愁没有一个能广布政令的宣传队呢。
如今倒是自己送上门来了。
眼看下面一片鸦雀无声，乐无涯笑眯眯的：“干不干啊？”
下面的人眼睛都直了，耳畔轰轰的，只有两个字：有肉。
天老爷，给肉吃！
这就足够他们卖命了！
见他们眼睛放光，乐无涯悠悠地补了一句：“可要是谁乱唱、混唱，唱些不入流的淫·词艳曲来充数，乱我南亭风气，坏你太爷官声，就别怪爷下手狠绝了。”
在场乞丐纷纷想到刚才被拖下去的小乞丐，不禁面色一凛。
然而肉的诱惑力实在巨大，他们文思与口水一道泉涌不止，不消一刻钟，便各自想出唱词，唱给乐无涯听了一遍，确认无误后，方才散去，忙碌去也。
见人都走了，乐无涯直起腰来，伸了个大大的懒腰。
凉亭里还站着闻人约，见他说了这样久的话，给乐无涯递上一盏凉茶。
乐无涯学乖了，掀开茶盖一看，立即撒泼：“我不喝这个苦药汁子！谁爱喝谁喝去！”
闻人约唉了一声。
相处日久，他也算是摸清了乐无涯的八分习性：“我喝一半，你喝一半？”
乐无涯眼中狡黠光芒一闪：“你先喝。”
闻人约端起杯子的瞬间，他掐准时机，撒腿就要跑，却被闻人约一把扼住手腕，不许他赖。
乐无涯反手一挥扇，稳稳敲中他手腕麻筋，身子一矮，轻而易举地从他的禁锢里逃跑了。
他跑出几步，得意地回头炫耀：“我早早操练起来了，你休想……唔！”
闻人约三步两步赶了上来，单手一揽一锁，就把乐无涯牢牢控住了。
他端着茶杯，眼中神情颇有些无奈：“下次跑远点儿再炫耀。”
乐无涯瞪他。
闻人约给他瞪。
……没办法，愿赌服输。
乐无涯不甘不愿地喝下了那半杯苦涩清火的凉茶。
等他从闻人约的禁锢下直起腰来，远远瞥见若有所思的郭姑子，忙收起纨绔模样，又是一个端端正正的好官儿。
他宛如看到了财神娘子，甜甜道：“郭家姐姐醒啦！”
旁听了全程的郭姑子：“……”
她对这位擅长变脸的县令大人叹为观止。
她决定回去将此间事一一告诉县主，逗她一乐。
……
乐无涯的政策立竿见影。
午后，便有乞丐上了衙门，小心翼翼地探问情况。
户房段书吏早接了乐无涯的令，将乞丐的来历、姓名、落脚点、和谁人结伴乞讨，诸般信息一一问询后，造册登记，确认无误后，叫乞丐按个手印，就算是登记完了。
段书吏本就是个性情稳重的，再加上乐无涯吩咐，哪怕来人身上虱子横跳，遍身恶臭，也不可失礼，因此他待人接物极有分寸，面对几个支支吾吾、讲不清自己来历的乞丐，也拿出了十成十的耐心，叫人挑不出一丝错处。
待到戌时整，段书吏前来向乐无涯报告一下午的工作成果：“太爷，有二十二名流丐来衙登记，其中本地乞丐三名，外来乞丐十九名。外来乞丐中，有十五个都是益州本地口音，是听了信儿，从周边跑来的。”
乐无涯查了一下午的鱼鳞图册，现在闲下来了，正在剥松子吃：“什么信儿？”
“说太爷仁心爱民，修路后来往客商多了，到这儿要饭，肯定也比别的地方多。”
乐无涯给了段书吏一把松子：“尝尝这个，炒得挺好。……肯干活的有几个啊？”
段书吏把松子揣进怀里，失笑道：“三个。”
乐无涯并不意外，玩笑道：“听说咱们这儿有个煤矿，害怕我把他们卖进矿里做苦大力吧？”
段书吏表面微笑不答，内里忧心忡忡。
他知道，流丐之中，有不少四体不勤五谷不分的懒汉，就是因为不肯出力，才沦落成了乞丐。
这些其实都还好。
更有甚者，一些江洋大盗也会混迹流丐之中，伺机动手。
南亭县流丐一多，县容有损不说，治安一出问题，那必然惹得民怨沸腾。
本地人与外来人，向来互斥。
若这外来人能给县里带来一点半点的好处，哪怕是租个把房子，让当地人吃吃瓦片钱，那都还好说。
可流丐能带来什么好处？
然而，太爷若是动用武力，强行驱离，也是不美。
流丐之中也有不少良善的苦命人，届时扶老携幼、哭爹喊娘地出了南亭，那还不四处败坏太爷的名声去？
段书吏一想未来可能的种种麻烦，便觉挠头不已。
他正头疼间，听乐无涯问道：“那些唱歌的乞丐收工吃饭了吗？”
“回来了。”
乐无涯：“跟厨子说了多炒肥肉没有？”
“炒了。”
段书吏顿了顿，又补充道：“太爷，他们怀里藏着饭碗，正偷偷夹带呢，管不管？”
“叫他们夹带去，正好省得浪费。”
乐无涯浑不在意，继续剥松子：“你交代他们，今日吃饱了，明日再去唱，唱词里再加上一条：来咱们这儿登记的，我们都发个布证，叫他们缝在身上，叫他们凭证出行。五日之后，出来乞讨的人若无证明，还没有登记过，那对不住，县太爷就要想办法轰人了。”
“来南亭，自是要守南亭的规矩。”
第55章 流丐（三）
晚间，乐无涯拿着手头上的讯息，随便捡了件便服穿，一个人出去溜达了。
闻人约原先那些衣裳身材与他已然不合，还是小七做给他的那些最合身。
因此，他手头上的每一件“便服”都透着凛凛的贵气。
乐无涯穿着这一身的华服锦衣，找了一处少有人去的僻静小摊，点了一碗最便宜的烂肉面。
他忙了一天，没什么胃口，这面做得也是糟糕无比，倒是摊上自酿的辣椒酱甚是美味。
乐无涯巧舌如簧地怂恿摊主关停面摊，多做辣椒酱去卖钱。
他舌灿莲花，正劝说得摊主动心不已时，一个高大身影走近，远远地站定，热络地招呼一声：“可是闻人太爷？”
乐无涯回头一望，仿佛料定了此人会来，并不意外地耸了耸肩。
摊主一看清来人相貌，忙低头擦拭起面碗来，一眼不敢多看。
乐无涯将这一幕收入眼底，叹道：“哟，派头还挺大。”
“您可别寒碜我了。”那人一身补丁衣裳，打理得却干净，“太爷今日怎么贵步临贱地呢？”
乐无涯：“南亭是我的，我怎么看不出哪块地高贵、哪块地下贱？”
那人笑了起来，鼻尖微皱。
他是个近八尺高的大块头，长相不算英武，反倒有几分滑稽，长了个又红又大的酒糟鼻头，未语先笑，瞧着就喜庆。
各行各业都有个领头羊、话事人。
有了这么个主心骨，大家才好抱着团活下去。
“杆儿头”盛有德，就是南亭县中本地叫花子的头儿。
早在了结了明秀才的谋逆案、开始巡看南亭民情时，乐无涯便与此人有了交游。
明面上的路他要走一走，暗处的道他也要探一探。
只是当初此人不大乐意和他打交道，一味的装傻充楞，有问必答，半句准话都没有，张口“贵人事忙”，闭嘴“我就是个讨饭的，怎入得了太爷的眼”。
总而言之，乐无涯被他狠狠拂了面子。
如今大量外地花子涌入南亭，风水轮流转，他怕是要第一个坐不住了。
乐无涯：“杆儿头找我干什么？”
盛有德失笑：“是您想要找小的吧？”
平时太爷出门，都是和那明秀才形影不离的。
今天太爷刚一发布新的政令，就独身一人出了衙门，还挑了这个少有人来的摊位，明摆着是给自己留了空子，等他来钻呢。
乐无涯却不惯着他这顾左右而言他的臭毛病。
现在是谁有求于谁，需得分个清楚才好。
他一展扇子：“店家，结账。包一瓶子辣椒油给我，价钱另算。”
盛有德心头一紧：“太爷，别啊。”
他要谈的事还没开头，乐无涯便要走，下次再想见他，就不知道是什么时候了。
盛有德向来耳聪目明，从三四天前起，他已然察觉，这城内的乞丐数量不对。
这帮忽然涌入南亭的流丐，大部分自成一派，只有零星几个有讨好投诚的意思。
这颇不寻常，幕后必有推手。
城中突然多了这么一大票不属于他的势力，他自是心中没个定数。
还没等他想出应对之策，这位太爷又突然出手，搭台唱戏，一副力保南亭治安、要把全城的叫花子好好约束起来的样子。
对这一紧急推出的政令，百姓们无不叫好。
然而盛有德心里犯了难。
官府向来是看不上他们这帮脏污人、下九流，因而待他们睁一只眼闭一只眼，只要不惹出乱子，就不会插手多管。
若是官府出手，软硬兼施，还给人寻工作、觅活路，那自己这个“杆儿头”岂不很快要混到名存实亡的地步了？
何况太爷受皇上嘉奖不说，近期又大搞修路、农桑等利民大事，正是威望最盛的时候，他又反应奇快，不等涌入南亭的流丐闹出事来，就直接招募了一批乞丐，只花了一顿席面的价钱，就轻而易举地把他要管理流丐之事满城散播了出去。
