承乾十八年，政通人和，武惠帝龙体康健，边地太平。
周怀珠在京中降生，生得粉雕玉琢，十分讨喜。喜讯传至郯城清竹居，崔莹婉回信邀周氏夫妇得空来郯城小聚。
及怀珠周岁，卫眠云便计划与周勋赴旧友之约。
彼时周子墨不过七八岁，正是贪玩的年纪，好容易逮到机会能不去学馆，自然不能放过，软磨硬泡之下由周勋出面向夫子告假。
一路上周子墨亢奋的不得了，怀珠大多时候都在梦乡，自己这个做哥哥的也谈不上照管，马车中时不时向外张望，沿路的山川美景，市井百态，尽入眼中。
父母口中的清竹居，还有迟家人，他从未见过，站在门前居然破天荒的掸掸衣衫，正经起来。
周勋从后头搬了见面礼走过来正瞧见他这般模样，不禁出声调侃，
“平日在京中，就算见了几位皇子也不见你这般正经，一贯是勾肩搭背、称兄道弟的。怎么这郯城的风一吹，倒把你那上蹿下跳的猴劲儿给吹走了？”
卫眠云闻声回头看了一眼，
“罢了，虽说平日里行状无端，好歹是第一次登门拜访，他总要装装样子，脸皮也是个薄的。”
周怀珠醒过来，在母亲怀里伸出指头，将卫眠云的注意力再次吸引回去，
“迟家也是女儿，先前还总说羡慕，如今有了怀珠，正是你与迟家主饮酒攀比的时候，你只怕到时候不必教训儿子，比他也好不到哪里去。”
说话间，柴扉从里面被打开。
隙开一条缝时，里头迟松的声音急急传出来，
“迟初！又在房门口放机关捉弄你爹，看我今日不收拾你，给我站住！”
开门的那个，不过五六岁模样，梳着双罗鬟，垂至两耳，一面回头张望追过来的人，一面轻车熟路的开门，扭过头时却被眼前一家四口惊到，一时间失了平衡栽下去。
卫眠云与周勋皆是一惊，正要上前来扶，小姑娘又听得身后的声音愈近，顾不上摔疼的膝盖，双手撑地抓紧时间爬起来，拍拍手上沾的灰，简单审视了一下眼前拖家带口又提着礼箱的几人，料想也不是什么坏人。
抬眼时，正对上周子墨的视线，只有他两手空空，目不转睛地看着她。当下来不及思考，她快步躲到他身后，从他身侧探出脑袋张望着后头追上来的爹爹。
她经过时走得急，束发的丝带扬起，正拂过周子墨的脖颈，他下意识扭头抬手，却被身后人按住，
“别动，挡好了。”
周子墨竟真的规规矩矩站直了不敢动，将那姑娘藏在身后，甚至伸手向后拦了拦。
那边迟松，头顶浇过的墨还在顺着脸往下滴，他只能一面擦着，谨防墨滑入眼中，一面往门口追过来。
这墨便是越抹越黑，等他看到门外的周氏夫妇时，眉上满额头都是墨色。
此番始料未及，周子墨实在忍不得，顾及身后藏着的人，只低着头，抿嘴偷笑，可依旧难掩那随着笑意向肩膀蔓延的颤抖。
迟初算着时间差不多，按住他的肩膀，踮脚小心地在他身后查看，随后便是两人对上视线，再无顾忌地放声大笑。
迟松一时间也是愣在原地，瞧见躲在周子墨身后的讨债鬼，汗流浃背，只是手指着那讨债鬼的方向，气得说不出话。
一时间进退两难，两个孩子笑够了，周子墨重新将她护在身后，看向眼前那素未谋面的迟家伯伯。
及至入了前厅，还是迟夫人出来相迎，给了迟松收拾脸上身上这残局的时间。
奉茶入座，周子墨就坐在迟初旁边，视线一刻也没从她身上移开。
她也不恼，由侍女拿绢帕擦净了手，便满不在意地撑着头，扭头便瞧见桌上的棋子酥。
侍女去后厨帮忙的间隙，她自己够不着那点心，目光再一次回到周子墨身上，看着他的瞬间换上的傻笑。
她抬抬下巴，努了努嘴。周子墨敛了宽袍，试探着从桌上取了个棋子酥递将过去，
她也不动，还在位置上坐着，直到他绕过桌子送到她嘴边，一手衬着，等着她将这一枚棋子酥分做三口食尽。
崔莹婉正走过来，忙给周子墨擦净了手上的碎屑，回头看着尚在咀嚼的女儿，
“怎么能支使客人给你喂吃的，往日教你的都忘了？”
“饿。”她语气凿凿，竟带着理直气壮的意味。
崔氏给她抹了嘴巴，戳戳她的额角，
“还有今天你爹这样，断是不能放过你，你就自求多福吧。”
“哼。”她小小的身段，竟也双手环抱身前，倔强地扭过头去。
卫眠云倒是看着今日格外乖巧的儿子，
迟松青着脸从后间回来，前厅的氛围一时间有些尴尬。
“子墨，还不来见礼，这是迟家伯伯。”周勋的话率先打破了僵局。
“问迟伯伯安。”周子墨今日的礼比往常见到夫子还端正些，
“也是奇了，我这个儿子往常最是爱闯祸，今日倒还像个样子。”卫眠云瞧他小脸写满认真二字，不禁出声。
迟松像是又回想起方才在门口的场景，实在汗颜，
