暮色渐合，院内几竿疏竹的影子，被廊下的灯笼映在茜纱窗上，随风微微摇曳，恍如隔世。
雪雁早已将屋内收拾妥当，点燃了灯烛，融融的暖光驱散了冬夜的寒凉，也照亮了屋内熟悉的陈设。那满架的诗书，案上的眉黛，都曾浸透了她前世无尽的泪水与哀愁。如今再看，心中却是一片澄澈的冷然。梦中那“风刀霜剑严相逼”的寒意犹在心头，此地不过是暂居之所，终非久留之地，必须早做打算。
此后数日，黛玉深居简出，一面依着身子渐好的趋势耐心调养，一面冷眼观察府中人事往来。她与宝玉若即若离，既不似从前那般动辄怄气，也再无小儿女的亲昵之态，只维持着表面的礼数。这份超乎年龄的沉静，让宝玉愈发焦躁难安，却也让王夫人等人渐渐放下心来，只当她经历父丧，懂事了，加之见她面色确比往日多了一丝莹润，不似作伪，便也略略放心。
“姑娘，喝口新沏的杏仁茶吧，最是安神。”紫鹃递上一个小小的定窑白瓷盏，忧心道，“宝二爷……瞧着与往日大不相同，那神情，那话语，倒像是……魔怔了，句句让人心惊。”
黛玉接过茶盏，指尖感受着瓷壁传来的恰到好处的暖意，并不急于饮用。她垂眸看着盏中乳白色的浆液，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
片刻，她方抬眸，看向紫鹃：“哦？他病了这一场，心神不宁也是有的。你且细细说说，他都说了些什么，又是何等情状？”
紫鹃见姑娘问起，便将自己所见所闻，连同心中的惊疑与不安，一一道来。黛玉静静听着，偶尔用盏盖轻轻拨动一下茶沫。直到紫鹃说完，屋内重归寂静。
紫鹃的话，一字字都敲在她心上，印证了她那个荒诞的猜测。宝玉的异常，绝非寻常病症。她不能对任何人言说那场大梦，但那股源自梦境的危机感，已如藤蔓般紧紧缠绕住她。
“这些话，你听过便罢，勿要再与旁人提起。”黛玉放下茶盏，声音不高，却带着不容置疑的郑重。
她话锋随即一转，仿佛方才只是过问了一件微不足道的小事，问道：“紫鹃，这府里上下，除了你，你觉得还有谁是心思清明，口风紧，又能办事的？”
紫鹃见姑娘问得突然且郑重，虽有些不解其深意，仍凝神细思起来。她目光扫过屋内熟悉的景象——那架黛玉常抚的琴，那盆才送来的水仙，最终落回黛玉沉静的侧脸上。她低声道：“若论机灵通透，丫头里面……宝玉屋里的麝月、秋纹虽好，终究是二爷的人。倒是……”她迟疑了一下，似乎在权衡，“有一个叫小红的，原是二爷屋里的三等丫头，口齿伶俐，心思活络。姑娘南下后，不知怎的就被调往园子里了。我冷眼瞧着，那丫头是个有心气的，行事也爽利，只是不得际遇。”
“小红……”黛玉沉吟着，这个名字与她梦中某个模糊的印象依稀重合，似乎此女后来另有一番机缘。“你明日寻个稳妥机会，悄悄带她来见我。莫要惊动旁人。”
“是。”紫鹃虽不解姑娘为何突然对一个不起眼的小丫头感兴趣，但见黛玉神色笃定，便知必有深意，也不多问，只牢牢记下。
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这日晚间，黛玉卸了钗环，只松松挽着发，坐在灯下翻阅一本前人笔记。紫鹃在一旁整理衣物，动作轻缓。黛玉忽而开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“紫鹃，你今日回话，条理清晰，好坏利弊都考量到了，很好。”