这一步棋，既打消了南亭百姓的顾虑，哪怕说出去，旁人也会夸太爷治理有方。
盛有德心有戚戚，严令本地乞丐不许前去衙门登记，但还是有人忍不住跑去打听，结果被那段书吏三下五除二地一忽悠，还是有三个本地乞丐瓜兮兮地落了名、按了手印。
盛有德有心多留乐无涯一会儿，详谈此事，又不敢对他指手画脚，便故作镇静地对摊主一摆手，示意他先别过来收钱。
摊主看懂了盛有德的意思，顿觉进退两难。
他不敢开罪太爷，也不敢得罪盛有德这么一条破衣拉撒的地头蛇，只得用求助的眼神看向乐无涯。
天天在街面上混的小生意人，到底是不容易，得罪不起这么个大花子。
乐无涯单手一拢扇面，往满是油渍的桌旁一敲，对摊主道：“你看着我干什么？多捞点辣子，把瓶子包得精细些，别漏我一身。”
摊主如获救赎。
他知道，太爷这意思就是他肯多留一会儿。
他立刻“忙碌”起来，实际上拖拉着动作，左一层又一层地折腾瓶子，务求包得“精细”。
安抚完摊主，乐无涯重新坐稳了身子：“你也知道的，贵人事忙。你太爷我呢，虽然是个七品小官，可时辰也宝贵得很。”
听到“贵人事忙”四字，盛有德颇觉熟悉，回味一想，发现这竟是当初自己拿来敷衍乐无涯的话。
他头皮一麻，佯作不觉，尝试引入话题：“太爷，南亭近来人口兴旺呀。”
“这不是废话么。”乐无涯眼睛一转，似瞪非瞪地看他一眼，“你太爷治下，天下太平，人口兴旺，有何问题？”
盛有德饶是隐隐心急，看乐无涯这副模样，也难免生出了三分轻佻之心。
太爷这双眼看人时，总带着一点叫人心痒的钩子，不像个官，倒像是个好撒娇的兔子，野得有趣。
他笑道：“没问题，没问题，就是您先前说的那件事——”
“什么事？”乐无涯一摇头，“贵人事忙，不记得。”
他摇头晃脑时，姿态堪称做作。
可这样一张好脸蛋、一副好身段，做作也惹不得人厌。
眼见乐无涯不接他的招，盛有德只好收敛起那些个花花心思，把话挑得更明白些：“太爷，这向来是猫有猫道，狗有狗道，您是尊贵人，自有您的康庄大道，怎么非得和我们挤到一路上来呢？天底下的叫花子，各有来路，真不好管。”
“不好管，我挑好管的管便是。”
乐无涯把玩着扇子棱：“我叫乞丐们在南亭县唱了这半日光景，杆儿头都听见了吧？他们说的可都是大白话，不是咬文嚼字的官样文章。但凡不是聋了耳朵，都该知道，到了南亭，便要服我这个县太爷的管。”
盛有德用玩笑语气试探道：“服自然是服的，可咱们都不知道，太爷要摸清乞丐的底细做什么呢？听说南亭煤矿还缺人，您要是把那些个无依无靠的乞丐一股脑儿全送去矿里，那咱们可不是叫天天不应，叫地地不灵了。”
乐无涯并不动气。
“杆儿头拿南亭煤矿说玩笑，想必对本县前些时日办的大案有所耳闻。那我也有一件玩笑，要说给你听了。”
乐无涯用扇子轻轻抵着下巴：“流丐本就鱼龙混杂，身份不明，非要聚到我南亭来，偏偏又不服管辖，有令不遵……那岂不是有谋反之嫌？”
盛有德一窒，不可置信地看向乐无涯。
乐无涯自顾自道：“你又是本地的杆儿头，到时候我找谁算账，都漏不了你这一份。到时候，你还有心思跟人家做小生意的耍你杆儿头的威风么？”
见盛有德青白了面色，乐无涯一笑，凑近了些：“退一万步说，我就算真不拿这些乞丐当人，把他们送去煤矿里填命，至少轮不到你杆儿头倒霉。”
他轻巧地用扇子一敲盛有德的胸口，发出哒的一声：“……你说是不是啊？”
这一番明火执仗的威胁，叫盛有德顿时确信，这位太爷先前对自己的客气，全是装出来的。
既然事先“礼”过，他不买账，那他就要用“兵”了。
盛有德干笑一声，勉强赞了一句：“太爷，您倒是……颇有手段。”
“……狠吧？还有更狠的呢。”
乐无涯往后一倚：“我记得，你身边有个叫董大河的，还有个叫柴安的……哎，贵人事忙，我忘了哪个是你的二把手，哪个是三把手了。不过都没差。”
“杆儿头要是听不进本县的谆谆教导，本县就找他们多聊聊。”
“毕竟谁不想往上爬啊，是不是？”
沉默。
长久的沉默下，摊主反复拧辣椒酱罐子的声音都显得清晰可闻起来。
半晌后，盛有德开了口：“太爷，不需麻烦旁人了。”
“您说，想要我怎么做？”
乐无涯：“流丐既然到了南亭，我必然要管。可我能保证，最后留在南亭的乞丐，都是听话的。到那时，这些人还是归杆儿头管。”
乐无涯：“……作为交换，南亭和南亭周边的大事小情，你这个做头儿的知道多少，我就得知道多少。”
盛有德：“……”
先前，太爷找他时，也是这一番意思，只是表意要更委婉些，说是“合作”，结果自己不想同官府同气连枝，装傻充楞，以为是糊弄过去了。
现在，他想不干也不成了。
不替太爷干活，那他借着整治外来流丐的机会，分人、分权、分利、一气呵成，便能把他从“杆儿头”捋成光杆司令。
他深吸一口气：“太爷，咱多嘴问上一句，您要这么多眼线，有什么用啊？”
乐无涯想了想。
末了，他答道：“习惯了。”
盛有德走南闯北，落脚南亭，可以说是在这世上漂泊了半生。
他从没见过闻人太爷这样怪的官儿。
说到此处，乐无涯眼睛一亮：“对了，还有一件事。麻烦杆儿头给我抓两个人来吧。”
他比比划划地描述起来：“今天上午打北门进县的，二人结伴，尾随着一队从桐庐而来的商队，差点就把我的财路给断了。”
盛有德差点一口气没喘上来。
自己刚一松口，太爷便要打蛇随棍上了！
他还没打探出来这股汹汹而来的流丐潮是谁在背后主使，太爷便撺掇着他去抓人？
他一旦出手，便必然要得罪道上兄弟。
这样一来，他岂不是彻底和太爷绑在一条船上了？！
“别打量着糊弄我。”察觉到盛有德故作不解的眼神，乐无涯径直戳穿了他，“自从发现县城里多了乞丐，你没少派人盯着呢吧。”
盛有德紧绷着的肩膀松了下来，微微的一点头。
太爷已经算到这一步，他还有什么好挣扎的？
乐无涯似是看透了盛有德的顾虑，补充道：“找到人，通报我一声，自然有衙役会去缉拿他们，用不着你出手。”
盛有德正感觉身入穷巷、被太爷逼迫得走投无路，突然听到这么一句许诺，晦暗下来的脸色骤然一亮。
这样一来，至少他不用当面得罪同行……
在意识到自己冒出这个念头时，盛有德才骇然发现，自己的全副心神，竟然被眼前这个年轻太爷轻松拿捏，玩弄于股掌之间。
在乐无涯起身欲走时，盛有德福至心灵，突然发问：“太爷，这些花子……总不会是您招来的吧？”
乐无涯的眸光一低，灵动得很，却无端叫盛有德起了一身鸡皮疙瘩。
他想到了小时候奶奶跟他说的狐鬼书生的故事。
如今，狐鬼和书生合二为一，站在了他面前。
正当盛有德有些后悔、不该如此直白地发问时，乐无涯轻巧地一摇头：“不是哦。”
盛有德先是松了一口气，紧接着喉头又是没来由地一紧——
若流丐是太爷引进南亭，那他还可以大大方方地夸赞一句：太爷颇有手腕。
若流丐是外人引来的，那么，太爷必是静静地窥伺自己日久，就等着这么一个一举将自己收入彀中的机会。
想到这一点，盛有德不寒而栗。
……他感觉自己仿佛是一只被野兽盯上的猎物。
摊主早把一个装辣椒的陶罐盘得锃明瓦亮，用纸袋封了，双手奉上。
乐无涯欣然笑纳，付钱之余，不忘贴心嘱咐：“要是什么时候真开了辣椒酱铺，记得请我来看看啊。”
摊主满眼感激，连连点头。
……
闻人约近期也颇有无赖之相，学会了蹭衙门的灯油，直到薄暮时分，他作完了一篇文章，放到乐无涯书桌上等他审阅，才收拾书箱，准备动身离开衙门。
他迈出衙门时，还记挂着县中流丐之事，眉头凝着些化不开的忧愁。
在他愁眉深锁之事，乐无涯恰好迎面而来，也皱着眉心。
但他生气的对象，乃是一只封紧了的陶罐。
那摊主颇为用心，把这辣椒罐子封了个死紧。
乐无涯没能吃饱，本指望着晚上靠它加餐，跟它较了一路的劲，拧来拧去，还是不得其法，甚是气恼，眼见闻人约站在衙门的灯笼下盯着他瞧，立即气冲冲地捧着罐子告状：“拧不开！”
闻人约失笑。
顾兄明明聪明绝顶，可偏偏天底下能难住他的，都是些无关紧要的小事情。
他伸出手来：“叫我试试。”
一辆灰扑扑的朴素马车从官道上缓缓驶过。
