且说王熙凤这日在房中歇晌，平儿坐在脚踏上就着天光做针线。
凤姐半阖着眼，忽然问道：“前儿宝玉病着时，林丫头是不是还没回来？”
平儿手中针线不停，头也未抬便回道：“奶奶记得准，正是呢。林姑娘回来那日，宝二爷刚好大安了。”
凤姐若有所思地点点头，唇角勾起一丝若有若无的笑意：“这也真是巧了。”她顿了顿，压低声音，“只是太太如今一心抬举薛家妹妹，怕是......心里早有了定见。”
平儿会意，低声道：“奶奶说得是。只是这事，上头有老太太，又有太太的主张，咱们底下人，实在不好说什么。”
“自然不好说什么。”凤姐拿起炕几上的成窑五彩小盖钟，慢悠悠地呷了一口，“不过，既然老太太疼他们两个，咱们在底下行个方便，总是没错的。你平日里多留意些，若是宝二爷往林姑娘那里去，只要不出大格，就睁只眼闭只眼罢。”
平儿笑道：“还是奶奶想得周到。其实宝二爷对林姑娘的那份心，府里明眼人谁看不出来几分？”她顿了顿，见凤姐听着，便顺势将思虑已久的话轻声说出：“只是林姑娘如今……似乎与从前不大一样了。”
凤姐将手拢在袖中，指尖轻轻拨弄着一对温润的玉核桃。
“林丫头是个有造化的，”她只淡淡道，“经历些事，长大了也是好事。咱们且看着就是了。”黛玉这般知情识趣的变化，正合她意。比起宝钗那处处滴水不漏的稳重，她反倒更欣赏这般真性情底下透出的明白劲儿。
平儿又凑近了些，声音也低了几分：“倒是有一桩小事......方才听浆洗上的婆子说，瞧见紫鹃姑娘又往后廊上去了。”
凤姐似笑非笑地添了一句：“我恍惚记着，林之孝家那个叫小红的丫头，前儿是不是你打发她出去，替我寻过什么新奇的花样子？这丫头腿脚倒勤快，是个得用的。”
平儿会意，知道这是二奶奶在为小红行方便，低声道：“是，奶奶好记性。正是打发她去的。”
凤姐轻哼一声，笔下未停：“你私下里看着些，若小红那丫头有什么难处，或是出去办什么事不方便，能帮就帮一把。”
平儿心领神会，便应了声“是”。
凤姐又吩咐：“前儿庄子上送来的时新果子，给各房都送些去。林丫头那里......挑些上好的，就说是老太太赏的。”
平儿抿嘴一笑：“奶奶放心，我省得了。”
............................................................................................................................................................................................................
梨香院内，薛宝钗正对着一封南方来信凝神。信是薛家一个老成掌柜写来的，详细禀报了铺面亏损的缘由与近期混乱的账目。
莺儿在一旁悄声剪着灯花，见她久久不语，便低声道：“姑娘，太太那边......还是不肯松口么？”
宝钗将信纸缓缓折好，放入一个带暗锁的紫檀木抽屉中。“妈妈自有她的顾虑，急不得。”她走到窗边，推开一条细缝，看着院中在料峭春寒中愈发显得苍劲的藤萝。
这几日她借着协理家务之名，细细查看了薛家在京中的几处铺面旧账册，越看越是心惊。铺面经营不善尚在其次，更要紧的是几个老掌柜各怀心思，账目混乱不堪。她想起那日诗社上黛玉的诗句，那份“莫随流水去”的自主。林妹妹已然在悄然寻路，可她薛宝钗，难道真要坐困在这梨香院中？
“莺儿，”她忽然转身，面容在灯影下显得格外坚定，“你去前头寻张材家的，就说我近日想给妈妈做件春衫，问她可知如今京中时兴什么花样的杭缎、湖绉，若有样本子，让她得空拿些来我瞧瞧。”
莺儿先是诧异，随即会意，便应声道：“是，姑娘，我明日一早就去。”
宝钗不再多言，重新走回书案前，取出一本空白的宣纸册子，提笔在扉页上郑重写下“薛氏京中铺面稽考”几个端正秀劲的字。既然明路不通，她便从暗处着手。窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的春雨。宝钗独对孤灯，摒除杂念，一笔一画，将方才信中要点与账册疑处，清晰地记录在新册之上。