紫鹃一愣，停下手看向黛玉。只见姑娘目光仍落在书页上，语气却带着教导的意味：“在这府里，光是忠心还不够，还需有眼力，有思量。看人看事，不能只看表面，也不能只听一言。譬如你看小红，不仅看到她的伶俐，也看到她的困境与心气，这便是你的细致处。往后，更需如此。”
紫鹃心头一暖，又觉责任重大，忙肃容应道：“是，姑娘。奴婢记下了。定当用心学着。”
黛玉抬眸看她一眼，眼中闪过一丝的欣慰，复又低头看书，淡淡道：“嗯。你是个明白人，一点就透。只是要记住，心中有丘壑，脸上却要如同这窗上的碧纱，让人看不透才好。”
“奴婢明白。”紫鹃郑重点头，只觉得姑娘经过南边一事，心思愈发深沉如海，自己更需奋力跟上，方能不负信赖。
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这日，黛玉正临着一篇卫夫人的簪花小楷，紫鹃悄声进来，走到近前低语回禀：“姑娘，小红带来了，此刻在穿堂后头那处僻静角落候着。”
黛玉笔下未停，直至写完最后一个字，方从容搁下紫毫，用一旁的湿帕子细细净了手，方道：“让她进来吧。”
帘栊轻响，紫鹃引着一个穿着半旧青缎掐牙背心，容长脸面，细巧身材，收拾得十分干净利落的丫头走了进来。正是小红。
小红心中忐忑不安，如同揣了只活兔。她与这位林姑娘素无交集，不知这位天仙般的人物、府中上下瞩目的表小姐为何突然单独传唤她这样一个低等丫鬟。她规规矩矩地跪下行了礼，垂手侍立，不敢抬头，只盯着自己鞋尖上那一点细密的绣花。
“不必多礼，”黛玉的声音从上首传来，温和，却自有一股让人不敢轻慢的威仪，"抬起头来回话。"
小红依言抬头，猝不及防地撞上黛玉那双清冽的眸子，心头莫名一凛，只觉得这位林姑娘的目光，竟比凤奶奶审问下人时还要透亮几分，仿佛能直看到人心里去，将那点隐秘的心思都照得无所遁形。
“我听说，你原在宝二爷屋里当差？”黛玉缓缓问道，语气平淡，听不出喜怒。
小红心下一沉，忙道：“回姑娘话，是。后来奴婢笨拙，不得上头伺候，便调往别处了。”她语气里带着一丝不易察觉的委屈与不甘。
黛玉微微一笑，那笑容极淡，却如冰雪初融：“笨拙？我瞧你倒是机灵得很。能在凤姐姐面前把‘奶奶爷爷’一大篇话回得齐全明白的，这府里可没几个。”
小红猛地一惊抬头，眼中满是难以置信。那日她在园子里偶遇凤姐，情急之下回话利落，得了凤姐青眼，此事极为隐秘，知晓者甚少，林姑娘深居简出，如何得知？她心下顿时转过无数念头，对这位看似弱不禁风的林姑娘，生出了敬畏。
黛玉不理会她的惊愕，继续道：“我这里有件要紧事，需寻一个口风紧、有算计、又忠心的人去办。思来想去，觉得你或可一试。”
小红心跳如擂鼓，强自镇定道：“姑娘但有吩咐，奴婢万死不辞。”
“不必你死，我只问你，若给你一笔本钱，让你在外头经营些铺面田庄。盈亏之事，自有我担待，但账目需得清清楚楚，行事需得稳妥机密。你可能做到？”
小红简直不敢相信自己的耳朵，震惊地望着黛玉。府里的姑娘们，便是最得长辈欢心的，也不过是在闺中做些针黹女红，至多帮着看看账本，何曾有过自己在外经营产业的？这林姑娘的胆识和想法，实在骇人听闻！但与此同时，一股压抑已久的野心和渴望，也在她心中熊熊燃起。这简直是天降的机遇，是她摆脱当下困境、施展抱负的唯一途径！
她“扑通”一声跪下，斩钉截铁道：“姑娘信得过奴婢，奴婢必当竭尽全力，为姑娘办好此事！若有二心，天打雷劈！”