马车中人掀开布帘，看到了因为一罐打不开的辣椒酱而跳脚的乐无涯。
那双单薄而漂亮的丹凤眼微微眯了起来。
她的脑海里浮现出了一个在外挥斥方遒、在家一发现合心意的点心铺子换了师傅、变了口味后，就沮丧地瘫在床上不想起来的人。
……竟能这样相似么？
第56章 流丐（四）
一日已过。
小华容一脸倒霉相地被人从监牢里搡出来。
他出狱门时，装作被门槛绊了一跤，一跤摔在了土路上，腾起一片烟尘。
身后传来哄笑声。
小华容爬起身来，冲地面狠啐了一口。
身后传来喝骂：“小烂货，往哪儿啐呢？小心老子给你舌头拉出来！”
小华容急忙手脚并用地跑走了。
他跑出一段路，见无人追他，才找了条巷子，摊开手脚，呼呼地喘起气来。
他刚把一口气喘匀了，突然听到有人很友好地唤他：“小孩，小孩！”
华容一扭头，只见两个乞丐不知从何处冒了出来，涎着脸冲他乐：“刚被放出来吧？”
华容眉毛倒竖，伸手在四下里摸起防身用的石块来，口中不干不净地咒骂：“滚远点！我哥我爹马上就来了！”
见这小东西还挺烈性，那两人嘿嘿一笑，摆出温和模样：“天下叫花子是一家，你老防着我们干甚？”
小华容没言声。
他是过了几天好日子，但不至于把前尘往事一并淡忘了。
像他这样失家落单的小乞丐，不管是达官贵人、贩夫走卒，还是同为下九流的乞丐，谁都有份欺负他。
几个月前，华容险些被人使竹竿敲死，就是他初来乍到，快要冻死饿死之际，一个本地乞丐认真指点了他，说城北那家员外可是大大的好人，十足的大方，直接敲门要饭，他就能给两个大白馒头。
不信的话，满城里打听打听，谁不叫他“陈大善人”？
当时的小华容甚至存了个心眼，不敢真的打门要饭，只打算去那里避个风，就被闲着没事干的陈家家丁当成了取乐的玩意儿。
要不是有扈文扈武两位大哥，要不是有太爷，他饶是死了，也是个糊涂鬼。
事后，华容始终琢磨不明白，那乞丐明明讨不到一点好处，为什么要往死里骗他。
为此，他甚至一度有些魔怔，见到乞丐，就难忍一腔憎恶之心。
后来，太爷提点了他一句，说，若人这辈子吃了秤砣铁了心要去做王八蛋，那不管他是乞丐还是皇帝，都会是个王八蛋。
这句话说得又直又糙，够杀头的份儿了。
但于华容而言，这话宛如一帖良药，叫他渐渐敞开了心怀。
他要记住每一个对他好的人，也记住每一个对他坏的人。
那两个乞丐瞧华容一脸的若有所思，并不答话，对视一眼，继续追问道：“听说昨天太爷兴起要听曲儿，把你抓过去了，是不是？”
对于这番明显的胡说八道、颠倒黑白，门房小华容顿时提起十八分的警惕。
但乞丐小华容，却略略放松了戒备姿态，且适时地露出了一些愤慨之意。
资深乞丐最会看人眉眼高低，
察觉到这孩子的不平情绪，他们便凑近了些：“贵人们想听曲儿，听得不满意了，就要抓人，嗨，这世道不就这样，倒霉的永远是咱们这些下流人。”
一人嘴上说着，徐徐靠近了些，细细端详华容的脸：“可怜哟，还是个娃儿呢。”
另一人也顺势凑近，啧啧有声：“还好，还好没吃棍棒。”
小华容被这两人夹在当中，难免害怕，深深吸了一口气。
再呼出去时，他眼中便带了泪花。
“哟哟哟，这可怜样。”其中一名乞丐伸手一按他的肚子，发现确实是空荡荡的只剩一层肉皮，便大方地从怀里掏出一个脏兮兮的菜包子，“出门在外，还是得看朋友。”
见华容犹犹豫豫地接下了包子，他声音越发柔和，又在怀里掏摸起来：“我有个儿子，若没病死，和你年岁该是一般——”
这话说得十分柔软、亲切。
华容眼巴巴地盯着他，似乎还在等着他掏出更好的吃食来。
乞丐的嘴巴咧了起来。
此时，是动手的最好时机了。
然而，他怀中东西刚刚掏出一半，华容就毫无预兆地陡然暴起，一头撞上了他的肚子！
这一撞，华容攒足了他全副的力气。
可慌乱之下，他也失了准头，用力过猛，反倒把自己撞得打了个飘，一个趔趄坐在了地上。
那乞丐被撞了这一下，却是疼痛难耐，唉哟一声，一屁股坐倒。
一把闪着寒光的刀，从他怀中掉落，当啷一声坠在地上。
好歹是撞出一条生路来了！
华容来不及害怕，一骨碌爬起身来，大叫着向前跑去：“杀人了！杀人了！”
可他究竟人小步短，另一名乞丐开步直追而来，一把抓住了他的乱发，捂住他的嘴，死命将他向后拖去，要去拿那把刀，割了这小子的喉咙。
此人之所以冒险行凶，倒也怀了三分侥幸。
此处僻静，大概不会……
谁想，他脑中刚转过这个念头，便见两道火光熊熊照来。
两名衙役手按刀剑，宛如天降神兵，径直杀到。
其中一名个矮而魁梧的衙役，正是杨徵。
他眼见华容被挟，怒而拔刀，喝道：“放下他！不然将你剁烂了！”
行凶乞丐：“……”
他一时间迷茫了。
他记得南亭衙门也不开在这附近啊？
他到底也不是什么经验丰富的死士，见了官差，惶恐之下，立即放弃刺杀，掉头要跑。
但凡衙役，手上多少有点功夫。
就比如杨徵，扔东西的准头极强。
他捡了一块石头，用大拇指扣住，略一攒力，横掷出去，直砸上了那乞丐的后脑，将他砸得差点闭了气，一跤摔倒在地上，四肢抽搐起来，不一会儿就昏了过去。
那捂住肋巴扇痛得动弹不得的乞丐，自是连反抗的动作也做不出，便被另一名衙役摁倒了。
杨徵快步走到华容身边，把他拉了起来，急切道：“你无事吧？”
“这一定是外来的！”华容却没有接他的话，捂着撞得生疼的脑袋，疾声道，“本地的乞丐大部分都认得我，知道我投了太爷。可新来的还不知道……他们就是想杀了我……我一个外地小乞丐要是真被人捅死在了这里，这些乞丐肯定要讨说法……太爷刚被圣上夸过，南亭就出这样的大事……”
华容这番话说得颠三倒四，杨徵只听懂了个大概，就已然冒了一身的鸡皮疙瘩。
华容脑袋撞了包，现下已经红肿起来。
杨徵怕他撞出个好歹，一面替他检查，一面好心抱怨道：“怎么就派你这么一个小孩子来干这种事……”
他们对太爷是忠心不错，但也不至于为了太爷去玩儿命啊。
华容却完全不以为意。
太爷找上他的时候，他就心知肚明，此事有多么危险。
他是害怕，直到现在腿肚子都还是麻的。
但华容连眼睛也不眨一下：“太爷救我一条命，如今还有心培养我……我年纪太小，太爷不管是给赏还是给职位，都是要惹旁人非议的。他派我来干这一趟差事，是给我一个奖赏提拔的由头呢，我能不接着么？”
他笑嘻嘻地凑近杨徵：“杨叔，太爷就算是为着他自己，也不能叫我死了啊。”
杨徵：“……”
他呆呆看着小脸依旧煞白、却仍有心说笑的华容，深深叹了一口气。
自己活了这一把年纪，还不如一个乞丐出身的小孩儿伶俐机敏，这辈子估计也就是个做衙役的命了。
……
第二日，天还没亮，风言风语就传遍了整个南亭。
——两个外来的流丐，趁衙门一个小门房独自外出时，把人堵在了小巷里，刀都掏出来了。
亏得衙役夜间巡查到此，当场将两名恶徒拿下，孩子才勉强保住了一条小命。
至于行凶理由，衙门并未明言。
但这也不难猜想。
左不过是这小门房无意中露了财，又独身一人、势单力孤的，便被人盯上了。
这可是衙门的人啊，他们都敢动，那他们这些普通老百姓还要不要活了？
原本，对乐无涯约束流丐的政令，南亭百姓们是无可无不可的。
如今出了这么一桩大恶事，百姓们顿时推己及人，认定太爷果然有先见之明之余，也踊跃地参与了进来。
只要是见到乞丐身上没有衙门认定的布证，胆子大点的，会主动上前驱赶或询问；胆子小点的，马上跑去找里长报告，盼着土兵赶快来把他们轰走。
一时间，整个南亭都被调动了起来。
百姓们自发自觉地成了监督流丐们的眼睛。
原本蠢蠢欲动地观望的流丐们顿时察觉情势不妙，不敢再生事，纷纷去衙门登记身份，领取布证。
有些身份不能见光的脏人，直接脚底抹油，偷偷溜了。
有些图谋不轨的，到衙门面前过了明路，也没了搞事的胆子。
有些贼心不死的，想要藏匿起来，暗暗地再图谋些别的事情，可他们到底是要吃饭的，藏不上半日，便会被南亭百姓举报，最后直接逐出南亭。