“子墨长不了小初两岁，却已初现端方君子之仪，可见二位管束得法，不似我这姑娘，唉…”
“小初毕竟还小，郯城自由，孩子过得也肆意，这是好事。”
“她这般泼辣有主见，只怕这将来，是没有哪家的儿郎敢上门来了。”
“今早诸位见笑，这孩子字都认不全，只要看看书上那机巧图解，便是有样学样，变着法子戏弄人。”
那是第一次，迟初与周子墨互通了姓名。
离晚间开宴尚早，周勋已经拉着迟松，抱过夫人怀中的怀珠，细数着掌上明珠的眉眼。
“去吧，随初妹妹出去玩吧，照看好妹妹，稳当些。”
卫眠云叮嘱两句，也随同崔氏到后院叙话，留下两个孩子在外间。
——
这次登门，周家人要待到月夕之后才启程返京。
“初妹妹。”每天清早周子墨都准时候在她房前阶下，
“初妹妹，今日去游湖好不好？”
“初妹妹，今日去放纸鸢好不好？”
“初妹妹，今日上街去观灯好不好？”
……
就一直唤她，永远也不会腻似的。时间久了，卫眠云都知道若是寻不见他，只要找到迟初，这小子包管在旁边。
“你这一天天初妹妹长初妹妹短，自己的妹妹也没见你照看过几回。”
迟初也说，“周子墨，你不去瞧你的怀珠妹妹，却日日侯着我出去玩，难道还是想当我哥哥不成？”
周子墨忙不迭摆手，不过也没有好的说辞，摇摇头随后又很是不甘的点点头。
迟初也不管他，他愿意带着自己玩，也未尝不是乐事一件。
时间转眼便
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到了仲秋，两家人在清竹居后的梅园，祭祀拜月，轮到两个孩子，由母亲牵着，走到桌前，学着大人的样子，闭上眼睛，双手合十，虔诚祈祷。
迟初尚不知道这拜月祈愿是什么意思，母亲要她许愿，她就许愿，
“月亮娘娘，小初给您叩头再拜。请月娘娘给我吃不完的棋子酥、八珍糕、月饼、糖葫芦，还有昨儿在街南边的…那个什么？”
许愿许到一半，突然想不起来昨儿周子墨带她吃的那个叫什么。身后的大人早已笑作一团，崔氏上前忙拉过她，
“好好好，许愿只能许一次，可没有接上的道理，你这孩子也忒贪心。”
迟初拗不过，不情不愿地被拉到了一边。
方才许愿时，周子墨就在一旁听着。他自然知道这拜月许愿不用说出口，可偷偷瞧她一脸不舍的样子，实在惹人怜。
他索性和她一样，
“月娘娘，子墨叩头再拜，请月娘娘给初妹妹吃不尽的樱桃毕罗、酥山、冷淘、鱼羮，凡是她爱吃的，都请月娘娘遂了她的愿吧。”
回头再见她时，已破涕为笑。
——
临别之际，卫眠云特意打趣他，
“我们马上回京，你要好些日子见不着你初妹妹了。”
“那我们几时再来？”
“京中事多，许是十年八年都不得空，再不济等到你初妹妹长大要许人家的时候我们再来。唉，也不知道到时候你初妹妹还记不记得你。”
“那我们不能把初妹妹带走，或者我们搬到郯城住好不好？”
周勋不比卫眠云心细，听他这么说，只当他是不想回去念书，提着儿子的耳朵就往马车里拽，
“就为了不上学堂，连你迟伯伯的女儿都敢拐，麻溜的回去。”
回去路上，他也不向外头张望。
去一趟郯城，倒是把心落下了。
外头父母的谈话声听不真切，
“这可真是一物降一物了，你才前几日我还劝子墨，我说要他好好用功读书，往后以文官入仕。”
“从小到大，咱们说过多少次，这小子何时听过？”
“这就是神奇的地方，你猜怎么着，我同他说，初妹妹不喜武人，她喜欢既能保护她，又有文采的男孩子。他不一会儿就开始温书了。”
“当真？”
“我还能骗你不成？咱们这儿子算是给他迟家养的了，也不知他这心性随了谁。”
“那必然是夫人，想当年你我在梅园相见，我可是话都不敢同你讲。”
“是是是，随我随我，也不知是谁嘴上一句不说，全写在信里，一封接一封的。要收你的信，我是大半年都不得空回京城。”
……
——
京中多年，直到景王刘叙迎娶王妃岚烟，两人商量着游山玩水该从何处起。
适逢周子墨登门，他想都没想，脱口而出的，便是郯城。
春闱之后，周子墨收拾行囊，踏上了去往郯城的旅途。那是多年来，迟初第一次，有月余没收到他的信。
清晨在屋后梅园，却见清俊少年郎立于不远处。
“我可不想做你的哥哥，做你的夫君好不好？”
——
再后数年，一直到迟初、琳琅、岚烟、江姝凑了一桌推牌九。
怀珠年纪小，另由那周、江、刘、严四人轮流带着，感受过这世上所有陪伴与温暖。