“起来吧，”黛玉示意紫鹃扶起她，“誓言不必发，我只看你如何做。”
见她起身，黛玉方缓缓道：“你既明白，往后行事，需得万分谨慎。府上人多口杂，你一个丫头常往外头跑，终是不便。”
小红此刻心绪已定，头脑愈发清明，忙道：“姑娘虑的是。奴婢想着，或可借二奶奶那边的由头。平儿姐姐素日和气，若能得她行个方便，只说替奶奶在外头寻办些东西，便无人敢多嘴。”
黛玉微微颔首：“此法甚好。凤姐姐跟前，我自有道理。此外，你家中父母亦可做个遮掩，只道在外有些微薄营生需你帮衬，按月出去一两趟，管家娘子们也多会行个方便。”
“姑娘思虑周全。”小红心下佩服，又沉吟道，“只是……这经营铺面，奴婢终究是内宅之人，不便日日亲临。外头还需一个身份清白、老实可靠又能干的男子在外奔走支应，奴婢只在背后掌管钥匙、核对大数，如此，方是长久稳妥之计。”
黛玉眼中掠过一丝赞许，她果然没看错人，此女确有盘算。“你所言，正是关键。这经办之人，须得觅妥。你可有信得过的亲友？”
小红微微蹙眉，谨慎答道：“回姑娘，奴婢家中父母虽在府中有些体面，但至亲之中，一时竟难寻这等妥当人。还请姑娘允奴婢些时日细细访察。”
“正当如此。”黛玉语气郑重，“此事宁缓勿急，宁缺毋滥。你且先留心着。眼下最要紧的，是打通你出府的关节。”
说着，她从枕边一个不起眼的螺钿小匣里，取出一张二百两的银票，递给小红：“这些银子，你且拿去，先与你父母仔细商议，或可借助家中可靠旧交，在外头悄悄赁一间不起眼的小门面，做些胭脂绒线的小本生意，一来掩人耳目，二来也试试水，熟悉市面行情。切记，循序渐进，莫要引人注目。”
小红双手接过那轻飘飘却重如泰山的纸券，手心全是汗。她知道，这不仅是一笔钱，更是一个改变命运的契机。
“奴婢省得！定不负姑娘重托！”
“去吧，谨慎些。”黛玉挥了挥手。
小红又磕了个头，这才将银票仔细藏于怀中贴身之处，低着头，脚步轻而快地退了出去，心中已开始飞速盘算。
屋内重归寂静。紫鹃直到此刻，才略略回过神，忧心道：“姑娘，这……这能行吗？小红她……那经办人又去哪里寻？”
“她是个明白人，”黛玉望向窗外摇曳的竹影，语气笃定，“懂得审时度势，更懂得抓住机会。至于经办人……不急。”她深知，此乃险棋，一步踏错便是万劫不复。然梦中之景刻骨铭心，由不得她不行此险着。这深宅之内，看似花团锦簇，实则步步惊心，若无自己的耳目依仗，终是人为刀俎，我为鱼肉。
正说着，忽听窗外传来小丫头的声音：“老太太打发琥珀姐姐送血燕窝来了！”
黛玉与紫鹃对视一眼，皆收敛了神色。
帘栊挑起，琥珀笑着走进来，手里捧着一个锦匣：“林姑娘，老太太惦记您身子虚，特特让把前儿宫里赏的血燕窝送来了，嘱咐您每日用着呢。”
黛玉忙起身，脸上已换上温婉柔顺的笑容：“有劳琥珀姐姐跑一趟。请回外祖母，黛玉谢外祖母疼惜，明日便去给外祖母磕头。”
一番应对。紫鹃在一旁看着，只觉得姑娘如今与从前判若两人。
送走琥珀，紫鹃关上门，低声道：“姑娘，如今咱们这般行事，万一……”
“没有万一。”黛玉打断她，目光沉静，“紫鹃，你须记得，从今往后，我们不能再将命运全然寄托于他人之手。外祖母的疼爱固然是真，但这府中盯着我们的人太多，唯有自己立得住，方能真正平安如愿。小红，便是我们伸向外面的手。这只手，必须藏在袖子里，更要足够有力。”