有些虚与委蛇的，想要杀害其他乞丐，抢夺布证自用，但许多乞丐也不是傻的，知道这布证珍贵，需得防着其他凶狠的流丐抢夺，忙不迭投靠了南亭本地的杆儿头盛有德，抱团取暖，叫旁人无从下手。
盛有德人在家中坐，手头势力就膨胀了一倍有余。
正如乐无涯曾承诺过他的：最后留在南亭的乞丐，都是听话的。
……起码在明面上，他们暂时是不敢生事了。
面对陡增的势力，盛有德不敢飘，也不能飘。
太爷的手段，经此一遭，他算是见识到了。
他再豪横，在太爷面前也需得把尾巴夹好了。
在盛有德心有戚戚焉时，乐无涯正在亲手细细炮制那两条被他钓上岸来的鱼。
这两条不算什么大鱼，放在过去，都不值得擅审细作的乐无涯动手，天狼营里随便拉个人出来，都能替他把事儿办了。
多年没做过刑讯，他手有些生，但还是让他们把能吐的都吐了个干净。
他们招认，他们是从确宁县过来的，是确宁县的杆儿头告诉他们，可以来南亭生一生事，抢一抢地盘，和盛有德掰一掰手腕子。
乐无涯轻叹了一声。
这等于没说什么嘛。
确宁县的杆儿头，只管得了确宁的乞丐。
就算他真把手伸进南亭地盘，抢了盛有德杆儿头的位置，鞭长莫及，他也不可能管得了南亭地面上的事情。
大概是哪个官嘱咐确宁县的杆儿头这么做的。
可至于是哪一个，就很难说了。
毕竟确宁县的杆儿头，不一定就听确宁县令的话。
乐无涯想，自己前些日子，实在过于风光了些。
又是钦差眷顾，又是皇上恩赏，同僚有些坐不稳板凳，也是常理。
乐无涯也想问出更多的东西，可惜，这两人知道的着实有限。
他感觉自己还没用出什么本事，他们就连“杀了我吧”这样的胡话都哭喊出来了。
洗净手上的鲜血，乐无涯离开了南城牢房。
他面对着朗朗的青天白日，一扇轻收，忧伤而怅然地叹了一口气：
这世上的乌龟王八蛋，还真是深藏不露，不可胜数啊。
第57章 针锋（一）
华容遇流丐袭击一事，自然也传到了闻人约耳朵里。
以他现在的阅历和见识，很快捋清了这事儿的前因后果。
顾兄这段时间大刀阔斧的改革和利民举措，惹了旁人眼热了。
流丐涌入南亭，归根到底，是因着顾兄的修路善举。
倘若顾兄反应慢些、棋差一着，华容真的以乞丐身份横死街头，流丐们便能以本地乞丐排外为由，和盛有德大干一仗，把南亭的街面搅乱。
届时，官府不管如何插手，面对的都会是一团混乱的污糟局面。
事情只要一闹大，传到上头，那些人才不会管顾兄修路的初心如何，只会认定顾兄管理不善，皇上和钦差刚一抬举他，他就狂得找不到北了，只为着自己的官声、官名，一味推行改革，步子迈得太大，才引来了这流丐乱县的事情。
想清这些，闻人约难免心惊。
以前，他总认为许多官吏故步自封，一味守成，明明手中宽裕，却不思为民谋利，实在是尸位素餐。
如今，他亲眼所见，才知道个中艰难。
县情稳定，天下太平，才是上位者最想要看到的。
而同僚也不愿见他独得圣宠、太过春风得意。
真是……难。
闻人约怀着一腔心事上了衙门，一眼就看到脑袋包成了个半个粽子的小华容，正在院中溜达。
他关怀道：“你如何了？”
华容一摸脑袋，开朗道：“秀才大哥，我没事。”
他确实把脑袋撞出了包来，但只是当时疼了一阵儿。
除此之外的伤，就是胳膊肘被擦破了两块油皮。
是太爷叫他包成这样的。
他感觉良好，一晃脑袋，说道：“太爷说春捂秋冻，就当戴顶帽子好了。”
华容才十二三岁，办成了这么一件大事，确实是个机灵的。
但闻人约隐约看出，他有些管不住自己的嘴巴，忍不住就要明里暗里地炫耀一番。
他蹲下身来，认真道：“华容，这些个话，你还跟什么人说过么？”
华容自从认识“明秀才”，就知道他是个好脾气的人，自是不怕他的。
他想了想：“……就杨徵大哥。”
华容不傻，闻人约不过一句提问，他就知道，明秀才是在点自己，不该到处乱说。
可他这样的聪明孩子，难免有些自傲，如今被指出做事有纰漏，自是不服气，强自抗辩道：“杨徵大哥是好人！不会到处乱说的！”
闻人约极其柔和地顺毛捋他：“是啊，杨徵大哥是好人。但这世上的好人，一定有我们小华容这么聪明么？”
见华容一时语塞，闻人约将声音放得更柔：“咱们南亭为什么有这么多流丐，就是有人在背地里撺掇，要害太爷，不让南亭的日子好过。真不知道，南亭现在被多少双眼睛盯着呢。若是被旁人知道，太爷是故意派你去……”
他语气沉静温柔，毫无指责之意，叫华容不得不放下那点傲气，认真去想他话中之意。
一想之下，华容顿觉不妙。
“你怎么知道？”他果然聪敏，察觉到了闻人约画中的另一层意思，“太爷也同你说了此事了？”
闻人约缓缓摇头：“太爷还未曾对我说过。只是遇到如此逼命危险，你还能津津乐道、毫不畏惧，不是初生牛犊不怕虎，就是你早知道会有这么一场危险，心里有数。”
华容脸色大变。
若是叫旁人猜到，太爷是有意派他去以身犯险的，那不是给人递攻击太爷的刀子么？
他垂头丧气道：“太爷来看望我时，叫我这两日不要外出见客，我还以为是太爷心疼我呢……”
他还巴巴儿跑出来跟人显摆！
见小家伙面有愧色，闻人约轻声细语地安抚：“太爷是给你机会，叫你自己来悟呢。看来，倒是我多嘴了。”
华容化作一只霜打的小茄子，闷闷地道：“秀才大哥，我头晕晕的，先回去睡一觉。”
闻人约轻轻一拍他的肩膀，他就夹起尾巴、蔫巴巴地朝住处而去。
五分真情，五分演绎，看上去倒真像是个刚刚遭受了致命伤害、还没缓过神来的小孩子。
闻人约徐徐吐出一口气。
就算他多此一举吧。
无论如何，他都得细细筹谋，帮顾兄把底给兜住。
他到书房时，乐无涯刚把今日政事料理完，在审他的文章。
“来啦？”乐无涯将他近日来所作的十几篇文章全堆在案上，头也不抬道，“挑三篇你觉得好的，誊抄一遍，别抄错字啊。”
“好。”闻人约先应再问，“作何用途呢？”
乐无涯：“大学士徐伋，两年前致仕，回了益州老家。我递了拜帖，带你去拜访他，叫他为你指点文章。”
闻人约困惑地一眨眼：“唔？”
见他不解，乐无涯抬起头来：“下次乡试是什么时候？”
闻人约据实以答：“一年后。”
乐无涯拿起桌上的一枚苹果，直直砸向他：“——你也知道是一年后啊！现在你是什么身份，得钦差大人亲口赦免的生员！不趁着这会子声名正盛，攀上个老师，给自己镀层金身，想什么呢？你还没吃够寂寂无名的苦头？”
一通训斥后，他重新落座，自然而然地吩咐道：“削了。”
闻人约失笑，捡起一把水果刀，给他削苹果：“我知道顾兄是好意。但贸然上门，会不会太叨扰徐大学士了？”
“嗐。”乐无涯一摆手，“他都致仕了，有前途的青年才俊肯登他的门，他该高兴才是。再说，他只需要随口点拨你几句无关痛痒的废话，就能以你的师长自居了。将来，你若有成就，他朝中便多了一条人脉，他乐还来不及呢。”
剩下的话，乐无涯咽下去没说。
徐伋那人，他还不知道？
老狐狸一条，滑不留手，桃李满天下，尤其喜欢那种读书读得好又柔糯可欺的文弱书生。
这样的孩子，脑子里只有圣贤道理、官样文章，掀不起太大的风浪，收作学生，无比稳妥。
如今闻人约瓤儿的明相照，正合他胃口。
……至少表面上是如此吧。
闻人约乖乖地给他削过苹果、净了手后，便挑选起文章来。
“下次这种危险的事，你找我去做。”
一边挑选，闻人约一边道：“我也可以装乞丐的。”
乐无涯讶然地瞄他一眼：“你？”
他从桌后走出来，绕着闻人约转了一圈，那双狡黠的眼睛轻巧一眨，便带出了三分混不吝的流氓气质：“……这位小哥，你打哪儿来啊？”
闻人约一怔，明白顾兄是装作街面上那些流丐，好测试自己的应变，便轻声道：“江南。”
乐无涯探头探脑，舌头响亮地咂了一下：“哟，还是个小书生，读了一肚子书，有什么用哇？还不是跟爷一样手心朝上、跟人讨饭？”
闻人约一抿嘴唇，并不应声，且侧过了半副身子，不大想搭理他。
乐无涯追了过去：“怎么混成这样了？”
“进京赶考，路上被盗匪抢了。”
“长了这么一张漂亮脸蛋，可惜了，怎么不去卖勾子啊。”
