北上的官船，终于在通州码头靠了岸。时值冬末，码头上朔风凛冽，人来人往间呵出的白气瞬间消散在干冷的空气里。荣国府早已派了车辆并一众仆妇在码头等候，几个穿着青缎掐牙背心的管事媳妇站在最前，身后跟着一群披着各色斗篷的丫鬟婆子，阵仗不小，引得周遭行人侧目。
为首的周瑞家的穿着一件崭新的绛紫色缎面灰鼠袄，外头罩着石青刻丝八团貂鼠褂，满脸堆笑迎上来，口中一叠声说着“姑娘一路辛苦”，眼睛却不住地在黛玉身上打量。见她虽穿着一身素净的月白绫缎银鼠袄，外罩青缎面白狐皮里子的鹤氅，身形比南下前更显纤细，脸上未施脂粉，唯鬓边簪着一朵小小的白绒花，容色清减，但精神却似比南下前还要清明沉静些，心下不免纳罕。
黛玉只略点了点头，并不多言，扶着紫鹃登上了那辆熟悉的翠幄青绸车。车轮辘辘，碾过京师冬日坚硬的路面，驶向那条承载了她太多悲欢的荣宁街。
荣庆堂内，地龙烧得暖意融融，鎏金珐琅大火盆里银霜炭燃得正旺，偶尔爆起一丝轻响。贾母穿着深褐色五福捧寿缂丝锦袄，额上戴着嵌翠抹额，神色间带着几分倦意与担忧，正坐在正面榻上，与下首的王夫人、薛姨妈、凤姐儿等人说话。王夫人佛青色素缎棉袄，腕上一串沉香木念珠。薛姨妈则穿着宝蓝色百蝶穿花遍地金锦袄，显得富态温和。凤姐儿最是亮眼，穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，丹凤三角眼顾盼神飞，正陪着说笑解闷。
贾母心中正惦记着外孙女，忽见琥珀急匆匆打起帘子，一道纤细的身影缓缓走入，不是黛玉又是哪个？
“我的心肝肉儿！”贾母未语泪先流，推开凤姐递过来的手，张开双臂。
黛玉快步上前，投入贾母怀中，声音带着哽咽：“外祖母……”她能感受到老人怀抱的温暖与真切的疼爱与担忧，鼻尖一酸，却强行将更多的泪水逼了回去。
王夫人在一旁看着，见黛玉虽清减，行动间却无太多病弱之态，眉宇间反添了一段说不清的沉静气度，心下便有些不喜，只淡淡道：“回来了就好，老太太日夜惦记着，如今总算放心了。”
薛姨妈也忙凑上前，拉着黛玉的手温言道：“好孩子，可是受苦了。瞧着瘦了好些，回来了定要好好将养才是。”
凤姐儿已指挥着丫鬟端上热茶，接口笑道：“林妹妹这一路风尘仆仆，快喝口热茶暖暖身子。我早就吩咐厨房备下了妹妹爱吃的几样清淡小菜并粳米粥，妹妹略歇歇就用些罢。”她话语爽利，行动间带着一股雷厉风行的劲儿，瞬间将有些悲戚的气氛冲淡了些。
一番见礼寒暄后，黛玉被贾母牢牢搂在怀里，细细问南边情形，身体可好。黛玉一一答了，言辞清晰，态度恭谨。她目光微转，见迎春安静地坐在一旁，穿着藕荷色绫袄，温柔沉默；探春穿着洋绉锦袄，俊眼修眉，顾盼神飞，正关切地望着她；惜春穿着海棠红小袄，清冷的小脸上也难得露出一丝好奇。
正说着，外头小丫鬟的声音带着几分急促回道：“宝二爷来了！”
话音未落，只见贾宝玉一阵风似的闯了进来。他病体初愈，脸色还有些苍白，头发也未好好梳拢，只随便用一根金丝攒珠发带束着，身上穿着家常藕色绫袄，外罩石青弹墨绫薄棉袄，整个人带着一股未经收拾的气息，与满室衣饰华贵、仪态端庄的众人形成了鲜明对比。
他一进门，目光便死死锁在黛玉身上，也顾不得给贾母、王夫人等行礼，几步抢到跟前，声音带着微颤：“妹妹，你……你可回来了！”
他看着她，眼神复杂至极，有失而复得的狂喜，有深入骨髓的痛楚，更有一种急于确认什么的迫切。这般失态，让王夫人蹙紧了眉，薛姨妈面露讶异，连凤姐儿都挑了挑眉。
黛玉抬起眼，迎上他的目光。四目相对，刹那间，仿佛有无形的丝线在两人之间绷紧。她清晰地看到了他眼中的血丝，看到了那几乎要溢出来的情绪。这与她记忆中那个虽痴情却总带着几分懵懂的宝玉，截然不同。
面上却不动声色，只微微欠身，语气平静：“二哥哥。”
这一声冷静的“二哥哥”，唤得宝玉心头一凉。“妹妹一路可好？”他急急追问，几乎语无伦次，“身子如何？南边风土可还习惯？我……我前几日病着，没能去接你……”
“劳二哥哥挂心。”黛玉微微垂下眼帘，避开他过于灼热的视线，语气依旧平淡，“一切都好。倒是二哥哥，看着清减了些，还需好生保养才是。”
这话听着是关心，却客气得像是对任何一个寻常亲戚。宝玉只觉得一盆冷水从头浇到脚，那满腹想要倾诉、想要警示的话，全都哽在喉头，一个字也吐不出来。
贾母见宝玉如此失态，忙打圆道：“你这孩子，自己病才刚好，又来这里聒噪你妹妹。她才远路回来，身子乏得很，快让她歇歇罢。”
王夫人也皱眉道：“宝玉，越发没规矩了。还不快给你妹妹赔个不是。”
宝玉怔怔地站在那里，看着黛玉平静无波的侧脸，心头一片冰凉混乱。
黛玉却不再看他，只柔声对贾母道：“外祖母，我有些乏了，想先回歇息。”
“快去，快去！”贾母连声答应，“紫鹃，好生伺候你姑娘。缺什么只管来回我。”
黛玉向众人行了礼，由紫鹃扶着出去了。自始至终，未再看宝玉一眼。
宝玉痴痴地望着她离去的背影，直到那抹素白的身影消失在帘外，仍一动不动。
凤姐儿见状，忙笑着推他：“宝兄弟，魂儿也跟着林妹妹去了不成？快醒醒神！老祖宗跟前，也这般呆头雁似的！”
宝玉恍若未闻，口中喃喃低语，声音轻得只有他自己能听见：
“你……你可也记得么……”
堂内众人只当他病后糊涂，又犯了痴病。唯有一直静静坐在一旁的薛宝钗，穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，看去不觉奢华，唯觉淡雅，端着那个汝窑脱胎填白盖碗的手缓了缓，抬眼望了望黛玉离去的方向，又看了看失魂落魄的宝玉，眼中掠过一丝极深的思量。