闻人约似是没料到世上会有如此粗俗的言语，一时呆住，面上起了绯绯红粉，抬起脸来，怒目而视：“你——”
他一推桌上卷子，便要离开。
乐无涯笑嘻嘻地追上去，一拉他的袖子：“小哥，你别走啊，再聊聊……”
他一步跨上前，袖摆一滑，一只镇尺便从袖中滑落到他手中。
可未等他抬手袭击，闻人约便猛然转身，一枝未蘸墨的毛笔凌空挥来，前端软毛横着划过了乐无涯的咽喉！
这下，换乐无涯呆住了。
半晌后，他嚷嚷起来：“不算不算！这不成了斗殴了吗？我要的是占理，你若是还手，不就不占理了？”
他没收了闻人约的毛笔，回到了桌子前：“你测试没过，下次也不用你。”
经此一试，闻人约也发现，有些事情，的确是不适合自己这个成年人去做。
顾兄选用小门房，确有他的道理。
一来，小孩子看上去好骗，能让对方放松警惕。
二来，成人遇到危险，会自然地想到反攻。
一旦动了手，就掰扯不清楚了。
想通这一点后，闻人约也不再强求。
一时间，二人又恢复了刚才的平和状态。
乐无涯看文章，闻人约选文章。
半晌后，低着头的闻人约突然道：“刚才那一下子，顾兄没料到吧？”
乐无涯正摸着脖子，感慨着阴沟里翻船了，闻言顿时恼羞成怒：“闭嘴！”
闻人约笑了一下，想到什么，笑意又微微收敛了起来。
他正色道：“以后，顾兄别说那样的话。”
乐无涯：“……什么？”
闻人约低头翻动卷子，发出悦耳的沙沙声：“就是说，卖……那样的话。”
乐无涯不动声色地一挑眉。
哦，他讨厌这个。
于是，他垂下了眼睛，淡淡答道：“知道了。”
闻人约手指一顿。
他心思想来细腻，见他的情绪骤然起了变化，知道自己大约是说错了什么。
可这事涉及私隐，实在不便细问。
闻人约心不在焉地择着卷子，想：
顾兄如此爱美，想来也是个标致人。
是不是曾有人同他说过这样的坏话呢？
在两相沉默之下，乐无涯迎回了郭家兄妹。
在荒山忙碌了几日茶花种植的郭家兄妹刚一回转，便见南亭流丐乱象一扫而空，街面严整，秩序井然，不禁暗自佩服。
乐无涯也在衙内等候他们良久了。
“辛苦了。”
笑吟吟地听他们说完了茶花相关的事情，乐无涯说：“对了，还有一件小事，需要二位帮忙。……还请您二位先蒙上面巾。”
郭氏兄妹虽是诧异不解，但仍是照做了。
确认二人已将大半张脸都遮掩了起来，乐无涯一招手，便有衙役提了两个被五花大绑的人，进了门来。
“二位认一认，是不是这两个人尾随你们，意图不轨？”
那两名乞丐手脚均戴了枷，脸色惨白，目光闪烁。
郭大哥眼睛一亮。
见他们如此反应，乐无涯又一摆手，衙役们立即将二人再次拖走。
郭大哥摘下面巾，钦佩之意更强了三分：“真是他们！”
“他们前两日想从西门溜走，因为身怀利器，被守城土兵抓了个正着。我看这二人身体魁梧，手上多茧，又听二位说了他们的可疑举止，便疑心他们是惯犯。这两日来，我正叫刑房四下查访，对照通缉令和海捕文书，看这二人是否是盗抢惯犯。”
乐无涯宽慰道：“你们的担忧没有错，出门在外，留个心眼最好不过。”
郭姑子端庄地行了个礼：“多谢太爷为我等做主。”
“嗨。”乐无涯轻松道，“别惊扰了县主的驾就是了。”
郭氏兄妹：“……”
他们只这一瞬的停顿，乐无涯就了然了。
他就是习惯了，随口诈一下而已啊！
乐无涯往后一仰，简直是哭笑不得：“……真来了啊？”
……
戚红妆身在驿站，也不是日日圈在屋中，闭门不出。
她是来做生意的，就得有做生意的样子。
她出外重新采集了新鲜的山土，和郭姑子带回去的研究比对一番之后，她可以确定，那荒山里的核桃树种得歪打正着，起到了无心插柳的成效。
经过几年的撂荒，那座荒山土壤颇肥，确实适宜种植茶花。
见南亭有河，她又去市场上问了鱼肠的市价，确认此物价格低廉后，便暗暗记下了一笔。
今年冬日，茶花谢后，可以用鱼肠作肥，埋入土中，来年开出的花必然更艳。
这一日，她仍是自行外出。
但刚顺着楼梯，来到驿馆一楼，她的目光一转，随即便是一凝。
……她想，自己是见到了熟人。
“七……”她斟酌了一下称呼，“七公子？”
正在东望西顾的人步履一顿，回过头来，未语先笑：“哎呀，是孝淑姐姐！”
“戚氏福薄，又无德被贬，实是当不得七公子这一声姐姐。”
戚红妆不动声色地打量了他：“七公子怎么在这里？”
“不告诉您。那师娘呢，不在桐庐，怎的在南亭？”七皇子似笑非笑，又补充了一句，“这一声师娘，姐姐总当得起吧？”
戚红妆：“……”
从乐无涯还活着的时候，她就觉得她的便宜丈夫教出来的这两个徒弟，真是各有各的毛病。
第58章 针锋（二）
戚红妆打过招呼，便打算迈步离开。
七皇子主动跟了上去，仿佛是她多年好友：“没想到师娘还分得清我与六哥，只瞧背影便知道我是谁，真教小七感动。”
戚红妆淡然道：“他教过我。他分得清，我就分得清。”
“是么？”七皇子莫名其妙地笑了一声，“……他真分得清么？”
这话说得古怪，叫戚红妆转步回头，静静瞧他一眼：“七公子这话说得没道理。此事何必问我？”
“我随身带有他的牌位，你若有什么问题，自去问他便是。”
撤去冬日雍容繁复的装扮，七皇子许多原本贴身的饰物也见了天日。
他胸前挂着一只指头大小的吊坠，雕刻成花生形状，纹理毕现，甚是精致。
若是足金所制，那分量够坠脖子的。
旁人知不知道，七皇子不晓得，但他本人心知肚明，戚红妆明摆着就是楔进乐无涯身边的一颗钉子。
当年，第一本参乐无涯的奏折突然被拿出，放在朝会上公开讨论时，项知是就猜到，这天怕是要变了。
接下来发生的一切，简直顺理成章。
群臣起参、定罪、下狱、抄家、病故、戮尸。
老师死了，戚氏却活着。
不仅活着，还只降了一等待遇，可享县主尊荣。
能在父皇手里保下一命，乐无涯那句有意撇清她的遗言，断断不够。
……她必是做了什么。
“那定是要前去拜一拜的了，这些年，老师颇为吝啬，很少入我的梦。”七皇子抬手捻一捻自己的小金花生，轻轻一哂，“师娘自桐庐来南亭，都不忘带着老师。我真真不知，师娘与老师的感情这般亲厚啊。”
戚红妆懒得理他，张口便道：“因为我与他是拜了天地的结发夫妻。”
七皇子：“……”
他展颜一笑，露出漂亮的小酒窝：“师娘这话说得差了。当年昭明殿中，老师的那句遗言，虽知者寥寥，可师娘难道不知么？”
戚红妆：“知道不知道的，又能如何，斯人已逝，他世上未留多少遗产，只得我这孀妇一人，无论如何，我都要好好待他。就是不知，七公子多年未婚，又是为谁守身呢？”
七皇子：“自是等待心仪之人喽。”
戚红妆盈盈一福：“那戚氏就盼望七公子早得心爱之人，别荒废太久光阴了。”
说罢，她不再理会他，径直向外走去。
她虽是个削肩细腰的高挑身材，看上去颇弱不经风，但自幼干惯了粗活，又一身硬骨头，走起路来虎虎生风，一转眼就没了踪影。
七皇子笑吟吟地目送着她消失，带着浅浅的笑意回到自己的房间，叫随从孔阳平出去打探打探，南亭除了四海楼，还有什么好吃的。
他回到房间，在摆放了花瓶的桌边坐定后，唇角的笑意还没消散。
花瓶中的花束新鲜可爱，上面犹带露珠。
七皇子用指尖轻轻逗弄着花瓣。
……结发夫妻。
……拜了天地。
……孀妇。
一股闷气在他心中淤积、膨胀。
他猛然一推，花瓶跌落在地，碎作十数片。
破碎的声响，极大地安抚和愉悦了项知是。
他盯着地上的一地破败，搓捻了一下手指，仿佛不知道眼前这乱局是谁造成的，惋惜地感叹了一声：“……哎呀。”
……
七皇子登衙时，正值散衙时分。
乐无涯打算出去给自己开份小灶，刚从后门溜出衙，迎面便见富家公子打扮的七皇子靠在一处首饰小摊上，懒洋洋地冲他招手。
乐无涯：“……”你们兄弟俩是没正经差事可办么？
见他乖乖穿着自己的衣裳，七皇子心中隐隐生悦，走上来时，话音里也带着笑：“在心里说我什么坏话呢？”
乐无涯调整好心情，正要行礼，就被七皇子一把攥住袖口，轻佻地往前一拉，险些站立不稳、跌下台阶。
七皇子拉着他：“我知道，你不是循规蹈矩之人，何必在我面前处处受制，逼得自己不痛快呢？”
说话间，他已经到了首饰铺子门口，将一支束发宝钗往乐无涯发际一插，满意地赞叹：“好看。”
乐无涯摸一摸鬓边：“人好看，还是钗好看？”
“相映成趣，最是好看。”七皇子拍板道，“买吧！”
旋即，他抽身，大步往前走去。
乐无涯：“……我买？”
七皇子回身，笑容在融融夕阳间显得格外明媚快活：“堂堂县令大人，总不会要赖账吧？”
他回过身去，却像是背后生了双眼，一扬手，半认真半玩笑地命令道：“戴着。不戴的话，我向上进言，砍你脑袋。”
正准备把钗子往下拔的乐无涯：“……”
……他不情不愿地打开了荷包，恍然发现，这好像是自己重生之后，第一次非自愿出血。
乐无涯想，不愧是小七，一来就给他添堵。
但他不生气，反倒斗志昂扬地笑了一声，跟了上去。
项知是此行，与他兄长不同，真的是来办差的。
春日里，杏子熟了，但时值傍晚，好杏子都被人挑拣得差不多了。
项知是颇有耐心，在一堆杏子中一枚枚地拣着。
这种挑法，按理说是很招人讨厌的，可他什么也没说，就将一贯钱径直丢到了摊主怀里。
摊主一句话都不再多说，安静地缩到一边数钱去了。
项知是清清静静地挑着杏子：“我爹有令，叫我们来看看各地矿产情况如何。五哥领了这差，我和二哥、四哥去办。正好，我熟悉的地方正好有一处矿产，前些日子还差点酿出一桩谋逆大案，可不得来探探么。”
乐无涯忍不住想起了前些日子那个不告而别之人：“他呢？”
项知是恍若未闻，举起一枚漂亮的杏子，就着衣襟擦了擦，递到乐无涯口边：“尝尝，这个一看就甜的。”
尽管早有预料，乐无涯咬穿果皮的时候，还是被酸得两颊全麻。
项知是对他的表情很是满意，天真无邪道：“……哦，对了，县令大人刚刚说的谁呀？”
乐无涯细想了一下把他扔进南亭河的后果，逐渐心平气和了起来：“……没谁。大人要现在去查吗？”
“天色太晚，明日再查。”
挑完了杏子，项知是站起身来，爽朗道：“请我吃点什么吧。上次我吃了四海楼的点心，还不错。”
四海楼的点心不算昂贵，但乐无涯知道一旦和这人面对面坐下，那就是唇枪舌战，没个休止。
偏偏他这辈子托生在个小官身上，回呛都没法挺直腰杆，着实气闷。
乐无涯拒绝：“下官俸禄微薄……”
项知是一脸好奇地背手凑到他面前，反问道：“你不贪啊？”
乐无涯：“民脂民膏，下官岂敢。”
项知是一点头：“那就是要骗我掏钱了。”
乐无涯：“下官请过裴将军阳春面。”
“请他，不请我？”
“阳春面的话，大人这边请。”
项知是不上他的当：“不吃。我就要四海楼的点心。”
乐无涯：“……”
他这撒泼劲儿，倒是颇有自己当年之遗风。
真是学好不容易，学坏一出溜啊。
“您拔根头发，比下官的腰还粗，何必为难下官呢？”乐无涯一眼瞄中了他胸口的项链，举例道，“比方说，您这一条金饰，都够下官三年俸银了。”
“三年？”项知是神情微妙地一低头，用指腹摩挲了那枚小小的金花生，“你一百年都赚不来。”
乐无涯：“……”喂，太伤人了吧。
第59章 针锋（三）
最终，在项知是的坚持下，他们还是去吃了四海楼的点心。
和他一晚上交际下来，乐无涯唯一的感觉就是，想出家。
倘若他是个和项知是不相熟的人，只会觉得其人是个热情、没心机、没架子的赤诚之人，说话妙语连珠，颇有趣味。
但鉴于乐无涯知道小七的本质，他清楚，自己这一晚上是受了大气了。
也不知道他在哪里憋了一股邪火，非逮着他排揎不可。
为了避免更多的麻烦，乐无涯只好装作听不懂，并报以纯真的微笑。
不过，最后会账的还是项知是，还打包了一份苕麻糖，交给乐无涯提着。
作为回报，他要乐无涯亲自送他回驿站去。
暮色四合的边陲小镇，街边只剩三两摊位，贩着一缕又一缕的人间烟火。
绕城的南亭河上浮着圆月一轮，仰头望去，真正的圆月却藏于高树之后，难以窥见。
乐无涯低头看着瑟瑟树影，一语不出。
项知是轻声抱怨：“你都不怎么说话呢。”
乐无涯：“在想事。”
项知是：“想什么？”
乐无涯诚实道：“想出家。”
项知是看他一眼：“出家要早起做早课。”
乐无涯：“……哦，那算了。”
“看见我就想出家？”项知是回味半晌，才明白过来，“你穿我衣服，却讲这话，丧不丧良心啊。”
乐无涯：“穿了好看，不穿浪费。怎么想来，还是穿了更划算些。”
项知是：“狡辩。”
乐无涯：“大人一腔爱才之心，若束之高阁，岂不辜负？”
虽明知道他是嘴甜，项知是还是忍不住低下头去，微微的笑了。
“别叫我大人，也不怕街上有人听到？”七皇子随意道，“叫我岫官。”
乐无涯一怔。
大虞传统，及冠取字。
像乐无涯这样，小时候自己给自己取了个字，长大后沿袭了下来，也是常事。
皇子就不能这般随意了，往往要礼部拟定，再交由皇上审定择选。
即使要走这么一套繁琐手续，定字后，也甚少有人真的这样称呼他们。
往下一级的宗室不敢叫，平级的皇子互称兄弟，皇帝常以次序称呼，所以有表字也用不着。
乐无涯并没活到他取字的年龄，今日才知晓他的字。
他忍不住又想，小六起了个什么字呢。
心中想着旁人，乐无涯仍不忘礼节：“下官不敢。”
“也不许你称下官。”
“那下官该称您什么？”
不知怎的，项知是就不乐意见他对自己卑躬屈膝的：“随你。今夜不管说什么，不算你违制就是了。”
“今夜之后呢？”
“也不找你旧帐。”
乐无涯侧过身来，正面对他恭恭敬敬地行了一礼：“明恪遵命。”
继而，他直起身来，直视了七皇子的眼睛：“岫官，南亭流丐纷扰，是你所为么？”
七皇子面上完美的笑意稍稍一僵：“……什么？”
乐无涯故意声声恭敬，装了一晚上孙子，就是知道他不爱拘束，为了得他一声“你不要这么多繁文缛节，放松一点”的保证。
他遵命放肆，便无所畏惧了。
“近日，南亭流丐甚众，险些酿祸。若我不提前预防，有所作为，此时南亭必已生乱，正值此时，你却出现在此……”
七皇子摸一摸鼻尖，品出了些异样味道：“明恪，你这是在审我？”
乐无涯：“我只是不知，天下竟有这样巧的事情。我刚有麻烦，就有可以替我料理一切麻烦的人到来。若此人能替我解了流丐之危，我自是要对他感恩戴德，无有不从的。”
项知是怔愣半晌，方道：“你这么想我？”
乐无涯：“我是不信我有这样的运气罢了。”
项知是却不肯信这解释，一味追问：“你为何要这么想我？”
他在他面前，嬉笑怒骂，全凭心意。
“荒唐、随性、一掷千金的浪荡皇子”，这张面具，他自认从来是戴得稳稳的。
他是哪里露了坏孩子的行藏么？
乐无涯想，你以前也没少这么坑过我啊。
但这话说不得。
于是他含糊其辞：“许是我多疑。”
“撒谎。”项知是的态度忽然激烈起来，“你骗人！”
他一把攥住乐无涯的衣领，将他拖到近前，逼视着他的眼睛。
天下知道他真容的，少之又少。
这小小县令知道自己什么，怎敢学着他，事事疑心于自己？！
乐无涯不惧他，不仅不移开视线，还从手中的点心包裹中取出一枚苕麻糖，叼在嘴里，回望他的目光里，有审视，也有挑衅。
他得冒这一次大不韪，排除一切风险。
不然，只有千日做贼、没有千日防贼的道理。
再针对南亭百姓来一场这样的暗算，他受得了，百姓们未必能受得了。
“我不知道流丐一事。我刚从上京而来，益州天高路远，我即使有心为之，手也伸不了这么长。”项知是偏过头去，怒气冲冲的，“……我说这些，你肯信么？”
乐无涯沉默了良久，轻轻一点头：“我信。”
他这般容易被说服，完全出乎了项知是的预料。
在他发呆时，乐无涯递了一块苕麻糖到他嘴边：“岫官，吃么？还蛮好吃的。”
项知是挡开了他的手：“你刚刚疑心于我，都问到我脸上来了，我说一句信，你便信？”
乐无涯点头：“我信。”
小七干坏事，从来是肯认的。
……往往被自己揭穿时，他还带着让人生气的微笑，得意洋洋地在他面前炫耀。
他还从没这般怒发冲冠过。
他心境平和，项知是却平和不了了：“不许你叫我岫官了！”
他松开手，开步欲走，走出几步开外，又猛地一回身，夺过他手中的苕麻糖。
乐无涯反倒跟了上去。
项知是：“干什么？”
乐无涯：“送你回去。”
项知是回过头来，歪着头，打量他半晌：“不要你送。”
乐无涯立即道：“下官告……”
尾字未出，他的手腕就被项知是一把攥住：“你是不是打量我要说这句话啊？”
项知是望着他，字字清晰：“不成，你必须送我回去。可别让我被流丐打劫了。”
无法，乐无涯只好跟着他，步步往驿站而去。
走到半途，七皇子忽然像是看到了什么，一扫方才的怒气，挥手朗声唤道：“孝淑姐姐！”
乐无涯猛然驻步，眼睛望着前方未散的胭脂摊子，愣了半晌，才将脑袋缓缓转了过去。
戚红妆走至近前，借着灯笼，看清项知是的身边人后，不免也跟着一怔。
七皇子活泼地居中介绍：“姐姐，这位是本地县令，闻人约。这位是……”
乐无涯起手一揖：“参见县主。”
七皇子眼睛一眨：“咦，你怎知是她？”
戚红妆也不说话，只看着乐无涯，等他一句解释。
乐无涯：“能得岫官称呼一句姐姐，除了县主，我再想不到旁人了。”
戚红妆一抬眉：
……岫官？
她也算当过皇室中人，以宗室身份进过几次宫。
因此她知道，岫官是七皇子的小名。
只有七皇子的生母这样称呼过他。
她向来嘴严，皇宫内的事从不与乐无涯多说，因此即使身为他们的老师，乐无涯也不知此事。
闻人县令却能叫他岫官？
那他们二人这关系，可算得上亲厚了。
七皇子诧异道：“我可不止一个姐姐呢。”
“今日郭家阿姐和阿兄同我说过，他们在南亭县令面前说漏了嘴，南亭县令已知晓我到了南亭。”戚红妆轻声替他解释过后，又冲乐无涯周到地一礼，“未曾到衙拜访，是我失礼。”
乐无涯并不抬眼：“县主客气。”
七皇子亲昵地揽住乐无涯肩膀：“他还要送我回去，少陪了。你们有事，可以以后再叙嘛。”
被他动作一牵，乐无涯下意识地一抬头。
在昏暗天光下，一双黑得发紫的瞳仁，直直撞入了戚红妆眼中。
戚红妆一惊之下，脱口喊出：“等等！”
乐无涯站住脚步，在心中一叹。
今天他已经诈得了县主来南亭的事实，又亲耳听到七皇子唤她“姐姐”，若是故意装傻，见面不识，难免惹人疑窦。
可他们姐弟多年，又共住一府，日日相见，难免更容易被她认出。
天知道，他只是想吃软饭，没想当着人的面上桌啊。
他恭敬发问：“县主，何事？”
戚红妆强自稳住心绪：“茶花种植一事，几日勘察下来，我已有些心得，在我离开前，会将心得手书一份，留在南亭。”
她又补充一句：“先前的契约，县令大人实在让利颇多。……若不嫌麻烦，我想要再拟一份契约，条款可再行商议，不知县令可否同意？”
乐无涯眼睛一亮，强忍住摇尾巴的冲动：“多谢县主，那就明日……”
项知是从后一掐他的腰：“你明日不是留给我了吗？”
腰上受激，乐无涯险些惊跳起来。
他不甘不愿道：“那……”
见他难办，戚红妆接话道：“我还会在南亭停留几日。您何时方便，遣人到驿站说上一声便是。”
乐无涯自然满口应承，同时邀请道：“天色已晚，县主可要同回驿站？”
“不了。”戚红妆淡然道，“今日茶花花枝嫁续整日，工匠甚是劳碌，我请他们吃喝一顿。宴席方散，我走一走，散散酒气，后面也有武夫保护，县令大人不必担忧。”
她又道：“南亭流丐之患已平，街面平稳，我也不惧危险了。”
三人又寒暄片刻，街头作别。
重新上路后，七皇子似笑非笑道：“你可真招人喜欢，上赶着有人送钱给你呢。”
眼看又能赚上一笔，乐无涯喜不自禁，索性也不装了：“是啊，还有人送衣服给我呢。”
七皇子：“……”
这一噎非同小可，一直到了南亭驿馆，他也没想到回击之法，暗自气闷，趁乐无涯转身，朝他腰上又拧了一把，才气哼哼地走了。
……
回到驿馆房中，项知是呈“大”字仰躺在床上。
他举起怀里的小金花生，絮絮地念叨起来。
“老师，上次没带你出来。你看，刚才那个人啊，真的有点像你，是不是？”
“项知节觉得他像，师娘也觉得他像，所以都对他好，好像这样能补偿到你身上似的。”
“我就不一样。我要好好对他，好好用他。可他总学你那样气我。”
他翻了个身，趴在床上，托腮道：“你想做闻人约那样的人么？”
“我查了他祖上三代了，出身确实低，可那是清清白白、干干净净的人家。你想要这样的家么？”
“要是你真的转世投胎，你告诉我一声好不好？我就不念着你了。我找你去。到时候一定在你面前装得乖乖的，到时候再狠狠骗你一次，叫你一辈子都忘不了我。”
说着说着，他又苦恼起来：“可他也不认得我啊，为什么还总往坏了想我？”
“我面相看起来有这么坏么？”
在项知是对着项链念念叨叨时，一道脚步声姗姗而来。
他听到门口守夜的孔阳平向那人问安：“县主安好。”
他听不清戚红妆答了什么，但他不乐意听到戚红妆的声音，索性把脸埋在了被子里。
“他本来是我的。”项知是颇不服气地自言自语，“……那时候我还太小了。只是把他借给你而已。”
第60章 针锋（四）
第二日，乐无涯命令开衙扫街，迎候项知是。
现今的南亭煤矿，由孙县丞暂做话事人，一力承办矿中诸事。
孙县丞先前觉得这是桩肥差，可一接到手，才发现这是个巨大的烫手山芋。
先是钦差到访、又是圣上瞩目，他岂敢在这关头大捞特捞？
他只好强忍住沾染这块肥肉的冲动，靠自己在南亭当地多年经营的手腕，把个南亭煤矿经营得认认真真，从上细细捋到下，恪守工时、重视防务，连保持水土等等繁琐事务都一一照章做了，只待做出一笔漂亮政绩，能风风光光地升职加薪。
乐无涯正是瞧中了孙汝的官瘾非比寻常，才将这项差事交托给他。
事实证明，他看人挺准。
现下的南亭煤矿秩序井然，产量稳定，先前陈员外签订的一应合同转让的转让、清理的清理，首尾了得干干净净，任谁来查都没问题。
这一切全托赖了这位树大根深的孙县丞。
孙县丞志得意满，暗地里没少盼着上京来使、查访矿产，好彰显一下自己的办事能力。
但他未曾想到，会是这样快。
昨儿晚上，太爷将消息递到他家来时，孙县丞乐得险些一蹦三尺高，连夜将南亭煤矿的一应文书皆与备齐，奉到衙间，信心满满，只待来查。
一干人直等到了日上三竿，却始终不见项知是的影子。
孙县丞不免心里打鼓：“太爷，要不要去驿馆请请？”
乐无涯同意：“孙县丞去请一请吧。”
孙县丞赔笑道：“太爷，我去算怎么回事儿？”
“算表一表态度咯。”乐无涯闲闲道，“他八成已不在驿馆了，咱们派人三催四请，将礼节做足了就成。”
孙县丞一时糊涂：“不是您说，上京来使要查南亭煤矿么？”
“查是肯定要查的，可他现下大概另有要事。”
“何事？”
乐无涯嘚瑟地一摇脑袋：“……替咱们南亭办事去了呗。”
孙县丞：“……”
他偷偷一抽鼻子，深感疑惑：
没闻到太爷身上有酒气啊。
怎么一大早就说醉话？
当孙县丞身着严整官服、出发前往驿站拜请时，乐无涯已经叫来了礼房书吏，让他把南亭参加明年乡试的士子名单呈上来。
乐无涯一边翻看名单，一边嘱咐孙县丞：“上使若不在驿站，就请桐庐县主来。”
孙县丞：“……”
他悄悄地擦了冷汗。
这南亭县，自从太爷坐镇后，可真是宾来如云啊。
待孙县丞走后，乐无涯将手中士子名单一收，转到了后堂。
闻人约一人、一案、一笔，正在抄写文章，兼职剥松子。
走前，乐无涯在他身边放了一碟松子，说抄得累了就剥几颗，活动活动手指。
他坏心眼地想，闻人约不是个馋嘴的人。
吃一半，给他留一半就成。
当他来到后堂，才发现闻人约真的在剥松子，旁边积了一座松子仁的雪白小山。
见他两手被占得满满的，乐无涯便把名单放到他面前，顺便偷了一小把剥好的松子吃：“看看，这些都是你的竞争对手。”
闻人约并未推拒，细细审阅起来。
乐无涯又偷了三四颗，捏在掌心里，打算一会儿带回堂前吃，顺便调侃他道：“我还以为君子大人不乐意看呢。”
“第一版名单，去岁年前已经报过一轮了，我心中本就有数。”闻人约柔和道，“我得过功名，又有了顾兄这么一个良师，已是占了天大便宜，事已至此，不考上个好功名，岂不是大大地辜负了顾兄？”
乐无涯喜欢听这话，乐滋滋地一晃脑袋：“那可不是？”
他比划了一下：“不考个会元，不像话吧？”
闻人约拉过他的手，将那一碟子松子仁摆上了他的掌心：“考个状元吧。”
乐无涯小小震撼了一下：“全都给我啊？”
闻人约见他呆愣，微微一笑：“给你剥的。明秀才吃不得松子，吃了出疹子。”
听他这样说，乐无涯只得收受了这份好心。
但看他双手指尖剥得通红，饶是乐无涯脸皮厚如城墙，也难免臊得慌。
他忙许诺道：“下次，下次买你能吃的！”
闻人约冲他轻轻笑：“好啊。”
“美得你，状元。”乐无涯又接续上了方才的话题，“你以为当状元那么容易呢？”
“顾兄当过么？”
“……去。不告诉你。”
话说至此，乐无涯对着半空，无奈一哂。
……
当年，他压根儿没想走科举一途。
他因着军功卓著，又颇有骑射天赋，平白得了个教职，每日教授小六、小七御马射箭，顺便逗着小六说话，逗着小七生气，心无旁骛，每日忙得有声有色。
一日，皇上来到校场，面色沉沉，连带着两个孩子都紧张万分。
乐无涯乖乖束手立在一边，心中大逆不道地腹诽：
我两个宝贝徒弟都是好样的，要是出什么纰漏，就全怨你这张死龙脸。
好在他平日教导有方，他们也算是发挥出色，纵马驰骋，箭中红心，甚见少年风采。
皇上面色稍霁，将项知节、项知是招揽至身边，赐帕子拭汗。
未等两个孩子汗水落尽，他便带着一点高深莫测的微笑，道：“父皇考你二人一考，如何？”
小七开朗道：“请父皇出题！”
皇上道：“若你二人登临大宝……”
听到那四字，两个孩子刚刚坐定的身子顿时齐齐而起，动作一致地拜倒在地。
皇子们跪了，侍读们自是不敢站着，稀里哗啦地跪了一地。
乐无涯这个老师只得跟着跪了，心里暗暗骂人：
你就祸害小孩子吧。
皇上宽和地一摆手：“这是做什么？起来，一个问题而已，怎么就把我大好的项家儿郎吓成两只小兔子了？”
见两个孩子怯生生的不敢起身，他也不强求了，兀自道：“若你二人登临大宝，要招各地官员上京朝觐谈话，你们要如何择选次序？”
小六舌头不灵光，还在思索，小七便先开了口：“我大虞吸取前朝覆灭教训，向来是文武并重。可小七胆子小，日日见老师武将气度，敬而生畏，自是要先好生安抚一番掌军之人；书房的先生脾气最好，那就后召见一些，他们也不会生气嘛。”
乐无涯赞许地一颔首，暗想，真聪明。
他是武将之家出身，自然知道，当年皇上登基，就是先安抚的武将，再召见的文臣。
皇上特地跑到校场来问这问题，而不是在皇子读书的书房问，显然是想让两个孩子赞颂他当年功德深厚，决策圣明，再出两个天真烂漫的蠢主意便是。
显出他的英明圣德，是第一层。
显出他教子有方，又是第二层。
果然，皇上眉开眼笑了：“小七这话说得稚拙，但还是有一番道理的。可为何不让哥哥先说？没规矩。”
“抛砖引玉嘛。”小七背着手，伶俐道，“六哥自是别有一番高见的。”
这下，全场目光都集中在了小六身上。
小六本就不擅言辞，如今更是紧张得肩膀微抖：“儿臣……所想，与，七弟，一般。”
乐无涯好整以暇地偷看他，想，一个两个，都满能装的。
那位是在装天真，这位干脆是在装傻了。
偏偏他口齿不伶俐，听起来确实愚拙得很。
……啊，这么想来，他放任自己口吃，将这个小毛病弄假成真，好像也不完全是为了把自己和小七区分开来嘛。
乐无涯万没想到，就是他这偷看的一眼，看出问题来了。
皇上唤他：“有缺。”
乐无涯忙收心敛神，万般恭敬道：“臣在。”
“小六答不上来，你代答。你是难得的青年将才，你的见地，想必非凡。”
乐无涯：“……”
这些时日过去，他找死的心仍是有增无减。
一停歇下来，他就很想寻个死玩玩。
于是，他张口便道：“回皇上，您可请各地布政司来京，查问各地经济。”
这个答案，倒是出乎了皇上的预料。
他皱起眉来，若有所思：“请二把手来？”
乐无涯知道，皇上已经明白了他的意思。
有意思的是，旁边的两个小家伙，似乎也懂得了这其中的弯弯绕。
小七感兴趣地望向他，眼里满是光彩。
小六却在小幅度地冲他摇头。
他佯作不觉，继续道：“是。”
“如此一来，二把手感念皇恩，且有升迁之望，必肝脑涂地、以报皇恩。一把手不知您与二把手谈了什么，必然心中忌惮，戚戚之时，也会不负皇恩，加倍效力，”
“最终，得利的都会是皇上。”
皇上倏然起身，快步走到乐无涯身边，一把将他从地上拉起。
“有缺，去科考。”皇上定定看着他，“等殿试时，朕还有旁的问题要考问你。”
一心找死的乐无涯始料未及：“……啊？”
所以，准确说来，他是奉旨考试，不得不考。
至于最后，他点了状元，而非探花，那纯属是他才华一时压过了样貌，无可奈何啊。
……
此时，对上闻人约诚恳的眼神，乐无涯难得有些心虚。
吃人嘴软。
他只好宽慰他道：“……其实也不是很难。”虽然他一次便考中了。
闻人约垂下头，眼底是难以掩饰的笑意。
乐无涯一向敏锐，这笑意可躲不过他的眼睛：“笑什么？”
闻人约举起一根手指：“我又了解了顾兄一分，值得一笑。”
乐无涯一挑眉，语气微微冷了下来：“嗯，你还想知道我什么？”
知道我金榜题名、为民请命、能治善讼？
那知道我作奸犯科、结交党羽、贪赃卖放、弑杀亲师、里通外国么？
闻人约见他神色转冷，一时不解：“……顾兄？”
乐无涯放下了那一碟松子，掏出袖中扇子，轻轻往闻人约脑袋上敲了一下，旋即再无二话，转身而去。
……
正如乐无涯所言，项知是离了南亭驿站，去向不知。
孙县丞身为官场老油子，已经开始惴惴地思索钦差大人是不是已经暗自访查过南亭煤矿了。
但煤矿上下都说，近日未见外人来过。
钦差没说来查，又没说不来，孙县丞只好将满腹焦虑化为动力，将南亭煤矿上上下下狠狠整饬了一番，甚至自掏腰包，给矿工们加餐。
几日下来，矿工们每日都有猪肉熬白菜可吃，吃得精神焕发，吃得南亭不少壮劳力都艳羡不已，甚至开始打听进煤矿做工的门路。
倒是孙县丞本人，几番劳碌，清减不少。
在项知是消失的这段时日，乐无涯和戚红妆重新拟定了契约条款。
戚红妆极有分寸，见乐无涯时，从不提前尘、不溯往事、不对着他这张脸忆当年、思故人。
但郭姑子暗地里难免嘀咕，县主莫非是被美色所惑了？
尽管面对着闻人县令这么个年轻后生，被美色迷惑也是正常，但这修改后的契约，不说是让利甚多，简直可以说是有倒贴之嫌。
郭姑子想要劝一劝，但戚红妆只用一句话便把她堵了回去：“我高兴。”
……好吧。
自从跟了县主以来，郭姑子还没见她“高兴”过。
能买县主一声“高兴”，那这钱也花得不算冤枉。
乐无涯想，戚姐还是疼他的，哪怕是这么一个“像乐无涯”的赝品，都能得戚姐如此照顾。
不枉他人生最后时刻的那一番辛苦周旋了。
在欢欢喜喜地去看过新种的茶花后，失踪多日的项知是，终于登衙拜访。
乐无涯审结完一桩邻里争地的案子，刚刚下堂，便见孙县丞一路小跑而来，淌了一脸热汗，报告说，项知是正在后堂喝茶。
乐无涯赶到后堂时，项知是正在品茶。
见他到来，项知是劈头就问：“闻人县令，你是何处得罪吕知州了？”
乐无涯一脸无辜：“下官不知道哇。”
他坦然地一指项知是手中杯子：“这茶叶还是吕知州相赠呢。”
“怪不得他这般讨厌你呢。”项知是放下杯子，“好好的一个知州大人，放下身段，放下脸皮，大肆传播南亭修路之事，还教人和下九流的乞丐们暗通款曲……你这是造了多大的孽，才将上司得罪至此？”
“啊？”乐无涯一脸的情真意切，“不会吧？”
项知是笑盈盈地看回去，指尖啪嗒一声叩在合拢的茶盏盖上，清越有声：
“闻人约，你是有意为之，激我去查，是吧？”
乐无涯行了一礼，笑吟吟地回看向他：“您肯受激，是我之幸也，是南亭百姓之幸也。”
项知是一拍桌子：“放肆！”
去取文书的孙县丞兴冲冲地刚赶到门口，便听得这一声断喝，他一个哆嗦，当即高举着文书跪倒在门口。
少顷，屋内却传来了七皇子爽朗开怀的笑声。
孙县丞跪在大太阳地里，浑身冒汗之余，开始怀疑自己的耳朵：
……自己莫不是听错了？《 》